Глава 2. Мы знакомимся с Мартином

Солнышко! Как же давно оно не заглядывало в лесную чашу, прячась то за низко стелющимся туманом, то за снежными, похожими на пуховые перины, облаками. Лисёнок обрадовано высунул остренькую мордочку из норки, с интересом вдохнул запахи и тут же чихнул. Нет, пока ещё его любопытство не было сопряжено с подозрительностью, это ещё придёт со временем. Пока же наш рыжий герой горел желанием исследовать мир вокруг и расширять территорию знакомства с неизведанным.

После прогулки на ферму прошло некоторое время, и ему было тоскливо бродить в одиночку по давно знакомым тропинкам леса. Но как же ослушаться строгого маминого наказа: к жилью Большеногих ни-ни - ни одной лапой, ни одного шага! А ведь его тянуло вовсе и не к Большеногим, жившим там, а к друзьям, которых он нашёл в огромной норе, которая называется овчарней. Рыжий кот, подсказавший ему, как перелезть через забор, привёл его в тёплое местечко, где он и нашёл друзей. Но до того лисёнок умудрился спасти из снежного сугроба ягнёнка, с которым они подружились. Самая большая овечка, мама ягнёнка, пригласила нового друга своего малыша на обед, угостила сладкой кашей с молоком и обогрела в тепле. А ягнёнок научил его доставать из огромной бочки с водой мочёные яблочки. Ух, и вкуснотища же!

Лисёнок с сожалением посмотрел в сторону, куда уводила только-только оттаявшая тропинка. Жилище Большеногих располагалось далеко от леса посреди огромного поля. Для того, чтобы добраться до него, нужно обойти сотни луж и маленьких запруд, которые сверкали на чёрной глади земли, недавно освободившейся от снежного покрова.

- Это далеко и опасно, - предупредила лисенка мама Лиса и для верности даже слегка прикусила малыша за белый кончик пушистого хвостика. - Не бегай туда один!

«А вот если бы не один!» - мелькнуло в голове у рыжего искателя приключений.

- Один не пойду! - пообещал он, и не оборачиваясь побежал вдоль оттаявшей дорожки.

***

Как же хорошо в лесу ранней весной! Всё освобождается от долгого зимнего сна. Лёд на речке дал трещины и теперь был испещрен синими прожилками; рыхлый снег блестел на солнце тысячами маленьких осколков, словно это были россыпи драгоценных камешков! Кое-где уже показались первые совсем ещё тоненькие стебельки зелёной травы и даже стрелки синеголовых первоцветов. Всё это было внове лисёнку. Он перебегал от одной проталинки к другой, жадно вдыхая неизвестные ещё запахи - ароматы весны.

А вот и тёплое местечко на самой вершине невысокого холма! Как же здорово свернуться клубочком на согретой солнцем молодой травке! Он и не заметил, как погрузился в сладкую дрёму. Видения маленьких синеголовых первоцветов сменялись россыпями талого снега, а потом и он растворялся, уступая место другим картинкам, увиденным лисёнком в это волшебное утро. И вдруг...

До него донёсся знакомый запах тёплого молока и шерсти, а во сне привиделись смешно подрагивавшие ушки его друга ягнёнка. Только вот странно, что слышался вовсе не его голос, и не смешное меканье, а тихий перезвон, словно это звенели капельки, падающие с тающих сосулек на еловых ветвях.

Встрепенувшись, лисёнок дёрнулся всеми четырьмя лапками и ещё спросонья подскочил, готовый бежать наутёк. Он огляделся по сторонам, стараясь понять, откуда раздавался этот странный перезвон, когда перед ним возникла знакомая фигура с длинными и смешно подрагивавшими ушами.

- Ты? - удивился лисёнок и подбежал к ягнёнку.

Обнюхав его мордочку и бока, он и впрямь признал в нём своего друга.

- Ну надо же! Ты ко мне в гости пришёл? - обрадовано спросил он.

- Ой, ну надо же! - также обрадовавшись встрече, проблеял ягнёнок и потянул розовеньким носиком воздух. - И в самом деле, это ты! А я уже испугался, что совсем потерялся. Мы недалеко отсюда на лужайке гуляем. Нас Мартин вместе с пастухом на выпас привёл, - пояснил он и встряхнулся, издав при этом пронзительный звон.

- Что это ты как сосулька звенишь? - спросил его лисёнок, удивлённо принюхиваясь к тонкой ленточке, повязанной на шее ягнёнка.

- Это колокольчик. Он всегда звенит. Маленькая хозяйка сказала, чтобы я не снимал его, и тогда она всегда меня отыщет, - горделиво заявил ягнёнок, потрясая головой так, что маленький колокольчик на его шее неистово бренчал и звенел.

- Тяжело, наверное, охотиться с ним, - посочувствовал ему лисёнок, но ягнёнок помотал головой.

- Вовсе нет. Я охочусь на травку и на вот эти красивые синенькие цветочки, а они вовсе не прячутся от меня.

- Вот эти? - недоверчиво спросил лисёнок, ткнув мордочкой в россыпь первоцветов.

- Да! Они сладкие. И маленькая хозяйка говорит, что если много съесть их, то моя шерстка будет ещё больше кудрявиться и блестеть.

- Правда? - лисёнок недоверчиво принюхался к головкам первоцветов и даже лизнул один кончиком язычка. На вкус - обыкновенная трава. Мама Лиса учила его добывать точно такую же из-под снега в случае, когда не удастся поймать чего-либо более существенного. Он сорвал зубами один цветок и разжевал его, зажмурив глаза и старательно представляя себе, что его вкус вот-вот превратится в сладкий, как тот мёд. Такой тягучий, густой и липкий, но невероятно сладкий и вкусный. Мёд, который ему однажды достался на месте, где дядюшка Медведь пировал.

- Ну как? - поинтересовался ягнёнок, с интересом наблюдая за мордочкой друга, пока тот ел.

- Ну, сойдёт. Но мёд слаще, - поделился тот впечатлением и поднял голову, навострив ушки.

- Что там? - спросил ягнёнок, не заметив никакой опасности.

- Кто-то идёт. И звенит. Совсем как ты, - сказал лисёнок и нырнул под холм, где можно было спрятаться в корнях огромной сосны. - Скорее! Сюда! - позвал он друга, насторожено принюхиваясь к запахам приближающегося незнакомца. - Сюда кто-то идёт.

Ягнёнок послушно нырнул в маленькую ямку под корнями и прильнул к рыжему боку лисёнка. Бояться вместе вовсе не так страшно. А поскольку он не знал ещё, чем может быть опасен для овечки тёмный даже в весеннюю пору лес, то его испуг быстро сменился любопытством.

Две мордочки, рыжая и белая, высунулись из-под корней старой сосны, вглядываясь в заросли кустов. Мелодичный перезвон не прекращался, а вскоре у холма появилась овечка, спешившая по какому-то важному и страшно интересному делу - вон как она принюхивалась то к следам на тропинке, то к траве, примятой после недавнего пиршества друзей.

- Ой, это же Аркаша! - обрадовано проблеял ягнёнок и торопливо засучил копытцами, спеша выбраться наружу.

Вглядевшись, лисёнок узнал свою недавнюю знакомую, старшую сестру ягнёнка - овечку по имени Аркаша. Он подтолкнул своего приятеля носом, чтобы помочь ему выбраться наверх, и сам следом за ним проворно вылез из укрытия. В три прыжка он оказался возле овечки и с любопытством принялся обнюхивать её. Сколько же новых запахов! И молодая травка, и те самые синеголовые цветы, и душистые первые листочки с кустов, и тот самый тёплый и сладковатый запах молока!

- О, и ты здесь! - удивилась Аркаша. - Вот уж не думала, что ты тоже потеряешься. Да ещё и в компании с Цуёши.

Она весело встряхнула головой, так что длинные белые уши взметнулись вверх и потряслись немного над её головой.

- Цуёши? - лисёнок удивился в свою очередь и посмотрел на друга. - А разве же ты не ягнёнок?

- Да, - пояснил тот, пощипывая травку. - Но мне дали имя. Маленькая хозяйка назвала меня Цуёши. Она сказала, что у каждого должно быть своё имя.

- И колокольчик, - деловито подсказала Аркаша, - чтобы не потеряться. А разве у тебя нет своего имени?

- Но у меня же, - лисёнок подумал, сосредоточенно обнюхивая молодую травку прежде, чем сорвать очередную порцию и съесть за компанию со всеми, - у меня только мама Лиса. А для неё я лисёнок.

- Хм... Нужен человек. Хозяин или хозяйка. Или маленькая хозяйка, чтобы имя получить, - объяснила Аркаша после короткого раздумья.

Со стороны тропинки послышалось сосредоточенное дыхание и характерный звук принюхивающегося к следам носа. Большого носа!

- Здесь охотник! - предупредил лисёнок овечек, которые, ничего не подозревая, пощипывали травку на согретом весенним солнышком пригорке.

- А что охотник? - подняла голову Аркаша, но увидев, что их рыжий друг насторожился, перестала жевать. - Ой, пора нам с Цуёши! Как бы нас не хватились. Пойдём!

- А куда вы? Я с вами! - лисёнок побежал вперёд, ведя друзей по тропинке, скрытой в зарослях кустарника под завалом из сухих веточек и прошлогодней листвы. Он знал короткий путь к тому полю, которое отделяло лес от жилья Большеногих.

Бежать пришлось недолго, и, хотя лисёнок и опасался, что перезвон колокольчиков его друзей привлечёт к ним опасное внимание, ничего страшного не случилось. Вскоре они оказались на том самом месте, откуда он сам частенько поглядывал в сторону фермы.

- А вот и мама! - крикнул обрадованный ягнёнок и вышел из кустарника. - Смотрите, вон же они - вся наша отара! Они все ещё обедают.

Аркаша вышла следом за братом, и лисёнок подался за ними, недоверчиво пригибая голову вниз и прислушиваясь к шорохам травы и прутиков, которые весёлый ветерок носил туда-сюда по полю.

Мама наказывала ему строго-настрого, чтобы он ни лапой, ни на шаг к жилью Большеногих не подходил. «Один», - подсказал проказливый голос в его голове. «Ну да!» - согласился лисёнок. - «Один - ни за что! А с друзьями ведь можно». И он смело выступил вперёд, показавшись на залитом солнечным светом пятачке проталины, уже покрытой зелёным ковром молодой травки.

- Ага! Гав-гав! Вот вы где! Попались!

Все трое в испуге сбились в кучу, образовав белоснежно-рыжий клубок. Аркаша наклонила голову и предостерегающе проблеяла. Хоть у неё и не было рожек, но это обстоятельство не останавливало её, если требовалось заступиться за младших.

- Гав! Я за вами через весь лес бежал! - пролаял большой чёрно-белый пёс, выскочив из кустов. - И кто это тут с вами? - он принюхался. - Быть того не может! А я-то думал, что же это следы такие путаные, и пахнут и овцой, и хищником одновременно. Лис!

Он подскочил к друзьям, оскалив зубы, и приготовился к прыжку, нацеливаясь вцепиться в рыжий комочек, видневшийся между белоснежными боками овечек.

- Только попробуй, Мартин! - грозно предупредила Аркаша и топнула копытцем. - Затопчу!

- Это же хищник! Зверь! - прорычал пёс, роя чёрную землю передней лапой.

Аркаша грозно наклонила голову, и Мартин благоразумно отступил на шаг назад.

- Он наш друг! И он ничего плохого не сделал. Мы вместе паслись на лужайке в лесу, - заступился за лисёнка ягнёнок.

- Друг, как же! - недоверчиво гавкнул пёс. - Да много ты знаешь о друзьях, Цуёши? Я твой друг! И защитник. И пастуший пёс. А это - хищник!

- Хищники кусаются и едят нас. А лисёнок нет, - спокойно возразил ягнёнок. - Вот понюхай, он даже пахнет, как я. И мама Овечка его признала. Он обедал из нашей лоханки. И мы вместе яблочками мочеными лакомились!

- Как? В овчарне? Лис в овчарне? - недоверчиво пролаял пёс, но подошёл поближе, чтобы принюхаться к рыжей мордочке. - Быть того не может! Гав! Лис, а цветами пахнет! Ну, так и быть! Отпущу. На этот раз.

- Он наш друг. А значит, и твой тоже, - заявила Аркаша и подошла к нему сбоку, чтобы подтолкнуть поближе к лисёнку. - Вот, познакомьтесь! Это Мартин - наш пёс. Он пастуший пёс и охраняет нашу отару. А если кто потеряется, то он его отыщет.

- Непременно, - Мартин кивнул головой и наконец-то проявил дружелюбие к новому знакомому, вильнув чёрным хвостом с пушистой белой кисточкой на кончике.

- А это, - тут Аркаша замялась. - Ой, а как же звать-то тебя? Просто лисёнок не годится. Тебе нужно имя.

- Надо его с нашей маленькой хозяйкой познакомить, - предложил ягнёнок. - Она всем красивые имена подыскать может. Она и твоё имя найдёт.

- Гав! Хорошо придумал! - согласился Мартин. - Но это уж завтра. Приведу её познакомиться с тобой. А сегодня, друг, пора нам. Солнце уже к закату клонится. Скоро пастух позовёт всех домой. А мне ещё отару проверить: все ли на месте?

- Тогда до завтра! - радостно проблеял ягнёнок. - Приходи!

- Обязательно! - пообещал лисёнок и помахал на прощание рыжим хвостиком, совсем так, как это делал Мартин.

Он ещё посидел некоторое время под старой раскидистой елью, наблюдая за тем, как два маленьких белых облачка и большой чёрно-белый пёс бежали в сторону оттаявшего от снега луга, где паслась отара белоснежных овечек.

***

- Мы большие молодцы, - приговаривал ягнёнок и отщипывал пучки молодой травки, которая укрыла зелёным ковром всю проталинку вокруг ствола большой берёзы. - Смотри, я уже вырос и подтянулся. А ведь был самым маленьким. Меня даже от мамы не отпускали ни на шаг.

Лисёнок недоверчиво покосился на друга. С виду тот как был маленьким облачком шерсти на длинных тоненьких ножках, таким и остался. Но, может быть, вырасти, чтобы тебя от мамы отпускали, вовсе не значит набрать с боков и стать кругленьким пухляком? Вот же интересно, а что значит «вырасти»? А вот он сам, он-то, выходит, давно уже вырос, раз его мама от себя отпускала? Хотя вот недавно же он видел мелькнувший в кустах рыжий хвостик с белой кисточкой. То была мама Лиса. Она наблюдала из укрытия в кустах за тем, как ягнёнок с её лисёнком беззаботно играли в салочки. Цуёши так заигрался тогда, что они и не заметили, как солнце начало садиться за верхушки огромных сосен, что означало наступление вечера. Ох, и бежали же они со всех ног к краю леса, чтобы догнать его семью! А мама Лиса рыжей тенью бежала следом за ними. И только, когда Цуёши отбежал далеко в поле навстречу ворчливо лаявшему Мартину, мама Лиса вышла из своего укрытия и легонько ущипнула лисёнка за кончик уха.

- Не следует тебе так далеко от дома убегать, малыш. Да и компания для игры неподходящая. Смотри, вон тот чёрный пёс с белыми отметинами как громко лает! Знает, что мы находимся поблизости. Это сторожевой пастуший пёс. Ему положено овец пасти и стеречь их от таких, как мы.

- Это Мартин! - беспечно улыбнулся лисёнок и потёрся укушенным ушком о белоснежную манишку на шее мамы. - Цуёши - мой друг. И он познакомил меня со всеми в его семье. И с Мартином. И с его мамой Овечкой. И с другими овечками. Они хорошие. Тёплые. И очень добрые.

Мама Лиса только улыбнулась наивной доверчивости сына. Ну что взять с малыша, небось, и в самом деле играет с ягнёнком и знать не знает, что хозяева этой отары овец могут оказаться вовсе и не добрыми, и не заботливыми по отношению к нему, если они повстречаются друг с другом. Но пусть ещё наиграется, пока подрастает. Жизнь и без того торопится преподнести все свои страшные сюрпризы, не спрашивая о том, готовы ли к ним. А если есть надёжный друг - так ведь оно и лучше! Лисам мало кто доверяет, потому что они даже между собой умудряются обманом да ложью жить. Может быть у её лисёнка есть шанс найти настоящую дружбу? Даже вот хотя бы и с этим ягнёнком, таким же малышом, как и он сам.

Отчего же вспомнился тот разговор лисёнку? Не потому ли, что Цуёши рассказал о маленькой хозяйке, приехавшей на ферму на весенние каникулы? Что такое «каникулы» - этого ягнёнок толком не знал, но уже успел заметить, что в такие дни маленькие хозяева возвращаются на фермы к своим бабушкам и дедушкам, больше играют с любимцами и с друзьями, и меньше времени проводят в доме. Значит, каникулы - это что-то хорошее. Надо запомнить это, и как-нибудь тоже устроить себе каникулы. Где были его бабушка и дедушка, он точно не знал, но об этом можно расспросить гусыню Берту. Она на подворье самая старая, и точно знает, кто откуда и где живёт. Уж она даже и про лисёнка знала. Сказала, что знавала его прадедушку, и тот тоже любопытен был сызмальства.

- Кстати, твоего прадедушку прозвали Ларсом, - Цуёши отвлёкся от травки. - Да. Мне тётушка гусыня Берта рассказывала. Его Ларсом назвал отец нашей маленькой хозяйки. Интересное дело, а ведь маленькую хозяйку Анне-Лийзой зовут. Да. А маленького хозяина - брата её - назвали Лассе.

Лисёнок молча раскапывал корешки, но при этом чутко прислушивался к рассказам друга. Выходит, что Большеногие дают имена всем малышам - и своим, и чужим. И ему могут дать. Красивое и звонкое имя. Совсем как у Цуёши! Он даже перестал копать, а уселся на задние лапки, задрал мордочку вверх и весело тявкнул:

- Лассе! Анне-Лийза!

Как же красиво прозвучало!

- А хочешь, я познакомлю тебя с Анне-Лийзой? - спросил ягнёнок. - Она хорошая.

Лисёнок тут же обрадованно кивнул, но позже про себя подумал, что мама Лиса учила его не быть доверчивым. Это вот ягнёнок - друг, ему верить можно. А маленькая хозяйка - она из Большеногих, хоть и малышка ещё. Мало ли! И всё же ему так хотелось получить своё имя, что радостное предвкушение того, как он услышит его звук, заглушало тревожный голос.

- Хочу! - сказал он и махнул хвостиком. - А где ты нас познакомишь?

- Вернёмся на поле, - предложил ягнёнок. - Сейчас время, когда хозяин вернётся, чтобы молоко собрать у больших овец и принести молока в бутылочках для самых маленьких. Вот тогда он точно с собой Анне-Лийзу приведёт.

- А он, того... Не решит ведь, что я замышляю недоброе? - лисёнок настороженно навострил остренькие ушки.

- Не! Если что, то мама Овечка заступится. И Мартин тебя в обиду не даст, - уверенно отмёл все сомнения Цуёши. - И ведь ты со мной.

Ну да, на это трудно было возразить, да лисёнку и не хотелось. Уж очень заманчивой была мечта получить собственное имя.

Но случился дождь, внезапный и холодный, как это часто бывает в самом начале весны. Маленькая хозяйка осталась дома дожидаться возвращения своих любимцев, а хозяин фермы пришёл на поле один. Лисёнок так и не решился показаться ему на глаза. Он прятался за широкой спиной Мартина и бежал в его тени, пока тот с важным видом трусил следом за Большеногим. Так они обошли собравшихся в кружок овечек, проверяя все ли на месте, после чего хозяин велел Мартину и его помощникам вести отару овец домой в овчарню. А лисёнок стремглав помчался домой в нору под старой елью обсыхать и греться после дождя.