Глава 16 Я прощаю тебя.

Гнеса охватила апатия и абсолютное безразличие. Все те дни, что они добирались до Таула, слились для него в общую серую массу. Действительность просачивалась в сознание и он даже отдавал какие-то приказы армии, но его сердце, душа и мысли остались там, в лесу — возле старого раскидистого дерева, где они с Эйном похоронили Коэна.

Родной город встретил короля неприветливыми, хмурыми лицами людей, а когда вслед за войсками в ворота стали входить тёмные существа, горожане в ужасе начале прятаться по своим домам. Гнес никогда бы не привел тварей сюда, сложись всё иначе. Он не хотел омрачать и осквернять город своих предков, но сейчас у него не осталось выбора. Кроме того, что твари являлись его самыми сильными бойцами, они оказались ещё и самыми преданными. В рядах колдунов назревало недовольство, а более десятка сбежали ещё до того, как они приехали в столицу. Не просто сбежали — предали его, и Гнес был уверен: уже спешили навстречу Нео и его армии.

Сейчас он, как всегда, спросил бы об обстановке Коэна, и тот уже утряс бы половину вопросов, но не было больше Коэна: некому решать проблемы, не на кого всецело положиться. Только теперь Гнес понял, сколько всего тот делал. Любовник или телохранитель – Ха! Да он был частью его самого, неотъемлемой и незаменимой! Почему Гнес понимал насколько дорог ему человек, лишь потеряв его? Так было с Нео, так случилось и с Коэном.

Гнес посмотрел в сторону — на Эйна, который отдавал распоряжения обращённым колдунам. Мальчишка всеми силами старался помочь королю и взвалил на себя кучу обязанностей. Но Гнес не поэтому стал относиться к нему с трепетом, а потому, что кроме этого мальчика у него больше никого не осталось, близость эмоциональная и физическая осталась лишь с Эйном, и уж хотя бы его он постарается уберечь. С войсками и организацией ему теперь помогал Ирит, и был весьма хорош в этом, особенно учитывая его штучки с разумом. 

Замок гудел и бурлил, как и весь город. Всюду шла подготовка к осаде и предстоящей битве, ведь Нео уже пересёк границу Осирии и сейчас находился вместе со своими эльфами в Пайтоне, где ни стража, ни колдуны, ни жители города даже не пытались биться с захватчиками – они открыли ворота и радушно приняли второго принца Осирии. Они признали его власть, а не Гнеса! Сейчас и сам молодой король сомневался в себе: неужели все потери и все победы были напрасны?! Он гнал эти сомнения от себя, но выходило не убедительно. И сегодня Гнес принял сложное для себя решение, оставалось лишь не передумать. Он еще раз глянул на Эйна и тихо покинул малый зал.

— Ирит, — шёпотом позвал он, зная что существо услышит его, где бы не находилось.

Гнес вышел в сад и направился в сторону конюшни — к озеру: туда, где он учил Нео ездить верхом; туда, где они с Коэном так часто любили сидеть вдвоём. Сердце снова сковало болью, но сейчас он хотел её — это лучше, чем холодное оцепенение. Гнес присел на берегу, укрытый от всех густыми кустами. Весна по праву пришла в Осирию, и первые листья уже распустились, наполняя воздух тонким свежим ароматом. Раньше он бы порадовался этому, теперь красоты природы не трогали его вовсе. Гнес прикрыл глаза и позволил себе вспомнить, как прямо здесь Коэн сажал его себе на колени, как умопомрачительно целовал, как большие, сильные, жадные ладони пробирались под одежду и гладили чувствительную кожу, заставляя тело выгибаться навстречу, желать большего. Гнес приглушенно застонал, то ли от начавшего пробуждаться желания, то ли от боли, которую вызвали воспоминания. Когда-то давно он пообещал Коэну, что никто кроме него не будет обладать им, никому он не станет отдаваться – и он ни разу не нарушил этого обещания. Не собирался делать этого и впредь. Никогда больше не принадлежать другому мужчине – хотя бы это он может подарить Коэну, в память об их любви.

— Вы звали, господин?   — прервал мысли Гнеса подошедший Ирит, и король открыл глаза.

— Разумеется звал. Я тебя уже три дня не видел. Что там? Какова обстановка?

— Ваш брат всё еще в Пайтоне, если вы об этом. А я… вообще-то все эти дни я читал мысли людей, и новости у меня не утешительные. В городе готовиться мятеж. Очень многие готовы встать на сторону Эрнеоса. Если вы позволите, я могу взять нескольких существ и начать истреблять предателей.

— Нет. Я не стану трогать осирийцев.

— Я не понимаю! Они ведь ударят вам в спину. Среди предателей и колдуны.

— Отец был прав – из меня вышел отвратительный король. Нео, вот кто всегда был его наследником, всегда был достоин… Народ готов принять его уже сейчас, а ведь он мальчишка, младше меня. Они всегда его обожали, даже когда у них не осталось выбора и я сел на трон, на меня так не смотрели. Ты бы видел праздник в честь его двенадцатилетия, наверное люди приняли его уже тогда.

— Желания народа переменчивы. Пока у них всё хорошо – их всё устраивает, они любят своего короля и всем довольны. Но как только начинаются трудности, тяготы, войны – они готовы предать и переметнуться к тому, кого считают более сильным. Вам…

 — Дело не в этом. Плевать мне на их желания, но и зла им причинять я не намерен. Я не стану разрушать свою страну и убивать свой народ. Хватит. На моей совести и так уже десятки тысяч жизней агрейцев и перийцев. Я ошибался. С самого начала и во всем – я ошибался…

— Вы что же, собираетесь сдаться? — Ирит резко ухватил короля за плечо и сильно сдавил его, причиняя боль. В глазах полыхнула злость. Настоящая, дикая злость, которой раньше Гнес в нём не видел, он так привык к нему за эти месяцы, что уже позабыл о том, что перед ним тёмное, опасное, древнее существо. 

— Я уже проиграл. Но нет, я не намерен сдаваться. Мы соберём всех, кто ещё верен, в замке и будем удерживать его, сколько сможем. Мы дадим им последний бой, такой, который не забудут. А ты прочтешь мысли каждого, и всех, в ком живут сомнения, отправишь из замка в город.

— Хорошо, — тихо ответил Ирит и разжал пальцы.

— Но это не главная твоя задача. — Гнес тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Когда Нео подойдет к городу, ты заберешь и унесёшь отсюда Эйна.

— Куда? — мужчина удивлённо замер.

— Подальше. Беги в Последний оплот, сядьте на любой корабль, лучше до Мгваля, там вам проще будет затеряться. Это моя последняя просьба к тебе. Ирит, защити Эйна. Пусть живёт, он еще совсем мальчишка, и может когда-нибудь он встретит человека, который будет любить только его.

— Я сделаю как вы просите. Тогда пожалуй я пойду – начну собирать в замке верных людей. Вы уверены, что стоит отпустить предателей? Может хоть от колдунов избавиться? Это хоть как-то увеличит ваши шансы.

— Нет. Не трогай никого. А если полезут в битву, это уже их дело, там я никого щадить не собираюсь.

***

Эйн чувствовал себя странно: во-первых, болела голова; во-вторых, его как-то странно трясло. Он помнил как лежал в объятьях Гнеса, помнил безумно нежные поцелуи после страстного секса, а потом пустота. Он уснул? Отчего же сейчас ему так плохо? Эйн попытался открыть глаза. Получилось не с первого раза, но когда он всё-таки смог, то, что он увидел, было по меньшей мере странно. Тёмная, густая, чуть грубоватая... шерсть? Шерсть?! Ведь такая же была у Ирита-волка? Эйн попытался встать, но оказалось, что он лежит на животе, а поперек его спины перекинуты широкие веревки. Он привязан? Он снова попытался собраться с мыслями. Да он же привязан к Ириту, и существо явно куда-то везёт его! Стоп. Нео с войсками уже у самого города, и утром должна начаться битва. Но судя по яркому солнцу, утро уже наступило, а он почему-то не в замке! 

— Ирит… — позвал он, но вышел какой-то жалкий шёпот. — Ирит, Ирит стой.

Волк услышал его и бег замедлился.

— Ты очнулся.

— Где мы?

— Где-то по дороге к Последнему оплоту, точнее затрудняюсь сказать.

— Стой. Остановись! — Эйн вцепился пальцами в тёмную шерсть и со всей силы потянул.  — Да стой же ты!  — в отчаянии выкрикнул он.

Существо остановилось и тут же поменяло облик, становясь человеком. Ирит ловко подхватил Эйна и тот оказался в его руках. Верёвки больше не сдерживали, теперь они свободно болтались на их телах. Эйн задергался  и мужчина, поняв его, поставил парнишку на землю.

— Почему? — выдохнул Эйн. — Почему мы тут? Мы ведь должны быть в замке, рядом с Гнесом!

— Не ко мне вопрос. Это была последняя просьба господина – увезти тебя, сесть на корабль и найти для тебя безопасное место.

— Чт… — он просто потерял дар речи.

Какого черта?! Гнес отослал его?! Чтобы защитить? Но он остался там совсем один! У них и так не выгодное положение, в этой битве им…  Да Гнес и не надеялся победить! Ужасное осознание накрыло Эйна. В сердце закрались страх и боль. Он что же, больше никогда не увидит Гнеса? Нет… Нет, он не согласен! Последние дни всё шло кувырком, почему же он не догадался? Когда Гнес выставил из замка половину колдунов, когда сотни воинов отправили защищать город, а не дворец, почему не понял? Почему был слеп, даже когда пару дней назад сбежала Лизи, а король не сказал ни слова, не разозлился, не отправил никого на её поиски. Эйн ведь знал, что после смерти Коэна в Гнесе что-то сломалось, но он даже не предполагал, что его сильный, решительный, вспыльчивый, а порой безжалостный король больше не намерен сражаться!

— Вези меня обратно… — прошептал Эйн.

— Что?

— Вези меня обратно! — теперь уже выкрикнул он.

— Но господин велел…

— Да мне плевать, что он тебе велел! Вы не имели права решать за меня! Я хочу быть рядом с ним, так что давай – превращайся обратно в волка и вези меня в Таул, к Гнесу.

— Мы можем не успеть, эльфы уже в городе, — попытался возразить Ирит.

— Тогда почему мы ещё стоим?!

— Мы скорее всего погибнем, мальчик. Я прожил очень долгую жизнь, мне не страшно, наверное я даже жду смерти. А ты? Ты готов умереть?

— Быстрее, — ответил Эйн хмуро и шагнул вперед. Ирит снова обратился и мальчишка забрался к нему на спину. — Только быстрее, прошу тебя, — прошептал он и волк  молниеносно разогнавшись, понёс его к городу.

Готов ли Эйн умереть? Он никогда всерьез об этом не задумывался. Да и о чем тут думать? Конечно же он хотел жить! Вот только без Гнеса он свою жизнь больше не представлял. Они жили в прекрасных дворцах и спали на шелковых простынях, в походных шатрах на простых стеганных одеялах, а бывало и вовсе в лесу под открытым небом, но где бы они не находились, Эйну было всё равно, лишь бы с Гнесом. Как жить без его вспыльчивого, но отходчивого характера, без его наставлений и поучений, без его улыбки и смеха, без ласкового голоса и прекрасных синих глаз, без его объятий и поцелуев? Готов ли Эйн умереть? Если рядом с Гнесом, то да.

От той скорости, на которой нёсся волк, ветер едва не сдувал его с мощной спины. Эйн прижался к существу всем телом, щека коснулась тёплого меха, и он только сейчас понял, что по ней бегут слёзы.

— Быстрее… — прошептал он, — прошу тебя, Ирит, миленький, беги быстрее…

У Таула они были часа через полтора. Волк замедлился в горах — отсюда открывался вид на весь город. Эйн оторвался от тёплой шерсти и посмотрел вниз. То тут, то там в городе вспыхивали отсветы от магических атак. Кое-где горели постройки и дома, и от них валил густой дым. Эйн бросил взгляд на дворец – части стены, что его окружала, уже не было, а перед замком шла ожесточенная битва тварей с эльфами.

— Он в порядке? — тихо и со страхом спросил Эйн.

— Да, он в замке, я его чувствую, но…

— Что?

— Ничего, поспешим.

Ирит ловко начал спуск по горам, устремляясь  к замку. Дворец располагался прямо у подножья гор, а рядом отсвечивало на солнце небольшое озеро. Отсюда враги не могли напасть на замок, поэтому до этой части битва ещё не добралась. Спуск занял не более нескольких минут, и вот уже огромный волк замер у воды, и осторожно прилег, давая Эйну возможность спуститься.

— Иди, мальчик, — глухо сказал Ирит, как только тот оказался на земле.

— А ты? Разве ты не со мной?

— Я всегда хотел сразиться с эльфом, испытать свои силы на первородных – вот он, мой шанс. Может заберу с собой парочку. И потом, я бы предпочел сражаться вместе со своими. А тебе следует поторопиться — брат твоего возлюбленного уже в замке, и он не один. Прощай, Эйн, надеюсь ты выживешь.

Мальчик с ужасом посмотрел на дворец, а когда оглянулся к Ириту, тот уже бежал в сторону разрушенной стены, где сражались его соплеменники. Больше Эйн не стал терять ни секунды и со всех ног побежал к замку. Лишь бы успеть…

***

Нео вошёл в замок через восточное крыло. К удивлению, его не встречали ни колдуны, ни десятки тварей, здесь вообще не оказалось никого, будто его специально пропускали вперёд. Хотя, возможно именно это Гнес и сделал – приказал пропустить его. С правой стороны от юноши, неслышно ступая, шёл Мин, а слева — Рок, который оставлял за собой чуть заметные кровавые следы. Винго просто не смог устоять, увидев в дворцовом саду парочку своих собратьев, да и до этого успел изрядно извозиться в крови существ и прочей грязи. Так что теперь, и ранее не блиставшее красотой существо, выглядело жутковато. Сегодня эти двое следовали рядом, хотя Нео предпочел бы оставить Мина с Вили, ведь друг, в отличие от него, силой не обладал, но Арнайн и Наир настояли на личной охране. Они вообще предлагали напасть всем вместе, даже буквально требовали, но юноша уже давно и твёрдо решил, что с Гнесом он сразиться сам.

Передвижение по Осирии не стало проблемой для эльфийского войска. Советник Арент говорил, что многие их поддержат, но его слова оказались не совсем достоверны. Нео, а если точнее — второго принца Эрнеоса Осирийского поддерживала большая часть страны. Его войско беспрепятственно передвигалось по дорогам и радушно принималось в каждом пройденном городе и поселении. На них не совершили ни единой попытки нападения. Пожалуй Нео даже почувствовал, что вернулся домой. Именно так всюду встречали их с отцом во время летних поездок по стране. Всё это вызывало в Нео воспоминания – светлые, но грустные.  Разумом он давно попрощался с родителями, но видя места, где они бывали вместе, где весело смеялись, где он был счастливым и беззаботным, сердце сжимала боль. Это видели все его друзья, но никто не пытался лезть к нему с утешениями, и именно за их молчаливую поддержку он был благодарен. Лишь Кай порой сжимал его ладонь в своей или крепче обнимал, когда видел, что Нео становиться невмоготу.

Где-то слева раздался сильный грохот, и пол под ногами юноши затрясло. Видимо чьё-то заклятье отлетело в замок. Нео продолжал идти вперед, ориентируясь на силу брата – Гнес ждал его в семейной гостиной. Сколько вечеров они провели там все вместе, сколько сотен раз они играли там вдвоем? И именно там отец впервые потерял сознание, преданный родным сыном. Нео помрачнел – его опять одолели ненужные сейчас воспоминания. Если раньше он ещё сомневался, теперь он точно был уверен – когда они победят, он не останется жить в Осирии. Слишком много воспоминаний, слишком много боли… А король – он и раньше не планировал им становиться, а после того как Кай отказался ради него от трона, он просто не мог не поступить так же. Винго рядом зашипел, и это отвлекло Нео от мыслей.

— Что такое? — спросил он, поворачиваясь к существу.

«Сюда приближается несколько тёмных… не очень сильных… Если позволишь… я разберусь с ними сам…»

— Хорошо, иди, — сказал Нео, и Рок нырнул в ближайший коридор, уходящий направо.

Теперь рядом шёл лишь Мин. Через пару минут юноша вошёл в тронный зал и оглядел его. Он стоял вон там, когда впервые официально предстал перед подданными отца, колдунами и всей знатью Осирии, а Гнес стоял рядом и поддерживал его. Кто бы знал, что именно в тот вечер брат составит план, который разрушит все их жизни, а после будет всю ночь гулять с Нео по праздничным улицам и веселиться вместе с ним. Он хотел бы сказать, что Гнес был лживым и двуличным, но даже этого не мог. Ведь по отношению к нему брат всегда был искренен, ну или выглядел таким. Нео в очередной раз постарался отогнать от себя ненужные мысли.

Покинув тронный зал, он сразу свернул на лестницу, ведущую в часть замка, где жила королевская семья. И снова до боли знакомые коридоры и комнаты. Нео ускорился, чтобы не смотреть, не вспоминать, не думать… Еще несколько минут и вот он уже стоит перед одним из входов в большую гостиную. Юноша замер перед резной деревянной дверцей. Кто знает сколько бы он так простоял, если бы из комнаты не раздался голос:

— Порой ты так стремителен и необуздан, а иногда боишься сделать шаг. Чего ты там застыл, Нео?

Юноша протянул руку, толкнул дверь и вошёл в гостиную.

— Добро пожаловать домой, братик, — Гнес обернулся к нему и улыбнулся.

Он сидел на подоконнике так, как всегда любил сидеть Нео. В расслабленной позе, прижавшись спиной к оконному проёму, свесив одну ногу вниз.

— Сражаться не собираешь? — тихо спросил Нео.

— Нет, я проиграл. Трон твой – забирай.

— Мне не нужен твой трон, и никогда не был.

— Ну теперь без вариантов, Нео.

— Ты… — юноша хотел было возразить, но потом передумал. Да и ни к чему брату знать, что он собирался делать с этим проклятым троном. — Гнес, ты что же просто сдашься и позволишь себя судить?

— Ага, а потом ещё и казнить. Нет, милый, меня убьёшь ты. На меньшее я не согласен.

— Я не собираюсь тебя убивать.

— Ну если по другому ты не хочешь, значит будем драться. — Гнес спрыгнул с подоконника и потянулся с грацией кошки.

Только сейчас Нео заметил как сильно брат похудел. И теперь, когда солнце не засвечивало его лицо, стало видно как оно осунулось, а под глазами залегли тени.

— Плохо выглядишь, — озвучил Нео.

— И чувствую себя так же. Или ты думал смерть Коэна не скажется на мне?

 — И ты не хочешь мне отомстить?

— Это не ты убил его. Будь тут твой любовничек, может и попытался бы. Но ты бы не дал мне приблизиться к нему, да? — Нео не стал отвечать на очевидное, и Гнес шагнул вперед. — Я готов, а ты?

Юноша вытянул руку вперед и отправил в брата обычное сковывающее заклятье. Гнес даже не пытался ни отразить, ни защититься, а когда понял, что за чары послали в него и вовсе усмехнулся.

— Серьезно? Это даже не заклятье, Нео, я учил тебя этому в пять лет, — и тут же вздрогнул от неожиданной боли.

Он попытался дёрнуться, но Нео сжал пальцы, усиливая сковывание в десятки раз. За спиной Гнеса стоял Кай. Да, всё это время он шел рядом с Нео, скрытый чарами покрова. В той неразберихе, что сейчас творилась в городе и на территории замка, даже тварям было бы сложно различить рядом с Нео колдуна. К тому же большую часть пути его прикрывал собой Рок, а сквозь силу тёмного и вовсе практически невозможно что-то почувствовать. Появление Кая стало для Гнеса полной неожиданностью, а кинжал тьмы, который парень вонзил в плечо молодого короля, уже лишал того сил.

— И снова хитрость, Нео. Отец не учил нас бить исподтишка, — прошипел Гнес, пытаясь скинуть с себя чары брата, но не удачно, юноша лишь сильнее сковал его.

— Нет, у меня был учитель получше – ты, братец.

Нео подошёл к нему и снял с пояса короля другой кинжал, практически близнец того, что держал Кай. Через минуту Гнес вновь вздрогнул. В нём больше не осталось сил: ни своих, ни тех, что он украл. Кай вынул тонкое лезвие и отошёл на несколько шагов. Эргонес смотрел ему в след взглядом, полным ненависти.

— Вы же не думаете, что я позволю себя судить? Этого не будет, Нео. Я… — Гнес замолчал и посмотрел за спину Нео, и тут юноша почувствовал всплеск магии направленный в него.

Он обернулся, но уже не успевал ни отбить, ни блокировать летящий в него на огромной скорости нож, посланный Эйном. Нео даже не успевал сосредоточить силу, чтобы хоть как-то сгладить удар. Заклятье Нео спало, Гнес обхватил его руками за талию и резко развернул, прикрывая собой.  Послышался глухой стон, руки брата ослабли, а затем раздался истошный крик.

— НЕТ!!! Нет, Гнес!

Гнес отпустил Нео и обернулся на крик, а юноша увидел торчащий меж лопаток брата нож, и кровь, которая начала заливать тунику. Короля пошатнуло. Эйн бросился к нему. По лицу мальчишки катились слезы. Он обхватил Гнеса, поддерживая и не давая упасть, трясущимися руками вытащил нож, попытался заморозить рану, напрасно — лекарем он не был. Король кашлянул и захрипел, похоже нож задел лёгкое.

— Нет… Нет… Нет, пожалуйста! Гнес… — Эйн уже рыдал, — Зачем. Зачем ты это сделал…

— Эйн, милый мой Эйн, — Гнес говорил медленно и отрывисто, слова давались ему с трудом. Он коснулся рукой заплаканного лица, второй забрал нож из дрожащих пальцев. — Зачем ты вернулся? Я хотел уберечь тебя. Хотя бы тебя… А теперь… прости меня, мой мальчик… мне жаль… но никто не имеет права вредить моему брату.

Король быстро и резко занес окровавленный нож и вонзил его в шею своего любовника. Глаза Эйна на секунду удивленно распахнулись, а потом он начал падать, утягивая за собой и без того едва державшегося на ногах, Гнеса. Нео бросился к ним, подхватил брата, и положил его голову себе на колени. Эйн умер практически моментально, даже не успев осознать что случилось. Гнес нанес точный удар, не заставив его мучиться.

— Зачем? — прошептал Нео. — Зачем ты спас меня?

— Глупый, — прохрипел брат. — Ты мое солнце… всегда им был. Прости меня, Нео… за все прости… Я был тебе ужасным братом. — Гнес прикрыл глаза.

— Не всегда. — Нео сжал похолодевшую ладонь парня. Он умирал! Его брат, такой любимый и в тоже время ненавистный, умирал, и он уже ничем не смог бы ему помочь. Юноша склонился ниже, из его глаз потекли слезы. Свободной рукой он коснулся золотистых волос. — Я прощаю… — прошептал он. — Слышишь? Я прощаю тебя.

— Спасибо, — король вновь открыл глаза, но их невероятный синий цвет стал мутным и блеклым. Он попытался поднять руку, чтобы коснуться лица Нео, вот только сил не хватило, и она безвольно упала обратно. — Если… в следующей жизни… мы… мы вновь родимся братьями… клянусь, я все исправлю… Нео…

Больше Гнес не смог произнести ни слова, а его глаза закрылись теперь уже навсегда. Нео прижал тело брата к себе и зарыдал.

— И ты прости! Прости меня, Гнес… 

Он продолжал говорить что-то еще, но Гнес уже не мог его услышать. Кай подошёл к юноше и молча сев рядом, обнял, пытаясь поддержать и утешить.