Аланна чувствовала себя в большом напряжении. Так многие люди реагируют на боль: запирают ее внутри и запрещают телу хоть чем-то выдать, что она есть. «Да мне нормально.» — сказала себе Аланна мысленно. Она размеренно шагала по аэропорту, старалась думать о своем багаже и том, какие ей грозят правки к статье про невыносимого отшельника. А потом на огромной, во всю стену, «плазме» прямо перед нею закружилась в танце Кэт Вальдез.
Аланна тяжело вздохнула. Она не могла отвернуться, не могла уйти, точно превратясь в статую. Только смотрела на экран и чувствовала, что больше не в силах лгать себе.
В новом клипе, отснятом явно максимум вчера-позавчера, Кэт падала в объятия Бастиана. На ней был золотисто-бежевый купальник, имитирующий голую кожу. На нем — что-то блескучее, рэперски-бесформенное (Аланна не присматривалась, нафиг ей сдался Бастиан?). Кадры перетекали один в другой. Танцевальные движения от сцены к сцене становились все чувственней.
Это же должна быть заготовка, да? Аланна не знала. Наверное, действительно можно отснять клип в рекордные сроки, когда на кону миллионные продажи. Для нее-то это какое имело значение? История Кэт и Аланны закончилась. Еще не вполне — наверняка оставался вопрос официального развода. История Кэт и Бастиана продолжалась. Возобновилась.
Просто мир постоянно бьет тебя ногой под дых, напомнила себе Аланна. Ничего такого. Давно было нужно привыкнуть. Сама дура, что до сих пор не притерпелась.
Уже волоча за собой чемодан на колесиках, Аланна дозвонилась Элисон:
— Привет, — нежный заспанный голос в трубке. Ни капли удивления. — Ты давно не выходила на связь.
— Элисон, можешь приехать?
— Считай, я уже у тебя. — Голос мгновенно оживился. Обрел игривые нотки.
— Я… — Аланна прикусила губу на мгновение. — Просто хочу положить тебе голову на колени и так посидеть с часок. Сегодня мне нужен друг, а не привилегии.
Прошло две недели — что, казалось бы, небольшой срок. Но только если ты счастлив или у тебя нет дедлайна, к которому нужно подготовить материал. Аланна не могла сказать, что хотя бы одно из этих предположений про нее.
К тому же, в квартире Элисон все было словно не на своем месте. Ничего нельзя было найти, и не имело смысла запоминать, что где лежит — предметы постоянно откуда-то сваливались, куда-то закатывались и перемещались сомнамбулически задумавшейся хозяйкой. Работать приходилось, сидя на диване и положив ноутбук на колени — или согнутые, или сложенные калачиком. Спина Аланны была равно возмущена обоими положениями.
Так что когда в квартире раздался звонок, Аланна отложила ноут и пошла открывать, не жалуясь, что ей пришлось прерваться.
На пороге оказался Колин. Ну да, подумала Аланна со вздохом, тот самый Колин, который дрых в кресле, пока они с Кэт планировали их совместную жизнь. Ту самую, которая теперь пошла прахом.
— Что? — Нетерпеливо и недружелюбно спросила она.
Колин смотрел на Аланну изумленно. Более изумленно, чем логично смотреть на женщину в леггинсах и свободной футболке.
— Неплохо выглядишь…
— Ты думал, что я буду пьяная в дымину, еле способная языком ворочать? Ну так обломись. — Аланна взмахнула рукой. — Но вообще-то я хлопнула успокоительного, так что, наверное, не считается. Ладно, чего тебе?
Колин утер пот со лба. Оставалось гадать — потому что волновался? Или же пытался показать Аланне, что ее действительно было непросто найти?
— Я с ног сбился, ты заставила меня побегать… Ты переехала, уволилась… Исчезла, как призрак…
— Я взяла творческий отпуск. Материала по отшельнику мне хватит на целую книгу. Ее и пишу. — Аланна взглянула на запястье, как будто бы там находились часы. — И мне особенно некогда рассиживаться. Надо ковать железо, пока тема горячая. А то ваша свадебка перебьет мне всю повестку.
— Но ты же знаешь, что…
— Да. Я знаю.
— Кэт несчастна без тебя.
— Не настолько, насколько могла бы быть несчастна со мной.
Аланна попробовала захлопнуть дверь, однако Колин вставил ногу в проем, не позволяя ей. И ойкнув, когда Аланна нажала на дверь сильнее.
— Можешь хотя бы сказать прессе, что это ты ее бросила? А то мы выступаем в невыгодном свете…
— Ну ты и мудак, — бросила Аланна, ударом пятки выбила вражескую ступню из проема и захлопнула дверь прямо перед лицом Колина. Но через секунду снова ее распахнула. — Знаешь, что? Выкручивайся сам. Ты же офигенный стратег, как я поняла.
И вот теперь закрыла дверь, посчитав, что высказала все, что следовало.
— Вы все еще официально женаты! — Голос Колина звучал глухо через толщу двери.
Аланна не потрудилась отвечать. Стояла, облизывая сухие губы. Что она могла сказать? «Я знаю»? Ну да, они с Кэт были все еще женаты по документам, и рано или поздно с этим пришлось бы что-то делать, но пока Аланна не находила в себе сил увидеться с Кэт. Она и так натыкалась на нее чаще, чем хотела: по телевизору, по радио, в интернете. С каждого второго билборда, стоило только выйти за бутылкой воды в ближайший магазин, смотрело лицо знакомое Аланне до боли. Которое, искаженное в пароксизме экстаза, снилось ей каждую ночь.
Элисон бросила сумку прямо на пол в прихожей и, стащив туфли с натруженных за день ног, прошла в гостиную босиком. Нагнулась к Аланне, сидящей за ноутбуком и корпящей над очередной главой про отшельника. Так происходило каждый вечер: Элисон тянулась с поцелуем, намеревалась хотя бы чмокнуть Аланну в висок, однако та каждый раз уворачивалась. Они все еще оставались друзьями, но привилегии растаяли.
И Элисон знала, кто тому виной. Что ж, она не держала обид, она вовсе собиралась посмотреть на эту женщину прямо сейчас — тем паче, что сама считала ее невероятно клёвой.
Буквально через пару минут Элисон хлопнулась на диван рядом с Аланной, уже похрустывая чипсами прямо из пакета, и принялась щелкать по каналам, пока не нашла музыкальный. Аланна пока не чуяла подвоха, занятая своим текстом, потом отвлекшись на попытки украсть чипсину из маняще пахнущего пакета совсем рядом… Когда она поняла, что начинается прямая трансляция со свадьбы Бастиана, Элисон уже сидела на пульте от телика.
— Это мой дом, если ты не забыла, — смеясь, сказала она. — Не хочешь смотреть — иди в другое место.
— На кухню или в ванную? Мне поставить ноут на бачок унитаза или на конфорку?
Аланна улыбалась, но Элисон слишком давно ее знала, чтобы угадывать моменты, в которые та скрывает свои настоящие чувства.
— Если честно, я вообще не догоняю, как ты могла прокинуть Кэт Вальдез, подруга. Глаза-то вроде на месте.
— Дело не в том, кто кому нравится, Эл. Кэт живет своей работой. И для карьеры ей лучше иметь бойфрендом Бастиана. Или кого-то по типу: знаменитого, талантливого. И лучше мужчину. Я просто поняла, что еще немного, и начну понижать рейтинги Кэт. Мы закончили вовремя.
Элисон не стала возражать. Хотя ей хотелось всплеснуть руками и обругать подругу. Она сделала бы это, если б не видела, что Аланне на самом деле препогано последние две недели.
По экрану телевизора побежали золотые искры и сияющие волны заставки: начиналась трансляция с распиаренной свадьбы Бастиана. Репортаж вела Руби, бывшая коллега Аланны по «Эйфория Уикли Мэгэзин», ныне пробившаяся на телевидение. Она простерла смуглую руку к освещенной софитами необъятной сцене:
— Кажется, фанаты все-таки получат то, чего так ждали этим летом: потрясающее, шикарное бракосочетание. Невеста будет в платье от Веры Вонг. Разумеется! Кэт Вальдез уже щеголяла в похожем на своей второй свадьбе.
Еще мгновение назад Аланна действительно готова была уйти, хоть на кухню, хоть в ванную, но появившаяся на сцене Кэт словно пригвоздила ее к месту. Аланна сдалась. Только отложила ноутбук в сторону да скрестила руки под грудью. И набралась решимости посмотреть до конца.
— Но сегодня наша любимица Кэт появляется в серебристо-платиновом роскошестве от Скотта Хеншалла. — Продолжала Руби. — Посмотрим, переоденется ли она к концу церемонии!
Кэт начала петь, и камеры переключились на нее. «Я была на пути к тебе,» — выводила Кэт, прикрыв глаза. — «Все неудачи были только дорогой из желтого кирпича, ведущей домой…» Аланна вспомнила, что Кэт думала над черновиком этой песни, когда они летели на остров Пасхи. Но тогда казалось, что до готовой версии еще далеко.
Искры подсветки бросали на Кэт радужные отблески, превращая ее то в королеву, то в ангела, то в богиню.
— Не представляю, сколько на это отгрохали. Кажется, Бастиану просто было обидно, что у него так и не случилось понтушной свадьбы на сцене! — Фыркнула Элисон. Аланна шикнула на нее: не мешай слушать.
Боже, какая это была пронзительная, берущая за душу песня!
Кэт закончила петь и стояла, тяжело дыша, однако сияя от радости. Сногсшибательная в своем умело подчеркивающим фигуру платье. Я не раскаиваюсь, мысленно сказала себе Аланна. И сделала вид, что ей удалось себя обмануть.
Как только продолжительные аплодисменты начали стихать, на сцену вышел Бастиан (даже в почти приличном смокинге). Под руку он вел кудрявую девушку. Аланна не сразу поняла, кто же это, разве что догадалась, что это невеста.
— Ты же знала об этом, — Элисон ткнула в направлении экрана телевизора испачканным в сырной пудре от чипсов пальцем. — Бастиан не на Кэт женится.
— Знала. Но это ничего не меняет. Дело не в том, что Кэт снова хочет быть с Бастианом. Может, и не хочет.
— Она хочет быть с тобой. А ты с ней.
Аланна набрала в грудь воздуха, готовая дать отповедь, но Элисон невольно осадила ее, продолжив.
— И потом, Бастиан все равно не претендует на твою Кэт. Черт, эта его невеста совершенно никакая… если уж выбрал одну из своих группи, мог бы подобрать кого-то поярче. Или я чего-то не знаю? Она знаменитая ученая или писательница?
— Она гримерша Кэт. — Хрипло ответила Аланна. — Бывшая.
Взятый крупным планом Бастиан в тот момент целовал Тайре запястье.
— Эта женщина — вся моя жизнь, — говорил он в микрофон. Но создавалось ощущение, что певец способен забыться и опустить руку. Он не вещал на аудиторию, он обращался только к своей невесте. — Она что-то переменила во мне…
— Не слишком много, — вставила Тайра, наклонясь вперед, к микрофону жениха. Своим ее никто не обеспечил. — Я против того, чтобы в паре люди подстраивались друг под друга. Это должна быть… судьба, нет? Вы просто совпадаете, как кусочки пазла, и получается картинка.
Тайра рассмеялась, и аудитория вместе с нею. Кэт обожали, к Тайре же относились с предубеждением — но вот она дала фанам шанс узнать ее поближе. Лед сломался, и Тайра завоевала несколько стартовых очков.
Бастиан смотрел на невесту с таким обожанием, которое, пожалуй, даже несколько неприлично для рэпера. Может повредить его сценическому образу.
— Тем не менее, я обещаю проводить с моей будущей женой достаточно времени. Столько, сколько она попросит, и чуть больше. — Он обслюнявил руку Тайры снова, на сей раз вторую, доселе нетронутую. — Этого будет мало мне самому, но мне придется же время от времени ездить на съемки…
Зал взорвался смехом. Заиграла фонограмма «Marry me». Кэт стояла в стороне, не мешая новобрачным, и слезы поблескивали в ее глазах едва ли не ярче, чем бриллианты на платье. Безжалостная камера взяла крупный план, точно подгадав момент.
Аланна слышала это все, точно в полудреме. Словно утром, когда одеяло еще на голове, и ты, пока не стащив его, не можешь вспомнить не только где ты, но и как ты: ты легла спать в горе, счастливой? В ее ушах еще звучало призрачным эхом: «Я была на пути к тебе…»
На сцену вынесли три стула, доверху обклеенных стразами, с затянутыми белоснежным атласом сиденьями. Бастиан и Тайра заняли по одному, блеклый ассистент незаметно подал им по бокалу, но Кэт выступила вперед, к самому краю. Пришло время для ее тоста новобрачным, и она собиралась соединить его с еще одной песней.
— Наверное, кому-то будет трудно в это поверить, но я очень рада за Бастиана и Тайру. Они мои друзья, я знаю их много лет… Мы обидели друг друга, было и такое. Люди иногда такие дураки… Но я не держу зла.
Глаза Кэт все еще блестели, однако она улыбалась. Так выглядят люди, чья застарелая боль, наконец, уходит.
— Каждый раз, начиная отношения, я знала, что они закончатся, однако это не останавливало меня. Я всего лишь надеялась, что эти конкретные отношения закончатся как в сказках — жили они долго и счастливо и умерли в один и тот же день. Я не имею в виду в автокатастрофе, конечно же.
В зале послышались смешки. Кэт и сама улыбалась уже с искренней радостью.
— Я совру, если скажу, что не боялась потерь. Однако чему меня научила жизнь… та радость, которую ты находишь рядом с любимым человеком, перевешивает все. Я рада, что Бастиан тоже это понял.
Он поднял бокал и склонил голову.
— Я знаю, это день Бастиана и Тайры. Однако я хотела бы отдать дань и своей любви. Вы знаете, о ком я. — Кэт глубоко вздохнула. — Мы были счастливы… и очень недолго. Да, это Аланна меня бросила, все так. Но я не обманываюсь на свой счет. Я всегда была легкомысленной.
Аланна вздрогнула. Кэт выглядела… точно так, как в день их спонтанной свадьбы. Готовой упасть или расплакаться — навзрыд, забыв о макияже. Это было… неправильно?
Нет. Это выбивалось из представлений Аланны о Кэт. Вот в чем было дело.
— И из-за этой своей легкомысленности я нанесла моей жене раны, которые, видимо, не зажили. С другой стороны… именно из-за этой черты своего характера я смогла наслаждаться каждой минутой, проведенной с нею.
Аланна уже вскочила на ноги. Голова ее горела и кружилась.
— Потому что… я не буду врать, что Бастиан был не прав — а это он сказал мне, что я просто нажила себе проблем. Но штука в том… Что я люблю проблемы.
Аланна уже поняла, что это значит, но еще не могла поверить. Она слышала первые ноты разгорающейся мелодии, которую могла бы напеть наизусть. А теперь первый куплет затянула Кэт… «私は問題が大好きです», песня ее, Аланны, любимой группы Hush Boys! И Кэт… сделала с ними коллаб. Под инструментальную фонограмму на сцену выпрыгнули четыре японца.
— Эл, кажется, я очень крупно протупила… — Пробормотала Аланна. На самом деле понимая, что, возможно, тупила всю свою жизнь. Но именно сейчас ей надо было решать, попытается она вернуть себе шанс на счастье, или решит, что жить в самоуничижительных иллюзиях лучше.
Аланна заметалась по квартире.
— Ты куда?
— Я не знаю! Но, может быть, что-то получится! Пока я не услышу «нет, всё кончено, я тебя не прощу, пошла в задницу», я не успокоюсь.
Элисон засуетилась вслед за подругой. Хорошо бы было переодеться во что-то иное, нежели леггинсы и растянутая футболка, но времени не было: Аланна схватила духи из рук Элисон и пшикнула под ушами. А затем выскочила из квартиры.
Аланна вспомнила, сколько раз видела это в романтических фильмах — герой, ну или, в редких случаях, героиня, — несется в аэропорт, чтобы остановить свою возлюбленную либо возлюбленного… Красиво, искренне и очень подкупающе. Но проблема заключалась в том, что у героев фильмов обычно имелось в запасе несколько часов. Аланна располагала шестью минутами, пока длится песня.
Она встала посреди улицы, не зная, что же ей делать. Поблизости не желтело ни одного такси, как назло. Аланна заозиралась. Она видела только знакомый ей продуктовый, у которого болтали с кофе и телефонами в руках школьники. Да какой-то дедуля пытался сдвинуть с места уставшего престарелого пса. Никто из них не мог Аланне помочь. Разве что… Чуть поодаль, с огромным бумажным пакетом, пытался отцепить от фонарного столба свой мотоцикл мужчина лет тридцати пяти. Бородач, скорее всего, из «Ангелов ада» — судя по бандане и футболке.
Аланна в три прыжка подскочила к нему.
— Полцарства за коня! Одолжи мотик, бро.
Она перехватила руки мужчины на руле байка.
— Чел, я тебе заплачу. Клянусь.
— Пять долларов? — «Ангел» смерил Аланну презрительным взглядом. Что ж, она действительно богачкой не выглядела. — У тебя на автобусный билет, поди, не хватает.
— Я, эм-м… передам тебе привет со сцены на концерте Кэт Вальдез?
— О! — Мужик внезапно просиял. — Круто… моя дочка ее слушает. Ей передай! Скажи: «от папки — Бекки».
— Лады! — Сказала Аланна, уже перекидывая ногу через байк и готовая мчать. На мгновение она испытала соблазн из признательности обнять бородача, но только похлопала его по плечу на прощание и понеслась по шоссе.
— Эй! А шлем! — Крикнул тот ей вслед. Но поздно.
Аланна уже летела, не замечая больше ничего, вперед. К Кэт.
У концертного зала Аланна затормозила, едва не раскалив асфальт и не отдавив ноги парковщику. Аланна толкнула байк ему в руки:
— Посторожи!
А затем бросилась к черному входу. Журналистское удостоверение и лицо, слишком часто мелькавшее в прессе и интернете рядом с лицом Кэт, обеспечили ей проход. Но за кулисами, у самого прохода на сцену, Аланну ждало непреодолимое препятствие.
— Вот теперь ты передумала, значит? — Колин видел приближающуюся по коридору Аланну, и твердо решил уберечь Кэт от нее. — Вот только поезд ушел, милочка.
— Но я только сейчас поняла! Всю суть, весь… ох! Пожалуйста, дай мне переброситься с Кэт парой слов!
Колин раскинул руки, закрывая собой проход. Вокруг сновали работники сцены, гримеры и чьи-то менеджеры — двери хлопали, пологи откидывались, но Колин с неожиданной прытью всегда оказывался прямо на пути у Аланны.
— Нет, так нельзя. Я не дам Кэт мучиться — ни из-за Бастиана, ни из-за тебя. Мне плевать, настоящая это любовь или пиар.
Аланна задрала голову, видя на экране, как ее любимая группа посылает аудитории воздушные поцелуи. Песня закончилась. Hush Boys ушли со сцены.
Аланна остро поняла, что это конец. Поймать Кэт на выходе со сцены не удастся. Под охраной Колина она сядет, как всегда это делает, в шикарный лимузин и укатит в свой роскошный дом за непреодолимым забором.
— Но напоследок… — Звучало с экрана. — Я хотела сказать еще кое-что.
Да, так и будет, знала Аланна. Но пока Кэт еще стояла на сцене.
Развернувшись на пятках, Аланна бросилась в другую сторону, задирая над головой шнурок с журналистским удостоверением. Если только получится прорваться к Руби…
Но Аланне удалось только протиснуться мимо секьюрити. А затем вязкая толпа фанатов чуть не задушила ее. Аланна работала локтями — тщетно. Вокруг нее ахали, но не двигались с места. Кто-то даже в ответ всадил свой костлявый локоть Аланне под ребро. Она едва почувствовала, объятая паникой.
Кэт закончила свой последний тост (весь его Аланна пропустила, бежав), и уже умиленно целовала в щеки Бастиана и Тайру, говоря что-то им без микрофона.
Полная отчаяния, Аланна подпрыгнула, вытягивая руки над головой, и еще раз, и еще. И заорала во всю мощь легких:
— Кэт! Кэт! Катрина Вальдез! Я готова провести с тобой неизвестное время в неопределенности, пока черт знает что и хрен знает когда не разлучит нас!
У нее закончился воздух, и Аланна замолкла. Но Кэт успела что-то разобрать: обернулась, шаря взглядом по толпе фанатов. Аланна снова подпрыгнула, вопя:
— Но пока этого не произойдет, я клянусь сделать тебя счастливой!
— Дурочка! Сделай счастливой себя! — Крикнула в ответ Кэт. Смеясь.
Фанаты, наконец, начали расступаться, давая Аланне проход к сцене. Ее узнали.
Кэт терпеливо ждала, пока Аланна не подойдет к краю сцены.
— Тогда давай встречаться. — Задирая голову, сказала Аланна. — Снова.
Кэт прижала руку к лицу, наклоняя голову. Аланна не знала, что и думать. Это да? Это нет? Это «пошла ты к черту, я больше на такую байду не подпишусь»?
Через мучительные несколько секунд неопределенности, наверняка стоивших Аланне пары сотен нервных клеток, Кэт вскинула голову, вытирая выступившие на глазах слезы.
— Ты сделала мне очень больно, Аланна Бёрджесс. Очень. Как когда-то и я тебе, — Кэт протянула руку, приглашая ее встать рядом с собой. — Так что, думаю, теперь мы квиты.
Аланна вспрыгнула на сцену. Точь-в-точь, как тогда, в день их спонтанной свадьбы. Но обняла Кэт с куда большим пылом. А та впечатала ей в губы поцелуй, полный уже зрелой, осознанной страсти — и тоски, которой, наконец, пришел конец.
Фанаты восторженно заулюлюкали. Шелестяще защелкали фотоаппараты — в телефонах фанов, и профессиональная техника журналистов. Руби должна была возносить хвалу богам за такой материал, внезапно упавший ей в руки.
Аланна с сожалением оторвалась от Кэт и взяла у нее из рук микрофон.
— Ах да. Чуть не забыла! Привет Бекки от папки. — Аланна обернулась к Кэт. — Потом объясню.
Но это было не так уж важно. Вообще мало что было теперь важно для них, раз они снова вместе.
Они стояли, объятые мелодией Hush Boys. Обе они не знали японского, но прочитали в интернете перевод: песня называлась «Я люблю проблемы».