Глава 4. Утро с комиссаром Шатле

После шести утра. Париж. Улица Лагарп

- Куда прикажете ехать, ваша милость? - спросил доезжачий, открывая перед маркизом дверцу кареты.

Поставив ногу на ступеньку, дю Плесси-Бельер помедлил. Он обернулся к Виллеруа, который стоял под навесом и смотрел на него из-под ладони, подставив её ко лбу козырьком. Видно было, что он ожидал, не скажут ли ему что-то важное напоследок.

- Не переживайте так, Франсуа! Выше нос! - дю Плесси-Бельер вложил всё веселье и энергию, оставшиеся у него после бессонной ночи, чтобы ободрить друга. - Я найду разгадку всем этим тайнам. Я обещаю вам, что сделаю всё, чтобы никому не пришлось отвечать сверх меры за ваши подвиги. Слышите? Более того, я думаю… Нет, я уверен в том, что кое-кому Фортуна послала самый лучший шанс в его жизни. Сумеет ли он им воспользоваться? Это зависит и от него тоже.

- Я буду ждать известий от вас, маркиз! Слышите? Я буду ждать! - откликнулся Виллеруа и помахал рукой на прощание.

- И вы их получите! - дю Плесси-Бельер отсалютовал шляпой в ответ и, ухватившись за крышу кареты, неожиданно подтянулся вверх и приказал кучеру:

- На улицу Лагарп! Корчма "Золотое перо".

- Будет исполнено, ваша милость!

Щёлкнул бич. Зацокали подковы. Грохот колёс повторился гулким эхом, пронёсшимся над внутренним двором. Качнувшись на повороте, большая карета с гербами королевского дома, описала полукруг и проехала в ворота под невысокой аркой.

Маркиз захлопнул дверцу и сел на пассажирское сиденье. Звякнуло опущенное вниз стекло оконца. Оно было настолько мутным от пыли и дождевых разводов, что пришлось опустить его вниз для того, чтобы разглядеть хоть что-то снаружи и не задохнуться от духоты. Видимо этот экипаж долгое время простоял закрытым в каретном павильоне, и слуги, обслуживавшие конюшни, не удосуживались проветрить и помыть его изнутри. Кроме конюха и доезжачего на службу полковнику определили королевского курьера. Он расположился на сиденье напротив дю Плесси-Бельера и первую половину пути сохранял весьма удобное для обоих молчание. И только когда в окошке показались знакомые виды узких улиц, преимущественно населённых людьми, которые принадлежали к так называемому сословию мантии, молодой человек проявил заметный интерес к цели их поездки.

- Уж не к советнику ли Парламента вы едете, ваша милость? - спросил он, намереваясь вызвать полковника на откровенность.

- Нет, - отозвался тот, не отрывая взгляда от окошка со своей стороны, и усмехнулся. - Тот, кому я намерен нанести визит, не столь важная птица. Хотя я не исключаю, что он ещё поднимется по служебной лестнице. Если у него найдётся необходимая хватка и понимание людских характеров.

Карета резко накренилась вбок, когда колёса неудачно вписались в колею, выдолбленную в затвердевшей после ночи грязи посреди немощенной улицы. Проехав ещё немного вперёд, кучер остановил лошадей и, спрыгнув на землю, сам открыл дверцу для маркиза со стороны, противоположной от той огромной лужи, в которой едва не увязли колёса.

- Прошу простить, ваша милость. В этой части Парижа немощеные улицы.

Дю Плесси-Бельер потянулся, широко зевнул и с лёгкостью соскочил с подножки, кивнув кучеру в ответ на его извинения.

- Ждите меня! Я вернусь, как минимум через полчаса.

- А ежели карета чья поедет? Не лучше ли мне отъехать подальше, господин полковник? Впереди площадь Трёх Святых. Она достаточно широкая, там и разъехаться можно, и обождать.

Нахмурившись, обдумывая это предложение, полковник всё же кивнул в знак согласия и молча зашагал по улице. Он прошёл до трехэтажного здания с претенциозной, выкрашенной кричаще яркими красками вывеской на фасаде. Его главным украшением служили две колонны на крыльце у входной двери в виде античных герм, увитых лозами дикого винограда. Дю Плесси-Бельер поднялся по ступенькам крыльца, остановился и осмотрел улицу по обе стороны от себя. Он протянул руку к медному кольцу, но прежде чем успел постучать, дверь с шумом распахнулась и в проёме показалось румяное лицо женщины, одетой, как и все горожанки, в серое платье из льняной ткани с вязаной из грубой шерсти шалью, накинутой на плечи, и в огромном белоснежном чепце. Оценив пришельца намётанным взглядом, который привычно выделял в каждом человеке признаки жильца - многообещающего или же никчёмного - она отодвинула тяжёлую дверь, чтобы впустить его в небольшую прихожую.

- Чем могу, сударь? - поинтересовалась хозяйка, не забывая улыбаться молодому человеку, чей богатый, хотя и неброский костюм, и шляпа с пышным плюмажем указывали не только на достаток, но и на высокое положение.

- Я желаю переговорить с одним из ваших постояльцев, сударыня, - дю Плесси-Бельер мягко улыбнулся.

- В столь ранний час? Мои жильцы ещё изволят почивать в такое время, милсударь. Я только что развела огонь в очаге на кухне, чтобы приготовить для них завтрак. А может молодой господин пожелает скоротать время за стаканчиком вина? У меня и свободная комната имеется, где можно подождать с удобством.

Посуровевший взгляд молодого господина не располагал к дальнейшим уговорам, и хозяйка благоразумно прикусила язык.

- Передайте это господину Ла Рейни, - он вынул из-за рукава жюстокора сложенную вчетверо бумагу. - Это срочно. И да! После вы можете подать нам вино и завтрак. В его комнату, - вслед за бумагой в горячую ладонь хозяйки съёмных квартир опустились несколько монет - плата, за которую можно было занять одну из комнат в её заведении на целых две недели.

- О, ваша милость! Вы очень щедры! Так к мэтру Ла Рейни? Завтрак и вино! - тотчас же заулыбалась хозяйка. - Так я ж бегу. Сей же момент всё сделаю. Мэтр вчера поздно явился, поэтому изволят ещё спать. Но я его разбужу для вашей милости, - уже поднявшись на несколько ступенек скрипучей лестницы, она обернулась. - А ежели спросить изволят? Как мне доложить о вашей милости?

- А так и скажите, сударыня, что это по делу о часах, - коротко ответил дю Плесси-Бельер. - Он поймёт.

Оказалось, что и в самом деле мэтр Ла Рейни был посвящён в тонкости расследования дворцовых краж и остановки часов. Он ждал человека из Лувра и, как только мадам Блюш передала ему, что внизу дожидается «Его милость» - молодой человек весьма впечатляющей наружности, то мэтр поспешил в коридор и прямо с лестничной площадки позвал гостя к себе наверх.

- Сюда, ваша милость! Не беспокойтесь, вы не подняли меня. В этот час я никогда не сплю. Марта, что у нас с завтраком? - этот вопрос, точнее приказ, относился к хозяйке, не скрывавшей своего живого интереса при виде высокой особы, пожаловавшей к мэтру в столь ранний час, когда редко кто ещё выходил из дома, разве что только ради первых и самых выгодных цен на рынке.

- Доброе утро, мэтр!

Дю Плесси-Бельер взбежал вверх по лестнице. Он без долгих церемоний прошёл в комнату комиссара городской тюрьмы Шатле и захлопнул дверь перед самым носом любопытной хозяйки.

- Присаживайтесь у камина, ваша милость, - пригласил Ла Рейни. - Апрельские утра редко радуют теплом. А вам, видимо, пришлось ехать сюда из самого Лувра. На набережной Сены в это время года особенно сыро, что и говорить.

- Да. Это так, - коротко ответил на это проявление участия дю Плесси-Бельер и откинулся на спинку стула, который, судя по его виду, помнил времена доброго короля Генриха Четвёртого.

- Смею предположить, в деле о часах появились подвижки? - спросил Ла Рейни, запахнув плотнее долгополый халат, который служил ему домашним одеянием.

- И не только! Мы нашли разгадку этого дела. Но всему своё время. Прежде всего я хочу расспросить вас, мэтр, о судьбе того мальчика, который остался совершенно один без семьи и каких-либо родственников после убийства его старшего брата - смотрителя канделябров и гардин в Лувре. Его нашли избитым до полусмерти в одном из коридоров, помните?

- А что вам до того малого? - Ла Рейни сцепил пальцы между собой и с интересом посмотрел в лицо полковника. - Он в Шатле. Против него выдвинуты несерьёзные обвинения, но всё же он был замешан в делах старшего брата. И оба связаны с шайкой. «Уличные воробьи». Слыхали о таких? Воровской притон под прикрытием приюта для сирот и бездомных. Кюре из церкви Всех Святых опекает их. Но за ниточки дёргает кое-кто другой. Это один из признанных в воровском мире человеков.

- Людей, - небрежно поправил его дю Плесси-Бельер и положил шляпу на колченогий столик рядом с камином.

- Нет, ваша милость. Именно «человеков». Это чисто парижское словечко. Человек - это тот, кто в воровском мире добился признания среди воров и стал вожаком небольшой банды. За ним обычно числится внушительный список краж, а нередко и убийств.

- Вот как? - усмехнулся полковник. - Всякий раз я узнаю что-нибудь новенькое о Париже. Хорошо, я запомню это, мэтр.

- Так вам нужен этот мальчишка? Могу я кое-что сказать вам о нём? Вы можете проявить к нему участие, если пожелаете.

- И каким же образом? - прищурился дю Плесси-Бельер.

- Если намекнёте вашему знакомцу - папаше Мекано - пусть он отдаст приказ тем, кому следует, чтобы мальца отпустили с миром из банды.

- О, так вы и об этом знаете?

- Ваша милость, я получаю жалованье не за просиживание штанов, с позволения сказать, - в маленьких глазках мэтра блеснули огоньки, а на лице появилось выражение превосходства. - Я умею добывать нужные сведения. Обо всём, что происходит на улицах этого города. Понемногу. Скромно пока. Но, как видите, кое-что я уже знаю о порядках, заведённых в парижских кварталах.

- Вы же не служите в Парламенте. Зачем вам? - будто стараясь раззадорить собеседника, поинтересовался дю Плесси-Бельер.

- Я стремлюсь к большему. Парламент - это законы. А я хочу служить в ведомстве, которое будет следить за их соблюдением.

- Блюститель порядка? Префект? Или выше - коннетабль? - усмехнулся маркиз. - Пожалуй, это имеет смысл.

- Минуту, - Ла Рейни прошёлся по комнате, подошёл к двери и резким движением широко распахнул её прямо перед носом у отпрянувшей в испуге хозяйки, которая стояла у порога комнаты с подносом в руках.

- Моя дорогая мадам Блюш! - воскликнул Ла Рейни, выхватив поднос из рук оторопевшей от неожиданности женщины. - Как вовремя! Благодарствую, моя дорогая. Вы - чудо! - он смешно вытянул губы, имитируя воздушный поцелуй, а в следующий миг носком ноги захлопнул дверь, прервав ворчливое замечание хозяйки о ранних гостях и громких разговорах, которые мешают спать добропорядочным жильцам по соседству.

- Итак, дорогой маркиз, - вернувшись к камину, Ла Рейни точно выверенным движением ноги пододвинул к себе столик и поставил на него поднос.

- Здесь холодная утка, свежий хлеб, паштет. Хм, а вот тут у нас соус для утки. Ага! А вот и пирог! - перечислял он блюда скромного завтрака, наскоро собранного для них доброй мадам Блюш. - Это пирог с грушами, вымоченными в меду, - он закатил глаза и поцокал языком. - Рекомендую особо! Этот пирог - лучшее из того, что мне доводилось отведать в Париже. Не нормандский пирог. Увы, нет! Но всё же он достоин внимания.

Он разделал утку, разложил куски мяса на два блюда, щедро полил их соусом и отрезал по паре ломтей хлеба. Затем с такой же ловкостью он разделил и пирог. Выложив равные части на блюда, Ла Рейни с видом художника отступил на шаг назад и полюбовался получившимся натюрмортом.

- Полагаю, стаканчик подогретого вина будет недурным дополнением к этому маленькому пиршеству, - с этими словами он указал на высокий кувшин, из длинного носика которого поднимался густой пар, отчего вся комната наполнилась пряным ароматом специй.

- Пожалуй, что от горячего вина я не откажусь, - согласился маркиз и вооружился вилкой, чтобы насладиться завтраком.

- Итак, на чём мы остановились? - заговорил Ла Рейни, когда покончил с утиным мясом и с неторопливой методичностью настоящего гурмана принялся намазывать паштет на ломоть тёплого хлеба.

- Я спросил вас о судьбе мальчика, родственника которого нашли забитым до полусмерти в потайном коридоре в Лувре, - напомнил маркиз, нацепив на вилку несколько кусочков мяса. - У меня есть вопросы касательного его. Может ли так случиться, что человек, который лишь косвенно связан с одним преступлением, может оказаться замешанным и в другом деле?

- Почему же нет, - Ла Рейни посмотрел на собеседника поверх бокала и сделал большой глоток. - Так частенько случается.

- И если не брать в расчёт практику некоторых комиссаров решать вопросы о нераскрытых преступлениях, - дю Плесси-Бельер мельком посмотрел в глаза Ла Рейни и тоже сделал несколько глотков прежде, чем продолжить свою мысль. - Ведь так бывает, когда одно преступление оказывается серьёзнее другого, не так ли? И что же в таком случае? Какова процедура?

- Этого человека будут судить по обвинению в наиболее серьёзном преступлении, - ответил Ла Рейни и на некоторое время сосредоточился на еде. - Не то чтобы другое дело простили, - отвлекшись, продолжал он. - Ведь невозможно повесить одного человека дважды. Как и дважды послать на галеры пожизненно - это уже один раз, дважды - это абсурд. Не так ли?

- Ну вот, - маркиз доел второй кусок грушевого пирога, допил вино и с довольным видом откинулся на спинку стула.

- Что? Я не понимаю. Что значит это ваше «ну вот»? - спросил Ла Рейни, отстав от своего сотрапезника едва ли не вдвое.

- А это значит, дорогой мэтр, что есть другое обвинение, по которому будут судить этого мальчика. И гораздо серьёзнее. В сравнении с делом, по которому его обвиняют, то, что он оказался вовлечённым в дворцовые кражи, всего лишь цветочки.

- И что же это за обвинение? Постойте, уж не хотите ли вы сказать, что этот малец замешан в деле с дворцовыми часами? - лицо Ла Рейни вытянулось от удивления, он уставился на дю Плесси-Бельера, перестав жевать. - Нет, это из области домыслов!

- Это практически доказано, - холодно возразил полковник и, прикрыв глаза, закинул руки за голову.

- Как? Нет! Быть этого не может. Я сам его допрашивал. Я бы почувствовал. Я носом чую, когда от меня пытаются скрыть что-то, даже мало-мальски серьёзное. И к тому же этот малый, хотя и умён, но не настолько! Остановить часы мог только тот, кто разбирается в их механизме, дорогой полковник. Это однозначно. Это неоспоримый факт.

- А я и говорю, что у меня есть доказательства. Сегодня ночью он остановил последние двенадцатые часы в приёмной королевы, - дю Плесси-Бельер говорил так спокойно и уверенно, что Ла Рейни начало казаться, будто всё перепуталось с точностью до наоборот.

- Постойте, а как же... - проговорил он, жмурясь в попытке проснуться от кажущегося наваждения. - Нет! Я вышел из Шатле около полуночи, оставив мальчишку там. В камере!

- А что, если его выпустили из Шатле? Скажем, после вашего ухода. За несостоятельностью обвинений. Оказавшись на свободе, он мог вернуться во дворец. Дорогу-то он наверняка помнит. Да и во дворцовых коридорах прекрасно ориентируется, - полковник вытянул ноги к камину. - Прекрасно у вас тут. Тепло и уютно. А у меня сегодня выдалась совершенно сумасшедшая ночь.

- Да, я понимаю. Почти. Но не совсем, - не придав значения последним словам маркиза, пробормотал Ла Рейни сквозь прижатую к лицу ладонь. - Вы хотите, чтобы мальчишка взял на себя эти преступления? Так это об этом деле мне передавала свояченица? Я не помню всех подробностей. Не то дюжину часов остановили, не то почти пятнадцать. Кто ж упомнит теперь! Вот вы помните, ваша милость? - он многозначительно посмотрел в прикрытые глаза собеседника.

- Да, действительно, двенадцать или пятнадцать? Да и какие там преступления, - улыбнулся маркиз. - Детские шалости, право слово. Скажем, он мог на спор сговориться со старшим братом, с тем, который погиб в Лувре, что сумеет остановить стрелки на часах, и никто не поймает его на этом. Ну, а когда брата убили, эта шалость могла превратиться в одержимость, - когда маркиз опустил руки и подался вперёд, взгляд его синих глаз сделался серьёзным, и в нём не было больше и тени расслабленной неги. - Ведь обделённых умом и потерявших рассудок не судят, не так ли? А впоследствии мог бы этот мальчишка исчезнуть? Пропасть из поля зрения надзирателей, скажем?

- Смотря из чьего поля зрения, - потёр подбородок Ла Рейни. - Я как бы понимаю всё то, к чему вы клоните, ваша милость. И всё же есть кое-какие нюансы, которые вы не учли.

- Какие же?

- Мальчик - сирота, никого из родных у него нет. Для того, чтобы признать его невменяемым, блаженным, как вам угодно называйте, в любом случае суду будет необходимо подать ходатайство о поручительстве. Прошение о экзаменации. Это не так просто, если провести всё по закону. Судья должен назначить для рассмотрения и принятия решения людей - комиссию, стало быть. Это значит, что понадобятся услуги нотариуса. И это ещё не всё! Адвокату потребуется составить рекомендации и прошения, которые подаются судье. И эти люди в долгополых мантиях с белыми воротничками: магистры права из Сорбонны, советники Парламента, члены коллегии по уголовным делам - все они очень дорого ценят свою подпись. Всё это слишком сложно. Тем более если в этом деле замешаны внутренние дела королевского двора.

- А мы можем упростить процесс? Скажем, пустить его в бумажном виде, в документах и, - дю Плесси-Бельер встряхнул пальцами. - Если это дело заволокитить. Я возьмусь за то, чтобы заполучить все необходимые подписи и печати к ним. А вам всего-навсего нужно представить мальчишку в суде в качестве обвиняемого. И получить после рапорт из приюта для умалишённых о том, что они приняли к себе человека. А позже, - он снова взмахнул руками. - Был человек и нет его. Кто вспомнит об этом деле через полгода?

Ла Рейни аккуратно облизал карамельный сироп с ложки и отложил её на пустое блюдо, затем допил остатки вина и вытер пальцы и губы салфеткой. Он сосредоточенно раздумывал над словами маркиза и взвешивал в уме не только шансы на успех изложенного только что плана, но, кроме того, и несомненные плюсы от его союза с человеком, который явно не стремился застрять на нижних ступеньках придворной карьеры. Ла Рейни уже знал о том, что дю Плесси-Бельер пользовался успехом и уважением, которое было несоизмеримо с его молодостью и кажущейся неопытностью, и это предвещало ему блестящие перспективы. Этот человек умел мыслить рискованно, но широко, при этом не ограничиваясь в средствах для достижения поставленной цели. Словом, было гораздо выгоднее идти с ним вместе, чем ставить ему палки в колёса или бездействовать. В конце концов, мало ли комиссаров в Шатле? К услугам человека, назначенного Королевским советом провести расследование во дворце, были все полицейские чины Парижа. Он мог обратиться к любому другому комиссару.

- Я понял ваш план, - после недолгого раздумья произнёс Ла Рейни. - Но могу ли я получить гарантии?

- Чего именно? - полковник только вскинул брови чуть выше.

- Лично я не боюсь рискнуть. Но я хочу гарантий для этого мальчишки, - сказал Ла Рейни.

- Вот как? - дю Плесси-Бельер иронично усмехнулся. - Вы уже второй, кто требует от меня подобных гарантий. Воистину, сама Фортуна благоволит этому малому.

- А кто ещё просил за него?

- Скажем так, виновник моего внимания к скромной персоне этого малыша, - расплывчато ответил маркиз и обратил ленивый взор к потолку. - Пожалуй, я соглашусь дать эти гарантии, но что конкретно вы хотите от меня?

- Ничего особенного, - Ла Рейни с такой же леностью пожал плечами. - Вы же сказали, что об этом деле вскоре забудут. Ну так и о виновнике - о том, кого будут судить по этому обвинению, - тоже могут забыть. Не так ли? Скажу как есть - он мне интересен.

- Ясно, - коротко ухмыльнулся дю Плесси-Бельер. Всё шло как нельзя лучше. Для него было большим облегчением узнать о том, что Ла Рейни решил взвалить на себя заботы о мальчике, которому предстояло сделаться козлом отпущения во имя торжества правосудия.

- Я хочу взять его под своё покровительство. У него будет новое имя, новая семья и новая биография.

- А вам это зачем? - Франсуа-Анри с интересом рассматривал полноватое лицо комиссара. Такого простаком не назвать, ведь у людей такого типа, как Ла Рейни, всегда был план, который он просчитывал на несколько ходов вперёд. И эти просчёты могли быть куда шире.

- Скажем так, парнишка приглянулся мне, - ответил Ла Рейни, разливая остатки вина по бокалам. - Смышлёный малый. Пока ещё не успел прикипеть к дружкам своего покойного брата, но уже прекрасно разбирается как в делах уличных, так и в делах дворцовых. Сент-Антуанское предместье - его родные места, он знает всё о тех бандах, уличных законах и их обычаях. А на службе во дворце он провёл почти целый год, и это немало для мальчишки. При должном воспитании из него выйдет отличный помощник.

- А не убьют ли его бывшие друзья, узнав о том, что он связался с законником, более того - с комиссаром тюрьмы Шатле? - скептично поинтересовался дю Плесси-Бельер.

- А они и не узнают об этом. Всё, что они узнают, это приговор, который будет вынесен судьёй. Кто вспомнит о нём уже через неделю? Если это не мятежный принц и не король, то Париж забудет о человеке уже через день-другой. На первых порах я отошлю мальчишку к моей родне в Нормандию. Он сможет выучиться. Успеет проявить себя на службе в провинции. Начнёт с низов и как все поднимется по служебной лестнице. Войдёт в общество как уважаемый человек. А потом я представлю его в Париже, а, возможно, что и в обществе, в качестве моего протеже, личного помощника и всеми уважаемого человека.

- Хм, звучит всё это слишком гладко. Идеально даже. Как-то неправдоподобно, - снова хмыкнул маркиз. - Не поймите меня превратно, дорогой мэтр, но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. А вдруг мальчишка не захочет предать своих людей?

- Я уже поговорил с ним, - коротко ответил на эти возражения Ла Рейни, протянув руку вперёд и касаясь своим бокалом бокала в руке маркиза. - За здоровье его величества короля! Итак, ваша светлость, давайте начистоту. Вам необходимо заменить одного бедокура на другого, так? А мне необходимо найти преданного помощника, толкового и ловкого. И лучше такого, кто обязан мне. Лично. Вы ведь понимаете меня? Итак! Меняемся? Одна повинная голова на другую, не менее повинную. Разве не справедливый обмен? В глазах закона это вполне оправдано.

- Не совсем, - протянул дю Плесси-Бельер, взвешивая в уме ценность размениваемых судеб. - Это не равнозначный обмен.

- Напротив. Очень даже равнозначный. В противном случае вам придётся открыть суду имя настоящего виновника. И его преступление в глазах Королевского суда может выглядеть куда более серьёзным, чем ошибки, совершённые по младости лет безвестным мальчишкой.

- Надо же! Этим утром я сам сказал эти же слова в оправдание своего плана, - пробормотал Франсуа-Анри и вытянул обе руки в стороны, чтобы размять затёкшие плечи. - Ну что же, значит, мы с вами предельно ясно понимаем друг друга? Это мне подходит.

- Мне тоже, - кивнул Ла Рейни. - А хотите встретиться с ним?

- Я? Нет. Зачем мне? Я представлю все собранные мною улики господину обер-камергеру. Следствие ведётся от его имени. И это он ведёт расследование в качестве королевского дознавателя.

- Обвинение в суде представит граф де Сент-Эньян? - спросил Ла Рейни. - А вы намерены поставить его в известность о нашей договоренности?

- Полагаю, что чем меньше людей будут посвящены в подробности этого дела, тем будет больше шансов сохранить его в секрете. Но я предоставлю графу все исчерпывающие улики. И да, я пришлю вам их описания и точные инструкции для ответов при даче показаний в суде.

- Это потребует времени, - Ла Рейни свёл кончики пальцев вместе и обратил взгляд на камин. - Мальчишку нужно будет серьёзно вышколить - дело-то нешуточное. Дворцовые кражи или шалости - это одно и то же в глазах судей. Преступления такого рода всегда разбирают строже. И с пристальным вниманием к деталям.

- Я позабочусь об этом, - заверил его маркиз и поднялся. - Мой человек будет у вас. Не здесь, а в Шатле.

- Нет, уж лучше в том трактире внизу по этой улице. У меня там свой кабинет имеется.

- Это тот, который под вывеской "Золотое перо"? - уточнил маркиз, поправляя шляпу перед маленьким зеркалом, стоявшим на туалетном столике в углу.

- Да. Этот трактир известен среди бумагомарак из коллегии адвокатов и литературных гениев. Ко мне там относятся как к поставщику новостей, да я и не против. Лучше самому подбросить парочку сплетен этим писакам и знать, что они напишут именно то, что я им продал, чем получать разгон от начальства.

- Ах да, у вас же есть начальство! - понимающе кивнул дю Плесси-Бельер.

- Надеюсь, что когда-нибудь в один распрекрасный день мои скромные заслуги привлекут внимание того, над кем начальствует только сам господь, - многозначительно посмотрев в глаза полковника, произнёс Ла Рейни.

- Возможно. Очень даже, - ответил тот и отошёл к двери. - Ну что ж, я доволен. Утро принесло даже больше просветления в ночную сумятицу, чем я рассчитывал.

- Так я буду ждать вашего человека, маркиз!

- Непременно! А я буду ждать положительного решения судьбы нашего баловня Фортуны. Как вы думаете окрестить его, кстати? Хотелось бы знать. На будущее, так сказать.

- Есть у меня родня в провинции, - уклончиво ответил Ла Рейни. - Леон или Ноэль, не велика ли разница? Дебре или де Брис - как-то так.

- Значит, Леон шевалье де Брис, - улыбнулся маркиз. - Как-то так. Я позабочусь, чтобы в своё время это имя попало бы в списки для рекомендаций к представлению на службу... Может быть, служба у префекта Парижа... Как знать!

- Неисповедимы пути дворцовых тайн, - пророческим тоном ответил на это Ла Рейни. - Вы верхом или в карете? Могу ли я воспользоваться вашим экипажем, маркиз? Дорога к Шатле не близкая, а утренний Париж полон людей, которые слишком хорошо знают о характере моей службы.

- Конечно же, друг мой! - хотя это и прозвучало несколько высокопарно из уст девятнадцатилетнего молодого человека, но Ла Рейни воспринял это с довольной улыбкой. Дружба маркиза, к тому же полковника, и, по слухам, приближенного короля - вот что было важно для продвижения по карьерной стезе.

- Так я живо! Мне для того, чтобы переодеться, требуется всего пять минут, - обрадовался Ла Рейни. - И если нам повезёт, мы успеем выйти, пока мадам Блюш не выглянет из кухни. Вообще-то, в быту она весьма полезная женщина, - продолжал он, переодеваясь за громоздкой ширмой. - Но чертовски болтлива. Не хочу, чтобы после все лавочники на улице Лагарп судачили о том, что я уехал ни свет ни заря в компании придворного вельможи.