Каждый день Катя навещала сестру в больнице. Мама же проводила там целые дни. Обе чувствовали вину за произошедшее. Разнородную, но всё-таки где-то даже общую. В некотором роде, младшенькая действительно смогла привлечь к себе внимания. Это стоило всего лишь сломанной челюсти, парочки выбитых жевательных зубов и сотрясения мозга. Удар был действительно жёстким: врачи и милиционеры страшно удивлялись. Витю обещали поймать, но... Он словно бы куда-то испарился после бегства. Ну а младшая сестра осталась, и теперь проходила всяческие лечения. Смотреть на неё, лежащую на больничной койке, было не сильно легче, чем видеть ту страшную картину в гостиной.
Маме, конечно, приходилось ещё хуже. С тех пор у неё сильно изменился характер. Стал чуть более жёстким и сухим. О нет, она не меньше прежнего заботилась о детях, но делала это как-то чуточку отстранёно. Старалась давать всем равное внимание. Эмоций и любви стало меньше, чувства долга больше. Вряд ли это доставляло ей удовольствие, но она слишком уж много ошибок допустила, чересчур увлекалась. А это ведёт к плохим последствиям.
Катю трагедия тоже затронула. Сильно затронула, просто немного не так как маму. Сама по себе она не привела к личным изменениям, но.... Скорее трагедия стала событием, которое нужно пережить. Чувство вины, осознание возможной опасности (о которой постоянно напоминала боль в заживающей левой руке), и некоторые выводы по поводу жестокости мира, в котором ей предстоит жить — всё это имело место, но как-то меркло на фоне общего тяжёлого состояния. И вновь, пытаясь пережить его, она ударилась в игры. На сей раз она даже знала умное слово, которым это называлось. Увлечься чем-то настолько сильно, чтобы забыть о реальности. Да, игры давали ей такую возможность. Благо и подходящий диск имелся...
Есть игры, в которые нужно играть и их проходить. Как, например, та, которую Катерина раз за разом проходила на скорость, или та в которой в конце был поцелуй несколько повлиявший на её будущее мироощущение. Но были и такие, в которые можно было играть очень-очень долго, в которых можно было, фактически, жить. Например. та игрушка, ради которой они с Вероникой ходили в компьютерный клуб. Да, однообразно, зато конца-края не видно. Но новая, недавно купленная игра была совсем другой. В ней действительно можно хоть на постоянное поселение устраиваться. Даже дом себе построить возможность имелась. Ну и в принципе, было какое-то уютное ощущение и чувство полного погружения, когда Катя бродила своей тёмной эльфийкой по миру полному странных деревьев (которые как бы ещё и дома), и не менее странных же словно сделанных из панцирей поселений. Ездовые жуки её нравились очень. Но главное, там всегда было чем заняться. И странное дело, в игре была куча... скорее монологов чем диалогов, но Катерина установившая по привычке английскую версию этого даже как-то не замечала. Она читала, и всё, переводила будто бы на автомате. Иногда ей попадались незнакомые слова, но... В такой игре этих слов в любом случае будет немало: название рас, религий, городов и животных. Поэтому Катя как-то автоматические пропускала мимо глаз слова неизвестные, а смысл предложения воспринимала в целом. Иногда вспоминала какое-то особо подозрительное слово и лезла смотреть перевод. Но вообще, случалось такое с неигровыми терминами редко. Благодаря занятиям с мамой и упражнениям, словарный запас у неё был более чем солидный.
Играть с травмированной рукой было больно, но альтернатива виделась ещё более печально. Кате только и оставалось тихонько радоваться, что удар всё-таки не сломал ей кость в руке, и всё ограничилось трещиной. А иначе бы не поиграть. Никакого ей эскапизма, и переживай всё как хочешь. Одна! Вероника-то с родителями на даче, ей даже позвонить невозможно было.
Но вот, уже на исходе лета, подруга вернулась в город. Вернулась, и в тот же день, даже не отдохнув с дороги, отправилась возвращать приставку. Ей и с Катей хотелось увидеться, но больше решить проблему. Ибо во время её пребывания на даче Сега сломалась, и Нике от этого было страшно неловко.
Пришла. Катя открыла ей дверь. Вроде бы такая же, как раньше, разве только ещё чуточку бледнее. Пару секунд смотрела на гостью привычным своим немного отрешённым и флегматичным взглядом. А потом взяла, да и разрыдалась на плече у Ники, чем сильно удивила (и даже изрядно так напугала) бедную девушку. Это уже потом объяснения были, притом довольно детальные. Вероника очень обеспокоилась здоровьем Катиной сестры, но тут всё было в порядке. Ну, насколько вообще возможно в таких условиях. Внешность и работа челюсти вроде как должны были восстановиться, по обещаниям врачей. Впрочем, вряд ли после такого девочка останется прежней. И отношения между сёстрами вряд ли будут такими уж чудесными. Хотя они и раньше были... Собственно, с возвращением Вероники Катя (выплеснув-таки накопившееся горе) начала задумываться: а не захочет ли младшенькая ей отомстить?
Впрочем, пока эта мысль тут же где-то затерялась, ибо подруга поделилась с ней двумя новостями. Сега, увы и ах, сдохла. Но, дабы как-то сгладить эту печальную новость, ещё ничего не знающая Ника купила подружке диск с ещё одной игрой, в которую вроде как они могли бы поиграть вдвоём. Очень удивилась Вера реакции Катерины, ибо её порадовали обе новости. Притом про поломку Сеги даже больше. Собственно, Катя и сама себе удивлялась, хотя у неё-то как раз имелись догадки по поводу собственных чувств. Но с Вероникой она ими делиться не стала. Вместо этого начала устанавливать новую игру на компьютер. Очень она соскучилась по совместным играм.
Вскоре вновь началась школа, и через несколько дней вернулась из больницы младшая сестричка. Во время кратких своих посещений Катя не могла с ней особо пообщаться. И дело тут не только в разговоре, который был (по понятным причинам) не особо доступен. Просто когда рядом была мама, когда в любой момент мог зайти в кабинет врач, девочка не смогла бы толком выразить своё отношение. Теперь же они сталкивались в доме, встречались взглядами. Редкие недолгие моменты, которые, вкупе с остальными бытовыми ситуациями, дали ответ Кате на беспокоивший её вопрос. Нет, сестричка не злится на неё, и вряд ли будет как-то пытаться отомстить. Не было в глазах ни злости, ни обиды. Вообще ничего не было. Полное, даже несколько пугающее, равнодушие. Катерины, как впрочем и Антона, теперь для младшей сестрички словно бы не существовало. Просто какая-то странная личность, живущая с ней в одном доме. О нет, девочка об этом напрямую не заявляла. Но отношение её иначе понять было просто невозможно.
Катя была опечалена этим фактом. Вообще она вдруг оказалась в ситуации мощнейшей и уже не такой уж и добровольной изоляции. Мать стала куда меньше с ней общаться, и всё чаще ограничивалась именно уроками для будущей переводчицы. Сестра не замечала. Отец и раньше не больно-то разговорчив был. Единственным человеком, который скрашивал её одиночество, была Вероника. Впрочем, в этом отношении ей не на что было жаловаться, ибо они с подругой проводили вместе много времени. Очень много! Сказать по правде, та даже ночевать пару раз оставалась. Только не в гостиной, а в комнате Катерины, на раскладушке. Не так удобно как на диване, зато неприятных ассоциаций не вызывает. А родители её... Ну, они до сих пор думали про немного другие, не совсем дружеские отношения. И кончено за такие ночевки капали на Нике на мозги, но всё больше про безопасность и про будущее. А заканчивались воспитательные беседы небольшим подарком в виде нескольких презервативов. Вера не пыталась их разубедить. Если уж этот совершенно невольный обман позволял ей ночевать вне дома, и сидеть до двух ночи за играми с подругой... Почему бы и нет? А презервативы она просто выкидывала.
Катя и Вероника с головой погрузились в мир игр, которые вроде девушкам ну совсем не должны были бы нравиться. Пошаговые стратегии увлекли их со страшной силой. Придумать более подходящее занятие для двух людей за одним компьютером крайне непросто.
Началось всё с той самой игры, которую купила в качестве извинения за приставку Вероника. Выбрала наобум, просто обложка почему-то напомнила ей о похождениях поднимающим мёртвых седым мужчиной. Ну а потом подошёл продавец, и начал «продавать» игру. Стоило Нике услышать про возможность игры за одной машиной, как всякие сомнения отпали.
Она не изменила себе, и каждый раз, когда была возможность, играла за нежить. Правда, если тот первый маг смерти был скорее хорошим парнем с плохими методами, то на сей раз живые мертвецы были полноправными злодеями. Впрочем, даже не так... Они скорее были покорными слугами своей жуткой богини. Вероника, особенно когда они играли по ночам, любила изображать эту самую богиню, отдавая своим рабам приказы. Разумеется зловещим шёпотом. «Испейте их жизни, поработите их души...» — повелевала она, направляя своих слуг в атаку. И те повиновались. А чего ещё им оставалось-то?
А вот Катерина всегда была на стороне людей. Они там были, самыми что ни на есть силами света, на их стороне даже ангелы воевали (ну или могли воевать, это смотря как играть и какие здания строить, стратегия всё-таки). Наверное чувство вины перед сестрой тут свою роль сыграло... А может и не особенно. Катя вообще как-то больше именно за людей любила играть. Единственным исключением была та РПГшка спасительная, в которой она тоже время от времени бегала, но там её героиня попала в страну тёмных эльфов, которые явно не в восторге были от чужеземцев. Сперва-то она тоже человека создала, но как-то быстро передумала, пообщавшись с парочкой местных. Впрочем, не то чтобы с другой тёмной эльфийкой они сразу сильно вежливыми стали.
Одиннадцатый класс выдавался весьма забавным. Школа ни капельки не напрягала, во всяком случае, Катю. Она точно знала: у неё получится сдать экзамены, а насколько хорошо ей было неважно. В институт ведь всё равно не собиралась. Вместо этого она усиленно учила английский, как с маминой помощью, так и без таковой. И русский подтягивала. Впрочем, тут всё было немного проще.
В какой-то момент стало понятно, что Антона уже по сути и нет. Катя его полностью заменила, даже в школе. Вот реально полностью, не оставив от парня и следа в собственной своей сущности.
Конечно, Тоха всё ещё как бы ходил на занятия, но любой, кто хоть иногда с ним общался, не мог не заметить разницу. С другой стороны, сказать в чём именно дело не смогла бы и Вероника. Чего там, даже сама Катя не в состоянии была найти все мелкие различия. Просто вместо одного человека, занятия будто бы стал посещать другой. Такой же внешне, говорящий тем же голосом, но другой. Более спокойный и уверенный, пожалуй. Но немножко фальшивый. Ведь пока в школу ходил Антон... это и был Антон, как ни странно. Теперь же это была девушка по имени Катерина, которая скорее делала вид, будто бы она всё тот же Тоха.
Пожалуй, дело тут даже не в каких-то внешних проявления. Дело в том, что творилось у неё в голове. А там... Много чего, в общем-то, творилось. Но Кате определённо хотелось быть собой, даже если она притворялась. Тоха стал больше не нужен. Не было смысла просыпаться с мыслью о мужском начале дня. И даже не так важно, как одеваться в школу, собирать ли волосы в скромный хвост или делать интересную причёску с помощью своих любимых заколок. Даже имя, на которое она откликалась, было не так важно. Нет, дело было в том, что у неё в голове. А там осталась только Катерина. Ну и её будущее. И английские слова вечно туда-сюда летали. А, и ещё голос одной злобной нежити звучал, грозясь сжечь вражеские души. Но тут уже спасибо Веронике надо сказать, и её любимому герою в игре.
Но это всё уже мелочи...
Впрочем, игры той им надолго не хватило. Играли подружки много, а карт было мало, и... В общем, они просто закончились. Были ещё кампании, очень прикольные, но в них вдвоём не поиграть. Пришлось купить пару новых игр. И они оказались даже более залипательными. Не такими красивыми, пожалуй, но право, играть в них можно было почти бесконечно...
Хотя первая купленная зашла не так хорошо. Слишком муторно, слишком исторично, что ли. Развивай свой народ с каменного века, изучай как колёса делать... Оно может и забавно, но им хотелось чего-то другого.
Вторая игра им этого «чего-то» дала, притом с лихвой.
Теперь они уже не маленькими тактическими отрядиками командовали, но огромными армиями. Правда, на поле боя эти армии всё равно выглядели как маленькие отряды, но это только видимость. Было не столь красиво, но как-то более продуманно и предельно стратегично! А ещё, тут действительно можно было играть не только против друг друга, но и в союзе. Альянсы и в двух других были, но какие-то подчёркнуто-временные. А тут прямо самый настоящий, да ещё заранее заданный. Правда союз людей, среди которых опять ангелы воевали, и нежитей, которые вновь оказались полнейшими злодеями, выглядел странно, но... Совместная игра была ни разу не про сюжет. Но чертовки увлекательной! А ещё, как чуть позже выяснила Катя, среди людских героев была её реальная тёзка, Катерина. Правда, с тем чтобы за неё поиграть были некоторые сложности, но это было чертовски круто!
Под Новый Год мама дала дочке ещё одно задание для полного самостоятельного перевода. Мемуары какого-то старичка, жившего в середине уже прошлого века. Большая такая книжка, солидная. Времени дано было аж до конца учебного года, но велено сделать всё прямо настолько классно, как Катя только может. Девушка с радостью взялась за работу, и даже стала меньше играть. К немалому облегчению Вероники, между прочим. Она-то поступать собиралась, ей-то готовиться нужно было. Впрочем, игровые вечера и ночи никуда не делись. А вот днём девушки всё больше заседали за более полезными делами. Ну и в школу ходили, разумеется. Её тоже никто не отменял.
И там, вот прямо в самый последний учебный день перед зимними каникулами, Катя умудрилась ввязаться в драку. Правда парень, с которым она подралась, считал, будто дерётся с Антоном.
Повод был достаточно веский. Один юноша из параллельного класса на неё как бы это сказать... Пожалуй не наехал, но попытался за её счёт самоутвердиться. Катерина готова была это стерпеть. Она вообще не больно-то агрессивной девчушкой была, ну а после случая с младшей сестрой так и вовсе насилия чуралась, которое не на экране монитора происходило. Да, пожалуй, она бы не стала участвовать в этом конфликте, если бы за неё не заступилась Вероника, и не получила в свой адрес хорошую порцию гнусных ругательств.
В этот момент, у Кати что-то внутри перещёлкнуло, и какой-то особо агрессивный режим активировался. О нет, это не было истинно мужским поступком, или чем-то подобным. Даже наоборот, ей на секунду представились некоторые персонажи вполне себе женские, но вот ни разу не слабые и не трусливые. Катерина, Каталина, и ещё одна друидка с лёгкими признаками морализаторства... Они бы стерпели? Нет! Какого чёрта вообще? А ещё мелькнула в голове мысль, что если сейчас ничего не сделать, то и дальше ничего не сделаешь уже. Никогда! Всю жизнь так и будешь бояться за себя постоять, за кого-то важного... Она ведь тогда даже не попыталась, если бы папа не защитил, ей бы...
В общем, с удивительным для окружающих ожесточением набросилась Катя на обидчика. Будто бы даже представляя на его месте своего бывшего друга, который её сестричку травмировал. Сила у неё была непрокачена да и навыка рукопашного боя тоже особо не имелось, но в таких драках, подчас, важнее злость и резкий натиск.
Пожалуй, победа осталась за ней. Пусть даже условная и скорее по очкам. Больше ударов и явный перевес по ущербу до того как их растащили. Когда успокоились, ребята из класса хлопали её по плечу, хвалили. Мол, молодец Антон, мужик всё-таки! И девушку свою защитил, и нахала осадил. Тем более из другого класса. А Катерина слушала, и в своей манере флегматично так кивала. Хотя сама и не могла понять, отчего это её поступок именно мужской? Девушка что, обязана была такое терпеть?
Никаких последствий из-за драки не было. Во всяком случае со стороны учителей и даже того парня, с которым она подралась. А вот для самой Кати были, и более чем серьёзные. Переключатель у неё в голове своего положения назад не изменил, и теперь девушка ощущала странную уверенность в собственных возможностях. А ещё, словно бы появилось у неё внутреннее чувство «правильности». И в первым же производным этой «правильности» явилось желание, во что бы то ни стало помириться с младшенькой. Благо для этого повод хороший представился, ибо на Новый год в отчий дом приехала старшая сестричка.
Легко забыть про старшую сестру, когда кругом творятся такие безобразия. Когда твой друг детства кидается на тебя, пытаясь чуть ли не убить. Когда гость, в которого ты влюблена, ломает тебе челюсть. Существование старшей сестры как-то немного выветрилось из памяти девочек. Хотя младшенькая с ней, в своё время, вполне немало времени проводила, и даже... Не Катя, но скорее ещё Антон, сильно уважительно относился к сестричке, видел в ней некий пример для подражания. Ну да, с глаз долой из сердца вон. А с другой стороны, мысль о том, что где-то там старшенькая упорно учится и добивается всячески успехов, несколько успокаивала. Так было до её приезда в гости.
Её и ещё двоих. Ну или даже троих, это как считать. При ней были: муж, маленький ребёночек и несоразмерно большой живот. Кстати мама-то совершенно не удивилась, увидев эту семейную ватагу. Видимо, она была в курсе. Не только переодевания и странности среднего сына скрывать была готова от остальной семьи.
Она хорошо продумала это семейное воссоединение. Объяснила старшей дочке по поводу её брата, убедила не говорить мужу про истинное положение дел... Для всех новоприбывших Катя была именно Катей, и про Антона никто не упоминал. Хотя особо хорошего отношения к ней не было. Сестра словно бы опасалась оставлять рядом с ней ребёнка, и вообще смотрела с некоторой неприязнью. Но это было не так страшно, на самом деле. Ибо младшенькой пришлось ещё хуже, и вовсе даже не из-за детёныша.
Намерение мамы свернуть чувства в узелок, и постараться относиться ко всем своим детям с равным вниманием — это вещь похвальная. Только это так оно не работает! Если понимание людей у человека строится на вещах интуитивных, на эмоциях да на эмпатии... Не получится резко превратить их в строгое здравомыслие и рациональный подход. В лучшем случае можно подавлять, дабы разуму не мешали. Иногда это даже может быть полезно. Только понимать и чувствовать, чего у человека на душе всё равно станет проблематично. И можно в своих планах чего-нибудь важное упустить... Например, то, что у младшей дочки травма эмоциональная. Она её особо не показывает на глазах мамы, поводов-то нет, но последние месяцы как-то сильно хуже к посторонним мужчинам относиться стала, с опаской некоторой. А тут, приехал в дом незнакомый мужик. Здоровый такой, суровый, и расположился во всё той же гостиной. Существование в доме с таким человеком для девочки стало... Довольно неприятным. А мама, сюсюкавшаяся с внуком, этого и не заметила. Зато заметила Катя. Правда, учитывая некоторые проблемы в общении, да и общую свою неопытность в задушевных беседах, она мало чем могла успокоить сестричку. А вот помочь более материально — это да, это была способна. Катерина предложила обменяться комнатами, пока гости не уедут. И тут же поняла, что идея не самая лучшая. Не так трудно представить, почему от этого предложения сестричка только сильнее испугалась. Она ведь прекрасно понимала, кому предназначал Витька тот удар. С другой стороны (Катя на этом настаивала) в их доме просто нет более безопасного места. Прочная дверь, замок от которого всего два ключа, да и находилась она подальше от гостиной. Младшая сестричка от предложения отказалась всё-таки, но намерения Катерины оценила. И из сестры несуществующей та превратилась... Примерно в такую же, какой до недавних пор была старшая. Мол, она как бы есть, но дела до этого особого нет. Впрочем, даже в таких переменах виделся прогресс.
Отпраздновали Новый год. Из застольных бесед узнали, что новоявленная мама так толком ничему поучиться и не успела, бросив институт на первом же курсе. Отец, для которого это всё тоже оказалось сюрпризом, сидел совсем уж недовольный. Он зарабатывал очень неплохие деньги, семья их была вполне обеспеченна, но... Его обманывали, и он своего отношения не скрывал. У них ведь как в семье заведено было? Папа отвечает за деньги! А тут... Он посылал их дочке думая, что та учится, а в итоге что? В общем, настроения Новогоднего не чувствовалось. Дочка младшая тоже напряжённая сидела вся, и... Катя тоже была в дурном настроении. Конечно, её радовали подвижки в примирении с одной из сестёр, но другая её разочаровала. Старшая всегда казалась самой умной, примером для подражания. А теперь... Глядя как молодая мамаша суетится вокруг ребёнка, как пытается оправдаться перед отцом, и муж её эдак покровительственно защищает... Катерине даже немножко противно стало от мысли, что она когда-то носила вещи этой женщины. Стать такой же ей совершенно точно не хотелось. Впрочем, она была в таких мыслях не одинока. Поговорив-таки после отъезда гостей с младшей сестрой, Катя обнаружила: та вполне разделяет подобные суждения. Ну а потом ещё и с Вероникой это всё обсудила. Подруга также не одобрила такой подход к жизни. Не то чтобы она замужество или детей осуждала, нет. Просто если уж взялась учиться, так надо учиться, а не шуры-муры крутить да рожать — так считала Ника. А уж потом можно и замуж. Только вот по поводу детишек как-то сомневалась она. Но это всё, в любом случае, казалось ей далёким будущим. Сперва же нужно было хоть куда-нибудь поступить, и настрой у неё был очень серьёзный. Кате даже неловко становилось, что она своими играми подругу отвлекает от учёбы.
Впрочем, и у неё дел хватало. Книжка сама собой бы не переведётся, да и к экзаменам выпускным мал-мал надо было готовиться. Но и играть не переставали, расслаблялись так. Штурмуя вражеские замки, и вызывая метеоритные дожди.
Как-то так незаметно пришла весна, а за ней и лето. Перевод был закончен и сдан маме, Младшая сестра почти нормально общаться с Катей начала. Экзамены сдали, и настало время выпускного. На который Катерина очень хотела пойти в выпускном платье. Вот просто нечеловечески ей хотелось это сделать! Ведь мама обещала ей всякие перемены в жизни, что она сможет жить так как хочет, когда окончит школу. Но... Всё-таки она сдержала себя, и на получение аттестата пришла под личиной Антона. Там были родители Вероники, пришли мама и сестра... Катя хорошо представляла, сколько проблем доставит близким людям, если придёт в платье. С другой стороны, это вызывало логичный вопрос: а дальше чего? Что такого задумала мама, чтобы она смогла жить в открытую? Именно об этом и думала она, получая аттестат.
Ну а на саму вечеринку они с Никой и не пошли. Вместо этого завалились, как обычно, к Кате домой. Взяли вина, купили в магазине конфет и готовых салатов, и всю ночь играли в компьютер. К ним даже ненадолго сестричка младшая присоединилась, очень уж весело им было, завлекательно. Впрочем, игра ей не особо понравилась, и тройственный союз продлился недолго.
А потом, спустя пару дней после выпускного, услышала Катерина от мамы фразу: «Собирайся, завтра мы уезжаем». Она не объясняла куда, и насколько, но было предельно ясно в связи с чем. Хотя...
Если бы Катя немножко подумала над словами мамы, она могла бы догадаться: слово «уезжаем» не то же самое что «выезжаем».
