Глава 9

Инвестор поощряющее закивал:

— Так, думаю вопрос с нимфоманией Эллис закрыт…

— Если игроки будут возмущаться излишней покорностью девушек, отошлём их к DLS, но, если уж пойдёт серьёзная волна недовольств, и наши рейтинги станут падать, сделаем настройку порога доступной для всех, — резюмировал Лэмб.

Щёлкнув пальцами, Алан направил указательный на доктора:

— В точку. Теперь мне хотелось бы обсудить их одежду. Если в нашей игре действия происходят в академии для моделей, где средний возраст у девушек двадцать один год, то почему они одеты в школьную форму?

— Дело в том, что совсем недавно мы ввели в игру fantasy mode, — донеслось откуда-то из-за границ установленного диалога.

Неожиданное появление нового собеседника вывело Алана из ментального равновесия, и он тотчас поспешил его восстановить. Развернувшись на источник звука, мужчина увидел всё того же сценариста, но в этот раз Пляж был ещё более таинственен. Его сплошь окутывала невидимая дымка загадочности, которая обычно появляется у человека, опустившего передний борт своей фетровой шляпы до самого носа. Вот только голова у сценариста была неприкрыта, да и атрибутов скрытности, таких как длинный балахон, или повязанная на лицо бандана, у него не наблюдалось. Однако было в нём что-то инородное, чуждое, словно он не принадлежал этому миру. Свалившийся с Луны инопланетянин, он автоматически притягивал к себе внимание, но стоило ему только захотеть, и костюм-невидимка модели «XS-500», разработанный на планете Ксенон-7, активировался, скрывая стеснительного чужеземца от посторонних глаз.

Он всё это время был здесь? Боже, Пляж…, да что с ним не так? — подумал Алан, а вслух произнёс:

— Как вы сказали? Fantasy mode?

— Да, именно. Включив его, вы делаете так, что игра сама подстраивается под ваши сексуальные желания, — сообщил Пляж.

— Странно, не сказал бы, что школьная форма стои́т в моём списке предпочтений на первом месте.

— Игра берёт в расчёт скрытые желания, запрятанные далеко в вашем подсознании. Возможно вы никогда и не задумывались о школьной форме, как о сексуальном возбудителе, но быть может когда-то давно, ещё в средних классах, вам нравилась старшеклассница, которая одевалась на уроки исключительно по форме. Вы, мягко говоря, были птичкой не её уровня полёта и даже подумать не могли о возможности быть с ней. Незакрытый гештальт всё это время лежал на дне вашего разума, и, когда вы зашли в игру, умная машина вытащила его наружу, спроецировав тайное желание на моих игровых персонажей, — поведал Пляж.

Неизвестно почему, перед мысленным взором Алана предстала Дороти Салливан во всей своей красе. 

«Неужели тот случай на вечеринке послужил основой для спроецированной школьной формы? Секунду, но Дороти не носила школьную форму, да и странно это — ходить в детской одежде по университету. Господи, да о чём я, она сама была живым воплощением странности. Ладно, надеюсь она не встретится мне в игре». 

— К тому же, — продолжал Пляж. — вы играли в полном погружении, надев скин директора. Следовательно, на NPC транслировались сексуальные предпочтения мистера Бейкера.

— Думаю с этого и надо было начинать, — мысленно выдохнул Алан. — Значит, на NPC транслируется только предпочитаемая игроком одежда?

— Не совсем, — ответил Пляж. — Проводится среднестатистическая выборка из всех когда-либо понравившихся вам девушек и их нарядов.

— Не понял, — в жесте непонимания Алан прищурил глаза. 

— Короче, получается что-то среднее между Анжелиной Джоли и вашей школьной подружкой, — пояснил Лэмб.

— А не лучше просто ввести скин Джоли? — подметил Алан.

— Мы так и сделаем, как только выкупим права у её агентства. Но вы же сами понимаете, фуагра и лобстеры рано или поздно надоедают, и, когда игроку захочется чего-нибудь свеженького, на помощь придёт fantasy mode, — парировал Лэмб.

— Убедили, — ответил Алан. — Но у меня остались большие вопросы по поводу совместимости скинов полного погружения и fantasy mod-а.

— Сейчас я постараюсь вам всё объяснить, — активизировался Уайт.

Стены конференц-зала ещё очень долго слушали их обсуждение, то угасающее, то набирающее нечеловеческие темпы. Во время него более-менее продуктивный диалог вели лишь Алан и Уайт, когда как Пляж появлялся на переднем плане только в тех случаях, если речь заходила о поведении игровых персонажей и сюжетных арках. Что же касается Лэмба, то он входил в диалог нечасто. Обычно это происходило, когда Алана нагружали слишком большим массивом непонятной ему информации или же, когда инвестор выказывал серьёзные возмущения, погасить которые из всей троицы был в состоянии лишь Лэмб. Однако, как только разговор зашёл о гомосексуальной аудитории игры, доктор сразу же затих, и о его присутствии напоминали лишь фырканья, периодически издаваемые им. Он молчал, но по его лицу легко можно было прочитать, что высказаться он не прочь, и что рвущиеся из него слова не понравились бы как минимум всем представителям сексуальных меньшинств. 

— И на последок, — сказал уже изрядно измотанный длительным диалогом Алан. — Не подумайте, что мне не нравится ход проекта и я хочу выйти из него(а именно об этом он и думал с того самого момента, как услышал имя сценариста), но сколько моих денег уже запущено в оборот?

— Абсолютно все, — горделиво ответил Лэмб. — Всё до копейки уже пущено в дело, и совсем скоро вы начнёте получать первые плоды.

— Ну что ж, тогда давайте не будем тянуть, — опираясь о столешницу, Алан поднялся на ноги. — Чувствую, что мой плод уже созрел для второй сессии.

***

— Скажите, вам точно не нужна капельница с афродизиаком? — хлопотал Лэмб над лежащим в кресле Аланом. — Вы не подумайте, побочных эффектов не будет, я вам гарантирую.

— Спасибо, не надо, — раздражённо произнёс испытуемый. — Я уже тысячу раз вам сказал — с этим у меня всё в порядке.

— Но это наша собственная разработка, — не унимался Лэмб. — Препарат сделан на натуральной основе. Да я сам его вместо воды пью. Называется «STMD», расшифровывается как «Stand Up My Dear», просто… — увидев рокочущую злость в глазах Алана, доктор замялся. — Мне тут одна птичка нашептала, — он кивнул на Клэр, настраивающую шлем. — Что у вас сегодня днём случился небольшой казус.

— Ничего серьёзно, я просто утомился, — отрезал Алан.

— Вот-вот, я так и подумал, но поймите меня, — он наклонился к инвестору и прошептал. — речь то идёт о Клэр.

— Всё готово к погружению, — объявила медсестра.

— Приступаем, — сказал Алан. К слову, сейчас он был готов приступить к чему угодно, лишь бы не слушать нескончаемую болтовню Лэмба.

— Точно не надо? А может вы уколов боитесь? Только скажите, у меня есть «STMD» в виде таблеток.

В этот момент Клэр водрузила на макушку Алана шлем, тем самым заглушив неугомонного доктора. Сказать честно, мужчина ещё никогда в жизни так не радовался надетому на голову предмету.

— Вы готовы? — осведомилась Клэр.

— Как никогда, — ответил Алан.

Синхронно с началом опускания VR-очков на глаза инвестора доктор принялся засыпать его уточняющими вопросами:

— Вы точно всё запомнили?

— Точно.

— Новая система управления обстановкой посредством часов, изменение скина персонажа через любое зеркало, — Лэмб начал перечислять игровые аспекты, словно предыдущая фраза Алана не достигла его слуха. — также вам нужно будет протестировать ивент, во время которого выход будет…

Яркая вспышка, и голос доктора начал постепенно затихать, словно какой-то невидимый проказник добрался до его регулятора громкости. Не прошло и секунды, как остатки света растворились в периферии зрения, после чего мужчина обнаружил себя погружённым в кромешную тьму. Она была ослепляюще чёрной, такой, что казалось ещё чуть-чуть, и чернота начнёт проникать сквозь кожу, растворяя бедолагу Алана и делая его частью себя. Мужчина тонул в ней, и ощущения складывались такие, будто он попал в огромное пышное облако, только в его случае оно было непривычного, искряще-угольного цвета.

Последовал жёсткий толчок, который бывает, когда неосторожный водитель, забыв про ограничение скорости, врезается в отбойник, и вот, — Алан сидит в мягком кожаном кресле — дезориентированный и сморщившийся от неприятной колющей боли в висках.

Это что-то новенькое, — подумал он, начав массировать стенающую голову руками.

Кулинарные иглы, впивающиеся в его мозг, постепенно сменялись на щадящие швейные, и, спустя несколько секунд, когда боль полностью покинула черепушку Алана, он поднял взгляд, чтобы осмотреть окружающее его пространство.

Кабинет. Единственное слово, приходившие на ум при виде убранства, коим было обставлено помещение. Алан мог отдать должное 3D дизайнеру, который хорошо постарался, сумев выдержать строгую аутентичность рабочего пространства. Всё здесь, от шкафа с разнообразными папками до двух переговорных кресел, стоящих напротив Алана, прямо говорило, что тут решаются серьёзные дела. Заканчивала же деловой торт вишенка в виде стола из породы дерева средней ценовой категории, который нельзя было назвать никак иначе, кроме как рабочий. Предмет мебели украшала неаккуратная россыпь документов и канцелярских принадлежностей, а возвышался над этим сбродом моноблок «Apple iMac», всем своим видом показывая, кто на этом столе самый главный. И если вдруг у кого-то оставались сомнения, что этот кабинет принадлежал человеку, занимающему руководящую должность, то все их пресекала стоявшая на столешнице кружка, громко гласившая «The best director».