Глава 6

Вот кто бы мог подумать, что я испугаюсь обычного шестнадцатилетнего подростка, а именно где-то примерно такой возраст имел парень подошедший к трупу волка и поднявший кинжал, который же перед этим и метнул в зверя, отвлекая его от меня. Этим поступком он здорово помог мне в сражении и заслужил немного моего уважения. Не каждый способен на такой поступок.

Я приглашающе махнула рукой, указывая на участок с травой возле себя. Парень всё правильно понял и устало рухнул рядом со мной.

— Спасибо, — тихо произнесла я. Парень немного удивлённо посмотрел на меня, но промолчал. Скорей всего не ожидал от меня благодарности.

Подросток выглядел неважно, и его постоянно колотила нервная дрожь. Я сняла рюкзак со спины и после недолгих поисков достала флягу и свою драгоценную аптечку. Сделав глоток из фляги, передала её соседу, а сама занялась аптечкой.

Юноша удивлённо смотрел на фляжку, которую сжимал в руках, явно не соображая зачем она нужна. Затем он догадался открутить крышку и приблизив к себе понюхал содержимое.

— Вот чего нюхать, там только вода разбавленная вином и ничего больше, — успокоила я парня. — Пей!

Парень сделал глоток и тут же закашлялся, а после посмотрел на меня с недоумением и обидой во взгляде его голубых глаз.

— Ну или вино разбавленное водой, — уточнила я. Парень так забавно обижался, что на моём лице непроизвольно расползлась улыбка. — Пей. Это именно то, что тебе сейчас надо!

Подросток послушался меня и сделал ещё глоток, после чего я отобрала флягу. Это для меня алкоголь почти как вода, а вот для молодого организма напиток у меня довольно крепкий и с него пока хватит и пары глотков. Я ещё раз приложилась к фляге и отложив его в сторону продолжила ковыряться в аптечке.

Искомое нашлось между слабительным и кровоостанавливающем. Небольшой пузырёк с маленькими ярко-красными пилюлями.

— Глотай, — приказала я, вложив в ладонь парня горошину пилюли.

Юноша с подозрением посмотрел на меня, а затем закинул лекарство в рот. Я внимательно следила за подростком. Эффект, как всегда, был быстрым и сильным. Дыхание молодого человека прямо на глазах начало выравниваться и пропала дрожь в теле. Иного от мощнейшего успокоительного я и не ожидала. Уже не один десяток изнеженных дам и нервных мужчин я привела в чувство с помощью этих пилюль.

Когда подросток немного пришёл в норму, я начала осторожно его расспрашивать о случившемся. Парень расслабился и поведал мне свою историю.

Как оказалось, юношу звали Оливер и являлся он единственным сыном графа Фолс. Причина, по которой подросток попал в подобную переделку оказалась вполне банальной. Юноше недавно исполнилось шестнадцать лет, возраст когда уже можно заключать браки, и отец отправил его для знакомства с будущей невестой, с которой сын графа помолвен с детства, но ни разу не виделся. Жила эта суженая ни много ни мало, а на другом конце королевства. И пришлось этому несчастному юноше отправляться на край государства.

Для охраны своей кровиночки герцог выделил пятёрку лучших бойцов из своей гвардии. Ещё к отряду присоединилась пара личных телохранителей пацана и для усиления добавили мага. Довольно приличная сила по нынешним временам.

Путешествие к невесте прошло без происшествий и закончилась тёплой встречей с девушкой и её родственниками. А вот обратный путь был омрачён внезапным нападением стаи каменных волков. Десяток хищников появился неожиданно и охрана мало что могла противопоставить этим защищённым прочной кожей зверям. Разве что маг, со слов парня являвшийся адептом воды, смог очень долго сдерживать этих разъярённых бестий. После слов парня я внимательно окинула взглядом поле битвы и заметила следы нешуточного сражения. Похоже маг выложился в полную силу, что выражалось в многочисленных обгорелых проплешинах и куче воронок на земле. Жаль только, что огонь был не естественной его стихией, иначе бы этих хищников размазало бы по всей округе. Дальнейшего продолжения рассказа не требовалось, я всё видела своими глазами и приняла в нём активное участие. А вот вопрос, что делать дальше с парнем, встал с особой остротой. Ну не могу я его бросить здесь, особенно после того как он отвлёк волка рискуя своей жизнью.

Оставив парня отдыхать после приключения, я нашла свою лошадь и отойдя немного подальше от места сражения, решила приготовить обед, а то после боя разыгрался жуткий аппетит, да и подростку не мешало бы поесть.

Сняв с Милки сумку с кухонными принадлежностями я быстро приготовила на походной плите нехитрую похлёбку из куска вяленого мяса, нескольких картофелин, пшеничной крупы и луковицы. Под конец готовки закинула в котелок немного специй, которые дали этому простому блюду просто сказочные ароматы, заставившие парня, всё это время наблюдавшего за мной, перебраться поближе к огню.

Приготовленную похлёбку я разлила по мискам, и мы приступили к трапезе. Парень похоже очень сильно проголодался, так как ел с жадностью и всё время поглядывал на котелок, который ещё не был пустым. У меня тоже был зверский аппетит и разделавшись со своей порцией одновременно с парнем, я быстро разлила остатки из котла по мискам. Доедали уже медленно под неспешный разговор. Я старалась немного отвлечь парня и осторожно поспрашивала его о невесте. Юноша сразу ожил и в красках описывал встречу с девушкой. Видно было, что она ему по-настоящему понравилась. После еды я занялась неотложным делом, а именно сбором трофеев, оставив парня следить за округой.

Сначала я проверила трупы людей и собрав с них оружие и всё ценное передала парню. Оливер с печалью в глазах принял вещи у меня и сложил на земле. Я на это добро не претендую, так как это люди его отца, и не мне распоряжаться их имуществом, да и подростку сейчас очень пригодятся деньги на обратную дорогу. А золота там оказалось прилично. Видно граф не экономил на жаловании своих людей.

Дальше я занялась потрошением трупов волков и вот это уже моя добыча. Пахли звери отвратительно, но деваться некуда, бросить такую ценность мой хомяк мне точно не позволит и кривясь от вони я принялась за работу.

Первым делом я занялась самой ценной частью трофеев. Но прежде чем начать разделку туш, я пропитала платок специальной жидкостью, нейтрализующей неприятные запахи и повязала его себе на лицо прикрыв рот и нос. И только после этого принялась за основную работу.

С помощью своего меча осторожно, чтобы не повредить ценные ингредиенты, вырезала железы с пахучим секретом и аккуратно упаковала их в специальные мешочки предназначенные для консервации органов разных животных. Дней шесть они смогут храниться в таких условиях, а за это время мне надо будет найти покупателя на этот редчайший товар. Проблем с этим не должно быть, и любой парфюмер будет в ногах у меня валяться, только чтобы я продала эти железы ему. Это идеальное сырьё для производства самых стойких и дорогих духов, но вот достать его невероятно сложно и по этой причине спрос на него никогда не падает.

Закончив разбираться с железами я занялась самой нудной работой, а именно вырезанием когтей у всех мёртвых хищников. Процесс сложный из-за невероятной прочности материала могущего поспорить в этом со многими видами металла. Из-за этого эти когти так ценятся у ремесленников занимающихся производством всевозможных дорогих изделий и оружия. Если бы не мой необычный меч, я бы долго мучилась с этими когтями, а так с этой работой я справилась довольно быстро.

Закончила с разделкой трупов и сложила ценную добычу в одну из походных сумок. Хорошо хоть места под этот дорогой и компактный товар много не надо. Несколько когтей подарила обрадованному этим парнем. Он так же как и я понимал их ценность.

Срезала почти всё самое дорогое, остались только шкура и кости, но вот с ними как раз возни предвидится много, а у меня контракт и время ограниченно. Я и так здесь задержалась, а шкуры минимум две недели обрабатывать надо... Это точно не для меня. Хоть внутренний хомяк и сучит лапками, желая заняться шкурами, придётся его приструнить, да и не такая огромная сумма ожидается от продажи.

Закончив разделку волков устало присела на траву и задумалась о дальнейших своих действиях.

Основным пунктом шла забота о бывших охранниках пацана. Их надо где-то похоронить и передать весточку родным о месте захоронения, но на это уи́дёт много времени, которого у меня нет. Следующим пунктом стояла забота о парне, которого я просто не могла сейчас оставить одного...

Внезапно мои размышления были прерваны осторожным прикосновением руки к моему плечу. Развернувшись я увидела подростка который рукой указывал куда-то на дорогу. Приглядевшись я различила повозки медленно приближающиеся к нам по тракту.

Жестом приказала пацану прятаться, а сама положила руку на меч, и приготовившись к бою, стала дожидаться когда этот транспорт доберётся до нас.

Прошло немного времени, пока первая повозка добралась до нас, и я смогла рассмотреть её во всех подробностях.

Пара серых обычных волов тянула этот нехитрый крестьянский транспорт заполненный мешками. Сверху на грузе расположилась пара мужичков в опрятной, но простой сельской одежде. Следом за этой повозкой двигалось ещё несколько таких же. Похоже это деревенские едут в город торговать собранным урожаем. Вот кого, а их мне опасаться точно не стоит и можно расслабиться.

Я встала так, чтобы эти крестьяне меня заметили, а затем не спеша пошла к ним навстречу. Повозки остановились, а сидевшие на них люди настороженно ожидали моего приближение. Оливер, спрятавшийся за деревом по моему приказу, внимательно наблюдал за нами.

Когда я приблизилась, с одной из телег спрыгнул немолодой широкоплечий мужчина одетый получше остальных и направился ко мне осматриваясь по сторонам и делая какие-то свои выводы о произошедшем здесь. По мере приближения ко мне, он всё больше успокаивался и у меня появился надежда решить положительно возникшие передо мной вопросы с захоронением погибших людей и отправлением мальчика домой.

Разговор со старостой деревни, а подошедший ко мне мужчина именно им и являлся, оказался вполне плодотворным, но утомительным. Никон, а именно так глава поселения мне представился, торговался до последнего медяка, но в конце концов мы договорились и деревенские согласились отвезти трупы в деревню и уже там, на местном кладбище, похоронить бывшую охрану графского сына. А заодно заберут в деревню мальчика с его кучей оружия и постараются пристроить в ближайший надёжный караван идущий в столицу. Но всё это староста делает не бесплатно, а за возможность забрать трупы убитых зверей. Мне они совершенно ни к чему, некогда тратить время на их обработку, а вот по поведению деревенских на переговорах, с жадным блеском в глазах рассматривающих волков, я легко догадалась, что у них есть специалисты разбирающиеся в выделке шкур подобных животных.

Закрепили сделку крепким рукопожатием, при этом мужик долго ещё кривился от боли и удивлёнными глазами смотрел на меня. А нечего так сильно жать, я ведь тоже так могу.

Деревенские с энтузиазмом взялись за работу, быстро разгрузили телеги, и сложили мешки аккуратно на землю. Погода стоит хорошая, и дождика не ожидается, так что есть надежда, что с грузом ничего не случится. Затем все трупы погрузили на повозки, отдельно сложили кучу острого железа принадлежащего теперь Оливеру, и не забыли про мёртвых волков, которых кривясь от вони, как можно быстрее закинули в телеги. Несколько мужиков вооружённых нехитрым оружием, остались охранять лежащий на траве груз, а остальные погрузились в транспорт и отправились в обратный путь.

Решив убедиться что с парнем будет всё в полном порядке, я отправилась вместе с караваном в деревню, двигаясь на своей Милке рядом с повозкой, в которой устроили подростка и разговаривая с ним по пути. Мне этот пацан понравился своим сильным характером и смелостью. Даже немного завидую его будущей невесте.

Примерно за полчаса мы доехали до поворота на просёлочную дорогу, ведущую к деревне. В кустах мне померещилось какое-то движение и не удивлюсь, если там засела пара мальчишек, для наблюдения за проезжающими по тракту. Ещё через десять минут дороги показались поля, с которых уже успели собрать урожай, а за ними шли дома этой деревеньки.

Местные жители, явно предупреждённые о нашем приближении, радостно встречали караванчик, а пара мужчин направились сразу к повозкам с тушами волков и с очень довольными лицами начали их разглядывать. Вот это наверное и есть те специалисты, которые будут заниматься дублением шкур.

Весь груз быстро сгрузили с телег и крестьяне поехали за оставленными мешками, решив сегодня в город уже не ехать.

Меня и Оливера тепло приняли в деревне, и дали возможность отдохнуть во вполне комфортных условиях. Мне даже предоставили ванну, наполненную тёплой водой, в которую я, скинув пропахшую потом одежду с удовольствием и погрузилась.

После освежающих водных процедур мы слегка перекусили, а затем местные позвали нас на церемонию похорон охранников Оливера.

Погибших хоронили на местном кладбище расположенном за деревней. Мне было тяжело смотреть, как эти славные воины отправляются в последний путь. Такая же судьба когда-нибудь ожидает и меня, если я продолжу работать наёмницей. А я продолжу. До исполнения моей мечты о маленьком поместье и дальнейшей спокойной жизни очень далеко. Возможно контракт по поиску Кристиана сможет что-то изменить в моей жизни.

Я боковым зрением следила за Оливером, который очень тяжело перенёс эту церемонию. Этих людей он очень хорошо знал и ещё недавно они ехали вместе, шутили. А теперь они мертвы и про них будут напоминать только могилы возле небольшой деревне, да личное оружие, которое теперь принадлежит парню. На глазах его я даже заметила слёзы. Я подошла к подростку и стараясь успокоить положила руку на плечо. Это помогло и позволило парню дождаться окончания церемонии.

После кладбища мы отправились в местный кабак, где были организованы поминки по этим отважным воинам. Жители деревни старались споить парня, но я зорко следила, стараясь не допустить этого. Пришлось некоторым даже грубо сказать, чтобы не доставали парня, а заодно отогнала несколько красавиц положивших глаз на молодого и не бедного подростка. Молодые девушки зло сверкали глазами в мою сторону.

На ночь меня и Оливера староста устроил в своём просторном доме в разных комнатах. Условия проживания оказались очень приличными, а постель мягкой, и я с огромным удовольствием погрузилась в сон.

Утром встали рано и собрались очень быстро из-за деревенских разведчиков, заметивших расположившийся недалеко на отдых караван. С утра он двинется в путь и придётся поспешить, чтобы успеть пристроить парня в него.

Погрузили имущество Оливера и его самого на повозку которую по договорённости со старостой подарили парню, закинули туда провианта на несколько дней пути вместе с принадлежностями для ночлега, и поспешили к тракту. Ждать там долго не пришлось, и первые фургоны каравана появились на горизонте буквально минут через десять после нашего появление на дороге.

Навстречу к нам на вороном жеребце подъехал один из разведчиков, с которым я и завела беседу. Очень быстро у нас нашлись общие знакомые и первое недоверие ко мне у собеседника прошло. Расспросив мужчину о караване, я поняла что нам сильно повезло и появился отличный вариант доставить парня домой. Узнав у разведчика в какой повозке находится караванщик я поехала ему наперерез.

Моё приближение не осталось незамеченным и из остановившегося фургона, с радостным возгласом, выскочил улыбающийся рыжебородый гном.

— Пантера! — раздался оглушающий крик коротышки, после чего он бросился ко мне, уже спешившейся с лошади, и начал обниматься.

— Сибо! Отпусти меня, а то раздавишь! — потребовала я и попыталась выбраться из этих медвежьих объятий. Гномы хоть и небольшого роста, но коренастые и сил у них хватает.

— Да ты сама кого угодно раздавишь! — рассмеялся коротышка освобождая меня от своей хватки. Я сразу отстранилась от него потирая помятые места. Этот гном при встрече всегда бросается обниматься.

Я с Сибо знакома уже давно, ещё со времён моего появления в Минстре, и он всегда был вот такой жизнерадостный и непосредственный. Хотя наше знакомство началось совсем не с радостного события. На его караван в тот день совершила нападение крупная банда из военных дезертиров, хорошо вооружённая и организованная. А я случайно мимо проезжала и, как всегда, не смогла не вмешаться. В результате бандитам здорово не подфартило и для многих это оказалось последним дельцем, а выжившие разбойники были обеспечены бесплатным лечением, жильём и работой в каменоломнях лет на двадцать. Гном был очень благодарен за своё спасение, а ещё больше за сохранённый груз. Вот с тех пор он меня прямо боготворит, и именно его я должна благодарить за то, что свёл с близнецами Рикбуром и Рикгардом, курирующими контрабандный поток из Подгорного Королевства. Такие связи никогда лишними не бывают.

Я была несказанно рада нашей нынешней встрече, ведь надёжней способа отправить парня под присмотром в столицу я и представить не могу. Этот караван наверняка везёт контрабанду, а Сибо после того случая с бандитами на охране не экономит. Мне на глаза уже попалась парочка явных магов, а их наверняка побольше, и это не считая отлично подготовленных бойцов.

Договориться с гномом вообще не оказалось проблемой. Он с радостью согласился выполнить мою просьбу и даже отказался от денег, которые предлагал подросток. Сибо обещал лично доставить сына графу, а если он что-то обещает, значит так и будет.

Я тепло попрощалась с Оливером, который взял с меня обещание когда-нибудь навестить его в столице, и оседлав Милку помчалась вперёд, обгоняя караван. Я и так сильно задержалась с этими незапланированными приключениями.