Глава 21

Дорога к деревне не была тяжёлой благодаря плоду мэллорна, который неплохо нас взбодрил, и мы теперь были свежи как огурчики, а вот наш внешний вид оставлял желать лучшего. Все в ранах и бинтах, да ещё одежда густо пропитана кровью, своей и врагов. Я понимала, что нам дальше путешествовать в таком виде нельзя и надо поскорее привести себя в порядок, а поэтому ночёвки в ближайшем поселении никак не избежать.

В деревне нас поначалу встретили очень неприветливо и даже собирались прогнать, но это всё было до того, пока вперёд не вышла я. Мой рыцарский значок оказал прямо магическое действие на местных жителей, и к нам прибежал сам староста этой деревни. Он много кланялся и быстро организовал нам проживание в лучшем доме деревни. И я, не без оснований, подозреваю, что это был его собственный домишка.

Первым делом, по нашей просьбе, в город были посланы пара курьеров с письмами к местному мэру и в Тайную Канцелярию. В них сообщалось про нападение некроманта, а также шла просьба о помощи в ликвидации опасных останков армии некроманта. Я не боялась, что информация про меня уйдёт к врагу, так как сомневалась, что после сегодняшнего провала кто-то рискнёт в ближайшее время напасть на нас. Да и войск некроманты потеряли немало, а я не думаю, что у них их очень много. Кстати, пленника временно заперли в амбаре и поставили несколько человек его охранять. Маг хоть и хорошо связан, но случиться может всякое.

Наш уцелевший маг, оказавшийся ещё и капитаном гвардии принцессы, также отправил несколько писем с помощью магии, но ни адресата, ни содержимое посланий он нам не озвучил.

Выживший лучник с группой местных мужиков, на телегах отправились на место нашей битвы, для организации перевозки тел погибших гвардейцев принцессы.

По приказу старосты к нам пожаловали местные швеи и мастера по коже, которым мы заказали починку и приведение в приемлемый вид нашей повреждённой одежды и обуви. Не за бесплатно, конечно, но золотишко у почти всех имелось, а Кристиану я заняла до прибытия в Рихт.

Пока нашу одежду приводили в порядок, нами самими занялась местная немолодая лекарка по имени Грета, вместе с двумя своими ученицами — смешливыми девочками подростками, пытающимися изобразить из себя опытных лекарей.

Грета была удивлена состоянием наших ран и не верила, что они получены сегодня, а не месяц назад. Рассказывать про плод мэллорна я не стала — и так много народа про него знает, и незачем сообщать о нём совершенно посторонним людям.

Лекарка заявила, что раны и без её вмешательства неплохо заживают, и в дополнительном лечении не нуждаются. А на вопрос, можно ли мыть раны ответила положительно и даже порекомендовала идти нам в баню! Этой рекомендацией незамедлительно мы и воспользовались. Возле дома, в котором нас поселили, оказалась отличнейшая банька, которую очень быстро растопили.

Первыми водные процедуры пошли принимать наши мужчины, вместе с несколькими местными мужиками, разбирающимися в искусстве парения. Пока мы ждали своей очереди нас развлекали местные женщины, рассказывая последние новости своей деревни, то есть сплетни, и расспрашивая нас о том, что мы слышали и видели в других городах королевства, особенно их интересовала мода. Мы рассказали многое из того что знали, а когда речь зашла про одежду, особый ажиотаж вызвал мой комплект нижнего белья из нежнейшего эльфийского шёлка. У принцессы комплектик оказался не хуже моего, только у неё он был красного цвета, в отличие от моего чёрного. Даже не удивлюсь, если скоро в этой деревни не появятся грубые копии наших комплектов.

Когда мужчины наметились, наступила наша очередь отдыхать после тяжёлой битвы. Давненько я так не расслаблялась в баньке, да и вообще не помню, когда последний раз в ней была. Возможно ещё когда на герцога работала. А после только ванны, душевые или на крайний случай бочка с водой, а если и этого нет, то и озера с речками вполне сносный вариант, но только не зимой.

После баньке нам выдали крестьянскую одёжку, хоть и неказистую на вид, но довольно крепкую и удобную, и усадили всех за стол. Вместе с нами обедал и староста, от которого мы узнали, что тела павших гвардейцев уже перевезли и похороны будут проведены вечером на местном кладбище. Ильдания после этого сообщения стала очень грустной и в дальнейшем почти не притронулась к пище. Может после сегодняшнего дня она действительно изменилась?

До конца обеда я не дотянула, а уснула прямо за столом, между двух тарелок. Хорошо хоть не в них лицом упала. Проснуться меня заставило аккуратное прикосновение одной из местных девушек, которая затем отвела меня к моей кровати, на которую я незамедлительно легла и сразу провалилась в сон.

В следующий раз я проснулась уже ближе к вечеру и чувствовала себя намного лучше. Похоже отдых был мне очень необходим после той напряжённой битвы, а банька расслабила меня, вот поэтому и заснула. На соседней кровати спала Эльда, а вот третье спальное место пустовало, хотя я помнила, что там спала Ильдания.

Я неспешно поднялась и вышла на улицу, где почти сразу встретила о чём-то мило беседующих Кристиана и принцессу.

— А красивый ты в облике дракона, — кокетливо произнесла Ильдания, а у меня почему-то появилось острое желание придушить её. — Наверное и летать умеешь?

— Конечно умею, — гордо заявил Кристиан. А у меня после его слов как что-то перемкнуло.

— Так ты летать умеешь, — вкрадчиво поинтересовалась я потихоньку приближаясь к мужчине. — А ещё одного человека можешь нести на себе?

— Да хоть двух!

— А за какое время тв мог бы долететь отсюда до Минстра? — осторожно я задала ключевой вопрос.

— Я не очень долго могу находиться в воздухе, но с постоянными остановками на отдых, за два дня добрался бы.

Вот тут я уже не сдержалась и резко замахнувшись, дала пощёчину этому идиоту.

— За что?! — недоумевал это кретин, держась за щеку, на которой красовалась моя пятерня. А принцесса вообще шокировано смотрела на меня.

— За глупость, — жёстко ответила я, — Ты понимаешь, что если бы ты про это рассказал мне, сразу после того, как я вытащила тебя из замка, то мы уже были бы в Минстре, и не было бы ни битвы, ни мёртвых солдат! Ничего не было бы!

Кристиан после моих слов виновато опустил глаза.

— Да я как-то про это не подумал. Мы не любим летать на большие расстояния. Вот я не вспомнил про такую возможность.

Я уже немного остыла, но о своей пощёчине совсем не жалела, и у меня появился ещё один вопрос к этому дракону.

— Мне вот интересно, если ты такие чудеса творил на поле боя, то почему не сбежал из темницы? У тебя это легко бы получилось!

— Он не мог, — вмешалась в разговор принцесса, защищая Кристиана. — Там комната была из специального камня, блокирующего способность к превращению. Я ведь непросто так его именно там держала и не поместила бы туда, откуда он смог бы легко сбежать. — после этой фразы Ильдания пристально так посмотрела на меня, что мне стало как-то неловко. — А как ты смогла проникнуть в мой замок, несмотря на всю охрану?!

Вот на этот вопрос мне совершенно не хотелось отвечать, но ведь придётся — моё проникновение в очень сильно защищённый замок в любом случае будут разбирать, чтобы обезопасить принцессу в будущем. Это я с «добрыми» намерениями проникала, а если какой-нибудь убийца залез бы?

— Я потом капитану твоей гвардии всё расскажу, — ушла я от непосредственного ответа.

Ильдания хотела мне что-то ответить, но не успела из-за подошедшего старосты, сообщившего, что к похоронам всё готово и ждут только нас.

Я стояла на кладбище, и не могла понять, что я чувствую при взгляде на эти многочисленные гробы, которые предавали земле. Я ведь этих воинов совсем не знала, несмотря на то, что сражалась с ними бок обок. Просто ещё пара десятков человек ушли из этого негостеприимного мира. Не они первые и не они последние. А скольких на тот свет отправила я уже и не сосчитать, но точно что очень немало, и многие из них иногда приходят ко мне во сне...

Похороны не затянулись и мы все отправились в деревню, где тихо помянули всех погибших сегодня. Я не стала долго засиживаться и ушла из-за стола первой, так как накатила сильнейшая усталость и в этот раз это были последствия использования моего необычного меча. Уходя, я обратила внимания на плачущую Ильданию и сидевшего рядом Кристиана, пытавшегося её утешить. Меня резануло какое-то неприятное чувство, при взгляде на них, и я постаралась побыстрее уйти в свою комнату. В сон я провалилась немедленно, как только моя голова коснулась подушки.

Утром я проснулась пораньше, разбудила Феликса, который не хотел просыпаться и долгое время потом ворчал, но я ему не поддалась и потащила на тренировку на улицу. Пока мы занимались, к тренировке присоединились два уцелевших гвардейца и устроили между собой учебный спарринг.

После окончания тренировки капитан гвардии подошёл ко мне и у нас состоялась продолжительная беседа по поводу моего проникновения в замок принцессы и как мне удалось обмануть артефакты. Я ничего не скрывала, так как обиды на Ильданию не чувствовала, а Кристиан, судя по тому что я видела вечером, вообще её простил. У меня перед глазами стояло, как мужчина пытался утешить принцессу, а также было огромное желание его прибить. Что со мной?

После завтрака к нам пришли местные мастера и принесли уже починенные наши вещи. Я их работой осталась очень довольной, жаль только, что мою жилетку они не смогли починить.

Мы переоделись и стали собираться в дорогу, так как больше ничего нас в деревне не держало. Лошадок предоставил староста, не за бесплатно конечно, а местные жители продали долго хранящиеся продукты питания и недостающие походные вещи. Мы оседлали наш транспорт, закинули на одну кобылку нашего связанного пленника, и покинули эту гостеприимную деревню, держа курс на тракт ведущий в столицу.

На моё удивление, в пути обошлось без происшествий и мы за два дня спокойно преодолели половину расстояния до столицы, ночуя под открытым небом вдоль тракта. А на третий день нам на пути встретился большой отряд всадников.

Я уже хотела поднимать тревогу, но меня остановил капитан гвардии, сообщив, что это прибыла охрана принцессы, которую именно он и вызвал. Меня только обрадовало подобное пополнение, так как вероятность того, что некроманты попытаются устроить нам пакость была очень высока, и я была в постоянном напряжении, ожидая нападения. А вот с такой охраной можно немного расслабиться, но только немного — некромантов опасно недооценивать.

Я ожидала, что Ильданию одну проводят в столицу, и нам придётся добираться туда своими силами, но принцесса заявила, что мы её друзья и едем вместе с ней. Охрана не смогла возразить, разве что нам пришлось двигаться в конце колонны, в отличие от Ильдании, которая ехала в первых рядах, окружённая самыми лучшими бойцами и пятёркой магов.

Дальнейший путь до столицы прошёл очень легко, учитывая что все вопросы с организацией проживания и питания взяла на себя охрана принцессы.

Во время одной из остановок ко мне подошёл Кристиан и извинился за то, что не подумал о возможности быстрого перелёта в виде дракона. При этом он так на меня смотрел, что я не могла не простить его и дальше он ехал уже рядом со мной.

До столицы добрались к обеду, и въехали в город совершенно без проблем, так как стража на воротах не посмела досматривать королевскую гвардию и нас вместе с ней. После преодоления ворот отряду пришлось разделиться, и принцесса поспешила в королевский дворец, не забыв захватить с собой нашего пленного, а мы, совершенно не торопясь, направились в особняк семьи Кристиана.

Домик оказался даже лучше, чем я ожидала. Красивый трёхэтажный особняк занимал приличную территорию и располагался, действительно неподалёку от королевского дворца.

Нас встречал брат Кристиана, Доминик, который был явно постарше своего младшего брата и носил короткую причёску с волосами неестественного синего цвета. Это немного привлекло моё внимание, но не сильно так как мне приходилось общаться с разными существами, и этот цвет был ещё не самым экзотическим. Рядом с Домиником стояла рыжеволосая дама чуть старше меня, оказавшаяся его женой Виолой. Рядом с ними крутились темноволосая девочка лет семи по имени Леонтина и пятилетний мальчуган блондинистой наружности отзывающийся на имя Фабиан.

Братья были рады видеть друг друга, и мне видно было, как им не терпится пообщаться с глазу на глаз без посторонних.

Я попросилась пожить в этом особняке некоторое время, пока не решим кое-какие свои вопросы. Доминик, после объяснения Кристиана, о том что мы очень ему помогли, без раздумий согласился и выделил нам каждому по комнате. После этого я отправила Феликса и Эльду обустраиваться, а сама закинула свои вещи в комнату и пошла добывать из слуг информацию по одному человеку, с которым мне необходимо встретиться в первую очередь.

Как это не странно, но нужную информацию я получила очень легко, а искомый человек жил неподалёку отсюда, всего через два дома. Но удивляться особо нечему было. Ну кто же не знает главу Тайной Канцелярии, особенно если он ещё и неподалёку живёт?

Получив информацию, я немедленно отправилась по указанному слугами адресу, и вскорости стояла перед домом графа Фолс. Жильё главы Тайной Канцелярии выглядело поскромнее особняка, который я недавно покинула, но не намного.

Когда я подошла к воротам, мне навстречу вышел слуга и заявил, что граф никого не принимает и мне стоит отсюда побыстрее убраться, пока охрана меня не вышвырнула вон. Мой значок, который я решила больше не снимать, не оказал никакого воздействия.

— Много вас таких здесь, рыцарей бродит, а потом серебряные вилки пропадают, — пробурчал слуга себе под нос.

Несмотря на угрозы, я продолжила требовать, чтобы обо мне сообщили графу, но слуга был непреклонен и к месту нашего спора уже подтянулось несколько местных бойцов. Учитывая важность информации, которой владею, я уже приготовилась к бою, но внезапно на пороге дома появились выходящие куда-то, мужчина среднего возраста, выглядящий довольно неплохо для своего возраста и явно не забывающий про свои тренировки. Его спутником бы молодой человек в дорогой одежде, и когда он поднял на меня свой взгляд, я его сразу узнала.

— Оливер, — громко произнесла я, чтобы парень услышал. — Мне надо срочно поговорить с твоим отцом по неотложному делу, а меня не пускает ваш слуга.

Парень внимательно на меня посмотрел, явно не понимая кто я, а потом его лицо прояснилось от узнавания, и Оливер улыбнулся мне.

— Пантера! — парень бросился ко мне и обнял меня, чем потряс слугу, а граф несколько мгновений неподвижно смотрел на меня, а потом на лице отразилось понимание.

— Пантера, это не вы, случайно, та наёмница, которая спасла моего сына, когда на его отряд напали каменные волки? — внезапно взгляд графа сместился на мою грудь, а точнее на рыцарский значок. — Сын не говорил, что вы рыцарь.

Оливер как раз отпустил меня и тоже обратил внимание на мой значок, и непонимающе замер.

— Я наёмница и стараюсь особо не распространяться, что ещё являюсь и рыцарем. Это иногда может стать помехой в моей работе.

— И почему же вы сейчас надели этот значок? Да и ещё, прошу прощения, но вы так и не сказали своё настоящее имя. Ну не Пантерой же вас нарекли родители?

— Не будем говорить о моих родителях, которых я никогда не знала, — с грустью произнесла я. — Меня зовут леди Карина Гвер. Я рыцарь Рихтского королевства. А значок я не снимаю, после последнего нападения некроманта.

Вот после моих слов граф сразу подобрался, а в глазах появился охотничий блеск, как у хищника почуявшего добычу.

— Оливер, мне необходимо переговорить с леди наедине, так что в гости к графу Кабузо поезжай один, а я приеду попозже. Если получится, — последнюю фразу граф произнёс очень тихо, что я еле её услышала.

— Хорошо, отец, — Оливер повернулся ко мне. — Леди, надеюсь мы ещё с вами в ближайшее время встретимся?

— Возможно, — я посмотрела в глаза графа.

— Конечно ещё встретитесь, — с притворной весёлостью произнёс граф. Я не представляю, что там сейчас твориться у него внутри, но ясно вижу желание как можно быстрее пообщаться со мной и вытянуть всё про некроманта. Знал бы он, какой информацией я ещё владею... — Она ведь спасла тебе жизнь и я её должник.

Оливер попрощался с нами и забрался в карету, а мы как раз зашли в дом.