Глава 4. Знакомство
— Мадам танцует?
— Мадам не танцует, — отвечаю я, пригубив лимонад. Конечно, слово «мадам» здесь не употребляется, но переводчик переводит уважительное обращение именно так, а мне лично все равно, хоть «мадам», хоть «д’аэни», хоть «миледи».
— Мадам не в настроении?
— Мадам занята, — бросаю через плечо, не глядя на настырного прилипалу. Мне есть чем заняться здесь на приеме, кроме общения со всякими тут ушастыми сластолюбцами.
— А жаль… — в голосе незнакомца за моей спиной послышались реально нотки сожаления. Пришлось обернуться. Увиденное зрелище заставило меня выпустить изо рта соломинку.
Этот парень не был эльфом, как и я не была балериной. Высокий, черноволосый, с легкой, не боевой косой на плече, статный мужчина. А лицо… Я моргнула, но наваждение не пропало. Этот демон (а ничем иным сие создание и быть не могло) чертовски напоминал мне погибшего супруга. Только глаза цвет не меняют, как были зеленые и ехидные, такие и остались. Одет в приятные глазу синий камзол и брюки. Собственно, эта самая комбинация цветов и довершила сходство.
Я отшатнулась и нечаянно пролила лимонад на платье. Черт бы тебя побрал! Нельзя же быть таким похожим! Улегшаяся было боль снова резанула сердце. Видимо, это отразилось на моем лице, поскольку собеседник подхватил мое питье и поставил на стол.
— Вам дурно? — как ни странно в интонации звучит забота и искренность.
— Прошу прощения, вы очень похожи на… того, кого я не так давно потеряла.
— Сожалею… — прошептал демон и оставил меня в покое. Я промокнула салфеткой безобразное пятно на платье и, отвернувшись, движением руки ликвидировала свою неаккуратность.
Прием продолжался. Здесь и сейчас в этом пышно обставленном зале собрались все эльфийские и гномьи шишки, плюс послы и просто прихлебатели для того чтобы заключить договор на поставку оружия. Не просто мирный договор о ненападении и прочие словесные выкрутасы, которыми эти две расы в избытке пичкали друг друга, а реальный договор помощи и сотрудничества. От гномов оружие и технологии, от эльфов магия и зачарование того самого оружия. Вдвоем эти расы представляют собой прекрасный тандем, но увы, они слишком долго грызлись и слишком долго пребывали в изоляции друг от друга.
Проблема была в головах. Самая большая проблема и эльфов и гномов — это их консерватизм. Закостенелость взглядов, отсутствие гибкости психологии, нежелание меняться с течением времени. Люди и оборотни, которые объединились против наших магических рас, в этом плане гораздо раскованнее. Не удивлюсь если лет через двести всеми нелюбимые человечки хряпнут на эльфийские леса бомбу, а то и не одну, а старожилы так и будут сидеть на заднице, чесать яйца и вещать: «Не волнуйтесь так, это люди, потерпим еще годиков триста и все пройдет». А оно не пройдет. Я знаю.
Чтобы было понятно, что такое странное существо, как я, делает на этом приеме, поскольку ни послом, ни эльфом я не являюсь, то поясню. Я здесь охраняю правителя эльфов. Ага, вон того ушастика с тоненькой короной на пушистой желтой как цыпленок башке. Он мне нужен живым, работоспособным и адекватным, и моя задача здесь, на этом самом приеме, обеспечить его безопасность от всего. От яда в бокале с вином, от стрелы, пущенной с балкона, от кинжала в спину, вогнанного самым преданным слугой, от магического удара и еще много от чего. И да, я скотина эдакая, не гнушаюсь воспользоваться техническими новшествами совсем другого мира, дабы не стоять у правителя над душой, но иметь возможность его защитить и вовремя закрыть собой, если понадобится.
Прислушиваюсь к микронаушнику, сейчас спрятанному в моем ухе и прикрытому волосами. Маленький жучок на воротнике эльфа передает мне все звуки на расстоянии до пяти метров от него. А остальное я и сама услышу. Не глухая чай. Пока тихо. Никто не шуршит кинжалом из ножен, никто не капает яд в бокал…
А началось все с того, что я помогла этим эльфам избавиться от черной пошести. На них нападали некие монстры и заражали эльфов тьмой. Эльфийки еще и рожали монстров. Многие погибли в том кошмаре. Многие сошли с ума. Но многих удалось спасти и излечить. С тех пор и началась наша дружба с этим правителем. Не подумайте ничего дурного, именно дружба. Я вежливо отклонила предложение о браке, он так же вежливо принял мой отказ, и советники нашли ему другую жену. Но речь не о том. Речь идет о слабости эльфийского народа после той катастрофы, и этой слабостью не преминули воспользоваться люди. И оборотни.
Сей тандем меня удивил, но ничего странного нет. Люди такие твари, которые делают то, что им выгодно в первую очередь. А оборотни могут без проблем проникнуть в эльфийский лес в зверином обличье. И для людей это выгодно. Эльфы ничего не могли противопоставить регулярным нападкам на свои угодья, и люди все борзели и борзели. А старые, как пни, советники все сидели, чесали яйца и твердили — переждем. Не переждали. Психанула я. Как не последнее лицо в государстве — титула нет, но и так понятно, кто разгребал всю ту задницу, в которой они были. И предложила им договориться с гномами. Причем не просто вы не трогаете нас, а мы вас. А договориться серьезно и надолго. Этот прием и стал тем самым началом договора. И если, не дай боги, сейчас погибнет правитель, то вся политика партии накроется женским органом.
Внезапно начавшуюся ссору я скорее почувствовала, чем увидела. Один из пней, древний, как мир, эльф нарывался на такого же закостенелого в своих тараканах гнома, и их словесная перепалка грозила дракой и скандалом. А нам этого не надо.
Я быстро подскочила к эльфу, отобрала у него вино и закружила в танце. Танцую я паршиво, но основную свою миссию выполнила. Эльф подавился возмущением, получил каблучком по ноге и заткнулся. Не воевать же с бестолковой бабой среди всего честного народа. Вот после приема он волен мне высказать все, а сейчас елейно улыбнулся и даже отпустил какой-то глупый комплимент по поводу рыжих волос. Ну-ну.
Наконец музыка стихла, я выпустила эльфа из рук и тот радостно ретировался в гущу таких же стариканов-замшелых-пней, чтобы обмыть наглой мне косточки.
— А говорила не танцуешь, — обиженно прогудело над ухом.
— И? — вопросительно поднимаю голову. Тот самый демон. Черт!
— Неужто этот старпер лучше, чем я? — мурлыкает сие создание, я же панически ищу повод для бегства. Ну не хочется мне танцевать с ним. Бередить свои старые сердечные раны, лить слезы и плакаться в чужую жилетку. Тем более здесь, где моя основная роль, и я здесь щит и меч…
— Это чисто в государственных интересах, — ворчу я.
Демон хмыкает.
— Так я и поверил.
— Угостите даму лимонадом? Расскажу подробнее.
Спустя час разговоров и непрестанного мониторинга состояния эльфийского правителя я успела рассказать свою историю (частично, а не с самого рождения) и выслушать историю Растеора. История его была довольно неплохой. Сие чудо природы умудрилось соблазнить младшую жену самого демонического императора и было сослано с глаз долой и из сердца вон послом к этим самым эльфам. В самые дальние закутки от демонского дворца. Поскольку тут его тоже посылали, а эльфиек на всех самим ушастикам не хватало, то демону ничего не обламывалось уже которую неделю, и он со скуки лез на стены. Собирал сплетни, слухи, работал жилеткой и вообще делал что угодно лишь бы занять себя любимого и подобраться поближе к какой-либо светловолосой красавице. Но увы, увы. Не выходило. А после одного случая, когда одна эльфийка во всеуслышание обвинила его в домогательствах, и нашего Расти едва не выгнали еще и из эльфийского дворца, он стал питать к эльфийкам не слишком приятные чувства.
Я смаковала уже пятый стакан лимонада. Умеют эти эльфы делать натурпродукт. У нас такой прелести днем с огнем не сыщешь. Или сама делай своими силами или проси кого-нибудь.
— Тебе не много водички-то? — ухмыляется Раст.
— Самое оно, — допиваю стакан.
— И как ты еще не сбежала в дамскую комнату? Другая бы уже не удержалась.
— У меня физиология другая. Не волнуйся, не опозорюсь. Мое тело устроено так, что не тратит ни одной молекулы еды и питья зря. И такие проблемы, как дамская комната мне не грозят. А вот ты куда глушишь уже какой бокал вина, не знаю.
— Не беспокойся, зая, я не буйный когда пью.
— Так я и поверила. А ну-ка, поймаешь? — бросаю в него яблоко.
Демон словил. Левой рукой. Неплохо.
— Теперь твоя очередь, — он подкинул бутылку. Я поймала. Сбоку возбужденно зашикали, и нам пришлось выйти наружу. Мониторить правителя я не прекращала, но у него все хорошо, а телепортироваться к нему я могу в любой момент.
На улице мы немного размялись и поколотили друг друга. В платье было неудобно, и я сменила его на простой спортивный костюм. А затем так увлеклись, что договорились о тренировках. Не каждый день, все же занятые люди, то бишь не люди, но хоть раз в неделю помахать железками и кулаками это святое. Жаль, что нельзя забрать этого посла к нам, такой мастер пригодился бы учить… А впрочем это уже совсем другая история, которую я, возможно, когда-нибудь расскажу.
