Глава 18

До полуночи оставалось чуть больше часа, и в «Царстве Анубиса» пока что было немноголюдно. Основное веселье начнется позже, а пока здесь лишь ранние пташки, персонал да торговцы желтыми кристаллами в ожидании клиентов.

На танцполе выламывались несколько девчонок, и наблюдавший за ними из потайной ложи Нуби никак не мог понять: это свои, нанятые для разогрева публики, или гости? Без разницы, по большому счёту, но сам он предпочёл бы более ярких и фигуристых.

Раньше, когда клуб только открылся, Нуби подолгу просиживал в этой ложе, считая своим долгом контролировать работу заведения, но потом ему надоело. Он давным давно назначил парочку управляющих, а сам заглядывал в зал исключительно под настроение, хоть и жил в этом же здании. Да и времени на всё никогда не хватало.

А сегодня ему захотелось отдохнуть от забот и проблем последних дней и просто послушать музыку. Он бы, может, и потанцевать не отказался, но как же тогда его репутация? Забить бы на неё, да нельзя, слишком много вокруг тех, кто спит и видит, как бы занять его место.

В дверь осторожно поскреблись.

— Что ещё? — недовольно бросил Нуби.

— Извините за беспокойство, — донёсся из-за двери голос охранника. — К вам пришёл Бес.

— Пусть поднимается.

Вот и отдохнули, подумалось раздражённо. Видеть никого не хотелось, но от Беса так легко не отмахнешься. Этот тип вне клана, он всегда сам по себе, хоть и признаёт за Нуби старшинство. Однако что-то в нём есть, что не позволяет обходиться так же, как с другими.

Бес объявился в ложе минут через десять. Злой, дерганый и всё ещё в чудаковатых шмотках, в которых изображает из себя настоятеля храма. Обычно в городе он старается не выделяться. Насколько это вообще возможно с его ростом и обезьяньим лицом. А здесь явно что-то не так.

Но Нуби вопросов задавать не стал. Улыбнулся радушно, предложил выпить.

Бес залпом осушил бокал крепкого вина, плюхнулся в свободное кресло и разразился тирадой из ругательств в адрес непостоянных и продажных баб.

— То есть, ты виделся с Бассой и она тебе отказала, — подвёл Нуби итог услышанному. — А я тебе говорил, что так будет.

— Говорил, не говорил, — недовольно проворчал Бес. — Я хочу её, и точка! Сама приползет, никуда не денется...

Нуби смеяться не стал. Лишь устало вздохнул.

— Боюсь, этого никогда не случится.

— Посмотрим. В конце концов, после всего, что было, уже не так и важно, что эта дрянь там себе чувствует. Выбора у неё всё равно не будет.

Нуби поперхнулся вином.

— Тень Апопа! Ты сам-то себя слышишь? Импотентом остаться не боишься?

Бес презрительно скривился.

— Даже если б эта ваша страшилка работала...

— Это не страшилка, а вполне себе объективная реальность.

— Сам проверял? — хихикнул Бес.

— Не было необходимости. — Поморщился Нуби. — Знаю дураков, которым хватило мозгов вляпаться.

— Сила самовнушения творит чудеса! — рассмеялся Бес. — Но даже если бы эта хрень действительно работала, мне это ничем не грозит. Потому что она действительно моя жена, и согласие её получено давным давно и совершенно без принуждения.

И снова Нуби сдержал смех, лишь недоверчиво приподнял бровь.

— Тогда в чём проблема?

Бес раздражённо дёрнул головой.

— В том, что она ничего не помнит.

— А я думал, в том, что она с Гораном...

— Если ты снова намекаешь, что Горана нужно убрать, то я тебе отвечу то же самое, что и раньше. Тебе надо — ты убирай. А у нас с ним слишком разные весовые категории.

— Мог бы, давно убрал бы, — зло бросил Нуби. — Но у него слишком хорошая охрана.

— Охрана охраной, но ради Бассы Горан способен на любые безумства.

— Горан? — несказанно удивился Нуби.

— Горан, Горан, — подтвердил Бес. — Осталось только придумать, как это использовать.

— Хм...

— Всё по-честному. Тебе Горан, мне Басса.

— Я подумаю.

У Нуби не было особого желания лезть в авантюры этого карлика, но почему бы не использовать его одержимость к собственной пользе? Бассу этот идиот всё равно не получит, что бы он там себе не воображал. Но если с его помощью получится добраться до Горана, то грех не попытаться.

— Думай быстрее, — Бес уже без приглашения налил себе вина и жадно его выхлестал. — Через несколько дней будет поздно.

— Поздно для чего?

— Для всего, — зловеще предрёк Бес.

Карлик смотрел на этого горе злодея, в котором всё ещё спал бог, и понимал, что времени почти не осталось. Бес собирался разобраться с врагами, пользуясь тем, что они полностью лишены божественных сил. Не много чести, но он отлично знал, что по-другому ему их не одолеть. К ним и сейчас особо не подберешься, но с помощью Нуби и его ребят шансы ещё есть. Или уже были? Потому что обращение Бассы в Сехмет случилось не просто так. Значит, она проснулась. Значит, процесс уже запущен. И кто знает, что будет, когда проснутся остальные? Когда себя вспомнит тот же Нуби? Чью сторону примет бог Анубис? Бес не хотел это проверять. Но почему-то он никак не мог придумать достаточно весомых аргументов, чтобы убедить Нуби в необходимости действовать прямо сейчас.

— Думай быстрее, Нуби, — повторил Бес.

— Не смей меня торопить! — разозлился тот. — Всему своё время.

— Если ждать подходящего времени, может оказаться, что оно никогда не настанет. Подумай, почему ты всё ещё здесь, а не в башне «Осириса».

***

Басса рыдала в объятиях Нила, без конца повторяя одну фразу:

— Это неправда. Неправда!

Горан гладил её по волосам, обнаженной спине и шептал что-то бессмысленно утешительное. Да, кто бы его если не утешил, то успокоил. И всё объяснил наконец!

Сначала оживший сфинкс, потом ты сам оказываешься Апоп знает кем и отращиваешь крылья, и по итогу в огромный и злющей львице узнаешь свою любимую. А самое смешное, что мозг вполне себе справляется с поступающей информацией, и воспринимает всё происходящее если не как само собой разумеющиеся, то как вполне допустимое.

Прошло довольно много времени, прежде чем Басса наконец перестала всхлипывать и подняла на Горана припухшие, покрасневшие глаза...

— Ты как здесь очутился? — Настороженно спросила она и, неожиданно хихикнув, добавила. — Да ещё в таком виде?

Да уж, тот ещё видок. Если рубашку он снял ещё на башне, то штаны потерял, когда превратился в сокола. Если бы какой-то наряженный, как на картинке из сборника мифов, тип на входе в это непонятное здание не всучил Горану кусок ткани, которым тот худо бедно прикрыл срам, то вид был бы ещё более впечатляющий. Прям как у самой Бассы, от чьей одежды остались лишь клочья, не пригодные даже на набедренную повязку.

— Долгая история, — усмехнулся Нил, и вытер следы слез с её щеки. — Позже расскажу. После того, как ты тоже объяснишь, как сюда попала.

Она хитро улыбнулась и вдруг потянулась к его губам. Поцелуй вышел неожиданно страстным, с привкусом сумасшествия. И всё же у него хватило сил отстраниться.

— Здесь? — выдохнул он.

Басса не ответила, и тут же опрокинула его на спину. В следующий момент все посторонние мысли выветрились, и Горан полностью отдался моменту. И совершено не важно, что всё происходит в каком-то странном храме посреди пустыни, и в любой момент в помещение могут войти. И плевать, что здесь нет ни кровати, ни ковра — лишь жёсткая, холодная поверхность каменных плит пола. Но то, что происходило в этот момент между ним и Бассой было гораздо бо́льшим, чем обычный секс. Страсть, вихрь, стихия, сумасшествие, космическая гармония... И пусть сейчас он не видел её ни кошкой, ни львицей, но женщина в его объятиях, хоть и была той же, которую он любил все эти годы, всё же неуловимо изменилась. Впрочем, как и он сам.

И когда, обессиленная, она упала рядом, он нежно провел рукой по её щеке, убирая упавшие на лицо пряди и назвал истинным именем.

— Бастет...

— Гор, — улыбнулась она. — Видишь, я была права.

Он рассмеялся.

— Ты была бы не ты, если б промолчала.

— Ты был бы не ты, если б не указал мне на это.

Он не ответил. Перебирал её волосы, гладил шею. Нега и расслабленность, умиротворённость...

— Бес здесь, — неожиданно сказала Басса.

— Бес? Но откуда?!

— Не знаю. Утверждает, что построил этот храм в честь меня.

Горан рассмеялся.

— Надеюсь, он видел всё, что здесь происходило.

Теперь смеялась уже она.

— Так это его нужно благодарить за Сехмет? — спросил Горан. — Ты его не съела?

— Не дали. Надин... — Басса резко села. — Кстати, где она?

— Девушка волчица? Думаю, ушла с Сэтом. Он, как оказалось, тоже здесь.

— Думаешь, Сэт и Бес действуют вместе?

Горан пожал плечами.

— Понятия не имею. С одной стороны, эти двое друг друга терпеть не могут, с другой, слишком уж большое совпадение.

Он тоже сел, покрутил головой в поисках одежды. Ожидаемо, ничего не нашёл. К Апопу штаны! Поднялся на ноги, помог встать Бассе.

— Идём. Надо как-то возвращаться в город.

Он понятия не имел как именно. Даже если получится снова превратиться в сокола и полететь, Бассу он не поднимет. Впрочем, не в его привычках озвучивать свои сомнения. Тем более, сейчас, когда он куда больше, чем просто потомок Первых.

Рука об руку они покинули зал, поднялись по лестнице, где в начале длинного, заставленного статуями богини-кошки коридора, их встречала пара почтительно склонившихся жрецов.

— Одежду, — повелела Басса.

Им тут же, как будто заранее знали, что понадобится, подали белые, шитые золотом одеяния. Горану, правда, досталась только набедренная повязка, зато Бассе предоставили длинную юбку с запахом, открывающую ноги при каждом шаге, и топ, не столько скрывавший, сколько подчёркивающий грудь.

— Восхитительная! — выдохнул Горан.

Она слегка улыбнулась, принимая комплимент и, не обращая больше ни малейшего внимания на жрецов, пошла на выход.

Снаружи всё ещё была ночь, и факелы точно так же, как и несколько часов назад, освещали кошачье царство. Стоило Бассе выйти из здания, как все кошки вскочили со своих мест и бросились ей навстречу.

«Мы так ждали тебя, добрейшая Бастет! Мы не предавали тебя, и готовы к служению!»

От неожиданности Басса остановилась. Кошки говорили с ней! И она действительно их понимала! Надо же, Надин, казавшаяся ей такой странной, была права.

Богиня грациозно присела, и кошки тут же обступили её со всех сторон. Они мурчали, тёрлись об руки, выпрашивали ласку. Басса гладила по шелковистой шерстке всех, до кого могла дотянуться, и тихонько расспрашивала священных кошек и младших сестёр обо всём подряд.

Горан держался чуть в стороне и с улыбкой наблюдал за этой восхитительной картиной. Басса. Бастет... Здесь, в этом храме, в окружении кошек она выглядит так естественно, как будто и не были в её жизни нескольких столетий беспамятства. Впрочем, она всегда жила больше инстинктами, чем разумом, и наверное, хотя бы на подсознательном уровне сохраняла связь со своей божественной ипостасью.

О себе он такого сказать не мог. Даже сейчас, после всех событий прошлой ночи, он всё ещё не до конца осознавал себя Гором. Точнее, даже осознав себя им, пока не понимал, что делать с этой божественностью, и чем она поможет с решением свалившихся на голову проблем.

Интересно, кто-нибудь, кроме них двоих, вспомнил, кем является на самом деле? И если нет, что должен сделать лично он, чтобы помочь им вернуть память? Слишком много всего и сразу...

Наобнимавшись с кошками, Басса поднялась на ноги и кивнула в сторону ворот.

— Там должны быть гравилеты.

***

За окном начинало сереть, когда Матти закрыла сборник легенд и мифов Мира Первых, который читала всю ночь. Конечно, немного странно читать книги о себе самой, да ещё находить в них массу несоответствий действительности, но ей это помогало соотнести реальность с проснувшейся божественной сущностью.

Мифы, понятное дело, всей правды не расскажут. Да и писали их с учётом потребностей эксперимента. Но уж кто кто, а богиня истины и справедливости в состоянии отличить вымысел от реальности.

Бессонная ночь никак не сказалась на её способности думать и анализировать, даже усталости особо не ощущалось. Подойдя к зеркалу, Матти убедилась, что на лице так же не наблюдается никаких следов. Она выглядела такой же свежей, как и после нескольких часов полноценного сна. Тем не менее, удовлетворения от собственного вида она не получила. Глупая девчонка Матти Рам делала всё, чтобы выглядеть как можно менее привлекательной для Тотхема. Богиня Маат не собирается прятать свою красоту от кого бы то ни было. А Тотхем, он же Тот... Что ж, с ним имеет смысл разговаривать, только когда он вернёт себе память. В том, что вернёт, Маат не сомневалась. Какую бы игру не затеял Сэт, он сделает всё, чтобы остальные игроки понимали, что происходит. Иначе ему просто не интересно.

Сэт... разрушитель... Что же тебе здесь понадобилось? Да, ты обещал объяснить. И Маат не откажется получить ответы. Но следующую встречу она назначит сама, и желательно, чтобы на ней присутствовал хотя бы Тот. А лучше — Гор и Монту. Посмотрим, что ты споешь им...

Маат посмотрела на часы. С лабораторией ничего не случится, если она позволит себе немного опоздать. Тем более, как она сейчас поняла, все их исследования не стоят носителей, на которых хранятся записи о них. Всё нужно начинать сначала.

Следущий час она провела в ванной, приводя свою внешность в соответствие с тем, как и должна выглядеть богиня. В лаборатории, конечно, удивятся и начнутся пересуды. Да и пусть. Сейчас ей это нужно. А разговоры смертных интересны только самим смертным. Так что — укладка, макияж, любимое ярко-красное платье, ожерелье и тяжёлый браслет из золота. Теперь она себе нравилась.

Оставив машину на парковке, Маат вошла в холл, кивнула охраннику, который, похоже, её вообще не признал и, отсканировав пропуск, двинулась к лифту. Народ к этому часу по большей части уже разошелся по лабораториям да кабинетам, так что её эффектное появление на первом этапе прошло практически не замеченным.

Выйдя из лифта на своём этаже, Маат на секунду задумалась, а потом решительно направилась в лабораторию климат-контроля. За отсутствием Тота, сойдёт и Сифан. Поймав себя на том, что уже даже мысленно не называет никого из богов человеческими именами, она даже не удивилась. Так правильно, и так будет впредь. Вопрос: сто́ит ли сообщать об этом подчинённым? Нет, пока рано. Сначала нужно дождаться, пока проснутся все, и только тогда открывать людям истину. Да, Маат не терпела лжи, но принимала необходимость умолчания.

Разгильдяя Сифана на месте не оказалось. На вопрос, где его опять носит, подчинённые лишь разводили руками. Мол, был, вышел, не вернулся.

— Вернётся — бегом ко мне, — распорядилась богиня, напрочь забывая в этот момент, что Матти Рам Сифану не начальник.

Впрочем, ослушаться никто бы и не подумал. Стоило ей выйти из лаборатории, как народ тут же принялся обсуждать её яркий наряд и не пойми откуда взявшуюся надменность. Интересно, ей предложили должность пропавшего Тотхема, об исчезновении которого, несмотря на секретность информации, знали все, или сам Горан замуж позвал?

Заглянув к своим специалистам по атмосферным процессам, Маат потребовала обновленные замеры со всех доступных приборов, графики изменений за последние полгода и наконец добралась до собственного кабинета.

Заварила кофе. Включила компьютер. Работы впереди — непочатый край. Но сначала нужно отыскать причину сбоя.

Сейчас, вернув память и знания, она совершенно другими глазами смотрела на всё, и легко видела огрешности, ошибки, просчёты. Нет, с точки зрения науки, всё делалось правильно. Только боролись они не с причинами, а с последствиями, да ещё и исключительно человеческими методами. Впрочем, ещё не поздно всё исправить. Или поздно? Не случилось ли так, что позабыв о своей сущности, они утратили власть над миром? Кто знает ответ?

Она тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и снова углубилась в работу, полностью утратив чувство времени.

Тихо щёлкнул дверной замок. Маат оторвалась от экрана, повернула голову.

На пороге, прислонившись плечом к косяку, стоял Тот. Или ещё Тотхем? Рубашка выглядела так, будто он в ней спал, на голове гнездо из давно нечесаных волос, а на лице загадочная улыбка.

— Еле отделался от Монтуса, — сообщил он радостно. — Не пойму, в какой из своих ипостасей он противнее.

— Тот! — со смесью укора и облегчения выдохнула она.

— Да, Маат. Я рад, что ты тоже вернулась. — Он вздохнул. — Надо признать, эксперимент мы провалили.