Наступает Новый год

Наташа, к этому моменту уже ни капельки не сомневалась: Пете нравится одеваться в женскую одежду и красиво выглядеть. Степень погружённости всё ещё была под сомнением, но сам факт для неё был неоспорим. Парень носил свои домашние платья с колготками легко и непринуждённо. Он побрил ноги, дабы те казались красивее, и собирался брить их в дальнейшем. Добрая Наталья ему даже собственный станок купила, чтобы её не таскал. Она была немного брезглива в таких вопросах.

У неё были кое-какие идеи по поводу праздника. Не ради себя, а ради гостя, разумеется. Она искренне считала, что действует ему во благо. И, пожалуй, так даже и было. Отчасти.

Петя же, после всех событий, уже примерно чувствовал общие веяния. Что Таня, что Наташа отчаянно пытались одеть его в платья, и сделать красивым на женский лад. И, опять же, после всего произошедшего, он не испытывал с этим особых проблем. Не горел желанием поскорее напялить очередной наряд, но... Парень уже обозначил для себя своё отношение. Довольно чётко обозначил, и даже придумал очень показательное сравнение.

Пётр относился к переодеваниям как к компьютерным играм вне фэнтезийной тематики. Он мог в них играть, да. Мог даже получать от этого определённое удовольствие. И если бы эти игры приносили пользу – играл бы очень даже много. Но каких-то безумных восторгов они всё равно не вызывало.

С другой стороны, о чём Мишутин как раз не подумал... Аппетит, порой, приходит во время еды. И человек, садящийся за малоинтересную для него игру, рискует основательно в ней залипнуть.

На сей раз, Наташа не стала ни хитрить, ни ставить парня перед фактом. Она напрямую спросила:

– Петя, а ты бы не хотел красивый наряд на Новый год?

– Хотел бы, – ответил Петя.

Только не из-за огромного своего желания. Он просто подумал, раз Наташе этого очень хочется и она... Ну, она явно заслужила хоть один раз нормально встретить Новый год. Уж на что у Мишутиных семья не очень хорошая, но праздновали они всегда вместе. Пусть даже отец и неизменно напивался.

Петя не думал, будто бы с нарядом праздник обязательно окажется для него испорчен. Было даже интересно. Спокойнее бы было встретить Новый год в более привычной одежде, но и так могло бы выйти неплохо. Парень стал ждать очередное платье.

И не дождался. На сей раз, это было не платье. Да и одной одеждой затеи женщины не ограничилось. Наташа вновь решила поставить эксперимент, проверить насколько далеко готов был зайти Петя. Тот же, по доброте своей, согласился на всё.

Одиннадцать вечера. Петя стоит в своей комнате при полном параде. Пожалуй, он несколько поторопился одеваясь. С другой стороны, сам со своим внешним видом он бы не разобрался, но у Наташи сейчас немного другие дела имеются. А вот Мишутин свободен. Стоит, смотри на себя в зеркало. Любуется, прямо оторваться не может. Никогда ещё он так красиво не выглядел. Да чего там, Петя не так уж и много женщин мог назвать, которые бы сейчас с ним красотой сравнились.

Дело, разумеется, в одежде. А ещё в аксессуарах и макияже. Длинная голубая юбка. Блестящая такая, очень красивая. Блузка, с воротником и кружевными рукавами. На груди у неё выпирают небольшие бугорки. Под ней лифчик-пушап. Первый раз, когда Петя надел такое. И трусики... Да, трусики на нём тоже женские. Наташа постаралась, чтобы не осталось ни одной мужской вещи. Чтобы никто не мог даже помыслить, будто бы девушка рядом с ней, будет отзываться на имя Пётр. На лице был красивый праздничный макияж. На ногтях – лак. Правда косметика на этот раз была не синей, и смотрелась более привычно и уместно. А вот волосы, они были именно синими. Длинный красивый парик... Прямо обязательный атрибут уже. На ногах, помимо юбки, были колготки и туфли. Купленные для Пети, и только для него. Наташа специально взяла две пары для примерки, и одну потом вернула в магазин. На них был каблук, но не очень большой. Петя спокойно мог на нём стоять, и даже ходить. Хотя быстро передвигаться всё равно бы не рискнул.

Смотрел парень в зеркало, и не мог оторваться. В вопросах стиля Наталья просто превзошла себя, тут сомнений не было. Всё казалось идеальным, всё ему шло, подчеркивало женственные черты и полностью скрывало мужские.

Но тут случается то, чего случиться ну никак не могло. Петя просто не верит своим ушам. Наташа, вероятно, тоже, так как в дверь звонят повторно. Петя застывает, даже дышать боится. Кто бы это мог быть?

Ладно! Нестрашно! Спокойно! Наташа вряд ли откроет. А если и откроет, то не впустит...

– Сюрприз! – слышит Петя незнакомый женский голос.

– Саша! – восклицает уже привычный.

Никогда ещё не слышал Петя столько искренних эмоций от Наташи.

Возня. Петя порывается бежать закрыть дверь. Или начать переодеваться? Нет, смысла нет, косметика останется, и... Как буриданов осёл, парень так ничего и не сделал. Неожиданная гостья входит в комнату. Обутая, одетая. Она специально? Нет, она искренне удивлена наличием другого человека.

– Ого! Наташка, так у тебя гости? А я-то думала, сюрприз сделаю, чтобы ты одна не отмечала. Привет! – весело кивает рыжеволосая женщина Пете.

Следом за ней в комнату заходит Наташа. Ни капли невозмутимости, ни капли сдержанности. Губы дрожат, глаза гневно сузились.

– Что я тебе говорила по поводу визитов? – спрашивает она.

– Извини, что я в обуви. Но так ты меня точно не выставишь…

– Я твои манеры обсуждать не собираюсь! – чуть прикрикивает Мещерякова. – Саша! Какого чёрта?

– Я хотела...

– Так! – заорала Наташа. – Хватит!

Это был первый раз, когда Петя услышал её настоящий крик. Впрочем, она довольно быстро пришла в себя, и заговорила уже тише.

– Или ты мне скажешь, зачем ты приехала, или выметайся.

Женщина снимает шапку, обнажая длинные рыжие волосы. Смотрит на Наташу. Лица её Петя в этот момент не видит, но голос её говорит о многом:

– Мне нужно было уехать. Понимаешь? – удручённо произносит та.

Никакой напускной весёлости уже нет.

– Звучит так, будто тебя полиция разыскивает, – хмыкнула Наташа.

Они смотрят друг на друга. Молчат. Но Петя видит, как лицо хозяйки дома смягчается.

– Ладно уж, оставайся. Не знаю, правда, где тебя спать положить.

– На диван?

– На диване другой человек спит.

– Да я не против потесниться! – весело заявляет рыжая.

– О да, Петя явно будет в восторге.

– Петя?

– Ну да, он позади тебя стоит.

Женщина медленно оборачивается. На её бледном лице удивление, но и Мишутин удивлён не меньше.

«Хотя она как-то не слишком и сильно удивилась» – заметил бы Петя, если бы вообще был способен в этот момент соображать.

Наташа просто так взяла, и всё выдала! Как она могла?

– Петя? – уточняет она у «девушки».

Тот молчит. Он не то чтобы отрубился или в себя ушёл, но некоторые проблемы коммуникаций ситуация породила. Женщина приглядывается.

– Ну да... В этом есть смысл. Петя!

– Успокойся уже. А ты, – говорит она на пребывающего в лёгкой прострации Мишутина. – Перестань трагедию устраивать. Если бы я думала, что Саша может кому-то проболтаться, я бы ей даже не открыла.

Не то чтобы Пётр этим словам поверил. Стоит, молчит.

– Я? Да мне с чего? И кому? Я в городе вашем никого не знаю, я в Москве живу, – уверено заявляет Саша. – И вообще, я нахожу это очень милым. Наташа не даст соврать.

– Не дам, но обсуждать твои предпочтения мы не будем, – заявляет Наташа, сделав чёткое ударение на два последних слова.

– Не будем так не будем, – кивает рыжая гостья. – Петя, не переживай ты так! Я не хотела никому Новый год портить. Просто… дома у меня плохо, понимаешь? – она смотрит ему прямо в глаза.

На сей раз, Петя всё-таки реагирует. Кивает.

– Саш, ты можешь выйти? Разденься и разуйся пока. А потом ты возьмёшь тряпку, и вытрешь пол от того, что у тебя с сапог натекло.

– Ладно. Ты мне скажи, когда заходить можно будет.

– Скажу.

На этом, рыжеволосая женщина покидает комнату. А Наташа подходит к Пете и недовольно заявляет:

– Извиняться не буду. Я этого не планировала. И врать ей смысла нет. Я понимаю, тебе это всё кажется…

– Да нет... Я уже в порядке.

Петя говорит, но лицо его утверждает обратное. Даже под макияжем видно: он вот ни разу не в порядке. Хорошо хоть не плачет, а то бы всё потекло.

– Если тебе дискомфортно, ты можешь переодеться. Время ещё есть. Но, я скажу тебе, Саша действительно находит такие вещи милыми. Только не спрашивай у меня о причинах.

– Хорошо, – равнодушно заявляет Петя.

Наташа подходит ещё ближе. Они самым буквальным образом начинают смотреть друг другу в глаза. И парень первым не выдерживает её взгляда, отворачивается.

– Можешь дуться как ребёнок, если так хочешь, – говорит ему Наталья. – Думаешь, так бы Эйдель поступила?

Этот аргумент уже находит настоящий отклик. Как бы вышла из ситуации Эйдель? Она бы обдумала ситуацию, и постаралась бы поступить правильно. И уж в чём волшебница понимала, так это в необратимости уже произошедших событий. И ещё в магии. Немножко.

– Она точно ничего не скажет?

– Да. Ей некому сказать, она здесь никого кроме меня не знает. А теперь, я хочу спросить у тебя кое-что важное. Только ответь мне, пожалуйста, честно и серьёзно. Это действительно важно.

– Хорошо.

– Когда она тебя увидела, ты больше испугался, или тебе было стыдно?

– Стыдно мне точно не было, – отвечает Петя.

– Я поняла тебя, – кивает Наташа.

– А чего в этом важного?

– Я боялась, что переборщила. С юбкой, и... Вообще со всем.

– Да нет, – успокаивает её Мишутин. – Мне понравилась одежда. Красиво очень.

– Просто знай, я всегда буду готова поддержать тебя в таких вещах, – сказала женщина тихо.

– Да я догадался уже, – вздохнул Петя. – Трудно не догадаться.

– Хорошо если так. Ну что, пойдём праздновать?

– Пойдём.

Комната. Темнота. Из завешенного окна почти не проникает свет.

– Ты должна быть очень польщена. Я в первый раз впускаю кого-то ночевать к себе в комнату, – сказала Наташа, укладываясь в постель.

Кровать полуторная, не особенно широкая. Самой хозяйке места на ней хватает с запасом, с Сашей же им очень тесно.

– На диване было бы свободнее, – заметила гостья.

– Я никого не впущу спать к себе в комнату. А тем более без меня! Подвинь локти.

– Это немного напоминает старые времена, да? Когда ты у меня ночевала.

– Нет, не напоминает! – раздраженно заявляет Наталья, притесняя соседку.

Почти минуту она елозит на кровати, крутится и толкается. Ей непривычно лежать рядом с другим человеком. Да ещё так близко. Наконец, она укладывается и спрашивает:

– Чего у тебя случилось-то?

– Да так... Не волнуйся, завтра я уеду, – печально произнесла Саша.

– Я даже не сомневаюсь.

– Правда? Почему?

– Дай подумаю... – Наташа и в самом деле изобразила глубокую задумчивость на лице. – Может у тебя в привычку вошло приезжать ко мне на один денёк? Или из-за того что у тебя ребёнок дома остался маленький?

– Да... остался.

– Ты же его не бросила одного?

– Я не настолько сумасшедшая! – чуть обижено отвечает Саша. – Нет, с отцом он. Честно сказать, мне туда возвращаться не хочется.

– Но придётся.

– Да. А ты, я смотрю, тоже себе «ребёночка» завела, – ехидна заявляет рыжая подружка.

– Наверняка это так и выглядит.

– Да ладно, я знаю, что ты его не заставляла ничего делать...

– Нет, заставляла! – вздыхает Наташа. – Не силой, конечно, но... С этим всё довольно сложно. Я не понимаю, чего он хочет. Саша, аккуратнее с локтями!

– Ну, извини, тут тесно!

– Можешь спать на полу, если хочешь. Я бы предложила пойти к Пете на диван, но ему хватит на сегодня приключений.

– Он похож на тебя?

Наташа задумалась. И на сей раз всерьёз.

– Я не знаю, – выдала она, наконец.

– А сам Петя как считает? Ты… ты ему ничего не рассказывала о себе?

– Нет.

– Ну, ты даёшь! – искренне удивилась Саша. – А я подумала …

– Придётся рассказать. Когда-нибудь.

– Да... Значит не только у меня жизнь тяжёлая. Это обнадёживает.

– Не хочешь про семью рассказать?

– Нет, – мрачно отвечает женщина у стенки. – Не переживай, я разберусь.

– Саша...

– Честно!

– Ну, хорошо. Только не делай глупостей.

– Ничего, если что я знаю кого нанять, чтобы... Ай, больно же!

– А я знаю, – ухмыляется женина лежащая скраю.

– Я же пошутила! Всё, давай спать! А то ты меня совсем изобьёшь...

Замолчали. Отвернулись друг от друга и легли соприкасаясь спинами. Правда, уснуть они не могли ещё долго.

Наташа точно знала, что Саша не спит, но делала вид, будто бы не замечает. Больше того, ей было известно: подруга ведёт себя точно также. Такая, знаете ли, особая женская эмпатия (да и тесный контакт способствовал). Каждая лежала, и думала свои собственные мысли. В конце концов... Что могла посоветовать подруге Мещерякова, что никогда в таких ситуациях не бывала, и вообще семейной жизни не искала? Вот если бы у Саши были проблемы с воспитанием ребёнка – тут да, тут можно было бы что-то придумать. Что-то сделать, чтобы меньше капризничал, например. Но проблемы были явно не такого формата.

Опять же, что могла госпожа Гавриленко посоветовать подруге, касательно её ситуации? Она никогда не проходила через подобные проблемы. А ведь их, возможно, придётся пережить и Пете.

Петя тоже не спал, у себя в комнате. Правда, он-то, ни о каких ужасах не думал. Новая рыжая знакомая, Наташа, и даже красивый новый наряд... Ничего из этого мозги парня не занимало. Ибо там целиком и полностью властвовала Эйдель. Все мысли были посвящены синеволосой волшебнице. Тому, какая она, и что значит для своего создателя. И чем больше Петя думал об этом, тем больше складывалось у него понимание своих собственных проблем. Точнее даже не проблем... Может, недостатков? Или ошибок? Скорее уж всё вместе. Тех вещей, что Эйдель на его месте бы не допустила. А если бы и допустила, то постаралась бы исправить.

Почему-то вспоминалась Пете его беседа с Наташей. Которая, в параллельной вымышленной реальности, была беседой Эйдель и Герцога в Дольном Городе. Правитель хитрил. Он явно пытался выпроводить Эйдель из города, так как опасался гражданских волнений. Башня вдруг стала всеобщим пугалом, а она была ученицей хозяина этой самой башни. Логично было удалить её куда-нибудь подальше. А заодно, отправить волшебницу в дальний путь в сопровождении убийцы. Если они смогут и доберутся – значит хорошо. А если нет... Петя был уверен, что Дрейк и Эйдель ещё столкнутся с какими-нибудь шпионами Герцога ищущими этот меч. Ну не мог такой человек не иметь шпионов. А уж послание он бы как-нибудь передал.

Впрочем, речь не об этом. Вопрос в том, почему Эйдель согласилась на опасное путешествие за неизвестным предметом? Почему не сбежала подальше, а до сих пор намеревалась вернуться? Даже если не получится найти меч... Маги, засевшие в Литане, готовились противостоять Королю-Демону, и она присоединится к ним. Почему?

Да потому что она не бежит от ответственности! Дело не во всеблагом характере, и даже не в угрозе мирового значения. Эйдель – не самая сильная волшебница, конкретно её помощь вряд ли будет существенной. Но она не может игнорировать те беды, к которым приложила руку, хотя бы и частично. Пусть не она призвала жуткое существо, пусть это сделал её учитель. Значит, ученица должна сделать всё, чтобы исправить ошибку. А иначе она просто не может. Потому-то вина и ответственность – это, как бы, вещи разные. И даже если человек в чём-то сам по себе не виноват, это не значит, что он имеет право отойти в сторону. Особенно когда ситуация затронула его лично.

Собственно, это и была главная мысль в рассуждениях Петра. И в отличие от женщин в соседней комнате, уснуть он не смог в принципе. В конце концов, где-то в восемь утра, он встал с кровати.

Пошёл в ванную, умылся и причесался. Проверил, что на лице не осталось следов косметики. А потом оделся, в свою обычную одежду, и вышел из дома. Вопреки своей привычке, он ещё в квартире он надел на руки перчатки. Лак — штука куда более стойкая чем помада.

Кречинск. Восемь тридцать утра, первого января. Город в запустении, прохожих нет. Вообще нет. Редко-редко проедет машина, от которой лучше держаться подальше. Ну, право слово, кто ездит трезвым в первого января?

Всюду мусор. Где-то бутылки, где-то следы от фейерверков. Хорошо погуляли на Центральной улице. Петя приметил целых три места, где людей рвало, и ещё одно подозрительное пятно возле дверей турфирмы. Не иначе, кто-то решил в Новый год свести счёты, за обиды в старом.

Снега, нападало много, но он успел подтаять. Редкие сугробы остались лежать, да и те утыканы остатками былого веселья. Но снега вообще мало. Всё больше грязь и заваленный мусором асфальт. Жуткое зрелище.

Впрочем, Пете оно в самый раз, для моральной подготовки. Где-то вдали слышится ругань. Если приглядеться, то можно увидеть людей в оранжевых жилетах, с большими чёрными мешками. Наводят порядок, убираются. Это, по-своему, вдохновляет. Как бы не было засрано вокруг, всегда кто-то придёт и уберёт мусор. Но с другой стороны, это же и расхолаживает. Если бы люди знали, что каждому придётся убирать за собой, они бы столько и не гадили.

Не дойдя метров десять до дворников, Петя сворачивает во двор. Тут обстановка получше. Всё веселье пришлось на Центральную улицу. Кречинск – город небедный, во многих отношениях благополучный. Где-то даже культурный, по провинциальным меркам. Но, увы, распитие алкоголя – это тоже часть той самой культуры. И порой, оно приводит к такой вот разрухе, как на Центрально улице. Или к тому, что сейчас придётся лицезреть Мишутину в своём отчем доме.

Открыв входную дверь, Петя смог в полной мере насладиться всеми ароматами, что может воспроизвести человек в ограниченном пространстве. Право слово, даже то коричневое пятно не пахло так сильно. Дичайший перегар, запах пота, гниющих продуктов, мочи... Мишутин поморщился. О таких вещах не принято говорить, о них и думать-то неприятно, но в сильном подпитии отец имел свойство прудить в штаны. И теперь уже не было трезвой мамы, которая заставила бы его помыться и переодеться...

Грязь в коридоре. Обычная грязь, которую никто не убирает. Но в остальном ещё нормально. А вот кухня – это тихий ужас. Какая-то непонятная субстанция в тарелке, протухшие рыбные консервы… Петя собрал всё это в пакет и поставил его на пол. Мусорное ведро уже давно было забито, и пахло из него тоже ни разу не ромашками.

Пустые бутылки. Грязь. Кухонное полотенце, намертво приросшее к полу. Видимо, им так пытались вытереть что-то липкое, да как-то не получилось. В холодильнике – пусто. Ничего удивительного. Впрочем, родители с голоду не умрут. У мамы по полочкам залежи макарон и круп припрятаны. Хватит на пару месяцев. Если, конечно, приготовить сможет.

Петина комната. Немного опустевшая, пыльная. По сравнению со стерильностью в доме Наташи вообще свинарник. Но родители тут почти не виноваты. Комнату сына они не трогали, и... Похоже, они в неё даже не заходили. Листок с красноречивым посланием сына остался лежать на том же самом месте. Петя перечитал его, скомкал и положил в карман. Осмотрел свои вещи, удостоверился, что их никто не трогал. А после, с тяжёлым вздохом, отправился в комнату родителей.

Зрелище, право же, было не для слабонервных. Запах тоже был тот ещё, но визуальная составляющая даже хуже. Мать, спящая буквально с голой жопой (и хорошо еще, что она спиной к двери лежала), отец обоссаных штанах, и на обоссаном же матрасе. Грязная одежда на полу, бутылки... Новые пятна на обоях, какой-то хлам. Откуда? Лучше даже не думать! Выглядит так, будто реально с помойки принесён. Телевизор на месте. Как и компьютер сына они не трогали. Значит ещё не так всё и плохо. В прошлый раз... Да, от бабушки Петя приехал в весьма опустевшую квартиру. А сейчас... Столько бутылок вокруг! Откуда у них вообще деньги? Не похоже, чтобы они ходили на работу, а копить...

Да, они копили. Понемногу откладывали на специальный счёт для сына. Типа, на учёбу, если куда-то поступит. И теперь, видимо, те самые деньги старательно пропивают. Может, потому и не заходили в его комнату? Стыдно было.

Мать заворочалась во сне, и Петя, прикрыв глаза, вышел из комнаты. Он и так уже увидел слишком много. После прошёл на кухню, забрал пакет с гнильем, и вышел из квартиры. На что он вообще надеялся? Даже если бы родители были на ногах, какие слова он им бы сказал? «Папа не пей!», или что-то подобное? Так он и послушает, ага...

А с другой стороны, было во всём этом какое-то правильное начинание. Он всё-таки пришёл, и сделал хоть что-то. Пусть мелочь, но... что-то. Реальный мир не всегда позволяет человеку быть героем на белом коне, который всё исправляет и всех спасает. Но попытаться стоит. Мишутин решил ещё раз посетить родителей за время праздников. Интересно, они вообще заметили, что Новый год был?

Вернувшись домой, Петя обнаружил Наташу и Сашу на кухне. Невыспавшиеся, унылые. Но заметив парня, они немного оживились.

– А вот и наш беглец! – улыбнулась Саша.

– Ходил погулять? – спросила Наташа.

– Нет. К родителям, – хмуро бросил Пётр.

– И как там?

– Плохо. Могло быть хуже, но всё равно, плохо.

– Поговорил с ними?

– Нет. Они спали. Я тоже спать пойду, – сообщил Петя.

И в самом деле, он пошёл укладываться. На этот раз он смог спокойно уснуть, и никакие мысли в голове у него не метались.