Алика не то, чтобы не любила Новый год, просто никогда не придавала ему значения. Новый год, считала она, это для тех, кто работает с понедельника по пятницу, встаёт в шесть утра и спит по ночам. У Алики же, можно сказать, каждый день такой праздник, работала она на дому. Можно в любое время встречаться с друзьями, пить шампанское и веселиться, а не раз в году. И перемена даты на календаре не казалась ей достойным поводом.
Но в этот раз ей вдруг стало особенно грустно. Арина, единственная по-настоящему близкая подруга уехала навсегда. И едва ли с ней будет хоть какая-то связь. По крайней мере, первое время точно не будет. Все, кто мог, покинул город. Оставалась только Арина. Но и та теперь будет просто невообразимо далеко.
Алику успокаивала мысль, что у подруги теперь всё хорошо. Но как же, чёрт возьми, она теперь далеко…
Алика присоединила антенный шнур к мобильнику, аккуратно приоткрыла окно и выставила наружу кончик с прикрепленной к нему алюминиевой банкой. На экране телефона появилось целых три полоски антенок.
Где-то вдали загрохотало, и можно было представить, как небо расцвечивает фейерверк.
Без особой надежды девушка набрала номер. Вместо гудков раздалась весёленькая мелодия.
– Слушаю, – трубку сняли так внезапно, что Алика растерялась.
– Арин, привет! Ох, как же я рада тебя слышать! Ты не представляешь, как мне тут скучно одной.
– С наступающим!
– О, точно! С наступающим! – подхватила Алика и впервые за долгие годы порадовалась.
– Надеюсь, в следующем году мы не будем сидеть и вспоминать, как нам хорошо жилось в предыдущем.
– Это точно, – Алика засмеялась. – Следующий год точно будет самым счастливым! Ну, как вы там устроились?
– Всё хорошо, на стол накрываю сейчас. А ты как?
– Да, в общем, нормально. Сижу, вот, – вздохнула девушка. – Скучно одной немного. А вы уже долетели, что ли? Быстро.
– Куда долетели?
– Ну… туда…
– Слушай, ты извини, но я тебя не могу по голосу узнать. А ты кто?
– Арина? – удивлённо переспросили Алика.
– Ирина, – поправил голос в трубке.
– Ой… – она посмотрела на экран, сверяя цифры, но ошибки не было. – Наверное, что-то со связью, – пробормотала девушка.
– Ничего страшного. Мило поболтали. С наступающим.
– С наступающим, – ответила Алика и отключилась.
Тишина в помещении сразу же стала гнетущей. Темноту разгонял лишь маленький огарок свечи в банке. Шарики, которые Алика повесила на искусственную еловую ветку, совсем не радовали. Они казались такими же поддельными, как и ёлка из пластиковых бутылок. Её они сделали вместе с Ариной, тогда они обе ещё не знали, что родители сумеют вывезти подругу в далёкую Австралию. А Алика осталась здесь, в холодной пустой квартире.
Она вновь взяла телефон в руки, написала Арине сообщение и теперь смотрела в экран, ожидая, что статус изменится на «прочитано». Ей так хотелось ощутить, что кто-то есть рядом хотя бы так, через смс-ку. Арина говорила, что в Австралии связь есть, но дозвониться трудно из-за всего случившегося. И очень просила Алику пытаться звонить. И сама тоже обещала.
С момента её отбытия прошло уже больше суток, но теперь не угадаешь, каким маршрутом полетит самолёт. Во многих странах небо оставалось закрытым, хоть и неясно, на кой чёрт его теперь-то закрывать?
Алика снова попыталась набрать номер.
– Слушаю, – вскоре раздался уже знакомый голос.
– Ой, – пискнула девушка. – Честное слово, я не специально, но…
– Ничего страшного, – ответила Ирина. – Я уже закончила резать последний салат и совершенно свободна, – настроение её определённо было приподнятым, новогодним, и Алике очень хотелось позаимствовать хотя бы частичку этого настроения.
– Здорово… – пробормотала она. – Просто Арина улетела в Австралию. Я, конечно, рада за неё, но так хотелось бы хотя бы поговорить с кем-нибудь, – зачем-то рассказала она. – Так-то мне не впервой Новый год одной справлять, но в этот раз как-то по-особенному грустно.
– Ты что ж совсем одна? – сочувственно произнесла Ирина. – А ты где живёшь?
– У бывшего рынка, на Садовой.
– Где парк с фонтанами?
Алика хотела поправить: где был парк с фонтанами. Но не стала.
– Да, – тихо ответила она.
– А я на Виноградной, три, прямо за рынком, я тебя встречу у второго подъезда. Давай к нам, – предложила Ирина.
– Да, неудобно как-то, – засомневалась Алика.
– Брось, никто не должен в Новый год оставаться один. Приходи.
Алика задумалась. На улице тихо, даже вдали не грохочет. Она убрала антенну и задвинула тяжёлый металлический лист, закрывающий окно цокольного этажа.
До Нового года оставалось менее получаса. В прежней жизни она бы никогда не решилась пойти к совершенно незнакомым людям, но теперь, когда затворничество стало вынужденным, оно начало тяготить.
Алика надела бронежилет поверх костюма радиационной защиты. Поговаривали, что в костюме уже нет никакой необходимости, он требовался только на первые сорок восемь часов, но, выбираясь из подвалов, люди всё равно надевали их. Скорее по привычке, чем по необходимости. Она поправила маску, повесила автомат на плечо и взяла телефон на всякий случай. В округе осталась одна сотовая вышка, работала она с перебоями, но находилась на достаточном расстоянии от эпицентра ядерного взрыва, и потому уцелела. Но теперь отчего-то номер её подруги вдруг стал принадлежать незнакомой женщине. Это всё объясняло. Никакой мистики. Просто маленькое новогоднее чудо для того, чтобы не оставаться в одиночестве.
Девушка отодвинула тяжёлый засов, защищавший её полуподвал от мародёров, и стала подниматься по лестнице, прислушиваясь к звукам снаружи. Ядерная бомбардировка оказалась лишь началом. Началом конца. И после ядерного удара обстрелы не прекратились. На окраине слышались раскаты «градов», а в самом городе время от времени раздавались автоматные очереди. Но теперь всё стихло. Даже после того, как половина континента превратилась в руины, люди всё равно праздновали Новый год. Собирались в тесном семейном кругу, готовили блюда из скудного набора продуктов, какой удавалось раздобыть или выменять.
Алика шла по тёмной, совершенно пустой улице, а маска с фильтром скрывала её улыбку. Несмотря ни на что, в этот раз она радовалась предстоящему празднику.
Она спокойно миновала разрушенный рынок, перешла дорогу и оказалась на Виноградной улице. До третьего дома было рукой подать, Алика это точно знала, но почему-то никакого дома тут не было. Теперь на этом месте виднелась огромная воронка.
А потом Алика вспомнила, что в третьем доме по Виноградной улице не имелось подвала или цоколя. И это означало, что Ирина никак не могла находиться в этом доме. Там просто негде было обустроиться.
Алика ещё раз пробежалась по округе и не обнаружила ни одного уцелевшего дома. Ирина наверняка что-то напутала. Может быть, город не тот, просто названия улиц совпали, но тогда как же парк, рынок?..
В кармане зазвонил телефон. Пришлось снять перчатку, чтобы ответить на вызов.
– Ну, ты где? – спросила Ирина. – Уже куранты бьют.
Алика хотела спросить, какие куранты, но вместо этого произнесла:
– Тут нет третьего дома…
– Как это нет? Я во дворе, на качелях сижу под старой берёзой.
Девушка огляделась и, впрямь, увидела то, что осталось от детской площадки, остов качелей и обгоревший ствол, который, в самом деле, некогда был берёзой. Ирина никак не могла сидеть на этих качелях, потому что от них осталась лишь железная рама.
– Это шутка какая-то?
Кто-то завизжал в трубке, послышался грохот, но возгласы не казались испуганными. Кто-то отчётливо крикнул: «Ура!».
– Ой, ну всё, опоздали. Ладно, с Новым, две тысячи двадцать третьим…
– Двадцать четвёртым, – поправила Алика.
– …Годом! – закончила Ирина.
– Каким-каким годом? – переспросила Алика.
Но Ирина не ответила. Телефон вдруг заскрежетал, словно внутри кто-то скрёб металлом по стеклу, и связь прервалась.
Совсем рядом что-то засвистело. Алика инстинктивно бросилась к земле, прикрывая голову руками. Прямо над головой загрохотало. Девушка подняла голову и увидела, что это вовсе не «грады». Небо раскрасили узоры фейерверков. Красивые, праздничные, новогодние.