Глава 19

Неизвестный замок в Тагийском герцогстве.

Мурад сидел в кресле, в своей небольшой комнате и задумчиво смотрел вдаль, на облачное небо, кусочек которого был виден в окошко.

В последнее время он постоянно пребывал в скверном настроении и всё это из-за боязни наказания от своего Учителя, которому убить человека так же легко, как и высморкаться. Вот он дал вроде бы легчайшее задание найти девчонку с мечом и доставить к нему, но вот только это оказалось совсем не просто.

Поначалу всё шло нормально и её путь отследили до Итана, а затем она покинула город и дальше исчезла в неизвестном направлении. И вот уже некоторое время Мурад никак не может напасть на её след, а Учитель уже всё настойчивее требует найти эту девку. Так и до наказания недалеко.

При воспоминании о той проклятой девчонке, опять накатила злость, и Мурад стукнул кулаком по подлокотнику кресла, чуть не сломав его. Вот какого чёрта она появилась в той деревне и сожгла его драгоценнейший артефакт? Ведь всё шло так хорошо: людей подконтрольных артефакту становилось всё больше, захватывались новые деревни, уже даже были планы по занятию Итана, и вот как снег на голову появляется она и всё портит, да ещё и руку ему отрезает. Гадина!

Ученик некроманта поднял правую руку и осмотрел её. А хорошо поработал учитель! Новая конечность была намного больше левой руки, имела немаленькие когти и к тому же была синего цвета. Но этот недостаток компенсировался её невероятной силой и повышенной устойчивостью. Теперь эту руку не так легко будет отрезать!

Размышления Мурада прервал стук, но он даже не успел ничего сказать, как дверь бесцеремонно открыли и в комнату ввалился щегольски одетый мужчина, и даже не поздоровавшись, плюхнулся на диван и расселся как король.

— Эй, маг, не помню как там тебя, у нас огромные проблемы и ты должен нам помочь, — в приказном порядке заявил гость.

— Ты кто? — только и смог выдавить шокированный таким поведением гостя Мурад.

— Я четвёртый сын герцога, который проявил милость и приютил вас в этом замке. И обращаться ко мне надо «Ваше Сиятельство».

— Ваше Сиятельство, — через силу произнёс Мурад, уже планируя, как он отомстит этому выскочке. — Так что у вас случилось?

— Одна девка слишком много узнала про заговор.

— Так камень на шею и концы в воду. Нашли проблемы...

— Пытались, — скривился сын герцога. — Две отличнейшие группы полегли, а девка жива здорова.

Последняя фраза гостя зацепила Мурада и он заинтересовался этим делом.

— А что хоть там за девка?

— Да вот она, — и гость протянул Мураду рисунок. — Девка оказалась совсем не простой, а рыцарем, да ещё с отличной подготовкой, — сын герцога продолжал рассказывать, но ученик некроманта его уже не слушал, а удивлённо смотрел на рисунок.

С рисунка на Мурада смотрела Она, та, кто поломала все планы ученика волшебника и отрубила его любимую руку. И именно её необходимо срочно доставить учителю.

Через мгновение Мурад подскочил к сыну герцога и начал трясти его с криком: «Где она!»

— Кенестер, — несмотря на тряску, хоть и с трудом смог произнести сын герцога. — Она в Кенестере!

— Спасибо, ваша светлость, — отпустив шокированного гостя, произнёс Мурад и выскочил из комнаты собирать ударную группу для поимки девчонки.

Сын герцога ещё долго сидел в комнате, пытаясь прийти в себе и проклиная всяких сумасшедших, которые душат герцогских сыновей.

***

Мы с Кристианом приходили в себя, стоя возле замковой стены, а я пыталась в этой темноте понять, что происходит вокруг. Судя по звукам, на стене начиналась суета, связанная с нашим исчезновением, а неподалёку от нас стояла палатка и горел костёр, и в его отблесках я заметила, как к нам направился всадник, ведущий за собой двух лошадок.

При виде всадника, оказавшегося Эльдой, я испытала облегчение, ведь это было одно из самых слабых мест плана, и я не знала, сможет ли она здесь появиться или стража замка прогонит её.

Северянка успела добраться до нас раньше, чем стража на стене успела принять какое-либо решение, и мы с Кристианом оседлали лошадок, и все вместе поскакали подальше от стен замка, пока лучники не стали по нам стрелять.

Мы скакали очень быстро, не жалея лошадей, так как планировали их в ближайшее время сменить.

Где-то через пару часов мы доехали до небольшого лагеря возле тракта, состоявшего из одной палатки, где нас дожидался Феликс со сменными лошадьми, вещами для меня с Кристианом и горячей едой.

Пока мы переодевались и трапезничали, Эльда вместе с Феликсом быстро сменили лошадей, сложили палатку и собрали вещи, готовые выдвигаться, как только мы закончим со своими делами. Кристиан себя вёл спокойно и ни во что не вмешивался, выполняя все мои распоряжения.

С передышкой не стали затягивать и спешно двинулись в дальнейший путь, опасаясь возможной погони, а то что она будет, у меня не было никаких сомнений. Слишком сильно мы наступили на больной мозоль принцессе, и она уж точно не хочет огласки всей этой некрасивой ситуации.

Лошадок, на которых мы добирались сюда от замка, просто отпустили. Скорей всего их кто-то приберёт к рукам, а мне и не жалко, так как они покупались конкретно для этой операции, как и те, на которых едем дальше. Моя Милка и конь Феликса остались в Кенестере, под присмотром гнома Фебламтона, который пообещал проследить за ними, до самого нашего возвращения, когда бы это не произошло.

До утра мы выжимали из лошадок всё что можно, стараясь отдалиться как можно на большее расстояние от замка принцессы. С рассветом, на одном из удобных мест для отдыха, нам встретился ночующий караван. Его хозяин с помощником оказались нормальными гномом и эльфом, и приобрели наших лошадок за хорошую цену, хоть и дешевле чем покупала я.

В лагере каравана мы совсем не задержались и, нагрузившись вещами, довольно быстро двинулись вперёд вдоль тракта.

Когда лагерь скрылся из вида и за нами уже не могли наблюдать оттуда, мы быстро свернули в лес, и стали углубляться в него. Если бы мы продолжали двигаться по тракту, нас бы легко было бы найти, а теперь людям принцессы придётся приложить большие усилия, чтобы напасть на наш след.

Пока шли, я посматривала за своими спутниками, и всё чаще стала замечать признаки усталости, хоть все и старались делать вид, что для них это лёгкая прогулка.

Время шло к вечеру и я уже сама начала уставать, а мои спутники уже, похоже, двигались из последних сил, и когда мы набрели на очередную полянку возле которой обнаружился родник, мной было принято решение разбить здесь лагерь и остаться на ночёвку. Всем уже просто необходим был отдых.

Ставили сразу две палатки, одну для мальчиков, а вторую для девочек, и в процессе их установки участвовали все, даже Кристиан который беспрекословно выполнял команды, но как-то странно при этом посматривал на меня.

После палаток наступила очередь костра, так как большую часть инвентаря мы оставили в Кенестере, в том числе и походную плиту. Я предполагала, что нам придётся двигаться пешком и взяла только необходимый минимум вещей.

Хворост собирали все вместе и очень быстро набрали нужное его количество. Костёр разжигала я, как самая опытная в этом деле. Учитывая, что мне очень много пришлось путешествовать, я действительно умею делать это очень хорошо.

Как только пламя разгорелось, я поставила кипятиться воду, и все мы расселись возле костра. Всё-таки уже октябрь месяц, а вечера стали довольно холодные и хоть наша одежда немного давала тепла, но холод всё-таки чувствовался почти всеми, кроме Эльды которая была одета в свою замечательную одёжку. Я даже задумалась, о покупке таких же комплектов для себя и Феликса, вот только мой внутренний хомяк точно не переживёт подобных трат и его уже никто не сможет откачать.

Кристиан сел справа от меня, и всё время изучал нашу компанию, но чаще всего его взгляд останавливался на мне, а я делала вид, что не замечаю его внимания.

— Прошу простить мою бесцеремонность при нашей первой встрече. Я в тот раз даже не представился. — неожиданно заговорил Кристиан, обращаясь ко мне. А я в прошлый раз и не обратила внимание, какой у мужчины завораживающий голос. — Меня зовут Кристиан Тафт. Могу ли я узнать ваше имя и имена ваших спутников?

— Леди Карина Гвер, — представилась я, не став говорить своё прозвище. И повернувшись к остальным членам нашей команды продолжила. — Девушку зовут Эльда, а этого боевого парня Феликс.

— Приятно познакомиться. Спасибо вам за моё спасение.

— Не за что, — сухо ответила я, стараясь не смотреть в глаза этому мужчине. Они всё ещё вызывали во мне непонятный трепет. — Мне за ваше спасение обещали неплохо заплатить, так что это просто моя работа.

Дальше наступила неловкая пауза, и я занялась приготовлением пищи, так как вода в котелке уже закипела.

— Какой у нас дальнейший план? Сопроводите меня в Минстр, к отцу? — опять подал голос Кристиан. — Вы же понимаете, что принцесса это всё так просто не оставит, и на нас устроят охоту все кому не лень, и возможно даже стража?

— В Минстр мы и не собирались идти.

— А почему мы двигались в его направлении?

— Сбивали следы, — сухо произнесла я. Ну почему приходиться объяснять прописные истины?

Кристиан уже хотел опять что-то спросить, но внезапно на его лице появилось понимание.

— Мы идём в столицу?

— Да. У меня там неотложные дела, и я думаю, что твой отец удовлетвориться, если я доставлю тебя к вашему дому в Рихте. Надеюсь, у вашей семьи там есть жильё.

— Есть. Прекраснейший особняк в центре города, — гордо заявил Кристиан.

— В центре, — удивлённо приподняв бровь, спросила я. Мне то известно, что в центре столицы никакого особняка точно быть не может, учитывая размер королевского дворца и прилегающей к нему территории.

— Ну почти, — смутился Кристиан. — Наш особняк расположен рядом с дворцом.

— Ну значит и не буден никаких проблем с доставкой вас туда.

— Не будет, — сказал о чём-то задумывавшийся мужчина. — Заодно и старшего брата с женой навещу — они как раз живут в том особняке.

— Ну и отлично. Вы мечом владеете? — я внезапно вспомнила, что у мужчины нет никакого оружия.

— Не люблю мечи, а вот с луком я неплохо обращаюсь.

— Лучник? Это хорошо. Мечников у нас и так хватает, а вот из лука одна Эльда хорошо стреляет, — я посмотрела на девушку. — Я знаю, какая ты запасливая, и у тебя точно должен быть запасной лук со стрелами. Не одолжишь на время Кристиану?

— Только на время. И смотри не сломай! — подначила северянка Кристиана.

— Да ни за что! Сохраню ценою своей жизни!

— Пойду, соберу, — Эльда встала и направилась к своим вещам.

Северянка отсутствовала не долго, даже ужин не успел приготовиться. Эльда вернулась с луком тёмного цвета и колчаном с двумя десятками стрел.

— Как тебе? — обратилась северянка к Кристиану подавая лук и колчан со стрелами.

— Отличное оружие! — произнёс Кристиан, осматривая лук.

— Не теряй зря стрелы, больше у меня нет.

— Буду иметь в виду, — произнёс мужчина, поудобнее пристраивая оружие на себе.

Я взглянула на Кристиана. Лук это хорошо, но надо бы что-то ещё ему дать.

— Феликс, дай Кристиану один из твоих кинжалов, тебе и одного хватит.

Парень недовольно посмотрел на меня, но всё-таки передал оружие Кристиана, который с удивлением стал рассматривать столь необычное оружие. Кинжалы из когтей каменных волков на дороге не валяются.

Дальше в тишине дождались, пока не приготовится ужин и не спеша приступили к трапезе.

После еды не стали засиживаться, а разбрелись по своим палаткам — завтра придётся рано вставать.

Как только я легла, раздался голос Эльды:

— Он тебе нравится? — неожиданный вопрос заставил меня вздрогнуть.

— Не знаю, — честно ответила я и задумалась над тем, что я чувствую по отношению к этому мужчине. — Может быть...

— Может быть? — рассмеялась северянка. — Да я видела как ты на него смотрела, а когда ваши взгляды пересекались, ты вообще не была похожа на себя.

— Эльда, не надо об этом. Ты же знаешь моё отношение к мужчинам... — я опять вспомнила о своём проклятии...

— Из-за одного козла ты теперь вообще на мужиков смотреть не будешь? — завелась северянка. И уже тише произнесла. — Да что там у вас с Карлом произошло? Он ничего не говорит, но на тебя очень сильно взъелся, а ты вообще ни с кем с тех пор не встречаешься.

— Я не хочу об этом говорить.

— Ну как знаешь. Но ты всё-таки присмотрись к Кристиану. Он вроде бы нормальный мужик и ты ему, по моему, нравишься.

— Всё! Закрыли эту тему, — прервала я Эльду. — Пора спать!

— Ну как знаешь, как знаешь...

Проснулась я ещё до рассвета, и подняв пинками остальных заставила их готовить завтрак и сворачивать лагерь. Чем дольше мы задержимся здесь, тем больше будет шансов нарваться на наших преследователей.

Спешно позавтракав, мы постарались скрыть свои следы присутствия на поляне и отправились в дальнейший путь.

Первые пару часов наше путешествие протекало спокойно и без всяких происшествий, а затем лес внезапно закончился и мы вышли на равнину, заросшую высокой травой. Где-то вдалеке виднелась деревня, а вот прямо напротив нас стояла группа из где-то двадцати вооружённых людей, и среди них виднелась стройная блондинка. К нам явилась сама принцесса Ильдания.

Вот это было полной неожиданностью для меня, я ведь рассчитывала, что у нас ещё достаточно времени. В той деревне, что нам видна, мы должны были обзавестись лошадьми и на полной скорости направиться в столицу, по пути сменив одежду. Но что-то пошло не так...

Противник начал рассредоточиваться беря нас в полукольцо, а принцесса в окружении пяти бойцов стала приближаться к нам. Я и северянка сделали пару шагов и вытащили мечи из ножен, Кристиан расположился справа и чуть сзади с уже заряженным луком, а Феликс встал сзади нас, готовый выскочить, когда его не будут ждать и нанести свой удар. Все примерно знали, как действовать, так как пока готовились к проникновению в замок принцессы, мы каждый день тренировались действовать вместе, разве что лучника не учитывали.

Вот мечники противника подтянулись довольно близко и остановились, а лучники заняли позиции и взяли нас на прицел. Но никто не атаковал, а все ждали приказа принцесса, которая шла к нам.

Ильдания остановилась, когда до нас оставалось совсем немного, но недостаточно, чтобы я её достала одним ударом. К тому же впереди принцессы встал маг, а слева и справа расположилась пара опытнейших мечников, готовых к бою. Чуть сзади расположились два лучника, взявшие нас на прицел.

Ситуация мне очень не нравилась и расклад явно не на нашей стороне. Что сейчас делать, я не знала и единственный вариант — тянуть время пока я не найду выход.

— Вот я и нашла тебя, Кристиан, — весело произнесла принцесса. — Недалеко ты убежал от меня.

— Жаль, что не смог дальше уйти.

— А мне не жаль. Я говорила что ты будешь моим? Значит так и будет! — жёстко произнесла Ильдания. — Сдавайся! У тебя нет никаких шансов против моей личной гвардии.

Я оглянулась на Кристиана и увидела, как он начал колебаться, а лук стал опускаться вниз.

— Леди, извините, что вмешиваюсь в вашу милую беседу, но может вы представитесь, — вежливо обратилась я к принцессе, отвлекая её внимание на себя.

Принцесса даже опешила на мгновение от такой наглости, но довольно быстро взяла себя в руки.

— Я принцесса Рихткского Королевства, Ильдания, — надменно произнесла блондинка. — А вот кто ты такая чтобы так раз6оваривать со мной?

— Сейчас покажу.

Я медленно и аккуратно опустила руку в карман и достала свой рыцарский значок. Когда он засветился, вокруг послышалось: «Рыцарь, королевский рыцарь...». Я приколола значок на грудь. Наверное не стоило мне его вообще снимать, а то только и делаю, что кладу его в карман, а потом опять достаю. Я взглянула на Кристиана, и вид его ошарашенного лица доставил мне особое удовольствие. А принцесса не могла скрыть своего недовольства, ведь нападение на рыцаря даже принцессе могут не простить.

— Рыцарь... Вот оно что. И ты думаешь, что этот значок спасёт тебя? — жёстко спросила принцесса. — Не надейся. Если никто не узнает, что тебя убили по моему приказу, то и наказывать некого будет.

— Ильдания! Стой! Я согласен! — закричал Кристиан.

— Поздно, — холодно произнесла принцесса. — Убить всех, кроме мужчины!

После слов Ильдании, мы приготовились к бою, а противник ещё колебался, но кое-кто уже поднимал мечи и прицеливался из луков.