Сайл задергался в цепях и завопил, когда остро заточенное копье вонзилось ему меж ребер. Проклятье!!! Сколько можно?! Он же ничего не делал! Совсем ничего…

     Измученное сознание пленника провалилось в бред-воспоминания. Все началось с того, что демон сбежал из гимназии, решив заменить нудную лекцию по истории завоеваний на гораздо более интересное изучение телепортации. И изучил на свою голову… нет, заклинание он прочитал правильно, нигде не сбился, не попутал слова. А вот вектора попутал…

    Портал открылся прямехонько в центре города. Как раз над свежим трупом девушки. Парень только успел осмотреть ее и заключить, что исцеление применять уже поздно. Тело было буквально разодрано на части, как будто поработал дикий зверь или оборотень. Но не успел он ничего понять, как над его головой прозвучал резкий окрик и его зафиксировали магические путы. Дальше начался ад.

     Сайла ни о чем не спрашивали и не хотели слушать объяснений, каждое его слово перебивалось фразой «Молчи, дьявольское отродье!».

    Затем его притащили в холодное сырое помещение, сняли всю одежду и даже белье, заменив его простым куском ткани в виде набедренной повязки, отобрали амулет-переводчик, сломали или просто забрали украшения. После чего заковали в антимагические кандалы, которые блокировали не только любые проявления магии, но и не давали принять боевую ипостась.

    Сайл тяжело переживал заточение. Он не понимал, почему его мучают и пытают, не давая возможности воспользоваться переводчиком и поговорить. Почему вместо простой охраны, поначалу пленившей его, сейчас за ним присматривают какие-то сектанты с одинаково тупыми лицами и одетые в одинаковые коричневые хламиды с изображением золотого треугольника на груди. Этот проклятый треугольник мерещился теперь ему везде, куда бы не упал взгляд. Даже на лицах его палачей, казалось, виднелась печать треугольника.

    Особенно возненавидел Сайл одного человека. Полный, обманчиво медленно двигающийся мужчина любил приходить к нему и читать странные речитативы. То ли песня, то ли стихи, нечто непонятное и завораживающее. Такое сильное, странное, корежащее душу и заставляющее тело извиваться от боли.

     На голову Сайла вылилась бадья мерзкой, щиплющей кожу воды. Эта вода преследовала его, как и треугольник. Стоило пленнику потерять сознание, как любой из охраны приносил ведро и щедро выливал его ему прямо на макушку. Мокрый демон фыркал, давился и ругался. Обступившие его сектанты довольно потирали руки и снова пели свою песню, доводя и так уже изможденного юношу до крайней степени одурения.

    Тело само собой против его воли забилось в кандалах, из горла раздался хриплый, болезненный рык. О, с каким бы наслаждением сейчас он впился в их глотки, не будь этих цепей! Но цепи, прочные и толстые, только гремели, чем еще больше подстегивали фанатиков.

    Наконец песня стихла, и юноша позволил себе обмякнуть. Он обессиленно повис на руках, подвешенный к потолку. Фанатики дружно вышли из пыточной. Как же сейчас он жалел о прогулах лекций по истории! Их мир еще помнил те темные времена, когда его жители верили во множество богов и регулярно воевали друг с другом за идею. Многие тысячи лет разумные существа изобретали новых богов, несли религии в массы и единожды едва не истребили расу демонов. Но затем их великий народ нашел истинного вождя, который повел их к прогрессу, расцвету и завоеванию мира.

    Почти тысячу лет длилась та ужасная, кровопролитная война. Ангелы покинули их мир, погрязший в грязи и тьме по их мнению. Теперь о них остались лишь отрывочные воспоминания. А раса демонов прижала к ногтю всех прочих, объединила под своим началом все разобщенные страны и народности. Всех их женщин обязали родить по одному полукровке. Кровь демонов сильна, и через несколько поколений все расы смешались и превратились в одну единственную — расу демонов. Из богов был выбран общий для всех Единый Создатель, которому и стали молиться, а его заместителем в мире признали Императора. С тех пор их мир знавал войны только как нападение извне, из других миров, да редкие стычки недовольных между собой дворян. А их первый правитель и по ныне здравствует, удалившись от дел в горы и познав фантастическое Умиротворение*…

    И вот сейчас он имел дело с фанатичными последователями какого-то бога. Иначе объяснить их отношение к себе демон не мог. Из размышлений Сайла вырвал голод. Помимо всех прочих бед, пленника не кормили, а регенерация требовала чертовски много сил. Напиться он мог только когда его обливали водой, но эта вода не приносила облегчения, только жжение внутри. Раны, ожоги и следы от ударов кнутом уже не заживали, как в самом начале экзекуции. Потихоньку из них начинала сочиться кровь, каждая капля которой забирала частичку жизни юноши…

    Демон всхлипнул, осознавая свою полную беспомощность. Быстро убить его не хотят, разговаривать и разбираться в произошедшем не желают, только продолжают пытать… Боль волнами катилась по телу, начиная от неестественного изгиба рук, сильно выкрученных и поднятых вверх, и заканчивая пятками, по которым вдоволь похлестали плетью.

    Он не знал, сколько времени провел здесь. Ни окон, ни часов, ни каких бы то ни было намеков на время. Даже нельзя было определить время по смене караула у двери. Снова пришли фанатики и стали петь свою странную песню без начала и конца. Снова он бился в путах, даже не пытаясь подавить то ужасное, звериное, темное начало, которое учат контролировать с самого детства. Оно есть внутри у каждого демона, и некоторым стоит огромных усилий подавлять его. Из прокушенной губы текла кровь, смешивалась с пенной слюной и капала на пол… Он уже не осознавал себя. Вся его суть, душа, сознание, желали только одного — помощи. Если же ее ждать неоткуда, то — смерти…

    Внезапно в песню фанатиков вклинивается еще одна мелодия. Задорная, сильная, свежая, она сбила ритм и сняла действие первоначальной песни**. Со стороны входа послышались крики, быстро сменившиеся предсмертными хрипами. Обессиленный узник поднял голову и увидел… смерч из когтей, шипов и смертоносного хвоста! Новый игрок в одиночку извел всю секту. Казалось, это существо упивается убийством так, как фанатики упивались его мучениями. Трупы мужчин и женщин валялись на полу, кровь растеклась лужами, и даже треугольник, видимый четко теперь на стене, был красный от крови своих последователей. Кровавая лужа брызгала в такт шагам это странного, ужасного, невообразимо прекрасного существа!

     Сайл не видел ничего лучше в своей жизни. Сейчас он вознес хвалу всем мыслимым и немыслимым богам, судьбам и создателям, согрешив перед основной верой, но понимая, что именно так — правильно. Значит его искали сородичи, родители и друзья и послали Охотника на помощь!

    Когда противники закончились, существо повернулось к нему, и демон замер. Этот воин, Вихрь Смерти, как мысленно он нарек существо, оказался… женщиной. С нее медленно спадали признаки трансформации, открывая его взгляду странную иномирную одежду и обувь***.

     Одним движением мощных когтей (как бы хотел Сайл себе такие же, когда обретет ипостась!) женщина перерезала его цепи, будто они не были из сверхпрочного сплава.

    — М-да, повеселились они знатно… — она бесцеремонно повертела Сайла в руках, затем применила магию исцеления.

    Он облегченно выдохнул, осознав только сейчас, как был искалечен. Сломанные кости вправлялись и срастались, болезненно, конечно, но это лучше, чем если бы они срослись неправильно. Раны затягивались, шрамы рассасывались на глазах. Такой магией обладали не всякие лучшие целительницы, а тут воин…

    — Благодарю вас, — демон церемонно поклонился, понимая, что к воину такого рода стоит обращаться как можно более вежливо.

    — Да не за что, малец. Я тут немного развлеклась, пар сбросила… Давай подкину тебя домой, раз уж так получилось.

    Женщина потребовала его назвать мир, из которого Сайл так неудачно отправился на поиски приключений. В довершение всех превратностей судьбы, незнакомка научила его правильно открывать порталы и подарила странный амулет связи. А так же, что немаловажно, дала боле-менее приемлемую одежду.

    — Здесь нажмешь и свяжешься со мной. Главное, чтобы я была жива, — хмыкнула женщина. — Сильно не усердствуй, на пустяки я не прихожу. Только вот в таких крайних случаях. Потерять не бойся, он зачарован и в любом случае вернется к тебе.

    Сайл сердечно поблагодарил и шагнул в открытый странный портал, из которого уже виднелись его родные пенаты и забор «любимой» гимназии.

    — Удачи, мелкий! — махнула рукой женщина, и портал захлопнулся. Туман, окружавший его, пропал сразу же, а Сайл оказался схвачен за ухо злобным преподавателем боевых искусств.

    — Ты где шлялся два дня, стервец? Сейчас будешь мне весь пропущенный материал сдавать!

    Демон закатил глаза от счастья. Сдавать материал по боевым искусствам? Да после такого испытания для него боевые искусства казались манной небесной!