Пролог. Часть 2. История о «Песке времени»

Полночь. Середина февраля (за полтора месяца до основных событий) 

Тюильри. Большой зал

  - Тихо вы! Если мы будем шуметь, то нас выставят вон. 

  - Да ладно. Никто ведь и не услышит. Во всём Тюильри обитателей всего человек десять наберётся.

  - Да, да! И все спят в одном зале, чтобы на дровах экономить.

  - Молчали бы, д'Орней! У вас в провинции понятия не имеют, что такое зал.

  - Шевалье! Вы забываетесь!

  - Тише! Успокойтесь, господа! 

- Эй, кто-нибудь! Подставляйте блюдо - колбаски уже готовы! Где хлеб? И что там с вином - разогрели уже? 

Пажи, собравшиеся в тесный кружок возле огромного камина, были заняты приготовлением нехитрого ужина после целого вечера работ в Большом зале дворца Тюильри. В течение нескольких часов они были заняты тем, что поменяли старые, полинявшие от времени и солнечного света, гардины, принесли и расставили невероятное количество стульев, табуретов и скамей для зрителей, а, кроме того, начистили до зеркального блеска паркетные полы. Такое необычное для воспитанников Королевского Корпуса Пажей времяпровождение было вменено им в качестве штрафного наказание за проступок, но, кроме того, оно было обусловлено и тем, что всё должно было сохраняться в строжайшей тайне. Никто, кроме пажей и за пределами самого Тюильри, не должен был знать, что у вдовствующей королевы Генриетты не было ни средств, ни расторопных помощников для приготовлений к музыкальному концерту с участием юной принцессы Генриетты Стюарт. Пажи были только рады этому неожиданному подарку судьбы, так как все, кто попал в Тюильри в тот день, были освобождены от несения караульной службы в Лувре в течение всего вечера и последующей ночи. А кроме того, из дворцового буфета в Лувре им доставили огромные корзинки с провизией и разрешили самим устроить маленькое ночное пиршество из колбас, окороков, холодного заливного, паштетов и сыров, с неимоверным количеством булочек и хлебцев. А с подачи папаши Лебодуэна, им перепала и целая корзинка с вином для подогрева со специями - особое угощение в обмен на деликатное молчание о причинах этого внезапного пиршества.

  - Вот что я скажу вам, господа, - заговорил виконт де Кревье, со знанием дела вытирая пыль и срезая воск с горлышка одной из бутылок, прежде чем откупорить её. - Там, где подают отменное вино, - не всё ли равно ночуют хозяева в общем зале с прислугой или в отдельных покоях? Вино - вот мерило подлинного вкуса. 

- Успеха может быть? - поправил его другой паж и показал на бутылку. - Или достатка. Вкусы-то разные.

  - Ошибаетесь, господа! - вступил в разговор Гастон де Лоран и картинно подбоченился, опершись о резную колонну, украшавшую стену возле камина. - Вино здесь ни при чем. Его доставили из Лувра. Как и всё, что принесли в этих корзинах.

  - А что, Лоран, - тут же поддел его  один из тех пажей, кто держал наготове глиняную посудину для подогрева вина. - А вот сколько бутылок этого вина поставляют в ваш особняк на улице какой-то там возле ворот Сент-Оноре да прямиком из Лувра? А? 

  - То-то же! - подхватил эти слова откупоривший бутылку виконт де Кревье. - Вот и я говорю: вино может сказать о хозяевах больше, чем место, где они спят.

  - Только не те, с кем они спят! - хохотнул кто-то у него за спиной. Де Кревье обернулся и смерил смельчака гневным взором с головы до пят.

  - Эй! Попридержите языки, господа! Вы говорите о королеве, между прочим. И к тому же, о родной тётке нашего короля. Пусть она и в изгнании, но остаётся королевой Англии, - осадил весельчаков д’Орней и взял откупоренную бутылку из рук де Кревье. 

- И дочерью короля Генриха Четвёртого, и сестрой короля Людовика Тринадцатого, - суровым тоном высказался тот.

  - Да, да! Де Кревье, вы правы. Но не принимайте так близко к сердцу, - примирительным тоном ответил ему д’Орней. - Право слово, мы все здесь прекрасно знаем, где находимся и чьему гостеприимству обязаны.

  - Как и то, кому мы обязаны этим штрафным наказанием, между прочим, - обронил всё тот же весельчак, стоявший у него за спиной.

  - А что, де Кревье! - вспылил тот. - Вы что же, хотите сказать, что здесь все без вины виноватые, и один я злодей?

  - Нет. Злодей - это слишком! Вам же просто не повезло - вот вы и попались, - возразил де Лоран, исполняющий обязанности старшего. - Скорее неудачник, а не злодей.

  - А ну-ка, повторите! Вы что же, осмеливаетесь назвать меня неудачником?

  Молодые люди приблизились вплотную и встали лицом к лицу, подбоченясь, и с вызовом смотрели друг к другу в глаза.

  - Что вы там сказали про неудачника, Лоран? - грозно проговорил де Кревье. - А ну, повторите! А то я не расслышал. Де Беврон, сюда! Будете свидетелем.

  - А вам не достаточно было услышать один раз? Может, вы не только неудачник, но и, - де Лоран не закончил свою речь, так как в колено ему упёрся плечом один из младших пажей, которые следили за тем, чтобы нанизанные на металлические прутья хлебцы и колбаски не подгорели над раскалёнными углями в камине.

  - Осторожнее, Франсуа! Снимайте вон тот прут, который ближе всех к вам, - к нему присоединились ещё двое из младших пажей. Втроём они, сами того не заметив, создали стену между де Кревье и де Лораном, которые продолжали мерить друг друга яростными взглядами, явно настраиваясь на серьёзную ссору.

  - Эй, малышня! - грубо окликнул распетушившийся де Лоран. - А ну, не лезьте под ноги!

  - Не грубите, Лоран. Или в вашем провинциальном городишке настоящий дворянин от простолюдина отличается только громкостью своей похвальбы? - осадил его де Кревье и отступил назад, чтобы уступить место возле камина для Виллеруа и остальных пажей, занятых раскладкой поджаренных колбасок и хлеба на большие фарфоровые блюда.

  - О! Да здесь уже всё готово! Можно начинать! - объявил де Беврон и, вместо того, чтобы разнять спорщиков,  наклонился над блюдом с аппетитно пахнущей горкой колбасок. - Господа! Занимайте места. Садитесь в круг возле камина. Сюда! Расстелите вон те холстины. Не бойтесь, после уборки в этом зале вряд ли найдется столько пыли, чтобы испачкать даже белый батистовый платочек фрейлины.

  - Ох, не уверен я в этом. Вряд ли де Кревье проявил столько же усердия, натирая воском паркет, сколько и... - скривил губы в усмешке де Лоран, не желая уступать.

  - Послушайте, Гастон! Если вам непременно хочется задеть меня, так вы не стесняйтесь. Скажите напрямик! - возмутился де Кревье, но на этот раз между ним и де Лораном встал д'Орней.

  - Остыньте! Не затевайте ссору, господа. Не здесь и не сейчас. Не забывайте - мы всё ещё находимся в карауле. А это значит, что мы - на службе её величества. И не важно, как мы заработали штрафное наказание, важно то, что мы выполнили всё с честью и на совесть.

  - О, кто заговорил, - усмехнулся де Лоран. Но оба - и сам он, и де Кревье - последовали примеру остальных пажей и заняли места в кругу напротив огромного камина.

  - Итак, я пущу блюда по кругу. Здесь на всех хватит. Кружки с подогретым вином пускайте с другой стороны, - д'Орней передал обжигающе горячую кружку в руки сидевшего рядом Виллеруа. - Пейте небольшими глотками. Не спешите.

  - Ага... - с рассеянным видом сказал Франсуа, отхлебнул и тут же закашлялся от обдавшего его горячего пара и острых специй, которыми было приправлено подогретое вино. Кроме того, он не привык пить чистое вино, даже в подогретом виде. Ведь перед подачей к столу вино для таких недорослей, как он, смешивали с водой - примерно одну часть вина на четыре части воды - так что это была скорее подслащенная розовая вода, чем вино.

  - А давайте рассказывать истории! - предложил кто-то из младших пажей.

Старшие для солидности поморщились и нахмурили лбы. Но ничего этого не было видно, так как кроме огня в камине, огромный зал был освещён всего несколькими свечами, горевшими в настенных канделябрах.

  - Так. Начнём. Кто первый? – скомандовал д’Орней, взяв на себя роль распорядителя полуночного пиршества.

Не зная, о чём бы он мог рассказать, Франсуа напрягся в ожидании. Он не хотел оказаться первым, кого выберут в рассказчики, поэтому из-за этих опасений пропустил мимо себя блюдо с ломтиками поджаренного хлеба. Де Беврон, сидевший рядом, подтолкнул его под локоть, когда мимо поплыло и второе блюдо, на котором оставалась всего треть от горки поджаренных колбасок.

  - Не зевайте, маркиз. А то всё съестное разберут.

  - Давайте я расскажу! - вызвался один из младших пажей, юный Поль де Бовилье шевалье де Сент-Эньян, сын обер-камергера двора его величества.

  - Только не снова про «Даму в красном»! Слышали уже, знаем, - пренебрежительно отозвались сразу несколько голосов, но д'Орней махнул им рукой, призывая к молчанию.

  - Рассказывайте, шевалье! Нам интересно.

Франсуа молча жевал горячую колбаску, которая оказалась невероятно вкусной. Изредка он запивал её водой с лимоном из большой оловянной кружки, которую пустили по кругу. Историю про «Даму в красном» он слышал много раз и в разных вариациях, так что, увлёкшись едой, не боялся упустить какую-нибудь деталь из рассказа Поля. К тому же самый незабываемый вариант этой истории он уже услышал в исполнении одной из сестёр Манчини год назад во время полуденного пикника в Фонтенбло. Конечно же, у Поля де Сент-Эньяна рассказ был не менее впечатляющий. Особенно для новичков, которые впервые покинули родные дома, уехав из провинции, чтобы поступить на службу в Корпус Королевских Пажей.

  - Ой, мамочки! Это что же, вот так встретит её кто-нибудь из нас и умрёт? - воскликнул один из новичков, когда Поль умолк на минуту, чтобы отпить лимонной воды. - А что же, если она ко мне явится?

  - Тише! - нетерпеливо прикрикнули на паникёра. 

  - Не думаю, Грасьен, - изящным жестом вытерев мокрые губы платочком, ответил Поль. - Необходимо быть в Фонтенбло для того, чтобы встретить даму в красном. А мы служим в Лувре.

  - Надо быть принцем королевской крови. Хотя бы герцогом, пэром Франции, на худой конец, - заявил де Лоран и усмехнулся. - Нам об этой даме тоже рассказывали. Да что там! У нас, в Лионе, своих историй полным-полно.

  - Да, про «Деву в белом», например! Про ту, которая бродит по архиепископскому дворцу, - подсказал Виллеруа, знавший много историй о призраке «Девы в белом». Этот призрак нередко являлся в самом дворце, а также в старинных кварцевых пещерах, где бил подземный источник.

  - О, как же! И как это я забыл, что у нас есть настоящий знаток, - язвительно огрызнулся Лоран, но тут же был зашикан остальными слушателями.

  - Расскажите, маркиз! Расскажите! - потребовали старшие.

  - Да, расскажите нам историю о призраке «Девы в белом»! - присоединились к ним те, кто помладше.

  - Да, Франсуа, вы как-то обмолвились об этой истории в ночном карауле, - напомнил ему де Кревье. - Расскажите её всем.

Смутившись от неожиданного внимания к своей персоне, Франсуа с шумом отхлебнул воды и тут же едва не выплеснул всё на пол, получив от д'Орнея ощутимый удар по спине.

  - Начинайте, дружище! Это точно будет интереснее, чем истории о домашних призраках в полуразрушенных развалинах некоторых фамильных владений! Внимание, слушаем Виллеруа!

Все собравшиеся без возражений откликнулись на этот призыв. И только Лоран демонстративно отвернулся в сторону и, насупившись, уставился в чёрный проём окна.

***

Яркая вспышка осветила на мгновение зал, выделив светом напряжённые лица слушателей, и Франсуа с удивлением заметил, что никто из слушателей не задремал.

  - Ну, а дальше-то что? - спросил кто-то, но когда маркиз продолжил рассказ, то его голос заглушили яростные раскаты грома, грянувшего прямо над крышей дворца.

  - Ой! - испуганно всхлипнул кто-то из младших.

Де Кревье поднялся и подошёл к камину, чтобы поворошить поленья.

  - Не бойтесь. Это всего лишь гроза. Ничего страшного она не причинит, - успокоил малышей д’Орней.

  - А у нас из-за грозы крыша сгорела. Центральная часть замка с тех пор так и осталась под открытым небом, - поделился бедой кто-то из пажей, и разговор перешёл к несчастьям, которые могла принести разбушевавшаяся стихия.

  - Тихо! Дайте же Виллеруа закончить! - выкрикнул де Лоран и замахал руками.

  - Да! Так и что там с этой дамой? С той девой в белом?

  - Ну, она и теперь появляется. Только мало кто видит её, понятное дело, - Франсуа посмотрел на сидевших справа от него, потом повернулся влево. - Всё дело в том, что в те купальни в подземелье, которое находится под дворцом архиепископа, если и заглядывает кто-нибудь, так это святые отцы. А их призраки боятся вроде как.

  - А зачем они туда ходят? Что такого в этих купальнях?

  - Ну, это вроде горячей ванны, только в пещере, - объяснил Франсуа. - И для неё не нужно таскать воду из котла - она сама наполняется из горячего источника. 

  На самом деле он сам лишь однажды спускался в пещеры под дворцом архиепископа, и был рад, когда ему разрешили уйти оттуда задолго до того, как отец и дядюшка вволю напарились в горячем бассейне, выдолбленном прямо под сводами пещеры.

  - А она вот так запросто является каждому? - спросил кто-то.

  - Ну, - протянул Франсуа, пытаясь припомнить, видел ли кто из тех, кого он знал лично, призрак девы в белом. - Говорят, что это в определённое время происходит.

  - Да. Для этого должен настать определённый час. Вот как в истории про «Песок времени», - со знанием дела пояснил д'Орней и пустил по кругу ещё одну кружку с подогретым вином.

  - История про время? - переспросил его Франсуа. Эти слова запали в его сердце, и в задумчивости он рассеянно передал кружку дальше, оставшись погружённым в мысли о времени и о том, что могла открыть ему история д’Орнея.

  - Я тут на днях слышал в одной таверне в Сент-Антуанском предместье историю о времени. Торговец рассказал её мне. 

  - Расскажите, д’Орней! Расскажите! - посыпались требования со всех сторон, и голос Виллеруа был одним из самых громких.

  - Ну, хорошо! Правда, времени у нас немного. Скоро папаша Андрэ явится. Не оставят же нас здесь на всю ночь, - согласился д’Орней и протянул руку к свече, горевшей в плошке, стоящей в центре круга. - Итак, слушайте друзья. И внимательно. Ибо, если кто заснёт, когда рассказывают эту историю о времени, то человек этот рискует оказаться «пленником времени».

  - Что? Как это? - послышались недоверчивые вопросы.

  - Чепуха! 

  - Чепуха? - д'Орней усмехнулся и посмотрел на де Лорана. - А вы рискните. Попробуйте! Посмотрим потом.

Франсуа испуганно встрепенулся и выпрямился, расправив плечи. Он скрестил ноги, стараясь и виду не подать, что из последних сил сражается с подступающей сонливостью. Во-первых, ему было жизненно необходимо услышать историю о времени, ведь из неё он мог узнать то необходимое, чего ему не хватало для того, чтобы воплотить задуманное. А во-вторых, само по себе предупреждение о страшном наказании, грозившем уснувшему, напугало его не на шутку. 

  - «Песок времени». Эта история облетела все страны Востока и пересекла Персию, Индию и даже огромный, как целый континент, Китай. Она пронеслась над водами двух океанов, пересекла Ла-Манш, звучала в портовой таверне в Кале, а после попала в один из парижских трактиров.

  - Ну и ну, а чем этот человек докажет, что история - не его выдумка? - скептично спросил Лоран и посмотрел на рассказчика.

  - Ему и не нужно доказывать. Суть не в том, - не прерывая рассказа, парировал д’Орней. - Так вот, история о «Песке времени». Есть час в ночи - строго определённый момент - он наступает лишь однажды за ночь между глубокой ночью и сумерками рассвета. Если в этот час успеть остановить ход часов, то их время - всё время, которое эти часы должны отмерить - будет принадлежать тому, кто их остановил.

  - Зачем же человеку столько времени? - спросил кто-то из мальчишек.

  - А когда же этот самый час? В карауле стоять темно, разве разглядишь где-нибудь в приёмной королевы который уже час. Не поймёшь: сумерки или рассвет?

  Д'Орней не спешил с ответами. Он взялся за горлышко бутылки, которую кто-то пустил по кругу, пока он рассказывал, и отпил несколько глотков кряду. Вытерев губы тыльной стороной ладони, он взглянул на огонь в камине и загадочно улыбнулся. Его взгляд поднялся выше - к каминной полке, на которой между двумя старинными вазами с букетами из оранжерейных цветов мерно тикали механические часы швейцарской работы.

  - Час Купидона, - произнёс он и с таинственным видом указал на часы. - Час Купидона между тремя и четырьмя часами. Проспите, и не видать вам власти над временем как своих ушей.

  - Хм, подумаешь, - отозвался кто-то из старших.

  - А я думал, что час Купидона - это когда любовник покидает согретое им гнёздышко, чтобы успеть сбежать, пока законный муж не заглянет в супружескую спальню, - рассмеялся де Кревье, видимо не хотевший, чтобы подумали, будто он всерьёз принял эту историю.

  - Думайте что хотите, - ответил ему д'Орней. - А вот время само рассудит: кому оно будет служить, а кто послужит ему?

  - Я сам выбираю, кому служить! - ответил на этот выпад де Кревье и встал, опершись о декоративную колонну, которая украшала нишу возле камина. - Вот получу полную аттестацию в корпусе и тотчас подам прошение в гвардейскую роту. 

  - Время вам не помешало бы, друг мой. Хотя оно помогает только тем, кто ценит его, - глубокомысленно произнёс де Беврон.

В это время, не обращая внимания на разгоравшийся спор, Франсуа погрузился в дремоту и увидел перед собой золотую статуэтку Купидона - ту самую, которая украшала часы в Большой Приёмной. Это видение ошеломило его своей реалистичностью. Ему даже показалось будто он увидел собственную руку, которая остановила золотые стрелки. Испугавшись, он резко вздрогнул и тут же пришёл в себя.

  - Что с вами, маркиз? Неужто всё-таки задремали? - спросил его д'Орней и дружески потряс за плечо.

  - Нет, я просто подумал, - смутился Франсуа и поделился своими мыслями. - А что же остановит часы? Ведь не всё так просто. В часах есть закрытый механизм. И он защищён.  Просто так внутрь не заберёшься.

  - И не надо, - с видом таинственного прорицателя ответил рассказчик. - Есть особый песок. Его называют «Песок времени». С его помощью можно остановить любые часы. И похитить время.

  - Как это? - хор голосов выявил куда больший интерес к истории, и даже гремевшая где-то невдалеке гроза перестала пугать внимательных слушателей.

  - Этот песок остановит время и поглотит его в себя, - продолжал д'Орней, не обращая внимания на возмущенные лица старших пажей.

  - Поглощает? Но зачем это нужно? - удивился Франсуа. 

  - Так это затем, чтобы после передать его новому хозяину - тому, кто владеет этим песком.

  - И где же взять этот песок? - неуверенно спросил Франсуа, опасаясь выдать свой интерес.

  - Это необычный песок, маркиз, - войдя во вкус, д'Орней уже сочинял на ходу, и следует отметить, что экспромты давались ему гораздо лучше, чем заучивание скучных цитат из латинских трактатов. - Тот торговец поделился со мной волшебным песком. Точнее, я забрал себе горку песка, которую он рассыпал на столе во время нашего разговора. С тех пор я его не видел.

  - Что? А песок что же? Пропал? - спросили его голоса вокруг.

  - Да нет же. Торговца того. Его я больше не видел.

  - А, - протянули одни. - Понятное дело, он живёт себе припеваючи. Небось, уйму времени успел наторговать. А что же песок? Покажете его нам?

  - Он не здесь, - зевнув, ответил на это д’Орней. - Я храню его в специальном месте.

Не поддавшись голосу сомнения, как большинство его друзей, Франсуа твёрдо решил, что позаимствует часть волшебного песка у д'Орнея. Только так, чтобы никто не заметил. Час Купидона - а ведь это было похоже на то, что сама судьба решила свести его с человеком, знающим как захватить время. Ах, успеть бы!