Катя хотела начать жить как обычная девушка, и добилась своего, получив, пожалуй, даже больше чем готова была проглотить. Она чувствовала себя брошенной, изгнанной из семьи. На самом деле это было не совсем так. Родители помогали ей деньгами, и вкладывали их очень даже немало. Мама обещала навещать её хотя бы раз в пару месяцев. Чего там, матушка по сути дела, устроила ей новую жизнь, и Катерина даже не могла себе представить, как это она умудрилась подобное провернуть, почти всё время сидя дома. И тем не менее...
Они приехали в столицу ранним утром, на поезде. Ехала Катя как Антон. Потом они долго добирались на метро, которое девушка видела в первый раз. Пришли в чью-то квартиру, где мама сняла комнату. Едва хозяйка получила деньги и оставила их вдвоём, как женщина велела дочке переодеться, и тут же принялась распаковывать вещи. Едва Катерина привела себя в порядок, как мамочка взяла её за руку, и буквально вытащила на улицу. Это был первый выход девушки из дома в своём истинном облике... И он запомнился полнейшим недоумением. Снова метро, и полная растерянность. А потом...
Потом была врач. Во всяком случае, так её воспринимала Катя. Кем она там была на самом деле: доктором, психологом, или ещё кем... Это было неважно. Однако беседа с ней прояснила решительно всё. Хотя для этого и понадобилось часа четыре, не меньше.
Она знала про Катерину всё, что знала про неё мама. Хотя нет, знала даже больше, порой делая догадки просто поражающие своей прозорливостью. Внимательно слушала, задавала меткие вопросы, и была очень доброжелательной. А потом объяснила Кате, что собственно с ней происходит.
Она больна — так сказала ей эта дама. Только не такой обычной болезнью, к которым она привыкла. Это не простуда и даже не перелом челюсти. Проблема у неё в голове... Но это не та проблема, которую нужно лечить. Однако, с ней можно научиться жить, и Катя, как оказалось, в этом сильно преуспела. За успехи тётя-врач её похвалила.
Слова западали прямо в душу, будто бы только про неё и звучали. Проблема скорее не в том, что Антон — мальчик, который считает себя девочкой. Проблема в том, что Катерина девочка, которая родилась мальчиком. С этим можно научиться жить. На самом деле, есть разные способы... Которые всё равно сводились к формуле «Беги или сражайся». Либо она попытается смириться, и научится жить как мальчик, либо попытается исправить оплошность природы. Выбор простой, и для Кати, в общем-то, очевидный. Она, признаться, как-то даже и не думала о возможностях подобных исправлений. До сих пор это ей разве что фантазией виделось, нереальной. Однако, как оказалось, есть способы... Которые, правда, для неё пока закрыты. Почему?
Ответа тут было два. Во-первых, ей не было восемнадцати. А во-вторых, она ещё и не пробовала жить как настоящая девушка. Для начала, ей нужно понять каково это, и уже потом...
В общем, Кате дали срок до конца следующего лета. Срок, который она должна прожить, ведя сугубо женский образ жизни. Не прикрываясь более своим мужским происхождением. Слово «прикрываясь» как-то очень больно ужалило, но оспорить его не получалось, как бы противно от этого не было. С этих пор Тоха не будет существовать, останется только Катя. Разумеется, полностью отказаться от личности Антона не выйдет, но останется он только в документах. И дабы с ними не было проблем, тётя-доктор выписала на имя этого уже как бы оставшегося в прошлом парня специальную справку...
Покинула врача девушка в лёгкой прострации. Мама уже ждала её, и новости у неё были такие, что у Катерины и вовсе ум за разум заходить начал...
И вот, она в той самой комнате, что сняла мама. Одна. Небольшая такая комнатушка, квадратов так на десять, или около того. Зато со свежим ремонтом. Шкафчик красивый такой, с розовыми цветочками. Кровать с удобным матрасом. Всё почти как дома... Наверное потому что вещи эти из дома и привезли. А вот компьютер — нет. На новеньком столе жила теперь куда более мощная машина, за которую папочка явно выложил хорошие деньги. А рядом с клавиатурой лежал мобильный телефон, тоже не из дешёвых. Такой же мама обещала передать Веронике, чтобы они могли созваниваться. Жильё было оплачено на полгода вперёд. В недавно купленной сумочке лежала карточка, на которой имелись вполне приличные средства. В общем, родители не бросили Катю на произвол судьбы, и вложили в её новую жизнь хорошие деньги. Больше того, мама нашла ей работу... Такую, с которой дочка худо-бедно могла справиться, и на которой не особо интересовались её гендерными противоречиями. Работу, к которой она столь упорно готовилась!
И всё равно на душе было крайне мерзко. Катерина ведь не дурочка, она понимала что произошло. Мама хотела ей помочь, всю себя в это вкладывала. Но... Она не собиралась создавать проблемы остальной семье. А они бы, несомненно, возникли, реши парень, которого все знали как Антона, начать жить как девушка. О да, у матушки были и другие причины. Её друзья со своей переводческой конторой жили в столице. Та добрая тётя-врач тоже была тут. Да и затеряться среди столь густонаселённого города куда проще. Больше сказать, Катя сама понимала правоту мамы, и не хотела создавать проблемы ни семье, ни подруге.
И всё-таки, это было неприятно. Такого одиночества Катя не чувствовала никогда, даже в те далёкие деньки, когда себя так не называла, и только-только переехала с семьёй в новый дом. С одной стороны, она получила то, чего ей хотелось. А с другой, её словно бы выкинули ради личного удобства. Противно! Обидно! Но с этим можно смириться. Опять же, плюсов было много. А чтобы слишком не грустить, можно было всё незанятое работой время играть в компьютер. Благо теперь и на игры денег хватало, и машина даже самые свежие тянула неплохо.
Без Вероники желание играть в пошаговые стратегии как-то сильно поубавилось, и Катя вновь вернулась к своим любимым РПГ. Купила пару дополнений для своей тёмно-эльфийской игрушки, и ещё пару дисков. В общем, у неё было на что тратить свободное время. Благо его теперь имелось в запасах не так уж и много. Ибо помимо работы были ещё и курсы, на которых её обучали всяческим специальным штукам для перевода литературных произведений. Частично за счёт компании, а частично за её собственный.
Это было... странно. Вообще-то Катя необычно легко привыкла ходить среди людей именно как Катя. На неё, по большому счёту никто особого внимания не обращал, да она и сама как-то сильно броско на улицу не одевалась. Но на курсах ей приходилось сидеть рядом с малознакомыми людьми, и это было куда хуже. Всё-таки при очень близком контакте некоторые странности в её внешности были заметны. Поэтому девушка старалась лишний раз ни с кем не разговаривать. Она, первое время, вообще старалась не общаться с людьми, которые её не знали. То есть со всеми, кроме своих соседей.
Да, у неё были соседи, с которыми она делила трёхкомнатную квартиру. Собственно, их было три человека. Семейная пара, снимавшая большую комнату, и хозяйка, занимавшая самую маленькую. Личности, надо сказать, своеобразные.
Даму, у которой она снимала жильё, Катя прозвала про себя Альмой. Очень она напоминала высших эльфов в той самой игре, в которой девушка бегала эльфийкой тёмной. Высокая, сухопарая, с желтоватой кожей и с волосами, собранными в голове в пучок... Она будто бы специально пыталась косить под выдуманную расу, хотя на деле, конечно, это было не так. Альма не играла в игры и не читала всякие фэнтезийные книжки. Сказать по правде, было положительно непонятно, чем именно она жила, и чем занимала свой досуг в маленькой комнатушке. Однако... Ей очень нравились люди необычные, которые чем-то выделялись из общей массы. Необязательно творческие или невероятно умные, но именно необычные. Жившие как-то не так, как другие. Её наверняка бы заинтересовал бы какой-нибудь уфолог, ночи напролёт пялящийся в телескоп в поисках НЛО. А вот художник, ведущий богемную жизнь вряд ли бы показался Альме занимательным. И ему бы она комнату не сдала. А вот Кате — пожалуйста. Немного раздражало, что хозяйка квартиры видит в ней чудика и диковинку, но она как-то особо не лезла и общение не навязывала. В сущности, большую часть времени пожилая уже дама проводила у себя в комнате. Катерина никак не могла понять, чем же можно там заниматься. Места мало, компьютера нет, приставки нет, даже книг всего одна небольшая полочка. Телевизор есть, но как-то особо не слышно, чтобы его много смотрели.
Зато другие соседи вели совершенно иной образ жизни. Их было двое: муж и жена. Катю так и тянуло назвать их Хиппи, и для этого были определённые основания. Была в них некоторая неряшливость, но будто бы не от лени исходившая, а специальная и даже требующая определённых усилий. Мужчина носил длинные распущенные волосы, а лицо у него было вечно небритое. Катерина никак не могла отделаться от странной мысли. Если этого человека привести себя в порядок, сделать причёску и подобрать ему подходящую одежду и (самое главное) хорошо побрить, он бы даже больше напоминал девушку, чем она сама. Но мужа из этого семейства Хиппи подобные вещи явно не интересовали. Он вообще был человеком странным. Вроде как работал кем-то типа программиста, а вроде и терпеть не мог любую технику. Во всяком случае, он об этом активно заявлял. Так-то у них в комнате был утюг. И люстра. И вообще много всякого электрического. Только компьютера не было — мужчина предпочитал работать именно на работе. Ну а пользование богомерзкими технологиями возложил на плечи жены. Очень даже надёжные плечи, на самом деле.
Супруга его была самым крепким человеком в доме. Спортивная такая дамочка, низкорослая и явно очень жилистая. Но не толстая, вот ни капельки. Хиппи были ещё и вегетарианцами, так что с лишним весом у них проблем не наблюдалось. Хотя, даже к этому своему увлечению они относились по-разному. Мужчина ничего не ел кроме овощей, фруктов и некоторых круп. А женщина ела много всякого, например, сыр. Они даже спорили иногда по этому поводу, но не ругались.
Да и вообще, большую часть свободного времени чета Хиппи проводила вне дома. Застать их в комнате в выходные дни было почти невозможно, да и по будням, порой, они у себя не ночевали. Понять такую бурную жизнь Катя тоже была не в состоянии, но это её даже как-то восхищало. Впрочем, это была не зависть. Нет, это скорее как удивляться каким-нибудь фигурам высшего пилотажа, наблюдая за самолетом. Впечатляет, но желания самой стать пилотом особо не вызывает.
Зато эти люди относились к ней не как к занимательному явлению, но как к настоящей девушке. Точнее сказать, им просто не было дело до истинного положения вещей, они даже к таким вопросам подходили как-то по-простому. Ну называет себя Катей — значит Катя. Говорит девушка — значит девушка. Им-то какое дело? Зато стоило сделать бутерброд с колбасой... Хиппи были крайне настойчивы, и решили, во что бы то ни стало убедить свою соседку отказаться от мяса. Правда, действовали разными путями. Мужчина толкал речи. Говорил про вред мяса, про страдания животных. Аппетит оно, конечно, отбивало, но в целом Катю как-то не впечатляло. Зато жена его поступила хитрее. Она просто разрешила в любой момент брать их приготовленную еду из холодильника. Супы там разные овощные, салаты, каши... Катерина от мяса, конечно, отказаться не надумала, но потребление его явно снизила. Этакая навязчивая забота оказалась очень кстати, ибо с бытовыми вопросами у девушки были большие проблемы.
Выталкивая её в самостоятельную жизнь, мама как-то упустила из виду одну маленькую детали — дочка к ней была совершенно не готова. Дело тут не в моральном состоянии, но в самых банальных вещах, которые нужно делать когда живёшь одна. А её вот этому как-то не научили. Собственно, Катя в принципе не могла припомнить, чтобы даже сестёр её учили готовить, или там стирать. Наверное, старшей было очень весело в первые месяцы своего замужества и материнства...
Проблемы возникали вообще во всём. Например, в доме была стиральная машина. Альма объяснила, в общих чертах, как ей пользоваться: сюда порошок засыпаешь, тут режим выставляешь, да в розетку включаешь. Только вот в режимах этих и в особенностях тканей Катя не смыслила вообще ничего. И потому в первую же неделю испортила свою самую красивую юбку: та в такое мятое тряпье превратилась, что и дома-то надеть стыдно. Кстати да, гладить ей тоже приходилось учиться самостоятельно. Наверное, она могла бы попросить помочь Альму или женщину из семейства Хиппи, но как-то стыдно было. А вот чужую еду есть – нет. Если уж сами предлагают, то чего стесняться? Она в благодарность даже перестала колбасу у них на глазах кушать. Хотя полностью не отказалась, и часто к каше приготовленной соседкой варила себе ещё и сосиски. На это её кулинарных способностей с горем пополам хватало.
Зато, были в её новой жизни и свои прелести. Правда их она познала не сразу, пришлось пожить месяцок-другой, прежде чем на глаза ей попался рекламный листок, и… С тех пор мир для неё изменился, и когда уже не стал бы прежним. Катя познала прелести интернета, притом сразу же интернета высокоскоростного.
В её городе такой роскоши не было. Имелось интернет-кафе, которое иногда посещала её мама. В компьютерном клубе, куда они с Вероникой заходили, был один компьютер с интернетом, посидеть за которым стоило каких-то бешеных денег. У некоторых людей, например у тётушки Ники (и она этим иногда пользовалась, например, если нужно было патч для игры скачать), был интернет дома. Через телефонный модем: жутко медленный и дорогущий. Добрая родственница требовала с Катиной подруги за пользование таких денег, что порой патч обходился им как целый диск с игрой.
А тут огромные скорости, и более чем приемлемая цена. Правда трафик был ограничен, но Катерина даже и представить себе не могла, на что его тратить. Но и этого мало, у провайдера к которому она подключилась, была своя внутренняя сеть. И это тоже было великолепной новостью. Игры, музыка, фильмы… Куча всего! Качается быстро, и трафик тратить не нужно. Оно конечно как бы пиратство, но… Кого это когда останавливало? Да и поди ещё иные вещи в лицензии купи, даже если захочешь сильно, фиг сможешь найти. В общем, Катя как-то особо не терзалась, скачивая очередную игрушку.
Где-то к началу зимы жизнь у неё наладилась настолько, что вроде бы и всё стало замечательно. Пройдя эти курсы переводчиков, она начала очень неплохо зарабатывать. Так как за комнату девушка сама не платила, и денег родители понемногу подкидывали, она могла бы прямо шиковать. Могла бы, но этого не делала. В смысле… А на что ей тратить деньги? Всякие развлечения у неё бесплатные, в компьютере. На еду много не надо, особенно когда соседи подкармливают для сохранения жизней зверушек (если задуматься, звучит на редкость странно, но так ведь оно и было). Наряды? Косметика? Золото и бриллианты? Ну, последнее было точно не для Катерины. Одежду она покупала, и на это кое-чего всё-таки тратила. Только вот особенности её не слишком женственной (для девушки, само собой) анатомии несколько сужали возможные варианты. Опять же... Зачем? Она же большую часть времени дома сидела! У неё было несколько любимых юбок, штанов, и… В общем, как-то ей хватало. Порой находило желание купить какую-нибудь симпатичную штуку, но всё-таки редко. Посещение магазинов не вызывало таких уж бурных восторгов. А больше всего она ненавидела обувные!
Имея дело с продавщицами, Катя вечно беспокоилась, что те увидят в ней парня, и старалась свести общение к минимуму. Пожалуй, в магазинах одежды это работало неплохо. Но вот когда дело касалось обуви, это было жестоко. Спрашивать женские туфли сорок первого размера было прямо-таки страшно. Ну да, она уже знала, что и у обычных женщин бывают большие ноги, но… Всё равно, эти тётки в обувных так на неё смотрели... Прямо жуть как! В общем, главная страсть многих женщин в виде милых туфелек для неё была скорее бременем.
А вот косметику она покупала неплохую. Краситься мама научила (хотя порой Катя думала: лучше бы вместо этого уроки готовки мамаша дала!), и девушка этим активно пользовалась. Во-первых, для сокрытия некоторых не самых женственных черт, а во-вторых, ради банальной красоты. Милое личико для неё было намного важнее, чем симпатичное платьице. Хотя, на самом деле, платьев-то она особо и не носила, разве только дома. Зимой как-то удобнее штаны были.
В общем, не было у неё причин тратить деньги, и те быстро копились. А сама Катерина вполне неплохо проводила время за играми. Самыми разными, порой даже не одна. Через интернет, правда, не играла, но эта вот внутренняя сеть тоже неплохие возможности предоставляла. Опять же, какое-никакое, а всё-таки общение. Правда местные игроки ей не больно-то и нравились. Часто к ней относились пренебрежительно, не воспринимали всерьёз, и это было обидно. Но гораздо хуже, когда к ней начинали подкатывать. Катя вообще к подобным вещам непривычная была, а тут такие пошлости писали порой… В общем, она всё больше сама по себе играла.
Когда тёмная эльфийка ей совсем уж наскучила, на смену ей пришли персонажи с не столь бесконечными историями.
Например, один безымянный мужчина, которому в первом же диалоге жутко-сильный и зловещий маг велел пойти, и найти способ победить драконов. Правда едва Катя вышла из башни этого мага, как… В общем её и сперва гоблины запинали, потом какой-то бандит обманул и с дружками убил. А когда она всё-таки обошла эти опасности, её муха-переросток насмерть зажалила, И волки… Волки тоже разок загрызли.
Худо-бедно добралась она до города, а её туда и пускать не хотят. Пришлось хитрить. Кое-как договорившись со стражей, вошла она внутрь, а там… В общем, люди ей дали понять то же самое, что недавно муха с волками: её герой никто, звать его никак и вообще, пойди-ка работу ты найди сперва, а потом уже в приличное общество свиное рыло своё суй.
Игра привела Катерину в какое-то неописуемо-восторженное чувство. Это было для неё в новинку, обычно в РПГ все её героя уважали и сразу воспринимали всерьёз, а тут… В общем, было очень прикольно, хотя и трудно до жути. Управление неудобное, развитие персонажа и того хуже. В конце концов ей пришлось искать в интернете: как вообще в это играть? Зато после дело пошло на лад, и Катя с величайшим удовольствие наваляла драконом за все три возможные фракции.
И тут, убивая в очередной раз последнего босса, обнаружила, что уже вроде бы и Новый год подступает. А мама к ней так ни разу и не приехала. Они разговаривали по телефону, но как-то всё больше отвлечённо так, словно бы и не родные. С Вероникой они и то больше общались. Катя с восторгом пересказывала подруге, как убила своего первого орка, или получила самый сильный в игре меч… Ника с радостью её слушала, и даже слегка завидовала. Она-то жила в общежитии, и особо играть ни во что не могла. Правда даже с ней… Катерина чувствовала, как они с единственной подругой отдаляются. У каждой была своя жизнь, и даже наличие мобильных (по которым жуть как дорого разговаривать было, между прочим) не могло исправить эту проблему.
И вот, уже почти самый Новый год. Уже Альма ёлку в холле оставила, уже вот-вот тридцать первое, а ей и пойти некуда. Домой её не пригласили, да и поехать было бы проблемно. Новых друзей нет, единственная подруга черти где живёт. Соседи-вегетарианцы наверняка куда-нибудь свалят, а хозяйка квартиры так себе компания. Катя была на девяносто девять процентов уверена, что и Новый года Альма будет встречать у себя в комнате. А она впервые останется одна в сей весёлый праздник. Это не только угнетало, но и даже как-то пугало. Катерина стала продумывать всякие варианты, например поход в места массовых празднеств на улицах. Да, такое себе удовольствие для девушки только и привыкшей сидеть за компьютером, но одиночество в Новогоднюю ночь казалось ещё хуже.
К счастью, никаких радикальных решений не понадобилось. Ей вновь помогли добрые соседи, предложив поехать с ними отмечать Новый год в дом к их друзьям. Катя такому предложению настолько обрадовалась, что даже не насторожилась (хотя возможно стоило, ехать в незнакомое место-то). Больше сказать, ей даже в голову не пришлось спросить: хей, а как вы меня друзьям представлять будете? Впрочем, тут отношение самой женатой пары свою роль тоже сыграло.
Тридцать первое число. Большой загородный дом, чем-то напоминающий Кате собственный, родной, в котором прожила она несколько лет, и в котором (метафорически, конечно) появилась на свет. Правда, тут места было больше. И людей столько, сколько к её семье никогда в гости не приходило. Возраста всё больше молодого, хотя по её меркам и не совсем. Кому двадцать пять, кому под тридцать. Её сосед-программист был на сборище одним из самых старших. И кстати, единственным, действительно похожим на хиппи. Даже жена его принарядилась в красивое платьице и была не так приметна.
Катя тоже красиво оделась, правда не столь вычурно. У неё была симпатичная кофточка с пушистым воротником и длинная красная юбка. Самая дорогая вещь в её шкафу, одна из немногих купленных сугубо по капризу. Девушка даже как-то пожалеть успела о своём выборе, пока ехали. Кто знает, чего там за компания? Забрызгают вином, испачкают салатами… А вдруг кого на неё вырвет? Это вообще будет финиш!
Но нет, сборище оказалось относительно приличным. Не высокородное собрание, на котором напитки официанты разносят и все о культуре с экономикой говорят, но и не чистилище, в котором водку из горла пьют да друг на друга потом блюют. Вполне обычная вечеринка людей достаточно разумных и культурных. Выпивки много, но и разговоры порой интересные. Пьяные танцульки в одной комнате, но и компания с парой гитар собралась в другой. Катя хотела было к этим людям подсесть и послушать как поют, да только очень уж там дым стоял, и пахло явно не табаком. Как-то побоялась…
Она чувствовала себя потерянной, всё-таки незнакомое место, люди уже друг друга знают, а до неё никому нет дела. Гуляла по дому, и набрела…
Вряд ли многие люди ночь на первое января проводят за играми (особенно находясь на шумной весёлой вечеринке). Однако в сей компании нашлись и подобные оригиналы. В одной из комнат на верхнем этаже сидели трое. Три парня… Хотя, каких к чёрту парня? Скорее уж это были вполне себе мужики, просто очень молодые. У одного даже борода имелась, и брови густющие. Он сидел перед телевизором, и рубился в незнакомый Кате файтинг с другим, совершенно невзрачным человеком. А позади, с бутылкой то ли вина, то ли шампанского, сидел толстый блондин и активно потрясал руками. Неясно было, за кого именно он болеет, но… Катерина вдруг поняла, что нашла себе занятие. Нимало не стесняясь, спросила: а можно она будет следующей? Парень с вином радостно согласился, а те двое даже не отвлеклись.
Наверное, Катя не была бы такой смелой в обычных обстоятельствах, но это ведь был Новый год, и она немного выпила… А до этого как-то особо и не пила, вот и решила новых друзей завести. И, что удивительно, действительно завела. Правда не трёх, а ровно одного - того самого толстяка, Правда поиграть в новую игру на приставке (в которой девушка с некоторым удивлением узнала вторую версию Плэй Стейшен) так и не удалось. Двое мужиков ещё несколько часов к ряду выясняли кто круче. Зато немного поговорив со зрителем Катерина обмолвилась про одну игру на Сеге… Которую она проходила вместе с Вероникой, и которую нельзя полностью пройти в одиночку. Толстяк тут же всполошился, и повёл её в другую, соседнюю комнату. Там стоял телевизор поменьше, и… Он достал ту самую Сегу, а с ней и картридж. От вида приставки Кате как-то неприятно стало, но всё-таки лёгкое опьянение и алкоголь победили плохие воспоминания. И амазонка с саблей вновь отправилась в поход… На сей раз в сопровождении человека-пантеры. И пока Катерина (точнее не она, а её героиня) избивала вражин ногой (на удивление такие удары были эффективнее, чем орудовать саблей) новый знакомый рассказывал ей про своё печальное прошлое с этой игрой. Он много-много раз проходил (насколько возможно) её один, но любая попытка пройти с кем-то всегда прерывалась. Но на сей раз, они обязательно победят!
И, что характерно, блондин оказался прав, они действительно прошли игру. А потом, порывшись в картриджах, Катя нашла ещё одну знаменательную.… И прыгнув который раз с крыши вслед за мечом, принялась демонстрировать своё мастерство в быстром и идеальном прохождении. Правда время и чуть непослушные от выпивки пальцы немного мешали, но впечатление всё равно она произвела. А потом её новый друг совсем перебрал, и завалился спать прямо в той же комнате. А она так и продолжила играть, пока тоже не отрубилась, прямо за джойстиком. С ней даже в детстве такого не было.
Когда Катя ехала со своими соседями домой, она узнала интересную деталь: этот её новый друг был хозяином дома. Это её даже как-то и не удивило. Зато потом, уже ближе к Рождеству, повод для удивления таки появился. Мобильный зазвонил, и написал ей: связаться пытается некий Константин. Как оказалось, они обменялись номерами… А она даже и не помнила!
Если бы этот человек занялся спортом, сел на диету и отрастил длинные волосы… Он бы стал похож на того самого героя из игры, который, в некотором роде, запал Кате в душу. Только вот ничего подобного он делать явно не собирался. Да и романтических отношений, похоже, не искал. Просто помимо двух приставок у этого человека был ещё и компьютер. Он предложил новой знакомой сыграть в одну игру вместе, и так у Катерины появился ещё один друг. Человек довольно весёлый и умный, с похожими интересами. Может быть у них бы даже получилось несколько развить эти отношения… Если бы Катя не была в довольно сложном гендерном положении. И если бы этого парня вообще интересовали девушки. О нет, он не был геем, ничего такого (мысль о подобном исходе юная переводчица находила даже смешной), и он, наверное, даже иногда с какой-нибудь… Но всё-таки сразу стало ясно: у этого человека и жизни лишь одна главная страсть, и никого больше ему не нужно. Хотя вот разделить своё увлечение с подругой, которая живёт в двух часах езды от него – это да, это для него забавно. Так всё выглядело в Катиной голове, и девушка была даже рада.
Только вот у Константина было несколько другое мнение.
Тут главную роль сыграл тот факт, что с соседями своей новой подруги он, в общем-то, как-то особо и не общался. Так оно бывает в большой компании, когда вроде как дружишь с одними, а другие дружат с ними… А потом (так как у тебя хата свободная есть) к тебе на Новый год заваливается толпа народу. И треть ты вообще никогда не видел, и ещё про половину ничего кроме имён и не помнишь. Быть может, общайся он всерьёз с теми кто Катю на праздник привёл, у него бы возникли некоторые сомнения. Хиппи ведь тщательно её секрет не оберегали, просто значения ему особого не придавали. Но нет, Костя этих ребят хоть и знал, но лишний раз предпочитал с ними даже не разговаривать. Они казались ему ужасно раздражающими. Да и сама семейная пара о нём знала мало. Да, хозяин дома, да, полноватый блондин. И кстати, он много мяса ест – поэтому и такой толстый. А остальное… Чем живёт, чем он увлекается, семейная пара не знала. Собственно про наличие у него приставок им Катерина новость сообщила (не то чтобы очень для них важную).
Может, в чём-то они и правы были. Всяческих животинок Костя вполне себе в пищу употреблял. Но полнота его была не только и не столько из-за гастрономических предпочтений. Сидячая работа в офисе и сидячий же на четыре пятых досуг как-то не очень стройности способствуют. А если ещё и его родителей узреть, то станет ясно: тут таки замешан фактор генетический. В общем, вряд ли бы при всём своём желании юноша смог бы стать идеалом девичьих грёз для Кати, стройным длинноволосым победителем дьяволов, пробуждающим поцелуем принцессу. И если бы Константин знал про эти её фантазии, то об этом бы точно пожалел. Ибо Катерина ему, как ни странно, очень понравилась. Не до состояния безумной влюблённости, но… Достаточно, для того чтобы всё-таки обменяться с ней номерами телефонов, до того как новогоднее винцо вырубило его окончательно. Силы этих чувств хватило также для звонка по этому номеру. Всего несколько дней терзаний понадобилось…
Тут дело было в характере Кости, который Катя совершенно неправильно оценила. Изрядно выпив, он становился общительным и весёлым, как и многие другие люди, как, собственно, и она сама. Вот только пил он редко. Играя в игры, особенно в те которые умел, он казался вполне уверенным в себе парнем. «Да справимся, не кипишуй!»… «Да завалим, чего трусишь?»… Слыша подобные фразочки, вкупе с рассказами про славное игровое прошлое, Катя сформировала у себя в голове конкретный же образ. Образ вполне обычного парня, который играет чисто потому что хочет, и остальное его не интересует. А именно с ней… ну просто понравилось ему именно с ней играть. Игрок она неплохой, видимо. Катя от самовлюблённости не страдала, но скорее поверила бы в желание общаться с ней вызванное игровыми качествами, а не внешним видом. И опять же, девушка была отчасти права. У Кости все намерения были перемешены, помножены на его неопытность в общении с девушками, а после ещё же раз помножены на некоторую неуверенность в себе за рамками тех занятий, что он реально умел делать. В основном, разумеется, компьютерных игр. Конечно, он мал-мал ещё понимал и в своей работе, да и по дому кое-чего умел починить, но это уже не так важно. Они ведь с Катей именно играли вместе. И Костя, общаясь с ней в чатах или в аське не во время игры, делал это так же, как обычно, с игровыми же своими приятелями. Не мог просто взять и написать: «Хей, Катька, ты мне нравишься, давай куда-нибудь сходим вместе?». Да и намекнуть тоже не получалось.
И комплексы… Не следует забывать про комплексы! Костя был хорошо осведомлён о своём весе. Знал об отсутствии интереса со стороны девушек к своей персоне, и любая попытка «подкатить» в реальности заканчивалась для него в лучшем случае вежливым отказом, в худшем же наглым глумливым смехом. В общем, в голове у него метались мысли, в духе: «Я? Она? Со мной? С такой девушкой? Да она не про меня! Ни в жизни…». Тут Константин не учёл одну маленькую деталь. Катерина показалась ему такой из себя красавицей… Когда была в симпатичном лучшем своём наряде, потратила пару часов на праздничные макияж и причёску. Да и вообще, парню следовало бы вспомнить поговорку про некрасивых женщин и количество водки. Он ведь трезвым глазом на неё не смотрел… И кстати, она показалась такой уверенной в себе, общительной и крутой по той же самой причине. Выпившей она была, а тут ещё и поиграть получилось, а такие вещи и Катерине вполне себе самооценку поднимали.
В общем, сложилась странная ситуация, в которой один не может, а другая не понимает. Если бы они общались в мире реальном, может как-то догадаться бы и получилось. Ну, сигналы там невербальные, всё такое. Только вот беседовали они исключительно в игровых чатах да в аське (то есть почти точно таком же чате, только не внутри игры), и никаких шансов понять друг друга не имели. Чего там, люди порой годами общаются в реальности, да о таких вещах не догадываются. А уж им-то… Когда у Кати никакого опыта в таких делах да куча своих проблем по поводу собственного положения в обществе. Когда Костя весь из себя неуверенный и… В общем, тоже почти без опыта. Где им было друг друга понять?
Опять же, если молодой человек хотя бы чётко обозначил (для себя) свой интерес, то у Катерины всё было куда менее очевидно. Мужчина, который мог бы стать идеальным… Наверное немало есть женщин, в которых это разожгло бы истинный и неподдельный азарт. Изменить его, сделать лучше... Это же так чудесно! Не миновал сей порывы и Катю. Опять же, ей было интересно с Костей играть и общаться. Но вот прямо именно как на возможного будущего своего кавалера она его не рассматривала. Признаться, ей вообще мысли о подобных отношениях вне рамок собственных фантазий казались чем-то далёким. Пока были другие проблемы, и… Если тётка-врач говорила правду (а интернет-таки подтверждал что да), то возможно когда-нибудь... Но не сейчас. И не в ближайший год или даже два.
С другой стороны, ей нравилось проводить время в онлайн-компании Константина. Больше того, с ним она была согласна играть в игры, которые были не особо-то в её вкусе.
Собственно, их было всего две. В отношении предпочтений Катя со своим другом сильно отличались, как и в отношении подходов к процессу. Девушке нравились сюжеты в играх, персонажи всяческие. Хотелось поиграть во много-много разных. А если и застрять в одной, то ради всяких интересностей и дополнительных дел. Костя же предпочитал добиваться максимальных результатов, и в этом видел главную прелесть компьютерных игр. Поэтому, кстати, так впечатлило его то прохождение игры про мечницу в золотых доспехах. И поэтому же предпочитал парень не распыляться на многое, а сосредоточится на одной-двух игрушках, в которых добиваться успеха и побеждать. Надо ли говорить, что ему нравилось играть именно с живыми людьми, и именно против них?
Первую его любимую игру Катя видела, слышала про неё, но до знакомства с Костей ни разу не играла. Экшены вообще были не по её части. Но именно в эту вот штуку и играли, в основном, в клубе, куда они заходили с Вероникой. С огромным азартом, с криками и обвинениями матерными… А теперь вот и ей пришлось. Худо-бедно научилась Катерина отстреливать террористов (хотя иногда и спецназовцев, просто стрелять по преступникам ей как-то больше нравилось), но, ни интереса, ни способностей к сей игре она не обнаружила.
С другой стороны вторая игра зашла ей намного лучше, стоило только вникнуть поглубже. Она ведь уже играла, и не без удовольствия, в стратегии. Просто те были пошаговые, а эта в реальном времени, тут приходилось быстро шевелить мозгами, да и пальцами тоже не мешкать. Зато всё было так классно обставлено! Ну а потом оказалось, что одна игра этого же разработчика ей уже зашла. И ещё чуть (вот совсем чуть-чуть) позже выяснился любопытный факт: в сей стратегии была настоящая сюжетная кампания. Да ещё какая! Да с какими персонажами! Катя вот прямо чуть ли не влюбилась в принца-паладина, который пытался спасти своё королевство. Да, такие мужчины ей определённо нравились! А вот когда он немножко перешёл на тёмную сторону, интерес её заметно уменьшился… Но всё равно играть было очень прикольно. И пройдя кампанию, она с ещё большим интересом теперь играла вместе с Костей против всяких живых неприятелей. Правда и не сказать, чтобы игра ей вот прямо совсем отличной казалась. Нервная какая-то… Но красивая, этого не отнять!
Про свои новые игровые похождения рассказывала она Веронике. Та будто бы даже немножко приревновала к новому «игровому» другу Кати, но потом стала даже посмеиваться. Наверное, она догадывалась про то, чего подруга категорически не могла понять. Но Ника её просвещать не стала. Догадки догадками, но лезть в подобные дела ей казалось неприличным. Да и кто бы её послушал…
Следующие месяцы промелькнули со страшной быстротой. Казалось, ещё вчера… А уже сегодня… В общем, как это водится, словно один день, или как-то так. Ничего как бы и не поменялось, а всё стало немного лучше и привычнее. И вот она вновь пошла к этой тётке-врачу. И та, оценив её успехи в женской гендерной роли, выдала ей специальную бумажку. Много бумажек, на самом деле. Ещё кучу всего предстояло сделать Кате, чтобы стать настоящей женщиной. Настолько настоящей, насколько позволяют медицина. И стоить это будет немалые деньги. А начать ей было нужно с таблеток… Тоже недешёвых, жуть каких важных и суровых. Впрочем, расходы легли на родителей, а вот ей предстояло лишь покупать эти пилюльки, и правильно пить.
И вот про последующие месяцы сказать «промелькнули» Катерина бы при всём своём желании не смогла. Эти лекарства… Из-за них она прошла через много-много весёлых моментов. Перепады настроения, сюрпризы (не самые приятные, как правило) от собственного тела, боль в груди… И при этом нужно было работать, делать переводы. Хорошо хоть занималась этим она на дому, приезжая в офис лишь для получения материала. Даже готовый текст задания сбрасывала через почту электронную. Интернет стал такой важной и необходимой штукой… Катя уже и представить себе не могла: как это она без него обходилась?
Вновь пришло время праздновать Новый год. Впрочем, как пришло, так и прошло, у Катерины не было настроения, и она решила сидеть дома. Соседи её опять уехали, и явно в дом всё того же Кости. А ей как-то жутко дурно становилось от мысли, что тот увидит её такой… Да и вообще увидит! Всё в себе казалось ей неправильным и жутким. Но вот спросить семью Хиппи про своего друга она, после праздников, не забыла. Как он там? Не изменился ли? А подружку не нашёл себе, случайно? Услышав несколько «Нет», Катя как бы даже и успокоилась. Впрочем, никаких особых перемен в их общении не произошло. А недели тянулись и тянулись… Пока, однажды, Константин не сообщил ей про игру, в которую им определённо стоило бы поиграть. Девушка уже слышала про такую вещь как ММОРПГ, но никогда ими особо не интересовалась. Много народу вокруг… Какой резон ей лезть ещё? Но тут вышла игра (правда пока только на английском, но уж для неё тут проблемы вообще не было) по тому самому миру, где обитал столь приглянувшейся ей (и немного разочаровавший) принц. Удержаться и не попробовать было трудно. Тем более стратегию и пострелушки она уже видеть не могла…
Купила (не без труда, надо сказать) игру, скачала солидных размеров патч, сделала запись учётную и давай персонажа себе создавать. Правда, перед этим они долго, ОЧЕНЬ долго спорили с Костей за какую фракцию им играть. Катерина предпочитала людей, а вот её другу очень хотелось опробовать нежить. Чуть даже не поссорились. В конце концов, с ироничным замечанием: мол, девочкам нужно уступать, Катя согласилась-таки играть за красную фракцию. Создала себе орчиху-шаманку (орки ей показались самым человечным вариантом), вошла в игру, и…
