Глава 29

Воительница терпеливо дождалась, когда Сифана перестанут сотрясать рвотные позывы, а потом протянула ему платок.

Он с благодарно кивнул, вытер лицо и немного растерялся, не зная, что теперь делать с испачканным платком. Не возвращать же в таком виде!

— Выбрось, — сказала она, — извини, воды нет.

Сифан только вздохнул. Во рту прочно поселился противный привкус желчи, и вода бы точно не помешала. Но чего нет, того нет.

— Спасибо тебе, — вымученно улыбнулся он. — Понятия не имею, как умудрился второй раз вляпаться.

Девушка беспечно махнула рукой.

— Это тоже талант: оказываться не там и не тогда. Но ты всё же поосторожнее.

— Постараюсь, — кивнул он и неожиданно для самого себя представился. — Я — Сифан.

Девушка несколько секунд молчала, словно раздумывая, стоит ли доверять ему такую ценность, как собственное имя, но всё же ответила.

— Зови меня Надин. Ты как к этим в лапы умудрился попасть?

— Заметили, что на меня гипноз не действует. Тащили к какому-то Бесу...

Надин нахмурились, услышав это имя. Бес, значит. Зря всё же она не дала Бассе его загрызть. Но тогда получается, этот тип играет в местных раскладах гораздо большую роль, чем говорил Арсэт. Интересно, сам Арсэт в курсе? Впрочем, он всегда знает больше, чем говорит. Интересно, где он сейчас? Надин сердито тряхнула головой, отгоняя несвоевременные мысли.

— Куда тебя проводить? — спросила она у Сифана.

Он растерянно посмотрел ей в лицо. Куда? Он и сам не знал. В башне сейчас делать нечего, до научного комплекса слишком далеко. Домой? И что ему делать, в пустой, одинокой квартире?

— Не сто́ит, правда, — сказал он вслух. — Я не заблужусь.

— Ну, хоть не говоришь, что не вляпаешься, — усмехнулась она. — Идём. И тебе безопаснее, и мне спокойнее. Куда?

Сифан пожал плечами.

— Если честно, не знаю.

Надин тихо рыкнула.

— То есть, собирался и дальше шататься по городу и искать неприятности. Совсем дурак, что ли?

— Хотел связаться с Тотхемом или Монтусом, но думаю, они уже обо всём знают.

Девушка на секунду задумалась, а потом решительно ухватила его за локоть.

— Идём. Здесь недалеко.

На дальнейшие расспросы она не отвечала, но оказалось действительно недалеко. Сифан даже присвистнул, когда увидел, куда они пришли. Он ещё хотел спросить, уверена ли его спутника, что их вообще пустят в «Белый Нил», это заведение для элиты, но девушка уже решительно стучала в закрытые двери.

И минуты не прошло, как на пороге показалась сама хозяйка заведения тётушка Тави. Смерив визитеров пытливым взглядом, она отступила в сторону и махнула рукой, приглашая войти.

Внутри горел свет, пахло жареным мясом, а за каждым столиком сидело по несколько человек, никак не похожих на обычных завсегдатаев этого заведения.

— Умыться можно там, — Тави указала Сифану на дверь санузла, — если нужно переодеться, скажешь моему помощнику, вон тому, в зелёной рубашке, он выдаст что нужно. Потом иди в зал, там тебя накормят. Всё понятно?

Сифан благодарно кивнул и устремился по указанному маршруту. Вот уж действительно не ожидал, что в этом дорогущем ресторане устроят убежище для таких, как он.

Тави подождала, пока очередной гость скроется из виду, а потом повернулась к Надин.

— Идём-ка со мной, девочка. Ты на ногах не держишься.

Надин бросила тревожный взгляд в сторону выхода. Она действительно очень и очень устала, но кто знает, сколько ещё людей на улице нуждаются в её помощи.

— Я сказала: идём, — тоном, не терпящим возражений, повторила Тави. — Ты не сможешь никому помочь, если упадешь прямо посреди улицы. Полчаса сна, чудодейственный отвар тётушки Тави, и будешь как новенькая. И проголодалась, наверное.

— Я в порядке.

— И не смей мне врать! — Прикрикнула Тави.

Надин оставалось лишь смириться и идти следом.

Таверет провела её через кухню, где как раз орудовали двое подручных хозяйки, торопясь приготовить очередную порцию мясного рагу, расходившегося с невероятной скоростью, открыла неприметную дверь за холодильным шкафом и чуть ли не втолкнула Надин в маленькую комнату, в которой едва помещался стол, табуретка и узкая кушетка, застеленная пушистым зелёным покрывалом.

— Жди, — бросила Тави и вышла, плотно прикрыв дверь.

Надин обессиленно опустилась на кушетку, прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза. Да, Тави права: полчаса сна — именно то, что ей сейчас нужно.

Проснулась резко, как от толчка. Обнаружила, что уже не сидит, а лежит, и кто-то заботливо укрыл её теплым пледом.

За столом, положив голову на скрещенные руки, сидела Тави. Впрочем, богиня проснулась сразу же, стоило Надин пошевелиться.

— Жуткая ночка, — заметила она, энергично растирая лицо.

— Я долго проспала? — тут же спросила Надин.

— Совсем не долго.

Надин села, потянулась.

— Что в городе?

— Не знаю, после тебя никто не приходил.

Таверет придвинула к Надин тарелку, полную ароматного рагу.

— Ешь, пока не остыло.

Дважды повторять не пришлось: девушка жадно набросилась на еду, как будто действительно умирала от голода.

Тави, подперев кулаком щёку, наблюдала за своей гостьей со странной смесью грусти и одобрения.

— Дикарка, — произнесла она наконец и, поймав удивленный взгляд, добавила. — Кажется, я наконец-то поняла, что он в тебе нашёл.

— Ты про Арсэта?

Тави кивнула.

— Да ты ешь, ешь...

Надин снова взялась за ложку, но так и не донесла её до рта.

— Ты давно его знаешь, правда? Вы же все... Первые, да?

— Первые, — подтвердила Таверет. — И я тебе больше ничего не скажу, пока не увижу дна тарелки. Неужели я так невкусно готовлю?

— Очень вкусно, — поторопилась успокоить её Надин и принялась в темпе доедать. Она наконец-то нашла человека, который знал Арсэта задолго до неё, и упускать шанс разузнать о его прошлом не хотелось. Почему-то она была уверена, что Таверет не станет скрытничать и недоговаривать.

— Сама-то ты его давно знаешь? — спросила Тави, убедившись, что тарелка действительно пуста. Правда, она тут же поставила перед гостьей бокал с резко пахнущей настойкой, утверждая, что это лекарство.

Надин спорить не стала и послушно осушила бокал. На вкус оказалось не так и страшно, смесь горького и сладкого, с мятным холодком.

— Восемь лет уже, — ответила она на вопрос. — Он немного сумасшедший, вообще ни на кого не похожий и очень загадочный. Ну, это Арсэт, он такой, и другим быть не может. Он научил меня жить здесь и сейчас, не думая о будущем, не сожалея о прошлом... А здесь, в этом мире, всё поменялось. Он... не то, чтоб совсем другой. Но я вдруг узнала, что он — не человек, что ему несколько тысяч лет, что у него, оказывается, есть семья, есть прошлое, есть какие-то обязательства. И мне страшно... Я теперь не понимаю, есть ли среди всего этого место для меня.

Таверет сдержала порыв погладить девушку по голове, вздохнула.

— Ты задаешь мне вопросы, на которые тебе никто, кроме Арсэта, не ответит. Но о прошлом я тебе, конечно, рассказать могу. Вопрос в том, готова ли ты принять это его прошлое? Сможешь с этим жить? В конце концов, звание Сэт разрушитель он получил вполне заслуженно.

***

Бастет шла по следу, и каждый шаг приближал её к цели. Конечно, это были не реальные следы, и даже не запах, по которому она легко сориентировалась бы в звериной ипостаси. Смесь образов, тень деяний, шлейф порока... Как хорошо она всё это помнила, как сильно ненавидела! А ведь была уверена, что всё — и раны, и воспоминания — остались в прошлом. Но нет. Само присутствие Беса, казалось, отравляло воздух, которым он дышал.

Ноги несли её вперёд, память упрямо возвращалась в прошлое. Почему она вообще связалась с Бесом? Порок притягателен, а ей всегда хотелось чего-то необычного, нестандартного. Бес был весёлый, дерзкий, неудержимый. Ей не было с ним скучно, а его рост её тогда вообще не смущал. Наоборот, казался очаровательной изюминкой. Это потом она поняла, что за дерзостью скрывается комплекс неполноценности низшего божества, мечтавшего о месте подле Ра, а веселье маскирует замашки садиста. Почему она не уходила? Почему как последняя дура отыгрывала прописанную мифом роль? Сейчас она и сама не смогла бы ответить на этот вопрос. Знала одно: нынешняя, она бы ни минуты не стала терпеть присутствия Беса в своей жизни. Но так же знала, что Бес сделает всё, чтобы спокойной жизни у неё не было. А потому нужно, чтобы у него никогда больше не появилось возможности даже попытаться протянуть к ней свои лапы. Как? На ум приходил один единственный способ. И Бастет он не нравился.

До цели оставалось совсем немного, когда путь кошке преградила пара вооруженных молодчиков. Их она почуяла хорошо заранее, но даже не подумала притормозить или свернуть. Какая разница, попадет она на свидание со своим давним кошмаром самостоятельно, или с компанией.

— Мне нужен Бес! — Объявила она, не давая встречающим задать вопрос. — Ну, чего уставились! Быстро доложите, что к нему пришла Бастет. Бегом!

Парни, не ожидавшие такого напора, растерянно переглянулись. С одной стороны, Бес выдал чёткое указание: по пустякам не беспокоить, а бабы — любые — для него всегда были пустяком и игрушками на ночь. С другой, эта Бастет какая угодно, только не «любая», и если не доложить, есть шанс хорошо так огрести по шее.

— Присмотри за ней, — после долгих мучительных раздумий бросил один из них напарнику, и юркнул в темноту переулка.

Второй попытался было ухватить девушку за руку, но та так злобно на него зыркнула, что парень благоразумно отступил от неё на пару шагов.

Бастет ждала, что Бес прикажет подручным провести неожиданную гостью к нему, но он сам вышел навстречу. Городской костюм скрывал отвисшее брюхо и кривые ноги, но привлекательности коротышке не добавлял.

— Все прочь! — Скомандовал он. — Не появляться, пока не позову!

Дождавшись, пока подельники растворятся в темноте, он повернулся к Бастет.

— Вот так неожиданность, кошечка моя! — Нарочито радостно воскликнул он. — Я даже не сразу поверил, когда мне доложили. Так зачем ты меня искала, Бастет? Неужели соскучилась?

Она презрительно хмыкнула, совершенно точно давая понять, что думает по поводу его слов.

— Так я и думал, — раздражённо бросил он, стерев с лица улыбку. — Так зачем ты здесь? По поручению Гора? Что птицеголовому от меня понадобилось?

— Если бы ты понадобился Гору, он пришёл бы к тебе сам. А так как ты разговариваешь со мной, значит, понадобился ты мне.

— И что, кроме ночи страсти, я могу тебе предложить?

— Убраться с Джепта, например.

— Только с тобой, моя киса, только с тобой, — гадко рассмеялся он.

Она на секунду опустила глаза, сделала шаг ему навстречу.

— Знаешь, Бес. Когда-то давно, в другом мире и другой жизни, я тебя действительно любила. Потом думала, что любила. Потом ненавидела. Потом я всей душой желала тебе смерти. Но ты был моим мужем и повелителем, и я ни разу не позволила Сехмет проявиться в твоём присутствии.

— Я всё ещё твой муж! — Выкрикнул Бес и попятился, увидев звериный блеск в её глазах. — Помни: я твой муж и повелитель, а ты — блудливая кошка! Но я готов простить...

— Наш брак аннулирован, так что я — свободная кошка!

Бастет прыгнула вперёд так быстро, что Бес не успел ничего сообразить. В свете фонарей сверкнули острые как стилеты когти, точным движением вцепились ему в горло. Из рваной раны хлынула кровь. Захрипев, Бес упал к её ногам. В глазах застыло удивление: он до последнего не верил, что у кошки хватит духу напасть на того, кого она когда-то любила.

— Я — свободная кошка, — повторила она, глядя в его мертвые глаза. — А ты аннулирован.

Бастет переступила через тело бывшего мужа, брезгливо отряхнула кровь с когтей. Сама не ожидала, что получится трансформировать только руку, но вышло же! Сейчас она, склонив голову на бок, с любопытством первооткрывателя наблюдала, как звериная конечность снова превращается в изящную женскую ручку. Кровь с ногтей, правда, никуда не делась. Впрочем, при наличии воды и мыла — вообще не проблема. Но сейчас ей почему-то совершенно не хотелось избавляться от пятен крови. Наоборот, ей хотелось, чтобы кровь оставалась на руках ещё как можно дольше. Чтобы время от времени смотреть на неё и понимать, что возмездие свершилось, и она сделала это собственными руками.

— Бес! Эта сучка убила Беса!

Бастет резко обернулась: переулок быстро заполнялся вооруженными людьми.

— Прочь с дороги! — Крикнула она. — Вон отсюда, если не хотите закончить так же, как он!

С места никто не двинулся, раздались характерные щелчки: с таким звуком оружие снимают с предохранителя.

— Сами напросились! — Зло рыкнула она.

В следующий момент перед людьми предстала черная львица. Кто-то не выдержал и выстрелил. Пуля отскочила от шкуры, не причинив Сехмет ни малейшего вреда, а разъярённая хищница тут же прыгнула вперёд. Зубы сошлись на чьей-то шее.

***

— Скажи, Сэт, ты этого добивался?

Арсэт не ответил. Вопрос явно не из любимых мифическим созданием сложных загадок, так что правильного ответа на него не существует.

Этого добивался? Этого ли?

Он уселся на всё ещё тёплый, влажный от конденсата металл крыши, обхватил рукой согнутое колено.

— Я просто исполнил просьбу Ра, — сказал негромко.

— Именно об этом тебя и просил Ра? — Хмыкнул сфинкс и, тяжело взмахнув крыльями, взлетел с крыши.

Арсэт проводил его глазами, потом снова посмотрел туда, где Анубис упивался мгновениями триумфа. Вот же паяц! Смешной и совсем не похожий на того грозного правителя Царства мертвых, каким Арсэт помнил его в былые времена.

Впрочем, все они в пресловутые былые времена были совсем другими. Свой долгий путь от необузданного разрушителя Сэта до загадочного и отстраненного авантюриста Арсэта Кхана он знал отлично, и без особого труда мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах с ним произошли изменения. Но почему-то он был уверен, что остальные наследники Атума остались всё теми же: самовлюбленными напыщенными засранцами, строго соблюдающими правила ими же придуманной игры.

Он несказанно удивился, когда в каком-то из далёких миров его отыскал Ра и попросил об услуге. И хоть первым порывом было послать верховное божество куда подальше, Арсэт согласился. Почему? Может, потому что в том мире ему уже стало скучно, а предложение Ра обещало очередную занимательную авантюру? И это тоже, но были и другие причины.

Где-то там, в глубине души, он всё ещё был Сэтом. Тем самым Сэтом, которого все знали как разрушителя, и относились соответственно. Сэтом, который веками сражался с Гором за божественный трон Египта не потому, что так сильно хотел править, а из-за того, что не мог отступиться и спасовать перед сопливым мальчишкой.

И этому Сэту отчаянно хотелось посмотреть в лица родственников, когда они поймут, что с ними произошло, и кто по итогу стал их спасителем. Впрочем, месть тоже никто не отменял: было, было кому и за что мстить. Правда, Ра попросил обойтись без жертв, но здесь уже как выпадут кости. Да и чего можно всерьёз опасаться, обладая такой способностью к регенерации? Вон, без вины убиенный Осирис вполне себе здоров и доволен жизнью, разве что морда позеленела.

В общем, игра обещала быть весёлой, только игроки оказались совсем не теми, на которых он рассчитывал. Первое время он просто недоумевал, глядя, во что, потеряв память и силы, превратились великие боги Египта. Но ещё теплилась надежда увидеть их прежними после того, как к ним вернутся воспоминания и сила. По итогу, прежней осталась только Маат. Все остальные слишком очеловечелись, и не укладывались в привычные схемы.

И вот на этом этапе стоит крепко задуматься: а нужно ли ему всё это? Хочет ли он и дальше бодаться с Гором, возвращаясь к своей незавидной роли главного возмутителя спокойствия?

Впрочем, думай, не думай, но талант разрушителя с ним, и нынешние беспорядки, так или иначе, прямое следствие его действий, хоть сколько не рассказывай самому себе, что Анубис всё затеял по собственной инициативе, а сам он здесь вообще не при чём.

А теперь, наверное, стоило бы определиться: влезть в заваруху, заведомо склоняя чашу весов в ту или иную сторону, или ни во что не вмешиваться, и посмотреть, куда вывезет. В конце концов, если уж всё будет совсем печально, можно будет внести в действо свои коррективы.

Но не сейчас. Вон, и Гор объявился. Похоже, с этого момента начнется всё самое интересное.

Арсэт вытянул руку, и в неё тут же легла появившаяся прямо из воздуха бутылка напитка Сладких грёз. Ну вот, теперь можно и расслабиться.