Глава 15 Король Агреи.
Тела погибших сложили на большие деревянные помосты, связанные из стволов и веток, перед стенами Варнии предстала поистине печальная картина: более пяти тысяч погребальных костров. Предать огню было решено и своих и врагов, и даже тварей, хоть их тела и сложили подальше от остальных. Только эльфы отказались сжигать своих погибших: они хотели бы отдать тела морю, как делали все последние тысячелетия, если такая необходимость возникала. Но от Варнии до моря было слишком далеко, поэтому после церемонии прощания пятьдесят два тела сложили в повозки и повезли к Нисвету. «Пускай их заберёт эльфийский лес» — так сказал Наир, укрывая последнюю телегу тканью. Сам он отправиться в лес, чтобы участвовать в погребении, не мог — им предстояло ещё слишком многое решить, и присутствие предводителя эльфов было необходимо здесь. Процессию, отбывшую в Нисвет, возглавил Арнайн. Не так он хотел вернуться в лес предков, уж точно не с мёртвыми сородичами за спиной. Нео тоже остался в Варнии, и сейчас он вместе с Наиром, Каем и Игоном, поджигал первые поленья, отдавая почести павшим воинам.
В Варнию прибыла армия Перии во главе с королем Тосреном и эльфийкой Аметисой. Первый совет объединённой армии назначили на завтра. А сегодня Кай должен занять свое законное место и стать королём освобождённой Агреи. И это страшило Нео. Вечером в одной из комнат трактира собрались Дион, Вили, Рен, Игон, Ник, Дрей, Тавен, несколько командиров-агрейцев и Кай с Нео. Хоть юноша и не хотел идти, да и сейчас чувствовал себя здесь лишним, Кай просто взял его за руку и привел с собой.
— Вообще-то это собрание чистая формальность, тут и говорить не о чем, — начал Игон, присаживаясь в кресло. — Нас теперь должен вести Кай, а я могу быть подле него главнокомандующим или же советником, если наш принц решит назначить меня. А официальную коронацию, полагаю, придётся провести когда всё закончиться и победа будет окончательной.
Собравшиеся одобрительно закивали, кто-то даже уже собирался поздравить Кая. А вот сам парень нахмурился и, сложив руки на груди, прокашлялся, привлекая к себе внимание.
— А теперь послушайте, что скажу я. Я не собираюсь становиться королём…
— Кай, что ты го… — попытался тут же возразить Игон, но парень поднял ладонь, прося тишины. Остальные просто поражённо смотрели на него.
— Я не стану королём Агреи. Это не спонтанное решение, я долго думал. Во-первых: это не то, чего я хочу, а во-вторых – я просто не умею. Не умею командовать людьми, не умею отдавать приказы, не умею управлять. Я и в нашей деревушке никогда ничем не заправлял, вы все просто привыкли относиться ко мне как к принцу. Да я даже войсками в этой войне не командовал, какой из меня король? Не отвечайте. Посмотрите на меня настоящего, а не так как вы делали это всегда – ни как на сына короля. Я — не мой отец, у меня нет его твердого и непреклонного характера. Я не могу, и более того — не хочу, принимать решения за других людей, а именно этого вы от меня будете ждать. Ко всему прочему, есть еще одна немаловажная причина – я теперь колдун. На троне Агреи никогда не сидели колдуны, и я не собираюсь становится первым. Я бы доверил власть Игону, но знаю что он никогда этого не примет, и потом: нам не помешает молодой король. Поэтому, Рен, — Кай посмотрел на друга. — Я, законный наследник трона Агреи, сын короля Дорена, принц Кай Лейнор передаю свои права на престол графу Рену Авеною.
— Ты что, спятил? — в полной тишине выдохнул Рен. — Я?! Король?!
— Почему нет? Чем ты хуже меня? Я бы сказал даже лучше. Ты умён, быстро и точно ориентируешься в ситуации. Ты прекрасный воин и командующий. В последней битве войска под твоим командованием сражались лучше и яростнее прочих. Да ты практически спас левый фланг. Люди тебя любят, и не спорь, я видел. Ко всему прочему я знаю тебя с детства, ты мне как брат. Ты сможешь принимать сложные решения во благо страны, ты справедлив и честен. А ещё у тебя есть жена и скоро ты станешь отцом, я же жениться не собираюсь.
Неизвестно что больше шокировало Рена: вся предыдущая речь Кая, или то, что Кора беременна. Похоже и остальным сказать было нечего. Дион поднялся и первым поклонился Рену, а потом от всей души поздравил его. Вили следом за ним радостно обнял брата. Дрей и Ник тоже не долго прибывали в шоке и вскоре радушно похлопывали Рена по плечам, говоря, что он станет отличным королем. Игон натянуто улыбнулся, а потом молча покинул комнату. Нео не думал что его уход вызван недовольством, скорее растерянностью – мужчина даже не представлял, что его сын станет королем. Никто надолго задерживаться не стал — завтра предстоял не менее тяжёлый день, чем сегодня, а Рен и вовсе рвался поскорее увидеть Кору и узнать о ребёнке. Когда Нео и Кай оказались в своей комнате, юноша наконец спросил о том, что мучило его эти последние минуты.
— Почему? — заглянул он в глаза Кая, присаживаясь на краешек постели.
— А всего что я перечислил мало?
— Да. Ты столько лет собирал сведения об Агрее, я видел ту тетрадь, Кай, а ещё…
— Ты единственный кто видел, и я сжег её, когда мы покидали деревню. Уже тогда я всё решил для себя. — Кай чуть улыбнулся. — Стань я королем, от меня рано или поздно потребовали бы наследника, а значит и жену.
— Я понимаю, но ведь большинство королей не любят своих жен, и я…
— Ты что? Согласен на роль любовника? А то, что мне придётся спать с ней, ты понимаешь? Наследник из воздуха не возьмётся.
— Один раз я готов пережить, — едва слышно сказал Нео, опуская глаза.
— Нео, девушки не всегда беременеют с первого раза, скорее наоборот. Мне пришлось бы спать с ней ни один раз, может даже не десять и не двадцать. А если бы родилась дочь? Нам понадобилось бы зачать второго ребенка, или третьего. И ты готов терпеть это?
— Я… — лицо Нео застыло ледяной маской, а в глазах плескалась такая боль, что Кай присел перед ним и сжал похолодевшие ладони юноши в своих.
— Нео, мой милый, каждый раз ты бы смотрел как я ухожу к женщине, зная чем мы с ней будем заниматься. Ты бы видел сейчас свое лицо, а ведь мы всего лишь говорим о том, что могло бы быть. Но этого не будет. Нео, я никогда не причиню тебе такой боли, просто не смогу смотреть в эти глаза и уйти к кому либо, даже на одну ночь. Я не предам тебя и не изменю. Ты — мое сердце и жизнь. Я поклялся перед богами всегда быть твоим, и пусть для всего мира это ничего не значило, это было и остаётся важным для меня. У меня уже есть супруг.
— Ты отказался от трона из-за меня? Только из-за меня?
— И я не жалею. Ты этого стоишь, — прошептал Кай.
Из глаз Нео потекли слёзы. Облегчения? Благодарности? Счастья? Какая разница – эти слёзы он не стал бы прятать ни от кого. Кай много раз говорил ему о своих чувствах, и каждый раз сердце Нео замирало от счастья. Но сегодня его просто захлестнуло нежностью и такой сильной безграничной любовью, что он, кажется, мог бы утонуть в этих чувствах.
— Я люблю тебя… — с трудом произнес Нео, не представляя как выразить всё то, что он сейчас испытывает, — Кай, как же я люблю тебя…
— Я знаю, милый.
Парень провел пальцами по влажной от слёз щеке, и Нео, задрожав от восторга, протянул к нему руки, тая в ответных объятьях.
_
На следующий день Рен – король Агреи, хоть пока и не официальный, бывший принц Кай, главнокомандующий Игон, второй принц Осирии Эрнеос, представители эльфов – Наир с Аметисой и король Перии Тосрен собрались в обеденном зале таверны. Весьма необычная компания, для этого места – точно. Ещё год назад кто бы мог предположить, что все они окажутся здесь. Первые несколько минут все молчали, видимо никто не решался начать разговор. Напряжённое молчание всё же прервал король Тосрен.
— Так вы и есть второй принц Осирии? — заинтересованно посмотрел на Нео мужчина. — Я слышал, что благодаря вам Санпур выстоял первую осаду. Примите мою благодарность. Только благодаря этому поражению Осирия ненадолго отступила, и нам хватило времени перегруппировать войска и продержаться так долго.
— Вы преувеличиваете мои заслуги, — тихо сказал Нео, — Я сражался не один. Все, кто находился там, отстояли город.
— Вовсе не преувеличиваю, юный принц. Мне подробно доложили обо всём, что произошло. Без вас город бы пал.
Нео внимательно посмотрел на мужчину и в этот раз молча кивнул, принимая благодарность. Король Перии был не молод, но при этом выглядел весьма внушительно: сильный и подтянутый. Ему недавно исполнился шестьдесят один год. Цепкий взгляд больших тёмно-зеленых глаз на слегка морщинистом лице, волосы цвета горького шоколада, узкий длинный нос и заостренный подбородок. Он чем-то напоминал Нео хищную птицу.
— Король Тосрен, — слово взял Наир, — Ваша армия очень вовремя прибыла на подмогу, полагаю именно это заставило Эргонеса так быстро отступить. Насчёт похода на Осирию…
— Нужно прижать мальчишку, возомнившего себя королем мира, и устроившего весь этот хаос! — прервал периец эльфа, а затем с сомнением посмотрел на Нео. — Со всем уважением к вам, молодой принц, ваш брат…
— Не нужно осторожничать. Можете говорить об Эргонесе всё что думаете. Я не стану заступаться или оправдывать его.
— Тосрен, вы собираетесь участвовать в походе на Осирию? — спросила Аметиса. Кажется эльфийка и король Перии стали друзьями за те месяцы, что им пришлось провести вместе, освобождая южную страну.
— Планировал, а у тебя есть другие предложения, Аметиса?
— Вернуться домой и начать восстанавливать страну, и вам тоже, король… Рен, если не ошибаюсь.
— Сейчас?! Во время войны?
— Но мы еще не одержали победу! — Воскликнули оба короля практически одновременно.
— Да, сейчас, — ответил Нео, а не Аметиса, но оба старших эльфа одобрительно кивнули. — Осирийцы больше года не были дома, захотят ли они сражаться вернувшись? Нет. Особенно если мы не станем угрожать их близким, а делать этого мы не собираемся. К тому же Эргонес, он сейчас… подавлен, и вряд ли сможет оказать полноценное сопротивление. Нам не понадобятся огромные войска, особенно людей. Все дальнейшие битвы будут магическими, и люди лишь станут лёгкими мишенями. — Юноша посмотрел на Наира и тот ободряюще улыбнулся. — Поэтому – дальше люди не пойдут с нами. В страну колдунов отправятся лишь те, кто обладает силой.
— Вы уверены? — спросил Игон, поворачиваясь к Наиру.
— Я говорил с другими эльфами и колдунами, и мы приняли решение, что в Осирии, где уже тысячи лет правит магия, обычные люди окажутся лишь помехой. Как рассказал нам Нео и осирийцы, страна пропитана колдовством. Это конечно не Нисвет и не Остров эльфов, там другая магия. Она в предметах, в повседневном быту, в вещах, на улицах городов. Практически у каждого человека там есть магические амулеты, или зелья на все случаи жизни. «Страна колдунов», «король-колдун» – это не просто слова, это то, чем Осирия является на самом деле. Вы, люди, и так уже сделали очень многое. Встать и сражаться против тварей – огромная смелость, достойная уважения. Как и сказала Аметиса: сейчас людям лучше начать восстановление своих стран, а колдунами займемся мы.
Перийцы ненадолго задержались и уже через два дня король Тосрен и его армия покинули Варнию. Рен и Игон наоборот – решили остаться здесь, со всеми силами агрейцев, во всяком случае пока ситуация с Эргонесом не разрешиться. Они, конечно, не сомневались, что эльфы и Нео со своими колдунами справятся в Осирии сами, но желали находиться как можно ближе, на случай если понадобиться помощь. Арнайн с Вечреем и другими эльфами вернулись через восемь дней, так что теперь они были готовы отправляться в путь.
Нео впервые за всё время их похода испытывал такое волнение и тревогу. Он едет домой… Туда, где прошло его детство; туда, где умерла мать; туда, где он познал боль, отчаяние, страх и предательство. Осирия – его родина, такая родная и одновременно чужая.
— Нео, — Вили тихо подошёл сзади и коснулся его плеча, — Мы с Дионом решили поехать с вами.
— Что? После всего? Но зачем? Вы ведь не…
— Может от нас и не будет особой пользы, но мы хотим быть рядом с тобой и Каем, ведь мы друзья. Рен тоже хотел бы поехать, но на него теперь свалилось столько обязанностей, к тому же он сейчас старается не отходить от Коры, и пылинки с неё сдувает. Она, конечно, иногда возмущается, но в целом выглядит счастливой, — Вили улыбнулся.
— Спасибо, — Нео обнял друга, — правда, спасибо. Твоя дружба и поддержка неоценимы.
_
Ещё не доехав до границы Осирии, эльфы почуяли впереди четверых колдунов, которые вскоре выехали им навстречу. Нео сразу же узнал одного из советников отца и без опаски устремился к нему.
— Арент! Вы живы… — выдохнул юноша, останавливаясь напротив мужчины.
— Как и вы, мой принц, — радушно улыбнулся колдун.
Он выглядел лет на сорок, хотя его возраст уже перевалил за сотню. Рыжеватые волосы чуть тронула седина, а ведь её не было, когда Нео видел мужчину в последний раз. А ещё исчезла полноватость, которая всегда присутствовала в его теле, теперь оно стало поджарым, даже излишне худощавым.
— Как же вам удалось? — спросил Нео.
— Спрятаться в столице, под самым носом у Эргонеса, оказалось надёжнее всего. Главное было не светиться, но у меня ещё есть верные друзья и сторонники, как и у вас. Мой принц, весь Таул сейчас взбудоражен. Король вернулся с войсками во дворец, и новость о том, что вы и эльфы идете на Осирию, разлетелась со скоростью ветра. Эргонеса и раньше не особо любили, а после того, как он начал войну, это чувство лишь усилилось. Когда же он освободил тварей и привёл их в страну, никакой симпатии и почтения к нему не осталось. Вас считали погибшим, но теперь все знают, что это не так. Многие готовы присоединиться к вам, чтобы свергнуть Эргонеса: в Тауле уже готовиться мятеж, да и по всей стране тоже. В войсках сотни дезертиров, даже гнев вашего брата уже не так сильно пугает их. Солдат держал в повиновении Коэн, но его больше нет. Всё это мне докладывают мои люди. Да и что говорить, даже если я – объявленный в розыск, якобы преступник, без проблем проехал через всю страну. Я изо всех сил спешил вам на встречу, Эрнеос. Примите ли вы мою помощь и помощь вашего народа? Я вижу за вашей спиной войско эльфов, но возможно, мы сумеем свергнуть Эргонеса с наименьшими потерями.
— Если всё и правда так, как вы говорите, было бы неплохо. Я доверяю вам, Арент, как и мой отец…
— А я бы не стал, — прервал их Арнайн, подъезжая к Нео. Следом за ним приблизились Кай и Наир. — Единственный советник, который выжил: не слишком ли подозрительно? Да ещё готовый проводить нас прямиком в Таул и преподнести Эргонеса на блюдечке. А может это ловушка?
— Я полагаю – вы старший брат королевы Кармины, — Арент чуть поклонился и приветственно протянул руку вперед, но эльф проигнорировал этот жест. — Вы с ней невероятно похожи, как и с Эрнеосом. Я могу понять ваши сомнения, господин эльф, но вы совершенно не знаете меня, — мужчина снова перевел взгляд на Нео, — Но молодой принц немного знает, и я полагаюсь на его милость. Как сказал ваш дядя «на блюдечке» не получиться. Замок окружают тёмные существа, и без битвы туда не прорваться. Но я верю в вас Эрнеос, как верил в вашего отца. И я знал кого Эрвейн желает видеть своим наследником. Я не прошу вас безоговорочно довериться мне, я прошу дать мне шанс доказать вам мою преданность.
— Я верю вам, Арент, ведь вы не просто советник моего отца, вы один из его лучших друзей. Удивительно, что от вас Гнес не избавился в первую очередь, но я рад этому. И не обижайтесь на моего дядю, он вообще ко всем людям относиться с подозрением.
— Не правда, — Арн сложил руки на груди, — Я доверяю Каю.
— Ой, давно ли? — усмехнулся Нео, — поначалу ты чуть ли не шипел на него.
Арент тихо засмеялся и Нео вновь посмотрел на него.
— Я рад за вас, Эрнеос, у вас появились настоящие друзья. Меня всегда удивляло, почему такой светлый и милый ребенок, как вы, ни с кем не подружился ни во дворце, ни среди учеников академии. Пожалуй теперь ответ мне очевиден – ваш брат никого к вам не подпускал и подавлял вас. Мы все не разглядели его натуру, к сожалению…
— Давайте я познакомлю вас с остальными, советник, — и Нео представил ему всех по очереди, начиная с Кая.
