Глава 8 Арнайн.

— Нео, ты должен понять, где заканчивается сила колдуна, и начинается сила эльфа, ты же снова пытаешься использовать то, чему учили тебя люди, — вздохнул Гвенон. 

Арнайн, как и обещал, сразу нашёл Нео учителя, и познакомил с этим эльфом. Гвенон был очень стар, он обучил уже не одно поколение эльфов, среди которых были его мама, дядя и их отец, о котором Нео слышал от Мины всего несколько раз. Учитель всегда спокойно отвечал на все вопросы мальчика, и когда у него что-то не получалось, эльф повторял и показывал снова.

— А как со снами? Получилось вызвать?

— Нет, — покачал головой Нео, — я пробовал сосредоточиться на близком человеке, как вы и говорили. На маме… но пока не вышло.

— Ничего, ты пытался всего два раза! Все получится, нужно лишь время.

— Которого у меня нет, — тихо бросил Нео.

— Подумай о том, как ты её любил, как вы вместе проводили время, о том, что хочешь узнать о ней. С ней тебе даже не нужно устанавливать внутреннюю связь, она и так есть, потому что ты её сын, просто найди её. Но это всё ночью, а сейчас давай-ка снова сосредоточимся на том, чтобы отделить колдуна от эльфа.

Нео послушно закрыл глаза и стал прислушиваться к силе внутри себя. Сколько бы он не пытался найти в ней различия, он всё так же ощущал её как единое целое. Может, он делает что-то не так? Но и спросить не у кого, ведь ни он, и никто другой на этом острове, не знал больше ни одного эльфа-колдуна. А может, таких больше вообще не существовало! Если так пойдёт и дальше, он вообще не сможет обучиться эльфийской магии! Нео просидел в попытках найти разницу в силе ещё около часа, пока его не прервал голос учителя.

— Знаешь, давай-ка попробуем вырастить что-нибудь из земли.

Мальчик распахнул глаза.

— Но я это умею!

— Тогда почему же ты молчал? Покажи.

Нео поднял ладонь над землёй, и, сосредоточив в ней силу, стал вытягивать из почвы ветви, скручивая их между собой и создавая маленький столик.

— И кто тебя научил? Кармина?

— Хранитель. Ну, вы зовёте их эльмеями. 

Эльф удивлённо посмотрел на Нео своими персиковыми глазами, а затем протянул руку к ближайшему цветку, сорвал его, смял в ладони и подал мальчику.

— Восстанови. Пусти в него жизнь, и вырасти корни.

Нео забрал повреждённый цветок, а затем осторожно провёл по нему пальцем. Синие лепестки медленно стали выпрямляться, переломленный стебель сросся, и из него начали прорастать корни. Нео заворожено смотрел на это, не убирая пальца с цветка, и тот стал меняться на глазах: лепестки превратились в крылья, а тонкие корешки поджались, обращаясь в изящные лапки. И в следующее мгновение с ладони мальчика взлетела прекрасная сине-голубая бабочка.

— Ой, — выдохнул он, — это не то… что я сделал не так?

— О, нет, ты всё сделал правильно, — улыбнулся Гвенон,— просто сил влил слишком много. Голова не кружится?

— Нет.

— С тобой будет куда труднее, чем я предполагал. Но это интересно, — мужчина взял Нео за руку, внимательно осматривая его ладонь, — ты используешь эльфийскую магию, пропуская её через силу колдуна, и даже не замечаешь этого! Мы не пускаем жизнь пальцами, мы вдыхаем её, — эльф сорвал ещё один цветок, и, снова смяв, дунул на него, восстанавливая, — возможно, тебе вовсе не нужно искать в себе эльфийскую силу. Полагаю, ты с самого девства подсознательно пользуешься ей вместе с колдовской. И, думается мне, это и есть причина, по которой Кармина не учила тебя: она просто не знала, как!

— И что это значит? Вы не сможете меня обучать? — спросил Нео, обуреваемый противоречивыми чувствами.

Если эльфы не смогут его обучить, это будет проблемой. Но в душе эта новость разлилась теплом, ведь если Нео ничем не будет обязан Арнайну, то он не должен будет выполнять то проклятое обещание.

— Это значит, что изучать теорию с тобой бесполезно,  — сказал учитель, — будем пытаться сразу на практике. Исходя из того, что я сейчас увидел, у тебя должно получиться. 

И они пробовали, пробовали и снова пробовали. Многое у Нео и вправду получалось. Иногда не с первого раза, но всё же выходило, и всегда не так, как этого ожидал учитель. Гвенон показывал ему, как сотворить какую-либо магию, Нео внимательно смотрел и, не всегда понимая, как учитель показывает процесс, ориентировался на результат, в итоге делая по-своему, но добиваясь того же результата. Гвенон после каждой попытки интересовался, как чувствует себя мальчик: не тошнит ли его, не кружится ли голова, не чувствует ли он слабость, на что Нео каждый раз отвечал, что он в порядке. Эльф сказал, что в нём скрыта невероятная сила.  Это мальчик уже множество раз слышал от своих учителей-колдунов. Но он не чувствовал в себе ничего невероятного.

Ближе к вечеру, Нео вернулся на корабль к Каю. Они уже почти неделю жили тут. Дядя сказал, что им вовсе необязательно жить на корабле, и что он готов смириться с человеком в своём доме. Вот только Нео был не готов смириться с таким отношением к самому дорогому для него человеку. Они с Арнайном больше не ссорились, но и симпатии у мальчика к дяде не прибавилось. Они встречались и разговаривали каждый день, при этом обходя стороной темы, которые могли бы задеть Нео. Арнайн старался быть с ним мягким и осторожным, и Нео видел, как порой тяжело ему даётся общение с племянником. 

— Как прошёл день? — спросил Нео, подходя к читающему Каю и обхватывая руками его шею и плечи со спины. 

— Плавали с Вечем и ловили рыбу, потом жарили. И тебе осталось, будешь есть?

— Конечно! Я попробую всё, что вы наготовили,  — улыбнулся мальчик, легонько целуя парня в шею.

Нео был безмерно благодарен Вечрею: он был единственным, кто общался и проводил с Каем время, пока мальчика не было рядом. Кай потянул Нео себе на колени, зарываясь лицом в серебряные волосы.

— А как твой день?

— О, мы продвинулись! Гвенон пришёл к выводу, что меня не получится учить так же, как остальных эльфов. Моя сила, оказывается, работает не так, как они привыкли, — и Нео начал рассказывать обо всём, что сегодня узнал и попробовал.

***

Арнайну снова было скучно. Такое периодически происходило с ним, но раньше эльф находил, чем себя занять. Сначала это было изучение и совершенствование магии. День за днем, год за годом, десятилетие за десятилетием, он становился искуснее и сильнее. Его силу признавали даже самые опытные эльфы, пока он, наконец, не вошёл в десятку сильнейших магов острова, и уже на протяжении многих лет никто не может превзойти его.

Позже он решил избавляться от скуки историей эльфийского народа, а заодно и всего мира. Он поглощал летописи сотнями до тех пор, пока на острове не осталось ни одной непрочитанной им книги. Своими знаниями он сравнялся со старцами и мудрецами, а ведь ему не было ещё и ста пятидесяти лет. Арнайну предложили место в совете острова, и, конечно, он согласился.

По прошествии нескольких лет в совете, парень снова начал скучать. Он добился всего, чего мог добиться эльф, изучил всё, что можно было изучить, и теперь не знал, чем себя занять. Отец часто предлагал ему отправиться с ним в очередное путешествие, но сын всегда отказывался. Он был уверен, что место эльфов здесь, на острове эльфов, и нечего им делать среди людей, даже если это временные поездки. Его отец вообще был странным эльфом: он никогда надолго не задерживался на острове, предпочитая больше времени проводить в море и… с людьми. Арнайн не мог понять, почему его так привлекают эти создания. Пусть он их ни разу и не видел, но из того, что юноша знал о них, он понимал, что это были недостойные, порочные, лживые, грязные и извращённые существа, и, ко всему прочему, опасные для эльфов. Так почему отец желал проводить с ними время?

Арнайн сидел на берегу и смотрел на море.  Хоть он ещё не видел корабль отца, он уже чувствовал его силу вдали. Ночью Наир связался с ним, и попросил сына встретить его сегодня, сказав, что заедет всего на пару часов, а потом его ждут в Каноне, на другой стороне острова. В этом была ещё одна странность отца: он предпочитал перемещаться по острову верхом или оплывать его на своём корабле, а не как остальные, пользуясь проходом. Корабль отца из тёмно-красного дерева медленно приближался к берегу.

— Мог бы и поторопиться, если у него так мало времени, — пробубнил себе под нос юноша, — мне тут что, полдня его на берегу ждать?

Когда корабль причалил, Арнайн встал и направился на пристань. Постояв пять минут, он раздражённо посмотрел наверх: отец до сих пор не спустил трап. Молодой эльф посильнее оттолкнулся от деревянного настила, сгущая вокруг себя воздух, и взлетел на борт корабля. Наир стоял в проёме двери, ведущей к каютам, и, не обращая на сына внимания, смотрел внутрь.

— Ну, давай же… — полушёпотом сказал он.

— И что ты так долго тут возишься? У меня, между прочим, и своих дел хватает!

Мужчина развернулся к нему, и Арнайн встретился взглядом с точно такими же, как у него, серебряными глазами.

— О! И какие же у тебя сегодня важные дела? Пересчитать все камни на острове? — иронично спросил Наир.

— Очень смешно, — буркнул юноша, — у меня есть дела в совете, если ты не забыл.

— Это в том, который собирается раз в полгода только для того, чтобы обсудить урожай с новыми постройками, да записать редкие рождения новых эльфов? Да, это, конечно, очень важно, — с усмешкой сказал мужчина, — Арнайн, ты давно изучил всё, что мог на этом острове, тебе здесь скучно и тесно. Я столько раз предлагал тебе отправиться со мной на материки, но ты же упрямый, всё твердишь, что место эльфов здесь.

— Конечно, — кивнул Арнайн, — и считаю, что я прав. А ты всё пытаешься себя угробить.

— Зато, когда я буду умирать, я смогу смело сказать, что я был счастливым эльфом и прожил интересную жизнь.

— Ага, твои шрамы на шее красноречиво говорят, какая она интересная. Напомни-ка, это сделал тёмный колдун с Мгваля? Ах, точно, нет! Он же расписался на твоей спине! Шея досталась обезумевшим диким лавернам, от которых ты зачем-то решил защитить человеческую деревню. Ладно, — вздохнул юноша, — боги с тобой, мы сто раз это обсуждали. Ночью ты говорил, что везёшь мне что-то интересное. Это какой-то древний свиток? Или новый магический артефакт? — Арнайн посмотрел на отца заинтересованным, предвкушающим взглядом.

 — Твой подарок…. — отец хитро улыбнулся, — там. Загляни.

Мужчина указал рукой на проём двери, в котором стоял, и отошёл от него на несколько шагов. Арнайн неспешно подошёл, заглядывая внутрь. В конце небольшой лестницы, уходящей вниз, из-за угла выглядывала крохотная девочка, с такими же, как у него и отца, серебряными волосами. Увидев юношу, она быстренько спряталась обратно за угол.

— Чего?!... — поражённо выдохнул Арнайн. — Это что такое? — повернулся он к отцу.

— Ну, ни что, а кто, — протянул Наир, — моя дочь, Кармина.

— Какая ещё дочь? Я знаю обо всех рождённых на острове… эльфах… она… она что же… полукровка?! Ты связался с человеческой женщиной?! Ты вообще в своём уме?!  А как же последствия?!

— Мне что, всё ещё нужно объяснять тебе, что не все постельные отношения это любовь?

— Ну ты… — Арнайн на несколько секунд потерял дар речи, и снова заглянул в проход. Девочка опять выглянула, и, не отрываясь, смотрела на него.

— И зачем ты привёз её сюда?

— Её мать недавно умерла. А тебе ведь всё равно скучно, вот и забирай её.

— Я?! — взвизгнул молодой эльф. — Да зачем она мне? Да ещё и… человек.. — последнее слово он тихо прошипел.

— Отбрось, наконец, свои предубеждения, и внимательно посмотри на неё. А ещё почувствуй её силу.

Арнайн глянул на девочку: ну да, похожа, тут не поспоришь. Выглядит, как маленькая эльфийка, да ещё и его собственная копия! А вот силы от неё он почти не ощущал.

— Там сил-то почти нет. То, что от неё исходит, даже недостойно внимания!

— Ууу… — насмешливо протянул отец, — похоже, мой всезнающий сын знает далеко не всё. У маленьких эльфов и силы маленькие. Ей же и трёх ещё нет, сила будет расти вместе с ней.

Арнайн резко обернулся, почувствовав, как к его правой ноге что-то прижалось. Девчушка обняла его своими маленькими тонкими ручками, и внимательно смотрела на него. Как он и думал, глаза у неё эльфийские, под цвет волос.

— Так, теперь можно и к тебе зайти, попью чая и дальше в путь.

— Что? — изумился Арнайн. — А с ней мне что делать?!

— Ну, на руки возьми, если сама не пойдёт, — пожал плечами Наир, и направился спускать трап.

— Чего?! Забери её! Слышишь, отец! Забери её! Она мне не нужна!

— Подарок обмену и возврату не подлежит, — услышал он голос, доносившийся уже с берега. Подхватив девочку на руки, юноша побежал за отцом.

-

— В итоге, он просто взял и уехал, — тихо сказал Арнайн, роняя голову на стол.

Он глянул на пол: на толстом, большом, махровом ковре сидела маленькая кроха и самозабвенно игралась с цветными камешками. И вот что он должен с ней делать? Может, отдать воспитателям? Его ведь и самого так растили. Да практически всех эльфов растили так.

Его прекрасная мать, как и должно было однажды случиться, достигнув возраста ста лет, обязана была родить ребёнка. Пожалуй, это один из немногочисленных законов эльфов, который соблюдался безукоризненно. По своей природе, эльфийки могут рожать только раз в сто лет. Нет, первого ребёнка женщина может родить хоть во сколько, лишь бы организм созрел, то есть где-то от двадцати и далее, но вот родить второго она сможет только через сто лет.

Именно поэтому совет когда-то принял решение, что эльфы больше не должны жить среди людей: они вымирали! Участвуя в бесчисленных человеческих войнах и сражениях, защищая и оберегая людей, влюбляясь в них — эльфы стремительно умирали, а новые попросту не успевали рождаться! Тогда, большинством голосов старейших и мудрейших, все эльфы покинули материки и вернулись на свою родину. Большинство эльфов эту позицию поддерживало, и остров не покидало, но всегда находились те, кто хочет посмотреть, попробовать, узнать… Конечно же, рано или поздно они умирали на людских землях. Пожалуй, его отец был самым удачливым из таких безумцев: он путешествовал по людским землям уже более четырёхсот лет и все ещё не погиб. По мнению Арнайна – чистое везение.

Насильно эльфов на острове никто не держал – живите где хотите и как хотите, но те, кто решил остаться тут, пожалуйста, соблюдайте правила, учитывая, что их всего ничего. И одно из них, самое главное: если эльфийка до ста лет не выбрала себе постоянного спутника и не родила ребёнка, то она обязана родить от мужчины, которого ей выберет совет. Подобные решения всегда были обдуманными. Мудрейшие подбирали самые подходящие пары, учитывая силы, способности и гены обоих сторон, чтобы в итоге рождались талантливые и сильные эльфы. И это было нормально, все были на это согласны, именно так они продолжали свой род. И именно так родился Арнайн.

Единственное, такие дети не жили в счастливых и любящих семьях, потому что и семей-то не было. Через пару месяцев после родов, эльфийки отдавали ребёнка опытным воспитателям, которые занимались этим поколением, и затем продолжали жить своей обычной жизнью, никак с эльфёнком не связанной. Были и те, кто после родов решали оставить дитя и растить его самой, такие встречались гораздо реже. От отцов и того требовалось меньше. Ну, и конечно, на острове встречались настоящие семьи: с любящими родителями и окружёнными заботой и лаской детьми, таких можно было сосчитать на пальцах. Арнайн к ним не относился, хотя ему всё же повезло: отец забрал его маленьким пятилетним эльфом в свой дом в Радоне. С тех пор он здесь и живёт, правда, практически без отца, а растил его учитель Гвенон.

Молодой эльф снова посмотрел на девочку. Так что же с ней делать? Отдать воспитателям? Но отец привёз её ему, и Наир всегда был против того, чтобы дети не знали своих родителей. Хотя Арнайн не знал, кто его мать, он никогда не горел желанием узнать, кто она. Но вот если бы он не знал и отца, это было бы печально. И пусть его не было рядом, юноша всегда мог связаться с ним, он всегда чувствовал поддержку отца, и то недолгое время, что они проводили вместе, он очень ценил.

Нет, он точно не отдаст девочку на воспитание другим эльфам. Значит, эта малышка его сестра? Какое странное слово,   он и представить не мог, что однажды оно будет иметь к нему отношение. Если так подумать, эльфийка, что родила его, должна была родить второго ребенка где-то лет пятьдесят назад. Выходит, где-то на острове у него есть ещё одна сестра или брат. Раньше он об этом даже не задумывался.

Девочка уронила синий камешек, и он покатился по полу. Малышка поползла за ним.

— Кармина, — позвал эльф, но девочка продолжила свою игру.

— Кармина, — повторил он чуть громче, но и в этот раз на него не обратили внимания.

— Да что ж такое! Кармина! — он встал, направляясь к ребёнку. Ну, и как он должен с ней поладить, если она даже не откликается?!

— Мина! 

И она обернулась, а потом с улыбкой бросилась к нему. От этой улыбки что-то внутри юного эльфа навсегда изменилось.

-

Первое время девочка сводила Арнайна с ума. В его вечно тихом доме поселись смех, суета, слёзы и постоянный шум. Это маленькое, наполовину человеческое существо, вечно бегало, где-то лазило, что-то роняло, что-то рвало и ломало, где-то гремело. Арнайн не мог расслабиться ни на минуту! Стоило хоть ненадолго потерять её из виду, и потом он мог найти её под очередным завалом из книг или со сломанным артефактом. Между прочим, очень ценным артефактом! 

Впервые Мина заговорила, когда забралась на дерево у дома. Ну, как заговорила, она закричала на всю округу «Арн!», потому что залезть-то она наверх залезла, а вот спуститься не могла. С тех пор, сколько бы раз юноша не повторял, что его зовут Арнайн, девочка упорно твердила «Арн», и порой даже соседи стали его так называть. 

Однажды Мина упала и разбила себе локоть. Парень ждал, что ранка вот-вот начнёт затягиваться сама, как у любого эльфа, но кровь продолжала течь, а девочка всё плакала. Арнайн очень испугался, и, подхватив сестру на руки, побежал к Вечрею. Ведь кто может лучше других знать о людях, как не тот, кто сам является наполовину человеком? К тому же, этот полукровка раз в полгода бывает в Перии и общается с людьми.

Обычно Вечрей закупал то, что эльфы не могли произвести или вырастить сами, и в большей степени это касалось пшеницы. Эльфы многое переняли у людей, и главное — это любовь к хлебу и сдобе, от которой они так и не смогли избавиться по прошествии тысячи лет. Но, сколько бы эльфы не пробовали вырастить этот сорт зерна, у них так и не вышло, и это с их-то магией природы! Да и найти поля для таких посевов, на острове, который практически являлся одним сплошным лесом, не представлялось возможным.

Арнайн подбежал к двери небольшого деревянного домика Вечрея, и стал громко и настойчиво стучать. Через минуту дверь открыл эльмей эльфа.

— Здравствуй, — быстро кивнул Арнайн, — а где Вечрей?

— Он на причале.

— Спасибо, — на ходу бросил юноша и поспешил к морю.

Ну конечно, где ещё может быть этот странный эльф, ведь вся его жизнь – это его корабль. Мина на руках начала плакать громче, и Арнайн ускорился.  Вечрея, он, как и полагал, нашёл на корабле: тот переставлял деревянные ящики, и, услышав пришедшего, сразу обернулся.

— Весьма неожиданный гость, — пробормотал он, а потом перевёл взгляд на девочку в руках Арнайна, — почему она плачет?

— Она упала и поранилась. Помоги… Вечрей я… я не знаю, что делать, кровь не останавливается! Она ведь как ты…

— Не паникуй. Дети всё время падают и царапаются. Покажи мне её, — Вечрей протянул руки, забирая плачущую девочку.

Он недолго осматривал её локоть, а затем, сходив в каюту за травами и чистой тканью, за считанные секунды обработал и замотал ранку.

— Мина, да? Тебя ведь так зовут? — обратился он к малышке. — Ну, и чего ты плачешь, ведь уже совсем не больно, правда?

Девочка ещё несколько раз всхлипнула, а потом замолчала, и, чуть отойдя от незнакомого эльфа, прижалась к ногам брата.

— Арн, Арн! — звонка проговорила она.

— Забавно, — усмехнулся Вечрей, — Арн, значит.

— Ты…! Не смей меня так называть!

— Да ладно. Для людей нормально сокращать имена, меня они, к примеру, зовут Вечем. Ты и сам зовёшь девочку Миной.

— Она по-другому не откликается! — воскликнул Арнайн. — Это всё? Теперь она поправится, или нужно ещё что-то?

— Это просто царапина, скоро заживёт.

— Почему её сила не лечит её, как нас, эльфов? Ты ведь тоже полукровка, с тобой так же? — высокомерно спросил Арнайн.

— Она же ребёнок, её силы ещё слишком мало, чтобы лечить её. И да, мои раны заживают дольше, чем у вас, чистокровных, — Вечрей криво усмехнулся.

— Я буду смотреть за ней лучше, — пробормотал Арн.

— Ну-ну, смотри не смотри, всё равно куда-нибудь влезет. Это эльфийские дети спокойные и послушные, а она такой не будет.

— Ты… — Арнайн запнулся, как же давно он никого ни о чём не просил, а тут ещё полукровку, — ты не мог бы… ну, иногда помогать мне с ней? Пожалуйста….

Вечрей удивлённо уставился на него, а потом и вовсе рассмеялся. 

— Ты и такое умеешь говорить?! О, самый молодой член совета, не ожидал! Я всегда считал тебя таким гордым и высокомерным…

— Забудь! — зло и обиженно шикнул Арнайн.

Он ведь нормально попросил! Знал же, что не стоит пробовать! Взяв на руки Мину, он направился к спуску.

— Постой! Да погоди, — Вечрей догнал его, и коснулся плеча, вынуждая остановиться, — я ведь не говорил «нет». Я согласен помогать тебе с девочкой. А если ты не будешь таким надменным, то мы и вовсе сможем поладить.

Вот уж нет! Ему в жизни хватает одного странного эльфа – отца. Второго не надо!