Глава 2 Давно не виделись, братик.

Гнес и его небольшой отряд снова спешились.  Передвигаться по Нисветскому лесу верхом вообще оказалось довольно сложно. Лизи говорила, что есть тропа, по которой ездили деревенские, но молодой король решил её не искать, к тому же у них теперь был проводник – лерм. Это довольно милое на вид существо, размером с крупную собаку, только лапы гораздо длиннее. Тёмная шерсть покрывает его спину, живот и голову, остальная же часть тела остается оголённой, с абсолютно чёрной кожей. Ко всему этому прилагается весьма симпатичная мордочка, большие тёмные глаза и торчащие вверх круглые маленькие ушки, так что существо и правда выглядит милым. Вот только внешность обманчива: эта тварь любит питаться сердцами, особенно человеческими, ещё тёплыми, бьющимися сердцами. Лерм добывает себе пищу сам: его зубам и когтям позавидовали бы волки. Тварь могла передвигаться и на двух ногах, но предпочитала бегать на четвереньках.

Это тёмное существо было первым, которое согласилось провести Гнеса до деревни. До этого, кого бы он ни спросил, все начинали что-то невнятно лепетать про запрет, про неприкосновенность, и про эльфийскую силу.  Даже когда Гнес разрушил одну из печатей на границе леса, что сдерживала тёмных внутри, и отдал им всю территорию Агреи, они упорно молчали про деревню, хоть в остальном и поклялись быть ему преданными соратниками, и прийти на зов когда бы он ни призвал. И только этот лерм, что шёл сейчас впереди, сказал, что проводит до поселения людей, но эльфа, живущего там, он не тронет, и помогать навредить ему тоже не станет. 

Что ж, за те два года, которые прошли с тех пор как Нео покинул родной дом, он весьма неплохо устроился – защищённый древней магией лес, в который не сунется ни один нормальный человек, существа, охраняющие его лучше любой стражи, а те, что не охраняли, отказывались даже приблизиться к нему, да ещё и любовник в придачу! Ох, на этого любовничка у Гнеса были большие планы. Конечно, как он и обещал, он отдаст его Лизи, но сначала заставит пожалеть о том, что посмел притронуться к Нео!

— Долго нам ещё идти? — спросил Гнес, заметив, как лерм впереди замер.

— Е-с-с-с-ли не о-с-с-с-танавливатьс-с-с-я, ночью придём.

Лизи позади тихо вздохнула, да и Эйн, идущий рядом, явно опечалился. Они шли практически без остановок с самого утра, а до этого ещё пару дней, и если учитывать, что ко всему прочему им понадобилось две недели, чтобы добраться до самого леса, и нормальный отдых в последний раз был дней шесть назад в какой-то захолустной таверне, он понимал их расстройство.

— Мы не пойдём ночью, — сказал парень, — остановимся отдохнуть и поспать, а утром продолжим путь.

— Как с-с-с-кажите, только…

 — Что?

— Люди не в деревне, они движут-с-с-с-я в другую с-с-с-торону.

— И почему ты молчал?! Зачем мне пустая деревня? Мы сможем догнать их?

— С-с-с-можем. Но я думал вы идёте з-з-з-а братом. С-с-с-реди людей нет маленького эльфа, он о-с-с-с-тал-с-с-с-я в по-с-с-с-елении.

Вот теперь Гнес удивился. Зачем Нео оставаться в деревне, когда остальные ушли? И почему вообще ушли? Если только…

— Он знает, что я иду! А людей пытается спасти, отправив их подальше. Вот только откуда? Как он узнал? 

— Его могли предупредить с-с-с-ветлые с-с-с-уще-с-с-с-тва, — ответил лерм.

— Гнес, мне это не нравится, — Коэн подошёл ближе, — твой брат уже неоднократно доказал, что он умён, хитёр и силён. Если он остался ждать тебя, значит там ловушка. Он тебе просто так не дастся.

— Нет, не дастся, — Гнес улыбнулся, — но мы всё равно идём в деревню. Нужно поспать, устроимся на ночлег прямо здесь.

После ужина, на который Коэн подстрелил пару птиц, парень заметил, что Эйн весь вечер молчал, да и вообще старался держаться в стороне.

— Что случилось? — спросил Гнес, подходя и садясь рядом.

— Ничего, — мальчик вздрогнул.

— Ты так и не научился врать, милый. Я же вижу, тебя что-то тревожит. Говори.

— Это… я… — Эйн замялся, явно подбирая слова, а потом быстро, на одном дыхании проговорил, — что ты будешь делать, когда найдешь его?

— Даже не знаю. Для начала я собираюсь его поймать.

— Как? Силы лишить ты его не сможешь, добровольно он с тобой не пойдёт, будете биться? И если победишь, что дальше? Будешь держать его взаперти? И… что… Гнес, тебе меня мало?!

— Эйн, да ты ревнуешь! — парень улыбнулся, и, подхватив мальчика, посадил его себе на колени. — Не волнуйся, чтобы я не решил, на тебе это никак не отразиться. Ты мой милый, верный Эйн, и им останешься.

— А если вам придётся драться насмерть, и он убьёт тебя? Гнес, я не хочу… Не хочу потерять тебя! Давай вернёмся? Давай оставим его в покое? Пусть живёт в своем лесу…

— Нет. — Твёрдо ответил Гнес, а мальчик замолчал и печально опустил голову. Парень взял его за руку, и, вставая, потянул за собой. — Идём. Я буду целовать, ласкать и любить тебя, пока ты не выкинешь из головы всякие глупости, — и он повёл Эйна подальше от костра, у которого остались Коэн и Лизи.

Наутро они двинулись дальше. Ещё несколько часов по лесу и звериным тропам, меж вековых деревьев, пока, наконец, впереди не показались стены деревни и открытые нараспашку ворота.

— Это выглядит так необычно, — проговорила Лизи, — они всегда были закрыты. Ни разу за всю мою жизнь ворота не открывали больше, чем на пару минут, чтобы впустить или выпустить охотников, да отъезжавших за провизией ребят.

— Ну так ведь сегодня нас там ждут, — Гнес обернулся к остальным, — будьте бдительны и осторожны, особенно ты, Эйн, и ты, Лизи, вы ему не ровня, даже не пытайтесь атаковать, размажет. А ты, Коэн, если что держи щит.

— Я не пойду дальше, — неожиданно сказало их существо-проводник, — я не приближу-с-с-с-ь к эльфу.

— И не надо, ты сделал достаточно, спасибо.

Лерм чуть поклонился, и отошёл с тропы, застыв у ближайших кустов, а колдуны медленно и настороженно двинулись к поселению. Войдя в ворота, Гнес увидел его сразу. Нео сидел на ступеньках веранды самого большого дома и смотрел на вошедших. Парень замер, глядя на брата – он изменился! Его Нео вырос! Больше не было мальчика, которого он знал, перед ним сидел безумно красивый юноша, и Гнес просто не мог оторвать от него взгляд. Как?! Как он мог стать ещё красивее?!

— Давно не виделись, братик. Я всё гадал, как же ты нашёл меня, но вот он, ответ – Лизи, — тихо и насмешливо сказал Нео, а потом его глаза стали холодными и он перевёл их на девушку, — сначала ты предала всех этих людей Онеру, а когда его не стало, переметнулась к моему брату? Скажи, когда ты убивала Нейта, ты хоть немного сожалела? Совесть не мучила? 

Лизи за плечом Гнеса вздрогнула, а затем прошептала так тихо, что парень её едва расслышал:

— Он не мог этого знать… Не мог знать, что я была с Онером…

— А ты, Гнес, сделал её колдуньей в награду за предательство? Хотя кому как не тебе знать, какого это – предавать.

Теперь Гнес удивился куда сильнее. Нео не мог знать, что Лизи колдунья! Она не использовала при нём силу, тогда как? Как он узнал? Видимо, лицо его выдало, потому что Нео улыбнулся и медленно встал.

— Я знаю, что у тебя много вопросов, их и раньше было много. Как я всегда находил тебя в замке, где бы ты ни прятался? Почему отец хотел назначить меня наследником до моего четырнадцатилетия? Как мама поняла, что это ты был под личиной советника Длона, когда принёс зелье отцу? Все эти вопросы, на которые ты так и не нашёл ответы. Он никогда не станет твоим, когда-нибудь он узнает правду и тогда станет для тебя самым страшным врагом, — последние слова Нео произнёс очень тихо, но при этом его голос стал похож на голос Кармины, и Гнес побледнел.

— Откуда…? — это единственное, что смог выдавить из себя парень.

— Если хочешь, сегодня я отвечу тебе. Ты ничего не знаешь о силе эльфов, братец. Я, как и моя мать, чувствовал любую магию и силу с самого рождения. В отце, в маме, в тебе, в наших учителях, в себе. У каждого она имеет свой оттенок и ощущение. Именно так я всегда находил тебя, я просто чувствовал тебя, где бы ты ни прятался. Так тебя раскрыла и мама.

— Значит, у тебя были от меня секреты?

— Секреты? Нет. Представляешь, я даже не подозревал, что ты об этом не знаешь. Но посмотрев твои воспоминания, я пришёл к выводу, что родители не говорили об этих моих способностях никому, а я тогда и не понимал, что так умеем только мы с мамой.

Гнес слушал каждое слово брата, затаив дыхание, как и все те, кто стоял позади него, но когда Нео сказал про воспоминания, он по-настоящему испугался.

— Что значит «посмотрел воспоминания»? — парень неосознанно сделал шаг вперёд, а брат настороженно шагнул от него в сторону.

— То и значит, Гнес. Я могу видеть прошлое, настоящее, а иногда и будущее людей. Я видел, как ты изнасиловал и убил того первого мальчика на конюшне, что ты при этом чувствовал, о чём думал, а если быть точнее – о ком. Я смотрел, как ты взрослел, как осознавал свои желания, — Нео передёрнуло, — о, я хотел бы забыть, а лучше никогда не знать о многом из того, что увидел, но, к сожалению, не могу. Как ты убивал мою мать и нашего отца я тоже видел, и никогда не забуду, и не прощу тебя, Гнес.

— Замолчи, — прошептал парень.

— Ты плакал, когда вонзал кинжал в его тело, и смотрел, как из него вытекает сила, вместе с остатками жизни. Ты сожалел! — Нео повысил голос.

— Перестань! — выкрикнул Гнес. — Перестань!

— А когда предал меня и отдал работорговцам, кому из нас ты сделал больнее?! Тебя же просто разрывало на части от того, что ты натворил!

— Это всё твоя мать! Она вынудила меня! Я никогда не собирался причинять тебе вред! Ты должен был быть на моей стороне! Всегда вместе, только ты и я…

— И твоя извращенная любовь? Нет, спасибо. Я благодарен, что ты поступил со мной именно так, ты заставил меня открыть глаза, ты сделал меня сильнее. Но ты прав, в этом есть и заслуга моей матери, если бы не её слова, которые преследовали тебя и заставили сделать то, что ты сделал, я бы, наверное, до сих пор безоговорочно верил в тебя. А может, и нет, — Нео вдруг усмехнулся, — мама знала, что я встречу Кая. Она видела это будущее, и знала, что их с отцом к этому моменту уже не будет в живых. Вот почему папа так торопился, но он сомневался, Гнес. Ждал, и так и не мог решить, кого выбрать. Он и не выбрал бы! Потому что, как бы он не сомневался в тебе, он любил нас обоих! 

— Нео… — Гнес протянул руку, и шагнул к мальчику.

 — Сейчас! — выкрикнул Нео, откидывая от себя брата, но тот успел заблокировать часть удара, и устоял на ногах.

Перед Гнесом тут же появился щит, созданный Коэном, а Лизи и Эйн встали по бокам от него. В ворота забежал огромный белый пёс-оборотень, чёрный горящий огнём конь и тёмное существо, со страшной мордой-черепом и серой кожей. Все трое бросились на Коэна, и Гнес хотел было помочь ему, но Нео снова атаковал, и так как телохранитель потерял возможность удерживать щит, парню пришлось отвлечься, отбивая удар.

Из дома, за спиной Нео, выскочил черноволосый парень, который показался Гнесу смутно знакомым. Но больше он удивился, когда парень послал на них ослепляющее заклятье. С Нео был ещё один колдун?! Он этого не знал, и Лизи о подобном не говорила! То, что с мальчишкой будут его чёрный и белый зверьки он догадывался, но биться против Нео и ещё одного колдуна – такого расчёта не было! Заклятье Гнес отбил на лету, и постарался внимательнее рассмотреть парня. Вспомнил! Он видел его на свадьбе Онера – перийский вельможа, но что он забыл здесь?

— Кай! — выкрикнула Лизи и бросилась на парня.

— Стой, дура! — попытался остановить её Гнес, но было поздно, Кай силой откинул её от себя, и девушка, отлетев на несколько метров, ударилась о землю и застонала от боли.

Чёрт! Гнес обернулся – Коэн отбивался от двоих существ, но явно сдавал им, единственное, что сдерживало их – это его мощный щит. Серая тварь же накинулась на Эйна, но мальчик неплохо держался против неё. В Гнеса снова полетели заклятья, теперь уже и от Нео, и от Кая. Отбив оба он понял, что пришло время использовать не только свою силу, но прибавить к ней и те, что он забрал у отца и других. Вот только брат не дал ему сосредоточиться, и стал быстро атаковать простыми заклятьями, которые не могли нанести серьёзного урона, и уж тем более Гнес мог все их отбить. Так зачем Нео посылал их, и изматывал сам себя?

Отбиваясь и отражая атаки, парень не заметил, как оказался в центре деревни. Рядом на земле сидела Лизи, пытавшаяся прийти в себя, и Гнес только теперь понял, что Коэна и Эйна загоняют сюда же. Нет! Что бы Нео ни хотел сделать – это и есть ловушка! Он специально согнал их в центр! В тот момент, когда Эргонес это осознал и собирался отбежать в сторону, Нео достал из кармана камешек и быстро положил на землю, замыкая тем самым круг из семи таких же заколдованных камней. Всё, их, можно сказать шуточный бой, был окончен. Нео создал ловушку из магического круга, которая не выпускала наружу колдунов. Нет, рано или поздно Гнес её сломает, вот только брат вряд ли станет дожидаться этого.

— Молодец, — тихо сказал Гнес, — но ты же не думаешь, что это надолго меня удержит?

— Ненадолго, но уйти я успею, — усмехнулся Нео.

— И куда побежишь? Тёмные существа чуют твою эльфийскую сущность, я попрошу, и они найдут тебя. Так как долго ты сможешь бегать от меня?

— Ну, так давай проверим, догонишь или нет.

— Кай, да? — Гнес перевёл взгляд на парня, стоящего рядом с братом. — Наследник трона Агреи. А в прошлый раз ты представился мне по-другому – Свен, — Нео вздрогнул после этих слов, — значит браслеты на твоём запястье, которые привлекли меня, сделал вовсе не твой брат, а мой. Ты врал мне прямо в глаза. Соблазнил моего младшего братишку и запудрил ему мозги? Кстати, я и не знал, что в королевской семье Лейрон рождались колдуны, или твоя мать с кем-то нагрешила?

— Он не был колдуном, — сказала Лизи, с трудом поднимаясь на ноги и держась за ребра.

Гнес подошёл к краю барьера и ударил по нему мощным сгустком магии, но тот даже не дрогнул. Вот теперь он был действительно зол.

— Нео! — заорал он на брата, — где ты взял ещё один кинжал? Хотя нет, не отвечай, картина начинает проясняться. В перийском войске ты оказался, потому что возвращался из Сагора, не так ли? Ты был на острове эльфов, и кинжал достал там же. Брат твоей матери обрадовался тебе? Это эльфы так изменили твою внешность?

Нео не проронил ни слова, а Кай, взяв мальчишку за руку, развернулся и повёл его за собой.

— Как тебе спать с парнем, Нео? Раздвигаешь перед ним ноги и даёшь иметь себя? Нравится? Поверь, я бы удовлетворял тебя куда лучше! Ведь раньше ты позволял мне так многое, неужели теперь не дашь мне прикоснуться к тебе?

И тут Кай не выдержал, а Гнес на это и рассчитывал. Парень резко повернулся, занес руку и отправил поток силы прямиком в короля Осирии, вот только Нео успел его отбить, и разрушительный удар полетел в один из домов.

— Не смей, Кай! Ты разрушишь барьер!

— Что он сейчас сказал? — прошипел парень.

— Уходим, — ответил Нео, — Зир, — и чёрный конь направился к нему.

— Что он сказал, Нео?! — Кай ухватил мальчишку за запястье и рванул на себя. — Что он имел в виду?! 

— Кай, ты что, не видишь, что он специально тебя злит? — Нео ласково коснулся щеки парня, — посмотри на меня, нам надо ехать.

От этого простого, но такого нежного жеста, Гнесу даже дышать стало трудно. Нео, его Нео, и правда любит этого парня?! Больно! Как же больно! А ревность и вовсе выжигает изнутри…

— Да посмотри на него, Кай, — тихо и зло сказал он. — Посмотри, именно так он и околдовывает. Ты не можешь оторвать от него глаз, не можешь не беречь и не любить, и не желать его тоже не можешь.

— Да, не можешь, но он мой! — Кай подхватил Нео, и усадил его на спину найтмара, а потом запрыгнул и сам. — И всегда будет моим.

Чёртов огненный конь! Он снова уносил от Гнеса брата на огромной скорости, уже во второй раз! Пожалуй, при следующей встрече он первым делом прибьет эту конягу.

— А я ведь предупреждал, что он устроит нам ловушку. Но ты же никогда никого не слушаешь, если дело касается Нео, — сложив руки на груди, проговорил Коэн.

— Правда, он стал ещё красивее? — прикрыв глаза, восторженно прошептал Гнес.

— А ещё сильнее и опаснее.

— Да. Он великолепен!

***

То, что Кай сегодня узнал, шокировало его. Да, по-другому и не скажешь. Эргонес хотел Нео… Нет, не так, этот человек желал родного брата! Нео, сидевший впереди него, не проронил ни слова с тех пор, как они покинули деревню. Впрочем, так было всегда, если речь заходила о Гнесе. Нео закрывался, как будто прячась за стеной молчания. Вот только раньше Кай не предавал этому такого значения.

— Почему ты не рассказал? — спросил он тихо, и почувствовал, как юноша напрягся в его руках.

— О чём?

— Перестань. Когда…

— Я не хочу об этом говорить.

— А я хочу. Когда ты об этом узнал? На острове, в своих снах?

— Нет. Прошлым летом, когда уехал увидеться с ним. Кай, мне противно об этом даже вспоминать, не то, что говорить. Тем более с тобой.

— Тем более? Разве мы с тобой не самые близкие люди, и не всё доверяем друг другу?

— Ты не понимаешь. Это совсем другое, я…

— Ты любил его. Но теперь я задаюсь вопросом, как сильно ты любил его?

— Я знаю его с самого рождения, он всегда был со мной, всегда. Был самым близким и родным человеком. Он мой брат.

Брат…

— Я начинаю думать, что вы были привязаны друг к другу куда сильнее, чем обычные братья. Поэтому тебя до сих пор так сильно ранит его предательство? Знаешь, у меня сейчас в душе поселилось очень неприятное чувство. Черт, да я просто ревную, Нео!

— Не нужно, — юноша сильнее прижался к Каю спиной. — Кай, ты моя жизнь. Тебе не нужно ревновать ни к кому, потому что тебя я люблю сильнее, чем кого-либо, без тебя я не смогу. А Гнес… Это тяжело. Он причинил, да и до сих пор причиняет мне боль, но она не идёт ни в какое сравнение с той, что я испытал, когда чуть не потерял тебя. Без него я могу прекрасно жить, а без тебя нет, поэтому не сравнивай и не ревнуй. Я любил его, и даже сейчас какая-то часть меня всё ещё любит его, но это другая любовь. Для меня он брат.

— Но ни ты для него.

— В нём все смешалось, Кай. Когда-то и я был для него просто милым и обожаемым младшим братом, а когда он понял… — Нео тяжело вздохнул, — то, что понял, он пытался бороться с этим и держаться от меня подальше, но со временем у него выходило всё хуже.

— Он не… Он тебя…

— Нет. Я был ребёнком, если его объятья и были излишними, тогда я этого даже не понимал. Там, на острове, я видел, как он рос, взрослел, менялся, о чём думал, как осознавал свои желания, и как страдал из-за меня тоже.

— Ты не при…

— Нет, теперь я знаю, что многое из того, что Гнес сделал, он делал из-за меня. Из-за того, что я был рядом, из-за того, что вообще родился.

— Перестань. Ты не виноват в его поступках. — Кай уткнулся носом в серебряную макушку.

— Виноват. Я вызываю в людях странные чувства, все эльфы вызывают, это сказал мне Наир. Моя эльфийская сущность и правда околдовывает людей, даже если я этого не желаю. И то, что я об этом ничего не знал, не оправдывает меня. Ох, Кай, прости, — Нео прижал ладони к лицу, — прости, прости, я околдовал и тебя.

Кай чуть натянул поводья, и Зир, нёсшийся по лесу, стал замедляться, пока вовсе не остановился, а Мин и Рок застыли неподалёку. Парень снял Нео с коня, и опустился перед ним на одно колено, убирая его ладони и заглядывая в глаза.

— Взгляни на меня, милый. Я похож на околдованного? А если и так, я этого не чувствую. Ты лучшее, что случилось в моей жизни. И даже если это какие-то эльфийские чары, я согласен, потому что то чувство, что я испытываю к тебе, невозможно описать. Для этого мало обычного слова «люблю», это гораздо, гораздо большее. Нео, ты ведь чувствуешь то же, что и я?

— Да.

— Тогда к чёрту какие-то там чары. Зачем об этом думать и расстраиваться? Мы есть друг у друга, а как это произошло, уже неважно.

— Как ты это делаешь? — Нео обнял парня за шею, прижимаясь к нему. — Каждый раз, снова и снова, ты успокаиваешь все мои тревоги и страхи, сметая их и делая незначительными.

— Потому что я люблю тебя, и буду оберегать всегда, даже от твоих тревог и мыслей.

— Кай, это ты сокровище, а не я. Моё сокровище, — Нео легонько потерся носом о шею парня, а потом печально вздохнул, — нам надо торопиться к остальным, я чувствую, что в лесу стало ещё опаснее для людей, как будто что-то тёмное надвигается. Да и барьер долго не удержит Гнеса, а я не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы открыть проход.

— Поехали, — кивнул Кай, — только сначала я тебя поцелую.