Её звали Вероника. «Я и Вера и Ника» — иногда шутила она, хотя обычно этих шуточек никто не понимал. Понимание вообще было одним из главных дефицитов в её жизни. Величайший интерес девушки окружающие не только не разделяли, но ещё и посмеивались. Да и родители смотрели неодобрительно. Особенно мама. Папа-то в воспитание дочки особо не лез.
На самом деле семья Веры немного напоминала семью Антона, но лишь в общих чертах. Например, у неё был только старший брат, а младших не было. Довольно неприятный тип, на самом деле, но... Именно ему, в своё время, купили приставку. Веронике нипочём бы не стали (да она как-то о них и не думала совсем). И если бы не брат, не было бы у неё теперь главного хобби и интереса. Сперва девочка смотрела, как он играет. Потом стала задавать вопросы, и даже немножко болеть за него. В конце же концов попробовала сама, и ей жутко понравилась. Любовь не с первого взгляда, но с первой кнопки. Правда брат, когда бывал дома, её к приставке не подпускал. Но когда его не было, Вера сразу же садилась играть. А потом брат ушёл в армию и... В общем, приставка нынче была в её полном распоряжении. Вот только игр имелось маловато. Новые ещё покупать нужно было где-то, а взять поиграть было не у кого. Во-первых, у неё просто не было столько друзей, чтобы с ними меняться. А во-вторых, родители, почему-то, купили старшему братику не Сегу, которая была более популярной, но Супер Нинтенду, которая... Не то чтобы её вообще ни у кого не было, но встречалась куда реже. Нельзя точно сказать какая из них лучше, но... В общем к десятому классу у Ники было всего четыре картриджа. Три бродилки, две из которых она купила сама, и один файтинг. Негусто, весьма негусто. Опять же, ей хотелось поиграть с кем-нибудь вдвоём, но вот беда — кроме мордобитиев никаких совместных игр у неё не находилось. Подружки от одной мысли нос воротили и Вера их категорически не понимала. Ну, в самом деле, там такие бойцы прикольные! Например, очень красивая воительница имелась, которая в гепарда превращаться умела. А ещё скелет. И динозавр тоже был. Вообще довольно разнообразная игра, и чего им не хотелось-то... Ну да, на самом деле для Вероники было очевидно почему. Но всё-таки немножко обидно. Ну а друзей среди парней у неё никогда не было. Наверное, тут немного поспособствовал тот факт, что она была девочкой не сильно-то и симпатичной. Есть в этом какое-то ироничное лицемерие: будь на её месте красотка, у неё бы отбоя не было от друзей, и увлечение играми парни бы считали за безусловный плюс. Но вот если всё немножко иначе, то... Это явная попытка очередной наглой девицы залезть на исконно мужскую территорию! Так оно виделось юношам, которые узнавали про её увлечение. Быть может и Антон бы это так воспринял, но вот Катя была совершенно иного мнения.
Дружба их началась с восхищённых пересказов во время перемен. Тоха рассказывал ей про свои похождения на морских просторах. Вера ему про свои успехи в файтинге и про его персонажей. Он про то, как в первый раз прошёл без смертей игру про сигавшую с крыши воительницу. Она ему про особо муторную игрушку, в которой, чтобы спасти принцессу, рыцарю нужно все уровни пройти дважды. Слушать было очень интересно, притом как ей, так и ему. Катя крайне заинтересовалось этой самой игрой про спасателя принцессы, описание показалось смутно знакомым. Закралась в голову идея пригласить Веронику к себе, вместе с её приставкой, дабы игры опробовать обоюдно.
Довольно проблемная затея, на самом деле. А когда Катя над ней подумала, всё стало ещё хуже. Дело ведь было вовсе не в желании в другую приставку поиграть. Право слово, тут не надо быть семи пяди во лбу, чтобы придумать более адекватное решение — обменяться ими на пару дней. Они вроде как одноклассницы, чай не сбегут. Но дело было вовсе не в играх... Не только в них, и в основном не в них. Дело в потребности Катерины быть... Ну да, собственно, самой собой. Ей хотелось показать себя кому-то, получить признание. Да, была мама, которая и видела и поддерживала, но... Девушка не могла себе этого объяснить. Её всё больше тяготила потребность быть Антоном. Не притворяться, как дома, а действительно быть им. Ей хотелось показать себя новой подруге, и ещё... Катя верила ей. Трудно сказать по какой причине, но Ника казалась способным на понимание человеком. Которая не сбежит, не решит разболтать по всей школе. Это было странное непонятное чувство, ощущение потребности... Обоюдной потребности двух людей друг в друге. Высказать или сформулировать его не выходило, но оно, безусловно, имело место. И Катя поделилась своим желанием с мамой.
Женщина отнеслась к её намерениям весьма... лояльно. Словно бы уже давно ожидала нечто подобное и была готова, но и восторгов особых не испытывала. Идея с изоляцией, с островком безопасности, уже работала не так хорошо как планировалось. Мама старалась подготовить своих дочерей и мужа к тому, кем является на самом деле Антон. Она ожидала от Катерины подобных заявлений, намерений выйти из своего уютного кокона. Правда женщина видела это иначе, хотела оставить дело внутри семьи. С другой стороны... Может быть так даже лучше. На самом деле ей хотелось, чтобы сын окончил школу, а потом... Как поступить потом она уже знала. У неё было достаточно времени на изучение, размышления и... смирение.
Вскоре Вероника пришла в гости к Антону со своей приставкой. Парень забрал её, и отправился в свою комнату подключать, а девушку, которая собралась было идти следом, перехватила хозяйка дома, попросила отойти на кухню и кое-что обговорить. Вежливая Ника согласилась. Но сразу сообщила: не беспокойтесь уважаемая, между нами ничего такого нет! Но тут женщина закрыла дверь, и начала рассказывать. Много-много рассказывать. О чём именно и в каких словах Катя так и не узнала. Но когда, спустя полчаса, Вероника наконец вошла в комнату и увидела её вместо Антона... Реакция её была сравнительно приемлемой. Вера рассеяно поздоровалась и ещё раз представилась. Знакомство состоялось заново. И в этом был смысл, ибо Катерина отличалась от Тохи не только наличием юбки и хорошо уложенными волосами. Она была другим человеком. О да, очень и очень похожим, но всё-таки другим. И, Вероника не могла этого не признать, с ней было даже веселее. Девушка решила ни в коем случае не нарушать те страшные обещания, что заставила дать её мама Антона. Хотя, вообще-то, планировала. Подростки они такие, попробуешь неаккуратно надавить, а они всё ровно наоборот сделают. Но тут всё вышло именно так как мама рассчитывала, и затея её удалась. Не из-за самой хорошей идеи, но... Пожалуй, главной причиной стало то, что Ника, наконец, встретила другую девушку которая обожала видеоигры. Ну да, не совсем прямо настоящую, но... На самом деле, об этом она почти и не вспоминала.
Ей безумно нравились их совместные посиделки. Причём всё больше именно за Сегой. У Кати было куда больше игр для совместного прохождения, а её Нинтенда... Скажем так, бурных восторгов у подруги не вызвала. Понравился ей только файтинг, а остальное — не особенно. А та игра про спасителя принцессы вызвала у неё лишь кучу каких-то особо ироничных насмешек. Катерина рассказала подруге: у них была такая же игра на Денди. Только там не было континиумов, жизней было всего две, ни щитов, ни доспехов особых, ни оружия усиленного, ни суперударов... В общем-то игра-то на Супер Нинтенде была неплохой, даже интересной. Но Катя просто не могла воспринимать её всерьёз. Хотя вообще-то именно эту версию она была бы в силах пройти. На той дендевской ни она, ни Витя дальше второго уровня не продвинулись.
Чаще всего они играли в три игры... В общем, в серию игр, где всяческие герои отправлялись возвращать особо магический топор, который вечно похищал один и тот же злодей. Спорили, кому играть одетой в красное амазонкой. В конце концов, подружки условились: в первых двух частях дама в распоряжении Вероники, а Катя вечно выбирала бородатого гнома, которого считала очень забавным. Ну а в третьей, где персонажи были уже другими, воительница доставалась именно хозяйке приставки. Гостья же выбирала здоровенного детину с цепями на руках, который без оружия дрался.
Иногда они играли за компьютером, но случалось такое редко. Ника вообще больше джойстики предпочитала, клавиатура и мышь для неё были непривычны. И потом, рядом с ними вечно начинала крутиться младшая сестричка. Когда за компьютером сидел один брат, ей было неинтересно, но тут, вдруг, стало весьма занимательно, во что это брат со своей подружкой играют. Ну да, в её фантазии Вероника была именно «подружкой», сомнений в этом не было. Но хуже всего... За компьютером сидела именно Катя, и Ника обращалась к ней именно так. А назойливая сестричка оказалась ооочень болтливой. Благодаря её длинному языку уже все в школе знали про особый режим в комнате Антона. То есть как «все в школе», и как «знали»... Могли бы узнать, если бы кому-то было до этого дело вообще. В любом случае лучше ей было поводов не давать, так что подружки всё больше сидели в комнате, играя именно в Сегу. Ну или в Супер Нинтенду, если Вера её приносила по особому случаю. Вообще-то Катерину не особо интересовали игры на ней, но радовала сама эта приставка. Вечно всплывали в голове слова про «Совершенную игровую систему».
Конечно, общение между ними не ограничивалось только играм. В основном ими — это да, но не только. Порой они разговаривали на всякие не особенно важные темы. А порой и на очень уж серьёзные. В конце концов Веронике интересно было услышать мнение самой Катерины почему... Почему, собственно, она Катя, а не Антон? Разумеется, какого-то проникновенного и внятного ответа она не услышала. Зато подружка вполне искренне поделилась с ней своими чувствами. А вот у самой Ники эти чувства тоже были противоречивые.
В смысле, ей ведь нравился тот парень, которым в своём изначальном... Да, тут всё было запутано, но всё равно, этот юноша ей нравился. И она с ним тоже дружила, в школе. А с Катей они были близкими подругами. Наверное, ближе у Веры и не было никогда, они почти всё свободное время вместе проводили, и отлично понимали друг друга. С другой стороны, Ника понимала: Антону бы она всё равно не понравилась как девушка. Хотя вот нравятся ли ему девушки в принципе, она всё-таки не знала, но даже если и да, то явно не такие как она. Вообще Вероника была девицей не без комплексов. Не то чтобы ну совсем уж страшная была, но... Знаете, она не из той породы женщин, в которых мужчины пачками влюбляются, но скорее из тех более средних, с которыми складываются самые крепкие браки. Ибо если уж мужчина взял такую в жены, то явно не просто так, и между ними есть что-то большее чем... Впрочем, про свадьбу Веронике всё равно было думать рано. В любом случае девушка была уверена: Антону она бы не понравилась в плане романтическом. А Катерина... Она определённо девушками не интересовалась. Этот вопрос они тоже обсуждали. Правда идеал мужчины у Кати был какой-то странноватый, но... В любом случае между ними ничего быть не могло, и обе они это понимали. А вот люди вокруг — нет. Пожалуй, только мама Антона осознавала суть их отношений. Все остальные: школа, семьи, даже соседи с их двусмысленными взглядами... Все были уверены будто бы между ними не только дружба имеется. Тоху даже подкалывали некоторые особо матёрые «мужики» из класса: мол, ты же симпотный, мог бы и получше себе герлу найти! А Веронике немного завидовали особи пола женского. Ну а чего взять с девушек в этом возрасте? Шептались, обсуждали. Находили несправедливым, что такая страшненькая отхватила себе такого миловидного, пусть и жесть странного паренька. Забавно, ни одной другой девушке в школе Антон был даром не нужен со своей репутацией, но стоило Нике его якобы заполучить, как он превратился в очень ценный приз. Вера находила это крайне странным и непонятным. Такое приятное ощущение, к которому она совершенно не привыкла. Ей определённо нравилось чувствовать чужую зависть.
А вот когда Катя заставляла её играть в свою любимую игру про мореплавателей — не особо. Вероника не слишком любила всякие сюжетные игры, в которых нужно было много читать. Правда тут дело немного исправляла подруга и наличие у неё переводов. И голос достаточно приятный тоже помогал. Читать Нике не приходилось вообще, всё за неё делала Катерина. Притом большую часть текста она переводила уже сама, не заглядывая ни в тетрадку ни в словарь. Это впечатляло, и вызывало всяческие комплименты.
Время шло, закончился десятый класс, и в жизни подружек наступили перемены. Из армии пришёл брат Вероники. К лету он уже съехал от родителей, не забыв прихватить с собой приставку. Девушка немного расстроилась, но теперь это было уже не так важно. Зато брат уехал и не стал лезть в её жизнь, разбираться, что это у сестры за «парень» появился. А ведь мог бы, и тогда... Собственно, у Антона были бы проблемы.
За прошедший год он из странного парня, который помешан на играх стал приобретать репутацию просто странного парня, который вот вообще не как все. В общем и целом, даже в школе привычек и манер Тохи оставалось всё меньше, а Катерины — всё больше. Как и ранее дома, она как бы притворялась парнем, но... Это было не то же самое. Впрочем, постепенные и наблюдаемые перемены люди замечают плохо. Одноклассники и учителя ничего сверхъестественного в это не видели. Иные даже почти всерьёз во всём винили Веронику: мол, парень нашёл себе бабу, да сам и обабился. Хотя на самом деле, всем, в целом, было наплевать. Это ещё первые месяц-два их якобы отношения привлекали к себе внимание. А потом нашлись дела важнее да интереснее. Тем более что в юбках Катя в школу всё-таки не ходила. Зато начала делать это дома, в открытую. Предварительно всё хорошенько обсудив с младшей сестрой. Сама. Мама же, наконец, всё столь же откровенно рассказала отцу. А старшей сестры в их доме уже давно не было. Учиться уехала, далеко-далеко. Катя даже хотела кое-что из её вещей позаимствовать, но мать запретила. В их семье донашивание не поощрялось.
С младшей сестрёнкой был достигнут взаимовыгодный договор. Она молчит в школе про то, что видит дома. А ей за это будет помощь с любыми домашними заданиями. Ровно до тех пор, пока... Сестричка всё поняла. Она вообще-то была по-своему умной девчонкой, просто немного ленивой и капризной. Наверное, статус младшей в семье так подействовал.
Ну и да, с тех пор за компьютером Катя с Вероникой сидели уже открыто, и обращались по именам друг к другу свободно. За ним, кстати, они теперь проводили куда больше времени, ибо незадолго до «откровения» со стороны мамы папа всё-таки раскошелился на апгрейд. Теперь на нём можно было играть в куда более современные игры. И их было немало, прикольных таких, крутых... Даже Ника вынуждена была учиться с мышкой обращаться. Потому что одна игрушка ей понравилась до безумия.
История про парня, которого подставили во время ограбления, и который, волей случая сбежав из тюрьмы, хотел отомстить. Впрочем, как раз сюжет Веру особо не интересовал, ей просто нравилось гонять по городу и устраивать всякие безобразия. Нет, так-то она и по истории продвигалась время от времени. Но чаще всего ей хотелось просто повеселиться. Она набирала читы, и... В городе становилось очень весело. А вот Катерине эта игра не очень нравилась. В смысле: смотреть как безобразничает подруга было занимательно, но самой ей как-то не заходило. Тут ещё машины свою роль играли. Те первые совершенно дурные гонки на Денди какой-то неприятный след оставили, и необходимость рассекать на авто ей претила.
Зато девочки с одинаковым азартом играли в другую, даже более кровавую игру. Там, как и в памятной для Кати сеговской игре, приходилось воевать со всяческими дьяволами и монстрами, пока не доберёшься до главного. Только тут ни о каких принцессах речи не шло. Но атмосфера была что надо! Опять же, из пяти персонажей каждая из подружек могла выбрать себе подходящего. Катерина обожала закалывать всех копьём, тем более дамочка им лучше всего владевшая чем-то напоминала того героя из сеговской игры. Как минимум цветом волос. А вот Вероника, осознавая свой низкий скил владения мышкой, предпочла передать право сражаться на передовой другим. За её тщедушного седовласого героя это делала армия скелетов. Очень девочки жалели, что компьютер у них всего один, и по сети поиграть они не могут. Были компьютерные клубы, но... По здравому размышлению было решено: приличным девушкам в них не место. Не из-за каких-то предрассудков, а по более объективным причинам. Уж больно мерзостные компании там собирались. Хотя, чего греха таить, пару раз на часик-другой заходили они поиграть, в самое безлюдное время. Играть по сети было прикольно, но всё-таки решено было туда не возвращаться.
Благодаря подруге Катя стала задумываться о своём будущем. В смысле о чём-то большем, чем смутные и связанные с половой принадлежностью перемены. Впрочем, о них она тоже думала, но теперь ещё и выбор профессии встал в полный рост. У Ники были определённые планы на будущее, даже несколько: один основной, и парочка запасных. Всё это было так или иначе связано с химией. Вот так уж получилось, любила девушка этот предмет. Ещё с девятого класса были подобраны специальности, даже институты конкретные, в которые она собиралась поступать. Катерина страсть подруги к щелочам и кислотам не разделяла. Зато у неё был свой задаток: она неплохо знала английский язык. Наверное, лучше всех в классе, а то и в школе (хотя за учителей так сразу-то и не скажешь). Всё-таки полезно иметь маму с высшим лингвистическим образованием. А ещё ей очень нравились игры, и хотелось так или иначе связать свою жизнь с ними. Ну и, наконец, она уже, фактически, занималась их переводами. Пусть даже частично, пусть даже со словарём... Вырисовывалась вполне чёткая картина возможного будущего. Вопрос теперь стоял такой: идти ради этого учиться в институт или иными способами развиваться. Спросила у мамы, а у той словно бы от сердца отлегло. В общем, сама бывшая (если они бывают бывшими, диплом-то никто не отберёт уже) лингвистка к необходимости высшего образования относилась скептически. Если бы Катя хотела познать глубины языка, его единство с другими, особенности всяческие их развития — это да, ей бы стоило идти учиться. Если же она подходит к вопросу сугубо практически... Нет, пять лет на это тратить необязательно. Есть другие способы: различные курсы, собственно сама дорогая мамочка (которая ещё кое-чему могла научить, лишь бы самой вспомнить) и её старые университетские приятели. Некоторые из них как раз переводами и занимаются, в том или ином виде. Правда с играми никто не работал, и тут женщина признавала своё полное бессилие. Но в целом, способов помочь было много. Для начала, они начнут намного больше и плотнее заниматься. Вместо часа в день теперь будет не меньше трёх. И в конце беседы добавила она странную фразу: мол, идти в институт не очень укладывается в их дальнейшие планы. Какие именно? Катя точно не знала. Но мама уже давно говорила, что знает о главном её желании и после окончания школы поможет всё устроить. Лицо у неё при этом делалось обеспокоенным и чуть несчастным, но Катерина ей верила. А грусть говорила скорее о сложностях, чем о каких-то коварных замыслах или обмане. В конце концов, дочка привыкла, что мама всегда на её стороне.
Наступило и вошло в большую силу лето. Вероника начала ездить с родителями на дачу, и поездки эти длились неделями. Катя даже отдала ей во временное пользование свою Сегу, так как своей приставки у подружки теперь не имелось, а на даче было страшно скучно. Да и то сказать, ей уже порядком поднадоели игры шестнадцатибитные, она всё больше за компьютером сидела. Даже пыталась по какому-то самоучителю примерно понять такую штуку как программирование. Безуспешно, само собой. Зато вот в изучении английского Катерина делала большие успехи. Мама накупила ей массу всяких учебников и даже несколько аудиокурсов на дисках. А заодно подкинула небольшую книжицу на английском, которую заставила переводить. Жутко нудная штука, про комнатные растения и уход за ними. Это тебе не игры с сюжетом, не диалоги... Зато когда Катя её перевела и мама работу проверила (устроив дочке небольшой разнос: не столько за знание английского сколько за качество русской грамматики), то дочку она поздравила и вручила ей деньги. За что? Ну как, эта книжка была заказана на перевод, и передана ей одним из друзей. Правда половину суммы пришлось удержать, так как из-за обилия ошибок мамочке придётся за Катей всё доделывать, но... Для первого раза было неплохо! Катерине теперь пришлось ещё и за учебники по русскому языку засесть, правила повторять. На игры оставалось как-то очень уж мало времени.
А потом, где-то в начале августа случилось и вовсе неожиданное. К ним в дом заявился Витя.
Когда-то они были друзьями, но потом их пути разошлись. И речь тут идёт не только о переезде Антона. И даже не о его... В общем не о том, что он теперь себя называл Катей. Дело ещё и в самом образе жизни, целях и ценностях. Тоха продолжил играть в игры, и это было его основным занятием. Витя же от своего старого хобби решил отказаться. Не просто так отдал он общую Сегу уезжавшему другу. У него начиналась другая жизнь. Полная и насыщенная. Ну или так ему тогда казалось... Девушка (хотя учитывая их возраст скорее уж девочка) с которой они были парой, куча всяких секций, желание великих свершений. Чувство превосходства над другими. Если в Тохе его переодевания пробудили некое дремавшее внутри женское начало, то в Вите проснулось мужское. Желание брать, подчинять, быть лучшим. Агрессия даже пробудилась, в своём роде.
Жизнь у него была совсем другой. Пока Антон сидел запершись в своей комнате словно в коконе, преображаясь постепенно в Катю, Виктор жил самой полной жизнью. У него были друзья, у него были подружки (на самом деле больше одной) у него даже было то, чем в его возрасте хвастаются и гордятся. Наконец, у него был хорошо зарабатывавший отец, и несколько хуже получавшая (но зато немного подворовывающая на работе) мать. Всяческие секции сделали его сильнее, и даже, вроде как, немного умнее. Собственно, поэтому он и нравился девчонкам. Сильный и уверенный в себе парень — это уже много. Даже если лицом он не так уж и хорош.
Про своего друга детства Витя вспоминал редко. Первое время он ещё иногда звонил, но практика эта быстро прекратилась. Всё осталось в прошлом, и Виктор был даже рад. Эта их общая с Антоном тайна казалась ему чем-то очень постыдным. Честно сказать, Витя предпочёл бы бывшего друга вообще больше не видеть. Но вот пришлось...
Потому что девяностые закончились. И это означало куда большие перемены, чем мог себе вообразить самоуверенный парнишка. И уж точно не поверил бы он, будто изменения эти могут затронуть его лично. Однако поди ж ты... Как оказалось, папаша Вити был не просто водителем и телохранителем. Не без причины были все эти деньги, секции и бассейн. И не просто так неделями отец дома не появлялся порой. Но всё имеет свой конец, и карьера папы Виктора закончилась, когда к ним домой буквально ворвался отряд милиции. И вот ведь незадача... Если бы его брали где-то ещё, то парень лишился бы только отца. Но ведь они квартиру всю обшманали, и нашли массу интересных вещей. Тот склад колготок мамин был только началом, она ещё много всякого с работы носила. Вот так и получилось, что из-за мужа продавщица тоже в тюрьме оказалась. О, разумеется, она не была такой уж пушистой и невинной. Но всё-таки во всём винила именно мужа.
А Витя остался один в разгромленной квартире. Сперва ему помогали и даже как бы взяли под крыло родственники, но когда узнали чего натворил его папаша... В общем, ему просто некуда было больше пойти. И тут он вспомнил, что когда-то давно, годы назад, была у него вторая мама. Женщина, которая о нём заботилась и воспитывала. Сказать по правде, Виктору от неё даже не столько реальная помощь нужна была, сколько готовность принять и помочь. Он просто хотел хоть недолго побыть среди людей которые ему рады. Ибо друзья, подружки, родня... Все они оказались слишком уж ненадёжными.
Вторая мама его не забыла, хотя и обижалась немного, так как Витя давно не звонил и не навещал их. Также у неё имелись некоторые претензии к маме первой, но... Едва услышав про случившееся, она мигом прогнала от себя весь негатив, и предложила парню оставаться сколько захочет. Так переживала в тот момент, что про очевидные вещи забыла. И вот так, совершенно неподготовленный Витя встретился с не менее удивлённой Катей. Сперва он даже не узнал девушку, сидевшую за компьютером. Принял среднего брата за сильно подросшую младшую сестру. Но когда та вскочила и с испугом воззрилась на него, когда что-то пробормотала... Голос Виктор уже не смог спутать. Не так уж и сильно он изменился, с тех давних пор. Впрочем, после всех потрясений и ударов судьбы, увиденное не так чтобы и сильно возмущало, скорее просто удивляло. Он-то искренне считал, будто бы Тоха из этих свои затеи перерастёт. Но нет, всё было до боли знакомо. Друг опять в юбке (правда без колготок, летом слишком жарко было), и опять сидит-играет (правда за компьютером). Начался весьма неловкий разговор... Но вскоре мама осознала таки свою ошибку и попыталась вмешаться. Как ей показалось, слишком поздно.
Получившая свою порцию стресса Катя заперлась у себя в комнате до конца дня. Сердце бешено колотилось, и готово было выпрыгнуть из груди. Странные переживания, испуг и... чего греха таить, лёгкий налёт эротизма от воспоминаний нужно было как-то уложить в голове. Сделав это, она смогла прийти к некоторым выводам. Конечно, всё это было бы жутко романтично, но совершенно невозможно. И, кроме того, Витя был не её типом. Вот ни капельки! Сказать по правде, Катя даже испугалась собственных возможных мыслей, и решила лишний раз с гостящим у них бывшим другом не сталкиваться. Да тот, собственно, и сам не особо-то искал встречи. Те невинные забавы с переодеваниями из детства после новой встречи казались ему чем-то совершенно отвратительным, и даже мысли по поводу Тохи (или как он там себя теперь называет?) создавали мерзкое ощущение.
Больше же всего эта ситуация волновала маму. Она вошла в комнату в тот момент, когда Витя и Катя смотрели друг на друга, и что-то невнятно бормотали. Разница между: «Воззрились с удивлением» и «Пожирали друг друга глазами» довольно тонкая. Равно как и различие между неловким бормотанием переходящим во флирт, и простым бормотанием, когда человек банально не может выдать связной фразы. Женщина не смогла уловить эту разницу, и жутко беспокоилась по поводу гостя и возможных проблем. Старалась побольше времени с Катей проводить, усилила до предела обучение языкам.
А Витя... Витя просто жил в гостеприимном доме и понемногу приходил в себя. Ему просто хотелось чуть покоя и уюта, и до тех пор, пока бывший друг не попадался на глаза, его ничего особо не волновало.
Переживающая Катя, обеспокоенная и заботливая мама, равнодушный ко всему из-за собственных проблем Виктор... Все они были так поглощены создавшейся ситуацией, что кое о ком забыли. О девчонке, которая как бы тоже в этом доме жила. У которой летом была масса свободного времени. И которая, как раз начала обращать внимание на мальчишек. Или не совсем мальчишек... В общем, младшая сестричка взяла, да и влюбилась в Витю! Со всем его спортивным сложением и общей суровостью. Даже история про бандита-папашу казалась ей страшно романтичной.
Наверное, в более обычных обстоятельствах, это было бы не так уж и страшно. Ну мало ли девчонки влюбляются? В актёров, в учителей... Да в кого попало, лишь бы круто да романтично было! Только обычно этот «кто-то» не спит на диване буквально в соседней комнате.
Быть может, мама бы смогла вправить мозги младшенькой, если бы не была так зациклена на благочестии Кати. Но, увы, вовремя она проблему не заметила.
Вообще-то, если сказать совсем откровенно, дело было даже и не в любви как таковой. Скорее уж в ревности. Старший брат, который как бы уже и не совсем именно брат, прилично так достал младшую сестрёнку. С детства она привыкла получать максимум внимания, но потом мама как-то переключилась... Это раздражало! И со временем становилось только хуже. А потом матушка вообще поселилась в комнате своей любимой «дочурки», и это совершенно выводило из себя жаждущую внимания девчонку. Ну, то есть как жаждущую... У неё настроения были вполне подростковые, ей на самом деле, внимание мамино тоже особо не сдалось. Но его отсутствие бесило страшно!
Прознав же о причинах маминых опасений, девчонка сочла их весьма разумными. По своим, прямо скажем, необычным меркам. Это было крайне романтично, это было в принципе возможно, поведение «старых друзей» можно было трактовать именно как эдакое притяжение, с которым они пытаются бороться. В общем... романтика!
И потому младшая сестричка решила у средней её «будущего бойфренда» похитить. Вот прямо во что бы то ни стало! И план она придумала совершенно гениальный. Они ведь с братом были немного похожи, так что...
Девочка подобрала похожую одежду, уложила волосы схожим образом, немного потренировалась копировать голос Кати, и... Среди ночи она заявилась к Вите. Соблазнять его.
Разумеется, Витя был в безумном восторге! Быть может, если бы он сразу узнал в пришедшей к нему девушке младшенькую, всё бы кончилось относительно неплохо. Дал бы по уху, да и отпустил, как волчица зайцу в одном мультфильме. Но спросонья он действительно подумал, что к нему пристраивается старый приятель Тоха. Всё у него в груди забурлило, какие-то странные противоречивые и отвратительные воспоминания смешались со страшным гневом, со злостью на весь мир за произошедшее с его семьёй, и... Он вскочил с кровати, и ответом на невинные и неловкие домогательства со стороны девчонки стал удар. По лицу. Со всей силы.
А дальше началось страшное...
Ибо силы у него было много, да и бить его в одной из секций научили. Хруст под пальцами, сильная боль в руке. Истошный невнятный вскрик, бульканье, звуки оседающего тела. Непонимание произошедшего, Свет, люди вокруг. Девчонка лежит без сознания на полу. Волосы закрывают лицо, из-за рта течёт кровь. Отец семейства попытался его скрутить. Вообще-то Витя был сильнее уже стареющего бухгалтера, но он даже не сопротивлялся. Во всяком случае до тех пор, пока на крики не вышел из своей комнаты Тоха, и не попался другу на глаза. Вот тогда Виктор понял, кого он на самом деле ударил, и это привело его в совершенное исступление. Резкое осознание собственной вины стало последней каплей. Больше того, парень в тот же миг убедил себя, что не просто ударил девочку, но и убил её.
Он вырвался из неловкого захвата, и бросился на бывшего друга. Ещё один удар... Только вот Тоха всё-таки его ожидал, и потому кое-как успел прикрыть лицо рукой. Бухгалтер вновь попытался обезвредить обезумевшего гостя. Правда, на сей раз не захватом, в руках у него было что-то тяжёлое. Получив удар, Витя словно бы на секунду пришёл в себя. Ну или не на секунду, но... В любом случае, в выборе «беги или сражайся» он выбрал первое, спешно покинув сперва комнату, а затем и дом. Его никто не преследовал. Было не до того. Хотя Катя всё-таки сообразила пойти и закрыть на все возможные замки входную дверь. Делать это пришлось одной рукой, потому что та, на которую она приняла удар, как-то очень уж болела и не особенно хотела слушаться. Вернувшись в комнату, услышала она, как мать звонит в скорую. И увидела, что именно произошло с сестрой. Это мигом заставило забыть про боль в руке. Катя на удивление быстро сообразила, кому именно предназначался этот удар, и ней случилась истерика. Успокаивать её пришлось отцу. Мать не отходила от младшей дочки ни на шаг.
Приехала скорая, а вслед за ней и милиция.
