Глава 9 Брат и сестра.

— Перестань привозить ей эти дурацкие человеческие книжки, — сказал Арнайн, и отпил горячего чая.

Вечрей протянул ему коробку с перийскими сладостями, и, Арн, кивнув в знак благодарности, отправил одну в рот.

— Мине тринадцать, ей это интересно. И она просит о них каждый раз, как я могу отказать?

— Ты хоть понимаешь, что начитавшись, она прибегает ко мне и рассказывает о них? Я уже вдоволь наслушался о драконах, рыцарях, великих колдунах, прекрасных принцах, спасающих юных дев, о вечной любви, о единорогах! Ты хоть знаешь, кто такие единороги? Это лошадь с рогом во лбу! Кто вообще до такого додумался? 

— Ну и что? — Вечрей откровенно смеялся над негодованием друга. — Пусть себе читает, раз ей так нравится.

— Да в этой ерунде нет ничего полезного! Лучше бы магию так изучала! Или хотя бы читала книги из наших библиотек! Всё! Я говорю «хватит»! Больше ни одной проклятой человеческой книжки, Веч! Даже не вздумай ей их привозить!

— Ну, как скажешь, — усмехнулся Вечрей.

Арнайну сразу стоило понять, что ответ был с подвохом… На утро следующего дня, разъярённая Мина влетела в его комнату, искрясь серебристым сиянием неконтролируемой силы.

 — Что значит «даже не вздумай ей их привозить»?! — закричала она, срывая с брата одеяло. — Арн, что это значит?!

— Он что, тебе так и сказал?   Вот…

— Почему? — взвизгнула маленькая эльфийка.

— Мина, в них же нет ничего полезного и поучительного!

— Но так они и не для этого! Арн, почему всё должно быть поучительным? А как же любопытство и интерес? Они же интересные! 

— У нас много интересных книг, эти тебе не нужны. Всё, тема закрыта.

— Ах так! — Мина выдернула подушку из-под головы Арна, и замахнулась. — Ну, раз так, я вообще не буду с тобой разговаривать! 

Подушка полетела в эльфа, а сестра умчалась из комнаты. Арнайн вздохнул и поднялся с постели. Первое, что он увидел, спустившись вниз – это огромное розовое дерево, внезапно появившееся посреди гостиной. Его корни уходили в пол, ломая деревянное покрытие, а крона упиралась в потолок, грозя вот-вот проломить его.

— Мина… — тяжело выдохнул Арн.

Он потратил несколько часов, чтобы избавиться от дерева и его последствий. А к обеду дом заполонили сотни разноцветных лягушек, и эту напасть ему пришлось выгребать на улицу до самого вечера. Что ж, одно Арнайн мог сказать совершенно точно: с того дня, как отец привез ему Мину, он ни разу не скучал! Мог злиться, мог радоваться, мог переживать или быть раздражённым, как сейчас, но что такое скука, он позабыл. А ещё, он давно понял, что любит эту шумную, непоседливую, взбалмошную девчонку. В полной мере он осознал это, когда ей было пять. Тогда он впервые оставил сестру на несколько дней с Вечреем, а сам отправился в Канон, на собрание. Но он так переживал и тосковал по ней, что работа совсем не радовала его, и всю неделю он думал только о том, как бы поскорее вернуться домой. А когда он увидел её, а затем почувствовал объятия тоненьких детских ручек, понял, как же сильно она стала ему дорога!

На следующей день, Мина устроила из его библиотеки пчелиный улей, и, войдя туда, Арн немедля выбежал обратно, захлопнув за собой дверь. Ну, хоть так, она, наконец, начала заниматься магией! И, между прочим, выходило у неё отлично! Всяко лучше, чем глупые книжки, вот только ему опять весь день вычищать дом. Но, когда ещё через день, утром, он проснулся, обнаружив себя под потолком, а комнату превратившейся в озеро, терпение парня дало трещину. Избавившись и от этих чар, он, весь мокрый и уставший, нашёл Мину во дворе.

— Ты не устала? — спросил он, подходя к девочке, но она отвернулась, ничего не отвечая. — Ведёшь себя как ребёнок! Хотя… ты и есть ребёнок.

— Да, ты прав, — повернулась она к брату, — зачем мне эти книги!? Отец приедет в конце месяца, вот возьму и попрошу его взять меня с собой! Уверена, он согласится! Посмотрю на мир сама!

Арнайн застыл на месте, потеряв дар речи. Уедет?! Мина уедет от него?! Неужели он настолько плохой брат?! 

— Вечрей!  — выкрикнул эльф через несколько минут, врываясь в дом друга. — Вечрей!

— Что? — выглянул тот из кухни.

— Привези ей столько этих проклятых книг, чтоб у неё в комнате пустого места не осталось!

Веч сначала удивлённо посмотрел на Арна, а потом упал на стул и рассмеялся.

— Серьезно?! — выдавил он из себя через смех. — Ты не продержался даже недели?! Арн… Ой, я не могу… — беловолосый эльф всё продолжал веселиться, а Арнайн устало сел напротив.

— Она такая упрямая!

— Есть в кого! Ты посмотри на себя и на вашего отца. Правда, она ещё и хитрая. Мина это нечто!

О да! Маленькое нечто, которое из него верёвки вьёт! Ну и ладно. Да, их взгляды во многом расходятся, а если начистоту, не сходятся почти ни в чём. Да, иногда он совсем не понимает её, но пока она рядом с ним и счастливо улыбается – он тоже счастлив.

-

Только под утро Арнайн вернулся с совета, который продлился больше недели. Впервые в его жизни он проходил так долго и напряжённо. И, впервые за много веков, было принято решение, что несколько сильных эльфов отправятся на человеческие земли!

Недавно отец принёс новость о том, что тёмные существа на Касторе сбиваются в стаи и нападают на людские поселения. Дела людей – это дела людей, и помогать или вмешиваться эльфы не собирались, но здесь разговор шёл о существах, и многие старейшины в один голос кричали, что эльфы обязаны усмирить тёмных. Они спорили, обсуждали, снова спорили, пока, наконец, не решили отправить на Кастор десять добровольцев. Его отец, конечно же, вызвался первым. Кто бы сомневался, он и так собирался помочь людям, даже без решения совета! А поскольку он был одним из немногих эльфов, кто знал тамошние земли, Наир возглавит отряд по зачистке материка. Арнайн был недоволен. И даже не решением совета, а желанием отца! Он и в своих обычных поездках подвергал себя опасности, а нынешняя ситуация и вовсе не предвещала ничего хорошего!

Дверь в дом открылась, и в гостиную тихо прокралась Мина, но, увидев уставшего брата, она остановилась у лестницы.

— Выглядишь неважно, — сказала она, подходя, — пошёл бы спать.

— Если я усну, то не проснусь до завтра, а отец отплывает сегодня. Я собираюсь проводить его.

— Значит, вы решили помочь людям?!

— «Вы» – это громко сказано. Я голосовал против.

Мина посмотрела на брата с упрёком.

— Тогда я рада, что твой голос остался в меньшинстве. Если мы можем помочь людям, почему бы этого не сделать?

Спорить с сестрой он был не в состоянии, и, просто вздохнув, прикрыл глаза.

— Посиди со мной, не дай мне заснуть.

— Как скажешь, — даже не видя её лица, он знал, что девушка улыбнулась, — тебе что-нибудь рассказать? 

— Ты ночевала у Вечрея?

— Да.

Арн надолго замолчал, но потом всё же озвучил свои мысли:

— Он любит тебя. И Дайгон тоже любит. Ты проводишь время с обоими. Я, конечно, не осуждаю, но было бы неплохо, если бы ты выбрала кого-то одного.

— И ещё лучше, если это будет Веч, да?

— Он мой друг, я желаю ему счастья. И я желаю его тебе. А если бы оно было у вас общим, это порадовало бы меня вдвойне.

— Не знаю, Арн… Они оба мне по-своему нравятся, но знаешь, я не чувствую того, о чём читала в книгах. Какого-то особого восторга или трепета, моё сердце не замирает… Я не чувствую ни к одному из них любви, брат. И если я сейчас выберу Веча, а потом окажется, что кто-то другой понравится мне больше, это будет предательством. Я не хочу так ранить его.

— Но и не отказывая ему, и проводя с ним ночи, разве ты не даёшь ему ложную надежду?

Мина вздохнула.

— Мне уже сорок. Знаю, для эльфов это мало…

— В твоём возрасте я так не считал.

— Ну, хоть иногда наши мнения сходятся, — Кармина взяла брата за руку, и он открыл глаза, — Арн, я хочу посмотреть на земли людей, поехали со мной.

— Ты уже столько раз об этом просила… Я не покину остров.

— Даже ради меня?

— Это нечестный приём, Мина. Зачем я тебе там? Сплавай с Вечреем, посмотришь и вернёшься.

— Пожалуй, я так и сделаю, брат.

Сердце Арна на секунду сжалось от тревоги. Ну, что может с ней случиться? Она сильная, и может за себя постоять. К тому же, неделя среди людей вряд ли опасна. И с ней будет верный Веч, который уже не одно столетие плавает к людям.

— Хорошо, — пробормотал он, чувствуя, как веки закрываются сами собой, — Похоже, я всё-таки посплю… Разбуди меня, Мина.

— Ладно, Арн, спи.

-

— Мина мы так не договаривались! — воскликнул Арнайн, глядя на сестру.

Они стояли посреди гостиной, и, если бы они оба не знали, что спят, то не смогли бы отличить сон от реальности.

— Ты говорила, что уедешь на неделю! И что в итоге!? Ты меня обманула!? Эльфы не лгут! А ты… или это в тебе, наконец, заговорила человеческая сущность? — со злостью закричал Арн на Мину.

— Знаешь что, братец, поговорим, когда остынешь! — не менее яростно ответила девушка, и уже начала постепенно растворяться в воздухе.

Арн схватил её за руку, вынуждая остаться.

— Прости, — тихо сказал он, — прости, Мина, я не хотел этого говорить.

— Но подумал! И знаешь, да! Я наполовину человек! Я всегда была такой! Меня тянуло к людям, узнать о них, увидеть их. И… я не лгала тебе. Точнее, не совсем, — Мина виновато посмотрела на брата, — прости, я не сказала тебе всей правды. Я сказала, что поеду с Вечреем, но намеренно не сказала, что собираюсь остаться тут на полгода.

— Зачем? Разве здесь тебе плохо?

— Арнайн… — простонала сестра, — не начинай, прошу тебя.

— Я отправлю за тобой Вечрея! Вернись, Мина, это плохая идея. Полгода…

— Всего полгода! Для эльфа это ничто! Я смогу увидеть то, что так хотела. Поживу как человек! Я буду связываться с тобой каждую неделю, ты даже соскучиться не успеешь! Арн, ну пойми же меня!

— Я переживаю за тебя, милая. Люди опасны…

— Я не менее опасна, чем они, — юная эльфийка улыбнулась, а затем коснулась руки брата, — со мной всё будет в порядке. Я больше не ребёнок, Арн.

-

Мина замерла у берега моря, глядя на рассвет из своей любимой маленькой бухточки. А Арн стоял позади, смотря на неё.

— Ты такая печальная. Неужели не хочешь вернуться домой?

— Да нет, дело не в этом, — девушка повернулась к нему, и в её серебряных глазах застыли слёзы.

Арн подошёл к ней и обнял.

— Что случилось? Мина, всё будет в порядке, Вечрей уже едет за тобой.

— Он не найдёт меня в Сагоре, Арн.

— То есть? — он напрягся, боясь услышать, что она скажет дальше.

— Я влюбилась… — эти слова застыли в утреннем воздухе, а Мина крепче обняла брата, — я не вернусь, Арн. Прости меня. Я не вернусь…

Он чувствовал её слёзы, и, прямо сейчас, его собственное сердце, кажется, навсегда перестало биться.

— Почему… почему, Мина? — простонал он. — Почему ты выбрала человека? Ты же знаешь, что с тобой будет!

— Знаю, — кивнула девушка, — но, как оказалось, это неважно. Он замечательный, Арн! И это именно то чувство, которое я искала. Я видела нашего с ним сына, он будет таким же красивым, как и мы с тобой, Арн! — Мина подняла голову, смотря в лицо брату, а затем осторожно коснулась его щеки, — Арн, не плачь, ведь я счастлива. Улыбнись мне, братец.

Арнайн упал перед сестрой на колени.

— Я прошу тебя… прошу, не делай этого! Ты же убьёшь себя! Я молю, вернись домой…

Девушка опустилась рядом с братом на песок, и взяла в ладони его лицо.

— Не надо так, Арн… ты разрываешь мне сердце. Мне и так было тяжело принять это решение.

— Кто он? — прошептал брат. — Кто этот человек? Неужели он лучше Вечрея?

— Он король Осирии – Эрвейн. Я скоро стану его женой.

— Колдун… ну, хотя бы не обычный человек. А ты… ты уверена, что любишь его? Мина, может ты ошиблась?

— Нет, Арн, не ошиблась. Он именно тот, кого я ждала. Разве это не судьба? Он приехал в Сагор именно тогда, когда я была там.

— Так себе судьба. Я потеряю тебя…

— Нет, не потеряешь. Арн, мы всегда будем самыми близкими. Всегда будем братом и сестрой. Я догадываюсь, что ты ответишь, но всё же: приезжай в Таул, на мою свадьбу, — Мина посмотрела на брата умоляющим взглядом, — пожалуйста, Арн. Я буду самой счастливой, если в этот день ты будешь со мной.

— Ты знаешь, что я отвечу, — печально усмехнулся Арнайн.

— Да, — вздохнула она, — я люблю тебя, братик.

— И я тебя, — парень обнял её, — будь счастлива, Мина. И знай, здесь всегда будет твой дом. И я всегда буду ждать тебя, сестрёнка.

— Я знаю, — девушка уткнулась ему в плечо, — я буду скучать. Я буду связываться с тобой так часто, как смогу. Мне пора, Арн.

— Береги себя… — прошептал эльф, когда силуэт сестры уже растаял в лучах утреннего солнца.

Арнайн открыл глаза, лёжа на своей постели. Сердце сковала невероятная тоска, и он впервые в жизни заплакал.

-

— Арн, ты бы видел его! Он просто маленькое чудо! Такой красивый! Вейн дал ему имя Эрнеос, но мы зовём его Нео, — восторженно щебетала Мина, прогуливаясь по их маленькому саду… Теперь уже только его саду.

— А силы? Ты чувствуешь в нём наши силы? Он эльф? — спросил Арнайн.

— Я не уверена. Знаешь, внешне он твоя и моя копия, хотя порой проскальзывают черты Вейна. А вот сила… она странная. Я не могу определить её, но в нём точно есть колдовская сила его отца. Ему всего несколько недель, может, позже будет понятнее.

— Ты не приедешь? Хотя бы ненадолго? Я хотел бы увидеть вас обоих, — улыбнулся Арнайн.

— Ты мог бы приехать и сам, — девушка усмехнулась, — он ещё слишком мал для такого дальнего пути.

— Я готов подождать пару лет.

-

Арнайн сидел в большом удобном кресле и пил чай. Ему сегодня не спалось. Прожив более четырнадцати лет в одиночестве, без Мины, ему часто не спалось по ночам. Это было единственное время, когда он мог общаться с сестрой, и он всегда слышал её зов. Ночь стала для него особым временем суток, и он каждый день ждал её с нетерпением.

Мина рассказывала ему обо всём: о себе, о своём муже, о Тауле, об Осирии, но больше всего о Нео. Арнайн знал, когда мальчик впервые заговорил, когда начал ходить, когда стал колдовать, о его милом и покладистом характере, куда лучшем, чем у самой Мины в детстве. Иногда Арну казалось, что он живёт там, в Тауле, с сестрой, а иногда он безумно тосковал по ней.

Сегодня он особенно ждал её, ведь несколько дней назад она говорила, что наконец-то собирается приехать с сыном на остров. Боги, как долго он этого ждал: после стольких лет вновь увидеть её по-настоящему, и впервые увидеть Нео! Девушка задерживалась на пару часов, и Арн уже решил, что, видимо, сегодня она не сможет с ним связаться. В последнее время она почти не отходила от мужа, потому что он чем-то заболел. Вот она, человеческая слабость: болезни, старость и прочее, а ведь Вейн колдун, и поэтому он куда выносливее и сильнее обычных людей.

Всё же, спустя несколько часов ожидания, сестра подала сигнал о связи, вот только он был очень слабым, эльф едва различил его. Арнайн закрыл глаза, и, поймав зов Мины, потянул на себя, погружаясь в сон. Она возникла посреди гостиной, и тут же упала на пол. Арнайн подскочил к сестре, и увидел на её груди расплывающееся пятно крови.

— Мина! Мина, что с тобой?!

Девушка попыталась слабо улыбнуться и протянуть к брату руку.

— Арн… прошу тебя, Арн… помоги Нео…

— Мина, да какого чёрта?!

Он замолчал, понимая, что задаёт бессмысленные вопросы. Его сестра умирала! Умирала у него на глазах, а он ничем не мог помочь, ведь она была так далеко… Наверное, она лишь чудом сумела позвать его. Арн положил голову девушки себе на колени, и стал легонько гладить пальцами такое прекрасное, но такое неестественно бледное лицо.

— Мина, за что ты так со мной? Как я буду жить без тебя, сестрёнка…?

— По…мо…ги  Нео, — с трудом выдохнула она, — это… моя… по…след…няя… про…

Девушка затихла, и начала исчезать прямо из его рук.

— За…щи…ти… его… брат.. — это были последние слова Мины перед тем, как её силуэт навсегда растаял.

Арнайн открыл глаза. Он всё ещё сидел в кресле посреди гостиной, и даже чашка на столе не успела остыть. Сердце резко пронзила настоящая, физическая боль, и мужчина сжал грудь рукой. Так больно, что не вдохнуть. Он почувствовал, как порвалась связь с сестрой, которая соединяла их более пятидесяти лет. Он всегда ощущал её, даже на таком огромном расстоянии, но её больше нет… Мины больше нет! Его сестра мертва!!! Его Мина, которую он растил с самого детства, и любил больше всего на свете, умерла!

Физическая боль отпустила Арна, но душу сковала другая, намного сильнее и страшнее. Арнайн сжал себя руками и пронзительно закричал, не в состоянии выносить этого чувства. Сила неконтролируемым потоком хлынула из него, круша мебель в гостиной в щепки, разбивая стёкла, и выворачивая рамы, а на улице прогремел оглушительно устрашающий раскат грома. Арн взвыл как раненый зверь, и зарыдал. Он и не знал, что может так плакать… Не знал, что может чувствовать такое… Не знал, что боль может быть такой сильной и невыносимой… Его как будто разрывало на части… Таким его и нашел Вечрей: сжавшимся в единственном уцелевшем кресле, рыдающим и скулящим, жалким и сломленным.

— Арн… — прошептал друг, подходя и беря серебряного эльфа за руки, — боги, Арн, что…? Твоя сила выплеснулась на город, и другим эльфам никак не удаётся усмирить её, ты сейчас затопишь полгорода!  А здесь… страшно смотреть.  Что случилось?

Через несколько минут Арнайн смог сжать ладонь друга, и кое-как выдавил из себя:

— Её больше нет…  Её больше нет…

— Как же… — Вечрей замолчал, потянув за руки хрупкое и дрожащее тело, крепко прижимая к себе, — мне жаль. Мне так жаль, Арн.

-

Арнайн проснулся и тяжело приподнялся на кровати. Только спустя несколько минут бесцельного разглядывания комнаты, он понял, что находится вовсе не в своём доме. Спальня оказалась совсем незнакомой, он точно никогда здесь не был. И тогда Арн начал вспоминать, что вчера он разнёс в щепки свою гостиную, наверняка и остальные части дома пострадали. Последнее, что он помнил – это успокаивающий шёпот Вечрея, его сильные руки, и как он рыдал у него на плече. Раньше он бы со стыда провалился, если бы его кто-то таким увидел, а сейчас…  Сейчас было всё равно. Что будет с ним дальше, тоже всё равно. Его маленькой Мины больше нет, вот что разрывало сердце. Нет! Нет, он должен собраться и забрать Нео у людей! Она ведь просила защитить его!

Арнайн встал, и с трудом пошёл вниз. Это и правда был дом Веча, а на лестнице он встретил его эльмея. Он постарался вспомнить, как его звали, но, кажется, он никогда этого и не знал, тогда Арн просто подошёл ближе, касаясь его плеча. Слуга обернулся.

— А где Вечрей? — тихо спросил эльф, не узнавая собственный голос.

Ответить эльмей не успел, Веч как раз стал подниматься по лестнице, неся в руках тарелку с чем-то дымящимся.

— Ты зачем встал? — строго посмотрел он на Арнайна, а затем перевёл взгляд на слугу. — Тит, отведи его в комнату.

Эльмей мягко взял Арна под локоть, и повёл обратно в спальню, отпустив только тогда, когда тот сел на кровать. Эльф и не думал противиться: не было ни сил, ни желания. Вечрей сел рядом, заглядывая другу в глаза.

— Как ты? Ты потерял столько силы, и не приходил в себя четыре дня. Я начал всерьёз побаиваться за тебя.

Арнайн несколько минут пытался осмыслить, что только что сказал Вечрей. Как это четыре дня? Разве всё произошло не вчера? Но тогда… Эльф резко повернулся к Вечрею и ухватил его за мантию.

— Почему… Почему ты не привёл меня в чувства?! Целых четыре дня! С Нео могло случиться что угодно! Мина… Мина она… — из глаз Арнайна снова потекли слёзы, — она просила помочь ему! Защитить! Веч, прошу, ты… ты можешь забрать его из Осирии?

— Что случилось с Карминой? — тихо спросил Вечрей.

— Не знаю… я не знаю! Но её убили! Она истекала кровью, — руки Арна задрожали, — прошу, забери мальчика, — прошептал он, обессилено падая головой на плечо друга.

— Конечно, Арн, но сначала поешь. Я быстро соберусь, и к вечеру уже отплыву. Отправлюсь сразу в Осирию. Гвинтон – портовый город, там несложно будет затеряться и всё разузнать. Оттуда свяжусь с тобой. А ты оставайся в моём доме и восстанавливай силы. Если получится, попроси Наира о помощи.

— Хорошо, я свяжусь с отцом, а ты поторопись, молю,— Арнайн ненадолго замолк, — Если… если и он уже мёртв, я не смогу… я…

— А ты не сможешь его почувствовать? В вас ведь одна кровь. Ты всегда чувствовал Мину и отца.

Арн покачал головой.

— Нет. Я никогда не видел его, у нас нет связи… Веч, я могу надеяться только на тебя, прошу.

— Я понял. Арн, возьми себя в руки и поешь, иначе я никуда не поплыву.

Эльф оторвал ладони от одежды Вечрея, и, прилагая огромные усилия, поднял тёплую миску с прикроватной тумбы. Там оказалась обычная каша, и он через силу заставил себя съесть первую ложку. Как ни странно, еда помогла, и ему стало немного лучше.

Вечером Арн стоял на пристани, смотря, как Вечрей готовит корабль к отплытию. Белый эльф всеми силами убеждал его остаться дома и отдыхать, но он не мог. Ведь его последняя нить надежды – Вечрей, отправлялся за Нео.

— Я постараюсь плыть как можно быстрее, и как только что-то узнаю, сразу свяжусь с тобой, — сказал Веч, поднимаясь на трап, — Тит, присматривай за ним, следи, чтобы он ел каждый день, и нормально спал. Не оставляй его одного.

Слуга на это лишь молча кивнул, продолжая стоять рядом с Арнайном и смотреть на корабль.

— Ты думаешь, я настолько слаб, что мне нужна нянька? — попытался возразить Арн.

— Я думаю, что тебе настолько нужна помощь и забота. Сейчас ты не в себе. Не будь упрямым, прошу. И позволяй Титу присматривать за тобой. Он всё равно не отстанет.

— Хорошо, — Арн кивнул, а затем прошептал, — поскорее забери Нео и привези домой.

— Обещаю, я заберу мальчика у людей, даже если его отец будет против.

Когда корабль отплыл, Арн не спеша побрёл к дому Вечрея, а эльмей тенью следовал за ним. Сколько же сил он истратил, что даже ходьба до сих пор давалась ему с таким трудом? Веч сказал, что в ту ночь многие первые этажи домов затопило из-за ливня, вызванного его силой.  А те, что находились возле него, и вовсе лишились окон, дверей и неустойчивых конструкций, когда сила потоком хлынула из него. Грозу смогли усмирить, только когда он отключился, а хоть он этого и не помнит, он оказывается, ещё несколько часов плакал в объятиях друга.

Придя к дому, эльф сразу отправился в постель. Сможет ли он в таком состоянии связаться с отцом? Вряд ли, но стоит попробовать. Он представил его внешность, его насмешливую улыбку, шрам на шее, который портил идеальную красоту, и попробовал позвать отца, используя те немногие силы, что восстановились в нём. Арнайн не ожидал, что что-то получится, но через несколько минут его зов подхватила мощная сила отца, унося в сон. Он оказался на корабле из красного дерева. Давненько Арн не бывал тут во сне: последний раз ещё в детстве, когда силы отца превосходили его, а не наоборот.

— Что случилось? — послышался голос справа, и Арн повернулся. — Я тебя еле уловил. Что с силой? Да и выглядишь паршиво.

Арнайн опёрся спиной о борт: стоять и поддерживать себя во сне впервые в жизни оказалось так тяжело, а ведь раньше он и не замечал, что тратит на это столько сил.

— Мина умерла, — едва слышно сказал он, — прости, отец, ты доверил её мне, а я… я не уберёг её…

Арн прежде не видел у Наира такого лица: потрясённое, окаменевшее, на котором даже глаза, искрящиеся серебром, застыли.

— Когда? — выдохнул он.

— Четыре дня назад.

— Как?

— Я знаю только то, что её убили, умирая, она успела связаться со мной.

— Как ты? — Наир взволнованно посмотрел на сына, сделав к нему шаг.

— Плохо… — Арн замолчал, а потом кинулся в объятья мужчины, — мне плохо, папа… Я не знал, что может быть так больно.

— Она была тебе как дочь, Арнайн. Так же дорога тебе, как ты мне, а может, гораздо дороже и важнее, — отец нежно погладил сына по голове и крепче обнял, — поплачь… поплачь, милый, а боль со временем ослабнет.

-

— Ты куда быстрее, чем я думал, — тихо сказал Арнайн.

— А ты выглядишь намного лучше. Как силы, восстанавливаются? — Вечрей подошёл ближе, вглядываясь в лицо друга.

— Да, ещё немного, и вернутся полностью. Что… — Арн взволнованно сжал свою мантию, — что ты узнал?

— Честно говоря, ничего полезного. Это бред какой-то.

— Ну, говори же.

— Люди повсюду говорят, что это второй принц – Эрнеос, убил свою мать и сбежал.

Лицо Арнайна побледнело, а потом на нём появилась злобная усмешка.

— Только жалкие людишки могли придумать такую ложь! И что же, в это верят? А король? Что делает Вейн?

— Ничего, — покачал головой Вечрей, — он помутился рассудком после случившегося, а обязанности короля сейчас выполняет его старший сын.

— Значит брат… — прошептал Арн, — Мина говорила, что Нео обожает брата. Так где же сам мальчик?

— Никто не знает. Он исчез той ночью. Первый принц и его люди ищут его, но пока никаких успехов. Прости, Арн. Я не знаю, что теперь делать. Хочешь, я отправлюсь к этому парнишке, Эргонесу? Они братья, может, он знает больше, и вместе мы сможем найти мальчика?

— Нет, — вздохнул Арн, — возвращайся.

— Но мы не нашли Нео!

— Мы продолжим поиски. Отец уже плывёт на Орваи. Тот, кто убил Мину и подставил Нео, скорее всего, всё ещё там. Я начинаю подозревать, что и болезнь её мужа могла быть не случайностью. В таком случае, и брат Нео, возможно, в опасности, так что тебе не стоит туда ехать. По твоей внешности сразу будет понятно, что ты связан с Карминой и её сыном. К тому же, мы не знаем, куда мог подеваться Нео. Тебе нет смысла мотаться по Осирии, этим займётся Наир, он во много раз сильнее тебя. Ещё он посоветовал мне постараться установить связь с мальчиком. Он считает, что моя связь с сестрой была очень сильной, и, возможно, благодаря этому я смогу связаться с её сыном.

— Может, мне всё же остаться в Осирии?

— Нет. Возвращайся.

-

Прошло уже больше года, но ничего не изменилось. Арнайн сотни раз видел Нео в воспоминаниях сестры, но он так и не смог установить с ним связь. Вечрей плавал на материк каждый месяц: и в Перию, и в Осирию, и даже в Агрею один раз, но это не давало никаких результатов. Наир и вовсе весь этот год пробыл на Орваи, перемещаясь из одного города в другой, при этом не находя никаких следов Нео. Мальчик исчез!

Порой Арн в отчаянии думал, что Нео уже мёртв, но вновь и вновь смотря на племянника глазами сестры, он продолжал надеяться.  Нео был милым, послушным, покладистым, добрым и тихим ребёнком, совсем не таким как Мина, не таким устремлённым и сильным, как его отец, и не таким, как Арнайн. И всё же эльф заметил, что порой этот ребёнок проявлял характер, и он был весьма неплохим колдуном. Нео вызывал в Арнайне двоякое чувство.  Иногда он думал, что мальчик настолько окружён заботой и любовью, что совершенно не приспособлен к самостоятельной жизни, он был так доверчив и добр ко всем, что, наверное, его мог бы обмануть первый встречный. Но порой он блистал недетским умом и силой духа, и это вселяло в Арнайна небольшую надежду, что мальчик всё же смог выжить.

Когда Вечрей принёс весть о смерти короля Осирии, Арн впервые по-настоящему зауважал этого человека. Он не продолжил беззаботно жить дальше, как сделало бы большинство людей, а отправился вслед за своей женой… Похоже, он и правда любил Мину. Это немного успокаивало и грело сердце эльфа. Где бы она теперь ни была, она с тем, с кем хотела быть.

Временами Арнайну было невыносимо больно, и, в такие дни, он просто запирался в своём доме и предавался воспоминаниям и своему горю. Но, как и сказал отец, со временем становилось легче. И, честно говоря, во многом его печаль помог сгладить Вечрей, с ним Арн даже стал иногда снова улыбаться. Веч во всём старался помочь и поддержать друга, проявляя даже чрезмерную заботу. Он таскал Арна на постоянные прогулки, готовил ему ужины, один раз даже заставил сплавать с ним на корабле на другую часть острова. А когда уезжал, неизменно оставлял вместо себя Тита. У Арна же, за это время, уже вошло в привычку перед каждой поездкой Вечрея заглядывать в его будущее, чтобы убедиться, что с другом ничего не случиться.

И кто бы знал, что сегодня, он, наконец, увидит Его! Арн так долго пытался установить с ним связь, Веч без конца плавал на материк, Наир искал его повсюду, а он идёт к ним сам! Нео едет в Сагор! Нео будет ждать там Вечрея! Арнайн распахнул глаза, и  прямо посреди ночи побежал в дом друга. Он буквально вломился в спальню Веча, и стал трясти того за плечи, вынуждая проснуться.

— Что?! Что случилось? — белый эльф сонно и поражённо смотрел в сияющее лицо Арна.

— Он будет в Сагоре! Веч! Нео будет ждать тебя в Сагоре через пару недель!

— Ты… ты что, наконец установил связь?!

— Нет! Он сам нас ищет! Я увидел его через тебя!

— Не понял. Ты что, заглядывал в моё будущее? И как часто…

— Да какая разница! Веч, он будет там! Мы наконец-то вернём его домой!

***

Когда Нео проснулся, в окно каюты уже заглядывали первые лучи солнца. Ему впервые снился такой длинный сон-видение. И это было совсем не то, чего он ожидал. Вечером он усердно сосредотачивался на маме, пытаясь попасть в её воспоминания, а вместо этого он увидел прошлое Арнайна. Это, конечно, был успех, ведь он пытался вызвать сон, и сон пришёл, но, видимо, он что-то сделал не так, раз попал в воспоминания не того человека.

Хотя, Нео и не жалел. Узнать о дяде было интересно, и он многое понял. Эти эльфы даже не знали его толком, но больше года беспокоились за него и пытались найти. И теперь Нео мог понять дядю, его характер, причины и поступки. Понять мог, но принять и простить всё равно не выходило. Нео осознавал, что Арнайн хочет его защитить, вот только защита от Кая ему не нужна! Мальчик повернулся на бок, посмотрел в любимое лицо, и обнял парня. Сегодня у него останется ещё на один день меньше с Каем.