Иллюзии и Фантазии

Утро выдалось хмурым для всех. Петя самым натуральным образом не выспался. Наташа тоже, да ещё и выглядела до странности обеспокоенной. А у Тани просто было плохое настроение. Будто встала не с той ноги. Что не сулило Пете ничего хорошего, ведь ему предстояло провести с дурно настроенной девушкой весь день. А придирки Тани стали для него, с недавних пор, довольно болезненными. Даже если это обычное замечание о немного неровно наложенной помаде.

Сразу после завтрака, Наташа собралась и ушла. Они с Таней чего-то там обсудили и решили: младшим членам группы её машина не понадобится. До магазина можно добраться и пешком. А Пете будет полезно прогуляться в новом качестве. Точнее Маше. Или Эйдель? Пожалуй... Что бы там не говорила Наталья, Мишутин был настроен использовать именно имя волшебницы. Если его спросят: «Девушка, как вас зовут?», он ответит: «Маша. Но зовите меня, пожалуйста, Эйдель». Хотя нет, это ещё более странно звучать будет. Лучше уж просто Эйдель, а Маша — это так, если потребуют настоящее имя. А с другой стороны... А кто потребует? Продавец в магазине? Так он-то имя и не узнает, кто ему скажет?

Петя надел вчерашний наряд. Не сказать, чтобы он очень парню нравился. Довольно симпатично, да. Но помпон на шапке казался чем-то не совсем женским, скорее с детством ассоциации вызывал. Ну и юбка была не самой удобной. Слишком уж узкой, непривычной. Нет, на свой лад это было даже неплохо. Прибавляло его походке женственной плавности. Только вот удобство передвижения от этого весьма страдало. Широкий шаг сделать было невозможно. Впрочем, торопиться Маше с Таней было некуда.

Едва они вышли на улицу, как настроения у них резко изменилось. Девушка начала улыбаться. Будто бы все её проблемы остались в той самой съёмной квартире, а сейчас она шла навстречу прекрасному миру... Петя же испытал резкий наплыв неуверенности. Одно дело выйти из машины, и пройти пару метров до подъезда, но... Гулять? Так? По городу? Среди людей? У парня даже голова закружилась, от этих мыслей.

Почувствовать неуверенность (или же увидев её на лице своего спутника) Таня, улыбаясь, взяла его за руку. В этом жесте не было ничего романтического, уж Петя точно знал. Только знание тут значения не имело, роль сыграли чувства. И соприкосновение ладоней наполнило его радостью, и даже какой-то странноватой силой.

— Пошли? — спросил он у Тани.

— Пошли, — ответила та.

Вряд ли они смотрелись слишком странно. Девушки иногда ходят, держась за руки — это Петя точно знал, даже в школе наблюдал не раз. Печально было, что для Тани просто прогулка с подругой, но... Всё равно приятно. День выдался замечательный. Ясный, и не слишком холодный. И вообще, идти было одно удовольствие. Дорога пролегала по одной из центральных улиц. Навстречу им устремлялись невысокие домики. В основном жёлтого и розового цвета — он, почему-то, был в этих местах популярен. Даже церковь, окружённая строительными лесами, была выкрашена в розовый цвет. Правда, всё было таким бледноватым... Но всё равно приятно было. И улица такая чистая. Пете сразу вспомнился его новогодний поход. На сей раз, всё было куда солиднее.

Люди не обращали на Машу и Таню особого внимания. Они ничем не отличались от множества других девушек. А если уж говорить про подозрения в принадлежности к мужскому полу... Нет, таких мыслей точно бы ни у кого не возникло. Петя был одет подчёркнуто женственно. И пока рядом шла Таня, одетая в джинсы, парень в юбке не вызывал никаких подозрений. Ну а саму Таню не принял бы за парня даже полный параноик. Одни длинные золотистые волосы чего стоили. Конечно, Машу мог бы немного выдать не совсем женственный голос, но... Парочка шла в торжественном молчании. Старательно смотрели по сторонам, словно боясь взглянуть друг на друга.

«Может, она поняла... Я ей говорил, но это было давно. А сейчас, она чувствует? Поэтому отводит взгляд?» — переживал парень. Но спросить не решался. Особенно в таких обстоятельствах.

В конце концов, они вышли на большой перекрёсток, и Таня нарушила молчание:

— Вон, смотри! — указала она на серое здание с небольшой башенкой. — Обойдём его и мы почти на месте.

— Хорошо! — тихонько ответил Петя.

Вскоре перед ним возвысилась вывеска магазина. «Художник» — не самое креативное название, но выглядело всё стильно. Петя успел подумать, что ему может быть даже интересно.

Само собой, он ошибся.

Всякие эти балончики, карандаши разной плотности и прочие холсты... Всё это выглядело занимательно только пару минут, чисто за счёт своей яркости. А потом ему стало скучно. Очень скучно. И не менее одиноко. Потому что Таня, едва попав в магазин, совершенно забыла и про него, и про Наташу, и вообще про всё на свете. Она увлеклась... Но это было ещё не так сильно бы и плохо. Пока она просто перебирала товары, забыв про Петю, ему даже и не обидно было. Но вот когда она начала беседовать с продавцом... Увлечённо так беседовать, и улыбаться ему... Это было очень неприятно. А уж когда этот парень, якобы случайно, задел её плечо ладонью, и она ему лишь улыбнулась... В общем, Петя немного психанул. Может в иных обстоятельствах, он бы даже перепалку затеял. Словно наяву видел он глумливое лицо Гриши, и слышал голос приятеля: «Иди, уеби ему мечом. А то чё ты как баба!». Но меча не было. Да и вообще, Петя не был готов устраивать сцены.

Вместо этого, он покинул магазин, и отправил Тане сообщение. Мол, мне стало скучно, я пойду гулять сам. Звони когда закончишь, я вернусь. Потом сфоткал на телефон адрес магазина, чтобы не забыть, и отправился на прогулку. Если это можно было так называть, само собой. Наверное, окружающие, глядя на Машу, думали: «На парня обиделась!». Очень уж злой и несчастной она казалась. И шла так решительно и быстро.

Впрочем, чувства эти быстро улеглись. Да, было обидно и неприятно, но... Если думать логически, то ревность не имеет смысла. Вспомнил ту картинку — и сразу всё понятно. Но это если думать логически. А на деле, не очень-то у Пети получалось отделить чувства от мыслей. Может, стоило всё-таки за ней приглядеть? Мало ли... Да нет! Это был серьёзный магазин. И парень-продавец, ничего не решится сделать. Максимум номер у неё попросит. Ну и потом, Таня сама виновата! Или нет? Да нет, всё-таки виновата!

Пете не нравилось такое состояние. У него и без того сомнений в жизни хватало, а теперь ещё и это! Нужно было как-то отвлечься. Но как? И вообще, где это он?

Да, парень так и не заметил, что в своём, слегка возмущённом состоянии, попал в незнакомое место. Он явно свернул куда-то не туда на перекрестке с серым домом... Сперва это открытие доставило Пете пару неприятных мгновений. Но потом он вспомнил: у него есть телефон, и значит дорогу назад он один чёрт отыщет. А пока, можно было немножко отвлечься. Например, купить себе... скажем... А чего, собственно, купить? У Пети в кармане куртки лежали две тысячи рублей. Подарок Наташи, чтобы не так скучно гулялось. Так чего бы на них купить? Не на сладости же тратить, или там... Впрочем, какую-нибудь приятную штуку купить было необходимо. Не всё же только Тане развлекаться со своими... Чего она там купить хотела? Нужно и Маше что-то себе найти!

Немного пройдя по улице и осматривая витрины магазинов, Мишутин, наконец, нашёл что-то, за что мог зацепиться глаз. И вскоре, он стал обладателем синей женской сумочки, с серебряной вышивкой. Купить её было на удивление легко. Он просто зашёл, попросил и получил. Это было так... естественно. Он сделал что-то как девушка. В нём видели девушку, и это его не смущало. Да чего там, желание купить симпатичную сумочку мужчинам само по себе несвойственно (хотя и бывают исключения). Легко и естественно, исключительно на импульсе. Наверное, если бы Петя хоть на секунду задумался, то стал бы стесняться. А задуматься, кстати, стоило бы. Ибо после покупки сумочки у него в кармане остался всего один рубль. Скорее издевательство, чем сдача!

Зато так забавно было повесить сумочку себе на плечо...

Покупка даже настроение подняла. Немного забылись и проблемы выборов, и чувства к Тане... День был хороший, солнечный. Нужно было возвращаться в магазин художественных товаров. Петя взглянул, на адрес ближайшего дома. Достал телефон, и уже полез было вбивать его в картах.

Но тут случилось кое-что очень быстрое. Какой-то низкорослый парнишка, пробежал мимо, и выхватил телефон у него из рук.

Петя даже сразу и не осознал ситуацию. Если бы у него был какой-нибудь крутой айфон, он бы, наверное, чего-то такого опасался. Но его телефон... Он и изначально-то стоил копейки, да и устареть сильнее успел! Какому дебилу в голову взбредёт его воровать?

Впрочем, этим вопросом парень задавался уже на бегу. Он как-то автоматически пустился в погоню, едва до сознания хотя бы смутно дошла ситуация. С другой стороны... Назвать этот способ передвижения бегом можно было лишь с большущей натяжкой. Петя проклинал чёртову узкую юбку! И людей вокруг почти не было, чтобы на помощь позвать. Всё одно к одному!

В итоге он просто упал. Даже причины понять не успел, просто взял и свалился лицом вперёд. К счастью, успел подставить руки, и особенно не пострадал. Но шансы догнать вора улетучились окончательно, тот уже скрылся из вида. А Петя вдруг сообразил, что не знает, где именно находится. Это была уже даже не улица, а так... закоулочек. И обратной дороги уже не вспомнить. Даже удивительно, как это он умудрился так долго за вором гнаться.

Удивительно? Не о том ты думаешь, Петя! Ты один, в незнакомом месте. В чужом тебе городе, которого ты не знаешь. Одетый как девушка... Да, тебе это нравится, но согласись, ситуацию данный факт не улучшает. Тебе нужно подумать! Выработать план действий.

Странное ощущение. Будто бы он только что услышал... Не голос, а скорее мысли Эйдель. Девушки спокойной, разумной и целеустремлённой. Это он сам так подумал? Да видимо сам, кто ещё-то мог? Но, как бы там, ни было, ему действительно нужно логически поразмыслить.

Итак! Какими ресурсами она располагает? Рубль в кармане. Смутные воспоминания про магазин, где куплена сумочка. Адрес вроде бы и остался в памяти, но Петя не был уверен в достоверности сих воспоминаний. Название магазина с сумками? Нет, он его не запомнил. Вот «Художник» — дело другое. Но...

Петя осмотрелся вокруг. Людей по-прежнему было мало, и это даже к лучшему. Не похоже, что местные интересуются художественными принадлежностями. Парню стало совсем неуютно. Тут было опасно оставаться, да ещё атмосфера немножко отдавала родным домом. И тем, что в нём творится — тоже. Чуть в стороне виднелся магазин, рядом с которым стояли помятого вида мужнины. Нужно было убраться как можно быстрее.

Петя принял решение идти по своим следам назад. Уж направление он точно знал. Нужно было выйти хоть куда-нибудь, где народ будет поприличнее, и уже там спросить дорогу. Да, так и нужно сделать! Иначе велик шанс найти неприятности. О том, во что эти неприятности могут вылиться, Петя старался не думать.

Данный этап плана вполне удался. Пётр вышел на нормальную улицу. Не такую как та, по которой они с Таней шли утром, но... Минуточку! Петя же точно помнил название той самой улицы. Оно было на всех домах, а он старательно смотрел по сторонам. Трудно было этого не заметить. А тут и потенциальные жертвы расспросов подошли.

— Извините, — спросил как можно мягче Петя. — Вы не знаете, как пройти на Московскую улицу?

Пожилая парочка посмотрела на него с лёгким сочувствием, и ответили. Это тебе, мол, девочка, туда, до такой-то улицы, а потом... В общем, парень их быстро поблагодарил, и пошёл искать следующих жертв. Какой ему толк от таких инструкций? Он города вообще не знает!

«Нужно искать кого-нибудь помоложе. С телефоном. Чтобы посмотреть смогли, и дорогу мне по карте показать» — решил Петя.

Он прямо сам удивлялся своему спокойствию и находчивости. А с другой стороны, чего тут странного? Тут люди ходили куда более приличные, опасными не казались.

После нескольких неудачных попыток, он всё-таки набрёл на тех, кто смог ему помочь. Это была молодая парочка. Парень и девушка. Ему лет, наверное, тридцать, ей — чуть больше двадцати. Обычные такие ребята, от которых не ожидаешь подвоха.

— Может, тебя проводить? — спросил парень. — Я даже подвести могу...

— Нет, спасибо. Вы мне просто по карте покажите, — проявил благоразумие Петя.

Садится к незнакомым людям в машину? Не самое лучшее решение! Впрочем, мужчина сразу всё понял, и даже не обиделся.

— Лучше всё-таки нам тебя до перекрёстка проводить, — сказал он. — А то заблудишься.

— Перекрёстка? — оживился Петя — Да, он мне и нужен. Серое здание там ещё...

— Да. Это наш ЗАГС.

— Ты совсем неместная? — уточнила девушка.

— Да. Я из Кречинска, — сказал Мишутин. И сразу подумал, что сболтнул лишнее.

— Кречинск... — прикинула девушка. — Кажется, я припоминаю...

— Это по дороге на Москву, — уточнил Петя.

— Ладно, чего обсуждать? — вмешался мужчина. — Пошли, доведём тебя до перекрестка. Дальше-то ты найдёшь дорогу?

— Да, дальше я помню. Я бы не потерялась, но у меня телефон украли.

— Да? — удивился парень.

— Да! Мелкий такой воришка. Подросток, или вообще ребёнок. Я его не разглядела.

— Ладно, пошли уже. По дороге расскажешь.

А рассказал им Петя многое. Хоть он и не знал их имён, но парочка очень уж к себе располагала. Такие живые и неравнодушные, что с ними было действительно приятно разговаривать.

— А почему ты такси не взяла? — спросила девушка.

— Так без телефона его не вызвать, — сказал Петя. — Да и... Я все деньги потратила. Вот!

Он продемонстрировал ей сумочку.

— Понравилась очень, — добавил он чуть стыдливо.

Но новая знакомая лишь с пониманием кивнула. А вот кавалер её чуть осуждающе покачал головой.

— Ты очень любишь синий? — спросила девушка.

— Да. Очень люблю!

— Знаешь, я бы на твоём месте его всё-таки чем-нибудь разбавила.

— Ну... Сапоги же у меня чёрные.

— Всё равно. Я бы добавила немножко белого, или серого.

— Спасибо. Я запомню. Но мне нравится именно синий.

И в доказательство, Петя снял с головы свою шапку.

— Ух-ты! — удивилась девушка. — Здорово! Я бы так не решилась... Симпатично же смотрится? — спросила она у парня.

— Да, — явно сорвал он.

Не похоже, чтобы он был сторонником большой оригинальности образов. Но Петя на него ни капельки за это не обижался. Вместо этого он ругал себя. Ну и зачем это было нужно? Вряд ли в Кречинске табунами ходят синеволосые девушки. Зато парня с синими волосами вспомнят многие. Нет, понятное дело, что выискивать его туда никто не поедет, но всё-таки...

— Кстати, меня зовут Аня, — сказала девушка. — А ворчуна — Толя. А тебя как зовут?

Секундное зависание в голове. Что сказать? Эйдель или Маша? Как соврать... Больше или меньше...

— Так что, как твоё имя? — вновь спросила девушка.

— Не дави ты на неё. Не хочет — пусть не говорит, — сказал её спутник.

Петя взглянул вперёд. Вдалеке уже маячил перекрёсток, и тот самый серый дом... Он остановился.

— Эй, в чём дело? — спросила Аня, увидев, что синеволосая спутница осталась позади.

У парня внутри всё переворачивалось и крутилось. Дурно становилось в животе, прямо физически больно. Но всё было именно из-за головы. Он вдруг обнаружил одну очень важную, и далеко не самую приятную деталь, которая влияла на расклад ситуации. Не той, что была сейчас, а ситуации с главным выбором...

— Меня зовут Эйдель, — сказал он, наконец.

— Странное имя, — заметила обеспокоенная девушка. — Настоящее? Хотя неважно. Тебе плохо?

— Если что, тут недалеко... — начал, было Толя, но договорить ему Мишутин не позволил.

— Нет, не настоящее. Мне плохо, но ничего не надо, это пройдёт. Наверное.

Две пары глаз посмотрели на него. Полные беспокойства... Это были хорошие люди! Настолько хорошие, что им просто нельзя было врать. И в этом, собственно, и была самая большая проблема.

— Эйдель — это имя, которое мне нравится. А на самом деле, моё имя... Пётр.

Чтобы до новых знакомых дошёл весь смысл его слов, понадобилось некоторое время. А Петя пока прикидывал, как бы ему, убежать... Мало ли! Главное — немного задрать юбку. Тогда она должна меньше мешаться... Хотя лучше бы этого не делать. Глупо, и некрасиво...

— Да она шутит! — сказал, наконец, Анатолий.

— Да нет, похоже серьёзна, — возразила его подруга.

— Серьёзна?

— Это правда, — ответил Петя. — Я не хочу вас обманывать.

— Это затея такая? Розыгрыш? — спросила девушка.

— Нет. Я... В общем, мне... Мне нравится быть девушкой, — сказать это было вот ни разу нелегко.

— Нравится? — удивилась Аня. — То есть... А! Я знаю! Читала. Значит ты тр...

— Наверное. Я пойду. Меня подруга ждать должна, и...

И Петя ушёл, оставив позади двух озадаченных людей. Может, это было слишком жестоко? Ну, вываливать такие вещи... Но с другой стороны, врать было хуже. Намного хуже!

Это, собственно, и была проблема. Ложь! Из нее, по сути, и состояла жизнь Наташи. Или, может быть, не совсем именно ложь... Обман. Умалчивание. Женщина отчаянно пыталась скрыть тот фактор, что раньше была мужчиной. Причины её были более чем понятны, но... Петя бы точно не захотел себе именно такой жизни. Водить за нос тех, кто тебе доверяет. Всех близких и знакомых. Хороших людей...

И не то чтобы сам Мишутин был категорическим противником обмана. Нет! Он и сам мог приврать, порой. Но у всего есть предел. Одно дело соврать разок в какой-нибудь мелочи. Или там, обмануть человека, который тебе не нравится. Совсем другое — врать постоянно. Скрывать что-то от тех, кто тебе нравится. От хороших людей, от друзей и самых близких. Да, до сих пор он это и делал, в некотором смысле. Но всю жизнь? Нет!

С этой мыслью, собственно, Петя и вошёл в магазин «Художник». И вот ни капельки не удивился, увидев, что Таня до сих пор на месте. Болтает с двумя женщинами. Тоже покупательницами.

— Привет. Я вернулся, — с улыбкой сказал Петя, подходя к их компании.

Да, он специально сказал именно так. Впрочем, на это никто не обратил внимание.

— Ну как прогулка? — спросила Таня.

— Продуктивно, — честно признался Мишутин. — А ты всё купила?

— Ага. Вот там стоит, у кассы. До свиданья! — попрощалась она со своими новыми знакомыми.

Вскоре они вышли из магазина. С весьма тяжёлыми сумками.

— Это сколько же ты потратила? — удивился Петя.

— Много. Но у нас такого не найти. Мне там ещё посоветовали...

Тут Петя остановился. Ему вообще понравилось эффектно останавливаться, была в этом особая красота.

— Ты ведь знаешь, что ты мне очень нравишься? — спросил он у Тани.

— Да, — кивнула та. — Но ты знаешь, я...

— Знаю. Просто мне хотелось это сказать. Ладно, пойдём...

В конце концов, не так уж это и страшно — говорить правду. Вот разгребать последствия совсем другое дело.

А Наташа, тем временем, была окружена людьми, знавшими о ней ту самую пресловутую правду. Во всяком случае, тот факт, что она раньше была мужского пола. Да, ей это доставляло небольшой дискомфорт, но... Скрывать такую информацию от врачей было бы глупо.

— Сколько ещё ждать? — спросила она у сидящей рядом медсестры.

Они расположились на небольшом диванчике, в милом на вид коридоре. И смотрели на закрытую железную дверь. Время от времени, мимо проходили люди в белых халатах. Не то чтобы каждый тут знал её тайну, но... Здесь это тайной не было в принципе.

Больницы заставляли Наташу нервничать. Оно и понятно, после той не самой удачной операции. Ну и ко всему, она осторожно относилась к докторам в целом. Особенно в обычных больницах. Здесь же, в частной клинике, ей было немного спокойнее. Она точно знала, что никто не выдаст её тайну. Это было бы сильным ударом по репутации учреждения.

— Точно не знаю, — призналась медсестра. — Но вы не беспокойтесь. Это последнее исследование. И пока всё хорошо.

— Ещё анализы остаются...

— Вам сообщат как обычно. Вы же не в первый раз?

— Да.

Третий. Это был третий раз, когда Наташа посещала данное учреждение. Не самое дешёвое удовольствие, надо заметить. Но некоторые, вполне понятные обстоятельства, заставляли её внимательно следить за своим здоровьем. Например, проверять почки и печень... Да и вообще всё что можно. Мещерякова мрачновато улыбнулась. Ей вспомнились те слова, которыми ругали её врачи за самодеятельность с гормонами. Страшилки, которыми они её пугали. Тогда Наташа над ними лишь посмеялась. А теперь вот, всё больше беспокоилась.

«Это просто возрастное» — успокаивала она себя.

Ведь, в самом деле, чем старше человек, тем сильнее его беспокоит собственное здоровье. Это в молодости оно кажется чем-то неважным. А как станешь постарше, так и начнёшь его ценить.

— Три дня? — уточнила она у медсестры.

— Максимум. Всё придёт на вашу электронную почту, как вы и просили.

— Хорошо. Ну, сколько ещё они там... — пробормотала Наташа.

— Думаю, недолго. Извините, что приходится ждать, — сделала чуть виноватое лицо женщина.

— Да ничего. Всё нормально.

И в самом деле, результаты пока были неплохие. Это даже воодушевляло. Не то чтобы Наталья была ипохондриком. Наоборот, в обычное время она довольно-таки легко относилась ко всяким простудам. За долгие годы, лишь пару раз пропустила из-за этого работу. Но! Такие вот визиты были просто необходимы. Осознание нахождения в зоне риска многих заболеваний должно находить свой выход. Это был редкий вопрос, в котором чувства, для Наташи были важнее логики.

А доводы рассудка говорили: она слишком уж беспокоится! Если та самодеятельность не угробила её сразу, то и сейчас вряд ли что-то случится. Дозы гормонов теперь подобраны точно и правильно. Всё хорошо.

«Уже давно прошли старые добрые времена, когда смена пола сильно срезала продолжительность жизни» — успокаивала себя Наташа словами одного из врачей.

Нет, не то чтобы теперь это всё стало совсем безвредно, но... Шансы дожить до старости у неё были неплохие. Во многом именно из-за сокрытия правды. А вы как думали? Если бы она кричала на каждом шагу, что была мужчиной, её жизнь бы могли превратить в ад. Уволили бы с работы, травили бы на улице... Смогла бы она это выдержать? А даже если и смогла, то надолго ли? Бытие женщиной имело свою цену. И жизнь во лжи, право же, была далеко не самой высокой.

Тут над дверью загорелась лампочка, и медсестра встала с места.

— Это вас вызывают, — сообщила она.

Наташа поднялась вслед за ней. Ей натерпелось закончить с этим обследованием и вернуться назад. Интересно, как там её юные подопечные?

— Откуда у тебя вообще столько денег? — удивился Петя, наблюдая за разборами и переборами сумок.

Заняться в квартире всё равно было нечем, так что Таня решила ещё раз перепроверить, ничего ли она не забывала. И теперь доставала всяческие карандаши, альбомы... Даже краски, хотя раньше ими ни разу не рисовала.

— Да так, со дней рождений кое-чего накопилось. Плюс папа подкинул. Да и мачеха тоже. Она так отношения налаживает.

— Хорошо налаживает, видимо, — сказал Петя.

— Да не то что бы... Это всё не так страшно как кажется. Тут один тубус сколько место заменяет, — сообщила девушка, извлекая из сумки разделённый на две части чёрный футляр.

— Ты вообще все деньги потратила?

— Почти.

— Я вот тоже. Сумочку купил.

— Очень милая сумочка, кстати, — заметила Таня, ненадолго оторвав глаз от карандашей.

— Спасибо. Мне тоже она понравилась.

— Жаль только, что ты не сможешь с ней постоянно ходить.

— Это... Я ещё обдумаю, — заметил Петя.

— Обдумай... Погоди! В каком смысле? — не поняла девушка.

— Даже не знаю, как это объяснить. Я сегодня для себя понял некоторые вещи... И теперь кое-что хочу сделать. Но я не знаю, чем это закончится.

— Правда? И чего понял? Что сделать-то? — совсем уж забросила Таня свои покупки.

Петя замолчал. Ему очень не хотелось прямо сейчас всё выкладывать, но...

— Я хочу рассказать всё Грише. И, наверное, показать. В смысле, в чём я дома хожу, и о чём думаю.

— Зачем? — удивилась Таня.

— Потому что он мой друг. Я не хочу от него такие тайны хранить. Получается, я его обманываю, — пояснил Мишутин.

— Да? А я думаю, в этом нет ничего плохого. Они его и не касаются, тайны твои!

— Да, но это очень плохо — друга обманывать. Пусть он и не очень вежливый, но...

— А если он всем в школе расскажет? — спросила Таня.

— Ты же не рассказала.

— Я — нет, а Гриша может. И что про Наташу подумают? У неё проблемы могут быть!

— Знаю. С ней я тоже хотел это обсудить. Но... Вот тебе приятно было, когда ты узнала, что она от тебя большой секрет хранит?

— Нет, не очень! — ответила Таня, не задумываясь — Но я понимаю почему, и на неё не обижаюсь. Мне скорее обидно, что она тебе всё прямо рассказала, а мне нет. Но и тут я понимаю.

— Но это всё равно обман!

— И что с того? — не поняла Таня. — Вся жизнь сплошной обман.

— И мне это не нравится.

— Ладно, делай, как хочешь! Только этим ты никому лучше не сделаешь. Ни себе, ни Грише, ни Наташе.

— Может ты и права. Но я всё равно не хочу жить так... Постоянно скрывая, кем я был.

— В смысле?

— Не знаю, — сказал Петя, опустив глаза. — Я кое-что понял, и... Это нужно обдумать.

— Что именно?

— Всё! Про то, хочу ли я быть девушкой. Кажется, всё-таки хочу. Но не так сильно, чтобы всем врать.

— Да, пожалуй, лучше бы тебе с Наташей поговорить.

— Если...

— Если хочешь, я уйду ненадолго, — предложила Таня.

— Да нет, не надо. Лучше уж когда домой приедем. Там мне будет спокойнее.

Мещерякова отсутствовала недолго. Вернулась ужасно уставшая, но в очень хорошем настроении.

— Ну как ваши дела? — спросила она, зайдя в комнату. — Как погуляли?

Таня вопросительно посмотрела на Петю. И тот заговорил.

— Да гулял в основном я сам. Таня скупала магазин.

— Не весь же! — возмутилась девушка.

— И как, понравилась прогулка?

— Да так... Я купил сумочку, у меня украли телефон, и я завёл новых знакомых, которых сильно озадачил.

— У тебя украли телефон? — удивилась Наташа. — Кто?

— Какой-то мальчишка.

— Ужасно. Там ничего такого не было? Чтобы можно было про тебя узнать подробности.

— Вроде нет. Да и кому это надо? — спросил Петя.

— Да, действительно. Ну ладно, завтра купим тебе новый. Недорогой, конечно. Но совсем без телефона нельзя.

— Спасибо. А то я все деньги на сумку потратил.

— Милая сумочка, кстати! — заявила Таня.

— Синяя? — уточнила Наташа.

Петя смущенно улыбнулся.

— А что с новыми знакомыми? Всё хорошо?

— Да. Они были очень милыми людьми. Помогли мне дорогу найти, проводили. И я...

Тут Петя нервно сглотнул, и на пару секунд задумался. Но вскоре решительно продолжил:

— Они спросили: "Как тебя зовут?". И я сказал что Эйдель.

— Удивились? — спросила Наташа.

— Да. Спросили, как меня на самом деле зовут. И я сказал... В общем, я сказал им, что меня зовут Петя, и я на самом деле парень.

Мишутин выпалил признание скороговоркой, и тут же замер, испугавшись возможных последствий. Ссутулился весь, будто его сейчас начнут бить. Но Наташа даже разочарования не высказала. Скорее, она была заинтересована.

— Стало быть, тебе захотелось, чтобы они считали тебя именно парнем? — сказала она, будто бы даже довольная.

— Нет. Я просто не хотел им врать.

Вот тут во взгляде Наташи появилось уже некоторое недовольство.

— И что это значит? — спросила она.

— Пойду я гляну, чего у нас есть из еды... — сказала Таня, и мигом испарилась из комнаты.

Наташа встала, и закрыла за ней дверь. Бегство девушки её ни капельки не смутило. С самым суровым видом, она подошла к парню.

— Я не хочу... Может, мы дома поговорим? — спросил Петя.

— Нет! Я хочу понять, что ты решил.

— Не злитесь только...

Наташа чуть усмехнулась.

— Старые методы до сих пор эффективны. Ещё с первой работы... — она улыбнулась, и лицо её стало самым обычным. — Я не злюсь, не бойся. Я даже, кажется, понимаю тебя. Ты решил, чего хочешь?

— Мне нравится чувствовать себя девушкой. Во всяком случае, куда больше чем парнем. Это я понимаю теперь. Но я не хочу врать о том, кто я есть, и...

— И?

Петя довольно долго собирался с духом, чтобы сказать:

— Я бы не хотел жить так как вы. Обманывать всех, скрывать...

— Вот как? — спросила Наташа. — Но ты бы предпочёл жить как женщина?

— Наверное...

— И ты решил, что я обижусь на такое мнение? — уточнила она.

— А вы не обидитесь?

— Нет. Я сама об этом много думала.

— И?

— Это лучший выбор. Понимаю, сейчас кажется, будто тебе море по колено, молодость ведь! Но реальный мир — не сказка. Если бы люди знали кто я, ко мне бы относились намного хуже. Я не считаю, что поступаю плохо, скрывая прошлое. Да, это неприятно. Но люди постоянно так делают. Скрывают то, что другие могут осудить.

— Да, но...

— Но?

— Я не против врать... Иногда. Особенно тем, кто мне не нравится, или на кого мне наплевать. Но врать тем, кто мне близок, или тем, кто мне помог... Это... — Петя нервно сглотнул. — Это подло!

Наташа задумалась.

— Подло — жестокое слово. Но да, ты прав, это некрасиво.

— Тогда почему вы не скажите близким?

Наташа присела на кровать рядом с Петей. И лицо её смутно напомнило то, что он видел в начале января. На нём вновь отразились неуверенность и слабость. Впрочем, самообладания женщина в этот раз не утратила.

— Наверное, тут все сами определяют пределы свои, приходят к выводам. Я тоже об этом думала. Было бы странно, если бы нет. Я ведь ещё... В общем, мне и в школе многое скрывать приходилось. А тут... Думаю, ты понимаешь, что это не так и легко. Особенно поначалу.

— Да, понимаю. И...

— Пожалуй, у меня есть своё мнение на этот счёт. И пожалуй, ты даже сможешь его понять, если захочешь, — проговорила Наташа.

— Я попытаюсь.

— Хорошо. Правда и ложь — это орудия. Если хочешь... Эдакая магия в реальном мире. Ложь и обман создают иллюзии, а правда их разрушает.

— Разумно.

— Они сами по себе не хорошие и не плохие. Дело в том, как ты их используешь. Тебе может казаться, что правда лучше, но... Она может быть жестокой. Она может даже погубить человека. А ложь способна приносить облегчение. Помогать.

— Наверное. Но врать всё...

— Подожди, пожалуйста, — попросила Наташа. — Я не рассчитывала на такие разговоры. Хорошо? Тогда слушай, как я это вижу. Сказав человеку правду о себе, я ничем ему не помогу. То есть могут быть обстоятельства, когда это важно, да. Тебе я сказала. Но в остальном, это не принесёт никому пользы. Это навредит мне и им тоже. Зачем так делать? Чтобы ходить гордиться какая я правильная? Это, знаешь ли, эгоистично.

— Но, правда сама по себе... — попытался возразить Петя.

— Ничего не стоит, на мой взгляд. Возьми хотя бы нашу соседку. Нет, не Таню, а ту, что на площадке бдит нашей, старушку... Думаешь, ей бы стало лучше, узнай она, что живёт рядом с женщиной, которая раньше была парнем? Она станет переживать и злиться. А она и без того нервная. Начнёт ругаться со мной, пытаться вредить мне, а я ей буду отвечать. И как ты думаешь, станет мир лучше от правды?

— Но не всегда же всё именно так! — возразил Петя. — Есть же хорошие люди. Готовые принять вас...

Тут Наташа так горько усмехнулась, что у Мишутина прямо сердце защемило.

— Ты думаешь, таких людей очень много? Да, не все стали бы ко мне относится как к прокажённой. Но общаться со мной стали бы иначе. Им было бы неприятно, дискомфортно. Люди боятся того, чего не понимают, того к чему не привыкли.

— Но есть же те, что вас ценят, даже зная, кто вы. Я! И Александра из Москвы.

— Сашу я знаю с детства, и она... В некотором роде помогла мне раскрыть свою натуру. Ну а касательно тебя... Вот о чём подумай. Если бы, в ваш с Гришей первый визит, я сказала: «Кстати, раньше я была парнем, но потом сменила пол», вы бы согласились на игру?

— Нет, — признался Петя.

— Вот и я о том же. Я для тебя не чудо-юдо чуждое, как была бы для других. Ты... Возможно, такой же. Или, как минимум, достаточно близок, и можешь понимать меня.

— А Таня? — не удержался Петя.

Наташа натянуто улыбнулась.

— Иногда лучше делать вид, что обман ещё действует, даже если все знают правду. Взрослые постоянно так делают. Понимаю, тебе это покажется неправильным...

— То есть вы считаете, что врать — это хорошо? — уточнил Петя.

— Это, видимо, и называется юношеский максимализм, — улыбнулась Наташа. — Нет. Я думаю, что это просто такая вещь, которую нужно иногда делать. Она не хорошая и не плохая. Это как моя работа. Я не спасаю мир, и людей не лечу. Просто продаю кухни. Но кому-то же нужно это делать, разве нет? А мне нужно на что-то жить. Я не приношу большой пользы, но и вреда тоже. Знаю, тебе трудно в это поверить сейчас, но не всё в мире делится на хорошее и плохое.

— Я хочу всё рассказать Грише, — вдруг выдал Мишутин. — Про себя, и про платья. Про вас я ничего не скажу.

— Ты думаешь, он никому не расскажет? — уточнила Наташа.

— Может и расскажет. Но он мой друг, я не хочу ему врать.

— Ты не очень понял, что я тебе говорила, да?

— Вы боитесь, что вас тоже это заденет?

— Если бы это было сразу после переезда, я бы тебя придушила, лишь секрет сохранить надёжнее, — спокойно ответила Наташа. — Но сейчас... Думаю, я это переживу. Кому я вообще нужна? Если хочешь — скажи ему о себе. Но этим ты не сделаешь Грише лучше. И себе тоже.

— Я ему расскажу! — возразил Петя. — Это нечестно, если и дальше скрывать. Мы с детства дружим, и если он...

— Если он пойдёт всем болтать про тебя — не такой он и хороший друг. А если же он сохранит твой секрет... То что? Чем это ему поможет? Ты только себе легче сделаешь. Поделишься с другим человеком, и свалишь на него тяжесть собственной тайны. Тебе сильно легче стало жить от того, что ты мою тайну узнал?

— Нет, — признал Петя. — Не особенно.

— Если хочешь рассказать ему — рассказывай. Пока дело касается тебя, а не меня, я ничего запрещать не буду. Но я этого не одобряю.

— Ладно. Я понял. Но по поводу Тани...

— Наши с Таней дела — наши. В них я попрошу тебя не лезть, — строго заметила Наташа.

И тут же встала, давая понять, что разговор закончен. После чего ушла на кухню, оставив Петю одного. Оттуда доносился запах готовящейся еды... Девушка не теряла времени даром. А Мишутин улёгся на свою кровать. Не то чтобы он разделял мнение Наташи, но... Он не мог не признать её правоту, в некоторых вещах. Ну а образ обмана и правды как некой магии его очень воодушевил. Это же магия! И если Эйдель может молниями врагов поджаривать, то он... Да, он может научиться владеть этой вот силой. Она не так эффектна, но всё-таки.

Постепенно, у Пети стали образовываться определённые планы. Что он может сделать? Как это использовать? Пожалуй, есть пара интересных способов...

Впрочем, это всё пришлось отложить до возвращения в Кречинск. А пока, Петя узнал ещё одну занимательную новость.

— Завтра мы идём в театр! — с улыбкой сообщила вошедшая в комнату Таня.

— Театр? — удивился Петя. — Я никогда не бывал в театре.

— Я тоже. Правда прикольно? И тебе точно понравится спектакль! — посулила девушка.

— А что за спектакль? — спросил Мишутин.

— Снежная Королева!

Да, это действительно обещало быть чем-то занимательным. Сказка — это по определению интересно. Магия там, и всё такое.