Глава 1

        И снова я просыпаюсь с болью в груди. По щекам текут дорожки слез. Рядом беспокойно ворочается Сашка.

        — Опять кошмар? — сочувственно спросил парень, приподнимаясь на локте.

        — Угу, — я сползла с кровати и пошлепала босыми ногами к раковине.

        От холодной воды в голове проясняется, становится немного легче. Всего лишь немного. Тяжело приоткрывать краник памяти, тяжело помнить то, что помнить уже не хочется. Но нужно. Только память и совесть сделают меня человеком. Не в смысле расы, а в смысле разумности.

        Мельком смотрю на корабельные часы. Мигающие красные огоньки сложились в 5.33 утра. Неплохо, хоть не в четыре разбудило снова.

        Пора собираться и тащиться к гномам. Нужно этих деловых торговцев отвезти к светлым эльфам, раз уж ушастики произвели великий исход со своих земель и обитают теперь у нас. Да и правильно, у нас спокойнее и в случае чего всем вместе легче и батьку бить.

        Руки механически одевают тело, волосы сами укладываются в удобную прическу. У меня же есть время подумать и привести в порядок полученные знания. Да, речь снова пойдет о вредном драконе Шеате. Чем больше о нем копаю, тем больше и больше вопросов. Ответ на один-единственный вопрос порождает десяток новых и чем дальше, тем сложнее и запутаннее становится ситуация.

        К примеру, восстановленные огрызки памяти говорят мне, что я знала его не один день. И даже не пару недель. Уж если за длительное совместное сосуществование я не убила его сразу, то почему убила тогда? Что послужило толчком?

        Я уселась в кресло в своем кабинете, привычно накинув полог тишины. До времени выхода было еще с полчаса, можно поразмышлять. Ну вот, как вариант, один из огрызков воспоминаний.

        «Широкая терраса на высоком скальном уступе. Окруженная белыми, чистыми аж режущими белизной глаза перилами. За террасой шумит водопад. Горы, зелень, чистая, свежая вода. Идеальное место для жизни. Но… я сижу, сжавшись в комок, в углу этой террасы, как раз за вазоном с каким-то крупным раскидистым растением.

        Мне настолько паршиво на душе, что хочется просто встать и уйти. Уйти вон. Прочь от этой режущей глаза чистоты и красоты, подальше от назойливого внимания, от опеки, от…

        Мои размышления прервал сам Шеат, появившись из боковой двери. Дракон как всегда выглядел безупречно. Длинные серебристые волосы уложены в свободную косу, кончик которой свободно болтался в районе колена. Светлая, песочного цвета рубашка как обычно не застегнута на первую и последнюю пуговицы. Опять же светлые, но со стальным отливом брюки свободно стекали по ногам. Руки сцеплены за спиной.

        — Это тебе, — он протянул руку с цветочным бутоном. Ярко-красная роза, еще не раскрытая, лепестки плотно сжаты. На ладони мужчины быстро заживают проколы, стекают маленькие капельки крови…»

        Воспоминание оборвалось. Может быть, это первый подаренный мне цветок? Или последний? Или просто роза, мужской знак внимания для взбалмошной девчонки, какой я должна была ему казаться.

        Что в памяти моей… Что значило все это? Все эти знаки внимания, чувства, действия, события? Это же что-то значило. Не может быть просто так. В моей жизни ничего не происходит просто так.

        Второе воспоминание сваливается на голову, как будто зная, что я не ожидаю такого.

        «Вечер, за широким окном непроглядная тьма. В комнате тихо потрескивал камин. Приятный неяркий свет свечей освещал часть комнаты, возле стола особенно ярко. Я сидела в кресле с какой-то здоровенной книгой на коленях. Дракон что-то мастерил за столом, раз за разом отворачиваясь и требуя потерпеть. Разводит секреты на пустом месте!

        Я попыталась всмотреться в книгу, но вижу только размытые строчки. Конечно, чертов запрет на вынос информации! Я скинула том с колен и поднялась. Шеат чуть раздраженно зашипел.

        — Подожди еще немного, — его рука накрыла что-то маленькое.

        — Жду, жду. Но мое терпение не бесконечно!

        Бесполезно стоять над душой, возвращаюсь обратно. Все равно делать больше нечего. Рассматриваю замысловатую прическу дракона. На этот раз волосы не только собраны в тугую косу, но еще и свернуты на голове кольцом. И как он с ними управляется…

        — Вот, — наконец он повернулся ко мне, все еще скрывая свой сюрприз в руке. — Носи его не снимая.

        Я удивленно посмотрела на кольцо в протянутой ко мне ладони. Тонкий серебристый ободок, сверху нахлобучен светло-голубой мутный камень, будто заполненный мылом или паром.

        — Зачем мне кольцо?

        — Это защита, — терпеливо, будто ребенку, объяснил Шеат и, не дожидаясь моей реакции, надел кольцо мне на средний палец правой руки. — Теперь я всегда буду знать, где ты и что с тобой…»

        — С тобой все в порядке? — Саша потряс меня за плечо, требовательно взглянул в глаза.

        — Все нормально, Саш. Просто память…

        Я смотрю на часы. Прошло всего-то десять минут. Ладно, не наевшись не налижешься. Нужно идти работать. Дела не ждут.

        Пока я носилась с гномами и эльфами, разбираясь в хитросплетении межмирового портала, память снова кидала обрывочные картинки, образы, загадки. Шеат в купальне, в спальне, на улице, дает сладости, спит, ест… Обрывки, огрызки, без смысла и цельности.

        Зато появились новые вопросы. Раз огрызков так много, значит жила я с Шеатом долго. Раз долго жила, значит он знал все мои особенности, знал, что я опасна и наверняка не раз читал лекцию на тему «Убивать невиновных просто так нельзя». Так почему же я его убила? Только ли влияние камня Безумия заставило меня это сделать?

        Ответов на эти вопросы по-прежнему нет. Зато меня внезапно посетила догадка, почему дракон был такой разный в постели. То жесткий, почти жестокий, то покорный, как раб, то нежный, то властный, то тихий, то требовательный. Он меня воспитывал! Заставлял проявлять свою душу, свои эмоции, то мое человечное, что еще во мне оставалось. Пусть так необычно, эротично, но воспитывал. Учил и наставлял, заставлял быть не только властной стервой, но и покорной нижней, обычной женщиной, любимицей, любовницей… Учил не только брать, но и отдавать, учил делиться собой, своими чувствами, эмоциями, частью души.

        Да, прямо как в той поговорке. Старый древний дракон знает не только красивые слова о любви, но и очень много разных поз…

        Я усмехнулась, отряхнула руки от листьев. Оказывается, сижу в лесу возле построенного портала, из арки степенно шагают гномы, а эльфы в отдалении косятся на меня. Некоторые еще не привыкли к моим странностям. Ничего, поживут пару сотен лет и не к тому привыкнут.

        Оставляю делегации эльфов и гномов общаться между собой. Торговые вопросы они решили уже давно, теперь же пусть решают за транспортировку. Заодно и со строительством смогут помочь как эльфам, так и нам, простым… кхм… бессмертным.

        Вернувшись на корабль, я первым делом пошла на кухню. М-да, сегодня у нас в меню суп гороховый, каша овсяная… О, пирожные! Вот это то, что доктор прописал. И пока жую, отсиживая пятую точку в тепле и уюте, в памяти снова мелькают куски, обрывки.

        Снова Шеат на фоне солнечного неба и зелени. Опять та же терраса? Возможно. Шеат держит на руках… кажется, это девчонка лет двенадцати, точно не могу рассмотреть. Сестра? Дочь? Просто знакомая? Спасенная? Или моя несостоявшаяся жертва? Слепящее солнце бросило последний блик, и картинка исчезла. Ну вот так всегда.

        Пожалуй, стоит еще раз наведаться в Великую Библиотеку демиургов. Возможно, кто-то приоткроет завесу тайны. И на счет кольца… Я ведь его наверняка не снимала. Но в самой первой картинке, связанной с Шеатом, а именно при его убийстве, кольца на правой руке не было! Я это помню точно, ибо данная картина стоит у меня перед глазами очень часто.

        И снова остались одни вопросы без ответов. Этот дракон напоминает мне сфинкса, загадывая дурацкие загадки. Или, возможно, он и после смерти учит меня? Учит быть человеком, не смотря ни на что…