Неизбежность

Они сидят и смотрят друг на друга. Как и прежде, за кухонным столом. Чашки чая остывают, никто к нему и не притрагивается. Сколько же чая пропала даром из-за таких бесед?

— А если я не хочу? — спрашивает Петя.

— Это не обсуждается. Ты пойдёшь учиться, — отвечает ему Наташа.

— Но это ведь не мои деньги... Да я и не знаю чего мне вообще надо!

— Так определись. Реши чем хочешь заниматься.

— Да думал я уже. Не знаю! — возмущается Петя.

— Ну хорошо, пойдём сложным путём. Ты определился, чего хочешь делать? В плане своего пола.

— Примерно. Я хочу принимать таблетки. Но вот операция... Нет, что-то не хочется.

— И ты понимаешь, что таким образом станешь женщиной с мужским паспортом? Представляешь, каково тебе жить будет? — спрашивает Наташа. — Особенно с твоей позицией всё и всем рассказывать!

— Примерно.

— Нет, ты даже примерно не представляешь! Ты уже всё решил? Точно?

— Да. Я даже...

— Про твой школьный костюм мне Таня рассказала. Итак, вот тебе мой план. Ты поступаешь в университет...

— В какой? — недоумевает Мишутин.

— Не самый дорогой. МГУ я вряд ли потяну, да и ты туда поступить не сможешь. В общем, ты пойдёшь учиться! А я обеспечу тебе место для жилья и оплату обучения. А ещё, я помогу с врачом. С врачами. Но только если ты пойдёшь учиться.

— Но вы говорили, что...

— Обстоятельства изменились. Теперь я могу обеспечить тебе нормальное будущее, и сделаю это.

— Но это ваши деньги! — заявляет растерянный Петя. — Не могу я у вас на шее сидеть.

— Воспринимай это как моё вложение в тебя. В будущем, если захочешь, можешь меня отблагодарить.

— А если не смогу?

— Значит, это было неудачное вложение.

— Но я не...

— А что сделала бы Эйдель? — спрашивает Наташа, хитро улыбаясь.

Петя вздыхает.

— Она бы решила учиться, — отвечает он. — Но чему? Магии-то у нас не учат.

— Тебя вообще ничего не интересует?

— Нет. Ничего!

— Это хорошо, — уверено говорит Наташа. — Нет, действительно, это очень даже хорошо. Так мы сможем подобрать тебе профессию, чтобы твоя... открытость не слишком мешала.

— Какую, например?

— Над этим стоит подумать. Шоу-Бизнес?

— Нет... Я не смогу.

— Модельер?

— Это... Как модель?

— Нет, это как портной только сам не шьет, а придумывает. Хм... Знаешь, а ведь ты не так плохо...

— Нет, не хочу!

Петя вздыхает, и смотрит в свою чашку.

— Я ничего не хочу... Я могу стать очень умным, но что толку?

— Знаешь... А может быть тебе пойти учиться филологии? Читать ты любишь вроде бы. Подтянешь язык, и...

И вот эта идея и была принята в качестве рабочей. А после некоторых размышлений, даже и весьма неплохой. Ведь если Петя не будет разгильдяйничать, то это откроет ему немало возможностей... Ну ладно, учительницей в школе ему точно не работать. Но! Он вполне себе сможет переводить тексты. Редактировать и корректировать. Всё это можно делать на заказ, дома. А если повезёт, то и писательницей станет. Фантазия у Пети вполне имелась.

В общем, парень и сам воодушевился этой затеей. Сказать по правде, после случая с физикой, он испытывал небольшое отвращение к естественным наукам. Зато теперь он знал, на какие предметы ему упираться при учёбе. Больше сказать, именно для этих предметов его новоприобретённые качества лучше всего и работали. Как знать, может он и вправду однажды чего-нибудь напишет...

Если бы Пете прошлой осенью сказали: мол, учёба будет для него интереснее, чем игра... Он бы решил, что Гриша сошёл с ума. Нет, ну а кто ещё мог бы ему такое сказануть? Только лучший друг, дабы подколоть лишний раз. Но вот, невероятное случилось. И игра стала для Пети скорее постылой обязанностью. В то время как учёба... Ну, скажем так, начала приносить кое-какое удовольствие. Русский, литература, английский и обществознание оказались весьма занимательными. Петя уже определился, в какие институты он собирается стучаться. И с каждым днём, шансы казались ему всё более осязаемыми.

Впрочем, дело было не только в том, что ему учиться понравилось. Ещё и игры, сами по себе, стали другим. Более скучными, однобокими. Это чувствовал и Гриша. Фролов требовал большой перерыв во время каждой игры — ходил мечом помахать. Чего там, даже Наташе было скучновато. Но... Так было нужно для книги. Эйдель и Дрейк путешествовали с величайшим магом своего времени. Какие уж тут опасности и приключения? Всё больше описания, долгие монологи о природе магии. Или яростные споры полуэльфа со звучащим в его голове шёпотом. Ох, и возненавидел же Гриша эту Урту, что его персонажа доставала!

Впрочем, и приключения имели место быть. Чтобы проверить способности своих учеников-союзников, Чёрный Глаз периодически отправлял их сражаться с особо опасными существами. «Так нужно, для обоснования прогресса силы персонажей» — объяснила Наташа. Дрейк осознавал, сколь мощное оружие у него в руках, а Эйдель — сколь многое может она сама. Изменения, которыми одарил её прошлый учитель, раскрывались с каждым разом всё больше и больше. А её жажда знаний была неуёмна. Прямо как у кое-кого в реальности...

Таня почти не посещала данные игры. Она пришла на самую первую, после возвращения Наташи. Посидела, что-то порисовала, а потом имела довольно долгую беседу со старшей своей подругой. О чём именно, Мишутин не знал. Догадывался только, что разговор шёл про грядущую учёбу. Однако, чего-то там явно пошло не так. Девушка ушла обиженной, и после перестала приходить на игры. Но не стеснялась заявиться, когда Наташа была на работе. Надо же ей было над портретом мачехи работать. Все Петины попытки выяснить правду заканчивались... Чем-то вроде бойкота. Так-то Таня была не против иногда прерваться и поболтать. Но стоило завести речь про Наташу, как сразу замыкалась. Начинала игнорировать всё, что говорил ей Петя.

Да и Наташа тоже ничего не рассказывала. Почему они так поругались? В принципе, Петя мог представить себе пару причин, но... Он не очень-то и думал над этим. Сосредоточился на учёбе. А время всё шло и шло... Уже и весна наступила, уже и снега сошли...

Однажды вышло так, что в комнате собрались три человека. Это было весьма странно, ведь самой хозяйки квартиры среди них не было. Петя сидел и учился. Придирчивая к себе Таня, в очередной раз перерисовывала портрет. А Гриша просто отдыхал после очередного махания мечом. Фролов не очень-то горел желанием оставаться с другом наедине, но когда с ними была Таня, ему было вполне даже комфортно. Чего там, он нимало не смущался на диване рядом с Петей сидеть, хотя тот был в платье, и даже слегка накрашенный.

— Классная всё-таки штука! — приговаривал он, в который раз читая свою любимую книжку, первую из серии про Отряд.

Петя не отвлекался, хотя слова явно предназначались для него. Игнорировать внешние раздражители было не так уж и сложно, пока они не переходили определённого предела. Гришина болтовня была как белый шум, её легко было пропустить мимо ушей. Но вот дверной звонок мигом нарушил концентрацию. Петя подошёл, и взглянул в глазок. Просто так открывать, в нынешнем обличье было бы чревато. А вдруг там соседка? Но нет, это была не она. Распахнув дверь, Петя узрел весьма неожиданную гостью. И она тоже узрела его, во всей красе.

— Здравствуй, — сказала мама.

Абсолютно трезвая, и вполне пристойного вида женщина. Хотя, последние месяцы на ней всё-таки немало сказались. Волос седых прибавилось, морщин... Да и вообще, будто бы немного другим человеком она стала. Или это так кажется? В конце концов, после той бутылки Мишутин уже не мог смотреть на мать прежними глазами.

— Привет, мам, — сказал он сухо.

После своего последнего визита, Петя обходил свой родной дом стороной. Больше того, категорически потребовал от Гриши никаких новостей никому не сообщать. Очередная маленькая магия, пусть и не самая правдивая. Мишутин решил сосредоточиться на учёбе, а касательно родителей... Он уже сделал для них всё, что мог.

— Войдёшь? — спросил Петя. — Мне не хочется перед открытой дверью стоять.

— Войду, — столь же сухо ответила мама.

Разувшись, она прошла в комнату.

— Здравствуй, Гриш, — сказала мадам Мишутина. — Здравствуй, — поприветствовала она и Таню.

Гриша на приветствие ответил, а вот Таня сделала вид, что не слышит.

— Итак... Ты трезвая! — заявил Петя. — Я теперь должен домой вернуться?

— Нет, — сказала ему мама. — Я не поэтому пришла.

— Давно ты не пьёшь?

— Давно.

— Хорошо.

Женщина пристально оглядела друзей своего сына. Гриша намёк понял, и вместе с книжкой отправился на кухню. Таня же даже не пошевелилась. Она словно бы и не замечала, что в комнате лишний человек появился.

— Ну, чего хорошего скажешь? — спросил Петя. — Будешь морали читать? Или извинишься?

Мать молча смотрела на рисующую девушку. Пришлось Мишутину самому попросить подругу ненадолго покинуть помещение. Его голос она услышала сразу.

— И? Зачем ты пришла? — спросил Петя, когда они остались одни. — Могла бы после школы меня встретить. Было бы проще, чем это место искать.

— О таких вещах не говорят на улице, — сказала ему мама.

— Может, присядешь? — предложил сын.

Но женщина осталась стоять.

— Да чего тебе нужно-то? Сказать что я извращенец? Или у тебя ещё бутылка припасена?

— За бутылку я извиняюсь. Я была не в себе.

Извинения звучали вроде бы и искренне, но ничего за ними не чувствовалось. Это было не сожаление, это было...

— Не надо формальностей, мам, — сказал Петя. — И говори уже, зачем пришла.

— Из-за отца.

— Так, и что он? Тоже не пьёт?

— Не пьёт. Он сам себя не заставит, так что пришлось мне, но... Я не верю, что ты делал это ради нас.

— А чего я такого делал? — уточнил Петя.

— Это! — указала мама рукой на его синее платье. — Папа хотел, чтобы я сказала тебе... Мы завязали, ты добился своего! Хватит дурака валять. Не хочешь жить с нами — не надо. Но чтобы ты не...

— Не позорил вас? — уточнил Мишутин.

— Он выразился иначе, но суть ты понял. Соседи говорят про тебя...

— Интересно, а из-за кого бы это было...

— То, как ты одеваешься в школу — тоже неприемлемо.

— Мам, с этим я сам разберусь. Чего тебе надо?

Женщина немного помолчала, а потом заявила:

— Ничего. Твой отец неправ, считая...

— Мой отец — бухающая скотина! — сорвался вдруг Петя. — Насколько он завязал? На полгода? Он и тебя за собой утащит!

— Я не о том говорить пришла...

— А о чём? Говори уже, и уходи. Мне неприятно с тобой разговаривать.

— Поверь, это взаимно, — ответила Пете мама.

При всей неприятности разговора, эта фраза особо задела парня.

— Тогда уходи! Мне от вас ничего не надо! Скоро я уеду отсюда, и вряд ли вернусь.

— Я это понимаю. Я просто пришла увидеть тебя.

— Ну, ты увидела. Что дальше?

Петя демонстративно подошёл к двери, и взялся за ручку.

— Мам! Или ты скажешь чего хотела или уйдёшь. Я серьёзно!

— Каким ты стал... Ну хорошо, я скажу. Ты ведь живёшь, у этой женщины...

— Наташи.

— Я бы не стала просить тебя, но если мы не заплатим...

— Пошла вон, — проговорил Мишутин.

Тихо так, ни капельки не повышая голос.

— Но...

— Уходи.

— Я понимаю, что у тебя нет своих денег, но если ты попросишь... Петя, это ведь и твоя...

— Мне ничего от вас не нужно. Всё! Уходи!

И на сей раз, как ни странно, мама ушла. А обессиленный Петя, рухнул на диван. Пришли Гриша с Таней, ему говорили... Что говорили? Он не мог их услышать. Это было настоящей битвой для несчастного парня. Битва со своим прошлым, и со своей чувствительной совестью. Он победил. Действительно победил! И сейчас не чувствовал никакой жалости к матери. С другой стороны... Совесть-то уцелела. Петя смотрел, как суетятся вокруг него друзья, и ему было стыдно, что он не может им толком ответить. Видимо, противостоял он вовсе не собственной совести. Нет, это было... иное. Сыновей долг, быть может. Семейные чувства.

— Всё нормально, — сказал, наконец, Петя. — Просто с мамой немного поругался.

— Из-за платьев? — спросил Гриша.

— Нет. Она денег в долг просила.

— Вот сука старая!

Таня ткнула Фролово локтём. Негоже, мол, о чужой маме такое говорить.

— Может быть, — пожал плечами Пётр. — Мне уже всё равно, чего там с родителями будет. Я сделал всё что мог. Пусть дальше сами разбираются. Не дети уже.

— Нам уйти? — спросила Таня. — Или лучше с тобой побыть?

— Мне, наверное, лучше поспать. Так что...

— Замётано! — ответил Гриша, и они с Таней тут же покинули помещение.

А Петя и вправду разложил свой диван и лёг спать. И занимался этим важным делом до самого прихода Наташи. Первое, что увидел Мишутин проснувшись, было её обеспокоенное лицо.

— Ты не заболел? — спросила она.

— Нет, с мамой пообщался.

— Ах, вот оно что! Я тоже с ней пообщалась.

— И вы? — удивился парень.

— Да. Она у меня денег занять пыталась.

— Вот сука старая! — воскликнул Петя. — И сколько ей нужно было?

— Триста тысяч.

— Ну нихуя себе!

— Успокойся. И не надо называть мать сукой. Даже если она заслужила, это всё равно некрасиво.

— Так она даже не хотела меня увидеть...

— Да, — вздохнула Наташа. — Про это я тебе и говорила. У всего есть своя цена.

— Мне нужно заняться уборкой...

— Лежи я сама всё сделаю. У меня скоро будет много времени, чтобы над книгой работать. Лишний час роли не сыграет.

Но Петя всё равно поднялся с постели, и начал одеваться.

— Тогда я лучше учиться сяду.

— Это уже ты решай сам. Пожалуй, я вообще освобожу тебя от работы по дому. Лучше трать время на учёбу.

— Вы уверены?

— Да. Лучше учись! — словно лозунг бросила Наташа, и отправилась готовить ужин.

А Мишутин плотно засел за обществознание.

Конфликты — дело неприятное, но избежать их невозможно. Однажды это должно было случиться. Правда, произошло немного не так, как Петя ожидал.

Их было трое, и они остановили его по дороге в школу. Три обычных парня... Молодые, но явно не школьного возраста. Люди проходили мимо, и старались не смотреть на происходящее. Мишутин понял, что сейчас произойдёт. Это и была та самая «цена».

Парень ощущал удивительное спокойствие, глядя в лица, наполненные глумливой злобой. А чего он мог сделать с ними? Петя не умел драться, да и шансы на побег были невелики. Ну а что бы сделала Эйдель?

Увы, но хорошо подумать ему не дали. Наступила расплата...

Впрочем, всё было не так страшно, как можно было подумать. Толчок в спину, подножка, падение. Удар... хотя скорее его всё-таки опять толкнули, а не ударили, при попытке подняться. Но это всё равно было ощутимо.

Бить его не стали. Лишь бросили парочку неприятных фраз, и велели в ближайшей округе не появляться, и на глаза, сим благородным господам, не попадаться. После чего Петя встал, и ушёл. Он старался держаться гордо, но... Не получилось. Подонки видели, что парень уходит от них на дрожащих ногах. Словно побитая собака.

Конечно, проще всего бы было обходить этот район стороной. И, видят все боги и Урта, он бы с радостью так и поступил! Но вновь задался вопросом: «А что бы сделала Эйдель?». Или, перефразируя: «Что должен сделать я?». Ответ же был очевиден. Нужно было сделать хоть что-то. Эйдель... Особенно после обучения у Чёрного Глаза, не сдалась бы без боя. Но чего сделать можно, если не хватает сил? Если речь идёт о драке, в которой она не так уж и сильна. Ответ прост: Эйдель попросила бы о помощи Дрейка.

Это, собственно, и проделал Петя, придя в школу. Гриша, при этом, хищно потёр руками и так улыбнулся... Мишутину прямо стало не по себе.

А то, что произошло потом... Об этом написала местная газета. Ну и сайты всякие, и группы в соцсетях тоже в стороне не остались. Не каждый день появляются новости о мстителе с мечом.

Три дня Гриша провожал друга в школу. Шёл всегда чуть позади, чтобы не спугнуть добычу. Но всё как-то не ладилось... Ему приходилось прятать меч рядом со школой, и Фролов очень боялся, что его кто-нибудь найдёт и свистнет. Но с этим ему везло. И вот, в очередное утро, добыча попалась ему на глаза.

На сей раз, их было четверо, и они уже не церемонились. Петя успел получить хороший удар в живот, но тем самым, исполнил свою роль в полной мере. Роль приманки.

Гриша тут же выхватил свой меч, и налетел на врагов. Первый получили удар по голове. Железный меч — шутка ни разу не лёгкая, и Фролов силы не сдерживал. Он кинулся на следующего, и... На этом бой, в общем-то, закончился. Ещё один получил удар куда-то по рёбрам, а остальные просто сбежали. Вид у их врага был совершенно безумный. Петя даже пожалел, что решился на эту затею. Гриша немного переборщил.

Собственно, окружавшие их люди были того же мнения. Они разбежались, и вызвали полицию. Петя же вызвал скорую. Его очень обеспокоило состояние парня, получившего по голове. Гриша, когда успокоился, и сам пожалел о выборе цели для удара. Но... Было уже поздно. Хорошо хоть череп не пробил!

Для Гриши всё могло бы закончиться печально, если бы не одно «Но». Это «Но» тоже носило фамилию Фролов, и было адвокатом. Да и свидетели показали: парень всего лишь защищал друга.

В конечном счёте, Грише так ничего и не сделали. Ну, оплатили его родители кое-что, отец нервов и сил убил море. Но разве его это волновало?

Да, в общем-то, действительно волновало. Фролов-младший осознавал, во что мог влипнуть, и решил немного притормозить со своими тренировками.

А, впрочем, он уже прославился на весь город. Как, к своему прискорбию, и Петя. Про них писали: «Современный рыцарь, и его прекрасный Дам». «Защитник синих и голубых!». Не самые приятные вещи... Казалось бы, ну кого оно волнует? Но Фролов, которому и так становилось всё дискомфортнее общаться с Петей наедине, воспринял статейки чересчур серьёзно. Проводить вместе время друзья стали ещё меньше.

Впрочем, игры всё равно не прекратились. Больше того, в сюжете наступал грандиозный финал. Дрейк и Эйдель попали в Дольный Город, который уже был под властью последователей Урты. И правил им уже не Герцог, а некая безвольная марионетка, бывшая когда-то рыцарем. Люди озлоблены и запуганы, толпы превращены в безвольных рабов, что уже почти утратили человеческий облик. Пожары, смрад... Всё ровно так как в той иллюзии, только город другой. И в этот самый момент, Чёрный Глаз оставил их. Он отправился готовиться к битве, а сам велел Дрейку, в условленный час условленного же дня, ударить по дверям башни Чёрным Мечом. Это должно было освободить Урту и Короля-Демона из заточения. Но до заветного часа у героев оставалось ещё немало времени. Которое они решили потратить на совершенно разные дела. Дрейк попытался отыскать свою возлюбленную. И для этой цели он прошёлся с Мечом по замку, убивая безвольных рабов нынешнего правителя города. В конце концов, он смог обнаружить в одной из темниц Герцога, и узнать где именно была заточена девушка. Оказалось что Урта была весьма недовольна своеволием нового носителя Меча. И то, что сотворила она с Милид, было воистину ужасно. А, впрочем, действовала она не своими руками. С превеликой радостью её правитель-марионетка отдал возлюбленную Дрейка эльфам. И право, та эльфийка, что пленила их с Эйдель, была по сравнению с ними невиннейшим ангелочком. То, во что превратилась девушка после месяцев умелых пыток... Наташа даже и не знала, стоит ли описывать это в книге. Но Гриша определённо проникся моментом, и люто возненавидел создательницу Чёрного Меча. А уж о том, чего творилось с Дрейком можно и не говорить. Он буквально сошёл с ума. Безумная ярость, словно наделяла его новой силой. Чем-то помимо того, что давал ему Меч. Часть оставшегося времени, полуэльф потратил на медленное умерщвление правителей города. И бывшего и нынешнего. Очень медленно и мучительно умирали Герцог и порабощённый Уртой рыцарь. После чего Дрейк отправился бродить по городу. Воин вдруг осознал, что способен чувствовать эльфов. Всех эльфов, находящихся в городе. Обезумевший мститель не преминул воспользоваться своей новой возможностью... А по мере своего небольшого геноцида, он всё лучше осознавал, откуда взялись его силы. И что должно сделать, если он хочет действительно отомстить...

Наташа решила выдать Грише то, ради чего он пришёл в игру. Жестокость и противоречия. Фролов остался доволен. Игровая жестокость оказалась куда слаще реальной. Да и последствий особых не имела.

Что же до Пети, то он тоже получил свою историю. В которой сочеталось то, чего он желал вначале, и то, что нужно было ему теперь. Ибо Эйдель решила помочь жителям города, и спасти как можно больше жизней. Она выводила их за пределы стен, защищала и спасала своей магией. На сей раз уже без помощи Чёрного Глаза (а помог ей с эльфами именно он) волшебница могла отправить десятки мечей убивать тех подонков, что недавно держали их в руках. Она помогала и общалась. Спасала и успокаивала детей. Впрочем, это была не история спасения, а история принятия. Из странной девушки с синими волосами, которой никто не доверял (а на момент отбытия её и растерзать многие готовы были), она превратилась в символ надежды, благородную спасительницу. Она говорила людям правду. Про то, что вскоре заразится ужасная битва, и им нужно уходить. Но лишь немногие решились покинуть город. Остальные же скапливались в самой удалённой от башни его части.

И вот, наступил финал.

Удар Меча по дверям, из которых тут же вырвалось две фигуры. Одна сияла инфернальным светом, другая была воплощением тьмы, провалом в иномировую бездну. Разряд невероятной энергии дурил по Урте, и крик её обратил во прах башню, и ближайшие дома. В великой силе явился Чёрный Глаз, и сражение началось. Но Эйдель не явилась на площадь в условленный час. Девушка до последнего пыталась убедить людей покинуть город, и попросту опоздала. Ну а когда разразилась битва... У неё был выбор: или бросить людей на погибель, или оставить своих союзников сражаться без неё. И свой выбор она сделала, вложив всю свою силу в создание барьера, что покрыл сразу несколько городских кварталов. Всех кого сможет, Эйдель убережёт... Впрочем, её вера в собственные силы начала убывать, по мере того как разрасталось сражение. Тёмные вихри витали над городом, обращая во прах и дома и людей. А посреди буйства безумных стихий, виднелись три сражавшиеся фигуры. Маленькая, почти незаметная принадлежала Чёрному Глазу. Вторая, огромная, похожая на чёрную кляксу, без сомнения была чудовищной Уртой. Ну а третья... Третьей был великан, вооружённый чёрным мечом. И если бы Эйдель имела возможность отвлечься хоть на секунду и приглядеться, она бы без сомнения узнала в нём своего союзника-полуэльфа. Но его размер, и тот инфернальный свет, что исходил от Дрейка... Это не мог быть он!

Волшебница, из последних сил поддерживавшая защитный барьер, всё же не могла не заметить, что все трое сражаются между собой. И великан с равным упорством пытается поразить как вёрткого в воздухе мага, так и пятно чёрной пустоты, чьё существование угрожает самому мирозданию.

Игра на этом, собственно, и закончилась. И даже отошедшая от своей обиды Таня, была свидетелем этих событий. Вот только закончилась именно игра. А чем закончится сюжет... Этого Наташа никому не сказала. Но пообещала раскрыть это, если ребята хорошо сдадут экзамены и куда-нибудь поступят. Не то чтобы им нужна была мотивация, но мало ли...