Глава 15

Информацию к размышлению герцог Картанский подкинул мне неожиданную. Если имея дело с герцогом я рисковала по минимуму, то теперь след меня вывел на представителя королевской семьи, а это уже совершенно другой расклад, влезать в который совершенно не хочется, но всё-таки придётся, ведь если заключила контракт — исполняй его, чего бы тебе это не стоило!

Прежде всего я постаралась вспомнить всё что знала про свою новую цель. Информации оказалось не густо, но с чего-то же надо начинать!

И так, что мне про неё известно? Имя — Ильдания. Возраст — двадцать два года, а значит она только на год моложе меня. Третья, самая младшая, принцесса нашего королевства, которая о власти может только мечтать. А иначе и быть не могло, если помимо двух старших сестёр есть ещё четыре брата, два дяди у которых тоже свои дети и ещё множество других родственников. Это всё ставит её в очереди на наследование очень далеко в конец списка.

Как я помню, о принцессе отзывались как о весьма строптивой девушке с довольно сложным характером, хотя подобное и обо мне можно сказать. А ещё её имя мелькало в той папочке, которую предоставил мне отец похищенного парня, а в том, что это именно похищение у меня уже не осталось никаких сомнений. И похоже я уже даже знаю имя похитителя.

В информации указывалось, что Ильдания очень сильно увлеклась Кристианом, да так, что пришлось отцу девушки вмешиваться и объяснять дочурке о невозможности никаких браков между человеком и драконом, да и вообще близкие подобные отношения в обществе не приветствуются. Драконы не очень многочисленная раса в нашем мире и они как никто другой против отношений с представителями иных рас. От таких союзов детей не бывают, а крылатые помешаны на теме продолжения рода. Это знает каждый. Девушка вроде вняла объяснениям отца и прекратила всякие контакты с парнем. Но нельзя исключать вариант, что она только сделала вид, что забыла про дракона. Такое ведь очень даже возможно.

Я так и этак вертела в голове последнюю мысль. А ведь всё сходится! Девушка с таким характером, да ещё и принцесса ради удовлетворения своей прихоти легко может пойти на такую глупость, как похищение дракона. И не стоит забывать про единственную улику в этом деле, а именно следы применения «сонных стрел» против парня, которая явно указывает на Ильданию.

Принцесса, дракон и рыцарь! Я мысленно рассмеялась представив всю нелепость ситуацию. Как будто попала в детскую сказку про дракона в которой все роли перепутались. И где не дракон похищает принцессу, а злобная принцесса крадёт дракона, а храбрая девушка-рыцарь идёт спасать из плена несчастного парня... Полнейший абсурд, который может оказаться правдой. И что мне теперь с этим делать? Ардэну Тафту подобной непроверенной информации будет мало для вмешательства в дела правящей династии и нужен более веский повод для обращения к Королю. А для получения более точных данных мне придётся проникнуть в замок принцессы, что в случае провала может принести множество проблем для меня, да и нанимателю может достаться. Не полезу в замок — не выполню контракт, а полезу — могу и в тюрьму загреметь. И что же мне выбрать? Хотя для меня выбор очевиден и придётся придумывать план проникновения в Кайлас, благо эта резиденция принцессы находится не очень далеко от замка герцога Картанского. Возможно именно поэтому «сонные стрелы» заказывали через герцога.

Помимо поисков пропавшего дракона появилась ещё одна проблема, мимо которой я пройти никак не могу. В Тагийском герцогстве затевается что-то очень плохое и закрыть глаза на это я точно не смогу. Я же всё-таки рыцарь как-никак и должна любым способом защищать Королевство и Короля, а поставки оружия и людей явно указывают на подготовку восстания. Да и некромант там же окапался, а эти гады хорошими бывают только когда мёртвые и то не всегда.

При первой же возможности отправлю в Тайную Канцелярию доклад обо всём что узнала от герцога Картанского. Надеюсь сообщение от рыцаря не оставят без внимания.

Внезапно раздавшийся шорох в кустах заставил меня отвлечься от размышлений. Резким движением я вытянула метательные ножи из причёски, но в последний момент смогла удержаться от того, чтобы метнуть их, разглядев возмутителя спокойствия. Им оказался очередной кролик, которому в этот раз повезло не стать тушкой. Я специально хрустнула веткой под ногой и животинка испугавшись шума рванула от меня со всех лап, а я немного приведя себя в порядок отправилась к месту, где спрятала свой рюкзак. Надо успеть вернуться в таверну пока действие маскирующего артефакта не прекратится.

Вещи оказались там же, где я их оставила, и ни какая белка на них не позарилась. Забрав рюкзак я спешно направилась в трактир. Надо побыстрее свалить отсюда, пока на охоту за мной герцог не отправил всех своих людей. Я уже пожалела, что не прикончила эту скотину когда была возможность. Мой мягкий характер когда-нибудь доведёт меня до большой беды.

Обратный путь до трактира прошёл без приключений и я никем не замеченная проскользнула в дом свиданий.

Эльда всё также безмятежно спала разметавшись по матрасу. Я с сожалением сняла с себя так понравившийся мне комплект одежды северянки и положила рядом с девушкой — сама оденется потом, не хватало мне ещё с ней сейчас возиться, и пусть скажет спасибо, что не оставила вещицы себе. Хоть и жалко с ними расставаться, но до банального воровства я ещё не опустилась, но вот если бы вещи были взяты в бою как трофеи... Что зря мечтать о том, чего не было?

Быстро оделась в свою одёжку, переложила в карманы всю мелочовку которую брала с собой на операцию, достала из футляра иглу с усыпляющим составом и уколола ей девушку. Пусть ещё поспит некоторое время за которое мне нужно скрыться подальше, чтобы наша следующая встреча случилась как можно позже. То что северянка благодаря своей способности всё равно меня найдёт никаких сомнений не было, но не убивать же её из-за этого?

Я отключила маскировочный артефакт, убедилась с помощью зеркала, что на маске не осталось никаких следов, бросила последний взгляд на спящую девушку и покинула помещение, направившись в таверну.

По пути ко мне попытался пристать какой-то долговязый хмырь, но после «вежливого» разговора он отстал и даже не пришлось пальцы ломать.

В таверне, несмотря на столь поздний час, народу только прибавилось и свободных мест за столами почти не осталось. Музыкантов стало уже четверо, но в данный момент трое из них отдыхало, а четвёртый выводил что-то жалостливое на своей блестящей скрипочке. Певички не оказалось вместе с музыкантами, но искать её долго не пришлось — девушка нашлась за соседним столиком на коленях подвыпившего аристократа. Никакого презрения у меня эта сцена не вызвала — каждый зарабатывает на свой кусок хлеба с маслом как может.

Я поднялась по лестнице на этаж со снятой мной комната, и войдя внутрь чуть не была сбита с ног кинувшимся ко мне с объятиями Феликсом, которого я крепко-накрепко обняла. Сама не ожидала, что так к нему привяжусь за столь короткое время. Парень, по всей видимости, очень сильно переживал за меня и скорей всего даже не ложился спать.

Долго предаваться нежностям мы не стали, а занялись срочными сборами, так как уходить необходимо было как можно быстрее, пока никто не обнаружил побоище в замке герцога. А уж после этого начнётся такое... Мне даже сложно представить масштаб возможного переполоха и лучше смотаться отсюда заранее, пока не перекрыли дороги, а окрестности не наполнились многочисленными патрулями.

Выскользнуть из таверны почти незамеченными нам удалось очень легко, так как за комнату я платила наперёд, а в зале шёл самый разгар «веселья» и никого не заинтересовали две фигуры в дорожной одежде, которые не привлекая внимания тихонечко покинули помещение. Видя что мы торопимся, позёвывающий конюх быстренько привёл наших лошадок и помог погрузить на них вещи, за что получил пару серебряных монеток, и я ещё некоторое время чувствовала на себя его взгляд пока не отдалились от таверны на достаточное расстояние.

На перекрёстке мы свернули на дорогу противоположную той по которой ехали сюда и ведущей по направлению к городу Кенестер. От него рукой подать до замка Кайлас являющегося королевской резиденцией в которой сейчас проживает принцесса Ильдания. Повезло, что я отлично знаю эту местность и не нуждаюсь в подсказках местных и проводниках. 

До самого утра мы скакали по тракту двигаясь с максимальной скоростью на которую были способны наши лошадки и удалились на довольно приличное расстояние от замка герцога, из-за чего решили с рассветом сделать привал для отдыха. Я больше суток не спала и усталость давала о себе знать, да и Феликс похоже также не сомкнул этой ночью глаз из-за беспокойства за меня.

Найдя подходящее место для отдыха, где нас было сложно заметить с дороги, мы быстро поставили палатку, наскоро перекусили и завалились спать.

Проснулась я примерно где-то после обеда, бодрая и готовая к новым подвигам. Феликс, когда я его разбудила, недовольно хлопал сонными глазами, но всё-таки выполз из палатки, когда в неё стали проникать запахи готовящейся еды. Неспешно пообедали и после быстро свернули лагерь и сев на лошадок продолжили свой путь, но уже не сильно спеша. Я сняла маску, так как её видело много народу в таверне и по ней меня могли легко опознать.

До вечера ничего необычного не случилось, и приняв решение до прибытия в город не светиться в трактирах, я начала подыскивать место для ночёвки. 

Подходящая полянка, скрытая деревьями от дороги, нашлась не сразу, но когда мы подъехали поближе, оказалось что мы не одни такие любители уединения. На полянке уже паслась неприметная лошадка серой масти, но мой намётанный глаз сразу вычленил особенности, присущие Шинкейской породе, отличающейся повышенной выносливостью и скоростью. Эту породу предпочитает гвардия нашего короля, а это о чём-то уже говорит. 

Недалеко от лошади стояла такая же палатка, как и у меня, а возле неё был разведён костёр, на котором уже что-то закипело. Рядом с костром сидел невысокий мужчина с бородкой, лет пятидесяти одетый в кожаные штаны и куртку, являющимися обычной одеждой наёмников, вот только в отличие от этих рыцарей меча и денег, на курке этого мужчины выделялся крупный жёлтый круг. Дейский орден! Хоть они и поклоняются Дейе, являющейся богиней Света и олицетворяющей собой наше светило, но они не такие белые и пушистые. Этот орден активно борется с тёмными проявлениями, такими как некромантия и проклятия, и многого добился на этом поприще и его представителей не зря опасаются. У меня даже на мгновение возникла мысль не связываться с этим мужчиной и поискать другое место для отдыха, но взяв себя в руки я смело ступила на полянку.

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовала я этого монаха, а именно ими и были все представители этого ордена. В полнейшем смысле этого слова, так как придерживались целибата. 

Мужчина поднял на меня взгляд, при этом делая вид, что моё появление для него полнейшая неожиданность, вот только этим обмануть меня не удастся. Уж я то не раз пересекалась со слугами Дейи и знаю, что это отлично подготовленные бойцы тренированные убивать не только людей, но и разнообразных монстров, а ещё многие из монахов магией владеют.

— И тебе добрый вечер сестра, — безэмоционально произнёс мужчина и добавил взглянув на Феликса. — И брат. Что вас сегодня привело к скромному служителю Дейи?

— Меня зовут Пантера, — мужчина окинул взглядом мою одежду и моментально опознал во мне наёмницу, признав за мной право представляться прозвищем. — А это Феликс, — кивнула я на парня. — С кем имею честь разговаривать?

Монах взглянул мне в глаза, что-то про себя решил и произнёс:

— Я старший брат Клакем. Там чем обязан вашему появлению?

Старший брат! Оказывается наш собеседник, имеет очень высокий ранг в ордене и с ним стоит общаться придельно осторожно.

— Вы не возражаете, если мы заночуем на этой полянке, недалеко от вас? — тихо спросила я.

— Ночуйте где пожелаете! Я не покупал поляну, — произнёс монах и рассмеялся.

Мы с Феликсом сделали несколько шагов вперёд, как его весёлость внезапно пропала, сам мужчина подобрался словно хищник перед прыжком, а его рука зажала рукоять меча, лежавшего в ножнах возле костра.

— Стоять! — в голосе Клакема звучала сталь, заставившая нас замереть на месте. Феликс даже присел от неожиданности.

Монах свободной рукой вытянул из-под одежды один из висевших на шее кулонов. Он представлял собой небольшой прозрачный кристалл с маленьким чёрным пятнышком на одной из его граней. Я не так давно наблюдала за темнением подобного кристалла и понимала что это означает и чем грозит нам. Мужчина после взгляда на кулон стал ещё хмурее, хотя куда уже больше, и перевёл свой тяжёлый взгляд на меня.

— Кто ты! — прорычал монах хищным зверем. Я чуть была не побежала от него, но с огромным трудом устояла на месте. Если бежать от хищника, он обязательно нападёт!

— Я сейчас покажу, — мой голос звучал как можно тише и спокойнее.

Стараясь не прикасаться к оружию, я осторожно извлекла из кармана платок и развернула его. Мужчина удивлённо взирал на находившийся там рыцарский значок. Когда он после моего прикосновения засветился голубым светом монах немного успокоился хоть и не расслабился.

— И как вас по настоящему зовут?

— Леди Карина Гвер. Рыцарь Рихтского Королевства.

— Где и когда пересеклись с некромантом? — голос монаха звучал спокойно, но в нём ощущались стальные нотки, дающие мне понять, что если мужчине не понравится мой ответ то долго мы не проживём. И я не тешила себя иллюзиями, что уж пацана он не тронет. Тронет. Этот орден и не на такое шёл ради своих целей.

— Меньше недели назад я сражалась с ним и его армией. Армию разбили, некромант сбежал! — зло выдала я.

Я в очередной раз смогла удивить этого мужчину.

— Садитесь и рассказывайте, — уже спокойным голосом сказал монах показывая на место у костра рядом с ним. Мы не стали артачится и уселись на указанное место.

— Всё началось с нападения каменных волков...

Я рассказала монаху многое из произошедшего со мной, но не всё. Всё ему знать не нужно, особенно детали про эльфов, а вот столкновение с некромантом, его бегство и битву с армией этого любителя мертвечины описала в подробностях и именно это особенно интересовало мужчину. Заодно поведала про то, что узнали про некроманта и его планах после битвы. И ещё не знаю почему, но я поделилась информацией полученной от Герцога Картанского. Там ведь всё указывает на непосредственную связь между некромантом и людьми из Тагийского герцогства замышляющими что-то недоброе против короля.

Сказать, что монах был шокирован, это ничего не сказать. Уж такого рассказа от меня он точно не ожидал. После моих откровений он ещё долго переваривал информации, а мы с Феликсом за это время поставили палатку, приготовили ужин и даже успели его съесть.

Внезапно монах подскочил и стал что-то очень быстро искать в своём рюкзаке. Разыскиваемым оказалось несколько листов бумаги и ручка. Взяв в руки найденные предметы он устроился поудобнее у костра, чтобы как можно больше света попадало на бумагу, и стал очень-очень быстро что-то писать. И у меня даже были предположения о чём он пишет. Ну не мог член Дейского ордена оставить без внимания информацию о появлении некроманта. Наверняка отчёт про ту нашу битву уже дошёл до ордена, но сейчас старший брат Клакем благодаря мне владел более важными данными, а именно сведениями о примерным местонахождении логова этого любителя мертвечины. А вот об этом орден должен узнать как можно быстрее. И именно этим монах сейчас и занимался.

Клакем писал долго, мы даже чуть не уснули пока, наблюдали за ним. Но вот последняя точка дописана, последний лист сложен в конверт, письмо запечатано и готово к отправке. Как я и ожидала, монах оказался магом, да ещё и не из слабых, что и доказал, отправив вспышкой письмо в неизвестном направлении, после чего сел расслаблено возле костра и принялся ждать ответа. Меня в очередной раз накрыла зависть в отношении магов, которые могут делать то, что я в принципе никогда не смогу из-за своих особых отношений с магией, и срочные письма я могу отправить только воспользовавшись соответствующей услугой банка.

Взглянув на монаха я села возле него, решив не идти спать, а воспользовавшись возможностью попытаться выведать что-нибудь интересно об ордене, а то про него мало что известно. Моя попытка отправить спать Феликса не увенчалась успехом, и он присоединился к нам за костром.

Я уже хотела что-то спросить, но внезапно Клакем резко посмотрел на меня и взял за руку. Я испуганно попыталась вырваться, но он держал крепко, да и я не использовала все силы чтобы не навредить мужчине. Внезапно рука моя оказалась свободна, а я, продолжая вырываться, резко подалась назад и чуть не упала, чем рассмешила монаха и Феликса. Вот только мне было не до смеха и уперев руки в боки я развернулась к своему обидчика ожидая от него объяснений случившегося.

— На тебе проклятие, — произнёс монах и это был не вопрос, а констатация факта, чем сбил меня с настроя и мне стало не до разборок.

Сев рядом мужчиной я заинтересованно посмотрела на него.

— Я знаю о проклятии. Его никто не может снять, — произнесла я спокойно, но в душе появилась надежда. Ведь не зря он так быстро обнаружил этот мой недостаток, а орден славится своими специалистами по снятию проклятий.

— Не буду тебя обнадёживать, я совершенно не знаю, что это за проклятие. Расскажи мне о нём, — от этих слов, сказанных спокойным голосом мужчины, у меня в душе что-то оборвалось.

Я отправила Феликса спать, сказав, что он ещё слишком мал для подобных разговоров, а сама устроилась поудобнее и начала свой рассказ, совершенно не скрывая самых интимных подробностей.Монах внимательно меня дослушал, а потом надолго задумался.

— Я не знаком с этим проклятием и даже не знаю чем тебе помочь, — сочувственно произнёс мужчина, а мне очень захотелось заплакать. Как же давно я не плакала. Монах меж тем продолжил говорить. — Но ты не отчаивайся. Я сейчас посмотрю свои старые записи, и возможно что-то найду в них по твоему случаю.

Я поблагодарила Клакема за попытку, сухо с ним попрощалась и пошла в свою палатку спать. Уже поздно, да и погодка мне не нравится, как бы не пошёл дождь, осень всё же.

Как я и подозревала, ночью дождь всё-таки пошёл и до утра не прекратился, но разбудил меня не шум на улице, а монах ворвавшийся в нашу палатку и эмоционально произнёсший: «Мне нужна ваша кровь!». От этой фразы мы с Феликсом немного опешили и с опаской постарались бочком отойти от этого вампира недоделанного.

Клакему пришлось минут пять объяснять нам, что мы неправильно его поняли и ему надо только несколько капель крови, для того чтобы с помощью лаборатории ордена и коллег попытаться разобраться с нашим проклятием. Именно с нашим. Как сказал монах, у Феликса оно такое же, как и у меня, чем подтвердил мои подозрения, что я такой же результат эксперимента, как и пацан, как Десятая и как Семнадцатый. А я получается Вторая? А кто же тот человек, который был Первым и какая вообще была цель у этих экспериментов? Сколько же вопросов из-за этого проклятия...

Монаху мы дали взять кровь и он взял, как и обещал всего по несколько капель и запечатал в специальные колбы, способные сохранить её свежей столько времени, сколько понадобится для исследований. Особой надежды на удачу у меня нет, но орден, это орден, а чудеса в нашем мире случаются на каждом шагу.

Я накинула плащ и быстро, под дождём приготовила завтрак, который уже в нашей палатке разделили на троих и даже Клакем не отказался.

После завтрака собрали палатки, погрузили вещи на лошадки и попрощались с монахом. Ему надо было срочно возвращаться в орден, а это было в противоположную сторону от Кенестра и соответственно, нам не по пути. Клакем пообещал связаться с нами, как только узнает что-то о возможности снятия проклятия, а на вопрос, как он меня найдёт, ответил, что не думает, что рыцаря Карину Гвер будет сложно найти.

Мы, не оборачиваясь, выехали с полянку на тракт и неспешно взяли курс на Кенестер. Дождь был не сильным и не очень мешал нашей поездке, благодаря отличным плащам с капюшоном, в которые мы и укутались.

Наше путешествие длилось всего пару часов, когда впереди, за завесой дождя мы заметили фигуру, закутанную в плащ и стоявшую возле своей лошади.

Когда мы подъехали поближе, неизвестный человек снял капюшон и посмотрел прямо мне в глаза. Не узнать этого человека я не могла и от испуга чуть не развернула лошадь, но в последний момент смогла удержаться так как понимала, что неприятности лучше встречать лицом к лицу, как я всегда и делала!