— Скучно… — буркнул Санька, закидывая очередную лопату песка на старые деревенские носилки.

— Угу… Согласен… Скукотища… — зазвучали вразнобой уставшие мальчишеские голоса с другого конца раскопа.

— Понимаю, копали бы что интересное… А тут обычная свалка, только древняя, — поддержала парней Даша и, подумав, предложила: — Может, споём? Нашу, студенческую, копательную?

— Сколько можно горланить одно и то же? — взмолился Санька, втыкая лопату в сильно обвалившийся борт. — Вам ещё не надоело, что каждый день «Солнце восходит над речкой Хуанхэ, китайцы на работу идут?..»

— Респект, Санька! Молодец, Дашка! Хватит с нас помоек! Даёшь нормальных находок! Мумий давайте! Саркофагов! Зря что ли сюда тащились? — летело со всех концов размеченной на квадраты площадки.

— Сергей, — подкравшись сзади, шепнул аспиранту научный руководитель, — у нас бунт намечается на раскопках. Выручай. Ты же наша звезда. Нам ещё пару дней тут покопать осталось. Вдруг, что найдем?

— Они мумий хотят...

— Так дай им! Весь самолёт мумией на лугу на уши поставил, а тут наплести какой-нибудь бред не можешь?

— Хорошо...

Аспирант уселся на бортике и, загнусавив, громко произнёс: «Компания «Ужастик интертеймент» представляет...»

Его речь прервали оглушительные овации, на которые только могли восемь уставших копателей во главе с доцентом.

— ... представляет, — продолжил Серега, дождавшись приемлемой тишины, — нашумевший блокбастер этого лета со звездами мировой величины! «Мумийный апокалипсис»!

Первой звонко рассмеялась Даша, ее поддержали остальные.

— Ты серьезно? — воскликнул Санька, держась за живот. — Зомби — да, есть такой, но мумийный? Разве подобное бывает?

— Конечно! Неужели не интересно?

— Давай, Серега, жги! — поддержал парня научный руководитель.

— Слушайте и бойтесь! — начал аспирант новую фантазию. — В недалеком будущем у одного президента очень большой и сильной страны был ядерный чемоданчик, который всегда находился рядом с главой правительства. Этот чемоданчик очень нравился маленькой дочке президента, что она захотела себе такой же. Папа души не чаял в любимом чаде и заказал ей точную копию, только красной кнопкой запускались не ядерные ракеты, а включалось на экране видео. Девочке было интересно, какие мультики смотрит папа в своем чемоданчике, вот она и поменяла их, когда президент в очередной раз забыл его дома. Дочка открыла замочки и нажала на красную кнопку... На экране появились странные полоски, а потом все исчезло: и девочка, и президент, и много-много людей...

— Не, Серег, не пойдет так! — вмешалась Даша. — Не поверю, чтобы глава государства оставлял такие вещи без присмотра!

— А я смотрел такое! Третьесортный боевичок был!

— Примитивно! Вот Ромео в лаптях и Джульетта в сарафане — вот это клево было!

— Заново давай! Правдоподобное! — поддержал недовольных студентов научный руководитель.

Сергей покосился на доцента и начал байку с начала, но уже без заметного энтузиазма и эмоционального запала.

— В одной секретной лаборатории изобретали лекарство, но что-то пошло не так. У ученых получился смертоносный вирус, который выкрали злодеи и пустили в ход. Просто так...

— Просто так такие вещи не делают, — высказался Санька, — и это начало почти любого зомбиапокалипсиса. Мумий в студию!

Парни поддержали критика радостным улюлюканьем. Серега был обескуражен: его истории, какие бы они не были бредовые, проглатывались студентами на раскопках без проблем, а тут... Настоящий бунт против работ на этом раскопе.

— Какая разница, ядерная война, метеорит или вирус, человечество все вымерло, мумии, наоборот, ожили. Сидят они, бедные, около музеев и вздыхают, что никто не приходит на них смотреть, а тех, кого еще не откопали, вылезли из могил и ждут археологов. Вот такой конец! — озлобленно выдал аспирант, спрыгнул с борта и быстрым шагом двинулся с корзиной черепков в сторону керамички.

— Рассказчик не в настроении, — подытожил доцент.

— А мы и сами можем придумать мумийный апокалипсис! — Санька повернулся с студентке: — Правда, Даш?

— Конечно! — рассмеялась она. — Начинай, а мы подхватим.

Санька задумался: одно дело — мысленно фантазировать среди музейных витрин, другое — быть рассказчиком для столь требовательной аудитории. Он стал перебирать в голове Серегины байки, что звучали в тысячах километрах над землей, выбирая главного героя. По всем параметрам его удовлетворял жрец-маг, только имени у него не было. Значит, надо придумать. Поперебирав в мыслях самые ходовые царские имена и не найдя подходящего, студент принялся сочинять: «Тоткара... Нет, Ахеткара... Надо покрасивее и поправдивее. Ахет...»

«Ахетмаатра», — словно дуновение ветерка пронесся чей-то голос рядом с Санькиным ухом.

«Да! Шикарное имя!» — подумал парень и добавил вслух: — Спасибо, Даш!

— Что?

— Не-не… Ничего…

Парни натянули тент над квадратом, уселись в тени, достали провиант. Какая же интересная история без перекуса?

— Итак, кинокомпания… — начал Санька на манер баек аспиранта. — Кинокомпания "Суперужастик интертеймент" представляет хит археологического сезона "Мумийный апокалипсис". В главной роли непревзойденный египетский актер Алибаба Алладин. Вы готовы погрузиться во мрачную атмосферу египетских гробниц и музейных залов?

— Давай, Санька! Готовы!

— Давным-давно, когда Египтом правили фараоны, жил в храме жрец-отступник. У него заболела сестра, но вылечить он ее не смог. Тогда, используя страшную магию, жрец превратил девушку в мумию, забрав ее душу, похоронил в гробнице и стал ждать, когда лекари научатся лечить такие болезни.

— Эй, такое уже было! Серега в самолете рассказывал.

— Так, то начало было, а теперь эксклюзивное продолжение. От Саньки!

— Понятно, — подбодрила Даша нового рассказчика. — Продолжай!

— Но фараон испугался могущественного жреца и приказал того убить. Много раз приходили наемники, но жрец, которого нарекли… — студент запнулся, но в колыхании тента снова услышал египетское имя и смело продолжил свою байку, — нарекли Ахетмаатра, опережал смертельные удары, впитывая жизнь убийц в себя. Сначала жреца забавляло желание фараона избавиться от него, но постепенно магу это наскучило, и он решил обмануть правителя, устроив свои похороны. Со своими верными слугами жрец ушел в горы и наказал одной семье разбудить его, когда начнут исцеляться такие больные, как его сестра. Но фараон раскусил план мага и убил ту семью…

Санька потянулся за бутылкой с водой.

— А дальше? — полюбопытствовал Серега, который тоже заинтересовался новым рассказом и, бросив находки на керамичке, вернулся на раскоп.

— Угу… 

Сделав большой глоток, Санька затягивал паузу, чтобы собраться с мыслями и придумать убойное продолжение.

— И так… — продолжил новый сочинитель баек. — Ахетмаатра остался в своей гробнице, забытый всеми, пока его случайно не нашли и не отвезли в музей. Пролежав и там несколько десятилетий, он проснулся. Один… Без свиты… Осмотревшись, маг увидел в соседней витрине свою сестру, но воскрешать ее побоялся. Сначала жрец обосновался в нашем мире, питаясь жизнями других…

— Что-то не то… — перебил Саньку аспирант. — Зачем ему жизни других?

— Да как ты не понимаешь? — вмешалась Даша. — Он же такой старый, силы нужны, чтобы быть молодым и красивым. Ну, как Дракула у Стокера…

Санька утвердительно закивал и вернулся к творчеству:

— И жил Ахетмаатра за счет сил других, сколотил состояние, узнал, что есть средство от болезни, и решил воскресить сестру. Пришел он ночью в музей, вдохнул в нее душу и прочитал заклятие на воскрешение. Довольный успехом, он забрал девушку из музея в больницу.

— И где же мумийный апокалипсис? — не вытерпел доцент.

— Кхм… Сейчас будет… Ахетмаатра ушел, только не знал он, что стал сильным за тысячелетия, и заклинания оживили не только его сестру. Ожили… — Санька сделал паузу и внезапно выкрикнул: — и все мумии на Земле!

На раскопе воцарилась гробовая тишина, лишь звякнула о камень алюминиевая кружка, выпавшая из Дашиной руки. Воспользовавшись внезапной паузой, Серега тут же перехватил инициативу и продолжил байку на свой лад.

— Первыми очнулись мумии в Каирском музее. Рамсес заявил, что он Великий и лучший полководец всех времен и народов, на что получил вызов на битву от самого Тутмоса Третьего. Остальные предпочли не лезть в спор двух военачальников, только делали ставки из погребальных украшений на победителя. Все мумии по-тихому убежали из музея на плато, где обосновались в шатре с ладьей Хеопса, пока полководцы-фараоны собирают армию. А в это время в городах, где ожили в музеях мумии, начался переполох. Все боялись забинтованных людей, вышедших на улицу, а потом перестали. А чего их бояться, если они никого не трогали, не пугали, только писали на стенах иероглифы — родных искали. Египтологи быстро с ними разобрались: пристроили на работу в качестве живых музейных экспонатов. Такой ажиотаж на выставки стал! Сложнее было с южноамериканскими мумиями, но и их оприходовали. А на плато Гиза две огромные армии из мумий собрались для сражения. Правительство Египта испугалось и направило спецназ с танками против них. Тогда Тутмос и Рамсес решили подождать с разборками друг против друга, а объединиться и дать бой живым. Урок преподать, как надо воевать.

— А что, Ахетмаатра не знал об этом? — Санька попытался отнять лавры рассказчика у аспиранта.

— Конечно, не знал. Он был с сестрой в больнице, а в новостях такое не показывали, боялись паники, — парировал Серега.

— Но тут появился Анубис, наделивший жреца смертоносным даром, задал тому хорошую трепку за неосмотрительность и заставил вернуть мертвых на свои места, пока не началось кровопролитие. Поднялся Ахетмаатра на вершину Великой пирамиды, раскинул руки в стороны и выкрикнул заклинание. Опустили мумии оружие и побрели в свои гробницы и музейные витрины. Больше всех расстроились полководцы, что сражение с живыми пришлось отменить. Погрозили они кулаками магу и решили нажаловаться Осирису, но это уже другая история.

— Давай другую историю!

— Завтра. Хорошего понемногу.

Санька смотрел на заходящее солнце, озарявшее последними лучами вершины скал в нескольких километрах от деревеньки. День прошел удачно: находок к вечеру уже не было, и доцент свернул раскопки. Завтра бригада возвращалась на старое место.

«Чтобы такого еще придумать?» — подумал студент, понимая, что ему не отвертеться от рассказа очередной страшилки.

«Неплохая история, — кто-то еле слышно прошептал рядом с ухом Саньки. — Думаешь, я такое могу устроить? Может, встретимся? Расскажу много интересного…»

Студент вздрогнул, в ужасе завертел головой. Никого. «Точно переработал и перегрелся. Спать! А завтра — снова за байки!» — подумал Санька и направился в старый домик на краю деревни, где уже на раскладушке мирно посапывал Сергей.

Утром, несмотря на объявленный выходной, Санька исчез, но был благополучно найден с солнечным ударом недалеко от старого раскопа. Серега матерился, как последний сапожник, после нагоняя от доцента, что не уследил за новоиспеченным фантазером-рассказчиком. И стоило «искателю приключений на свою голову» очнуться и остаться без присмотра, как он снова исчез в неизвестном направлении. Сначала аспирант искал пропавшего в одиночку, но студент как сквозь землю провалился. Пришлось докладывать доценту о происшествии. Под вечер измученная поисками бригада наткнулась на кирку и фонарь, стоявшие около странной дыры, выдолбленной в скале и переходящей в шахту.

«Наш инвентарь!» — признал инструменты доцент.

«Сань-ка-а-а-а!» — заорал изо всех сил аспирант в дыру. В ответ прозвучала лишь тишина.

«Четверо в лагерь за веревками и лестницами, — скомандовал начальник. — Остальные прочесывают местность!»

Уже стемнело, когда студенты в свете фонарей спустились в дыру. «Точно, мумийный апокалипсис», — подумал Серега, уставившись на дюжину иссохших, прикованных к стенам трупов. Еще больше аспирант удивился, увидев в последней комнате три десятка пустых антропоморфных гроба без крышек и один каменный саркофаг в центре. «Ахетмаатра… — вычленил он имя владельца среди полусотни иероглифов, описывающих титулы усопшего и его положение в обществе. — Ахетмаатра? Это же?.. Это совпадение? Откуда Саньке знать такое имя?»

«Ничего не трогаем! В деревне молчим о находке, завтра я в город, разрешение на работы в гробнице брать…» — доцент обрисовал план работ.

«А Санька?» — вздохнула Даша.

«Ищите дальше, и лучше найдите…»

Серега с грустью посмотрел на саркофаг и поймал себя на мысли: «Может, и правда, злой Ахетмаатра высосал из Саньки жизнь и бродит теперь среди живых? Чушь какая! Такое только в моих байках бывает, а Санька найдется! Обязательно найдется!»