Когда Кэт ушла на свой час йоги, Аланна попробовала вернуться к статье. Но не тут-то было. Прямо перед нею нарисовалась ассистентка Кэт, насколько Аланна помнила, по имени Мел. Очевидно, Мел полагала себя ныне ассистенткой их обеих.
— Кэт передала мне, что теперь Вы будете жить здесь.
— Какое-то время, — Аланна не поднимала взгляда от экрана ноутбука. Она чувствовала, как едва подобранная удачная фраза растворяется в совершенно бессмысленной куче-мале неважных вопросов, тотчас возникших у нее в голове.
— Так что Ваша диета… Мне нужно знать ее, чтобы прикинуть меню… Безуглеводная? Сколько калорий Вы потребляете в сутки?
— Моя диета «не могу есть, когда нервничаю».
Мел поджала губы. Аланна заметила это, все-таки подняв голову на ассистентку. Мелисса, очевидно, намеревалась стоять у журналистки над душой, пока той не станет некомфортно изображать отстраненность.
— Хорошо. Тогда я составлю меню сама. Но хотя бы могу я узнать, какие марки косметики Вы используете?
— Если когда-нибудь увидишь меня с макияжем, знай, что это моя злобная сестра-близнец из параллельной вселенной. — Аланна снова опустила взгляд на экран ноутбука. — Это с учетом, что и добрую меня из этой вселенной многим тяжело перенести.
— Аланна, при всем уважении, под камерами… Вам бы, э-э, как-нибудь не выглядеть так блекло.
— Дорогуша, я на это не подписывалась. В моей брачной клятве не было ерунды про то, что я превращусь в клона принцессы Амидалы.
— Ничего. Вам стоит немного пообщаться, и Вы сами научитесь у Кэт правильным привычкам. — Мел терпеливо вздохнула. Но Аланна все-таки одолжила у нее ноутбук, чтобы поработать, а работу помощница Кэт уважала. Так что отправилась выполнять свою, пытаясь, по крайней мере, не мешать чужой.
Аланна собиралась облегченно выдохнуть, но с этим, очевидно, поспешила.
Телефон в куртке — ныне брошенной на ручку кресла — завибрировал, и журналистка нехотя взяла трубку.
— Мисс Уэстлейк? Звоните сказать, что я уволена?
— Звоню сказать, что я тебя уволю, если ты не сделаешь из этого материал! — Голос редактора звенел от восторга. — Ты должна мне репортаж прямо из постели Кэт Вальдез!
— Вы же не думаете, что мы с ней это взаправду? — Брякнула Аланна и тотчас прикусила язык. Никому не стоило знать, что они с Кэт просто изображают парочку. Иначе это разрушит репутации их обеих. Обе они преуспевали именно потому, что им верили массы.
— О, конечно, нет. — Впрочем, мисс Уэстлейк все равно знала всё лучше всех. В свое время она побывала — со скидками — и на месте Кэт, и на месте Аланны. — Я не думаю, что и с Бастианом они взаправду, что ты. В этой индустрии все спят друг с другом или втихую, ради блата, или же напоказ, ради пиара. Что, вы запланировали пресс-конференцию?
— Вы меня точно уволили бы, скажи я «да». Такой скукотой я не занимаюсь, нет, мэм. Мы идем на прайд-марш.
Впрочем, на самом марше Аланна подумала, что, возможно, это была не самая ее блестящая идея. Даже в сравнении с тем, чтобы запрыгнуть на сцену к Кэт во время ее лихорадочных поисков, кем бы срочно заменить Бастиана.
По крайней мере, Кэт по случаю оделась по-человечески — не как приглашение к пиру для москитов и не как королева Нарнии в изгнании. Можно было не беспокоиться, что идущие позади наступят на трехметровый подол. Кэт выбрала симпатичный сдержанный бежевый костюм и бирюзовую блузку… или это выбрала для нее Мел. В любом случае, Кэт выглядела просто и очаровательно. Аланна поймала себя на мысли, что никогда не думала о том, что носит — и на то имелся резон: так экономилась куча времени. Но по этой причине теперь она шла под прицелом сотни объективов рядом со своей звездной женой в футболке с гербом Грейджоев из «Игр престолов». А что такого? Яра была капец какой крутой героиней.
— И не забудь, ты тут не затем, чтобы перетянуть все внимание на себя. — Аланна шептала на ухо Кэт с улыбкой, так что на фото это выглядело бы, как нежное воркование. — Мы здесь создаем образ близких к народу.
Не то что б у них получалось. Кэт отпустила своего фотографа до вечера, но вокруг них с Аланной все равно прыгали журналисты, с камерами и микрофонами наперевес, мешая другим участникам марша.
— «Эйфория Уикли Мэгэзин», Кэт, скажите, как давно Вы открыли в себе новые грани? — Перед певицей и ее супругой в толпу втиснулась репортерша с красными волосами. Ей приходилось идти спиной, чтобы не потерять козырное место прямо перед Кэт. — Однополые отношения Вам в новинку? Аланна, а Вам?
О боже, подумала Аланна, Руби, серьезно? Но они обе умели вести себя профессионально — то есть, понимали, что лучше сделать вид, что они не знакомы. Во всяком случае, настолько, как были.
— Ну, я целовалась с Кэти Перри, — с улыбкой ответила Кэт. А потом вдруг стиснула руку Аланны. Точно бегунья, Кэт почувствовала, что у нее открылось второе дыхание. Какой бы странной ни была нынешняя ситуация, по крайней мере, ее начало отпускать разочарование от предательства Бастиана. — Мы ведь с Аланной не незнакомки друг другу. У нас есть история.
— И насколько бурная, Кэт? — Руби ткнула микрофон почти в лицо певице.
— Ну-ну, — Аланна мягко оттерла коллегу в сторону. — Не мне рассказывать тебе, как неприятен аутинг, подруга. Оставь знаменитости немного приватности.
— Брось, я счастлива выйти из шкафа, — блеснула улыбкой Кэт. Вспышка фотоаппарата осветила ее, сирену пиара, богиню рекламы. Оставалось надеяться, что в журнал попадет именно это безупречное фото.
Аланну согнуло пополам от смеха, когда она вспомнила ту секунду. Парад закончился, и они с Кэт стояли на площади у фонтана. Вечерело, народ разошелся, и на продуваемой всеми ветрами площади нравилось оставаться только голубям. И двум заплутавшим девушкам, привыкшим передвигаться по городу как угодно, но не на своих двоих. Однако теперь Кэт показалось прекрасной идеей немного прогуляться. Она чувствовала обаяние момента без пристального взгляда камер. Конечно, стоит им с Аланной показаться на более оживленной улице, кто-нибудь тотчас начал бы фотографировать их на телефон. И все-таки промозглый ветер тающего лета ощущался Кэт как сама свобода. Как редкий шанс на естественность. Кэт сама не могла сказать, дрожит она озябнув или предвкушая нечто неведомое.
— Надень мою куртку. — Аланна обнажила плечи. — Тебе станет теплее, ты наверняка классно смотришься в косухе и — последнее, но не по важности, тебя сфоткают на улице в моих шмотках, а это поддержит нашу легенду. Так что… просто продолжай идти. На тебе удобные туфли?
— Только не говори, что можешь отдать свои.
— О нет! Я на твоих копытцах ковылять не умею. Проще сразу на коленках передвигаться — быстрее и менее болезненно.
Весело хмыкнув, Аланна запрокинула голову, а когда снова взглянула на Кэт, увидела, что та неожиданно серьезна.
— Я могу поехать к тебе. — Кэт облизнула губы. Аланна и так выглядела для нее всегда немного странно нагой, без украшений и макияжа. Теперь, без куртки, она казалась родной и домашней. — Это… тоже сделает хорошую прессу. Если меня увидят выходящей из твоей квартиры.
— Это не лучший вариант. Там может быть Элисон. У нее есть ключи, и она уже так делала, так что… может выйти неловко.
— Элисон? Так у тебя есть девушка. — Кэт отпрянула, сама не понимая, что ее так расстраивает. На их план это в действительности не влияло.
— Нет, у меня ее нет. Но Элисон есть. Просто это… что-то другое. — Аланна неловко покрутила запястьем. — Друзья с привилегиями, что-то из этой оперы.
— И ты дала ей ключ от своей квартиры?
— Ну, не считая привилегий, мы действительно близкие друзья.
Это была неправда, но Аланна не собиралась отчитываться.
— Тебе тоже стоит попробовать. Не хочешь, чтобы отношения развалились — не заводи отношения.
— Спасибо, но нет. — Кэт стянула куртку на груди. — Я всегда скорее рискну, чем откажусь, не попробовав. В конце концов, независимо от финала, ты можешь получить удовольствие от самого процесса.
— О да, я видела — Бастиан тебя прям осчастливил.
— Не будь такой категоричной! — Кэт остановилась, преграждая Аланне путь и потянула за цепочку на шее. — Вот, это подарил мне Бастиан. Ему не плевать на то, что я чувствую. Ты можешь не верить, но это так.
«Пой», прочитала Аланна на медальоне.
— Он знает, как меня задевает то, что у меня до сих пор ни одной номинации. И он желал, чтобы я двигалась дальше. Несмотря ни на что.
Они шагали, куда глаза глядят, и вот уже пересекли всю площадь, теперь оставляя позади темные витрины закрытых на ночь магазинчиков и ресторанов. Горели фонари, крася улицу в сепию, точно старое фото.
— Знаешь, а ведь я тоже пыталась встречаться с мужчиной. — Смущенно сказала Аланна. — Ну, знаешь, как у Джанет Уинтерсон: зачем быть счастливой, если можно быть нормальной?
— Ого! Я… никогда бы не подумала… Чем кончилось?
— Он меня бросил. — Аланна поджала губы. — Не знаю, ради меня или ради себя: не хотел, чтобы я заставляла себя встречаться с тем, кто на деле меня не интересует, или не хотел встречаться с той, кто на самом деле в него не влюблена.
— И то, и другое звучит как причина.
— Хотя… возможно, дело было в том, что он предложил мне отсос, а я блеванула.
— Ауч. — Кэт наморщила нос.
— В смысле, я не… я стояла в дверях, так что на него не попало. Хотя, наверное, я просто перепила лишнего. Впрочем, трезвая я свалила бы еще в начале вечера.
Кэт засмеялась. Она начала улыбаться еще после предыдущего признания Аланны, а теперь просто не могла удержаться. Она ничего не могла с собой поделать.
Но она чувствовала горький намек в каждом слове Аланны. Кэт заставила себя вытереть выступившие на глазах от хохота слезы.
— Зачем же ты встречалась с ним? — Спросила она уже ровным, серьезным голосом. — Я еще понимаю, когда ты выбираешь подонка, потому что влюбленность тебя ослепляет. Но специально… о. — Кэт даже отпрянула, точно понимание шлепнуло ее по лицу. Аланна и не думала, что кто-то достойный — что, пожалуй, относилось к обоим полам — может ею увлечься.
Кэт шагнула к Аланне и положила руку ей на плечо, заглядывая в глаза. Но журналистка прочитала в этом полном сочувствия взгляде что-то не то. Только подтверждая предположение Кэт. Но все же, она сказала именно это:
— Слушай, я это я, а ты это ты. Так что если ты собралась дать Бастиану второй шанс, я тебя отговаривать не буду.
И напрочь испортила момент.
— Кто я такая? Ненастоящая жена. И если бы я верила, что люди недостойны вторых шансов, я бы тут с тобой не тусила.
— Стоп, что?
— Ты думала, что я забыла, как ты разрушила мои отношения с Келли?
Кэт отпрянула, словно от тычка. Она отдернула руки и те сами собой гневно сплелись у Кэт под грудью.
— Давай вспомним, как все было! Келли была ужасна! — Кэт на несколько мгновений почувствовала, что ей не хватает воздуха. — Да я ненавидела твою Келли! Ты только о ней и говорила все время! Это было просто невыносимо!
— Нет, неправда!
Они стояли на улице и вопили друг другу в лицо, мгновенно вспыхнув от застарелых обид, слишком долго остававшихся похороненными, непроизнесенными.
— Таскалась с этой своей Келли везде! Ты ночевала у нее, а куда делись наши посиделки в пижамах?
— Нам было двадцать пять! Мы выросли из посиделок!
— Ладно, хочешь свою Келли? Отлично. Найдем ее и спросим. Вдруг она все еще хочет быть с тобой.
Кэт не договорила: и тогда, возможно, ты меня простишь. Она чуть было не брякнула «и тогда, возможно, ты от меня отстанешь». Но передумала, понимая, что это не то, что она хочет сказать. По сути, она и так слишком сильно испортила Аланне жизнь. Тогда. И теперь. И продолжала! Могла хотя бы не молоть, что в голову взбредет.
Аланна махнула рукой и устало побрела через проезжую часть на другой тротуар.
— Ладно. Вызову такси. — Она обернулась на полпути. — Потому что, сюрприз, я, может и твоя жена, но не домохозяйка, и завтра мне вставать на работу.
— Удачи с твоей Элисон, надеюсь, она ждет тебя на коврике перед дверью. — Боже, Кэт, что ты несешь? Певица едва сдержалась, чтобы тотчас себя не шлепнуть по лбу. Она сама не понимала, почему так взбеленилась. — Я правда найду твою Келли, если хочешь. Уйдешь от меня к ней.
— Я уже ловлю такси, Кэт.
— Ты, я, Бастиан и Келли. Отличное выйдет шоу. — Кэт стиснула зубы, но умом понимала, что действительно. Отличное можно сделать шоу. — У Джимми Фэллона. Он так любит всякую дрянь, что Келли его осчастливит.
— Запомни эти слова. — Бросила на прощание Аланна, садясь в такси.
Кэт осталась на улице одна. Вот теперь ей стало неуютно. О таком уровне свободы она не просила. И самым раздражающим было то, что она должна была сначала позвонить Колину и попросить его прислать за нею машину.
Но Кэт не чувствовала в себе сил говорить сейчас ни с одним живым человеком.
— Окей, Гугл, расписание автобусов, — продиктовала Кэт в телефон. Затем подумала: к чему себя обманывать? Она не станет этого делать. — Приложение для заказа такси, скачать.
Спрятав телефон в карман и приготовясь к длительному ожиданию, Кэт раздраженно топнула каблуком по мостовой.
Аланна вернется, сказала она себе. У них договор. У них слишком много стало общих секретов. И потом. На Кэт все еще оставалась ее куртка.
Но Аланна явилась в особняк только к концу недели. В день, когда была назначена съемка шоу у Джимми Фэллона. Она пересекла гостиную ровно так же, как в день их первой встречи, перед свадьбой, и одета тоже была похожим образом — буднично. Как будто ее и не будут показывать на всю страну по телевизору.
— О, Аланна! — Кэт листала журнал, растянувшись на диване. На деле — просто перекидывала страницы туда-сюда, полная тревоги, что все вот-вот пойдет наперекосяк. Снова. — Твоя куртка…
— К черту куртку. Что там Келли? Ты обещала пригласить ее на съемки шоу с Бастианом.
Кэт поднялась с дивана. Напряжение сковало ее позвоночник.
— Лучше присядь.
— Она что, умерла? — Аланна шлепнулась на ближайший пуфик. Глаза ее невольно округлились в изумлении и тревоге.
— Нет! О боже, нет. — Кэт смешалась. Она взяла планшет с журнального столика, но пока держала его экраном к себе. — Она живет в Оклахоме. С мужем, двумя детьми и собакой.
Кэт неловко повернула планшет к Аланне. Рука ее едва двигалась, точно отмороженная.
— Ну да. Разумеется. С мужем, — Аланна горько хмыкнула, рассматривая страницу в «Фейсбуке». — В Оклахоме не забалуешь.
Она прекрасно помнила, какая у Келли семья. И почему они вообще расстались — Кэт сказала Шерри, Шерри — Мэдисон, Мэдисон — своему парню, а тот работал в мастерской папашки Келли. И старый хрыч запретил дочери даже приближаться к Аланне. Их навык вести отношения в тайне — неплохо получалось целых три года, а? — ничем не помог, когда Келли посадили под домашний арест.
— Стоило ожидать. — Кэт убрала планшет. — Если чувиху в двадцать пять можно запереть, точно школьницу, а она не будет рыпаться, значит, не так уж ей и надо. Или она полная размазня, но это ее проблема, не твоя.
Аланна бросила на Кэт злобный взгляд, и та фыркнула.
— Что! Она не последняя сапфичная на свете! Даже не последняя в Америке!
— О, что ты понимаешь! Знаешь что-нибудь о таком понятии, как родственные души?
— Да, это тупой и ограничивающий концепт, от которого ничего хорошего не жди. Что? Если б я верила в эту чушь, вышла бы замуж за Бастиана.
Аланна разжала пальцы, понимая, что вдавила ногти в пуфик, на котором сидела.
— Так как? Позвать ее на шоу? У нас еще есть время, чтобы привезти ее.
— Нет. Пошла она к черту, пусть остается в Оклахоме. — Аланна оттолкнулась от пуфика ладонями и резко встала. — И: ладно! Я накрашусь.
Но по факту это оказалось, что Аланна намазала губы черной помадой.
С другой стороны, ей шло. А Кэт не без мысленной ухмылки отметила, что ее «жена» хороша такой, какая есть — то есть, китчевой и дерзкой.
Вот только жаль, что от Бастиана, в отличие от Келли, они на шоу отказаться не могли.