Глава 10 Четыре кинжала.

В один из дней Кай с Вечреем побывали в огромной библиотеки Радона, и парень, просматривая книги, наткнулся на летописи по истории Осирии. Конечно, общую информацию об этой стране он знал, как и многие, но теперь у него появилась возможность детальней изучить королевство, принцем которого являлся Нео. Книг на острове было немерено, и на стольких языках, о скольких Кай даже не знал. Также парень увидел множество книг на эльфийском, и только теперь понял, что на острове он ни разу не слышал этого языка: все эльфы говорили на обычном наречии Орваи.

К той летописи, что Кай выбрал, Вечрей посоветовал взять ещё парочку, так что теперь парню было чем себя занять, пока Нео обучался. Уроки Нео – вот, что действительно его беспокоило. С каждым днём мальчик возвращался всё более уставшим и подавленным. Он не жаловался, и ничего не говорил, но Кай видел, как сильно тот старался, и как тяжело это ему давалось. Раньше он думал, что Нео легко даётся магия, но теперь, видя, как вечером, возвращаясь на корабль, Нео засыпал, стоило ему лишь прилечь или сесть, он понял, сколько же сил у него уходит на это обучение. Парень начал забывать, когда в последний раз видел искреннюю и открытую улыбку Нео, и это тревожило его ещё больше. Вечрей и вовсе сказал, что за тот короткий срок, который у них есть, Нео хочет достичь невозможного. Поэтому всё, что оставалось делать Каю – не мешаться и ничем не отвлекать мальчика. 

Как таковая история Осирии начиналась с колдуна Эранора и двух рыцарей: Безира и Ливоса, которые, после победы над тёмным колдуном, заключили договор и разделили тогда ещё единый Орваи на три страны. Именно эту историю вкратце знали все, как и имена трёх основателей Агреи, Осирии и Перии. Кай потянулся к первой летописи.

Эранор был одним из сильнейших колдунов на Орваи, и имел за спиной множество последователей и учеников. Ещё одним значимым колдуном являлся Принт, которого считали гением магии. Он изобрёл множество заклинаний, артефактов и магических предметов. Далеко не сразу за ним стали замечать склонность к тёмной магии, но когда колдуны поняли это, было уже слишком поздно. Принт собрал целое войско, начав захватывать земли. Колдуны пытались дать отпор, но все попытки оборачивались поражением, а сами чародеи погибали или исчезали, в то время как армия Принта пополнялась новыми колдунами. Тогда-то впервые и появились слухи о неких кинжалах тьмы, которые, якобы, опасны для колдунов. Но тогда никто не придал значения сплетням, не веря, что какие-то клинки могут противостоять силе.

Всего за десять лет, Принт захватил большую часть Орваи, не собираясь останавливаться. А факт существования загадочного оружие больше не подвергался сомнению. Теперь, при одном только упоминании кинжалов, колдуны едва не дрожали от страха. Эранор собрал оставшихся светлых чародеев и тех немногих людей, что ещё не сдались, воедино, а также заключил союз с эльфами, что в итоге помогло сдержать тёмных, не давая им возможности захватить новые земли. Таким образом, на севере материка остался последний оплот светлых сил, тогда как всю остальную его часть поглотили зло, страх, тёмные существа и смерть.

В очередном сражении, один из верных соратников Принта потерпел поражение от рук Эранора, и один из загадочных кинжалов оказался у него. То, чем на самом деле являлось это оружие, поразило и колдунов, и эльфов, ведь о его способностях ранее никто и не подозревал. Каким образом Принту удалось создать подобную вещь, изучали месяцами, а позднее годами, и даже столетиями! Теперь у Эранора в руках было такое же оружие, как у его врага, но у Принта их было ещё три! А сколько же ещё он мог создать?!

Сражения и битвы продолжались ещё около пяти лет. За это время колдуны и эльфы отбрасывали тёмных назад, снова теряли земли, а после опять их возвращали. Казалось, эта война никогда не закончится, пока однажды Эранор и Принт не столкнулись лбами. В жестокой схватке, будущий король-колдун всё же смог победить, забрав у убитого врага второй кинжал тьмы. Потеряв лидера, тёмные сопротивлялись недолго. За два года Эранор вернул весь материк, но вот последствия жизни под гнётом тёмных чар преследовали людей ещё не одно столетие: тёмные твари продолжали рождаться там и тут, и только эльфы могли усмирить их, как и вернуть жизнь выжженным мёртвым землям. Тогда и появился Нисветский лес, куда бессмертные сгоняли существ.

Даже разбив остатки армии Принта, оставшиеся два кинжала не были найдены, как и несколько верных ему колдунов. Ещё около ста лет их искали на всех трёх материках, но поиски не увенчались успехом. После того, как Орваи разделили на три страны, Эранор сел на трон Осирии, дав слово, что королевство колдунов никогда не станет вмешиваться в дела Агреи и Перии. И до сих пор он, как и его потомки, держали это слово: сила и мощь колдунов не покидала границ Осирии. С годами, в Перии тоже стали появляться чародеи, но их было крайне мало, и, в основном, это были приезжие с Мгваля, и осевшие на юге.

Вторая книга была посвящена генеалогическому древу королей-колдунов, начинающемуся с Эранора, и заканчивающемуся двумя последними принцами: Эргонесом и Эрнеосом. Также прилагалось короткое описание жизни каждого, но о Нео и его брате, конечно, ещё не было написано практически ничего.

Потратив на всё это несколько дней, основную суть Кай уловил. Но вот что представляли из себя эти кинжалы тьмы, он так и не понял, а это нужно было знать, ведь один из них сейчас находился у Гнеса. Наверное, Нео знал о Кинжале куда больше, он же тысячелетиями хранился в его семье! Вот только спрашивать о чём-то и без того выматывающегося мальчика, тем самым загружая его ещё больше, Кай не хотел, поэтому парень отправился к Вечрею. Он нашёл белого эльфа в саду, рядом с его домом. Тот сидел на земле, обнажённый по пояс, и, прижав руки к почве, сосредоточенно смотрел в одну точку. Кай решил, что пришёл не вовремя, и уже собирался тихо уйти, но Вечрей остановил его:

— Останься, я уже закончил, — эльф накинул на плечи тунику, и обернулся.

— Я не хотел помешать, — извинился Кай.

— Всё в порядке.

— Что ты делал?

— Увеличивал силу, черпая её из земли, — глаза Кая удивлённо распахнулись, а Вечрей усмехнулся, — я довольно слабый маг, поэтому порой беру силу у эльфийской земли.

— Но для чего? Что-то случилось?

— Вовсе нет. Я всего лишь планирую заглянуть во сны сегодня.

— Для этого нужно много силы?

— Немало. Иногда это довольно сложно для меня. А вот чистокровные.. они даже не замечают её расход на такие мелочи!

— Но Нео не чистокровный!

— Ах, так вот за кого ты переживаешь, — мужчина тепло улыбнулся, — стоило догадаться. Я думаю, он по-настоящему силён, не слабее Арнайна, иначе Гвенон вряд ли бы взялся его обучать. Нео ведь и раньше видел сны-видения, ещё до острова, это влияло на его состояние?

— Я не замечал, — тихо ответил Кай, — но я в этом совсем ничего не понимаю, может, я даже и не заметил бы…

— Поверь, ты бы заметил. Не переживай за него, учитель Гвенон не даст Нео больше, чем ему по силам. Ты ведь что-то хотел? Прогуляемся?

— Можно, — кивнул Кай, — я дочитал ту летопись: «Начало истории Осирии», и, честно говоря, не понял, что из себя представляют кинжалы тьмы.

— О кинжалах есть отдельные свитки, на эльфийском, но я их не читал, так как никогда не интересовался ими. Пожалуй, тут тебе стоит поговорить с Арнайном, он прочёл их все.

— Эмм… — протянул Кай, — не думаю, что он захочет со мной разговаривать.

— Он упрям, — вздохнул Вечрей, — но у вас есть кое-что общее: вам обоим дорог Нео, может, стоит начать с этого?

— Я попробую, — тихо ответил парень.

Он и правда пошёл к Арнайну, но того не оказалось дома. Кай прождал на улице до самого вечера, но эльф так и не появился, и парень отправился на корабль. Когда он пришёл, Нео уже крепко спал, устроившись прямо в небольшом кресле возле стола. Под глазами мальчика залегли тени, Кай осторожно провёл по его лицу ладонью. Как же он устаёт! Он бережно перенёс Нео на кровать, укрыл одеялом, лёг, а затем обнял его. Парень проснулся от лёгкого движения рядом, и, открыв глаза, увидел Нео, печально смотрящего на него. Кай сразу привстал, притягивая мальчика к себе.

— Что случилось?

— Ничего.

— Нео, я ведь вижу…  Я вижу, как ты устаёшь, как изводишь себя этими уроками и тренировками. И ещё… ты постоянно думаешь о чём-то, что тревожит тебя. Скажи же мне!

— Нет, всё… — Нео замолчал, а потом крепко обнял Кая и заплакал, — я скучаю! Мне так не хватает тебя! Я практически тебя не вижу! А вчера и вовсе не заметил, как уснул, не дождавшись тебя, — его слова перешли в короткие всхлипывания, — полчаса утром и полчаса вечером… Этого мало… Так мало, Кай…

— Тогда не ходи сегодня никуда, — парень стал поглаживать его по спине.

— Не могу… У нас совсем нет времени! Я должен научиться покрову, а мы ещё даже не приблизились к этому!

Кай повалил мальчика на постель, неспешно покрывая поцелуями его щёки и глаза.

— Оно того не стоит, если это так изводит тебя. Останься. Хотя бы сегодня останься со мной. Мне ведь тоже тебя не хватает, Нео.

Кай поймал губы мальчика, начав нежно их целовать, а Нео сразу потянулся ему навстречу. Всего на секунду парню показалось, что Нео целовал его с каким-то отчаянием. Он и правда остался сегодня с Каем. Первую половину дня они сладко проспали, потом гуляли по берегу. Мальчик хотел показать, как научился оживлять камни, превращая их в мелких животных, но Кай остановил его, сказав, что сегодня не хочет видеть никакой магии, и желает, чтобы Нео отдыхал. Позже они зашли к учителю Гвенону, и Нео извинился за то, что не пришёл, на что тот с улыбкой ответил, что отдыхать тоже полезно. Ближе к вечеру они заглянули к Вечрею, и эльф позвал их на ужин. И сегодня, Кай, наконец-то, снова увидел улыбку на губах мальчика, впервые за последние несколько недель.

На следующий день парень вновь пошёл к Арнайну, и на этот раз эльф оказался дома. Он замер у открытой двери, с удивлением смотря на Кая. По-видимому, такого гостя мужчина не ожидал.

— Здравствуйте, — неуверенно начал парень, — мы могли бы поговорить?

— О чём? — высокомерно спросил эльф.

Кай ненадолго задумался. Вечрей сказал попробовать начать с того единственного, что у этих двоих общего, но глядя в лицо Арнайна, парень очень сомневался, что тот станет разговаривать с ним о Нео.

— Я хотел бы узнать о кинжалах тьмы. Вечрей сказал, что вы знаете о них больше всех.

— Зачем это человеку?

— А что, люди не могут хотеть знать больше?

Арнайн чуть поджал нижнюю губу, а затем медленно отступил вглубь дома и бросил:

— Проходи.

Кай так и сделал. Пожалуй, это уже был успех: его не прогнали прямо с порога. Он уже был в доме Арнайна однажды, в тот первый день, когда они только приехали. Ещё тогда гостиная показалась парню довольно мрачной, сейчас же, при свете дня, он в этом только убедился.

— Присаживайся, — сказал Арнайн, сам садясь в большое кресло,  парень же опустился напротив.

— И что именно ты хочешь знать о кинжалах?

— Всё, — ответил Кай, — в чём была их сила и опасность, как они работают, как их создали, куда делись ещё три?

— Ну, раз хочешь, слушай, — эльф сложил руки на груди, — как они были созданы, никто не знает, кроме Принта, который их создал. Возможно, это знал кто-то из его соратников, но прошло уже столько тысяч лет, так что, полагаю, эта тайна умерла вместе с ними. Кинжалов, как ты уже понял, было четыре. Один из них все эти годы хранился в семье королей-колдунов, и сейчас находится у брата Нео. Ещё один кинжал находится здесь, на острове. Два других так и не были найдены.

— А эти два кинжала вообще существовали? Из того, что я прочёл, я понял, что Эранор видел только два, — перебил Кай Арнайна, и запоздало понял, что сделал, но тот, похоже, не обратил на это внимания.

— Существовали. Есть записи о том, что видели все четыре вместе. А по поводу их свойств.. самое главное – они отбирают силу у колдунов, всю, без остатка, делая их простыми людьми. И наоборот – обычного человека они могут наделить забранной силой, создав, таким образом, нового колдуна. Именно это и пытался сделать с Нео его брат, — Арнайн усмехнулся, — вот только у эльфа невозможно отобрать силу.

— Но он долгое время не мог колдовать.

Эльф развёл руками.

— Он единственный эльф-колдун, о котором я когда-либо слышал.

— Эльфы не одну тысячу лет жили рядом с людьми, и что же, за всё это время эльфы и колдуны не влюблялись друг в друга? — спросил Кай.

— Если такое и случалось, об этом нет никаких записей. А я уверен в их достоверности, так что, видимо, нет, не влюблялись. Мы ушли от темы. Итак, я не совсем понимаю, как кинжал повлиял на силу Нео, его эльфийская магия в любом случае никуда бы не делась, а вот колдовская… Если учитывать последнее предположение Гвенона, что в Нео обе силы это единое целое, то тогда я полагаю, что столкнувшись с кинжалом, большая часть на время уснула, таким образом защищая себя, тогда как другая часть, которую он раньше практически не замечал, стала проявлять себя. Ведь по его словам, он всё ещё ощущал магию вокруг себя,   и именно в это время у него стали появляться сны-видения и способность понимать существ.

Кай обдумывал всё услышанное, тихонько постукивая по подлокотнику, а Арнайн молча смотрел на него.

— Эргонес воспользовался кинжалом исподтишка, Нео не ожидал этого. Как же пользовались ими Принт и его колдуны? Ведь не могли же они каждый раз подбираться к своим врагам неожиданно.

Арнайн хитро улыбнулся, чуть подаваясь вперёд, и Кай впервые увидел на его лице эмоцию, похожую на заинтересованность, а не на обычное презрение, или отсутствие эмоций вообще.

 — Именно так. Я сказал, что отбирать силу – это главное свойство этих кинжалов, но не единственное. Они хороши и в бою, ведь они могут отбивать заклятья.

— Я не совсем понял…

— К примеру, первый колдун насылает заклятие, а второй, выставив клинок перед собой, отражает его. Так действовал один из кинжалов. Про тот, что у короля Осирии, могу точно сказать, что он поглощает атаки. Возможно, все четыре кинжала имеют разные свойства.

— Но тогда получается, что владелец практически непобедим! — воскликнул Кай.

— Вовсе нет. Клинок не может отражать постоянно, но если это сделано в нужный момент, это может решить исход боя.

— Почему же те два кинжала, что попали в руки Эранора, не уничтожили?

— Очень просто: никто не смог. Они не поддались ни магии, ни кузнецам, их не смогли ни сломать, ни расплавить. Тогда их решено было скрыть, и до сих пор это удавалось.  Не знаю, использовали ли кинжал короли-колдуны за эти тысячелетия, но если и да, никто из них не злоупотреблял им. Потомки Эранора держали слово предка…

— Но Эргонес…

— Насколько мне известно, он использовал кинжал только на Нео и своём отце. Я бы мог сказать, что это их личное семейное дело, если бы это не касалось моей сестры и племянника. Его не просто так называют «кинжалом тьмы»: это тёмная магия, и пока юный король не злоупотребляет им, тьма под контролем, ведь он не использовал его во зло.

— Спорный вопрос, — нахмурился Кай.

— Да, весьма. Но в этом случае ни ты, ни я, ни Нео не можем быть объективны.

— Он убил вашу сестру, это не зло?

 — Кинжал здесь не причём, — мрачно ответил Арнайн.

Они оба надолго замолчали, пока Кай не решился задать ещё один интересующий его вопрос:

— Почему Нео не хочет жить в вашем доме?

— Он тебе ничего не сказал? — удивлённо взглянул на него эльф.

— Только то, что вы не сошлись во мнениях, — Кай вздохнул, — я понимаю, что вы поссорились из-за меня. Но неужели…

— Если Нео не сказал, то и я не стану, — перебил его Арнайн.

— Я не нравлюсь вам потому, что я человек? Но вы ведь не знаете меня.

— Возможно, но я знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Почему же? Я люблю его.

— Мина тоже любила, и к чему её привела эта любовь? Даже если бы её не убили, рано или поздно она…  — Арнайн печально усмехнулся, — любишь… что ты можешь дать ему, человек? Через двадцать лет ты будешь годиться ему в отцы, через сорок в деды, если раньше не умрёшь от какой-нибудь болезни. А когда умрёшь, что ему останется? Воспоминания? — Арнайн резко встал, и зашагал по комнате. — Нет, Кай! Не будет и их! Потому что его сердце умрёт вместе с тобой, а воспоминания сотрутся! От того Нео, которого ты знаешь сейчас, ничего не останется! У него не останется ни чувств, ни эмоций, — эльф видел, как бледнело лицо парня, как в глазах начал отражаться страх, но всё равно продолжил, — и это если за то недолгое время, которое боль и отчаяние от потери будут разрывать его на части, он не покончит с собой, а поверь мне, большинство делают именно это! Но если он всё же его переживёт, то всё, что останется от Нео – это пустая оболочка, потому что эта ваша любовь уничтожит его изнутри, когда тебя не станет! Вот, что случается с эльфом, который любит человека! Знаешь, сколько таких было? Сотни! Я могу найти летописи, и прочесть тебе имя каждого эльфа! Они все мертвы, потому что без сердца и воспоминаний долго не прожить! Так с чего мне радоваться его выбору?

— Он… он знает? — с трудом спросил Кай.

— Знает. И Мина знала. Хотя Нео узнал уже после того, как встретил тебя.

— И что… что он..?

— Ему всё равно, что будет с ним после. Но даже если не думать об этом, что ты можешь дать ему сейчас? Ты всего лишь обычный человек, тогда как он эльф и колдун! Даже сейчас, что он делает? Изо всех сил старается, чтобы защитить твою деревню, твоих людей! 

Кай встал и направился к выходу. Ещё немного, и он закричит, или и вовсе начнёт крушить здесь всё. Нео ему ничего не сказал! Он опять, опять переживал всё один!

— Пока не поздно, отпусти его, — раздался голос позади, и парень услышал в нём мольбу.

Он обернулся. Эльф, которого он считал холодным и гордым, смотрел на него глазами, полными боли.

— Отпусти его…  Я боюсь, что сам он тебя не оставит. Даже обещание, что он дал, не заставит его оставить тебя…

— Что? Что ещё за обещание?

Арнайн отвернулся, закусывая губу, но потом вскинул голову и ответил:

— За то, что его будут учить, он вернётся на остров, когда защитит тех людей. Вернётся один, и больше не покинет его.

— И он дал его?

— Да.

— Да вы… вы же просто вынудили его! Вот почему… — простонал Кай, — так вот, почему в его глазах столько печали! Вот, чего он так отчаянно боится, вот, почему плачет! У вас вообще есть сердце?! Вы же сами причиняете ему боль, и разрываете мальчишку на части!

— Ты вообще слушал всё, что я тебе говорил?

— Я всё услышал. А теперь послушайте вы! Когда я умру, что-то там может случиться… Да мы оба можем умереть через десять лет, через год, или даже завтра! Он мог умереть ещё более года назад, когда я нашёл его! Я столько сил потратил, чтобы он снова смог кому-то доверять, чтобы снова начал улыбаться! Вы сидите тут, в безопасности, на своём острове, но наша с ним жизнь проходит там, на Орваи! И да, она вовсе не безопасна: на нас могут напасть случайные разбойники, мы можем повстречать совсем не хороших людей, а самый страшный враг для Нео там – его собственный брат! Вы думаете о том, что случится с ним через сорок лет, а что с ним сейчас, вы думали?! О том, что он ехал сюда, мечтая познакомиться с вами, а вы причинили ему такую боль, заставив делать какой-то там выбор, думали?! О том, что он может казаться сильным и смелым, но ему всего четырнадцать лет, и он потерял всю свою семью, и на самом деле ему бывает ужасно страшно, думали? Да вы же его ни черта не знаете! Когда он остаётся по ночам один, его мучают кошмары. Он боится доверять людям, потому что самый дорогой человек – его брат, предал его! Когда что-то случается, он замыкается в себе, стараясь со всем справиться один, потому что не хочет своими проблемами и страхами потревожить других! За последние недели, что он здесь, он сам не свой: почти не улыбается, плачет без причин. Он очень отзывчивый, добрый, заботливый и сильный, но при этом такой ранимый и хрупкий! Он сокровище! Моё сокровище, которое я буду оберегать! Да, я не эльф, и даже не колдун, да, я не смогу многого, но я люблю его! И буду беречь от обид и разочарований, я буду рядом, когда ему нужна будет поддержка, когда ему захочется просто прижаться ко мне, и побыть немного слабым и беззащитным. Я не предам его, и не брошу! И я буду оберегать его сердце от всех, кто попытается его ранить, даже от вас! И мне плевать на дурацкое обещание, которое вы заставили его дать. Я не отдам Нео!

Кай развернулся и вышел из дома. Чёрт бы побрал этого эльфа! Это из-за него Нео опять страдает и изводит себя! Все эти недели, о чём он думал? Как сильно успел увязнуть в своих страхах и сомнениях? «У нас так мало времени…» — так он сказал, да? Глупый мальчишка! Всё это время он боялся, что у них осталось мало времени… Кай подошёл к дому Гвенона, и увидел Нео с его учителем в саду. Мальчик стоял, выставив руки вперёд, и напряжённо смотрел на них. Парень, не церемонясь, вошёл в сад, направляясь к Нео.

— Кай, — заметил его тот, — ты чего?

Кай взял его за запястье и потянул за собой.

— Кай, да что случилось? — воскликнул Нео, но, не сопротивляясь, пошёл за ним.

— Мы уплываем, — бросил парень.

— Что?! Да остановись же! Что с тобой? Мы не можем просто упл…

— Помолчи. Я сейчас ужасно зол! Лучше помолчи, Нео!

Мальчик остановился, и Каю тоже пришлось встать. Он посмотрел на Нео: его любимые серебряные глаза смотрели с непониманием и страхом.

 — Когда ты собирался рассказать мне, Нео? Или ты планировал просто сбежать от меня, когда защитишь деревню?

Конечно, он так не думал! Но он хотел, чтобы Нео наконец-то сам сказал, что с ним происходит. Неужели он так и не заслужил чуть больше доверия, и ему всегда придётся догадываться до всего самому? Нео вздрогнул, а затем виновато опустил голову.

— Нет… нет, я бы так не поступил…

— А как? Как ты собирался уйти от меня?

— Да я не думал об этом! — выкрикнул Нео, поднимая голову, а в его глазах уже стояли слёзы. — Я не хочу… не могу… я не планировал ничего… Мне даже думать о том, чтобы остаться без тебя, страшно. Кай, прости… прости… Я не смогу без тебя, Кай, — он дёрнулся к парню, и уткнулся лицом в кофту. — Не смогу без тебя…

— Глупый мальчишка! Зачем ты вообще пообещал такое?

— Но деревня…

— Они не твоя забота, ты не обязан защищать их! Это только моя…

— Но ты моя забота! Они дороги тебе, и мне тоже… всё, что касается тебя, касается и меня!

— Нео, ты для меня важнее всех! Да, Игон, Рен, Дион, и все остальные дороги мне, но не дороже тебя! — впервые Кай сказал это вслух, и это было чистой правдой: Нео давным-давно стал для него дороже всех. — Мы уплываем, а там решим, что делать дальше.

— Хорошо, — кивнул мальчик, сжимая руками его одежду, — я так боялся… Кай, Кай, прости меня! Я и правда, глупый! Я так боюсь потерять тебя…

— Не потеряешь. Я никогда не отпущу тебя! Только прошу, доверяй мне чуть больше, и всегда говори обо всём! 

— Я доверяю тебе, только тебе и доверяю…

Когда Нео успокоился, Кай взял его за руку и повёл к кораблю. Вечрей говорил, что сегодня будет там, хоть бы так и было, и им не пришлось искать его. Эльф оказался на пристани. Он покрывал борт корабля какой-то зелёной жижей, которая тут же впитывалась в дерево.

— Вечрей, — позвал его Кай, и мужчина обернулся, — ты можешь отвезти нас обратно в Сагор? Пожалуйста.

— Не надо!

Кай резко повернулся на голос – Арнайн стоял неподалёку на берегу, и хмуро смотрел на них. Парень толкнул Нео себе за спину, прикрывая его собой.

— Если хочешь остановить нас, тебе придётся сначала убить меня! Я не отдам Нео!

Мальчик за его спиной напрягся, и Кай мог поклясться, что почувствовал, как по его руке, что держала ладонь Нео, потекла сила. Мальчишка собирался защищать его!

— Даже не собираюсь,  — вздохнул Арнайн, а потом посмотрел на Нео, — к чёрту обещание! Забудь о нём. Просто оставайтесь, как и планировали, — эльф развернулся, собираясь уходить.

— То есть… — Нео выглянул из-за спины Кая, — мы можем остаться, и я могу учиться дальше, и мне не нужно будет выполнять…

— Да.

— Спасибо, — прошептал мальчик, и на его губах появилась сияющая улыбка, — Спасибо, дядя!

Глядя на племянника, глаза Арнайна чуть расширились, и он резко отвернулся.

— И сколько можно жить на этом корабле?! У меня в доме куча комнат.

— Спасибо, дядя! — воскликнул Нео, выбегая вперёд и догоняя эльфа. — Спасибо!

— Да перестань ты… — Арнайн снова отвернулся от мальчика, кажется, смущаясь?!

И Кай наконец-то смог расслабиться. Неужели он переубедил его?! Этого упрямого, двухсотлетнего эльфа, который даже не желал на него смотреть?! Вот так просто?

— Что же ты ему такое сказал? — с улыбкой спросил Вечрей, подходя к Каю, и вместе с ним смотря, как Нео бегает вокруг Арнайна, не переставая его благодарить.

— Да ничего такого… просто, что люблю Нео.

— Спасибо, — тихо сказал Веч.

 — За что? — обернулся на него Кай.

— После смерти Мины он замкнулся. А когда узнал, что Нео полюбил человека, замкнулся ещё больше. Я думаю, он боялся сближаться с мальчиком, потому что не хотел потерять его, как сестру, но при этом хотел уберечь и удержать его. Но ты сказал что-то, что повлияло на него, Кай. Спасибо!

— Что вы там застряли? — резко крикнул Арнайн, посмотрев на двоих стоящих у корабля. — Вещи сами себя не перенесут!