Глава 6 Первый эльф.

 Первый перийский город на границе с Агреей – Санпур, неприятно удивил Нео. Как минимум половина его жителей была рабами! А главной достопримечательностью  считалась площадь с рабским рынком. Что его брату могло понравиться в этой стране? Здесь родители, не задумываясь, продавали своих детей, мужья жён, а женщины мужчин! Притонов, борделей и домов утех здесь было столько, что Нео сбился со счёта. Девушки-рабыни ходили в полупрозрачных платьях, которые практически не скрывали их тел, а юноши в коротеньких кофточках, что оставляли оголёнными их животы и большую часть спины, и в таких же штанишках, которые едва прикрывали ягодицы. 

Когда Нео увидел, как одного такого мальчика прижал к стене пьяный мужик, и начал бессовестно лапать его на глазах у людей, залезая мальчонке в штаны, его порыв убить сдержал только Кай, который крепко сжал его руку.

— Даже у тебя не хватит сил помочь им всем, — прошептал парень, склоняясь к нему, — не здесь и не сейчас, иначе на нас ополчится полгорода.

— Я мог быть на его месте! Меня должны были продать в такой же бордель, — со злостью сказал Нео, но, увидев, как от этих слов исказилось лицо Кая, он постарался успокоиться и взять себя в руки.

Они старались не задерживаться в городах и поселениях дольше необходимого, и изо всех сил спешили в Сагор. В этот раз Нео не стал красить волосы, оставив свой серебряный цвет, и кто он есть, мальчик скрывать больше не собирался. Теперь это не имело смысла: Гнес и так знал, что он жив, и что его силы при нём.

Первое впечатление о Перии оказалось не совсем верным: всё же не везде наблюдалось такое количество рабов, как в Санпуре, а в небольших поселениях часто их не было и вовсе. Одним из плюсов однозначно являлась погода этой страны. Нео и раньше знал, что здесь всегда тепло, но просто знать, и испытать на себе – разные вещи. За пару недель мальчик загорел. Даже его невероятно светлая кожа, доставшаяся от матери, прежде никогда не менявшая свой цвет, каким бы сильным не было солнце, не смогла побороть перийский климат. 

В пути конь Рена начал хромать, и ребята приняли решение задержаться в одном из крупных поселений на день-другой: подковать лошадь, да и самим передохнуть от постоянной спешки. Пока Кай остался на постоялом дворе узнавать новости и общаться с трактирщиками, Рен и Дион отправились искать кузнеца. Нео же, с Кироном и Вили, которые держались исключительно по обеим сторонам от него, пошли на рынок, чтобы пополнить припасы. Когда Нео расплатился за выбранный мешочек с крупой, и переместился к следующему прилавку, Кирон заметил:

— А где Вили?

Нео обернулся, и, осмотрев улицу, в самом деле не нашёл Вили. Тогда он сосредоточился на его браслете, и друг тут же обнаружился в ближайшем переулке. Нео направился туда, Кирон поспешил за ним. Что ж, Вили, за какие-то пятнадцать минут на рынке, уже успел вляпаться в неприятности! В пустом переулке находилось четверо здоровых мужиков бандитской наружности, и один из них держал Вили, заламывая мальчику руки за спину.

— Вот это улов! — воскликнул один из них. — Смотрите-ка, целых три хорошеньких цыплёнка за раз!

Вили попытался вырваться, но мужчина, что держал его, резко рванул мальчишку на себя.

— Нео, прости, — одними губами прошептал Вили.

— За серебряного мальчишку торговцы отвалят кучу денег, — сказал другой разбойник, и, потирая руки, стал приближаться к Нео.

— Боюсь, на меня ни у одного торговца денег не хватит, — зло усмехнулся Нео.

— О, мальчик-то с характером! Ничего, тебя быстро научат быть покорным.

Слушать дальше Нео не собирался. Он взмахнул рукой, и тот мужчина, что держал Вили, отлетел от него и со всей силы ударился спиной о противоположную стену. Вили тут же метнулся вперёд, ловко прячась за спиной Нео. Один из мужчин бросился на них, но в этот же момент упал на землю, жалобно хватаясь за свою руку, в которой противно хрустнули кости.

— Стойте! Он колдун! — выкрикнул тот, что говорил первым, а затем повернулся к мальчикам и низко поклонился.— Господин колдун, пощадите…

— Пару минут назад я был цыплёнком, а теперь господин? — Нео выплеснул вперёд мощный поток силы, и все четверо мужчин упали на колени, не имея возможности подняться.

— Мы ошиблись… ошиблись, господин, пощади…

— Смотрю, ты уже готов быть покорным? — мальчик подошёл к мужчине, касаясь его груди, и тот, с оглушительным свистом, тут же оторвался от земли и повис в воздухе, головой вниз. Все остальные последовали за ним.

— Повисите-ка так, пока вас не найдёт другой колдун, — Нео кивнул ребятам, и они поспешили прочь из переулка.

Пожалуй, это был первый раз, когда Вили чуть ли не держал Кирона за руку. Вслед им разносились мольбы о прощении и пощаде.

— Как ты вообще умудрился так влипнуть? — спросил Нео, когда они ушли достаточно далеко.

— Прости. Я не заметил, как отстал, а потом меня так быстро схватили… — Вили кинулся обнимать Нео, — спасибо!

— Твой брат меня и так ненавидит, а когда узнает, что случилось, и вовсе голову оторвёт…

— У него на тебя сил не хватит, — усмехнулся Вили, — и потом… всё ведь нормально. Может… может ему вообще не стоит говорить? Ты ведь не проболтаешься? — он глянул на Кирона.

— А мне это зачем? Это твой брат, сам решай.

Нео решил промолчать: лгать он точно не собирался, но если никто не спросит ничего конкретного, можно и не говорить. И всё же, Каю он не смог не рассказать, когда они остались наедине. Парень упал на кровать и долго смеялся.

— Эм… — вздохнул Нео, — вообще-то, Вили был в опасности.

— Да ты же просто наконец-то отвёл душу, а под руку попались эти придурки, — Кай снова засмеялся, — и долго они будут так висеть?

— Всего пару дней, — отмахнулся Нео.

Кай притянул мальчика к себе на колени.

— Полегчало?

— Совсем немного, — ответил Нео, а затем его губы накрыл нежный поцелуй, который вскоре перерос в страстный.

Нео с тихим стоном подался вперёд, и лишь через пару минут, осознав, что ещё немного, и они не смогут остановиться, отстранился от Кая, но парень сам потянулся к нему, целуя шею.

— Кай… Кай остановись, — зашептал Нео, — нас услышат, они же прямо за стенкой… 

— Плевать, — Кай притянул мальчика ближе, ещё сильнее вжимая в свое тело, — две недели… я что, железный? Хочу тебя… Больше ни дня не вынесу.

Остановить поток поцелуев и ласк у Нео не было ни сил, ни желания. На утро он спускался вниз, боясь услышать о себе очередной нелестный отзыв со стороны Рена, но, как ни странно, парень ни слова не сказал. Позавтракав, они отправились дальше.

-

Сагор встретил ребят приятным морским бризом и шумным праздником в честь  местного шайта, которого назначили новым ответственным за город. Они поселились в таверне недалеко от порта, но не слишком близко, чтобы постоянно не находиться в окружении моряков, ведь среди них хватало всякого сброда. Этот город, пожалуй, понравился Нео больше всех остальных в Перии, но и жили здесь не одни перийцы. Половину населения Сагора составляли приезжие со всего мира. Это был самый крупный портовый город на всём материке. Величиной и богатством он не уступал столицам всем трёх стран, а может даже и превосходил, а так же являлся крупнейшим центром торговли. И, в отличие от всех остальных городов Перии, работорговля занимала здесь далеко не первое место.

С Мгваля и Кастора сюда привозили невероятные магические артефакты, книги и свитки, ткани и шелка, переливающиеся всеми цветами радуги, редкие сорта древесины, камня и метала, которые не встречались на Орваи. Здесь продавали даже чудных животных, которых Нео и в книгах-то никогда не видел. Рыбный рынок, как и рыболовство, занимали в Сагоре особое место. Прожив большую часть жизни в Тауле, близ Ледового моря, Нео никогда не знал нехватки рыбы, и перепробовал её всякой, но тут же её видов оказалось во много раз больше. И не только рыбы! В одном из трактиров Нео с удовольствием поел восхитительно приготовленные морские водоросли! 

Колдунов со всех трёх материков в городе тоже было с лихвой. На магическом рынке оказалось столько книг о силе, чарах, волшебстве, проклятьях, зельях и заклинаниях, что глаза разбегались! Теперь Нео стало понятно, почему отец приехал за ними именно сюда, в тот раз, когда встретил маму. Мальчик мог бы провести тут несчётное количество времени, но, к сожалению, они приехали сюда не для этого.

До конца осени оставалось совсем немного, и Нео с Каем каждый день проводили в порту. Мальчик смотрел на каждый прибывающий корабль, ожидая тот самый. И, на шестой день их пребывания в Сагоре, он почувствовал приближение силы, так похожей на силу его матери.

 — Я чувствую их, — прошептал Нео, с восторгом глядя на Кая, — эльфы уже близко!

Нео побежал к причалам. Он стоял, и с замиранием сердца смотрел, как золотистый корабль приближается к берегу, причаливая к пристани. Он задирал голову вверх, вглядываясь в палубу, но так и не заметил ни одного эльфа. Сила, что он ощущал, исходила от всего корабля сразу, поэтому он не мог разобрать, сколько же их там, внутри!  И вот, наконец-то начал опускаться трап. И показался невероятно красивый, молодой мужчина, с былыми, как снег, волосами, в них не было того серебра, что было в волосах Нео, но от этого они были не менее прекрасны. Фигура спускавшегося оказалась не такой худенькой и хрупкой, как у мальчика и его матери, а просто стройной и изящной. Глаза эльфа были необычного светло-фиолетового цвета, и одежда явно подбиралась им в тон: длинная, облегающая тело мантия, опускающаяся до пят, перехваченная на поясе толстой шёлковой лентой. Это был тот самый эльф из сна, которого Нео видел рядом с матерью, вот только он не мог вспомнить, как его звали. Первый эльф, которого мальчик увидел вживую! Мужчина сошёл на берег, и лёгким шагом направился прямиком к нему.

— Здравствуй, Нео, — сказал он, останавливаясь напротив них с Каем.

— А… откуда вы знаете… — Нео так удивился, что не смог толком задать вопрос.

— Ну, во-первых, я почувствовал твою силу ещё с моря, во-вторых, ты невероятно похож на свою маму, а в-третьих, твой дядя видел, что ты будешь ждать меня здесь, — эльф дружески улыбнулся, — я Вечрей.

— Я видел вас в воспоминаниях мамы, — мальчик тоже улыбнулся, — я так ждал вас! Это Кай, — указал Нео на парня.

— Очень рад с вами познакомиться, — Кай протянул эльфу руку, и тот, немного помедлив, всё же пожал её.

— Ты ведь поплывёшь со мной? — спросил Вечрей, снова переводя взгляд на Нео.

— Да, но со мной пять человек.

Мужчина удивлённо расширил глаза.

— Но Нео, люди не могут отправиться с нами.

Нео не знал, что сказать. Он не сможет взять с собой остальных? Если Вили и ребят он ещё мог оставить здесь, в Сагоре, то о расставании с Каем страшно было даже подумать! Парня эта новость тоже расстроила, а вот остальные приняли её спокойно, ведь все они были не против переждать зиму в тёплой Перии, а Кирона и Вили эта идея особенно привлекла, хотя они не отказались бы и от острова эльфов.

— Ты вовсе не обязан, — сказал Кай вечером, в их комнате, — мы можем придумать другой выход.

— Какой? Бежать из леса? Искать новое место для жизни? Заставлять всех этих людей начинать всё сначала? И куда бежать? Онер знает, что вы живы, его люди будут искать везде!

Кай вздохнул и уткнулся Нео в живот.

— Я не смогу… не смогу отпустить тебя, Нео. Не представляю, как это сделать…

Он тоже не представлял. Это не давало ему спать всю ночь, и на рассвете, тихо одевшись, мальчик покинул комнату и поспешил на причал. На палубе корабля Нео никого не нашёл, поэтому он решил спуститься вниз. Здесь оказалось пять кают, и он направился к той, у которой была приоткрыта дверь. Когда он зашёл внутрь, эльф тут же сел на постели. 

— Простите. Я разбудил вас?

— Ничего, — ответил Вечрей, — я всё равно собирался вставать.

 — Я не заметил на корабле ни одного эльфа, где же ваша команда?

— А её и нет, — улыбнулся мужчина, — я плаваю один.

— Один? Но как же вы управляетесь со всем кораблем?

— Скажу по секрету – он живой, — лукаво шепнул эльф, и, заметив удивление Нео, засмеялся, — я вырастил его из эльфийских деревьев много лет назад, и он в самом деле живое существо! Конечно, это корабль, и он неразумен, это лишь дерево, и я легко управляю им с помощью магии природы, поэтому мне не нужна команда.

Нео прижался спиной к косяку двери. Поразительно, эльфы могут и такое! Он шёл сюда, полный уверенности уговорить Вечрея взять с собой Кая, а теперь эта уверенность таяла. Что, если не разрешит?

— Я вижу, ты хочешь меня о чём-то спросить, Нео. Не просто же так ты пришёл ко мне в такую рань.

— Я хочу взять с собой человека… Только одного, — тихо ответил мальчик.

— На острове эльфов никогда не было людей, — покачал головой Вечрей, — это наш дом, наша родина, место, наполненное нашей силой и силой наших предков, людям там делать нечего. Если честно, я даже не знаю, сможет ли человеческое тело вынести ту силу, что таит в себе остров. Но и это не главная причина. Люди для нас опасны: они несут зло, смуту, пороки, ложь, они очерняют наши сердца, Нео.

— Кай не такой.

 — Даже в хороших людях есть зло.

— Но тогда оно есть и во мне! Ведь я на три четверти человек.

— Нет. Ты эльф, наша кровь в тебе сильнее. В тебе нет зла. Но ты всю жизнь провёл среди людей, они влияют на тебя, весьма сильно.

Нео закрыл лицо руками и тихо простонал:

— Я не могу поехать без него… не могу.

— Боги! Он нравится тебе! — Эльф подошёл к мальчику, убрал его ладони, и заглянул в глаза, — тогда его тем более нельзя брать с собой! Ты должен держаться от него подальше! Нельзя влюбляться в человека! Ты знаешь, что в этом случае твоё сердце навсегда умрёт, когда его не станет?

— Это не важно! Не важно, что будет со мной…

— Нео, ты не понимаешь! Ты навсегда потеряешь себя! Свои чувства, эмоции, желания, стремления. А потом ты начнёшь терять память о тех, кто был тебе дорог. Ты не будешь знать, что такое любовь, даже боли ты не почувствуешь! Умирая, люди выжигают нас изнутри, оставляя лишь пустоту. Поэтому нам нельзя любить их!

— Я уже люблю его, — едва слышно ответил мальчик.

— Нео… — прошептал эльф, обнимая его, — неужели мы не сможем уберечь и тебя?!

Нео уткнулся эльфу в грудь.

— Пожалуйста… я очень прошу, позвольте Каю поехать с нами, господин Вечрей…

— Не зови меня так. Мы не используем такие обращения. Просто Вечрей и Веч. Ты уверен, что любишь его, что это не просто привязанность, симпатия или что-то ещё?

— Уверен. Мне больно даже дышать без него.

— Твой дядя меня убьет… И наверняка многие эльфы будут недовольны… — он тяжело вздохнул, — бери его…

— Спасибо. Спасибо! Спасибо!!! 

Счастливый Нео забежал в трактир и помчался на второй этаж. Влетев в комнату, он запрыгнул на кровать, нависая над Каем. Парень сквозь сон обнял его, прижимая к себе.

— Нагулялся?

— Кай! Кай! — восторженно заговорил Нео, покрывая быстрыми поцелуями лицо парня. — Кай! Мы поедем вместе! Вдвоём! Ты и я! Вечрей разрешил! Кай!..

Парень перекатил Нео на спину, прерывая поток слов и поцелуев, и прижал его к постели своим телом.

— Серьёзно? Нео! Как ты его уговорил?! — изумлённо воскликнул он.

— Попросил, — улыбнулся мальчик.

Наутро пятого дня они стояли на пристани, готовые к отплытию, и прощались с друзьями.

— Вы точно останетесь здесь, в Сагоре? — спросил Кай.

— Точно, — кивнул Дион, — будем ждать вашего возвращения. Ты только береги себя, Кай.

Вили в это время висел на шее у Нео.

— Я буду скучать, — говорил он, — ох, я буду так скучать по тебе!

— Я тоже, — Нео обнял друга, — удачи тебе.

Вили коротко кивнул. Следующим Нео бросился обнимать Кирон. Они так и стояли все вшестером, пока эльф не крикнул с палубы, что корабль готов к отплытию. Нео поднялся наверх и встал у борта, смотря на друзей внизу, а Кай обнял его сзади. Судно плавно тронулось и начало движение навстречу волнам. Нео с Каем с каждой минутой отдалялись от берега, и от дорогих им людей, но не друг от друга. Вили махал им рукой дольше всех, пока не превратился в маленькую, едва различимую фигурку на причале.

Нео развернулся лицом к парню, и посмотрел в любимые глаза. Значит, его сердце и все чувства навсегда умрут вместе с этим человеком? Мальчик коснулся лица Кая. И когда-нибудь он не вспомнит, как любил его? Это пугало…  Но какая разница! У них впереди ещё много лет! Какая разница, что будет с ним потом, лишь бы как можно дольше быть с Каем! 

— Нео, ты грустный, — сказал Кай.

— Жаль оставлять остальных, — ответил мальчик.

Ложь! Говорили, что у эльфов нет пороков, а ложь – это порок. Может, он не такой уж и эльф? Может, он куда больше человек, чем все они думают? Что ж, если надо, он будет лгать! Пусть лучше он один испытывает эти страхи! Он никогда не потревожит ими Кая! Никогда не расскажет о том, что узнал. Никогда не даст Каю повод оставить его!

Шайт – высокий перийский титул.