Глава 9

Лошади зашевелились через несколько секунд и дружно двинулись в направлении деревни. Любые мои попытки остановить Милку не дали какого-либо результата и она даже не замедлилась продолжая движение к только ей одной ведомой цели. Оставив в покое свою лошадку, я повернулась к магине и начала её трясти, но та даже не дёрнулась. Несколько пощёчин отвешенных мной эльфийке ни к чему не привели. Она так и не среагировала ни на какие мои действия. Бросив бесполезные попытки привести рыжую в чувства я окинула взглядом остальных членов нашего отряда. Зрелище было удручающим и мне пришлось отвернуться чтобы не видеть эти застывшие лица похожие на маски.

Лошади тем временем продолжали свой путь везя всех нас в деревню. Я могла бы спрыгнуть с Милки и сбежать, но мне что-то не дало оставить эльфов один на один с некромантом. Даже страшно представить, что с ними может сотворить этот любитель мертвечины. Вот только чем я одна могу ему помешать, понятия не имею. Но всё равно не могу не попытаться, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

Где-то через полчаса мы доехали до деревни, которая была просто забита людьми и загонами с разными животными. Вокруг стоял какой-то неприятный едкий запах.

Встречать нас вышла группа вооружённых людей, из которых примерно у половины был уже ранее виденный отсутствующий взгляд.

Лошади сделали несколько шагов и остановились перед толпой, которая резко расступилась пропустив к нам толстячка невысокого роста в тёмной одежде, окружённого группой скелетов в тяжёлых металлических доспехах. Такой эскорт указывал, что человек этот не простой и посмотреть на нас возможно заявился некромант собственной персоной.

Острое желание броситься вперёд и зарубить врага своим мечом пришлось задавить в зародыше. Мне одной быстро не прорваться через этих монстров в броне, а лучники расположившиеся на крышах домов нашпигуют меня стрелами так, что я стану похожа на ёжика. Придётся ждать более подходящего шанса для удара.

Пока некромант подходил к нам поближе, я постаралась придать своему лицу отсутствующее выражение, как и у остальных членов нашего отряда. Но похоже мне это не особо удалось, так как толстяк только окинув нашу группу взглядом сразу указал рукой на меня.

— Она не под контролем! — раздался визгливый голос некроманта после которого лучники стали целиться только в меня, а скелеты обнажили своё оружие.

Поняв, что деваться уже некуда, я спрыгнула с лошади, давая себе больше простора для манёвра и, вытащив меч и кинжал, встала в защитную стойку. Попадаться живой в руки некроманта я не собираюсь и буду драться до конца. Мечу передались мои эмоции и я почувствовала исходящую от него жажду крови.

Воины, которые судя по нормальным лицам не находились под ментальным контролем некроманта, среагировали на мои действия и вытянув своё оружие начали осторожно меня окружать, а лучники уже были готовы спустить тетиву своих луков. Некромант между тем внимательно изучал меня и у него на лице появилась какая-то загадочная улыбка.

— Остановитесь! — раздался громкий окрик толстяка.

Повинуясь этому приказу лучники перестали целиться в меня, а воины немного отступили назад, напряжённо следя за мной.

— Девушка! Это ошибка! Вам нечего бояться! — успокаивающе обратился ко мне толстяк. — Мы хорошие люди и ничего плохого вам не сделаем.

Мне или это кажется, или он действительном принял меня за какую-то дуру? Не буду его разочаровывать и немного подыграю.

— Там монстры! — делая максимально испуганный вид взвизгнула я.

— Не бойся, они не причинят тебе вреда, — заверил меня некромант и одновременно с этим скелеты спрятали оружие.

Я сделала вид, что успокаиваюсь и начала прикидывать варианты стремительной атаки. Если некроманта не станет, то и ментальное воздействие на эльфов должно прекратиться.

— А что с моими друзьями? — здесь мне даже не пришлось изображать обеспокоенность. Я и так за ушастых сильно тревожилась. Они так и не пришли в себя, и то что живы можно было определить только по дыханию.

— Всё нормально. Они скоро очнутся, — пообещал мне некромант, и я сделала вид что, поверила.

Если сейчас резко побежать вперёд, то есть шанс проскочить между двумя скелетами, а затем...

— Какая плохая девочка, — прервал мои размышления раздражённый писк толстяка. — Ты думала я не замечу фальшь в твоём поведении? Да у тебя на лице всё написано. Не думай что у тебя получится добраться до меня! Через эти скелеты никто не пройдёт!

Не быть мне актрисой, да я и не собиралась её становиться. Вот только жаль, что не получилось обмануть этого некроманта. Теперь мне и остаётся только, что тянуть время и надеяться, что что-то изменится. В самом худшем случае хоть на несколько минут подольше проживу.

— И что дальше? Ты меня убьёшь? — мой голос сквозил спокойствием. Кто бы знал, чего мне это стоило.

— Зачем? Не в моих правилах переводить такой ценный материал, а ты ведь действительно очень необычная девочка. Вот этот артефакт, — толстяк махнул рукой в сторону крупной деревянной конструкции стоящей посреди деревни, и на которую до этого момента я не обращала внимания. — может любого человека сделать рабом, безропотно подчиняющимся моим приказом. Эльфов он вводит в коматозное состояние, из которого я их могу вывести с помощью особого зелья и сделать послушными своей воле, как и людей. А вот на тебя артефакт вообще не действует и это очень странно. И я не знаю почему так. Почему на тебя не действует мой артефакт?!

— Не знаю, — это всё что я смогла ответить. А даже если бы знала всё равно не сказала бы.

Мой взгляд перескочил на этот опасный артефакт. Много дерева, пропитанного неизвестным веществом, рисунки являющиеся рунными печатями и везде вкрапления магических кристаллов. Очень сложное устройство с огромным запасом энергии. Мощный получился артефакт, но в этом же и его слабость. Любое малейшее нарушение целостности конструкции и всё пойдёт в разнос. И больше всего этот артефакт уязвим для огня. Поджечь бы, но кто меня туда близко подпустит?

Внезапно мой взгляд зацепился за смутно знакомое лицо выглядывающее из-за угла и покопавшись в памяти, я вспомнила, кому оно может принадлежать. Но этого человека не могло здесь быть. Но вот он здесь, да ещё осторожно мне рукой машет. Уши бы ему оборвать... А что если?!... Мне в голову внезапно пришла интересная идея и я начала составлять план. Зыбкий, ненадёжный, но всё-таки план.

Тем временем некромант пытался узнать хоть что-то о моей неподатливости ментальному артефакту.

— Точно не знаешь? А может ты лжешь мне? Я всё равно раскрою твой секрет, даже если придётся тебя полностью выпотрошить, — запугивал меня толстяк.
Самое время и мне начать осуществлять свой план.

— Жаль, что я не могу сжечь твою адскую конструкцию! — громко произнесла я, пытаясь привлечь к себе внимание. — Хватит даже небольшого огонька! Если он попадёт на дерево, то твой артефакт уже ничего не спасёт!

Надеюсь меня услышали и правильно поняли.

— Помечтай! — зло выдал некромант. — Ты ещё будешь визжать как свинка когда я буду тебя медленно ре... Ты куда смотришь? Что такого интересного увидела?

А смотрела я на летящий небольшой факел, который кувыркаясь приближался к артефакту и через мгновение упал на него. Загорелось моментально, а еще через секунду раздался взрыв, настолько сильный, что сбил с ног и меня и скелетов, и воинов с лучниками. Досталось даже эльфам, которых скинуло с лошадей. Ох, как они сейчас матерятся пытаясь подняться, просто песня! И это самые лучшие звуки, которые я хотела бы услышать сейчас. Они означают, что эльфы не под контролем и я уже не одна буду противостоять некроманту. Вот только толстяку почти не досталось от взрыва, его спас мощнейший магический щит, принявший весь удар на себя и он уже начал что-то колдовать.

Я не стала ждать когда он закончит свою очередную пакость и быстро вскочив тут же ушла в перекат, уворачиваясь от стрелы, пущенной лучником, который прятался за дымоходом из-за чего его не задело взрывом. Выхожу из переката как раз между двумя пытающимися подняться скелетами, вскакиваю на ноги, и в прыжке наношу удар мечом по некроманту. Он даже не пытаясь увернуться, продолжал творить своё заклинание, явно надеясь на свой щит. Вот только меч у меня был необычным и он прошёл через магическую защиту как нож сквозь масло.

Внезапно вонзившаяся в мою руку стрела помешала нанести точный удар и, вместо того чтобы попасть в живот некроманту мой меч только отрубил ему правую руку сбив готовившееся заклинание и вызвав вопль толстяка. Я уже готовилась нанести добивающий удар, когда мне в ногу попала ещё одна стрела, заставившая меня припасть на колено от боли. Этой заминкой воспользовался некромант, отшатнувшийся от меня и сжавший левой, целой рукой, один из амулетов висевших на его шее. Появившаяся воронка портала мгновенно затянула в себя толстяка, и сразу пропала.

Мне только и оставалось, как беспомощно наблюдать за сбегающим врагом и понимать, что я никак не могу этому помешать.

— Берегись! — внезапно раздавшийся голос блондина привёл меня в себя и я реагируя на предупреждение отшатнулась в сторону, что и позволило избежать удара мечом от одного из уже поднявшихся на ноги скелетов. В ответ на нападение, я двумя взмахами меча отрубила скелету руки, а когда эта груда костей попыталась укусить меня, одним ударом меча снесла голову покатившуюся по брусчатке.

Я быстро осмотрелась по сторонам, пытаясь разобраться в происходящем, что оказалось непростым делом. Сражающихся на нашей стороне прибавилось, за счёт воинов, после разрушения артефакта освободившихся от ментального контроля. Там же были и местные жители также пришедшие в себя и вставшие на защиту своих женщин и детей. Среди этого отряда было несколько магов, что оказалось очень кстати.

Против нас бились воины, которые не были ментально подчинены и по своей воле служили некроманту. Они понимали, что за преступления своего сбежавшего господина придётся платить им, а власти за подобное наказывают очень сурово. Среди врагов были маги опасные для нас, но больше всего угрозу представляла дюжина скелетов закованных в броню. Они не знают страха и остановить их можно только нашинковав на куски. Из позитивного было отсутствие у противника лучников, которых уже нейтрализовали наши эльфы стрелявшие намного быстрее и точнее.

Разобравшись в обстановке я поспешила на левый фланг сражения помогать нашим союзникам оказавшимся в тяжёлой ситуации. Там сразу полдюжины скелетов теснили сравнительно небольшую группу бойцов. Несколько человек уже лежало мёртвыми, и пока я добралась до противника, ещё один воин упал пронзённый мечом скелета, а второму ударом меча повредили ногу, но он успел откатиться подальше от этих груд костей под прикрытие членов своего отряда.

Скелеты ещё не заметили меня и стремительно ворвавшись в их ряды я начала наносить мощнейшие удары своим оружием направо и налево. Мой меч как масло резал металл брони и кости, отсекая конечности и головы одна за одной.

У меня ушло совсем немного времени на зачистку этого отряда. Но когда я обернулась врагов оказывавших сопротивление уже не осталось. Большая их часть была уничтожена, и только несколько человек сдались. А вот скелетов порубили на мелкие куски и эти останки уже стаскивали на огромный костёр образовавшийся на обломках уничтоженного артефакта. А полыхало знатно! Огонь уже успел перекинуться на ближайшие дома и мог нанести много вреда, но на его пути встала пара магов воды, ранее находившихся под ментальным контролем некроманта. Они успешно не давали огню продвигаться дальше, но вот уже полыхающие здания спасти не удалось, и они сгорели дотла.

Везде в деревне наблюдались мёртвые тела и много раненных людей возле которых уже суетились женщины и дети постарше. Я почувствовала усталость сквозь которую пробивалась приглушенная боль от ран и присела на какую-то табуретку, стоявшую рядом.

— Не дёргайся, — раздался над ухом голос рыжей, а потом я почувствовала как из моего плеча выдёргивается стрела, а следом на рану наноситься какая-то вязкая мазь, с уже знакомым отвратительным запахом.

Дальше девушка сделала лёгкую повязку на плече и повторила манипуляции со второй стрелой в ноге. А я даже и не обращала внимания, что они всё ещё торчали у меня. Ощущения после лечения были неприятными, но они быстро прошли под воздействием целебной мази. Вот ещё бы не было этого отвратительного запаха!

— Спасибо! — искренне поблагодарила я эльфийку, которая удивлённо взглянула на меня.

— Аридель. Меня зовут Аридель. Для друзей просто Ари. — внезапно произнесла смутившаяся ушастая.

А я даже и не знала её имя. Как то не интересовалась им раньше.

— Для друзей? — спросила я с улыбкой.

— Да. Для друзей! — уверенно произнесла Ари. — И ты спасла нам жизнь. Опять.

— Я не могла поступить по другому, — и не сдержавшись подколола эльфийку. — Ты главное не рассказывай Лаириэль про меня. А то опять придётся Эла спасать.

Эльфийка весело рассмеялась и я присоединилась к ней. Нам не помешает сбросить стресс после произошедшего.

— А я пришёл вас разнимать, — разочарованно произнёс, тихо подошедший к нам Эл. — А тут дракой и не пахнет.

— Ну извини, что разочаровали, — весело произнесла я.

— Пантера, ты как? — участливо поинтересовался присевший рядом эльф указав на раненое плечо.

— Всё уже нормально. Отделалась парой царапин, которые уже обработала Ари, — при упоминании имени эльфийки блондин удивлённо посмотрел на нас.

— Она уже Ари? — поинтересовался Эл и тут же переменил тему. — Но я тут не для этого. Хочу сказать спасибо за очередное спасение! Я теперь точно знаю, что тебя нам послали именно боги, а не демоны!

— А по твоему я должна была позволить некроманту делать с вами всё, что он пожелает?! — возмущение в моём голосе было очень сильное. И немного успокоившись продолжила. — У меня не было других вариантов, кроме очередного спасения ваших тушек.

Эльф только покачал головой.

— Я ещё с той дуэли в столице знал, что ты особенная, но не догадывался насколько, — с улыбкой произнёс Эл.

Я вспомнила, из-за чего мы вообще попёрлись в эту деревню.

— Нашли похищенное? — осторожно поинтересовалась я. Эльф резко помрачнел, как и рыжая.

— Ничего мы уже не найдём, — грустно произнёс блондин.

— Почему? — мне казалось, что у эльфов не будет проблем с поиском плодов мэллорна, когда они окажутся рядом с ними. — Вы же должны чувствовать энергию жизни исходящую от плодов?

— Мы и ощущаем. Жизненной силой сейчас всё здесь пропитано, а особенно там! — Эл указал рукой на догорающий артефакт. — Это устройство просто пропитано энергией жизни, и для его изготовления и были похищены плоды.

— Ты в этом уверен? — неожиданная новость в которую сложно было поверить.

— Уверен. Мы захватили нескольких пленных и они с удовольствием добровольно поделились информацией, — эльф зловеще ухмыльнулся, а я представила возможные способы «добровольного» получения информации и меня передёрнуло от отвращения. — Они рассказали, как некромант создавал этот артефакт, а также поведали о его дальнейших планах, которые он особенно не скрывал.

— И какие же у него были планы? — моё любопытство давало о себе знать.

— А планы были грандиозными, — пафосно начал эльф. — Он хотел захватить большую часть этого королевства, и это только для начала.

— А он не разменивается по мелочам, — сказать что я была удивлена, значит ничего не сказать. Я была просто поражена. — А справился бы с такой задачей? Не надорвался бы?

— Справился бы, — с огромной уверенностью ответил Эл. И повернувшись указал на горящие обломки. — Этот артефакт не единственный. Некромант хотел создать их очень много и собирался разместить по всей территории которую планировал захватить. Они позволили бы контролировать всё и всех! Но он рассчитывал не только на эти конструкции. Этот толстяк огромный любитель экспериментов с мертвечиной. Чего стоят его скелеты-воины. А материала для своих опытов он собрал много. Мы вовремя появились. Ещё немного и его уже было бы очень сложно остановить.

Я представила себе всё это и мне стало очень страшно. Это какой же катастрофы нам удалось избежать? А ведь некромант сбежал и может всё это повторить в каком-нибудь другом месте. Вот только у него уже нет плодов мэллорна или есть? А то Эл так и не рассказал, что с ними произошло.

— Так что там с плодами мэллорна? Куда они делись? — осторожно задала я вопрос.

Эльф тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Вид у него был потерянный, и также выглядела Ари.

— Сгорели плоды, — сообщил мне шокирующую новость Эл. — Они хранились в доме, расположенном рядом с артефактом и когда всё запылало, они тоже сгорели.

Мне сложно представить, что сейчас чувствуют эльфы потерявшие свою величайшую ценность. Теперь они этого некроманта даже из-под земли найдут. Ох, не завидую я ему! Представляю как ему сейчас икается.