Глава 4

При входе в дом меня встретило непреодолимое препятствие в виде жутко мяукающей рыжей соседской кошки. Это наглое животное регулярно подкарауливает меня на улице и требует дань в виде чего-нибудь вкусненького.

Открыла дверь и в дом сразу нырнула рыжуля, чуть не сбив меня с ног и помчалась прямо на кухню. Я тяжко вздохнула и поплелась вслед за кошкой, надеясь что в этот раз она там ничего не сломает.

Мяука привела меня прямо до холодильного шкафа и с надеждой посмотрела мне в глаза. Мне ничего не оставалось, как открыть дверцу и поискать там что-нибудь съестное. На кошкину удачу мной было найдено кольцо копчёной колбаски, часть которого и была немедленно отдана на съедение. Оставшаяся колбаска, а также немного сыра и ломоть хлеба я достала уже для себя и проверив магический кристалл, где ещё оставалась половина заряда, закрыла дверцу и направилась за стол.

Наделав нехитрых бутербродов из хлеба сыра и колбасы я с удовольствием их съела, наблюдая как кошка расправляется со своей частью трапезы. Вот сейчас самое время подумать, что делать дальше и как разгребать появившиеся проблемы?

А дельце то становится всё сложнее и сложнее. И дня не прошло, а уже появился след ведущий в Картанское герцогство, до которого не меньше недели дороги по Восточному тракту. Теперь придётся бросать все свои дела и отправляться в путь с непонятными перспективами. Хорошо хоть у меня сейчас нет других контрактов и ничего в городе не держит. Да и в связи с разборкой в переулке не лишним будет свалить из горда куда подальше, пока всё не успокоится. Следов я кажется не оставила, но лучше лишний раз не рисковать.

Кошка покончила с едой и устроившись у меня на коленях начала мурлыкать. Как вокруг тихо, спокойно, уютно. Сидела бы так вечно, но мне сейчас предстоит куча дел, чтобы успеть ещё сегодня отправиться в путь.

Опустила недовольную этим кошку на пол и направилась в комнату переодеваться.

Выскальзываю из платья и одеваю свою походную одежду, являющуюся к тому же ещё и неплохим кожаным доспехом. Сверху закрепляю перевязь с оружием, немного задержавшись, чтобы погладить ручку меча и извиниться перед ним за то не брала его с собой.

Смотрюсь в зеркало и решаю причёску не менять, только подправляю немного и добавляю в волосы ещё парочку метальных ножей. Ещё раз взглянула на себя и оставшись довольной подхожу к сейфу и выгребаю из него в рюкзак всю наличку. Город у нас спокойный, но может всякое случится, а как долго затянется моя поездка я не знаю, и денежку лучше отнести в банк. Следом в рюкзак аккуратно кладу папочку с информацией по Кристиану, будет что почитать в долгой дороге. Ну вроде и всё взяла, что хотела и можно отправляться в путь.

Пинками выгоняю сопротивляющуюся кошку из дома и запираю дверь на замок пряча ключ во внутреннем кармане куртки. В последний раз окидываю взглядом своё жилище и отправляюсь в направлении ближайшего банка, который расположен как раз возле рыночной площади.

Банк встретил меня хмурыми охранниками у дверей, спокойно пропустившими меня внутрь помещения даже не обратив внимания на мою одежду и походный рюкзак за спиной. Подошедший молодой гном поинтересовался причиной моего посещения и проводил к свободному клерку.

Немолодой гном с аккуратной бородкой меня внимательно выслушал и занялся моим вопросом. В этом отделении гномского банка «Золотая Пещера» у меня уже был счёт на некоторую сумму, поэтому от меня потребовался только отпечаток моей ауры, который сверили со слепком находящемся в специальном артефакте, да ещё пришлось сказать секретное слово. После этих манипуляций клерк пересчитал переданные мной деньги и занёс их на мой счёт, с которого я их смогу снять в любом отделении этого банка. Себе я оставила только двести золотых в мелкой монете которых по моим расчётам должно хватить на поездку. А в случае осложнений всегда можно снять недостающее со счёта, благо отделений этого банка хватает.

Разобравшись с финансовыми вопросами покинула помещение банка и направилась на постоялый двор, где на конюшне содержалась моя любимая лошадь и хранились походные вещи. Когда я добралась до места назначения, уже было четыре часа вечера и мне пришлось поспешить так как оставаться в городе я не собиралась.

На постоялом дворе я долго не задержалась, только забрала свой комплект вещей, которые необходимы в долгих путешествиях. Палатку рейнджеров эльфийской работы, походный кухонный набор с входящей в него компактной плитой и две сумки для припасов я погрузила на Милку, закупила долго хранящихся продуктов и вскочив в седло направилась к Западному тракту ведущему в столицу и проходящему через Картанское герцогство куда мне и надо.

Западный тракт встретил меня неспешно двигающимися крестьянскими повозками возвращающимися в деревни из города после удачной торговли, да немногочисленными всадниками едущими по своим делам. Весело мурлыкая себе под нос одну забавную песенку я влилась в этот транспортный поток, начав свой путь навстречу неприятностям, а в том, что они обязательно будят у меня сомнений не было. Это моя работа — разруливать чужие неприятности.

Лента дороги мелькает под копытами лошади, а я в это время по карте ищу место, где можно устроится с комфортом пока не стало совсем темно. Таким местом оказался трактир расположенный в живописном месте, на пересечении двух трактов. Здесь Западный тракт встречался с Альдейским трактом ведущем в соседнюю Альдейскую Империю.

Мне невероятно повезло, что в пору осенних ярмарок в трактире оказались свободные номера, в противном случае пришлось бы ночевать где-нибудь на сеновале или в конюшне. Мне к подобному не привыкать. Если надо, то у меня при себе есть всё необходимое и для ночёвки в лесу.

Милку я пристроила в конюшне, проследив чтобы с ней хорошо обращались, а сама отправилась заселяться в свой удобный номер. Сгрузив в него свои скромные пожитки я спустилась в полутёмный зал с намерением плотно поужинать.

В зале находилось не очень много народа. Пятёрка бородатых гномов в железных доспехах занимали столик посредине и напивались громко о чём-то разговаривая на своём языке. В левом углу расположилась пара мужчин, одетых примерно в такую же одежду, как и у меня. Наверняка это какие-то наёмники.

При моём появление, гномы только мельком взглянули на меня, а вот наёмники меня очень внимательно осмотрели, явно заинтересовавшись, особенно тот что помоложе. Он не сводил с меня взгляда, пока я спускалась в зал и занимала столик недалеко от них.

Усевшись за стол я подозвала служанку и сделала заказ. Здешняя кухня не отличалась изысканностью и я остановила свой выбор на большой порции мясного рагу и паре бокалов тёмного пива. На меня этот пенный напиток почти не действует и чтобы опьянеть, мне требуется выпить поболее чем пара бокалов этого некрепкого хмельного напитка.

Эта моя особенность оставаться почти трезвой после большой дозы алкоголя многих интересовала ещё со времён учёбы в военной академии. Даже подозревали, что я не человек, и их можно понять — не трезвею, меня не берёт никакая магия, кожа крепче чем у других людей. Но многочисленные проверки с помощью артефактов однозначно показывали что я являюсь человеком и ни кем другим.

Вид еды принесённой служанкой не поражал взгляд, а вот на вкус она оказалась очень неплохой и я с удовольствием принялась за ужин. Пока я придавалась трапезе, молодой наёмник не сводил своих глаз с меня. Я окинула его оценивающим взглядом: высокий, молодой и вполне симпатичный, как раз в моём вкусе и возможно ему что-то и светило бы, если бы вместо меня была какая-нибудь другая девушка. Среди наёмников нравы простые. Но вот в данном случае парню сильно не повезло, и не потому что я такая целомудренная и неприступная. Я просто не хочу вредить здоровью парню, ведь близость со мной опасна для его здоровья. Долбанное проклятие... Так что не буду портить жизнь и продолжу делать вид что не замечаю знаки которые он мне всё время подаёт. Сам мужчина так и не решился подойти ко мне.

Поужинав, я попросила приготовить мне ванну и дождавшись, пока слуги выполнят мой заказ, погрузилась в расслабляющую воду. Когда есть возможность, я не отказываю себе в таком небольшом удовольствии как понежиться в тёплой водичке. После водных процедур я завалилась спать и продрыхла до утра.

Проснувшись оделась и по давно заведённой традиции провела небольшую тренировку с оружием на заднем дворе трактира. И в это пасмурное утро я оказалась не одна такая любительница помахать железом. Мне даже удалось провести тренировочный спарринг с одним из гномов, оказавшимся гвардейцем короля Подгорного Царства. Причину их появления в королевстве он не раскрыл, но оказался очень неплохим мечником, заставившим меня немного попотеть. Все остались довольны тренировкой.

Завтрак оказался не хуже ужина и вполне съедобным, а после интенсивной утренней тренировки был проглочен мной очень быстро. Дальше в трактире задерживаться не было причин и забрав Милку из конюшни я продолжила свой путь в Картанское герцогство.

Когда выезжала на тракт, внезапно возникло ощущение, что кто-то смотрит мне в спину, но оглянувшись никого подозрительного не заметила и продолжила свой путь, на всякий случай чаще осматриваясь по сторонам.

Последующие три дня прошли без особых происшествий и почти не запомнились. Я продолжала следовать в герцогство, одолев уже половину пути, ночевала в попадающихся на пути трактирах и изучала папочку, переданную Ардэном Тафтом с информацией на сына.

Новых ниточек пока обнаружить не удалось, но наметился круг заинтересованных в похищении парня и таких личностей оказалось немало. Здесь и конкуренты отца по бизнесу, а также желающие занять его место главы совета. И враждебные семьи драконов, а также просто желающие выдать своих дочерей замуж за Кристиана. Не исключаю и обычную месть за нанесённую в прошлом обиду. Было ещё много других вариантов, но не было ни одной зацепки могущей подсказать, какой из них верный. А вот чего ещё не было, так это какой-либо связи Кристиана или его семьи с герцогом Картанским, а я искала очень тщательно, но несмотря на подробность сведений так ничего не нашла. В голову закрадывалась мысль, что я возможно иду по ложному следу, но у меня в данный момент это единственная зацепка которую невозможно проигнорировать.

В папочке попадались и довольно забавные и бесполезные сведения. Ну вот зачем мне может понадобиться знание, что Кристиан любит калхорские орешки? Я тоже их люблю, вот только в наших краях они редкость и поэтому очень дорогие, не по моему карману. И вот подобной информации в досье хватало.

Изучая досье и размышляя о его содержимом, я и не заметила как наступил вечер третьего дня моего путешествия и на горизонте маячил очередной трактир. Это заведение располагалось на пересечении двух дорог, а не так далеко отсюда расположен довольно крупный город Эдр, в котором на днях начинается осенняя ярмарка. И на это мероприятие сейчас отовсюду съезжается народ, из-за чего свободных мест в трактирах почти не было.

— Извините, но все комнаты заняты и я ничем не могу вам помочь, — встретил меня этой фразой трактирщик, когда я попыталась снять себе номер на ночь. — Вы и сами видите сколько сегодня посетителей
В зале действительно не было яблоку где упасть от многочисленных людей и нелюдей. Кого здесь только не было... Гномы, орки, эльфы, даже откуда-то тролль затесался в эту компанию.

— Может есть хоть какой-нибудь номер, даже самый простой? Я хорошо заплачу! — упрашивала я хозяина заведения. Поблизости это единственное место, где можно устроиться на ночлег, и мне не очень хотелось ночевать под открытым небом.

— Ну если хорошо подумать, — трактирщик с сомнением осмотрел меня, — то есть один вариант.

— Какой? — с надеждой в голосе спросила я. Неужели я всё-таки буду ночевать в комфорте!

— У нас имеется один свободный номер, — после этих слов трактирщика я обрадовалась, но следующая его фраза вернула меня с неба на землю. — Он самый дорогой и предназначен для очень состоятельных клиентов, и мне кажется, вам он будет не по карману.

Не люблю, когда за меня решают другие, даже не спросив моё мнение.

— Не вам считать мои деньги, — почти грубо поставила я на место зарвавшегося мужчину. — Вы озвучьте цену, а уж мне решать, соглашаться на него или нет!

— Этот великолепный, шикарный номер со всеми удобствами обойдётся вам всего-то в каких-то пять золотых, — саркастически произнёс трактирщик озвучив сумасшедшую цену. Обычно переночевать в хорошем номере можно не дороже десяти серебряных монет и это с питанием и тёплой ванной.

— Мы согласны! — вдруг позади меня раздался красивый мужской голос.

Развернувшись я заметила пару эльфов, зашедших в трактир, и скорей всего слышавших мой разговор с трактирщиком. Ушастые, рыжеволосая девушка и симпатичный пепельный блондин одетые в форму эльфийских рейнджеров, смотрели на окружающих как на плесень. Типичное эльфийское поведение.

— Прошу прощения, господа, но я уже взяла этот номер, — заявила я, со всех сил сдерживая своего внутреннего хомяка. Ну не нравятся мне эльфы своей самовлюблённость и заносчивостью и я всегда рада им насолить. А то привыкли, что весь мир должен вертеться вокруг них. Не в этот раз!

— Мы слышали весь разговор, — с заносчивостью присущей эльфам выдал это ушастый. — Ты ещё не согласилась, а значит номер ещё не твой! Мы готовы заплатить за него в два раза больше!

— Я здесь первая была! — с неприкрытой злостью воскликнула я и моя правая рука легла на меч, а левая потянула кинжал из ножен. Ненавижу ушастых! Мне нравится поговорка троллей: «Если вы не любите эльфов — значит вы не умеете их готовить!», и вот эту заносчивую парочку я бы с огромным удовольствием прожарила на медленном огне до румяной корочки, поливая сверху горячим маслом...

— Госпожа наёмница, мы действительно ещё не договорились... — жадность трактирщика победила над осторожностью, но под моим злым взглядом заткнулся и отступил от меня на пару шагов назад.

— Да что ты возомнила о себе жалкая человечка! — взбесился эльф и вытянув одним движением из ножен меч, стремительно бросился на меня. Рыжая эльфийка даже и не думала его останавливать.

Я чего-то подобного от этих ушастых и ожидала, поэтому врасплох блондин меня не застал и его удар пришёлся на пустое место, а вот мой ответный удар пришёлся точно в цель, а именно в меч противника. Два клинка со звоном столкнулись в результате чего противник остался без оружия, которое было рассечено надвое моим ударом. Эльф ошалело смотрел на ровный срез на середине лезвия своего меча.

Я уже готовилась вырубить своего противника, когда в таверне появилась ещё тройка ушастых и быстро разобравшись в ситуации обнажили своё оружие. Расклад стал явно не в мою пользу. Пятеро отлично подготовленных эльфов — это явно перебор даже для меня. Я отступила от разоружённого эльфа и стала ждать хода противника.

— Стойте! — это блондин остановил своих друзей готовившихся напасть на меня, а затем повернулся ко мне и поклонился. — Леди! Я приношу вам свои извинения. Позвольте в качестве извинения оплатить для вас этот номер!

Я даже на мгновение растерялась от такой резкой перемены в поведении блондина и не только я не могла понять что происходит, но и окружающие были поражены.

— Да подавитесь вы этим номером! Лучше на улице ночевать чем принять вашу подачку! — послала я ушастых и быстро вышла из таверны, спрятала оружие в ножны, вскочила в седло Милки и как можно быстрее поехала прочь от таверны. Вроде меня кто-то окликнул, но я на это не обратила никакого внимания.

Через пару километров я заметила расположившийся на обочине караван который остановился на ночёвку. Меня окликнул по имени один из охранников и приблизившись я опознала в нём Меченого, одного старого знакомого наёмника, с которым приходилось вместе работать. Я тоже участвовала в том бою, после которого у мужчины появился тот шрам и из-за которого ему и дали кличку.

Благодаря Меченому мне разрешили переночевать вместе с караваном и я не затягивая дело в долгий ящик установила свою палатку. Оставшиеся до сна время я провела у костра вместе с охранниками попивая вино и слушая разные байки. Мне и самой было чего рассказать. Когда уходила спать, пришлось прогнать пару охранников собиравшихся увязаться вслед за мной. После хорошо проведённого вечера, заснула я очень быстро.