Правила игры

Кречинск – город небольшой и в полном смысле слова провинциальный. Но при этом, достаточно безопасный, и ни разу не бедный. Как-то уж так сложилось, что производства, расположенные в нём ещё со времён советской власти, при распаде союза почти не пострадали. Несколько крупных заводов до сих пор дымят где-то на окраинах, давая людям рабочие места, а городу – процветание. Или его подобие, это уже зависит от точки зрения. Для москвича городок будет захолустным и не особенно цивилизованным. А вот менее удачливому жителю глубинки, из города, в котором никакой нормальной работы, и все поголовно пьют... Такому человеку Кречинск просто раем покажется. Тут и магазины есть всяческие, и бизнес-центры новые. Но главное – безопасно. Есть, конечно, не самые благополучные районы, но даже в них никакого Мордора не наблюдается.

Тане, Грише и Пете повезло. Они жили недалеко от центра города, в районе, который считался одним из самых спокойных. И пусть обитали они в стареньких хрущёвках, зато на улицу родители отпускали без вопросов. Даже такие гиперопекающие как Фроловы. Вообще-то, их семейка могла бы и получше себе жильё выбить, но папа сильно упёрся. Он, видите ли, в этом доме вырос, и съезжать был не намерен. Патриот, понимаешь! Чего уж там говорить про Петю, на которого родителям было, в общем-то, наплевать. Или про Таню, чей отец пропадал на работе, а мачеха... Пф! Да кого вообще волнует эта карга?

Два парня и девушка встретились у небольшой беседки, неподалёку от школы. Поздоровались, обменялись вежливыми вопросами, и отправились к Наташе.

Самый обычный день. Подростки пошли вместе лоботрясничать. Подумаешь! Ничего странного. А что, следовало ожидать иного?

Спокойно прошли по Центральной улице, в направлении стоящих на окраине новостроек. Время приближалось к полудню, город жил полной жизнью. Сновали мамочки с колясками, по дорогам ездили машины. Осеннее солнце светило ярко, и вообще было очень тепло. Благодать, а не прогулка. Ребятам бы радоваться обществу красивой девушки. А они знай себе, думают по поводу иных миров... Тане бы даже обидно стало, если бы сама не была такой же. Стоило ей увлечься очередным рисунком, как всё вокруг неё исчезало. Правда, у девушки такие «приходы» были редкими и недолгими, а вот ребята... Нет, это уже было перебором.

Дом Наташи. Высокое новое здание из красного кирпича. Подъезд, лифт... Старуха-соседка выглянула за дверь, и высказалась по поводу молодежи. Пришли тут, мол, хулиганить да шуметь! Но увидев привычную уже Таню, ушла назад. Звонок. Хозяйка открывает дверь, и внешний вид её возвращает ребят к реальности. Девушка же немного раздражена. Так, самую малость.

Наташу трудно назвать всесторонне привлекательной женщиной. Есть в её лице что-то отталкивающее, некая равнодушная строгость. Не может она похвастаться ни солидным бюстом, ни осиной талией. Да, фигура у неё стройная, но никакой модельной внешностью там даже и не пахнет. А в последние месяцы из-за нехороших снов, она стала совсем уж бледной. Хотя, казалось бы, спать они ей не особо мешают.

В общем, как ни посмотри, а Таня симпатичнее будет. Особенно касательно волос. Писательница – блондинка крашеная, да и волосы сравнительно короткие. А у Татьяны шевелюра натурального золотистого цвета, длинная и до жути ухоженная. В общем, красота!

И всё-таки…

Наташа умела производить впечатление, этого было у неё не отнять. Её строгий, слегка официальный вид, безукоризненная способность держать себя в руках и длинные платья – это было что-то. Иные люди её за иностранку принимали. За англичанку как правило. Особенно, когда ходила она с длинным зонтиком-тростью, и в строгом чёрном платье. Том самом чёрном платье, в котором она встретила ребят на пороге своей обители. В платье, в чёрных туфлях, и с лёгким «рабочим» макияжем.

– Проходите! – торжественно пригласила она.

«Вот же выёживается!» – подумала Таня.

«Ну и дамочка!» – присвистнул, про себя, Гриша.

«Кого-то она мне напоминает» – озадачился Петя.

«Кажется, переборщила я с первым впечатлением» – решила Наташа, глядя на удивлённые лица ребят, и осуждающее личико подруги.

Вошли, разулись, и были препровождены на кухню, где все вместе расселись за столом.

– Может быть, чаю, пока будем обсуждать игру? – предложила Наташа.

Ребята отказались. Что им было в чае? Они сюда пришли ради одного.

– Тогда, давайте обсудим правила. Как будем собираться, как будем играть... Но для начала, давайте нормально познакомимся, раз уж нам предстоит много времени провести вместе. Назовём свои имена, и... И ты Таня тоже, можешь не улыбаться!

– Чего? Я-то зачем? Я же играть не буду.

Строгий взгляд Наташи, и…

– Ну ладно! Меня зовут Таня Рыкова. Мне шестнадцать лет! Люблю рисовать! Всё?

– У тебя реально фамилия Рыкова? – удивился Гриша. – Сурово.

– Ну, знаешь, я её не выбирала! – обиделась Таня.

– Давай теперь ты, умник, – велела Наташа.

– А чего я? Григорий Фролов. Шестнадцать лет. Рисовать не люблю! – ухмыльнулся парень.

– Очень оригинальная шутка. Просто великолепная! – произнесла с расстановкой Наташа.

Чем изрядно так смутила несчастного юношу. Что ни говори, а определённые актёрские задатки у женщины имелись, и показать "искреннее" восхищение она могла. Чем, разумеется, поставила Гришу в абсолютный тупик.

– Чего? Серьёзно? – удивился он.

– Нет, это тоже была шутка. И коль скоро мы так хорошо повеселились, скажи, какие книги тебе нравится читать. Что ожидаешь от игры?

– Ну... Мартина. Джорджа, в смысле. По Тёмному Отряду неплохо зашли. А от игры я жду... ну… игры.

– Поконкретнее, – потребовала Наташа.

– Кровище чтобы было. Выборы сложные. Интриги там...

– Кровищу я тебе обещать не могу. А вот выбор и интриги я обеспечу. Я так понимаю, ты хотел бы играть очень аморальным персонажем, так?

– Ага. Антигероем! Обожаю их.

– Хорошо. Это мы ещё обсудим. Ну а теперь ты…

– Петя. Петя Мишутин, – тихонько произнёс парень. – Шестнадцать лет. Люблю книжки по Гарри Поттеру и Властелин Колец.

– Хорошо. И что же ты ожидаешь от игры?

– Чего-нибудь…– он немного потупил взгляд. – Волшебного. Необычного. Чтобы не так как в жизни.

– Думаю, этого в игре тоже хватит. Хорошо ребята! Меня зовут Наташа. Фамилию мою знать вам нет нужды. Как вам, должно быть, сообщила Таня, я пытаюсь написать книгу. У меня много задумок, но отдельные эпизоды не получаются. Именно ради этого я и буду вести для вас игру. Ваши персонажи будут частью моей книги.

– В натуре? Это как у Сальваторе? – спросил Гриша.

– Нет, это как у Маргарет Уэйс. Слышали о такой?

– Я нет! – честно ответил Гриша.

– А я, кажется, что-то слышал. Там что-то про копьё, – припомнил Петя.

– Там много про что. Много-много книг. И начались они с книжки, написанной по одной такой игре.

– А вы нас соавторами укажете?

– Нет, Григорий, не укажу. Я вообще не уверена в успехе книги. Возможно, её никто не захочет читать.

– Но если захочет...

– Писать её я буду сама, так что нет. Если уж вам так хочется, я выражу вам особую благодарность.

– Правда? – удивился Пётр.

– Только не думайте, что это вас прославит. Повторяю, я не уверена, насколько хорошая книга у меня получится. Я ведь даже не писательница, я просто... Да, неважно.

– Кстати, а муж у вас есть? Или парень? – спросил вдруг Гриша.

Звучало это, как и обычно, нагловато, но будто бы ещё с надеждой.

– Нет, – покачала головой Наташа. – Если хочешь знать, замуж я не собираюсь, и любви не ищу. И, разу уж ты так себя ведёшь, дайте условимся. Для меня игра – это не развлечение, а важное дело. Дело, которым мы будем заниматься вместе. С взаимным уважением. Без ругани, без рукоприкладства, и особенно без всяких двусмысленных намёков. Если я сочту ваше поведение неприемлемым, буду прерывать наши игровые сессии. Ясно?

– Да мэм! – ответил Гриша, отдавая честь.

Петя же просто кивнул.

– Со своей стороны я постараюсь, чтобы вам было интересно играть. От вас же потребуется погружение в роль.

– Так мы за этим и хотим играть! – усмехнулся Фролов.

– Хотите или нет, а отыгрывать свою роль вам придётся. Учтите это, когда будете продумывать своих персонажей. Встречаться мы будем вечерами. Иногда, при желании, я могу потратить на игру один из выходных дней. Работаю я два через два, так что, будут выходные, когда мы вообще не сможем играть. Всё понятно?

– Да! – ответили ребята хором.

Общение с Наташей странным образом напоминало им школьное занятие. Притом не те, что шли сейчас, а старые уроки прямиком из младших классов. Хотя сама женщина на учительницу не тянула.

– Я тут распечатала для вас листы с информацией по миру игры и сюжету. Чтобы вам было легче определиться с персонажами. Посмотрите их дома.

– А что, сегодня мы играть не будем? – удивился Петя.

– Нет, не будем. Для начала, вы продумаете персонажей. Потом я встречусь с каждым из вас поодиночке, и мы обсудим, как их ввести в сюжет нашей игры.

– Да ну, нудятина какая! – возмутился Гриша.

– И кстати, играть мы будем не по ролевым системам.

– А как тогда? – спросили ребята.

– Через мастерский произвол, – ухмыльнулась Наталья. – Нет, разумеется, мы опишем возможности ваших персонажей. Некоторые очень подробно. И вещи, что у них есть – тоже. Вообще, чем больше деталей будет, тем лучше. Но никаких сложных систем не будет. У вас, я полагаю, есть игральные кости?

– У Гриши есть полный набор, – ответил Пётр.

– Принесёшь десятигранные. Если она одна – хватит одной. Если их несколько – лучше три. Все броски будем делать ими. Понятно?

– А почему только ими? – возмутился Гриша.

– Потому что так проще. Я не собираюсь играть с вами в кости.

– Ладно, я принесу. У меня их штук...

– Десять их у тебя. Точнее девять, одну ты мне отдал, – напомнил Петя.

– Нам хватит трёх, – сказала Наташа. – И на этом, я думаю, первую нашу встречу можно завершить. Вас проводить?

– Да нет, мы сами...

Домой ребята шли уже без Тани. Погода немного испортилась, начал накрапывать дождь. Листки приходилось прятать под куртки, защищая от вездесущих капель. И только у себя в комнатах, ребята смогли-таки ознакомиться с миров, в который они намерены окунуться.

«Начало Действия: Дольный Город. Расположен в долине, ровно посреди горного перевала, разделяющего две враждующие страны. Город независим, богат и безопасен. Немалую заслугу в этом имеет Герцог – правитель города, и Маркос Белый – великий волшебник, обосновавшийся в Дольном Городе. Его башня, как и сам факт существования столь могущественного мага, десятилетиями были залогом безопасности для всей долины.

Основное действие развернётся в одном из враждующих королевств. Артаос. Страна переживает не самые лучшие времена. Проигранная война и государственные перевороты привели к раздробленности и упадку. Прежняя правящая династия прекратила своё существование, нового правителя многие считают узурпатором. Фактически, страна разделена на десятки небольших уделов, которыми правят Бароны – крупные феодалы с собственными армиями. Они номинально признают власть короля, но на деле правитель имеет контроль лишь над собственной столицей и прилегающими к ней землями. Страну наводнили разбойники, беженцы, и разнообразные чудовища. Бароны не заинтересованы в защите простых людей. Их воины не лучше обычных грабителей. Порядок на дорогах поддерживают лишь немногочисленные патрули королевской армии.

В ходе переворотов, не лучшим образом проявили себя маги. В итоге простые люди (как, впрочем, и Бароны) открыли на них натуральную охоту. Поэтому адепты тайного искусства удалились в крепость под названием Литан, на юго-западе страны. В ней собрались сотни магов, в подчинении которых имеется собственная армия. Территория вокруг Литана считается самой спокойной стране, и многие беженцы стекаются туда.

Играть вам предстоит людьми. Возможен вариант метиса с человеческой кровью. Типичные фэнтезийные расы присутствуют, но в Артаосе представлены слабо. Дворфы живут лишь в самой столице в особом квартале. Изредка можно найти дворфа в кузнице какого-нибудь баронского замка, но это скорее исключение из правил. Эльфов в Артаосе считают подонками и убийцами. Это мнение вполне обоснованно. Дело в том, что королевство эльфов закрыто для внешнего мира. Все эльфы вне его – изгнанники. Изгнание же среди эльфов – это наказание лишь за самые тяжкие преступления. Вот и получается ситуация, в которой эльфы вне своей страны – не самые приятные личности. У них есть собственные места тайных сборищ. А на людей они смотрят как на опасных животных, и не более того. Убивают без всякого зазрения совести, пытают забавы ради. И люди, в большинстве своём, отвечают им тем же.

Магия в Артаоса ограничена в своей силе, но чрезвычайно полезна как в быту, так и в бою. Если вы решите играть магом, не ожидайте от него невероятных чудес, вроде огненного дождя или путешествия во времени. В соответствии со всеми канонами, для произнесения заклинания нужно, как минимум, несколько секунд (для самых сильных это время существенно больше), и предельная концентрация. Набор приёмов, которыми владеет конкретный маг, сильно ограничен. Под эти правила не попадают величайшие маги, но создать подобного персонажа вы не сможете.

Следует разделять Произнесение и Прочтение заклинания. Произнесение – это использование заклинания, которым маг уже овладел, и может использовать его исключительно с помощью своей памяти. Таковых заклинаний немного, и овладение ими – сложный процесс.

Прочтение заклинаний происходит с помощью магической книги. Знания и навыки мага всё ещё должны быть на достаточном уровне, дабы он смог применить заклинание таким образом.

Пример: маг, не владеющий простым заклинанием открывания замков, но умеющий кидаться огненными шарами, может Прочитать его из книги. Это потребует много времени, и сила заклинания будет ограничена, но он сможет это сделать. В свою очередь маг, владеющий заклинанием открывания замков, далеко не обязательно сможет Прочитать заклинание Огненного Шара, так как эта магия уровнем выше.

В мире есть Боги, но после начала событий основного сюжета, они резко перестают себя проявлять. Желательно не наделять вашего персонажа особой божественной силой. Но если вам так захочется, мы можем сделать из него исключение. Тогда и распишем подробно принципы работы священных сил.

Основное событие: Дольный Город в опасности. Маркос Белый призвал некое ужасающее создание, известное как Король-Демон, и не смогу подчинить. Маг сумел запереть его в собственной башне, но сила существа проникает сквозь барьеры, установленные чародеем. Даже самый простой человек, не владеющий магией способен почувствовать эту разрушительную злую силу. Город в опасности, и Герцог отправляет отряд искателей приключений, дабы те нашли некий предмет, с помощью которого, согласно легендам, можно остановить Короля-Демона. Вы и будете играть этим отрядом».

Вот такое вот руководство. Прочитали его Петя с Гришей, и остались довольны. Особенно Гриша.

Очень ему понравилась идея этих самых злобных эльфов, и твёрдо решил он, что будет играть полуэльфом. Эльфов он не любил, но... Пусть это будет какой-нибудь злобный мститель, который этих самых эльфов убивает! Так и родился у него концепт персонажа.

Дрейк. Полуэльф. Охотник за головами. Изгой, которого презирают люди. Ненавидящий эльфов, и берущий за их убийство вдвое меньшую плату. Сражается длинным тонким мечом, без тяжёлой брони. Кидает ножи, стреляет из лука, умеет выслеживать цель. Эгоистичный и жестокий убийца. Ну просто самый натуральный антигерой... или злодей? Нет, на фоне потустороннего зла, даже циничный убийца хорошим покажется. Читали, знаем.

Петя тоже был доволен. Не так сильно как Фролов, но... Магия в игре была, и он мог играть магом. Точнее, юной волшебницей. И, в отличие от Гриши, долго над своим персонажем Мишутин не думал.

Наташа предполагала нечто подобное. Глупо было надеяться на что-то оригинальное от ребят, учащихся в школе. Разумеется, их персонажи будут теми ещё клише, но это совершенно нормально. У неё и сюжет не бог весть какой оригинальный. И всё-таки... Не до такой же степени! Одно дело создавать персонажа на базе более известного, и совсем другое, тупо скопировать одного из самых известных персонажей массовой культуры. Петя решил, что будет до крайности забавно поиграть в их игру Гермионой Грейнджер. Самой натуральной, во всех подробностях! От кучерявых волос, до концепции лучшей и чуточку занудной ученицы. Хорошо хоть имя решил сменить, иначе бы совсем неловко было. Хотя... Имя он тоже так себе придумал. Гейджи! Очень оригинально, и подходит не для девушки, а для какого-нибудь ниндзя-робота из заурядного мультсериала.

Оно бы, может, и приемлемо было, если бы игра была просто игрой. Какая вообще разница, как кого зовут, и что за персонажи у игроков? Вот только для книги... Это уже плагиатом попахивает, знаете ли! Совсем ни в какие ворота. Пришлось изрядно посидеть с Петей, перерабатывая персонажа.

Концепция лучшей ученицы в классе волшебников была хороша. У Наташи сразу созрели планы, как это можно вставить в сюжет. Допустим, в башне жило два десятка учеников Маркоса Белого. Юные воспитанники, примерно одного возраста, изучающие волшебные науки. И одна из учениц, в момент страшных событий, случайно (ну, на деле-то не совсем уж и случайно) оказалась вне башни. Таким образом, девушка будет втянута во всю эту историю. Ибо только она знала, чем Маркос занимался в последнее время...

Походу Наташиных рассуждений, Петя тоже включил свой мозг, и стал предлагать собственные идеи. Скажем, другие ученики очень недолюбливали волшебницу. Из-за этого она вся такая нелюдимая будет. Лучшая, талантливая, отстраненная и странная! Нужно бы добавить ей какую-нибудь особенность. Чтобы явно выделяла её среди других, показывала уникальность. Как насчёт... Синие волосы!

А ведь и точно! Быть может она – единственная девушка в мире, у которой волосы растут синего цвета. Больше того, их совершенно невозможно окрасить или скрыть магией. Лишь спрятать за капюшоном. Наташа была очень довольна такой идеей. Это создавало бы проблемы для девушки, компенсируя её одарённость в магии и ум. Она с самого детства знает, что отличается от остальных. Другие дети косились на неё, не понимали и побаивались. Одиночка, не очень привыкшая общаться с людьми и доверять им. Но при этом обученная хорошим манерам, и этикету. Маркос и его помощники много времени тратили на обучение девушки, ведь она была самой перспективной волшебницей в классе.

Постепенно рождался и визуальный образ. Синие длинные волосы, невинное и слегка заумное личико. Синее платье, которое девушка скрывает под длинным тёплым плащом. Платье не простое, волшебное. Эффекты ещё нужно продумать, но повод-то хороший. Синеволосая волшебница, в синем платье, с жезлом цвета льда... Это определенно будет эффектный персонаж.

Вопрос только в том, сможет ли Петя его отыграть? Это ведь должна быть игра на уровне, а не просто абы как. Товарищ Мишутин клятвенно заверял в своей компетентности. Он, мол, столько уже всякими волшебницами в компьютерные игры играл... Наташа отнеслась к его клятве со здравой долей скепсиса, но к игре допустила. Очень уж ей придуманная волшебница понравилась. Да и возможностей столько открывалось, за счёт наличия среди главных героев ученицы Маркоса. Так что... Пётр получил шанс проявить себя.

Эйдель, семнадцатилетняя ученица Маркоса Белого, была готова к путешествию.

С Гришей оказалось немного проще. Его персонаж был не самым типичным героем, если Дрейка вообще можно было считать таковым. Но он казался вполне натуральным и уместным. Нужно было только дополнить его небольшой предысторией, и объяснить, как он ввязался в поход против Короля-Демона.

С предысторией мудрить не стали. Хотя было в ней что-то такое, деконструктивное. Некий эльф изнасиловал мать Дрейка – обычную деревенскую девушку. А заодно убил её родителей. Роды были тяжёлые, и мама полуэльфа не смогла их перенести. За младенцем присматривала тётка, сестра покойной матери. Женщина с дурным характером, она ненавидела полукровку и поощряла собственных детей издеваться над племянником. И тот, в возрасте восьми лет, сбежал из дома. Мальчик хлебнул немало горя. Научился самому о себе заботиться, делал нехорошие вещи ради выживания. Стал воровать, грабить, а потом и убивать. В конце концов, он присоединился к банде головорезов-наёмников. Хорошего отношения там не было, но его жестокость и ловкость заставляли соратников относиться к нему с уважением. Они творили страшные дела, они терпели жуткие лишения, но в эти годы Дрейк был почти счастлив.

Десять лет ходил он в отряде. До тех пор, пока один особо ушлый парень не предал их всех. В результате отряд оказался перебит, а сам Дрейк был сильно ранен. С тех пор левая рука работает у него хуже, чем правая. Когда-то он был отличным лучником, но теперь стреляет погано.

Но Дрейк всегда считал, что ему очень повезло в той битве. Он выжил, и окончательно осознал: нельзя никому доверять! Оправившись, полуэльф выследил предателя. Не помогли тому ни полученные деньги, ни купленная за них власть. С новоявленным богачам случился несчастный случай на охоте. Потом говорили, будто бы бедолагу задрал медведь – настолько ужасны были раны. А полуэльф, отомстив врагу, обрёл своё новое призвание. Ему понравилось выслеживать и убивать добычу.

Эльфы в этом мире живут многие сотни лет. Полукровки же могут разменять века два, не больше. Дрейку, на момент сюжета, пошёл седьмой десяток. Как и у других полуэльфов, его лицо всё ещё молодо и красиво. Длинные чёрные волосы, зелёные глаза, гладкое лицо, которое лишь украшают несколько шрамов. Он носит чёрные одежды, а уши свои прячет с помощью широкополой шляпы. Дрейк нравится девушкам и это взаимно. Но привязанности и любовь были у него под запретом. До недавних пор.

По характеру Дрейк – прожженный и циничный профессионал. Услуги его стоят дорого, но за головы эльфов он даёт скидку. Это, пожалуй, самое главное его качество, одна из немногих слабостей. Он ненавидит эльфов! Холодной, но от этого не менее страшной, ненавистью. Не меньше трёх десятков остроухих жертв пало от руки полуэльфа. Ну, как жертв... Большинство из них были теми ещё ублюдками, и сдаваться не собирались.

До недавних пор, женщины были для Дрейка что еда. Он принимал их за утомительную потребность, которая отвлекает от дела, и может стать слабостью. Даже будучи привлекательным мужчиной, он предпочитал тратить деньги на шлюх. Уж они-то слабостью стать не могли. Но порой, случались у охотника за головами и интрижки. Одна из которых его чуть не погубила.

В Дольном Городе полно богачей. Торговля между двумя враждующими странами очень выгодна, но и опасна. Потому, многие обеспеченные господа имеют врагов. Порой так прямо в пределах самого города. Например, два семейства Гвенишь и Бара давно соперничали в вопросах поставки продовольствия. Подставы, жалобы Герцогу, попытки перехватить поставщиков... Как результат, глава семейства Гвенишь решил избавиться от главы семейства Бара, руками убийцы. И как удачно: именно в это время в городе скрывался один знаменитый охотник за головами.

Дела у Дрейка шли не лучшим образом. После пары особо сомнительных дел, убийцу разыскивали в каждой из враждующих стран. Даже стражники Дольного Города прознали о его визите. Приходилось скрываться по самым вонючим и тёмным углам. Питаться чем придётся, терпеть лишения. И тут предложение работы от одного из самых богатых людей в долине! Полуэльф не смог отказать. Но потребовал помимо денег, убежища в особняке господина Гвенишь. Рискованный шаг с его стороны, но... Слишком уж он устал жить в трущобах. Ему нужен был отдых. И, дабы в голову нанимателя не пришло потом дурных мыслей, с господином Бара Дрейк расправился с особой жестокостью. Ему это даже доставило удовольствие, ведь старик, по слухам, торговал с эльфами. Дрейк получил награду, и комнату в доме Гвениша.

Это и стало для него роковым. Ибо там он встретил девушку по имени Милид. Дочь господина Гвениша, и единственную наследницу его дела. Сильнейшая любовь возгорелась между ними. Ослабленный долгими неудачами и лишениями, Дрейк поддался своим чувствам. Настолько увлёкся девицей, что всерьёз подумывал жениться на ней. Раньше такие мысли полуэльфу в голову не приходили.

«Молодые» отлично понимали: господин Гвенишь ни за что не позволит им быть вместе. Они разработали план, который включал в себя убийство отца Милид. Когда же безутешная дочь вступит в наследство, и у неё в руках окажется достаточно денег...

Впрочем, все эти планы так и остались планами. Ибо на убийстве старика дело и закончилось. Всё прошло не слишком гладко. Дрейк, подстрекаемый своей любимой, чрезмерно поторопился. Как результат: Милид под подозрением стражи, а сам он убегает в ночь, преследуемый рыцарями Герцога. Они настигают его, и завязывается битва. Прямое сражение с бойцами, закованными в доспехи – почти верное самоубийство для легко вооружённого воина. Но к счастью для Дрейка, его попытались взять живыми. Хотя, к счастью ли? Из десятка преследователей он, не иначе как от отчаяния, убил троих. Но потом всё-таки оказался в застенках у Герцога. Где ему, разумеется, припомнили это сторицей. Даже в Дольном Городе не брезгуют пытками, когда речь о подобных преступлениях идёт.

Дрейка должны были четвертовать, но тут, как удачно, случилась заварушка с башней Маркоса. Всем стало не до проклятого полуэльфа. Что, впрочем, было не так уж и хорошо, ибо и еды ему тоже не давали. Но с голоду умереть он не успел. О нём вспомнил сам Герцог. Раны и следы пыток залечил придворный чародей. Ему дали поесть, и притащили (сам он ходить уже не мог) пред светлы очи правителя города. И тот сделал полуэльфу предложение, от которого убийца не смог отказаться. Ибо иначе бы он погубил и себя и Милид.

Наташа ухмыльнулась, глядя на результаты своей работы. Хороший ведь ход, с этой любовницей? Показывает, что Дрейк – живой человек, и заодно создаёт ему чёткую мотивация. Его любимая девушка – в Дольном Городе. Городе, который может быть разрушен Королём-Демоном. В таких обстоятельствах, он просто вынужден будет довести дело до конца. Как бы ему это не претило.

А долгое и жестокое заключение – хороший повод понизить способности Дрейка. Могучий боец с десятками лет опыта, способный убить трёх закованных в латы рыцарей... Слишком уж суровый персонаж, для начала игры. Но! Ослабевший от пыток и голода, полуэльф уже не представляет из себя такой грозной силы. Да, он всё ещё умелый воин, но физические возможности у него далеко не те, что раньше.

Про созданных ей (с небольшим участием ребят, разумеется) героев, она рассказала Тане. Девочке очень они понравились. Как плохой, но очень романтичный полуэльф, так и прекрасная синяя волшебница. Пришлось разъяснять: она, мол, немного не так поняла суть персонажей, они не столь однобоки и однозначны.

Всё бы ничего, только, как оказалось, сами ребята тоже не вполне поняли, кем играют. И отыгрывать роли не умели совершенно. Сей прискорбный факт в полной мере показали следующие две встречи. Во время которых Герцог, в ходе личной беседы, отправлял в путь каждого из героев. То есть шантажировал Дрейка, и давил на чувство долга и совесть Эйдель. Беседами этими Мастер осталась крайне недовольна. Да, это было лучше, чем её однообразные диалоги. Каждый из героев обладал характером. Только не своим, а тем, что был у игрока.

В случае с Дрейком это было ещё более-менее приемлемо. Нагловатые манеры Григория вполне подходили полуэльфу. Проблема Фролова была в том, что он совершенно не чувствовал состояние персонажа. Хамил от его имени, притом сверх всякой меры. Пришлось Герцогу, в ходе беседы свистнуть несколько рыцарей, чьих соратников убил Дрейк. А тот всё сидит, никакого уважения не проявляет. И да, казалось бы, это всё в духе персонажа. Но! Дрейк ведь не самоубийца. После пыток, весь разбитый физически (и должно бы морально) он всё равно гнёт свою линию, хамит правителю города. Даже когда тот сулит ему награду, возможность жениться на Милид, прощение всех грехов и дворянский титул... Пришлось Мещеряковой объяснять Грише: Дрейк, в его исполнении, ведёт себя как полный психопат. Тот, вроде бы, принял замечания к сведению. Переигрывать не стали. Наташа, записывавшая игру на аудиозапись, решила, что диалог она немного сама переделает. Дрейк игровой согласился на работу только после угрозы, озвученной Герцогом. Угрозы жизни Милид. Книжный же (как и игровой, в будущем, хотелось верить) всё-таки ценит собственную шкуру и весьма прагматичен. Он согласится, как только будет озвучена награда. А уж потом, как бы невзначай, Герцог добавит:

– Твоя невеста, на время путешествия, останется моей гостьей. Не беспокойся, она ни в чём не будет нуждаться.

Как бы намекая: если город будет уничтожен, девушка разделит его участь.

С Эйдель всё было хуже. Намного хуже! Так плохо, что небольшой редакцией этого исправить бы не получилось. Ведь если Гриша мог выехать на некотором сходстве с собственным персонажем, то Петя с Эйдель ничего общего не имел. И ладно бы только это, но он просто не способен был отыгрывать свою роль. В лучших случаях, говорил: «Эм… конечно, я сделаю это». В худшем, проговаривал ответ общими фразами. Типа: «Ну, я соглашаюсь». Это было просто ужасно!

Беседа Герцога с Эйдель превратилась в полное посмешище, и Наташа прервала игру.

– Так! Ты ведёшь себя совершенно неприемлемо! Никакого отыгрыша, никакого понимания собственной роли. Петя, ты вообще стараешься?

– Да. Я просто... Не знаю. Не получается, – хмуро сказал он.

– По-моему ты даже не стараешься. Ты только мямлишь, и всё.

– Эйдель...

– Может иметь некоторые проблемы с общением. Но она волшебница! Умная девушка, лучшая ученица. В беседе с Герцогом она бы вела себя с достоинством. А уж по поводу твоих: «Я соглашаюсь», даже говорить не буду. Это неприемлемо!

– Ну... может, я зря её выбрал? Типа, связи с персонажем нет, или как-то так.

– Связи с персонажем?

– Ну да...

– Я тебе дам связь с персонажем, – заявила Наташа.

– Правда?

– О да. В следующий раз, будет у тебя связь с персонажем, Петя. Да ещё какая!

Быть может, было бы проще дать товарищу Мишутину заменить свою волшебницу. Но что толку? Как мямлил за Эйдель, так будет мямлить и за другого. А делать из персонажа его собственную копию... Нет, это плохая идея. Да и Эйдель очень уж хорошей получилась, не хотелось отбрасывать. Сюжетные ходы с её участием уже придуманы были. Значит, придётся Пете учиться играть. Это не так уж и трудно, голливудского уровня от него не требуется. Немного потренироваться и... привлечь реквизит. Насколько правильный наряд помогает настроиться на роль, Наташа знала по себе. Да и пару актёрских техник помнила, со времен школьной театральной группы.

В следующий рабочий день, она оставила ненадолго свой офис, и пришла в магазин одежды. Достаточно дорогой, где её отлично знали.

– Мне нужно синее платье, – сказала она знакомой продавщице. – Красивое, длинное платье, на девочку-подростка. Ростом на голову ниже меня. Найдётся?

– Думаю, подберём. А что, хотите сделать подарок? – поинтересовалась девушка.

– О да, подарок. И ещё какой! – ухмыльнулась Наташа.