За кулисами Кэт уже поджидал бывший жених. Конечно, не он один: толпа его ассистентов, ассистентов Кэт, и сталкивались они друг с другом, точно профессиональные команды регби. Откуда-то торчали микрофоны и объективы желтой прессы — а журналистам этого пошиба, как правило, не зазорно и через забор перелезть, а то и подкупить охрану. Щелкали вспышки, гомон вопросов звучал рокотом катящейся с высокой вершины лавины. Акул приманил запах крови.
— Эй, детка, что ты завелась, это же ничего не значило, — сказал Бастиан, улыбаясь так, точно действительно был чист, точно агнец.
Менеджер Кэт, не давший певцу прорваться на сцену и испортить импровизацию певицы, и теперь пытался растащить друг от друга неудавшихся супругов. Но, несмотря на свои крупные габариты, закрыть от Бастиана Аланну тот не мог. Кэт стояла прямо за его спиной, бледная, точно перед обмороком, а ее новоиспеченная жена — рядом, глядя на Бастиана поверх одной из раскинутых рук менеджера.
Казалось, певец едва сдерживается, чтобы не плюнуть под ноги от отвращения. Или прямо Аланне в лицо.
— А ты кто такая? Группи или типа того?
Аланна подумала, что нужно бы… в ее голове прокрутился список взвешенных, хладнокровных вариантов. Но, как изредка бывало, эмоции взяли верх над разумом, так что она, поднырнув под руку менеджера, просто двинула Бастиана коленом в пах.
— И можешь меня засудить, — бросила она ему в макушку, потому что певец согнулся пополам. Затем схватила Кэт под локоть, и они заспешили прочь.
Нервный менеджер, которого, насколько Аланна помнила, звали Колин, обернулся с тревогой на неспособного разогнуться Бастиана, но все-таки засеменил за девушками.
Они продрались через толпу журналюг (Аланна уже считала себя в лиге повыше, чем эти пираньи) и, не без борьбы с кринолином Кэт, втолкались в автомобиль. Менеджер защищал их от вспышек своим объемным и самоотверженным мягким телом, пока машина не тронулась с места. Аланна помахала ему на прощанье в окно.
Но Кэт оставалась печальна.
— Ну-у… — Аланна хлопнула куда-то в район складок платья, где, как она полагала, находилось колено Кэт. Однако под ладонью оказался только комок тафты и стразов. — Нажремся?
— Нет, — Кэт сдерживала рыдания и смотрела на сияющие фонари, проплывающие мимо. — Я не пью. У меня от алкоголя мешки под глазами. Звезде нельзя иметь мешки.
— Понимаю, — Аланна прикусила губу. — Хотя, вообще-то, я тоже. Уже не пью. Похмелье с годами стало ужасное, а выбить из рабочего графика два-три утренних часа, чтобы посидеть на кухне, шипя на всех, я не могу.
— Звучит, как кошмарная жизнь, — Кэт улыбнулась, но глаза еще оставались у нее на мокром месте. — Очень похожа на мою.
— Ладно, тогда… как вы, девочковые девочки, вообще справляетесь со стрессом? Ходите в спа?
— Спа — это неплохо. Хотя для спа в моем расписании отведено четко определенное и неизменное место.
Машина остановилась в гараже. Таком белом, что ослепнуть можно было. Не гараж, а операционная, невольно подумала Аланна.
— Мы обязательно сходим как-нибудь в спа. Я рада, что ты не держишь на меня зла, Аланна. — Кэт сжала ее руку и распахнула дверь. — Водитель отвезет тебя домой.
— Ну, еще чего! Ты должна мне интервью!
Аланна выскочила из машины быстрее, чем водила нажал на газ. Что Кэт могла поделать? Не сказать же охране: возьмите мою новоиспеченную жену под локотки и выставите вон?
Тем более, что Аланна вцепилась в руку Кэт, как будто и впрямь ждала, что ее будут оттаскивать силой. Она разжала хватку, только когда изумление от роскоши внутри особняка Кэт заставило ее открыть рот. Аланна бывала в разных, в том числе, еще каких шикарных домах по роду службы. Но это отъявленное богатство не шло ни в какое сравнение с ее предыдущим опытом.
— Ого, начинаю подумывать о том, чтобы остаться твоей прямой наследницей, — хмыкнула Аланна, снова заваливаясь в привычной расслабленной позе на диван. Уже на другой, но явно такой же дорогой, как и тот, что она недавно опробовала. — Что полагается вдове? Эта софа входит в перечень?
Кэт стояла перед нею с руками на поясе. По крайней мере, грусть в ее глазах начала сменяться раздражением. Отлично, подумала Аланна искренне. Гнев обычно полезнее печали. Он оставляет после себя менее заметные шрамы. Если только не говорить о настоящих рубцах, если ты вздумаешь бить посуду и, увлекшись, поранишься. По крайней мере, Кэт могла позволить себе любой уровень разрушений с материальной стороны. Аланна сделала заметку про себя: если Кэт совсем расклеится, уговорить ее швырнуть вон тот журнальный столик через огромное окно. Это должно будет немного помочь Кэт справиться с ее чувствами. Или развлечь саму Аланну.
— Боже, не смотри на меня так напряженно. — Аланна села прямо. Взгляд Кэт мешал ей чувствовать себя комфортно. Или же вся эта ситуация заставляла бегать по ее коже мурашки? — Ты же понимаешь, что это менее серьезно, чем свадьба в Вегасе? Просто шутка какая-то.
Кэт пожала плечами.
— Мои фанаты восприняли это вполне серьезно. — Она пролистала что-то на смартфоне, который передал ей в автомобиль Колин. Губы ее при том сжимались все плотнее. — Все пишут о нас. Хм-м… Они подумали, что в своей «клятве» ты говорила обо мне.
— Ну конечно. — Аланна потерла шею. Интересно, Келли, о которой она действительно говорила, смотрела трансляцию? — Надеюсь, ты уже придумала, как оформить в своем официальном Инстаграме наш разрыв. Типа, мы друг другу не подошли.
— Я напишу, что ты оказалась стервой. — Раздраженно ответила Кэт.
— Я тебе подыграла. Ты не заметила? — Аланна осеклась и вдруг расплылась в злорадной усмешке. — А знаешь, я не готова пока бросать это дело. Чем дольше мы «женаты», тем чаще тебе придется изображать на публике, что ты меня обожаешь. Ох блин! Тебе придется меня целовать!
По лицу Кэт, исказившемуся в предельном изумлении, Аланна догадалась, что та об этом не думала.
— А, уверена, ты сумеешь это сыграть. — Аланна подвигала бровями.
— Скажи, а что полагается твоей вдове? Потому что еще минута, и я готова буду ею стать.
Кэт рухнула в кресло (платье полностью скрыло его под собой) и включила телевизор.
Что ж… день спонтанно принятых неверных решений продолжался.
Кэт вообще изредка задавалась вопросом, зачем вовсе смотрит, что о ней говорят в телешоу. Ей казалось, что так она понимает, где поработать над ошибками. И пытается подобным образом избежать гордыни. Но по факту, тот же Джимми Фэллон просто изгалялся над нею.
Кэт читала и комментарии в своих соцсетях, пусть не все — не успевала. И многие были всего лишь непрошенными советами, не больше. Но фанаты — это одно, шоумены же — совсем другое. Фэллон, в восторге от самого себя, не стеснялся в выражениях, отпуская шуточки о том, что у певицы что-то с памятью, так что она выходит замуж за всех людей, до кого только может дотянуться. Если лицо кажется ей знакомым, ты в опасности. Если она вспомнила ваше имя — бегите! Спасутся только те, кто все еще носит маски в помещении — и все такое. Не забыл он посетовать и на то, что происшествие на концерте выглядит, будто гетеросексуальная женщина пытается эксплуатировать тему меньшинств, чтобы разогреть свою покосившуюся популярность.
Аланна-то слышала о себе и худшее, но все-таки в частных разговорах. А тут — на всю страну. Она пыталась представить, каково Кэт. Однако, стоило ей перевести взгляд на певицу, как Кэт вскочила и, прижимая руку к глазам, бросилась вон.
Аланна подумала, что, возможно, стоит дать Кэт время.
Но минут через десять она не выдержала и пошла искать свою свежеиспеченную супругу. В огромном особняке на это потребовалось немного больше времени, чем Аланна предполагала. И даже возникла нужда в изобретательности, потому что пришлось подключить логику и напрячь слух, чтобы, пройдя лабиринт комнат, обнаружить Кэт в спальне. Та сидела на полу, окруженная воланами своего необъятного платья, и продолжала душераздирающе всхлипывать.
Ну тут-то ты зачем включила телевизор, собиралась спросить Аланна раздраженно. Но вместо этого сказала:
— Ну слава богу, я боялась, что ты что-нибудь с собой сделаешь!
Аланна вдруг поняла, что, возможно, Кэт просто постеснялась плакать так отчаянно при ней, в гостиной. Кэт хотела дождаться, пока ее нос не будет уродливо распухшим от слез. Но он и не был.
— Ты поэтому осталась со мной на ночь? — Кэт повернулась к Аланне. — Давненько же мы не виделись, если ты так обо мне думаешь.
Певица нашла (не без труда) в складках платья пульт от телевизора и выключила Фэллона. Но ей едва ли стало от этого лучше.
— Почему я просто не могу выбрать хорошего парня! — Простонала Кэт. — Почему я всегда выбираю козлов!
— Ну, так или иначе, теперь ты точно этого не сделала, — Аланна развела руками. — Во всяком случае, на какое-то время у тебя перерыв.
В комнату сунулся менеджер, и Аланна махнула ему рукой.
— Так, ты! Принеси нам тосты с арахисовым маслом, бутылку алкашки покрепче, кофе и воду. И три-четыре листа формата А3, я привыкла размышлять, делая схемы. — Она перевела взгляд на Кэт. — Мы крякнем как следует, и завтра будут синяки под глазами и похмелье, но я знаю, как сделать, чтобы не большие и не долго. Окей?
— Окей, — пробормотала Кэт.
— И подумаем над стратегией. Что бы мы ни сделали, из этого удастся выжать немало бабок и славы. А что самое лучшее в бабках и славе? Они не изменяют тебе с твоей ассистенткой.
Кэт скуксилась, и Аланна села рядом, обхватывая ту за плечи.
— Прости. Я хотела сказать… мы обратим эту ситуацию в нашу пользу. — Журналистка усмехнулась. — Вот поэтому я на самом деле осталась с тобой.
Колин исчез за дверью, и Аланна подтолкнула Кэт.
— Ну все, мы одни. Давай скорее. Раздевайся.
Кэт уставилась на Аланну смущенно.
— Боже. Твое платье занимает половину комнаты. Просто накинь халат, что ли, и… не думай обо мне хуже, чем есть. — Аланна покачала головой. — Гетеросексуалки, вечно думают, что лесбиянки только и делают, что хотят их.
Опираясь на кровать, Кэт встала. Ее и впрямь шатало не только от усталости и нервного перенапряжения. Наряд весил килограмм сорок и успел ее порядком достать.
— Тебе придется расшнуровать меня. Я не могу сделать это сама. — Кэт сникла. — Зашнуровывала меня Тайра…
— Да, Ваше Высочество. — Аланна подумала долю секунды и приложила руку к голой спине Кэт. Та подскочила, охнув. — Холодно, а? Это потому что ты слишком горяча.
Что ж, по крайней мере, маневр сработал — Кэт не вспоминала о своей ассистентке. И Бастиане. Певица обернулась через плечо, поглядывая на Аланну, трудящуюся над шнуровкой.
— Это прозвучало так… Хм. — Кэт задумалась на долю мгновения. — Ты считаешь меня привлекательной?
— Пфф! — Аланна запрокинула голову, как бы показывая, что просто закатить глаза недостаточно. Затем все же перевела взгляд на Кэт (на плавную линию ее шеи и плеч) и вздохнула. — Да. Все твои концертные наряды либо оставляют тебя полуголой, либо так сшиты, что ты еще хуже, чем голая. А я не из камня.
Она не видела, как Кэт прикусила губу, о чем-то размышляя. Только почувствовала, что та отстраняется.
— Думаю, достаточно, спасибо, дальше я сама, — бросила Кэт через плечо и скрылась за открытой дверцей шкафа.
Шкаф был огромный, и дверца — широченной, но часть платья так и осталась на виду.
Аланна отступила, неловко потирая напряженную шею.
— Ладно, понятно. Но в этом и смысл того, что я предлагаю, Кэт. Мы разработает план, так что да, я пропишу каждый поцелуй, который нам придется сделать на публику. Не дергайся. Не будет ничего неожиданного.
— А если придется импровизировать?
Аланна задумалась, но ее уставший мозг сказал: сначала кофе и бутеры, только потом брейнсторм. Телефон в куртке разрывался, отвлекая, и выключая его, Аланна заметила, что у нее накопилось уже двадцать пропущенных от редактора. Плевать.
— Не знаю, делай как с Кэти Перри, ты вроде симпатично сыграла. — Аланна тяжело вздохнула. — Хоть сейчас это нам не на руку. Этот поцелуй тебе еще припомнят.
Вернулся Колин с перекусом, водкой и кофе.
— А где бумага? — Спросила его Кэт, вынырнувшая из-за дверцы шкафа в шелковом халате-кимоно. Колин тем более опешил, потому как полагал, что его спросит Аланна.
— Ты… я думал, пока я хожу, вы придете в себя настолько, чтобы сообразить: это продолжать не стоит.
— Стоит, и если ты принесешь уже, блин, бумаги, я покажу, почему. — Сказала Аланна.
Кэт подошла к Колину вплотную, точно собиралась тыкать в него пальцем, как киношная гангстерша.
— Нет, это стоит продолжать. Я так решила. Я так хочу. И мы будем продолжать, и я заработаю на этом столько денег, чтобы можно было пинать Бастиана каждый день, и денег хватало на компенсации. Даже если он вздумает таскать меня в суд за каждый свой орешек в отдельности.
— Вам и так на это хватит, — сказал оторопело Колин. Он видел иногда Кэт такой же полной решимости. Но с последнего раза успел позабыть, как это бывает.
— Просто сделай, что просят. И бутеры оставь тут, у кровати. — Кэт указала на стеклянный журнальный столик.
— Боже, взрослые женщины, — закатил глаза Колин. Но, сколько бы проклятий он мысленно не повторял, все же принес три рулона бумаги. И даже маркеры.
— Ладно. Первое, с чем мы будем иметь дело завтра же — это обвинения в том, что гетеросексуалка в психозе пытается выехать на теме ЛГБТ. — Аланна зажала зубами колпачок маркера и склонилась над бумагой, разложенной на ковре. — Каждый раз, как только почувствуешь, что тебе хочется всхлипнуть, пей. Я не тебе, Колин.
После алкоголя они перешли к кофе, потому что им следовало взбодриться и довести план до какой-то вменяемой точки. Подстелить соломки на ближайшие пару дней, предусмотреть хотя бы часть неизбежного.
Затем, прикончив кофе, пришла пора воды, чтобы напитать иссушенные организмы.
— Когда дело будет касаться квира, — Аланна встала над Кэт, все так же сидящей на полу. — ты берешь одну свою застрахованную на триста мильонов губку, кладешь на другую и слушаешь меня.
— Поаккуратнее с выражениями, — возмутился Колин.
— О, а ты вообще молчи!
Кэт расхохоталась.
В фильмах такие моменты просто показывают в нарезке под песни вроде «Tequila» The Champs, но им пришлось сидеть до трех часов ночи. Колин заснул в кресле, свесив набок голову.
Аланна и сама чувствовала себя измотанной. Но они составили план. Будущее казалось больше не таким беспорядочным, а потому и не таким беспросветным.
Они даже смеялись. Кэт смеялась.
Когда один из маркеров оказался в стакане воды, Аланна поняла, что пора спать. Кэт сидела на полу, положив запрокинутую к потолку голову на кровать. Когда журналистка встала и свернула «планы», Кэт пробормотала:
— Аланна… почему ты мне подыграла?
— Я не знаю, — она пожала плечами. — Отчасти, потому что это была плохая идея, а я хотела, чтобы ты чувствовала себя плохо, как я когда-то. А отчасти, потому что ты выглядела как побитый котеночек, и я хотела тебе помочь. Потому что с другой стороны — это чертовски хорошая идея.
— И под «хорошая» ты имеешь в виду «выгодная»?
Аланна подмигнула. Рулоны плотной бумаги едва помещались у нее под мышкой.
— Знаешь… просто… — Кэт облизала губы. — Спасибо.
Становилось неловко. Аланна ткнула пальцем себе за спину, спеша ретироваться.
— Я пойду, посплю на диване.
— Не глупи. В доме есть еще три спальни.
— О-о-окей… — Пробормотала Аланна и выскользнула из комнаты Кэт.
Но утром певица обнаружила «жену» все-таки в гостиной. Правда, уже вполне проснувшуюся и печатавшую что-то на ноутбуке.
— Твоя помощница мне одолжила, — сказала Аланна. — Как спалось?
— Неплохо, правда. — Кэт с изумлением поняла, что она не лжет. — У меня по расписанию сейчас час йоги, присоединишься?
— У меня по расписанию сейчас час похмелья, так что нет, спасибо, — Аланна подняла глаза от экрана ноутбука и едва не вздрогнула от изумления. Черт, как этой женщине удается с утра выглядеть столь сногсшибательно? Генетика, наверное. Или годы исключительно на зеленых смузи, такое одной ночью осторожного пьянства не испортить. — И… мне надо сдать статью. Во всяком случае, ту, что я должна была написать до того, как меня отправили на интервью к тебе.
Кэт улыбнулась и удалилась по коридору. Аланна несколько секунд смотрела той вслед, зачарованная плавными линиями спортивного тела Кэт. Оторваться она смогла, только скомандовав себе: не пялься. Технически, она смотрела на свою жену. Фактически — на женщину, с которой они давно потеряли малейшие связи. На женщину, которая, вообще-то, испортила Аланне всю жизнь.
И вот теперь, возможно, сделала это снова. А может, Аланна сделала то же с Кэт.