Глава 11

Все присутствующие с недоверием приняли это моё неожиданное заявление и только мальчик невозмутимо молчал.

— В смысле спас? — эльф переводил удивлённый взгляд с меня на паренька и обратно. — Разве это не ты уничтожила артефакт и чуть не убила некроманта?

Удивление эльфа мне было понятно. Находясь под контролем некроманта он, как и все остальные не мог видеть прятавшегося парня и момент уничтожения артефакта.

— К сожалению, уничтожение артефакта это не моя заслуга. Я ему уже про это говорила, — и кивком указала на стоявшего рядом мага земли.

— Действительно, говорила, — подтвердил мои слова мужчина.

— А ещё я обещала показать того героя который разрушил артефакт, как только я его увижу. Вот он, — и я указала пальцем на пацана, заставив смутиться мага.

— Так это он уничтожил артефакт? — зло произнёс эльф. Я даже не поняла причину его злости, но потом до меня дошло, что помимо некромантского устройства заодно сгорели и бесценные плоды, за которыми эта команда остроухих рейнджеров так долго охотилась. И теперь им нужен козёл отпущения на которого можно списать свою неудачу.

Мальца надо было спасать, но я даже не успела подняться, как парень сам шагнул навстречу эльфу.

— Да. Это именно я поджёг эту некромансткую штуку, — спокойно произнёс парень, даже не обращая внимания на погружающегося в ярость эльфа. Я понимала, что уже не успеваю ничего сделать, но внезапно пацан резко снял свой рюкзак с плеч и сунул его в руки ушастому не ожидавшего подобного. — Это ваше.

Эльф по инерции раскрыл рюкзак и обалдевшим взглядом воззрился на горку небольших фруктов заполнявших весь ранец.

Находившиеся рядом в шоке смотрели на содержимое рюкзака, а по толпе побежал шепоток:" Мэллорн, плоды меллорна..." Остальные эльфы бегом окружили своего командира и не веряще смотрели на плоды находившиеся в его руках.

Я и сама находилась в огромном шоке — это же сколько добра пролетело мимо меня? Мне показалось, что у меня в душе что-то упало... А нет, это всего лишь мой внутренний хомяк грохнулся в обморок, осознав масштаб потери.

Пока все пялились на сокровище в рюкзаке, пацан приблизился ко мне и прошептал на ухо:

— Их было два.

— Кого два? — непонимающе, но также тихо переспросила я.

— Рюкзака с плодами. Их было два в том доме, где я нашёл факел, — наглость пацана который увёл у ушастых кучу плодов просто потрясла меня, а мой хомяк похоже не приходя в себя после первого обморока сразу свалился во второй, но уже от радости.

— И где сейчас второй? — взяв себя в руки, но всё ещё подрагивающим голосом задала вопрос парню, сохраняющему невозмутимое выражение лица.

— Закопал в лесу. Эти ушастые, — парень кивком указал на радующихся эльфов. — ни за что не почувствуют их под слоем земли.

Ответ меня успокоил. Под землёй их действительно не найти эльфам, да и в плодах столько жизненной силы, что можно не бояться, что они испортятся.

Я ещё раз взглянула на ушастых, но они сейчас ни на что не обращали внимания, кроме своих драгоценных фруктов. Перевела взгляд на ребёнка который не постеснялся где-то раздобыть табурет и сесть возле меня. Некрасиво получилось — он действительно всех спас, а я даже не соизволила узнать его имя.

— Ну, давай знакомиться, герой, — я начала исправлять свою оплошность. — Меня зовут Карина Гвер, рыцарь. Ну и ещё я наёмница Пантера. Можешь называть меня Кариной или Пантерой. А как тебя зовут?

Мои слова почему-то смутили парня и ответил он не сразу.

— А я и не знаю, как меня зовут, — растерянно пробормотал парень. — Меня всё время называли Тридцать пятый, — пацан протянул свою руку раскрытой ладонью ко мне, и я увидела посередине маленькие, уже почти зажившие следы ожогов, складывающиеся в цифру тридцать пять.

Я удивлённо рассматривала эти шрамы, и у меня появилось острое желание познакомиться поближе со сделавшим подобное с ребёнком. Даже не представляю, что с ним сотворила бы, попадись он мне в руки.

— Откуда у тебя эти шрамы? — как можно спокойнее спросила я. Мне с трудом удавалось скрывать злость к этим «умельцам» посмевшим издеваться над ребёнком.

— Не знаю... — задумавшись произнёс парень. — Они как я себя помню всегда были и их постоянно обновляли. Такие цифры там у всех были и нас называли только по ним.

— Там, это где? Вас там было много? — я как гончая взявшая след вцепилась в парня пытаясь добиться ответов на очень взволновавшие меня вопросы.

Парень уже собирался что-то сказать, но внезапно наш разговор был прерван Элом, выглядевшим как никогда радостным. Он подхватил и обнял парня, чем поразил меня до глубины души. Я ведь никогда не видела чтобы всегда холодные и высокомерные эльфы радовались бы как дети.

— Спасибо огромное за плоды, — эмоционально произнёс блондин, продолжая прижимать ребёнка к себе. Немного успокоившись, он отпустил парня и поклонился ему. — Я, Элендил из Дома Звёзд от имени Великого Леса выражаю благодарность за неоценимую помощь в возращении нашей величайшей ценности.

Парень молча стоял, не зная как реагировать на происходящее.

— Можно узнать имя героя? — вежливо обратился эльф к мальчику, заставив того растерянно взглянуть на меня.

— Феликс, его зовут Феликс, — почти не замешкавшись произнесла я первое пришедшее в голову имя. Ну а что такого? Вполне нормальное имя, да и похоже парню оно понравилось.

— Феликс, — повторил имя ушастый запоминая его. — Эл протянул парню жетон размером с небольшою монету с изображением необычного дерева. — Если понадобится помощь кого-то из эльфов, только покажи этот знак и тебе не смогут отказать.

Парень взял жетон и быстро спрятал его за пазуху под улыбку наблюдавшего за этим эльфа. Затем ушастый повернулся ко мне.

— Леди Карина Гвер. Я, Элендил из Дома звёзд от имени Великого Леса выражаю вам благодарность за неоднократное спасение наших жизней, — пафосно произнёс блондин и вручил мне такой же жетон, как и у Феликса. — Теперь вы желанная гостья в Великом Лесу, — и перейдя на неофициальный тон продолжил. — Пантера, ты обязательно должна побывать у нас. Ты такого никогда ещё не видела и будешь жалеть, если упустишь такую возможность.

— Если получится, то обязательно к вам наведаюсь, — действительно надо бы там побывать, от таких предложений так просто не отказываются. — Из-за возни с этим некромантом я сильно отвлеклась от своего задания, а заказчик не будет ждать бесконечно. Да ещё теперь вот с парнем придётся разбираться, — и я указала на стоящего с гордым видом пацана. Ну прямо настоящий герой!

— Надеюсь ты быстро разберёшься со своими проблемами и мне не придётся тебя долго ждать в Великом Лесу, — с улыбкой произнёс блондин. — Кстати, о парне, — и эльф перевёл взгляд на пацана.

— Что там ещё с парнем? — встревожилась я.

— Он такой же, как и ты.

— В смысле такой же? — напряжённо спросила я.

— На него так же как и на тебя не действует магия, — выдал неожиданную новость эльф, а я немного расслабилась. Ожидала чего-нибудь намного серьёзного, а тут всего лишь неуязвимость к магии, такая же как и у меня. Конечно я ещё разберусь с парнем, но это может и подождать.

— А как ты узнал про это? Как и меня попытался «прочесть»? — возмутилась я.

— Ну я должен был знать, кто спас плоды... — смутился блондин.

— Ну и как, узнал? — с издевкой спросила я.

— Зачем спрашиваешь если уже поняла, что у меня ничего не получилось? — ушастый опустил глаза на землю не желая встречаться взглядом со мной.

— Вижу твои подчинённые упаковывают снаряжение. Уже уходите? — я решила сменить неприятную тему.

— Да. Плоды срочно нужно доставить в лес где их с нетерпением ждут, а я подошёл попрощаться с вами и сделать небольшой прощальный подарок, — блондин вынул из кармана два небольших мешочка и передал их мне и Феликсу. — Вы их заслужили. Прощайте и не забудьте про обещание посетить Великий Лес! — и повернувшись к парню добавил. — Это и тебя касается, Феликс. Ты также желанный гость у нас.

После этой речи эльф склонился в прощальном поклоне и направился к своей команде уже готовой выезжать и только ждавшей своего командира.

Мы проводили взглядами уезжающую группу эльфов к которым я уже привыкла за такое короткое время и ещё долго смотрели им вслед, пока они не скрылись из вида. Прощальные подарки так и находились в наших руках, пока после короткого переглядывания не были вскрыты нами.

Я завороженно рассматривала плод мэллорна и не могла поверить, что ушастый так легко расстался с величайшей ценностью своего народа, а вот реакция Феликса на свой фрукт меня удивила. Он только мельком взглянул на подарок, и сразу же протянул его мне.
Я обалдевшая от его неожиданного действия, попыталась отказаться от этого дара объясняя, что он очень ценный и его при нужде можно продать за очень большие деньги. Но после фразы Феликса: «У меня в лесочке еще целый мешок этих плодов прикопан» напомнившей о хитрости пацана, мне ничего не оставалось как принять этот подарок.

Немного полюбовавшись я засунула оба плода в свой рюкзак и вместе с пацаном не отстававшим ни на шаг пошла разыскивать свою лошадь затерявшуюся в этой суете.

Когда я нашла свою Милку за неё как раз спорила пара воинов выясняя кто больше достоин забрать эту конячку себе. После моих непродолжительных объяснений после которых даже все зубы у мужиков остались целы, лошадь вернулась к хозяйке, а парни довольные тем что остались целы, отправились искать себе другой транспорт. Я внимательно осмотрела Милку и не обнаружила никаких травм и ран, а все мои вещи были на месте.

— Ты не голоден? — поинтересовалась я у Феликса чувствуя что сама уже не прочь перекусить и готова съесть целого быка, вместе с костями.

Получив положительный кивок в ответ я довольно быстро нашла небольшой пятачок на котором мы никого не побеспокоим. Привычно приготовила похлёбку на походной плите не только себе и Феликсу, но и нескольким детишкам находившимся рядом. Я заметила, как они не сводили взгляда с готовки и специально приготовила еды больше чем надо нам двоим. Дети мгновенно набросились на еду бросая на меня благодарные взгляды, а через мгновение к ним присоединились и мы с удовольствием уничтожая вкусное блюдо.

Насытившись мы пристроились в тенёчке под раскидистой яблоней и поедая свежесорванное краснобокое яблоко я приступила к допросу парня о его прошлом. Малец не хотел ничего рассказывать, но мне с большим трудом всё-таки удалось разговорить его, а история оказалась совсем невесёлой.

Феликс поведал, что совсем не помнит своего детства, а все его осознанные воспоминания связаны с необычным местом где он находился долгое время вместе с другими детьми. Видно было, что парню очень тяжело про это вспоминать и только мой дар убеждения не позволял ему замолкнуть.

По описанию парня этим местом был старый замок примыкавший к скале испещрённой многочисленными пещерами в одной из которых в больших деревянных клетках и содержались дети.

У узников этой необычной тюрьмы не было имён, а только номера и именно эти цифры стояли на клейме расположенном на левой ладони у каждого ребёнка. По этим номерам к детям и обращались, да они и не помнили своих настоящих имён и не только их. Все содержавшиеся в пещере имели провал в памяти и они ничего не помнили о происходившем с ними до попадания в это место.

По мере рассказа парня я всё больше хотела придушить организатора этого беспредела, а вот когда Феликс дошёл до зверств над детьми, я твёрдо решила что найду этого изувера и лично накажу его. Способный на такое в отношении детей не достоин жизни. Подросток в красках рассказывал о проводившихся над детьми жестоких магических опытах, в которых подопытные часто не выживали.

Узников было не мало, а номер последнего приведённого при Феликсе ребёнка был пятьдесят один, но прожил он совсем не долго, только пару недель. Время в пещерах текло незаметно и что прошла неделя можно было понять только по очередному приходу кузнецов для регулярного клеймения пленников. Данную процедуру проводили раз в неделю обновляя клейма на руке и не давая метке исчезнуть из-за быстрой регенерации подопытных. Вот именно эта процедура и служила своеобразным календарём у узников.

На момент побега Феликса в пещере оставалось всего трое подростков если считать вместе с ним, а остальные не выдержали кошмарных экспериментов проводившихся над детьми. Особо из живодёров выделялся молодой мужчина с орлиным носом который отличался особой жестокостью и презрением к человеческой жизни, а ещё ему подчинялись все остальные. Этот изверг был очень доволен результатами выживших и выдержавших все испытания которым их подвергали по его приказам.

Одной из этих уцелевших была Десятая — девушка лет двадцати с длинной косой зелёными глазами и жизнерадостным характером проявляющимся даже в таких тяжёлых условиях. Она в этих застенках находилась дольше всех и неизвестно через что ей пришлось пройти за это время. Все эксперименты она стойко переносила стараясь не злить изуверов.

Вторым выжившим был Семнадцатый — мощного телосложения девятнадцатилетний парень с хищным прищуром глаз и злобным характером. Он пробыл в пещере меньше Десятой, а на эксперименты шёл с охотой веря россказням мучителей, что они делают его сильнее.

Третьим выжившим был Феликс числившийся под номером тридцать пять и пробывший в застенках если он не ошибся, чуть больше трёх лет. За это время он пережил многочисленные изуверские опыты носатого и его подчинённых и искренне возненавидел своих мучителей. Его мечтой стало желание сбежать отсюда во чтобы это не стало, а затем вернуться и отплатить за всё этим монстрам мучающим детей. И однажды ему удалось сбежать.

В тот день, как изредка это бывало, из-за очень сильного дождя затопило пещеру и узников перевели во внутренние помещения замка, в одну из кладовых с вином. Так уж совпало, что в то же самое время в замке проходил бал на который съехалось много гостей со своей прислугой.

Гости развлекались на полную катушку, вино лилось рекой чем и воспользовались охранники, а охранять пленников отправили новенького, который ничего не знал ни про силу узников, ни про их невосприимчивость к магии.

Охранник заскучал и не долго подумав решил, что если ему не досталось вино от старших товарищей, то его можно раздобыть в кладовой с пленниками. Выполняя свой план он прежде всего обработал узников усыпляющим амулетом доставшимся ещё от отца и ни разу не подводившим его. После проведения этой операции мужчина вошёл в кладовку, окинул взглядом спящие тела и отправился выбирать себе винца получше среди нескольких бочонков находившихся в этой кладовой.

До вина он так и не добрался свалившись от полученного мощного удара в голову который нанёс ему Феликс, вырубив нерадивого охранника. Второй удар получил Семнадцатый, который обязательно помешал бы побегу и сдал бы охране. Десятую парень не тронул, так как знал, что она его не сдаст, но на предложение о совместном побеге был получен отказ, из-за страха девушки перед возможным наказанием, ведь она хорошо знала что носатый не прощает непослушания.

Феликс покинул кладовую и смешался с прислугой нанятой на время бала, а также приехавшей с гостями и состоявшей по большей части из молодых девушек и парней. Среди кучи других подростков его так и не опознали что дало возможность беглецу беспрепятственно покинуть замок, да ещё утащить с собой целый копчёный окорок и некоторую другую снедь.

На первых порах Феликс рискнул пройти прямо через лес, но наткнувшись на какую то страхолюдную зверушку, он поспешил залезть на дерево и переждать пока монстрик не заметивший его удалится. Через каких то полчаса животное ушло, а Феликс продолжил свой путь и вскоре вышел к дороге вдоль которой и продолжил свой путь, прячась при виде людей. Пешком в дороге он провёл около недели ночуя на деревьях и стараясь обходить селения располагавшиеся вдоль дороги.

На седьмой день он вышел к большому городу Минстр в который после некоторого раздумья и вошёл. Два дня шлялся по улицам и даже подбил глаз местному задире после чего уличная шпана признала его за своего и больше не трогала. А на третий день Феликс обратил внимание на двух прохожих в которых опознал охранников замка часто карауливших пещеру. К сожалению те также заметили паренька и последовали за ним в переулок куда попытался сбежать пацан и успешно его поймали. И тут на сцене появилась я и всё испортила бандитам.

Рассказ парня поразил меня до глубины моей не так уж и ранимой души. Я и представить себе не могу через что прошли эти несчастные дети! Таких издевательств врагу не пожелаешь.

Помимо жалости к детям в моей голове роились и другие мысли. Ведь моя собственная история в чём то перекликается с историями этих несчастных детей. Когда в пятилетнем возрасте меня подбросили к воротам сиротского приюта, то я также ничего не помнила о своём прошлом. А чего стоят моя неуязвимость и невероятная сила? Ведь те дети из пещеры обладают такими же способностями, и если сравнивать с ними, то я оказывается и не такая уж и особенная. К тому же в своё время один из сторожей, как раз тот который и нашёл меня перед воротами, рассказывал находясь под мухой, что когда меня достали из колыбели, обнаружили на ладошке маленький шрамик в виде цифры два, который потом буквально за несколько дней пропал. Возможно это та ниточка которая связывает меня и этих несчастных подростков. И кому как не мне суждено её распутать?

Парень замолчал, а я ещё долго пыталась осмыслить услышанное и переварить новую информацию.