Остров Пасхи был точно таким же, как на фотографиях из путеводителя, и в то же время совсем другим. Величественным, освежающим, но при том кишащим туристами.
— Что ты хочешь, тут основная отрасль экономики — туры. Гиды зарабатывают, как у нас стоматологи в частных клиниках. — Сказала Аланна, надевая черные очки. Солнце на острове не ведало жалости.
— Серьезно? — Кэт подняла безупречные брови. Она старалась как можно естественней прикрыться купленной еще в Нью-Йорке газетой, чтобы не оказаться узнанной слишком быстро.
— Вообще-то я без понятия. — Усмехнулась Аланна.
Кэт опустила руку с газетой и покачала головой с улыбкой.
По крайней мере, казалось, что на острове и впрямь до нее не было никому дела. Девушки покинули здание аэропорта, не без труда наняли такси (водители тут оказались нарасхват) и кое-как добрались до снятого Аланной на неделю домика.
Кэт была готова к тому, что придется привыкать к отсутствию удобств, но бунгало поражало не только своей освежающей натуральностью. Водопровод имелся — хоть горячая вода и полагалась только в определенном объеме в сутки, греясь в огромном баке за домом. Кэт сочла удобства вполне достаточными. Отдых обещал быть… приемлемым.
Едва разложив вещи, Аланна отправилась собирать материал. Кэт осталась нежиться на солнышке в шезлонге. И, к ее собственному удивлению, не получила от этого столько удовольствия, сколько воображала в самолете. Она развернула газету, чтобы убить время, и в итоге ждала Аланну с удвоенным нетерпением.
Та сразу поняла, что что-то не так, стоило ей войти в дом. Во-первых, Кэт не загорала, как собиралась — хотя плед на шезлонге еще хранил очертания ее тела. Во-вторых, Кэт слышала, как хлопнула дверь, и не отозвалась. Аланна вошла в просторную комнату, видимо, игравшую роль гостиной в домишке: там имелись диван, стол для обеда и пяток кашпо на стенах. Очень скромно, должно быть, по меркам Кэт.
Певица стояла у окна, вряд ли в то мгновение интересуясь обстановкой хибары. Смотрела на закат — солнце садилось, паля едва ли не более жестоко, нежели в полдень.
— О чем задумалась, красотка? — Сказала Аланна веселей, чем чувствовало ее сердце.
Кэт грызла ноготь, в другой руке сжимая свернутую трубочкой газету.
— Думаю о том, как величественна природа, и как малы мы в сравнении с ней. И все же, как велики себе кажемся, потому что чувства, терзающие нас, занимают весь наш мир, заполняют всю вселенную. — Кэт тяжело вздохнула.
— О…
— И еще об этом.
Кэт бросила газету на стол. Та развернулась, и Аланна увидела первую полосу: ее «эксклюзив» для «Эйфория Уикли Мэгэзин», перепечатанный и чуть подсокращенный, чтобы втиснуться под черно-белую фотографию их с Кэт на параде. Устаревшие новости.
— А что не так? — Аланна невольно сразу напряглась, воинственно распрямляя плечи. — Ты знала, что я репортерша. Мы же не влюбленные на самом деле. Ты делаешь свою карьеру. Я — свою.
Кэт смотрела на подоконник. Солнце высушило краску за годы, послав по белоснежной и когда-то гладкой поверхности тысячи трещинок.
— Я знаю. Но… что, если я не играю?
— Кэт! — Аланна всплеснула руками. Она нутром чувствовала, что в точности назревает. Выяснение чувств. Она терпеть этого не могла.
— То видео у Джимми Фэллона… Мы не можем это игнорировать. Это слон в комнате.
— Нет, зайка, мы одни, — сказала Аланна менее дружелюбно, чем хотела бы. — Я вся в пыли, мне нужно в душ.
— Аланна!
Голос Кэт остановил ее в дверях. Аланна могла уйти. И будь с нею сейчас Элисон, она так бы и сделала. Заткнула уши и скрылась в ванной. Но Кэт… что ж, перед нею у нее действительно имелись обязательства. В шутку или нет, а они оставались женаты.
— То видео — не фальшивка. — Кэт отвернулась от окна. Теперь свет золотил только одну ее щеку, вторую прохладная тьма дома штриховала полумраком. — Ты же сама знаешь.
— Да, я вспомнила, — неохотно отозвалась Аланна.
— Каким-то же образом мы тогда поцеловались.
— Мы были пьяные. — Аланна развела руками. Но она понимала, к чему ведет ее жена. — О, Кэт.
— Что, если моя неприязнь к Келли… все мое поведение… я хотела, чтобы вы расстались, потому что глубоко внутри мне казалось, что тогда ты станешь встречаться со мной.
— Ты не дала мне и полунамека, что хочешь этого. Ни разу. Никогда.
— Я боялась.
— Да брось. Никогда не поверю, что это Кэт Вальдез — и страшится отношений.
— Не отношений… Отвержения. Тогда я еще не знала, что это неприятно… но я смогу выдержать, если что.
Аланна шагнула к Кэт, протянув к ней руки, и та подалась в ответ, доверчиво и нежно.
— Ну вот и все. Теперь секреты перестали быть тайнами. — Аланна сомкнула руки у Кэт под лопатками, сперва перекрестив сжатые в кулаки ладони, но затем все же расслабившись. Пальцы ее прошлись по шелку блузки Кэт, успокаивая от всего сердца. — Ты права, нужно было это сказать. Нужно было разрешить эту ситуацию.
Кэт благодарно кивнула. Аланна чувствовала, как бархатистая щека певицы греет ее голое плечо. А затем мягко отстранилась, намереваясь все-таки уйти в душ.
— Так… мы все выяснили, но это ни на что не повлияло, так, что ли?
Аланна поняла, что Кэт несколько удивлена, что объятиями все и закончилось.
— Ну… да… А что ты себе представляла как финал? Мы потрахаемся?
— Не говори так, — Кэт зажмурилась на мгновение, как от пощечины, и встряхнула головой. — Но… да? Думала, ты хочешь заняться со мной любовью.
Аланна криво ухмыльнулась. И скрылась в ванной. Кэт слышала, как клацнула, закрываясь, щеколда.
Именно. Вот и всё.
Кэт устало опустилась на бамбуковый стул, глядя на почти вовсе угасший закат. Еще один отказ. Который она выдержит, верно? Потому что на сей раз все иначе. Аланна ей ничего не обещала. Аланна и так делала больше, чем Кэт была вправе рассчитывать. Аланна… никогда, ни словом, ни жестом, ни подобием намека не давала Кэт надежды, что что-то к ней чувствует. Она и не чувствовала этого никогда. У нее была Келли, потом — кажется — Рози, теперь Элисон. Что ж… оставалось утешаться, кто Аланна ни в малейшей степени не была корыстна. Кэт прекрасно знала, сколько к ней липнет альфонсов, желающих подкормиться от ее денег или хотя бы славы. Даже ее внешность интересовала их не так бурно. Она видела, что именно делить с нею постель такие не горят желанием. Это не говоря о том, чтобы открыть друг перед другом душу. По крайней мере, это между нею и Аланной было. Честность. Искренность. После стольких лет… их отношения следовало ценить. А не пытать себя жадными несбыточными мечтами.
Кэт снова провела рукой по подоконнику, на сей раз плавнее, почти любовно. Аланна сняла бунгало для них двоих, но на деле — почти только для нее, для Кэт. И на свои деньги, не взяв у нее ни гроша. Пусть на выделенные редакцией средства, но все-таки на свои!
Кэт не сразу поняла, что из задумчивости ее вырвал шорох открываемой двери. Пахнуло влажным жаром, по полу зашлепали босые мокрые ноги.
— Надеюсь, ты не всю горячую воду использовала? — Кэт попробовала придать голосу веселости и усилием воли прогнала с лица грустное выражение, прежде чем повернуться к Аланне.
Та вдруг оказалась неожиданно близко. Не там, где Кэт ожидала ее увидеть. Совсем рядом, и нагнулась, и губы ее ткнулись в край рта Кэт.
Это был не первый их поцелуй. Но первый наедине. Кэт поняла, что все ее тело готово податься к Аланне, руки взметнулись к ее плечам — еще мокрым после душа. Но Аланна сама отпрянула. Первой.
— Ладно, мы можем… пока я не передумала.
Она отстранилась только затем, чтобы взять Кэт за руку и потянуть за собой в сторону спальни. Там их должна была ждать королевских размеров кровать, застеленная невесомым мягким бельем.
— Ты не уверена? — Кэт кокетливо склонила голову к плечу. — Вроде, ты все-таки считаешь меня привлекательной.
— Мне страшно. — Ответила Аланна. И ее уверенный вид трудно было сопоставить с неподдельной искренностью, звучавшей в голосе.
Она шла спиной вперед, и недостаточно туго завязанное на груди полотенце распахнулось, юркнуло по телу и упало на пол. Аланна чуть не споткнулась о него, о толстую махровую складку. Ее пальцы на руке Кэт разжались.
— Мне страшно, потому что потом я могу обнаружить, что я не в силах оставить тебя в прошлом. — Шагнув, Аланна заступила за полотенце, точно установив призрачную границу, за которой осталась… Во всех смыслах обнаженной. — Что из коммерческого плана это стало чем-то настоящим. Что «мы» — это взаправду.
Аланна развела руками, словно говоря: вот она я. На деле имея в виду: последний шанс сказать «я пошутила». Кэт стояла в дверях спальни. Туда или сюда, один шаг мог решить всё, хоть бы и символически.
Аланна поняла, что не выдержала бы именно такого ответа: «я пошутила», только когда Кэт перешагнула через полотенце на полу и сказала:
— Разве уже не поздно? Это было «настоящим» с самого начала. Мы чувствовали это, просто не могли облечь в слова.
Следующий поцелуй буквально сбил Кэт с ног. Аланна очевидно набросилась на нее, как обычно делала это с другими своими подружками. С привычными к этому девчонками. Кэт же сползла на кровать, увлекая Аланну за собой: и буквально потеряв равновесие, и ощущая, что у нее слабеют колени, а от чувств кружится голова. То, что теперь на ней лежала голая Аланна, и капли с ее волос щекотали Кэт шею, ситуацию не исправляло.
Не то что б Кэт собиралась протестовать. Если нужно будет переменить положение, подумала она, пусть Аланна командует, у нее в этом определенно опыта больше.
— М-можем включить музыку, если хочешь, — пробормотала Кэт, чувствуя, как краснеет.
— Нет. — Ответила Аланна. — Я хочу слышать только твой голос.
Кэт давно так не волновалась. Даже перед Бастианом… даже в самый первый раз. Но это было приятное, захватывающее дух волнение — как на аттракционе. Ожидание удовольствия. Мурашки, пробегающие по рукам. По бедрам и груди. Кэт вздрогнула, когда там же оказались руки Аланны. Так дрожишь, прибежав с мороза и опускаясь в горячую ванну.
— У меня с собой ничего нет. Я имею в виду… — Кэт неловко изобразила нечто бананообразное. Ее представление о том, что делают две девушки наедине, базировалось только на фильмах. — Но нам же что-то понадобится?
Аланна улыбнулась. С нежностью. И любовью.
— Тебя достаточно.
Наутро Аланна проснулась первой. Она стояла на кухне, нервно потягивая остывший кофе, грызя печенье беличьими укусами и дожидалась, пока Кэт встанет. С какой-нибудь другой девушкой Аланна бы поступила так: свалила, пока любовница не скинула с себя путы сна. Как минимум, на работу. А может, просто в бескрайние дали и залегла бы на дно.
Обычно после такого удавалось преодолеть период неловкости по сообщениям в мессенджерах. Отсутствие визуального контакта немало помогало. И можно было снова увидеться. И наутро опять свалить. Аланна никогда не жаловалась на выработанную однажды схему. Подобное поведение прекрасно берегло ее нервы. Ей и в профессиональной деятельности тревог хватало.
Но Кэт… с ней все было иначе. И Аланна чувствовала, что оставаться на кухне ее заставляет совесть. Дело было и в том, что Кэт еще не вполне пережила предательство Бастиана. И в том, что она, оказывается, в юности без дураков была влюблена в Аланну… Вот эта мысль у последней пока никак не укладывалась в голове. Несмотря ни на что. Несмотря даже на ноющую фиолетовую отметину на шее.
Аланна едва не выдохнула с неуместно заметным облегчением, когда на кухню просочилась растрепанная заспанная Кэт (все равно выглядящая как богиня — значит, дело все-таки в генетике, везет же некоторым).
— А я тебя жду, — Аланна надеялась, что ее голос не дрожит. Даже чуточку. — Подогреть кофе?
— Нет. Оставь холодным — я даже льда положу.
В голове Аланны пронеслась сотня шуток, включавших в себя подначку «это потому что ты сама слишком горячая». Она прикусила язык.
— Ну что, — наконец выдавила она, кое-как проталкивая слова через сведенное, как от кислоты, горло. — закрыла гештальт?
— Вполне. — Обогнув стол, Кэт подошла к Аланне и, обвив ее шею рукой, поцеловала раньше, чем та невольно отстранилась. — Так что сегодня вечером мы повторим уже просто так, потому что мы друг от друга без ума.
Аланна даже не стала бы отрицать. Все ее напряжение спало. Точно тень, привидевшаяся с недосыпа — ты моргаешь, понимаешь, что рядом ничего нет, и недоумеваешь, как тебе только казалось, что подле что-то чернеется. Нет там ничего. Аланна ответила Кэт поцелуем — более жарким. Вот так просто? Всего одна фраза разбивает все напряжение?
Аланна почувствовала жгучее желание никуда не ходить.
Но у нее была работа.
Аланна теперь выскакивала из кровати со смутными противоречивыми чувствами: между желанием остаться еще подольше, и уютной уверенностью, что вечером она вернется в дом, в котором ее ждут. Ее любят. Следующий день стал копией предыдущего. Восхитительной копией! Полной поцелуев и шуток, которые понятны только двоим, а также тех, что шутятся только в спальне, а вне ее звучат как недвусмысленное приглашение. А за этим днем — еще один. Но после все переменилось. Когда Аланна вернулась после своих изнурительных попыток разговорить отшельника, она обнаружила, что шезлонг Кэт снова пустовал, как в первый день. Рядом на складном столике стоял запотевший, но пустой стакан из-под лимонада.
— Эй, привет!
Аланна заозиралась. Голос Кэт звучал откуда-то сверху, несколько издалека, и Аланне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что нужно поднять голову.
— Здесь больше нигде не ловит!
Было забавно видеть элегантную Кэт на крыше хибары. Она сидела, уперев босые ноги в первую перекладину стремянки, с телефоном у уха. Огромная соломенная шляпа бросала тень на ее лицо, делая Кэт похожей на нуарную фам фаталь. Аланна не удержалась и вскинула фотоаппарат к глазам, намереваясь сделать фото. Что-то было в этой сцене трогательное, и, в то же время игривое. Почти в стиле пин-ап.
Бесценный кадр.
Кэт рассмеялась, когда фотоаппарат щелкнул, запечатлевая ее на пленке, и принялась спускаться вниз, стараясь не выронить из руки мобильник. Лестница зашаталась было, Кэт ойкнула, но все же спустилась благополучно. Обмахнулась шляпой, откинула со лба волосы и лучезарно улыбнулась.
— Я чуть не поджарилась там наверху.
Аланна ждала поцелуя, но когда сделала шаг к Кэт, запнулась на полпути, наткнувшись на полный тревоги взгляд. Веселость Кэт истаяла. Она вдруг напряглась. Сжала мобильник и притиснула к груди, стерла с лица улыбку.
— Нам надо поговорить.
О блин. Ну конечно. Все кончается этим. Аланна приказала себе собраться: сейчас же! Она чувствовала, что ей точно в глотку запихнули очищенный от кожуры лимон, и она от души ненавидела саму фразу «надо поговорить». Но она уже лет десять не теряла лицо, слыша ее.
— Ладно, говори.
Прозвучало не слишком поощряюще. Зато без скрытой мольбы. Аланна не знала, есть у нее повод себя похвалить или нет. Кэт и без того выглядела, точно на нее ведро воды вылили, лично Аланна вылила: изумленно, почти обиженно.
— Ну брось, — Аланна всплеснула руками, понимая, что пытается успокоить и Кэт, и саму себя. — Ты же не скажешь мне «я беременна».
А со всем остальным я могу справиться, верно? Аланна заставила себя не поддаваться привычным невротическим попыткам накрутить себя раньше, чем удостоверишься, что все действительно плохо.
— В общем… — Кэт надула щеки и выдохнула со смущенным «фуф». — Тут такое дело. Когда ты рядом, все чудесно, но пока ты работаешь… Мне одиноко. И просто скучно.
— Ты хочешь вернуться. — Аланна не спрашивала.
Кэт пожала плечами, но это означало: да. Просто «да, только не обижайся».
— Колин написал, что у меня новый контракт. Он подождет пару дней, правда, но…
— Но ты хотела бы приступить сейчас. Не надо объяснений. Я сама такая же. Я знаю, чего стоит телега о том, как ты хочешь все бросить и резко переменить свою жизнь. Но люди менее изменчивы, чем принято считать. Большинство решений и пристрастий с нами навсегда, даже если в какой-то момент тебе и кажется, что это не так.
Кэт сморгнула слезы.
— Да, ты права…
— Вот поэтому так тяжело лечить алкоголизм, — продолжила Аланна. Даже понимая, что портит момент. — Ладно, забудь. Иди собирайся, а мне надо посидеть над расшифровкой.
Аланна проводила Кэт в аэропорт. И хотя тревога нет-нет, но все еще колола ее, это был крохотный, точечный укол. Одно остриё одной шпильки. Одна песчинка в туфле. По сравнению с тем, как обычно Аланна переживала неопределенность и тревогу волнами жара и холода, это, по ее мнению, было ничто.
Когда они прощались в зоне вылета, Кэт поцеловала Аланну в щеку и задержала ладонь в ее руке.
— Это был чудесный отпуск. — Сказала Кэт.
— Ты чудесная. — Ответила Аланна.
Без Кэт дом показался ей пустым. Она вдруг подумала без удовольствия, что привыкла к Кэт больше, чем хотела. Чем давала себе когда-то обещание привязываться к людям.
Ну и размазня же ты, одернула себя мысленно Аланна. Некоторые люди развод переживают — и ничего. А ты всего лишь задержалась на пару дней из-за работы.
Но пара дней превратилась в три, а там и в четыре. Аланна ленилась бегать за отшельником. Она чувствовала себя уставшей еще сильней, чем она была до прибытия на остров. Только к концу недели она, наконец, осилила материал. То, что она родила на чистой силе воли, можно было с натяжкой назвать прекрасной статьей, но все-таки у нее вышел связный текст, и лучше было бы отправить его побыстрее. Аланна подумала, что если получится, она отошлет текст в редакцию сейчас, а когда завтра вернется в Америку, у нее уже будут конкретные замечания и правки. Так что вместе с ноутбуком она забралась на крышу — памятуя, что там еще худо-бедно пробивается сигнал. Подключила лэптоп к мобильнику и принялась настраивать сеть.
Потребовалось долгих полчаса, прежде чем на экране загорелась галочка: письмо отправлено. Аланна выдохнула. Уж день закончился, за спиной ее догорал закат, паля кожу. Оставалось кое-как добить вечер, а наутро свалить назад в Штаты.
Аланна сказала самой себе, что она это от скуки, хотя на деле ею управляло любопытство: но, факт есть факт, она принялась листать новости в поисках хоть одного упоминания Кэт.
И оно нашлось.
«Певец Бастиан был замечен выходящим из дома певицы Кэт Вадьдез.»
Аланна нажала на новость, но та не открылась. У нее успело загрузиться только мутное превью. Силуэт Бастиана на фоне фасада одного из особняков Кэт. Аланна не обманывалась: чтобы попасть туда, перед Бастианом должны были открыть ворота. Даже если бы он счел для себя приемлемым перелезть через забор, он бы физически не смог сделать это без помощи экскаватора.
С другой стороны, Бастиан мог нанять экскаватор, почему нет? Денег у него куры не клюют.
Нет, стоп, мысленно сказала себе Аланна. Во-первых, у него не хватило бы фантазии. Во-вторых… она листала ленту дальше. Статьи не открывались, она видела только заголовки, но и их ей хватило:
«Бастиан и Кэт Вальдез споют вместе Marry Me на церемонии Грэмми.»
«Бастиан и Кэт Вальдез снова вместе? Пару заметили за одним столиком в ресторане.»
«Шок! Бастиан сообщает о грядущей свадьбе!»
Аланна прекрасно знала, что такое «заманивающие заголовки», но также понимала, что нужно трезво смотреть на жизнь. Применять бритву Оккама. Разве ее предыдущий опыт не служил подтверждением? Может быть, она не могла забыть Келли столько лет, чтобы помнить, как порой выходит. Забыла рядом с Кэт. И реальность щелкнула ее по носу.