Волшебница и Полуэльф

Игра. На сей раз самая настоящая настольная ролевая игра. Разумеется, хардкорные ролевики над этим эпитетом посмеялись бы. Но так-то, всё было на месте.

Петя и Гриша расположились на диване. Напротив них, в удобном офисном кресле, восседала Наташа. «Восседала» в полном смысле слова, из-за особенностей своего импровизированного трона, она прямо-таки возвышалась над ребятами, подчёркивая свой особый статус. Между ними стоял столик. Небольшой раскладной столик, купленный специально для подобных целей. Собственно, без него вряд ли их игру можно было бы назвать настольной.

Перед Мастером лежат листы бумаги. По большей части, заполненные печатным текстом. Лежат несколько замаскированных под книги папочек с бумагами, в том числе небезызвестный фолиант с заклинаниями. И ещё, прямо перед ней, стопка пустых листов и ручка. Наташа, как журналист, приготовилась фиксировать диалоги и события. Аудиозаписи ей не понравились. А ещё, на столе стоит чашка, в которой виднеется одинокая игровая кость, с десятью гранями. Так себе набор, но для начинающих сойдёт.

Гриша, как игрок, не представляет из себя ничего интересного. Пребывает в насмешливом расположении духа. То и дело поглядывает на своего соседа, и брезгливо морщится.

Ибо Петя являет собой зрелище странное, и, прямо скажем, в обычной жизни неуместное. На нём надето синее платье. И непохоже, чтобы парню за это было хоть капельку стыдно. Но ладно платье! На голове у него в было нечто... Пожалуй, сейчас это, с большой натяжкой, можно бы было назвать париком. Но в прошлом это явно было синей футболкой, которую самым жестоким образом изрезали на лоскуты.

– Ой, какая чудесная причёска, мадмуазель! – кривлялся Гриша, пихая друга локтем.

Но тот упорно отказывался снимать этот ужас с головы. И даже когда Наташа попросила его это сделать, парень отказался.

– Мне это связь с персонажем даёт! – завил Пётр.

Спорить с ним Мастер не стала. Лишь шикнула в сторону второго дивана, на котором расположилась громко хихикающая Татьяна, со своими карандашами.

– Зрителей отвлекающих игроков я попрошу удалиться из зала, – грозно сказала женщина.

Девочка тут же замолчала, и потянулась за синим карандашом. Ещё пара секунд, и она с головой погрузилась в своё творчество. А Наташа взглянула на ребят.

– Ну что, начнём ваш путь? Итак, раннее утро. Тучи застилают солнце. Их словно бы притягивают к тому месту, где стоит башня, и...

Сборы дорогу, вышедший наставить их в путь Герцог. Насмешки Дрейка, вежливые и отстранённые слова Эйдель. Повозка. Эскадрон рыцарей, которым предстоит сопровождать героев до границ долины. Два члена отряда – не безликие болванчики. Предводитель с пышными усами и с золотистым плюмажем – знакомый Дрейка. Один из тех рыцарей, что поймали его. По понятным причинам, большой любви к полуэльфу он не питает. И насмешки его терпеть не намерен.

Второй, совсем юный рыцарь, проявляет интерес к Эйдель. Наташе стало любопытно, как сможет отыграть такие эпизоды Петя. И тот действительно неплохо проявил себя! Хладно, сдержанно, без особого интереса отвечала Эйдель на его восхваления и речи о Прекрасной Даме. А сидящий рядом Гриша, знай себе ухахатывался. Шутил по поводу волос. Юный рыцарь не стерпел подобной гнусти, и вызвал Дрейка на поединок. Эйдель попыталась вмешаться, но... Волшебница или нет, она была просто женщина, ничего не понимающая в воинской чести. Никто к ней не прислушался.

А дальше была весьма занимательная сцена, в которой Дрейк чуть не лишился жизни. И рыцарь не добил его только оттого, что тот был уже безоружен. Вконец униженный, он подхватил выбитый из рук меч, и попытался ударить победителя сзади. Тот успел чуть уклониться, и острие скользнуло по броне. Воин вновь выхватил оружие, и стало ясно – драться он будет до смерти.

Как и рассчитывала Наташа, Эйдель вмешалась. Повинуясь её заклинанию, две кожаные перчатки взлетели в воздух, хватая за руки противников. Тут же и другие рыцари вспомнили, что у них, вообще-то есть задание. Их долг довести волшебницу и полуэльфа до выхода из долины. В этом их честь, а вовсе не в неуместном поединке с каким-то ублюдком-полукровкой.

Зачарованные перчатки вернулись к чародейке. Рыцарь бал отослан назад в город. А Дрейку запретили с кем либо разговаривать. Запрет он не раз нарушал, но никто из рыцарей на него не реагировал. Тогда, во время очередного привала, он переключил своё внимание на Эйдель.

И вновь Мастер не могла надивиться тому, как проникся Петя ролью волшебницы. Она просто села, и стала читать одну из своих волшебных книг. Села недалеко от Дрейка, дабы тот мог и дальше изливать свои насмешки. Ни на одну из них она не отреагировала. Петя заявил, что Эйдель постоянно слышала подобные вещи от других учеников Маркоса, и научилась игнорировать. Пока она читает книгу, слова для неё как белый шум. Наташу несколько покоробила столь научная формулировка, но действия волшебницы ей понравились. Всегда хорошо, когда персонажа раскрывают не только слова, но и поступки.

Собственно, за время игры, путешественники доехали до границы долины. Дальше им предстояло отправляться в одиночку. Наташа уже предвкушала возможные приключения, но... За окном давно уже стемнело. И ребята были отправлены по домам. Таня же всё рисовала и рисовала.

– Ну, что там получилось у тебя? – прервала её сосредоточение Наталья.

Таня вздрогнула и недовольно посмотрела на свою старшую подругу.

– Игра закончилась. Все домой ушли.

– Можно я у тебя сегодня переночую? Мне хочется ещё порисовать.

– Ночуй. Только отца предупреди.

– Я позвоню потом.

– Нет, предупреди сразу. Ты уже как-то раз забыла.

– Ну ладно! – раздражённо бросила девушка.

Таня выскочила в коридор с мобильным в руках, а Наташа стала рассматривать её зарисовки. В этом не было ничего плохого, Таня сама охотно делилась своим творчеством, и могла болтать о нём часами. Красавчик-Дрейк, с мечом в руках. Очень убогое изображение Эйдель, с синей паклей на голове. Преклонивший колено рыцарь. Поединок, который был самым худшим творением Тани за сегодняшний день. Увы, она не умеет рисовать людей в движении. Совершенно не умеет. Батальные сцены не по её части, это очевидно. Последним же рисунком вновь стала Эйдель. И именно ему Таня посвятила больше всего времени.

Где-то в коридоре юная художница разъясняла отцу, что мачеха, о которой, кстати, Таня ни разу не просила, постоянно отвлекает её от рисования. А Наталья вглядывалась в изображение девушки. Угадать эпизод было проще простого. Эйдель сидела на траве и читала книгу. Синее платье забавно сочеталось с высокой зелёной травой. Красивое платье, явно срисованное с наряда Пети. Не слишком аутентично, но зато симпатично. Впрочем, платье – это было не главное. Куда интереснее было лицо героини. Очень уж хорошо читалась в нём подавленная внутренняя боль и отрешённость. В общих же чертах волшебницы вполне угадывалось лицо Петра. Очень смутно конечно, да оно и понятно. На красотку парень ну никак не тянул. И волосы, на картине тоже были нормальными. Обычные длинные волосы. Может немного растрёпанные от долгого пути. И, разумеется, синего цвета. Это подало Наташе идею.

Тут в комнату вошла Таня.

– Всё, меня отпустили! – заявила она. – Ну как тебе рисунки?

– С движениями у тебя беда.

– Знаю. Но ничего не могу поделать, не моё это!

– А Эйдель с книгой хорошо получается.

– Ага. Я потом ещё серое небо добавлю. Думаешь не слишком депрессивно получится?

– С таким лицом – вполне атмосферно.

– Вот и хорошо. Ладно, я ещё порисую тогда.

– Рисуй. Я позову, когда приготовлю ужин.

И снова игра. Расстановка сил та же самая. Наташа, напротив неё Гриша с Петей. В стороне, на диване, сидит Таня, и в ожидании покусывает карандаш. Всё ровно также, как было. За исключением одной детали. Вместо страшно замученной футболки, теперь на голове у Мишутина настоящий парик. Синие волосы. Длинные, хорошо зачёсанные. Слишком чистые для путешествующей Эйдель, но... Всяко лучше, чем прошла пакля.

– У меня в нём голова чешется! – пожаловался Петя.

– Ничего, привыкнешь, – сказала Наталья. – Сидеть в тряпье я тебе больше не позволю.

– Это точно! – поддержал её Гриша. – Волшебницы дерьмо на голове не носят.

– А тебе, Григорий, лучше на себя внимание обратить, – заметила женщина.

– А я чего?

– Пётр намного лучше отыгрывает своего персонажа, чем ты.

Право, нужно было видеть широченную улыбку мальчика в парике, при этих словах.

– Он? Лучше меня? Да фиг там! Танька, он лучше?

Девочка пожала плечами. Хотя... Не спроста ведь она рисовала именно Эйдель. Просто влезать не хотела.

– Чего я не так сделал? – спросил Фролов у почтенной публики.

– Самое главное – поединок. Какого чёрта Дрейк на него согласился? Опытный и циничный убийца, вышедший на рыцарский поединок... Без доспехов, против закованного в латы противника. Пожалуй, полуэльфа можно оправдать тем, что в голове у него, после застенок до сих пор не прояснилось. Но это не оправдывает тебя.

– А чё такого? Ну, типа Дрейк думал что победит. Он же сильный.

– Ещё раз! Циничный и коварный убийца, охотник за головами, выходит на поединок с рыцарем. А потом, проиграв, пытается убить его, в окружении ещё девяти, один из которых явно не против пустить проклятому выродку кровь. И даже после этого, он пытается всех раздражать.

Гриша потупил взгляд.

– Ну, вот такой он уж есть.

– Да, но ты отыгрываешь не того персонажа таким, каким он был заявлен. Хм... Пожалуй, мы могли бы слегка иначе это всё повернуть. После пыток и заключения, он стал несдержан и импульсивен. А осознание собственной слабости, мешает ему мыслить здраво.

– А что, звучит круто!

– Да, пожалуй. Но вот у Пети получается отыгрывать того персонажа, каким мы его задумали. Значит, он справляется лучше, чем ты.

Недовольный Гриша, уставился на друга. А тот сделал лёгкий вежливый поклон. А потом провёл рукой по волосам.

– А могу я наложить Ремо Инверну на гребень, чтобы по моей команде расчёсывал мне волосы?

Наташа задумалась.

– Нет. Придётся каждый раз накладывать заклинание заново. Ты читал описание? При произнесении ты задаёшь время, и предмет выполняет нужное действие беспрерывно, пока оно не закончится. Или…

– Или он будет вечно вычёсывать Эйдель волосы?

– Да. Поверь, причёске это на пользу не пойдёт.

– Жаль. Ладно, будем считать что она, на привалах зачаровывает гребень. И пока читает книгу, тот расчёсывает её.

– Это можно. Эйдель любит свои волосы, не так ли?

– Ну да. Они же красивые, и отличают её от других.

– Ага. Дура синеволосая! – огрызнулся «Дрейк».

– Хорошо, раз все вопросы утрясли, начинаем игру...

Рыцари доставили путешественников до прохода из долины, и повернули назад. А повозка с двумя лошадьми, гружённая припасами и волшебницей, выехала на горную дорогу. Правил ей Дрейк, который (судя по выражению лица Гриши) был явно недоволен такой работой. Но, то ли ещё будет... Ведь Наташа решила посвятить нынешнюю игровую сессию бытописанию. И никаких сражений в ней не предвиделось.

Эйдель и Дрейк просто ехали по горной дороге. Разбивали стоянки, готовили пищу. Притом Дрейк категорически отказывался кашеварствовать сам.

– Ты баба, вот ты и готовь еду! – сказал он Пете.

­Эйдель вновь достала те самые перчатки, и произнесла:

– След души моей, да будешь служить ты мне вечно. Ремо Инверну!

И Наташа начала описывать, как перчатки разжигают костёр, как режут овощи и мясо, кидая в котелок...

– Читерство какое-то! – возмутился Гриша. – Сказочная хрень! Эта Эйдель любые штуки с магией может вытворять.

– Далеко не любые, – заметила Наташа.

В сущности, перчатки могли делать только то, что умела сама Эйдель, и ровно также хорошо, насколько она сама владела этим навыком. Если они готовят еду, значит, девушка и сама способна это сделать. Просто не хочет тратить время, предпочитая читать книгу.

– Я тоже над этим думала, – пояснила Наташа ребятам. – Очень полезная штука, Ремо Инверну. Вот только есть у него неприятное последствие.

– Это какое? – спросил Гриша.

– Если с ним ошибиться… – начал объяснять Петя, но Наташа его прервала.

– Нет, я про само заклинание. Тебе, Эйдель, тоже стоит об этом задуматься. Когда ты делаешь что-то сама, ты учишься делать это лучше. Если ты готовишь – еда, со временем, будет получаться всё вкуснее. Если строишь – дома будут получаться прочнее. Опять же, если работа тяжёлая, это помогает физически сильнее стать. Думаю, суть вы уловили? Ну а используя. Ремо Инверну, человек не развивается. И потому, когда ты, Дрейк, пробуешь приготовленный волшебницей суп...

Отплевавшись, Дрейк решил, впредь готовить сам. Эйдель свою порцию съела. Она была непривередлива в еде. Но отметила, что готовка её не так уж и хороша... В конце концов, её выводы почти полностью дублировали посыл Наташи. Учиться, учиться и ещё раз практиковаться!

Дальше Мастер принялась расписывать им предстоящий путь. Ну, то есть как расписывать... Всё было сугубо интерактивно. Женщина положила перед друзьями нарисованную от руки карту, на которой кружочками были показаны «точки интереса». Замки и города. А через всю страну тянулись две дороги. Одна прямая, другая чуть окольная.

– Дрейк точно знает, что по прямой дороге идти куда опаснее. Но окольный путь займёт намного больше времени. Итак, по какому пути вы пойдёте? Замечу, что это пока не более чем намерения. До того как вы сможете выбраться на равнину, дорога будет одна.

Сказала это Наташа, и стала с нетерпением ждать, какой же путь кто выберет. Результаты её удивили. Гриша, которого отчитали за безрассудство, заявил: в гробу Дрейк видал этот Дольный Город, и лишний раз рисковать за него не собирается!

– Я за долгий путь! – решительно высказался Фролов.

Петя же подумал, и выдал:

– Мы должны вернуться как можно быстрее! Я за быстрый.

– Вот ты и езжай по нему сама! – огрызнулся Дрейк.

– И тут полуэльф вспомнил, – вступила Наталья. – Что Милид всё ещё там, ждёт его возвращения. Если с Эйдель случится беда, ей…

– Да понял я! Ладно, пусть будет быстрый путь!

– Мы не должны лишний раз рисковать, но мы не можем позволить себе задержек, – заметила Эйдель. – Если Король-Демон вырвется из башни, а у нас не будет Чёрного Меча, он разрушит город.

– Ты считаешь, что Эйдель свойственно безрассудство? – спросила Наташа.

– Я думаю, что она ответственная. Наверняка винит себя за поступок своего наставника.

– Хорошее замечание. На заметку.

Тропа петляла по горам, время от времени выводя наших героев к небольшим поселениям. Изредка, встречали они других путников. Дрейк старался ни с кем не общаться. Но вот, наступала ночь, и у них возник выбор. Неподалёку виднелся небольшой посёлок. Герцог дал Эйдель достаточно денег, и они легко смогли бы заплатить за постой.

– Или хотите, переночевать как обычно? – спросила Наталья.

Дрейк заявил, что ему плевать, но лучше бы лишний раз среди людей не показываться. Он, конечно, спрячет свои уши от любопытных взглядов, но если вдруг их кто-то преследует, то...

Тут Гриша брезгливо посмотрел на Петю.

– Тебя-то они точно запомнят!

– Тогда, мы не будем заходить в поселение.

– Уверен? – уточнила Наташа.

– Да.

Женщина покачала головой.

– Ну да как хотите.

Жаль. У неё была заготовлена интересная встреча... Впрочем, никто не мешает отложить её на потом. Или...

– Вообще, странные вы ребята, – заметила она. – Неужели Дрейк не подумал о том, чтобы узнать окрестные новости? Вдруг нечто страшное творится на дороге? А Эйдель? Волшебница она или нет, но девушка вряд ли упустит возможности привести себя в порядок, после долгого пути.

– Это точно! – подала голос Таня.

– Тем более, к внешности своей она явно неравнодушна.

– Я как-то не подумал. Наверно неравнодушна, – ответил Петя. – А если у неё дурные предчувствия, насчёт этой деревни?

– Это ты уже задним числом придумываешь объяснения! – заявил Гриша.

– Он прав, – кивнула Наташа. – Но вообще, в этом есть смысл. Сделай-ка бросок.

– Я? – спросил Петя.

– Да, ты.

Он взял чашку, потряс…

– Двойка! – констатировал он.

– Прямо как в школе! – едко заметил Гриша.

– Эйдель ощущает странное напряжение в атмосфере. Но не более того. Ничего не вызывало у неё подозрительность.

– Тогда...

Наташа записала в заметки: «Когда они развернули лагерь и даже развели костёр, Эйдель вдруг заявила что передумала, и хочет переночевать в поселении». А дальше шли возмущения Дрейка по поводу дурной и непостоянной девчонки.

В посёлке их встретили очень даже тепло. Эйдель тут же принялась приводить себя в порядок. За золотую монету (на которую бедняк, Дольном Городе, мог бы кормиться не один месяц), для волшебницы приготовили настоящую ванную. То есть выдали чистое деревянное корыто, и подогрели целую кадку воды. И пока она мылась, её кошель с деньгами куда-то исчез. В нём было полсотни золотых. Половина тех денег, что им выдал в дорогу Герцог. Вторая была припрятана среди вещей в повозке.

– Я смогу вычислить вора магией?

– Пожалуй, в твоей книге может найтись нужное заклинание. Если повезёт. Кидай... Знаете, я буду называть его кубиком. Кость – как-то некрасиво звучит.

И снова выпала двойка.

– Ничего не получилось. Подходящего заклинания у тебя в книге нет, или ты не можешь его найти.

– Тогда я иду к Дрейку.

– Ты находишь его в таверне. Он одиноко сидит с кружкой эля.

– Я подхожу, и говорю ему: «Кошелёк с деньгами кто-то украл. Мы должны найти его, и... Постарайся не слишком давить на людей».

– Ага! – ухмыльнулся Гриша, – Разбежалась, синеволосая! Эти ублюдки решили меня обокрасть? Да я их...

Дрекй вышел на улицу, и стал кричать, созывать жителей. Ни один из них не явился.

– Эти трусы попрятались?

– Да. Ты видишь движение в одном из домов. Они заперлись.

Дрейк, не без труда, выбил одну из дверей. В доме обнаружились: бородатый глава семейства, его оборванная жена, и несколько не менее оборванных девчонок.

– Кто украл деньги? – спросил Дрейк.

Люди молчали.

– Я хватаю ребёнка за волосы, и волоку на улицу!

– Отец пытается тебя остановить.

– Я... Бью его рукояткой меча по лицу. Заколоть бы его, но, так уж и быть, пожалею. А то кое-кто разревётся.

– Он падает на пол, оглушённый. Ты тащишь девчонку наружу, она вопит от боли страха. Что дальше?

– Я кричу: «Эй, свинорылые! Если вы не вернёте мне деньги, я начну убивать ваших детишек! А ну вылезайте из нор, или девочке конец. Считаю до трёх! Раз.

– Тишина.

– Два!

– Никто не выходит!

– Три!

– Стоп! Он очень быстро считает? – вмешался Петя.

– Нет. Логично было бы дать им время выйти, так? – спросила Наталья у Гриши.

– Ага.

– След души моей, да будешь служить ты мне вечно. Ремо Инверну! Я применяю чары, как только начался отсчёт. И велю перчаткам помешать Дрейку причинить вред ребёнку.

– Эй, какого хрена? – возмутился Гриша.

– А ты думаешь, я буду спокойно смотреть на убийство детей?– возмущённо заявил Петя.

Парень явно проникся ситуацией.

– Перчатки хватают тебя за руки, и не дают пошевелить мечом. Девочка бьёт тебя ногой, и вырывается из твоих рук.

– Так я её и отпустил! Я пытаюсь убить её! – заявил Гриша.

Наташа ни в коей мере не одобряла детоубийства, но для её книги эта ситуация была чудо как хороша. Поэтому женщина улыбнулась.

– Кидай кубик.

На кубике выпала пятёрка.

– Девочка всё-таки умудряется вырваться из твоих рук. Из пореза на её шее течёт кровь, но он, похоже, не смертелен. Заложница забегает в дом, и вы слышите... Да, пожалуй и видите, как дверь поставили на место. И уже именно слышите, как к ней придвинули нечто тяжёлое. Что будете делать?

– Да ничего! Пусть эта дура проблемы разгребает, если такая из себя моралистка! – заявил Гриша.

– Я кричу: «Пожалуйста, выйдите кто-нибудь, я хочу просто поговорить!»

– Никто не выходит, – заявила Наташа.

– Они не выбежали когда я чуть девчонку не зарезал. Но стоит тебе только попросить... – не успел договорить Гриша.

– А есть в деревне нежилые строения? – перебил его Петя.

– Да и немало, – ответила Наташа. – Рядом с тем домом, в который ворвался Дрейк стоит небольшой сарайчик. Вряд ли там есть кто-то кроме крыс.

– Ярость небесная, да снизойдёт в этот мир твоя воля! Нисс Морето!

– Кубик...

На сей раз выпала десятка. Наташа ухмыльнулась.

– Синяя молния бьёт с небес, подчистую уничтожая строение, и оставляя на его месте глубокий кратер. Горящие щепки разлетаются по округе, и несколько домов, чьи крыши покрыты соломой, загораются.

– Я пытаюсь прочитать заклинание призывающее дождь. Оно точно есть в книге заклинаний.

– Будем считать что да. Кубик... И держи. Читай, – подала Наташа «книжку» Эйдель.

Парень открыл её на нужной странице.

– О великие силы небес и земли, о таинство вод...

Целую минуту Петя пафосно Читал заклинание. А потом, бросил кубик. И снова выпадала десятка.

– Вот фартит! – ухмыльнулся Гриша.

– Огромной силы проливной дождь начинает разливаться по окрестностям. Одна капля, две... И через десять секунд вы едва можете устоять на ногах под потоками воды. Все пожары мигом гаснут, а земля под ногами превращается в малопроходимую грязь.

– Пожалуй, укроюсь я под крышей, – сказал Гриша.

– А я... Думаю, я буду стоять и смотреть на небо, не понимая, как что-то подобное могла сотворить.

– Как бы там ни было, через минуту дождь заканчивается. А ты, Петя, ещё раз бросай кубик.

– Единица! Вот же...

– Эйдель падает на землю. Последнее заклинание опустошило её, и она потеряла сознание. В тот же миг, двери нескольких домов отворяются. Наружу выходят мужчины. Два десятка, не меньше. В руках у них топоры и дубины. Они направляются к обессиленной волшебнице.

– Вот гады... – выругался Гриша. – Я кричу им: «Хей, если вы вернёте нам наше золото...»...

– Они не отвечают. Кажется, они вышли не для переговоров. Кинь-ка кубик.

– Двойка!

– Ты замечаешь: с этими людьми что-то не так. Но что именно – понять не можешь.

– Ничего не поделаешь, придётся поубивать их к чёртовой матери. Я бегу, и наношу одному из них удар.

– Противник даже не пытается защититься. Твой меч легко рассекает плоть человека, и он падает на землю, истекая кровью. Другие мужчины окружают тебя. Запоздало приходит осознание: грязь стала слишком топкой, чтобы ты мог легко скакать и уклоняться.

– Да ну, читерство какое-то! Я всё равно буду драться!

– А я могу что-то сделать? Или я без сознания? – спросил Петя.

– Скажем, в сознание ты вернулась. Но сделать ничего не способна, не можешь даже говорить.

– Я атакую! – заявил Гриша.

– Хм… тогда кидай кубик. Если выкинешь девятку или десятку, засчитаем тебе победу.

Но на игровой кости выпала четвёрка.

– Один за другим враги падают под ударами твоего меча. Ты успеваешь зарубить четверых, прежде чем удар дубины оглушает тебя.

– Ну всё, пиздец нам!

– Петя, кинь ещё кубик.

И вот на сей раз, выпала девятка.

– Вот же… – возмутился Григорий.

– Двое мужчин поднимают тебя за руки. Ты не можешь понять, что происходит, но вскоре видишь странную фигуру. Перед глазами всё плывёт, но кое-что всё-таки можешь понять: этот серый высокий человек словно бы и сам по себе не имеет чётких границ в реальном мире. Странная сила сочится из него, чувствуется нечто зловещее и чуждое. Он подходит тебе. Под капюшоном ты не можешь разглядеть его лица, но даже сквозь ткань видишь глаза. Чёрные нечеловеческие глаза. Словно два провала в самую глубокую бездну. И сознание вновь оставляет тебя.

Тут Наташа выдержала эффектную паузу.

– В себя вы приходите на рассвете. На груди у полуэльфа лежит тот самый мешочек с золотом, и его, переломанный на две части, меч. Эйдель же осознаёт страшное: её книга заклинаний и жезл пропали. Позже, в повозке, она обнаружит, пропажу и других книг, что брала с собой. А вместе с ними, исчезли все жители деревни. Даже тела убитых Дрейком пропали. Поселение опустело. Следы крови всё ещё видны на грязи. В некоторых домах осталась еда. Несколько овец блеют из-за ближайшего загона. Но, ни одного человека в деревне нет. И куда они пропали сказать невозможно. Ибо следов их не в силах заметить даже опытный полуэльф. Это на грязной-то земле.

– Нужно побыстрее убираться оттуда! – заявил Петя.

– Только сперва я найду себе оружие! – парировал Гриша.

– Кубик! – велела Наташа.

– А вы уже во вкус вошли, да? – сказал Фролов, кидая кость. – Семёрка!

– Ничего подходящего к твоему стилю боя ты не обнаруживаешь. Единственное хоть как-то подходящее оружие – это длинный нож, для разделки мяса. Можешь утешиться, что у тебя остались метательные ножи, лежавшие в повозке. Их почему-то не взяли.

– Какого фига? Семь – это же хороший результат.

– Да, но тебе нужен меч. А откуда он в деревне? Если бы тебе ну очень повезло, мог бы найтись старый дедовский, который как память хранили потомки. Но это уже на десятку тянет.

– А дубины не найдётся?

– Дубины есть. Есть пара топоров, для рубки деревьев, и даже несколько копий.

– Я возьму ещё дубинку. Мало ли...

– Я тоже! – внезапно вмешался Петя.

– А тебе зачем?

– Ну, так...

– Ладно! Всё! Валим из этой деревни!

– Только сперва выпустим животных из загонов. Мы должны дать им хотя бы шанс, – сказала Эйдель.

Дальше путь их протекал более-менее однообразно. Путешественники обходили поселения, не разговаривали с другими людьми. Эйдель рассказала Дрейку о странном сером существе. Но тут Гриша заявил, от имени полуэльфа, что волшебнице это всё привиделось от страха и усталости. Были и интересные сцены. Не особенно захватывающие, но «раскрывающие» персонажей. Эйдель, которая своими руками стирала своё синее платье в холодном ручье. Дрейк, который на привалах отчаянно махал дубиной, пытаясь вернуть себе прежнюю форму. Разговоры про возможные опасности... Как вишенка на торте: плач Эйдель от осознания, что она потеряла все свои книги. Потеряла важную часть себя, и свой способ сбежать от суровой реальности. И слёзы на глазах Пети, когда он расписывал действия и мысли волшебницы. Это было сильно! Даже Гриша ничего не сказал, настолько восхищало погружение в роль. Конечно, настоящие артисты бы над этим лишь посмеялись, но... Петя в самом деле мог прочувствовать эту боль.

А у Тани, чуть позже, появился новый рисунок. На котором Эйдель сидит на земле, в той же самой позе, что и раньше. Только без книги, и со слезами на глазах. И два рисунка вместе определённо производили впечатление.