С некоторых пор Стас не слишком-то любил дискотеки и ночные клубы, считая их пустой тратой времени. Но куда ж ты денешься, когда вся их развеселая компания настроилась уйти в отрыв? Да и есть во всём этом один неоспоримый плюс: если хорошо надраться и завалиться спать уже на рассвете, есть шанс обойтись без сновидений.

Ближайшее заведение с не блещущим оригинальностью названием "Шторм" располагалось на границе с соседней базой отдыха, и вполне соответствовало назначению: светомузыка, клубы дыма, низкопробная попса. Впрочем, бар выглядел вполне прилично, и Стас решил, что после пары литров пива ему будет всё равно под что танцевать: хоть "Ласковый май", хоть Олег Винник. Лишь бы девчонки симпатичные нашлись. Хотя с девчонками пока тоже напряжёнка: на танцполе то мамаши с детьми, то дамочки хорошо за...

Друзья-товарищи Димон с Михой сразу же оккупировали единственный свободный столик, потребовали пива и чипсов - за которыми пришлось идти Стасу, как самому нерасторопному. Впрочем, он отлично знал, что пивом дело не ограничится.

Так оно и вышло. С Михиными талантами заводить друзей, возле их столика уже через полчаса собралось с десяток человек, а в пивные бокалы уже по полной разливали домашнее вино, и звучали призывы сгонять кого-нибудь к Василичу, который "вот такой коньяк делает!"

Кого в результате отправили за горючей смесью, Стас не узнал, потому как, перемигнувшись с Димоном, пошёл танцевать. Ну да, нижний брейк лучше идёт, когда с координацией ещё всё в порядке.

Раньше, по молодости, они втроём даже на какие-то чемпионаты ездили. Потом Миха очень неудачно сверзился с велика, долго сращивал открытый перелом ноги, и танцевать больше не мог. Стас с Димоном тоже скоро забросили это дело, но всё же могли время от времени тряхнуть стариной. Благо, физическая форма позволяла.

Когда минут через двадцать, со сбитым дыханием, но вполне довольные собой, они вернулись за столик, трехлитровая банка "коньяка от Василича" гордо возвышалась между тарелок с разнообразной закусью, а захмелевший Миха восседал во главе стола, обняв пару симпатичных девчонок, которых ни капли не смущало его пивное брюшко́ и лунообразная физиономия. Ну, как говорил сам Мишка: "Харизма - от слова харя, и чем больше харя, тем лучше!"

- Народ требует "на бис", - провозгласил он. - Кстати, Стас, где твоё знаменитое двойное сальто?

- И заехать кому-нибудь ногой в зуб? - хмыкнул тот, падая на освободившееся место.

- Это был бы провал, - рассмеялся Димон. - Эй! Кто-нибудь нальет королям танцпола?

- Виски, кола - королева танцпола! - даже не пытаясь попасть в ноты, проорал Миха и, когда Димон погрозил ему увесистым кулаком, радостно заржал.

"Клоуны", - привычно подумал Стас и тут же опрокинул в себя подсунутый кем-то стакан с так называемым коньяком.

Градусов в огненной воде оказалось не меньше семидесяти, и отдавала эта дрянь отборной сивухой. Стас сделал несколько резких вдохов и потянулся к бутылке с минералкой. Ага, главное - не понижать градус.

Пьянка тем временем шла своим ходом. Какой-то бородатый, невесть откуда взявшийся тип, размахивая пивной кружкой - похоже в ней плескался всё тот же коньяк - вдохновенно рассказывал, как они с братанами в прошлом году проехали на мотоциклах через всю Европу, и параллельно пытался сколотить компанию, чтобы повторить. Стас поймал себя на мысли, что готов ехать хоть сейчас, и плевать на то, что мотоцикла у него отродясь не было.

Очередной новомодный шлягер неожиданно сменился старым, но от того не менее крутым "Солдатом фортуны" от Deep Purple, и тут же лёгкие пальчики легли на плечо Стаса.

Он поднял голову и с удивлением узрел Нику. Волосы собраны в хвост, оставив возле лица одну волнистую прядь, дерзкая алая помада.

- Потанцуем, Станислав Анатольевич? - с хитрой улыбкой предложила девушка.

- Просто Стас, - поправил он и поднялся с места. Собственно, почему бы и нет? Один несчастный танец.

- Эй, ты, главное, не забудь: нижний брейк ей потом покажешь! - напутствовал друга Миха.

Стас только отмахнулся, оставив балагура без ответа и пошёл за девушкой.

- Кстати, брейк вы с другом выдали просто чумовой, - улыбнулась Ника и положила руки ему на плечи.

- Годы тренировок, - самодовольно хмыкнул Стас, прижимая к себе девчонку.

А потом была музыка, её гибкая фигура под его руками, чёрные глаза прямо напротив его и манящие улыбкой губы, которые так хотелось поцеловать. Всё же мозгов хватило, чтобы сдержаться.

Песня закончилась, и тут же загрохотала "О боже, какой мужчина", напрочь разрушая магию момента.

Стас разомкнул руки, слегка мотнул головой.

- Пошли к нам?

- Моя банда там, - Ника указала куда-то в сторону, противоположную столику Стаса. - Они там все в шоке, что мне удалось вытащить на танец одного из этих мачо, - девушка откровенно веселилась.

- Сжульничала? - хмыкнул Стас.

- Ну, они же не в курсе, что у нас в универе такие красавцы преподают.

Стас немного растерялся, не зная, как реагировать на такое заявление, а потом нагнулся к уху девушки и прошептал.

- Теперь ты мне должна ещё один танец.

- Хоть три, - пообещала Ника и ушла к своим.

"Эй, она твоя студентка", - напомнил он себе, и тут же сам себя послал. Уж в двадцать восемь какие-то зачатки самоконтроля должны быть. Да и, несмотря на высказывание Ники, сам он себя неотразимым красавцем никогда не считал. Нос перебит, ресницы белесые. Хотя, конечно, морда породистая, да ещё копна светлых, выгоревших почти до белого волос по плечи, которые вне работы нет необходимости собирать в хвост. Тем не менее, девчонки всё равно велись на балагура Миху, рубаху-парня Димона, а их вечно немного отстраненного и задумчивого товарища замечали в последнюю очередь. Поймав себя на этих странных размышлениях, Стас мысленно выругался и поторопился вернуться к компании - а то всё без него выпьют.

Следующий медляк они снова танцевали с Никой, а потом он, неожиданно для самого себя, предложил девушке прогуляться. И вот они уже бредут вдоль полосы прибоя, под бледнеющими звёздами, болтают обо всём на свете и смеются, и Стасу отчаянно хочется, чтобы эта ночь никогда не кончалась.

Потом, устав от бесконечной прогулки, они сидели, обнявшись, на песке, и смотрели, как из моря выкатывается солнечный диск. Ника доверчиво прижималась к мужчине теплым боком, а Стас всё раздумывал: поцеловать, или всё же не стоит? И отлично понимал, что с кем-то другим дело бы давно ушло куда дальше поцелуев.

- Надо возвращаться, - вздохнула Ника, тем самым подведя итог его сомнениям, - меня, наверное, уже обыскались.

- А позвонить?

- Телефон в сумочке у подружки остался, - пояснила она и вскочила на ноги.

Стасу ничего не оставалось, как последовать её примеру.

***

Бросив ключи от машины подскочившему мальчишке, он легко взбежал по лестнице и вошёл в распахнувшиеся перед ним двери.

- Добрый вечер, синьор Джулио, - швейцар принял его плащ и шляпу. - Дон Чезаре ждёт вас.

- Спасибо, Тони, - кивнул он.

Задержался перед зеркалом, провел ладонью по идеально уложенным волосам, поправил галстук и поспешил в кабинет главы семьи.

Чезаре Сантьяго едва исполнилось тридцать пять, и на данный момент он был самым молодым из глав мафиозных кланов острова. Что против обычаев, но в данном случае других вариантов не было. Отца Чезаре и его ближайших соратников взорвали на загородной вилле около года назад. Сам он уцелел исключительно потому, что задержался у любовницы. Сразу после траурной церемонии Чезаре возглавил семью и принялся править жёсткой рукой.

Джулио коротко стукнул в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, вошёл.

Чезаре сидел в массивном кожаном кресле, курил сигару и потягивал коньяк. Слишком молод, слишком красив, слишком опасен.

- Ты задержался, Джулио, - произнёс он с лёгким упрёком.

У кого другого от такого замечания уже бы и сердце в пятки ушло, но молодой и амбициозный Джулио Чикконе даже бровью не повёл.

- Результат того стоил, - заметил он насмешливо.

- Плесни себе коньяка и рассказывай, - кивнул Чезаре.

Джулио послушно наполнил стакан янтарной жидкостью, сел в свободное кресло, сделал пару глотков.

- Стакконе согласны на слияние, - сообщил он, словно о чём-то незначительном.

Чезаре удовлетворённо кивнул.

- Орнетти... это безнадёжно. Его племянник затесался в свиту президента, и старый хрыч решил, что вся страна у него в кармане.

- Ты знаешь, что делать, - обронил Чезаре и затушил сигару. Впрочем, рука тут же потянулась к следующей. - И племянника туда же.

Джулио слегка склонил голову. Дружище Чез, как же ты предсказуем!

Они дружили с детства, знали друг о друге всё, или почти всё. Чезаре называл Джулио братом, и доверял, как самому себе.

- Кстати, когда у нас следующие выборы? - поинтересовался он.

- Через три года, - отозвался Джулио. - А что?

- Надо бы ускорить, - хохотнул Чезаре. - Этой стране нужен сильный правитель.

Джулио не ответил, рассматривая на свет остатки коньяка. Чезаре не впервые заводил разговоры о законной власти, как будто ему мало было подмять под себя всю мафию. И невдомёк ему, какая бойня начнётся, стоит главе семьи пойти в политику. Традиции, мать их...

- Так что, Джулио, ты сделаешь это? - подался вперёд Чезаре.

- Не вопрос, - отозвался тот и, допив коньяк, поднялся на ноги. - Скажи, Чезаре, ты ходишь в церковь?

Тот уставился на товарища в полном недоумении.

- Я думаю, будет обидно умереть без причастия, - поговорил Джулио и, выхватив пистолет из-под полы пиджака, всадил другу и начальнику пулю промеж глаз. - Отпускаю тебе грехи твои, Чезаре Сантьяго, - сказал он, глядя в навеки удивлённое лицо покойника и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.

"Такова ли была воля твоя, Господь?" - спросил он мысленно, не надеясь, впрочем на ответ. Вряд ли его миссия предполагала убийство. Но он просто не смог придумать другого способа.

Джулио едва успел покинуть дом, как возле порога остановился незнакомый автомобиль, и воздух наполнился автоматными очередями.

"Как глупо", - успел подумать он, отправляясь в небытие вслед за Чезаре.

***

- Надо меньше пить, - простонал Стас и с усилием оторвал ладонь, которой зажимал несуществующую рану в животе.

Боль постепенно стихала, но сползать с кровати пришлось предельно осторожно.

Судя по освещению, было уже далеко за полдень. С террасы доносились голоса товарищей вперемешку с женским смехом.

Решив, что успеет познакомиться, Стас направился в ванную комнату. Там он долго и пристально вглядывался в своё отражение, пытаясь рассмотреть не то Джулио, не то Гастона. Но зеркало отражало лишь его хмурую и помятую физиономию.

- Ты должен принять свою сущность, Рука Карающего, - сказало вдруг отражение.