Открыв холодильник, Стас понял, что надеждам на лёгкий перекус осуществиться не суждено. Помнится, вчера там были сардельки и помидоры, а сегодня лишь пол-луковицы в отделении для овощей. Кто б сомневался, что эта банда способна сожрать всё, что видят. Ещё бы кто додумался в магазин сходить. Но по горькому опыту он знал, что затариться его товарищи могут исключительно пивом. Что ж, судьба такая.

Прихватив рюкзак, Стас вышел на террасу. Как и ожидалось, компания там снова собралась довольно большая, и все уже хорошо поддатые.

Завидев товарища, Димон радостно замахал руками.

- Стас, ты куда собрался? Если в магаз, пива ещё прихвати - у нас заканчивается.

- Опять не рассчитали? - хмыкнул тот, подходя поближе. - Бабки гоните, нахлебнички.

- Какой же ты мелочный! - провозгласил Миха, но за кошельком всё же полез.

- Мне на крестик запиши. - Димону совершенно не хотелось выпускать из объятий загорелую блондинку, - вечером в баре гуляем за мой счёт!

- Миха, ты свидетель, - бросил Стас и сбежал по ступенькам. Димон, конечно, тот ещё халявщик, но пусть не надеется, что так и прокатит. Будет вечером и за пиво, и за пиццу платить.

До поселкового магазина полчаса пешкодралом, но лучше немного прогуляться, чем втридорога переплачивать на базарчике при базе отдыха. Да и обдумать происходящую чертовщину просто необходимо.

Ну да, когда снится черт знает что - это ещё куда ни шло, но если уж зеркало заговорило, впору самому себе санитаров вызвать. То-то бывшая обрадуется! Но где-то в глубине души он был уверен, что с мозгами у него всё в порядке. Конечно, все психи так считают, но... Но!

Ладно, что мы имеем? Ничего, кроме снов и странного то ли имени, то ли звания: рука Карающего. Пафосно, прям как левая рука Господа. Ну, и что это должно значить? Конечно, если подумать и соотнести это с теми же сновидениями... Мятежник Гастон, правая рука главы мафиии Джулио, гладиатор Торбио, так же отдавший жизнь ради высшей справедливости, и ещё с десяток таких же бедолаг, в одиночку пытавшихся исправить... Что исправить? Мир, людей, обстоятельства? Во имя Господа, или... Карающего? Собственно, есть ли разница?!

Но если нынешняя жизнь - лишь очередное воплощение этой самой Руки, значит... Ни черта хорошего это не значит! Совершить невозможное и героически погибнуть? Вот спасибо, всю жизнь мечтал! Но есть ли выбор? Слабо верится...

На душе стало совсем паршиво. Стас понял, что вот сегодня точно напьётся, если не до зелёных соплей, то хотя бы до поросячьего визга. Хреново, знаете ли, осознавать себя чьей-то там рукой.

Пакуя в рюкзак к заказанному пиву две бутылки водки, он вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернул голову - Ника. Он немного смущённо улыбнулся, притрамбовал всё колбасой и сыром, расплатился. Ника всё это время стояла поодаль и чего-то ждала.

Да, точнее кого-то. Стоило ему направиться к выходу, как девушка оказалась рядом.

- Праздник намечается? - кивнула она на забитый под завязку рюкзак.

- У этой компании что ни день, то праздник, - рассмеялся он. - По крайней мере, на отдыхе. Миха у нас шеф секьюрити, работа нервная, Димон со своими западными инвесторами вообще из костюма с галстуком не вылезает. А тут - свобода! Вот и ушли в отрыв.

- Да и вы здесь совсем другой, - заметила Ника.

- И из-за этого "вы" я чувствую себя древним стариком, - нарочито вздохнул Стас.

- Ты другой, - исправилась девушка и хитро подмигнула. - Главное, потом в универе не забыться.

- Тоже мне проблема. На третьем курсе нет сопромата.

Она рассмеялась, и Стас почувствовал, как все проблемы, включая мистические, отступают куда-то очень далеко. Конечно, если он действительно эта чертова Немезида, то даже пытаться не стоит строить с Никой хоть какое-то отношения. Но ведь можно просто быть рядом и наслаждаться её обществом.

Обратный путь оказался чересчур коротким, расставаться не хотелось. Но его предложение помочь с ужином Ника решительно отклонила.

- Если девчонки увидят вас... тебя на кухне, они ж мне потом жизни не дадут, - пояснила она хихикая. - Но, если хочешь, можем встретиться вечером в "Шторме".

- Тогда до вечера!

Он всё же поцеловал девушку в щеку и поторопился к своим вечно голодным и измученным жаждой товарищам. План напиться отпал сам собой, теперь бы как-то умудриться и обойтись всего бутылкой пива. И побриться не помешает.

***

- Эй, де Суолле!

Окрик заставил лейтенанта притормозить. Обернувшись, он увидел спускающегося по лестнице старого друга и сослуживца Клода д'Арья. Пару месяцев назад тот отправился в провинцию решать какие-то семейные проблемы, и с тех пор вестей от него не было. Злые языки поговаривали, что он там женился и осел в поместье. Но - вот он, собственной персоной!

Анри сделал шаг в сторону от двери, через которую как раз собирался покинуть Дворец правосудия, помахал товарищу. Клод легко сбежал по лестнице, друзья обнялись.

- Когда вернулся? - спросил Анри, стоило им вдвоём покинуть здание.

- Пару дней назад.

- Так чего не заходил?

Клод насмешливо приподнял бровь.

- Вообще-то заходил. Но мне сказали, последнее время тебя по вечерам дома не застать, - он коротко хохотнул и приобял товарища за плечи. - Ну, так кто она?

- Почему сразу она?! - немного наигранно возмутился Анри. - Может, я в вист играю.

- Скажи ещё, у мамаши Диди пропадаешь! - не поверил товарищ.

- Как будто это единственное заведение в столице, - фыркнул Анри. - Слушай, я ещё не обедал, а время к ужину. Может, в "Бараний бок" заглянем? Там и поболтаем.

- Ты угощаешь! - тут же сориентировался Клод.

Анри не стал отпираться. Ну, а для чего ещё солдату деньги?! К тому же, он надеялся перевести разговор на поездку товарища и как-то уйти от скользкой темы.

Разве мог он признаться кому-нибудь, тем более этому циничному, приземленному хохмачу, что все вечера проводит на рыночной площади, глядя на выступления прекрасной Фламель? Просто наваждение какое-то! Но вся его жизнь теперь - лишь ожидание представления, потом полчаса восторга, и ночь, полная греховных сновидений. Ах, как же хотелось сделать их реальностью! А танцовщица призывно улыбалась ему со сцены, но так ни разу и не согласилась на встречу.

Так проходили дни за днями, и Анри с ужасом ждал момента, когда труппа покинет город и отправится дальше колесить по стране. Ему казалось, что с отъездом девушки его сердце перестанет биться. Только кому в целом мире есть дело до его сердца?

В "Бараньем боку", как и всегда в этот час, было многолюдно, и свободных столиков не наблюдалось. Впрочем, им уже махали знакомые, так что подсели к ним. Поймали за руку взмыленного разносчика, сделали заказ. К счастью для Анри, Клода тут же засыпали вопросами про поездку, так что придумывать байки о том, где он пропадает вечерами, не пришлось.

А когда вся компания изрядно набралась, а за окнами сгустилась тьма, кто-то предложил пойти на площадь, посмотреть представление. И хотя пара человек пытались сопротивляться и звали всех к мамаше Диди, большинство уже направлялось на площадь.

- Какая мамаша, какие девочки?! - эмоционально втолковывал Клоду Терьен. - Куда они денутся из своей норы? А циркачи уедут, и жди их целый год. А там Фламель... Ты просто обязан увидеть её танец!

И Клод согласно кивал, а Анри испытывал что-то, очень близкое к ревности. Хоть мозгами он и понимал, что девушка танцует для всех зрителей, но ему всегда казалось, что их с Фламель связывает нечто гораздо большее. И ему страшно не хотелось, чтобы в их воображаемый тет-а-тет вторгались типы вроде Клода.

А прекрасная Фламель, не имея ни малейшего понятия, что делается в душе у влюбленного лейтенанта, танцевала ещё зажигательнее, чем раньше, и расточала ослепительные улыбки, которыми Анри не хотел ни с кем делиться.

- Огонь - бабенка, - восхищённо выдал Клод, разрушая очарование. - Интересно, сколько стоит её ночь?!

Анри с трудом удержался, чтобы не расквасить товарищу аристократический шнобель.

- Только попробуй тронь, - процедил сквозь зубы.

Клод бросил на него удивленный взгляд и вдруг заржал.

- Что, сам глаз положил? Ну, посмотрим, кто ей милее!

Едва стихла музыка, как он легко вспрыгнул на помост и грубо прижал девушку к себе.

- Так сколько ты стоишь, красотка?

Фламель от души влепила нахалу звонкую оплеуху. Площадь замерла. Клод на секунду застыл, словно не мог поверить в происходящее, а потом с рычанием бросился на танцовщицу.

- Ты, сука, ты...

Циркачи подступали к обидчику, вооруженные кто чем. Знали, что за нападение на офицера гвардии все загремят в каталажку, но дать в обиду всеобщую любимицу не могли.

Однако раньше, чем хоть один из них успел что-то сделать, на Клода коршуном налетел Анри.

Перехватив занесенную для удара руку, он оттащил того от девушки и от души приложил о столб, в который артисты чуть раньше метали ножи. К счастью, реквизит успели убрать.

- Я предупреждал! - выдохнул Анри, от души заехав товарищу - уже бывшему товарищу - в нос.

- Да я тебя, и твою бабенку... - Клод выплюнул грязное ругательство. - Да я только слово скажу, и тебя завтра же упекут в каталажку! А её... Её я получу так, или иначе!

- Не получишь! - зарычал Анри и снова ударил.

Он бил, и бил, пока чьи-то руки не оттащили его от беспомощно обмякшей жертвы. Он всё пытался вырваться, добить мерзавца, пока мягкая ладошка не легла на его щёку, и прямо перед глазами возникло взволнованное лицо Фламель.

- Всё кончено, Анри. Всё хорошо.

И хотя он знал, что всё плохо и ещё хуже, но поверил. А от сознания того, что девушка знает его имя, на душе стало тепло и радостно.

***

Перед глазами выразительно пощелкали пальцами, и Стас вернулся в реальность.

- Не спи, братан! - Димон от души хлопнул его по плечу, - Без тебя всё выпьют.

Стас тряхнул головой, отгоняя остатки наваждения, скосил глаза на костяшки пальцев - целые и, в отличие от прошлых видений, даже не болят.

Темнело, из выставленной на подоконник колонки разносился Михин любимый шансон. За столом на террасе осталось их трое плюс блондинка, продолжавшая жаться к Димычу. Ну, с этими двоими всё ясно.

Стас подхватил со стола свою бутылку, на дне которой ещё плескалось пиво, сгреб жменю орешков и, закинув их в рот, отошёл к ограждению. Да уж, болезнь-то прогрессирует. Ладно, во сне. Но выпасть из реальности прямо за столом - это что-то новенькое. Да и то, что нынешнее видение - прямое продолжение истории этого парня Анри, тоже выпадает из схемы. А главное, там снова никто не умер. Даже эта мразь Клод, чтоб ему пусто было. Конечно, со свернутым набок шнобелем он уже не будет таким красавцем, ну так и не фотомоделью работает: переживёт. Девочки у мамаши Диди смотрят не на красоту, а на размер кошелька...

"Твою мать! - выругался Стас и жадно присосался к горлышку бутылки. - Какой, к чертям собачьим, Клод? Какие девочки? Анри, придурок! Прочь из моей головы!"

Он ещё изо всех сил садонул кулаком по деревянным перилам, и только почувствовав боль, окончательно избавился от наваждения. Сейчас он четко видел светло-голубую в сгущающихся сумерках морскую гладь, запоздалых пляжников, сложенные кучками лежаки, выполненную в виде шатра крышу "Шторма".

Проскочила трусливая мысль никуда не ходить, с Никой не встречаться. Только вряд ли это избавит его от видений. Да и козе понятно, что Фламель и Ника как-то связаны. Как? Он не знал. Но чтобы во всём разобраться, бегать от неё точно не стоит.