Глава 1 Пора покинуть лес.

Сегодня Игон выказывал просто чудеса выдержки. Первой новостью, которую ребята сообщили ему, стала свадьба Рена и Коры. Мужчина удивлённо посмотрел на старшего сына, но спрашивать ничего не стал, и, похлопав Рена по плечу, поздравил его, а затем радушно обнял его жену, сказав «добро пожаловать в нашу семью». Кажется, в целом Кора ему понравилась, но им ещё только предстояло узнать друг друга. К осирийцам, что приехали вместе с ними, Игон тоже отнёсся весьма спокойно, и даже стал решать, куда поселить их на первое время. Вот тут-то в разговор вступил Вили, заявив о том, что он переедет в комнату Диона, и что кто-то вполне может жить в его. Игон даже не успел спросить почему, когда Вили прижался к любимому так, что ни у кого не могло остаться сомнений в их отношениях. Дион же виновато отвёл глаза в сторону, но при этом лишь крепче обнял мальчика и прошептал:

— Прости, дядя, но я от него не откажусь.

Все замерли в ожидании. Игон долго молчал и смотрел на них, а лицо его только мрачнело.

— Вили, ты… — начал он, но сын его перебил.

— Не стану ничего слушать! Я всегда любил Диона, пусть раньше и не понимал, как именно. И что бы ты ни сказал, это ничего не изменит!

— Ну, если ты уверен… — Игон отвернулся, чтобы оглядеть остальных, — надеюсь, на этом новости закончились?

— Нет, — Кай сжал ладонь Нео, собираясь с духом, чтобы сказать то, о чём ещё не знал никто, кроме них. — Я теперь колдун.

— Как?! — шокировано выдохнул мужчина, — Как это колдун?!

Удивлённые глаза всех устремились на них.

— Это ведь ты сделал? — спросил Дион у Нео. — Вот, как ты смог спасти Кая?

— А ну-ка! — Игон ударил кулаком по столу. — Рассказывайте-ка всё с начала и в подробностях!

До самой ночи Нео рассказывал и объяснял, как так вышло. Начинать пришлось аж с истории про четыре кинжала, потом о его семье и том кинжале, что хранился у них, о том, который ему отдал дядя на острове, и конечно о том, как Нео им воспользовался, когда Кай умирал.

Дом Игона они покинули, когда деревню уже накрыла тьма, и только звёзды немного освещали их путь. Закинув вещи в домик на краю поселения, Кай предложил пойти искупаться перед сном, на что Нео кивнул. Они направились вдоль берега в своё укромное местечко, именно там почти год назад их застала Лизи. Столько времени уже прошло… Как давно они покинули дом, чтобы предотвратить несчастье. Сколько всего пережили и испытали. И всё же они все вернулись домой. Но надолго ли? Их поездка оказалась напрасной. Угрозы со стороны Онера больше не существовало, его постигла смерть. И Лизи, что предала их и спелась с врагом, наверное, тоже мертва. Вот только теперь Агрея принадлежит колдунам. Король Эргонес присоединил их страну к Осирии. Что теперь ждёт Агрею и её жителей? Что сделает с ней брат Нео? Ответа на этот вопрос не знал даже мальчик.

Кай вздохнул, и, скинув с себя одежду, вошёл в воду. Позади тихо пискнул Нео, и парень обернулся. Юноша только погрузил ступни в воду, и застыл у берега.

— Тепло ведь, — улыбнулся Кай, глядя на него.

 — Это на острове эльфов было тепло и в Сагоре, а тут вода всегда холодная, — Нео сделал еще шаг и снова замер, прикрывая глаза и обхватывая себя руками.

Кай двинулся обратно к своему мальчику. Нет, теперь уже сложно было назвать его мальчиком. За последнее время он сильно изменился внешне: немного вытянулся, став ещё изящнее и утончённее, лицо приобрело более узкие и тонкие черты, теперь не напоминая детские, волосы отросли ниже плеч, ещё больше подчеркивая его красоту. Он вырос, а если точнее, то его внешность достигла его пятнадцатилетний возраст. Каю нравились эти изменения, они сделали Нео ещё прекраснее и желаннее, но всё же они произошли неестественно быстро, и виной этому был он, ведь это случилось из-за боли, что пережил Нео, когда мучился в ожидании возвращения Кая с того света.

— Немедленно перестань, — юноша резко распахнул глаза и посмотрел на Кая, — я чувствую, что ты используешь силу.

— Но… — парень замер, и глянул на свои руки – они не светились голубым, как бывало, когда колдовал сам Нео. — Но я ничего не делал.

— Это может случиться и неосознанно, — юноша сделал пару шагов к нему и поморщился, когда вода коснулась новых участков его тела. — О чём ты думал? Что хотел сделать?

— Сделать? Да ничего. А думал о тебе. О! Я хотел подойти к тебе, чтобы согреть, — и Кай двинулся к Нео, как и хотел изначально, а тот удивлённо посмотрел на него, но, кажется, расслабился.

— Ого, ты и правда нагрел воду вокруг себя. Сила тесно связана с эмоциями, и пока ты не умеешь её контролировать, нужно держать под контролем именно эмоции.

— Это мой первый урок? — улыбнулся Кай, обвивая Нео руками. — Тогда должен предупредить тебя: мне будет сложно. Рядом с тобой я плохо контролирую свои чувства.

— Ничего, — Нео нежно провёл пальцами по груди парня, спускаясь ниже, пока не коснулся неровного шрама на животе, и, застыв на нём, прижался к Каю и поцеловал его в шею, — я буду учить тебя, и думаю, что мне хватит сил сдержать тебя, если что.

— Асмун был сильным?

— Да.

 — Значит и я?

— Да, но кроме того, он был опытен, и много лет оттачивал свои навыки. Тёмные, правда, но то, что он был искусным колдуном – этого не отнять.

— И даже так, против тебя он не выстоял, так что я в надёжных руках.

— Мне нравится, — Нео загадочно улыбнулся, и, чуть отстранившись от Кая, опустился в воду по плечи.

 — Что?

— Тёплая вода. Никогда не думал о том, чтобы просто взять и подогреть её. Правда она только рядом с тобой такая, так что придётся мне плавать вокруг тебя.

— Я не против, — Кай протянул руку, ловя юношу и снова прижимая к себе.

Весь следующий день они провели в блаженном ничегонеделании, их даже никто не трогал, и никто из жителей ни о чём не спрашивал. Кай заметил, что многие стали смотреть на Нео с уважением и восхищением, а кто-то даже побаивался его. Ещё бы, ведь теперь все знали, что он колдун и второй принц Осирии.

 Ещё через день Нео забрал Кая на первую магическую тренировку. Они покинули деревню, и начали своё занятие неподалёку в лесу. Через несколько часов Кай был полностью истощён, даже Игон его так не гонял, когда обучал сражаться. Сначала Нео объяснял ему, как сосредоточиться и ощутить силу внутри себя, и когда Кай, после неимоверных усилий, всё-таки смог, он понял, насколько сложно быть колдуном. Через двадцать минут оказалось, что это были цветочки, потому что следующим этапом стало обнаружение заклятий, посланных Нео. Это были маленькие безобидные шарики, не способные причинить вреда. Заметить их, используя только силу, стоило Каю огромных трудов, а чтобы парень не искал их взглядом, Нео завязал ему глаза. За всё оставшееся время их тренировки Кай справился с задачей только дважды, и то под конец. Хотя Нео его похвалил, сказав, что он-то использует магию с рождения, и для него это так же естественно, как дышать, а для парня это что-то совершенно новое и непривычное, поэтому для первого раза он считал сегодняшнее занятие огромным успехом.

Начиная с того дня тренировки проходили ежедневно, по нескольку часов, и обычно нежный и ласковый Нео, на них превращался в строгого и грозного учителя, от которого Каю пару раз даже влетало, особенно, если его сила разносила в щепки очередное дерево. В целом, быть колдуном ему даже понравилось: он стал сильнее и выносливее физически, а о магии, которую он приобрёл, и говорить нечего. Кто бы мог знать пару лет назад, что Кай сможет метать огненные шары, усиливать потоки ветра, используя это, как оружие, или поднимать огромные валуны взмахом руки. Конечно, всё это давалось ему не сразу, бывало так тяжело, что приходя домой, Кай просто засыпал, не в силах больше пошевелится, но на следующий день это же давалось ему легче, а потом ещё и ещё. Он понимал, что учиться ему ещё и учиться, но даже сейчас, по истечению двух месяц, парень уже вполне мог защищаться от простых атак Нео, и неплохо нападал сам. Юноша никогда не использовал против него свою силу в полную мощь. Да какую там полную! Он вряд ли использовал даже треть.

Иногда на их занятия приходили посмотреть Дион и Вили, а Нео всегда ставил над ними щит, чтобы, не дай боги, в них не отлетело какое-нибудь заклятие. Порой юноша просил помощи у Мина, Зира или Рока, и, честно говоря, стоять против существ оказалось ничуть не легче, чем против Нео. И если Зир с Мином щадили его, то Рок отрывался по полной. Вот и сейчас, после очередной тренировки с ним, Кай был весь в грязи, потому что буквально катался по земле, уворачиваясь от его атак, и пытаясь откинуть от себя существо заклятием. Вышло у него так себе, зато довольный винго сидел на пне, подставляя голову под поглаживания Нео, который его хвалил, и чуть ли не мурлыкал, как кот. Чёрт! Как Кай недолюбливал это существо раньше, так его отношение к нему и не изменилось, и чего только Нео к нему привязался?

Лето подходило к концу, и казалось, что их жизнь снова наладилась, хоть никто и не забывал, что Агрея теперь принадлежит Осирии. До осени вылазок в Кирлянку или Варнию не планировалось, но вот потом поехать всё же придётся. Игон уже предложил отправить молодых ребят, которые ездили в прошлом году и весной, когда Кай и остальные уехали в Перию, но парень и Дион были против: отпускать молодых в такое неспокойное время могло оказаться опаснее, чем ехать самим. Что ожидало их теперь в сёлах и городах, и какие порядки принёс новый король – никто не знал.

Король Эргонес… Нео не говорил о нём ни слова. Когда однажды его спросили о брате, он резко высказался, что разговаривать о нём не желает ни с кем. Даже при Кае он всего пару раз упоминал имя «Гнес». Дион как-то сказал, что, похоже, Нео винит в чём-то в себя, в тот месяц, когда Кай находился на грани жизни и смерти, мальчик в одном из разговоров бросил фразу «если бы не я, мой брат не свихнулся бы и не убил отца…». Видимо, так он думал из-за того, что увидел в своих снах на острове, но ни в тот раз, ни сейчас, Кай так и не решился спросить у Нео, что же он узнал. Но одно он заметил точно: после этого юноша окончательно закрылся на  тему брата. А сегодня утром Кай снова услышал это имя…

Парень отправился к реке с утра пораньше, пока Нео ещё спал. Успел сполоснуться и даже понаблюдал за стайкой необычно обеспокоенных древесных фей, предводительницей которых была та самая, которую они с Нео когда-то ненадолго приютили. И когда Кай уже собирался идти обратно к дому, навстречу ему выбежал растрёпанный, запыхавшийся Нео в ночной рубашке и с горящими странным блеском глазами.

— Кай! — выкрикнул он, увидев парня. — Кай… я… нам…

— Отдышись сначала, — перехватил его Кай, прижимая к себе, но Нео качнул головой.

— Нам надо уходить! Всем! Пора покинуть лес. Здесь больше нельзя оставаться никому! Прости, Кай, сюда идёт Гнес…

***

Нео спал, и снилось ему определённо что-то приятное, хоть он и не мог вспомнить, что было пару минут назад. Рядом был Кай, а ещё Дион и Вили, кажется, они находились где-то у озера или реки. Вили звонко смеялся, Дион вроде бы рисовал, а Кай держал юношу за руку. Сон был мутным и нечётким, друзья казались размытыми силуэтами, но это не важно, ведь вокруг витала атмосфера счастья. Момент, когда сон перестал быть просто сном, он осознал сразу – всё, что окружало его, вмиг пропало, и он услышал громкий, знакомый зов, на который тут же откликнулся. В следующую секунду, он уже стоял на невероятно зелёной поляне, перед руинами эльфийского замка, а рядом находился Хранитель леса.

— Ты так громко звал меня, — сказал Нео, поворачиваясь к эльмею, — что-то случилось?

— Да. В лес вошёл осирийский колдун, златовласый, молодой, красивый, и, судя по схожести исходящей от него силы, это твой брат, юный эльф. С ним ещё три колдуна: мужчина, мальчик и девушка, и они движутся в сторону деревни людей.

— Как?! — выдохнул Нео. — Как он узнал о деревне?! Как понял, где я?!

— На это вопрос я не знаю ответа.

 — Я… я спрячу деревню под покровом, он не найдёт нас, — бледнея, прошептал юноша.

— Нет, Нео, — покачал головой Хранитель, — не выйдет. Человек, не важно кто – колдун или нет, не найдёт скрытое покровом, но существа… на существ эти чары не действуют.

— Но причём здесь существа, они же…

— Ох, мой милый эльф, тёмные с радостью приведут его в деревню. Они уже много лет желают утолить свой голод людьми, живущими с ними по соседству, и лишь я сдерживал их, защитив поселение и ближайшие земли, но я больше не властен над нами, как и над лесом.

— Я не понимаю.

— Я не эльф, Нео, и даже не существо в полном смысле этого слова. В отличие от  них, у меня нет своей собственной силы, я лишь черпаю эльфийскую силу. Когда твои предки ушли из Нисвета, земля ещё долго хранила их силу, но годы шли, и она истощалась, пока не осталось только это небольшое место, этот последний клочок эльфийской земли. Я питался ею, пополнял свои запасы, но теперь истощился и я. Здесь слишком давно нет эльфов, мне больше неоткуда черпать силу, и я уже давно не самое сильное существо в этом лесу. Тёмные слушались только потому, что ощущали исходящую от меня магию эльфов, которых боялись и которым подчинялись. Благодаря этому все эти долгие тысячелетия я мог сохранять покой и порядок в лесу. До того, как ты появился здесь, я уже много лет не мог покидать этот островок земли, я просто умер бы без остатков этой силы. Прости, я немного питался твоей, даже не спросив, позволишь ли ты мне это. Когда ты поселился в лесу, я надеялся, что новый эльф сможет напитать земли снова, для этого нужно лишь твоё присутствие, но осирийский колдун разрушил древние чары на одной из границ леса. Чары, что сдерживали тёмных внутри. Он выпустил их, Нео, с условием, что им достанется территория Агреи, где они смогут жить и питаться чем и кем угодно, но дальше им выходить запретил.

— Нет… — едва слышно прошептал Нео, — нет, не верю… он не мог… Даже он не настолько ужасен, чтобы отдать всех жителей этой страны на растерзание тварям. Нет, нет…

— Прости, маленький эльф, это то, что я знаю, то, что мне сообщили существа. Тёмные приведут его в деревню, уже ведут. Правда не той тропой, которой ходили люди и ты. У тебя есть время, чтобы уйти. Твой оборотень и найтмар помогут вам с Каем скрыться, за ними никто не угонится.

— Нет. Когда он придёт туда, и не найдёт меня, он убьёт всех, или отдаст тёмным тварям. И даже если я буду там, убьёт в наказание, на моих глазах, за то, что посмели меня скрывать. Все люди должны уйти. Но куда? Агрея уже принадлежит ему, Перия охвачена войной, куда нам идти?!

— Нео, он не единственная угроза. Твари хотят заполучить этих людей. Ты хочешь их спасти, но я не представляю, как ты сможешь вывести их даже из леса! Сами они к тебе не полезут, не рискнут, но они укажут направление колдуну, куда бы ты их не повёл. С такой обузой ты ни сам не уйдешь, ни их не защитишь.

— Как же быть?! — Нео упал на ближайший камень и обхватил голову руками. — Как и куда увести людей?! А если… что, если использовать проход? Только я ещё ни разу не делал его сам! Их всегда открывал Арнайн, если нужно было отправиться на другой конец острова. Я должен был больше учиться, пока жил там! Я помню, как он это делал, может, я смогу повторить!

— Но Нео, проходы можно открывать только на эльфийских землях, а на всём материке этот клочок земли единственный.

— Но ведь отсюда можно создать проход на остров!

— Невозможно! — громко воскликнул Хранитель. — Это убьёт тебя! Отсюда до острова огромное расстояние, ты не удержишь его дольше минуты, у тебя просто не хватит сил.

— Но я могу черпать силу из этого места.

— Этого мало, Нео. Если ты и сможешь всё это сделать, твой запас иссякнет настолько, что после этого ты, скорее всего, просто не выживешь!

— Ты видишь другие варианты, Хранитель?

— Нет, но…

— Тогда я приведу всех людей сюда. Сколько у нас времени? Через сколько Гнес доберётся до деревни?

— Немного. Не больше суток. Человеческим ходом сюда добираться дня четыре, не меньше. Он успеет вас догнать. Ему сразу скажут, что ты покинул деревню.

— Мы выдвинемся через пару часов. Мне только нужно всем сообщить, — Нео встал, уже собираясь исчезнуть, чтобы проснуться в их с Каем домике.

— Я соберу светлых существ, что согласятся помочь людям, и отправлю вам навстречу. А ещё попрошу поделиться с тобой силой всех, кого смогу найти.

— Спасибо, — юноша кивнул, — я пойду, жди нас.

— Подожди секунду. Юный эльф, дай мне имя. Я давно забыл, как меня звали раньше, и я хочу, чтобы ты дал мне новое. Пожалуйста.

— Хран, — ответил Нео, не задумываясь, — ты тысячи лет был хранителем этого леса. Твоё имя Хран.

— Спасибо, — эльмей поклонился, — поспеши, я буду ждать вас.

Нео кивнул, и стал растворяться, покидая зелёную поляну, и возвращаясь в спящее тело. Когда он открыл глаза, Кая в доме не оказалось, и юноша сосредоточился на его силе, чтобы скорее найти его. Река! Нео накинул ночную рубашку, висящую на спинке кровати, и, забыв даже про обувь, побежал туда. Скорее! Им всем нужно спешить. Он выбежал к парню, когда тот подбирал с травы полотенце.

— Кай… Кай… я… нам…

Парень подхватил его прямо на бегу и обнял.

— Отдышись сначала.

— Нам надо уходить! Всем! Пора покинуть лес. Здесь больше нельзя оставаться никому! Прости, Кай, сюда идёт Гнес…

— Что?! Но… как, чёрт побери?! Нео, объясни.

— Некогда. Нам нужно собрать всех, взять только необходимое, и идти к руинам эльфийского замка,  а оттуда я открою проход. Хотя… мы можем их отправить вперёд, с существами, которые придут. А я… я сделаю ловушку, чтобы задержать Гнеса, иначе мы просто не успеем уйти от него. Только я должен стать приманкой… — мысли Нео опережали его объяснения, так что понять, что он задумал, было сложно, и Кай неожиданно встряхнул его за плечи.

— По порядку, Нео! Я ничего не понимаю! И ты не станешь никакой приманкой! 

— Сначала нужно всех собрать и вывести из деревни. Верь мне, я смогу всех защитить, просто обязан. И ещё – тёмные существа больше не подчиняются Хранителю, боюсь, путь будет тяжёлым.