Над охваченной пожарами столицей занимался мрачный рассвет. Низкие тучи затянули небеса, в порывах ледяного ветра чувствовалась влага - предвестница надвигающихся ливней.

Гаспар, предводитель мятежников, стоял на верхней площадке ведущей во дворец лестницы и невесело взирал на заполнивший площадь народ.

Лестницу устилали тела гвардейцев, до последнего защищавших законного правителя-тирана. Впрочем, самого Сигга Кровавого уже заперли в каземате, и завтра казнят на центральной площади.

- Да здравствует Гаспар Победоносный! - выкрикнул кто-то из толпы. Крик подхватили тысячи глоток, площадь наполнилась рёвом.

- Ну что, командир, ты доволен?

На плечо опустилась тяжёлая лапа ближайшего друга и соратника Мариуса.

Гаспар кивнул, хотя совершенно не был в этом уверен.

"Я исполнил твою волю, Господь, - произнёс он мысленно, обратив взор к небесам. - Даруешь ли ты мне милость твою?"

Он не рассчитывал на ответ, в конце концов, боги редко снисходят до ответов. И всё же, всё же...

В сплошном облачном покрове образовался просвет, солнечный луч высветил перепачканное кровью и гарью лицо Гаспара, его тёмные, слипшиеся от пота волосы...

"Хороший знак", - подумал он.

В тот же момент страшной силы удар сбил его с ног, в грудной клетке разлилась невыносимая боль. Он попытался вздохнуть, и только сейчас заметил древко торчащей из груди стрелы.

- На всё воля твоя, - прошептал Гаспар, проваливаясь во тьму безвременья.

***

В комнате царила предрассветная серость. В раскрытое окно врывались крики чаек и шорох прибоя.

Сердце колотилось, как ненормальное, а боль в груди казалась вполне реальной: как будто и не была она отголоском чересчур реалистичного сна.

Рука сама потянулась ощупать место предполагаемого ранения, однако и этого показалось мало. Морщась от боли, Стас поднялся с кровати и подошёл к зеркалу. Ничего, абсолютно гладкая кожа без повреждений, даже застарелых шрамов не наблюдается.

Дурацкий сон!

Стас прогреб пятерней спутанные волосы, провел ладонью по изрядно заросшему подбородку. Да и черт с ним, отпуск всё-таки. С сожалением посмотрел на ещё теплую кровать, натянул шорты и вышел на террасу.

С моря тянул лёгкий, прохладный бриз. Несмотря на ранний час, на пляже уже начал собираться народ. Кто-то встречает рассвет, кто-то делает гимнастику. Вдоль полосы прибоя бежит парочка девчонок, притягивая взгляды всех присутствующих мужчин.

Стас тоже уделил им частичку своего внимания, и принялся наблюдать за работниками пляжа, расставлявшими лежаки. В груди всё ещё ныло, хотя картины сна уже размывались.

Да, стоило признать: надежды на то, что от навязчивых сновидений получится избавиться, сменив обстановку, не оправдались. А ведь он уже почти поверил. Три дня на базе отдыха в компании старых, ещё школьных друзей: шашлыки, пиво и прочие радости холостяцкой компании. И вот стоило расслабиться, тут-то оно и достало.

Вообще, все эти странные, до боли реалистичные сновидения, начались через неделю после развода. Он с содроганием вспоминал эти бесконечные судебные разбирательства и тонны грязи, вылитых на его голову бывшей супругой и её мамашей. В конечном итоге, он остался без квартиры и денег - хотя сколько их там было, тех сбережений, у молодого преподавателя сопромата? И вот стоило вздохнуть свободно, как эта напасть! Каждый раз как будто новую жизнь проживаешь, с неизменным финалом: в конце тебя убивают. Хорошо, не по-настоящему, хотя приходить в себя потом приходится часами. К сожалению, народный метод "напиться и забыться" с его профессией - не вариант, а до посещения психолога он ещё не докатился. Хотя вот именно сейчас подумалось: пора, наверное. Так ведь и свихнуться недолго.

В районе затылка поселилась тупая боль: после вчерашних возлияний и ночных похождений, организм настойчиво требовал поспать ещё часа три-четыре. И хотя шансы на то, что снова пригрезится подобное, минимальны, возвращаться в кровать всё равно немного страшно. Наверное, стоит прихватить плед и попытаться подремать в стоящем на террасе кресле-качалке... Конечно, скоро здесь будет слишком шумно, да и сотоварищи повыползают на свежий воздух. Ну, хоть полчасика...

- Станислав Анатольевич?

На песке, в паре метров от домика, стояла Андреева. Одна из лучших студенток второго курса материаловедов, яркая, независимая, пользующаяся неизменной популярностью среди парней. Стас и сам заглядывался на эту восхитительную брюнетку, но и только. Романы со студентками он считал абсолютно недопустимыми.

- Доброе утро, Ника, - отозвался он, стараясь не слишком пялиться на ладную, затянутую в закрытый купальник фигуру, высокую девичью грудь и загорелую кожу, покрытую капельками воды. - Отдыхаешь здесь?

- Ага. Всей нашей бандой приехали. Во-он в том домике остановились, - она махнула рукой куда-то вдаль. - Не ожидала вас здесь встретить!

- Мир тесен, - выдал он совершеннейшую банальность.

- Ладно, ещё увидимся! - девушка взмахнула рукой и неторопливо пошла прочь.

Стас проводил её взглядом, а потом всё же отправился досыпать.

***

В сгущающихся сумерках факелы, расположенные вокруг помоста, горели особенно ярко. Стучали барабаны, завывала флейта - перед охочей до зрелищ публикой выступали циркачи.

Труппа объявилась в городе пару дней назад, прочно оккупировала базарную площадь, и покидать гостеприимную публику пока не собиралась. Здешний, не избалованный зрелищами люд, с радостью принимал и фокусников, и глотателей огня, и акробатов...

Лейтенант гвардейцев Анри де Суолле предпочёл бы оказаться как можно дальше и от циркачей с их визгливой музыкой, и от шумной, потной, вонючей толпы. Но раз уж очередь патрулировать площадь выпала твоей роте, деваться некуда. Стой и бди! Тем более, что эти отборные болваны вообще забылт, зачем здесь находятся, увлеченно наблюдая за разворачивающимся действом.

Тем временем, сцену покинули жонглеры, публика притихла в предвкушении.

Мелкая барабанная дробь наполнила воздух, огонь в факелах как будто засиял ярче, из-за служившей кулисами пёстрой занавески выступила тоненькая фигурка в красном. Девушка тряхнула гривой курчавых смоляных волос, подняла тонкие, унизанные звенящими браслетами руки, и ударила в бубен. На секунду замерла, и вдруг словно поплыла над сценой в чарующем колдовском танце. Мелькание юбок, взмахи рук, летящие волосы и гипнотизирующий перезвон бубенцов в её инструменте.

И не осталось ничего: ни беспокойной толпы, ни заблудившихся в этой самой толпе подчинённых, ни города, ни времени. Только она, танцующая в огнях.

Анри сам не понял, как умудрился протолкаться к самой сцене, и теперь смотрел прямо на неё: дивное видение, ангела, сошедшего на грешную землю.

Девушка закончила танец, ударила напоследок в бубен и присела в глубоком поклоне.

Публика разразилась восторженными криками, на сцену полетели отдельные монеты и целые кошельки.

Танцовщица подняла голову, встретилась глазами с Анри и подмигнула.

***

Стас резко сел на кровати, тряхнул головой, отгоняя остатки сна. Одного из этих проклятых видений! Хорошо, на этот раз никто не умер.

Только почему у этой танцовщицы глаза и улыбка Ники?