Дорога в будущее

Забавное дело, но никому из заинтересованных лиц и в самом деле не нужно было таких вот странных стимулов, чтобы стараться. Они были воистину заинтересованы. И все на свой собственный манер. Петя? Ну, он и без того последние месяцы учился как проклятый. Ведь за успешной сдачей экзаменов, его ждало новое будущее. Возможно, не самое безоблачное, но он без сомнения его жаждал.

Гриша же просто решился немного взяться за ум. Знаете, когда одним глупым поступком ты чуть не испортил себе целую жизнь, начинаешь-таки думать о собственном будущем. Родители были довольны. Фролов уже обсудил с ними намерения по поводу собственной профессии и будущего же места учёбы. Оставалось только не облажаться с экзаменами. Чего, впрочем, парень ни капельки не боялся. В отличие от друга, он действительно учился все школьные годы.

А что до Тани, то с ней всё было не так просто. Совсем непросто. И из-за специальности её, требовавшей дополнительных испытаний при поступлении, и... В общем, непросто с ней было.

Жаркий июльский день. Комната Наташи. Хозяйка сидит на стуле, и отчаянно обмахивается веером. Напротив сидит Таня, и недовольно смотрит на неё.

— А если я не поступлю? — спрашивает она.

— Поступишь, никуда не денешься.

— Ну а если...

— Поступишь ещё через год. Ты дала слово.

— Дала, — кивает художница. — Но почему я должна жить с этой... Сашей?

— У вас будут разные комнаты. Она хороший человек, так что не переживай. Заодно и познакомитесь, пока ты экзамен будешь ждать.

— Наташ, я хочу сказать...

— Тань! Мы всё обсудили. Не начинай опять.

— Но я могла бы остаться, и...

— Нет, не могла бы. Эх, ну и дети пошли, — наигранно прокряхтела Наташа. — Всё-то им не так, учиться не хотят сами. Всё-то им взятки подавай. Одному — гормоны купи, другой...

— Петя тоже был против? — удивляется Таня.

— Именно что был.

— Знаешь, это не очень смешно.

— Я знаю, — кивает Наташа. — Но я не собираюсь нарушать своих обещаний. Даже таких... неоднозначных.

— Ты та ещё врушка! — заметает девушка. — Но я тебе верю. Но четыре года — это так долго! Я могла бы просто остаться, и...

— Ещё раз повторяю: нет, не могла бы. И я буду очень рада, если эта блажь у тебя пройдёт.

— А если нет?

— Я исполню своё обещание.

— Но ты все четыре года будешь одна...

— Не переживай, я справлюсь. И способов связи сейчас хватает. Опять же, над книгой спокойно поработаю.

— Что, все четыре года? — удивляется Таня.

— Может и дольше, если захочу чего-то действительно хорошее написать. Ты вот сколько портрет Эйдель рисовала? А мачеху...

— Закончила. Вчера дома закончила. И папе подарила, на память. Ух, как она злилась!

— Не боишься, что порвёт?

Но Таня лишь беззаботно пожимает плечами.

— А мне и не жалко.

— Зачем ты их поссорить пытаешься? — вопрошает Наташа. — Ты всё равно уедешь.

— Потому что она змеюка! — восклицает девушка, и даже слегка ногой топает.

Недолгая пауза.

— А когда я вернусь, мы...

— Таня, когда ты вернёшься, всё будет совсем иначе. Если вернёшься.

— Вернусь!

— И ты сама будешь другим человеком. Если жизнь меня чему и научила, так это тому, что люди меняются. Постарайся измениться в лучшую сторону.

— Постараюсь. Всё, мне можно идти? — спрашивает она.

— Опять обижаешься?

— Нет! Я просто мне вещи собирать надо.

— Подожди. Скоро придут...

«Ребята» чуть не вырывается у Наташи. Впрочем, она вовремя успевает себя поправить.

— ...Гриша и Эйдель. Ох, и настрадается он с этим именем! Да и мне придётся в книжке его менять теперь.

А тем временем, синеволосая девушка в синем же платье, и парень самой обычной наружности шли по городу. Шли по знакомым местам, по своему родному району Кречинска. Гриша постоянно озирался по сторонам, отвечая на недовольные взгляды своим свирепым взором.

— Мой вид в платье для них перебор, — отметила Эйдель, проходя мимо очередной знакомой тётки.

— Да, перебор. Но зачем так пялиться? — возмутился Гриша. — Ещё и про меня потом придумывать дерьмо всякое начнут. Уроды!

— Не ори, пожалуйста. Я не хочу неприятностей.

— Да ну? Если бы не хотел...

— Не хотела!

— В общем, ты бы в этот район не сунулась, в таком виде. Тебе пришёл ответ?

— Да, — кивает девушка. — Принята на платной основе. На иное я и не рассчитывала.

— А мне ответ не идёт пока. Может не взяли? А, да и пофигу! Схожу в армию тогда, а потом...

— Нужно было в разные институты поступить пытаться!

— А я, — ударил себя Гриша в грудь. — В конкретный хочу. От родителей подальше. Уж там мне никто ничего не скажет! Мне мой учитель бывший дал там контакты...

— Опять получишь по голове! — предрекла Эйдель.

— Не получу!

— Ты главное не...

Синеволосая девушка прервала свою нравоучительную фразу. Ибо стояли они перед самым её домом. Родным домом, в котором она провела всё своё детство.

— Хочешь зайти к себе домой? — спросил Гриша.

Эйдель долго-долго смотрела на здание, и потом ответила:

— Да. Только тут уже не мой дом.

— Короче, ты не хочешь?

— Короче, не хочу. Пойдём домой. Наташа просила поторопиться.

Ребята прошли по двору, в котором когда-то играли. Мимо ребят, которых знали с детства. И вслед им раздавались мерзопакостные смешки. Равно как и броские фразочки.

— Они что, и вправду думают, будто ты со мной встречаешься? — спросила Эйдель у Гриши. — Или просто издеваются?

— Понятия не имею, — ответил тот. — Да мне и похрену, вообще-то.

— Просто интересно...

— Похрену!

— Вот не понимаю я. Честно! Если бы смеялись что я в платье — было бы как-то... Обоснованно. Даже где-то разумно. Но нет, смеются над какой-то придуманной ерундой.

— Похрену! — вновь повторил Фролов.

Но Эйдель остановилась, и крикнула в сторону оставшихся позади пересмешников:

— Эй! Нам вообще-то девушки нравятся! В отличие от вас!

И быстро-быстро зашагала дальше.

— Ага. Издевательство на уровне, — пробубнил Гриша. — Они тебя даже не расслышали.

— Почему? Я же крикнула!

— Ладно, пойдём уже узнаем, чего Наташе от нас надо.

— Пойдём...

И они узнали.

Про то, как Эйдель (та, что в игре) из последних сил удерживала барьер. Как он слабел, и уменьшался в размере. И с каждым таким сжатием гибли десятки людей. Как завеса абсолютной тьмы окутала место битвы. Словно бы Урта и в самом деле начала поглощать всё мироздание. И как мощнейший поток света ударил изнутри...

Буря прекратилась, и Эйдель без сил рухнула на землю. И на лицо её спадали уже не голубые, но абсолютно белые волосы. Вскоре она поднялась. Что-то звало её. Звало туда, где зияла гигантская дыра на месте недавнего сражения. Никто не отважился последовать за своей спасительницей. Но все наблюдали за ней с благоговением.

И добравшись туда, узрела она двоих. Полуэльфа, чьи глаза сияли инфернальным светом. Это всё ещё был Дрейк... по большей части. Волшебница так и не узнала, что именно с ним произошло. Бывший охотник за головами слегка поклонился ей, и ушёл вдаль. Но Чёрный Глаз остался. Он стоял на месте, сжимая в руках... Если бы Эйдель не была так обессилена, она бы вскрикнула от ужаса. Ибо в руках его была сфера из той же самой субстанции, что являла собой Урта. Неужели маг покорил её?

Беловолосая волшебница вновь упала на землю и на сей раз лишилась сознания. Когда она очнулась, на небе уже стемнело. А маг стоял во всё той же позе. Со сферой, казавшейся сгустком тьмы даже в безлунную ночь.

Эйдель призвала магический свет, и всмотрелась в лицо Чёрного Глаза. И поняла: это не лицо торжествующего победителя, что обрёл великую силу. Нет, это было лицо обречённого на долгие муки заключённого.

— Я не смог её уничтожить. Это вне наших сил.

— Простите учитель, я не помогла...

— Ты и не смогла бы помочь. Я буду сдерживать эту силу столько, сколько смогу.

— Долго?

— Века. Взгляни на меня, волшебница! Насмешка судьбы...

И Эйдель посмотрела на него не как обычная женщина, но как ученица двух величайших в мире магов. И поняла: Чёрный Глаз уже не совсем человек. Он — тюрьма. Вроде той, что создал его бывший друг из собственной башни, но тюрьма живая.

Долго говорили они о том, что предстоит ей сделать. А после, Эйдель вернулась к людям. И объявила, все должны покинуть Долину. Каждый, без исключения. Ибо тот, кто останется, познает участь куда хуже смерти. Эйдель им не врала. Судьба оставшихся и в самом деле будет незавидна.

Неделями длился исход из Долины. Сборы людей, сборы припасов. Попытки организовать поиски во всех уголках, где только могли прятаться напуганные жители.

Но вот, наконец, тысячи людей покинули свою родину. И как только она осталась позади, Эйдель произнесла заклинание. Последний урок от её великого учителя. И сами горы содрогнулись! Никому не найти этого проклятого места до тех пор, пока люди не будут готовы. Готовы к тому, что ждёт их в потерянной долине.

— Куда мы отправимся, госпожа? — спросил один из выживших рыцарей.

— В Литан, — бросила она. — И проследите, чтобы воины были готовы к бою.

Ей предстояло многое сделать. Как и другим волшебникам. Настала им пора вылезти из своей норы. А если они не захотят... Эйдель вытащит их силой, и заставит-таки служить миру. Волшебница не сомневалась, что ей хватит на это могущества. Но для начала, требовалось позаботиться о людях, что сейчас рядом с ней.

Армия беженцев из Долины шагала в сторону Артаоса, а Дрейк, тем временем, прибыл в королевство по другую сторону гор. Он чувствовал! Чувствовал, где скрываются проклятые эльфы! Их мерзкое королевство в изгнании! Глаза видели его. Видели то, что он больше всего ненавидит. И их было невозможно обмануть. Неделями шёл он без сна и отдыха, не чувствуя усталости. И в тот миг, когда Эйдель вершила своё заклинание, одержимый ненавистью полуэльф вступил в пределы земель, где был вне закона. И вскоре встретил отряд всадников, которые тут же попытались на него напасть. При Дрейке не было Меча — проклятое оружие рассыпалось в прах при гибели Урты. Но люди почувствовали в нём угрозу, и... Не зря. Вот только они не успели ничего сделать, ибо Дрейк заговорил с ними.

Полуэльф не привык говорить красивые слова, но, на сей раз он выдавал их не задумываясь. Рассказывал про чудовищ, про истинное зло в лице остроухого народа. И чем дольше говорил, тем сильнее разгорался в его глазах инфернальный свет. А люди стояли и слушали.

Дальше Дрейк уже не шёл, а ехал. Во главе отряда своих новых последователей. В их глазах словно бы стояли отблески всё того же зловещего красного света. О нет, они не были одержимы, и не слушались полуэльфа беспрекословно. Но пламя ненависти, что пылало в нём, затронуло и их сердца. Ничего не было для этих людей важнее, чем истребление эльфов. Вскоре, они подъехали к незнакомой крепости, и Дрейк наполнил коня к её воротам...

— На этом история и заканчивается, — сказала Наташа. — Более или менее. Детали, конечно, могут отличаться.

— То есть Эйдель захватит власть над магами? — уточнила Таня.

— Да. И не только над ними. Наверное, я всё-таки оставлю ей это имя, если ты не против, — взглянула Наталья на синеволосую девушку.

— Конечно не против! Но в белый цвет я краситься не буду!

— Тебе и в синий краситься не обязательно, — заметила Наташа.

Она, собственно, и вставила смену цвета волос, ради этого совета. Но Эйдель их реального мира, лишь пожала плечами.

— Надоест — перекрашусь. Мне пока нравится.

— А что с Дрейком стало? — спросил Гриша. — В него Король-Демон вселился?

— Скорее он получил часть его силы. Наверное, нужно будет это подробнее объяснить. Но Короля-Демона больше нет, в привычном понимании. Зло повержено.

— А зачем сейчас-то было рассказывать? — спросила Эйдель — Гриша пока не поступил, и Таня ещё и не сдала свои испытания дополнительные.

— Экзамены, — уточнила Наташа. — Она уезжает их сдавать, и я не уверена, что вы ещё раз вместе соберётесь.

— Я, вообще-то, вернусь через несколько дней, — заметила Таня.

— Вернёшься. Но вдруг кто-то ещё уедет? Считайте, что я в вас так верю, что решила выдать концовку авансом, — сказала Наташа.

— А я бы ещё почитал, как Дрейк будет эльфов вырезать, — заметил Гриша. — Да и как Эйдель страну захватывать будет — тоже.

— Я учту твои пожелания, — с серьёзным лицом ответила Наташа.

«Врёт» — подумали одновременно Таня и Эйдель. А вот Гриша поверил.

— И... Всё? Мне можно идти? — спросила Таня. — Мне надо вещи собирать!

— Да, конечно.

— Тогда и я пойду — сказал Гриша, и подмигнул Эйдель.

Синеволосая девушка проводила гостей, и пошла на кухню. Где хозяйка квартиры делала чай.

— Его ждёт большое разочарование, — заметила Наташа.

— Он не то чтобы влюбился.... Так, попробовать решил.

— Я договорилась. Через неделю мы едем.

— В Калугу?

— Нет. В Москву. Всё равно придётся вопросы там решать.

— И мне сразу...

— Нет, не сразу. Ты всё будешь делать так, как полагается, раз уж такая правильная! — довольно резко заявила Наташа.

— Ну ладно... Чего так злиться-то?

— Я не злюсь, — сказала она уже спокойнее. — Просто хочу, чтобы ты понимала, что это дело очень серьёзное.

— Как будто я не знаю!

Наташа поставила перед Эйдель чашку чая, и сама присела напротив.

— Опять весь остынет, — заявила девушка.

— Нет, не остынет. Всё уже решено, чего ещё обсуждать? — спросила Наташа, и отпила чай.

— Мне ведь будет тяжело, да?

— Будет. И рядом не будет друга с мечом, так что... Не нарывайся.

— Или я могу найти себе ещё одного защитника! — усмехнулась Эйдель, и отпила из чашки. — Фу! Горячий!

— А ты что ожидала, прости? Это чай.

— Пойду лучше почитаю. Я тут себе книжку скачала...

— Какую?

— Да ту самую, что изрезанная у вас на полке. Про атланта.

— И ты будешь это читать? — брезгливо поморщилась Наташа.

— Придётся, видимо. Мне ведь теперь придётся много всякого изучать... Я, кстати, треть уже осилила.

— И как?

— Ну... Я ожидала худшего, но гадость та ещё.

— Ладно, иди, занимайся литературным мазохизмом.

Эйдель с улыбкой вышла с кухни. А Наташа ещё раз отпила чаю. За время разговора он успел малость поостыть, но не слишком сильно. В самый раз для лета.

«А ведь больше меня ничего отвлекать от него не будет. И чай всегда будет горячим» — подумала она.

Но грустно от этой мысли ей не стало. Наоборот, как-то даже спокойнее на сердце. А если она совсем заскучает... Ей ничего не мешает съездить в гости. В конце концов, на ближайшие четыре года, самые близкие ей люди будут жить под одной крышей. И это, на свой манер, удобно.

А Гриша, тем временем, пытался намекнуть Тане, что она очень симпатичная девчонка. Весьма прямо так намекал. Вот только ей было не до него. Девушка вдруг вспомнила, что в Москве, помимо прочего, живёт её брат, и было бы неплохо его навестить. Но стоит ли отвлекаться от экзамена? Что ни говори, а в результате она была не так уж и сильно уверена.

Ну а Эйдель сидела и читала. Мысли о предстоящем разговоре с важным человеком по поводу гормонов, мысли о переезде вместе с Таней в Москву... Всё отходило на второй план. Была только она, и текст на экране планшета — подарка от Наташи в честь успешной сдачи экзаменов. И пусть книга ей не очень-то и нравилась, но девушка честно пыталась понять, что в ней написано.

А где-то не очень далеко, жили своей жизнью её родители. Отец, слегка поддатый, сидел и смотрел телевизор, а мать пыталась разобраться со счетами...

А чуть подальше, в Москве, Саша готовила недавно снятую ей двухкомнатную квартиру к визиту гостьи. И всё думала, оставить ли ей на видном месте одну фотографию, или всё-таки убрать. С одной стороны, это было не так просто, но с другой... Вообще-то было уже пора. Да и нечего мрачноту на молодежь нагонять. Пусть лучше об учёбе думают. Александра их своими проблемами грузить не собиралась. Опять же, ей интересно было встретиться с Таней. Она ведь и сама рисовала в своё время, так что...

И вот на этом, история действительно заканчивается.