Глава 13

Дальнейший путь до Картанского герцогства прошёл без неожиданных происшествий и до границы мы доехали за сутки, что было очень неплохо. А вот после того как пересечём границу герцогств придётся соблюдать придельную осторожность, чтобы не столкнуться с теми кто меня знал ещё по тем временам, когда я работала на герцога. Не думаю что этот самодур обрадуется моему неожиданному возвращению и поэтому я решила сойти с тракта и в дальнейшем добираться до замка обходными дорогами на которых у меня больше шансов остаться неузнанной. Ехать придётся дольше, но и риск встречи с теми кто хорошо меня знает в лицо резко уменьшится, а припасов мы набрали прилично и их должно хватить на весь путь.

Как только перешли границу сразу свернули на неприметную лесную дорогу которой нечасто пользовались местные жители из-за опасностей в виде хищных зверей и разбойников любящих делать засады в подобных местах. Меня такими угрозами совсем не напугать, а вот Феликс поначалу оглядывался на каждый шорох в кустах, но видя мою невозмутимость скоро стал вести себя спокойнее и увереннее. Да и вообще парень оказался неплохим попутчиком не дающим мне заскучать в дороге и помогающим скоротать время в пути. Я не забросила его тренировки, а наоборот стала устраивать их чаще и у пацана даже стало что-то получаться. По крайней мере как правильно держать меч и не порезаться он научился, а большего за столь короткий срок обучения я от него и не требовала.

Так мы неспешно и ехали наслаждаясь окружающей великолепной природой пока не стемнело, а затем разбили лагерь на небольшой полянке среди леса. После ставшей уже обычной тренировки я приготовила неплохой ужин расправившись с которым мы и стали готовиться к сну. Феликс что-то там говорил про опасности дикого леса и предлагал установить дежурства по очереди, а я только отмахнулась от него. Я не безбашенная как могло показаться со стороны, просто на подобный случай у меня имеется отличный следящий артефакт. Найдя нужный предмет среди других медальонов висевших на шее я активировала его прикосновением и почувствовала несильный укол, означавший, что артефакт успешно включился и готов к работе. С этого момента ни одно существо больше мыши не подберётся к нам незамеченным ближе чем на пятьдесят метров. Вот теперь можно и ложиться спать, что мы с Феликсом немедленно и проделали.

Проснулась я среди ночи от сильной вибрации охранного артефакта, означавшей, что кто-то или что-то к нам приближается. Резкими движениями выдернула из причёски метательные ножи и зажав их в ладонях тихо выскользнула из палатки на улицу. Вот почти незаметно шевельнулась ветка в кустах и на мгновение мелькнула серая тень. Моментально в это место полетел нож направленный моей уверенной рукой. Раздался тихий писк после чего наступила тишина.

Выждав немного и взяв в одну руку меч, а в другую фонарик я пошла проверить подозрительные кусты. Увиденное тронуло меня до глубины души. Там среди крупных кустов салата лежала упитанная тушка кролика пронзённая моим ножом. Мне стало жалко бедолагу решившего полакомиться в этот поздний час и на свою беду потревоживший мой сон.

Тушку я прихватила с собой, и не оставляя дело в долгий ящик выпотрошила её и натерев ароматными травами найденными рядом оставила висеть на ветке до утра. Когда я вернулась в палатку Феликс всё также безмятежно спал даже не проснувшись от шума устроенного мной. Надо бы при первой возможности купить ему такой же артефакт слежения, как и у меня, чтобы не только мне одной бегать по ночам за кроликами.

Утром я привычно погнала парня на тренировку после которой у нас был отличный завтрак состоявший из вкуснейшего жареного кролика и салата. Феликс завалил меня вопросами о происхождении тушки, и я поведала парню о своих ночных похождениях. Как я и ожидала его очень заинтересовал мой охранный артефакт и пришлось пообещать достать ему такой же. После завтрака мы собрались и продолжили свой путь через лес.

Часа через три нам пришлось прервать наше спокойное движение из-за ствола дерева перегородившего дорогу. Заподозрив засаду я активировала охранный амулет и он сразу же очень сильно завибрировал сообщая о присутствии вокруг большого количества существ.

Мы спешились и я приказала Феликсу встать за моей спиной, что он немедленно и сделал одновременно вытянув из ножен свой меч. Кое-чему я всё-таки его уже успела научить. Сама же сосредоточилась на поисках врага, готовая в любой момент достать и применить оружие.

Противник долго себя ждать не заставил и после внезапно раздавшегося свиста нас окружил десяток плохо вооружённых людей одетых в драные лохмотья. Вопреки моим ожиданиям они не напали сразу, а только начали оскорблять угрожая оружием явно чего-то дожидаясь. Ситуация прояснилась когда с ближайшей ветки на верёвке спустился мужчина оказавшийся предводителем этой банды.

Главарю на вид было лет пятьдесят, с явно выраженной хромотой, густой бородой, а ещё его лицо выражало превосходство причину которого я не понимала.

— Приветствую вас путники, — зычным голосом поприветствовал нас бандит. — Мы благородные разбойники! Грабим богатых, отдаём бедным, а беднее нас в округе не найти! — после этой фразы окружавшие нас бандиты заржали как лошади. Вместе с ними засмеялась и я так как память наконец то подкинула воспоминания про этого очень интересного персонажа. А главарь меж тем продолжал. — Любезно просим отдать нам все денежки и ценные вещи! И не ценные тоже.

Я наслаждалась этим неожиданным представлением и в душе была готова аплодировать этому артисту. Пора и мне сыграть свою роль.

— А если мы не согласимся? — вызывающе спросила я провоцируя бандита.

— А кто вас будет спрашивать? — осклабившись произнёс главарь.

Бандиты вокруг замерли в предвкушении, а их предводитель как-то странно посмотрел на меня и застыл явно чего-то ожидая. Когда так ничего и не случилось, ошарашенный разбойник перевёл свой взгляд на Феликса, но там его ждал такой же облом.

— Ничего не получается? — участливо спросила я издеваясь над разбойником. — А ты попробуй ещё раз!

Это очень разозлило главаря.

— Кто ты такая чтобы мне указывать! — вскричал разбойник, пытаясь, достать свой меч. — Да знаешь что я с тобой сделаю?

Я даже бровью не повела, хорошо зная характер этого мужчины и на что он способен.

— Вот стоит на несколько лет уехать и меня уже перестают узнавать, — обиду в моём голосе невозможно было скрыть. — А я тебя, Хромой Фил сразу узнала хоть ты несколько изменился. Плохие времена настали?

Разбойник шокировано уставился на меня, пытаясь, вспомнить, где мы с ним раньше пересекались. Через мгновение его лицо озарилось узнаванием, а затем Фил в ужасе стал пятиться от меня.

— Кровавая Карина... — не верящий шёпот вырвался из уст опешившего предводителя разбойников.

Я скривилась при упоминании своего прошлого прозвища, приклеившегося ко мне на службе у герцога, а я ведь так много сил приложила чтобы про него все забыли.

— Она самая, — моя зловещая улыбка вызвала новый приступ паники у главаря.

— Тебя прислал герцог?! Не убивай меня, я сделаю всё что он попросит! — взмолился упавший на колени разбойник.

Вся банда с удивлением смотрела то на пресмыкающегося своего предводителя, то на меня совершенно его не боящуюся.

— И почему герцог должен желать твоей смерти? — моё удивление невозможно было скрыть. Я не могла понять, что могло случиться, чтобы довести этого разбойника до подобного состояния?

Хромой Фил был не простым человеком, а имел довольно редкий дар — он являлся средним по силе менталистом с направленностью к управлению людьми. На него в своё время обратил внимание герцог Картанский и пристроил к выполнению щекотливых операций о которых никто не должен был знать. Для этого была создана банда отморозков, атаманом которой и стал Фил. Банда делала то, что не мог сделать герцог чтобы не испортить свою репутацию, а с бандитов взятки гладки. Мне про эту банду стало известно, когда мной усилили её для выполнения особо сложного задания. При всей своей паршивости Фил старался не допускать лишних жертв, обходясь внушением и стиранием памяти за что я его и уважала, самую малость. И вот когда нужно было пустить кровь, много крови, и привлекали меня или ещё кого-нибудь из отряда герцога. Хоть и у меня были принципы, которые я не могла переступить, но мне удалось поразить этого бандита своей жестокостью, после чего он всегда с опаской смотрел на меня. И вот теперь я задавалась вопросом, из-за чего герцог мог желать смерти столь полезного для него человека?

— А то ты не знаешь?! — зло произнёс разбойник. — Убийца! Это твоих рук дело! Ненавижу!

От Хромого Фила повеяло такой яростью, что я даже отступила назад на шаг, а разбойников проняло так, что некоторые свалились от шока на землю.

—И что я сделала? — как-то справившись с собой я смогла задать вопрос главарю.

— Не притворяйся! Ты там была! Карл мне всё рассказал. Как ты поджигала дома и рубила головы детям. Детям! — разбойник перешёл на крик. — За что?!

Это было неожиданно и очень неприятно. Я конечно много плохого сделала когда работала на герцога, но вот то в чём меня обвинил Хромой Фил было просто немыслимым. Детей я никогда не трогала и герцог зная эту мою черту никогда не отправлял меня на подобные задания. Для этого у него хватало и других людей не имеющих никаких принципов и готовых ради денег на всё. И вот теперь меня обвиняют в том, что я никогда не совершила бы, тем более, скорей всего тогда я уже не работала на Герцога, иначе знала бы что случилось с разбойником.

— Фил! И ты поверил во всю эту чушь? Ты же меня хорошо знаешь! Я бы никогда не совершила подобное! Да и кому ты поверил? Сам же знаешь кто такой Карл! Тем более у него ко мне давние счёты и он с готовностью наговорит на меня всё что угодно.
Перед глазами появился образ Карла, высоко брюнета с весёлыми глазами и безбашенным характером. Он, как и я был из приюта из которого его так же как и меня выкупил герцог и взял к себе на службу. Парня я моментально приметила, как только появилась в замке герцога после окончания академии. Этот брюнет сразу обратил на меня внимание, да и мне он очень понравился. Наш роман был бурным и коротким и закономерно закончился постелью, после котрой я и узнала о висящем на мне проклятии, а Карл стал его первой жертвой. После той ночи Карл порвал все контакты со мной и сделал вид, что меня не существует, но при этом никому не рассказал о случившемся тогда. Он пытался излечиться ходя по разнообразным целителям и волшебникам, но никто не смог ему помочь с его проблемой. Я и сама обращалась ко многим специалистам по проклятием, но никто так и не смог определить, что за пакость прицепилась ко мне. А Карл постепенно из нормального весёлого парня превратился в озлобленного на весь свет отморозка ненавидящего женщин, а в особенности меня. Поэтому нет ничего удивительного в том, что теперь он рассказывает обо мне всякие гадости.

— Так это была не ты? — растерянно спросил Фил и присел на ствол дерева перегородившего дорогу. — Я с тобой ходил на дело и это действительно не похоже на тебя. Крови ты пролила достаточно, но подобной жестокости я не замечал за тобой. Зря только поверил Карлу... Но он был такой убедительный и знал так много подробностей которые никто кроме тех живодёров знать не могли...

— Ну ты ведь знаешь Карла и на что он способен, — спокойно произнесла я стараясь не нервировать лишний раз разбойника. — Возможно это как раз он и был там когда всё случилось и принимал непосредственное участие в этом и именно поэтому он знает так много подробностей. А что там вообще произошло, а то меня давно не было в герцогстве и я не в курсе последних дел?

— Карл... — Медленно произнёс Фил. — А ведь этот отброс действительно способен на подобное. Ему ребёнка прирезать как плюнуть. Надо бы с ним вдумчиво потолковать... А что случилось спрашиваешь? Присаживайся рядом и я всё тебе расскажу, — разбойник сидевший на стволе дерева указал рукой на место возле себя.

Я села на указанное место и вдруг вспомнила про Феликса. Найдя парня взглядом я сразу успокоилась. Он сидел на траве рядом с парой подростков и о чём то увлечённо разговаривал с ними. Посмотрев на остальных разбойников я поняла, что можно уже не волноваться. Они заметив как общается их главарь со мной перестали проявлять агрессию и расслабились.

Фил собрался с мыслями и поведал мне свою грустную историю.
Оказывается у Хромого Фила есть семья которая проживала в небольшом в селе в этом герцогстве. И однажды, когда разбойник вместе со своей бандой проворачивал очередное дело, герцог решил наказать эту деревню за небольшую провинность, а так как она для него особой ценности не представляла, то он приказал стереть деревеньку с лица земли в назидание другим. Когда Хромой Фил вернулся домой, то на месте деревни обнаружил обгорелые остовы домов и кучу обезображенных трупов лежащих вокруг. Разбойник с трудом нашёл место, где должен был находиться его дом, но там его ожидал только ещё один обгорелый остов дома.

От охватившего его отчаяния Фил не смог сдержать слёзы, которые закапали на пепелище. Внезапно его кто-то взял за руку и подняв глаза он увидел одного знакомого парня жившего в деревне. Оказалось, что людей герцога заметили ещё на подходе к деревне и некоторые жители спаслись спрятавшись глубоко в лесу. Среди таких выживших оказалась жена Фила и все три внука, а вот его дочка с зятем попытались остановить нападавших, но противник оказался им не по зубам и их убили, как и остальных жителей деревни не успевших уйти в лес.

Хромой Фил с несколькими выжившими мужчинами похоронил умерших и собрав всех уцелевших которых смогли найти в лесу он увёл их подальше от пепелища не беспочвенно опасаясь что люди герцога закончат начатое и перебьют всех избежавших смерти. Встретив по пути ещё несколько людей обиженных герцогом Хромой Фил сколотил новую банду и устроил серию нападений на важные для герцога объекты. После того как сгорело несколько трактиров в которых любили отдыхать люди герцога, и после исчезновения пяти караванов с продуктами направлявшихся в замок, за Хромым Филом и его бандой началась охота, а герцог назначил награду за голову главаря в целых тысячу золотых. После этого Хромому Филу с бандой и выжившими людьми из деревни пришлось прекратить свои нападения и перебраться в это глухое место, где он и нарвался на меня с Феликсом.

История Фила меня совсем не удивила. Сожжение деревни это как раз в стиле герцога Картанского на совести которого было немало подобных зверств совершённых для «блага» герцогства. В некоторых вылазках принимала участие и я, о чём теперь очень сожалею и раскаиваюсь. Многие из убитых мной несчастных людей так и стоят у меня перед глазами хоть и прошло уже немало времени.

— И что теперь будешь делать? — прервал мои размышления Хромой Фил. — Сдашь меня Герцогу? Тысяча золотых это огромные для тебя деньги, ты же за десяток медных монет любого удавишь, стоит только тебе приказать!

— Заткнись! — резко произнесла я, и главарь разбойников испугавшись сделал пару шагов назад.

Я так много усилий приложила, чтобы избавиться от всего плохого, чего я нахваталась на службе у герцога, а этот недоделанный главарь банды таких же недоделанных разбойников макает меня лицом в моё прошлое! А я ведь действительно была раньше не самым лучшим представителем человечества, но смогла избавиться от цепей связывавших меня с герцогом.

— Ты меня уже совсем не знаешь, я изменилась, а вот ты нисколько не поменялся за это время. Всё тот же отморозок посылающий своих людей на верную смерть! — у меня эмоции били через край. — Рано или поздно вас найдут, ты ведь знаешь людей герцога и на что они способны, и тогда уже ничего не поможет ни тебе ни твоим людям!

— А какие у нас варианты? — раздражённо спросил Фил. — Пойти и сдаться герцогу на радость ему и его людям? Да ты представляешь что они с нами сделают?

Я как никто другой знала как любит наказывать герцог тех, кто пошёл против него. По пыткам он большой мастер и лучше не попадать к нему в темницу.

— Вы бы могли покинуть герцогство и устроиться где-нибудь в другом, подальше от сюда и от герцога.

— А ты представляешь, сколько будет стоить переезд такого количества людей, да ещё и так, чтобы никто не обратил на них внимание? — Фил уже немного успокоился и диалог плавно перетёк в конструктивное русло. — Я как раз и собираю деньги на переезд, но через этот лес мало кто решается путешествовать, а у тех, кто всё-таки решается на это обычно деньжат не очень много водиться и взять с них почти и нечего. А ты же знаешь, как я работаю!

Я хорошо помнила его способ отбора денег. Хромой Фил с помощью своего дара заставлял клиента отдать некоторую сумму денег, а потом стирал все воспоминания про ограбление, и в результате этого никто даже не знал, что в лесу обосновалась банда разбойников регулярно обчищающих проезжающих через лес. За такое поведение со своими жертвами я и уважала этого разбойника.

— И как много вам удалось собрать денег с этих ничего не подозревающих жертв?

— Мы собрали только половину необходимой для переезда суммы, — нехотя признался Фил. Внезапно он посмотрел мне в глаза и спросил. — Ну так что ты решила в отношении меня и моих людей? Тысяча золотых на дороге не валяются, а ты избавишь мир от кучи отморозков...

Мой внутренний хомяк в предвкушении добычи довольно потирал лапки, а я задумалась, решая судьбу Хромого Фила.