— Значит, крики и стоны? — уточнил полицейский, которому было около пятидесяти лет.
Бледный парнишка, переминался с ноги на ногу. За его спиной, обнявшись, на поваленном бревне сидели две девушки. Они затравленно озирались по сторонам, то и дело, вздрагивая от вскриков ночных птиц.

— Д-да! Такие жуткие, что... — молодой человек, выдохнул, — думал, поседею раньше времени!
— Если вы так напуганы, — обратился к девушкам второй патрульный, лет двадцати пяти, — почему до сих пор не ушли отсюда? До ближайших домов десять-пятнадцать минут пешком. Зачем вызвали нас?
— Мы пробовали уйти... — пролепетала светловолосая девушка.
— Видимо плохо старались. — Ехидно сказал молодой полицейский.
 — Неправда! — возмутилась вторая, зябко натягивая на каштановые волосы капюшон. — Как только стемнело, мы начали собираться и услышали крики и завывания. Мы испугались, а Коля пошёл посмотреть, вдруг кому-то нужна помощь, но так никого и не нашёл.

Коля активно закивал головой и добавил: — мы пытались уйти, но каждый раз оказывались здесь. Колдовство какое-то!
— Алкоголь? — полицейский постарше указал на пустые пластиковые бутылки. — Я такое дело не уважаю.
— Это квас! Честно! Вот, проверьте!
— Ладно. Квас так квас. Но за ложный вызов... — не успел патрульный договорить, как раздался истошный крик. Птицы сорвались с ближайших кустов и разлетелись в стороны.
Девушки сильнее прижались друг к другу и задрожали. Коля воскликнул:
 — Вот! А вы не верили!

Полицейские среагировали мгновенно и скрылись за деревьями.
 Время шло, они всё не возвращались, а крики не смолкали.

Коля нервно ходил кругами. Подруги ютились у костра, подкармливая огонь веточками. Вдруг всё стихло. Над озером воцарилась зловещая тишина. Ночная прохлада щипала кожу. Вздохнув, парень глянул на экран телефона:
— Начало третьего.
 — Домой хочу! Горячую ванну, спрятаться под одеяло и спать! — захныкала одна из девушек.

Послышался треск. Ребята замерли, и медленно повернулись в ту сторону. Но облегчëнно выдохнули, узнав представителей правопорядка.
— Вася, давай ребят в машину! — скомандовал старший.
 — Хорошо Игорь Петрович! Слышали? Давайте бегом!

А тех и не надо было уговаривать. Быстро похватав свои вещи, молодёжь устроилась на заднем сидении, мечтая поскорее оказаться дома и забыть о неудачном пикнике.

Машина завелась, засветилась панель приборов.
— Пол третьего?! — удивился Василий, увидев цифры на дисплее. — Сбились что ли? Мы всего минут двадцать отсутствовали, не больше!
— Часы не врут, — не смог удержаться Коля, — вас не было два часа!
Петрович развернулся, поглядел на ребят, пытаясь понять, шутят они или нет.
 — Надеюсь, хоть на машине мы выберемся отсюда... — тихо прошептала девушка в капюшоне.

Пробуксовав на мокрой глинистой почве, УАЗик покинул странное место.

В костре на берегу тихо умирали забытые угли. Летняя ночь водрузила тяжесть ночного неба на округу, заключив её в свои объятия.
 

К вечеру следующего дня, на пульт дежурного поступили звонки отдыхающих о том, что на озере слышны жуткие крики. Приехали несколько нарядов полиции и обыскали весь лес вокруг озера, но источник криков так и не нашли.

Машина Петровича скромно ждала хозяина возле берёз-тройняшек.

 — Игорь Петрович! — Василий стоял у кромки воды, освещая фонариком мирную гладь, — я ничего не понимаю! Лес прочесали уже несколько раз. Обыскали всё что можно и нельзя! Ничего не нашли. Не знаю, что и думать.

На озёрной глади появлялись круги — стал накрапывать дождик.
Петрович задумчиво хмурился, поглаживая подбородок, и выдал свой вердикт:
— Во всей этой истории меня больше тревожат не эти крики, а то, что мы тут блуждаем, теряя ориентир: время путается, местность искажается. Такого просто не может быть! — он направился к машине. — С меня хватит на сегодня. Поехали домой.
 

Прошла неделя. И каждый день с наступлением темноты вызовы от перепуганных граждан сыпались градом. Днём на берегу озера было людно, а ближе к вечеру оставались лишь загулявшие компании и бродячие собаки.

— Ты слышал Петрович? — обратился подошедший Вася. — На наше озеро экстрасенсы приезжали с ТНТ!
— Да пусть хоть Прокопенко с РЕН ТВ! Они только и могут, что языками чесать, проблему это не решит. — Усмехнулся Петрович.
— И что будем делать? — Василий бросил маленький камешек в воду. Тот скрылся в темноте и с негромким «плюм» ушёл на дно.
— Ума не приложу. Сегодня оцепим периметр, как начальство приказало. Ночью здесь никого не должно быть. А там посмотрим.
Вжих!
Бум!
— Ай! — Вася схватился за лоб.
— Комар? — учтиво поинтересовался Петрович.
— Да какой там! Мне камень в голову с воды прилетел!
 

Они прошлись по берегу, всматриваясь в озеро. Никого.
— Странно это. Пожалуй, завтра лодку надувную возьму, — озвучил свои мысли Петрович, — рыбачить будем, глядишь, русалку выудим.
— Тогда сеть не забудьте! — потирая шишку, напомнил Вася.
— Шутки шутками, — Петрович похлопал его по плечу и пошёл к машине, — а с такими делами: всякие кикиморы да прочая нечисть на ум приходят.
 Василий, так, не обнаружив обидчика, показал кукиш озеру и сел в автомобиль.

Уже третью неделю проклятое озеро покоя городу не давало. На днях батюшка приходил, воду осветить надумал: мол, беса прогоню - всем благо будет. Только он за дело принялся - по озёрной глади такой хохот понëсся, что батюшка чуть кадило не утопил и сознания не потерял. Пришлось нашатырëм в чувства приводить.

Ещё до темна на озеро патрули выставляли, чтоб не пускать любителей искать приключения на то место, на котором лучше б дома сидели. Одних только блогеров и охотников за привидениями по несколько раз за ночь отгонять приходилось. Спустя неделю такого контроля, начиная с вечера на озере никого не было. И однажды вопли прекратились, вызывая недоумение у стражей порядка.

Июль близился к концу. Неделя выдалась жаркая. Горожане жаждали отдыхать и днём и ночью. Слух о том, что на озере всё успокоилось, разлетелся быстро. Кто-то и вовсе считал, что это была чья-то шутка: спрятали в лесу колонку и включали запись, а теперь надоело баловаться.
Оцепление с озера сняли. Но патрули продолжали обхаживать территорию.
 И только двое: Василий и Игорь Петрович были, уверены, что всё это не к добру.

— Нам нужен кто-то разбирающийся в мистике, — твердил Петрович, — не эти выскочки с телеканалов, а тот, кто действительно понимает, о чём говорит.
Вася усмехнулся:
— Где ж я такого найду? Шарлатаны кругом одни: бабки, колдуньи, экстрасенсы. Веры им нет.
Из рощицы донёсся смех отдыхающих и лай собаки.
 — Я тут вспомнил, — продолжил Василий, — мне друг рассказывал про родственника дальнего – язычника. Знахарь он что ли... Этот дед живёт с семьёй за поселком в лесу, по старорусским традициям. Может он чего знает?

— А ты узнай про этого деда. Съезди к нему. Пообщайся.
 — Петрович, а вы со мной не поедете?

— Завтра суббота, я внуков обещал сводить в музей, что у озера.
 ***

Закат обнял на прощание последним лучом силуэты деревянных домов. То были экспонаты на территории музейного комплекса: старые избы, землянки и усадьбы. Они стояли, с левой стороны озера. Её больше предпочитали рыбаки – обрывистый берег, кусты и кочки, а любители позагорать и искупаться, облюбовали другую, с удобным пляжем и красивым лесочком.
 

Шумная компания, установив небольшой складной стол, отмечала конец рабочей недели. Захмелевшие люди, громко хохотали, танцевали под громыхавшую из машины музыку. Заманчивый запах жареного мяса поплыл над остывающей водой.
Один из мужиков решил поплавать.
— Дима! — окликнула его женщина — не лезь в воду! Нельзя, ты ведь выпил!
— Ай, да ну тебя! — отмахнулся он. — То нельзя, это нельзя! Я сам решу, что мне делать!
— Будь осторожнее! — попросила женщина, понимая, что супруга не переубедить. — Плохая это идея.
Мужчина нырнул: — Ух! Хорошо! — и направился к противоположному берегу.
 — Дима, не надо туда! Темно же!

Сидевшая рядом женщина, одёрнула её:
— Да ладно тебе Лара, что он, маленький? — и протянула тарелку с сыром.
 Только Лариса поднесла кусочек ко рту, как с озера раздался отчаянный вопль мужа.

Вся компания подскочила на ноги, роняя стулья и кинулась к берегу. Кто-то светил фонарём на воду. Двое мужчин бросились в озеро.
***
— Здравствуй Василий, как поездка? — спросил Петрович, пожав руку подошедшего напарника.
— Узнал кое-что интересное. Дед Лесьяр, так зовут старика, предположил, кто может обитать в озере. И многое сходится, кроме одного.
— Чего же?
— Существа этого вида, очень пьяных не любят. И обязательно погубить стараются.
— Вот как? Значит, это точно наш случай.
— Почему?
— Да вот вчера на этом месте, мужик чуть не утонул. Эх, совсем не понимают, что алкоголь до добра не доводит! Утверждал всем, что его какая-то тварь на дно тащила. Наши из дежурки, конечно, ему не поверили. Говорят: напился, в воду полез, за корягу зацепился, вот и почудилось с перепугу. Вася, а как существо-то зовётся?
— Сейчас, я записал. — парень порылся в кармане. — Вот! Ши-ши-га.
— Кто-кто? — переспросил Петрович.
— Шишига.
— Не слышал про такую. Чего ещё дед про неё говорил?
— Сказал, что разные они бывают: кто в лесу, живёт, кто на озере, кто в доме, если домовой пустит. В основном они ночью активничают - охотятся, и страх наводят на тех, кто на их территории покажется. Людей изводят, топят, калечат. В лесу путают.
— Вот значит как…
— Наша-то явно озёрная. — Вася скомкал бумажку и убрал в карман. — Дед Лесьяр сказал, что домашние шишиги самые безобидные. Только мелко пакостят, громыхают по ночам, посуду бьют. А лесные и озёрные, что похуже вытворить способны.
— А как нам от неё избавиться, он не сказал?
 — Единственный способ – сделать её домашней

— И как ты себе это представляешь?! Тук-тук! Вечер добрый! А не хотите ли завести питомца, который по ночам вам в суп плевать будет?
Вася засмеялся:
— Плохая идея, так точно ничего не выйдет!
Игорь Петрович постучал костяшками пальцев по дереву:
— А ведь если подумать, это существо не могло просто взять и появиться из воздуха. Этой шишиги раньше на озере не было. Но ведь где-то до этого она жила?
— Где?
— Вот и мне интересно. Раз о подобных прецедентах общественности неизвестно, значит, она обитала в чьём-то доме.
— И либо сама его покинула, — додумал мысль Вася, — либо с домом что-то случилось.
— Случилось, говоришь? — эхом отозвался Петрович. — Точно! В музейном комплексе, — он показал рукой на другой берег, — в начале лета пожар произошёл. Старая изба сгорела. У каких-то оболтусов ума хватило с пиротехникой баловаться. Охрана не доглядела. Хозяин экспоната, Владимир Иванович, вчера на экскурсии сам об этом и рассказал. Говорит, редкий экземпляр был, и не уберегли. А завывания, если не ошибаюсь в датах, вскоре после этого и начались! — довольный своим открытием, он добавил: — эх, не зря в музей сходил! Уверен, там она и жила. А теперь озеро облюбовала. Как ты сказал? В дом шишигу только домовой впустить может?
— Да.
— Значит, нам предстоит отыскать такой дом, где домовой её примет?
— Петрович, много ли у нас знакомых домовых? Я вот не представляю, как мы будем это делать? Мы ведь по людям специализируемся…
 — Да. Задача.

Весь выходной день Василий потратил на поиски в интернете данных про шишигу. К вечеру в голове у парня была каша из образов: от жабы, до безобразной нагой старухи. А когда он зажмуривался, перед глазами появлялись надписи и обрывки с сайтов: шишимора, кикимора, лешачка, шишига, маленькая, горбатая, брюхатая…
В общем, вместо того чтобы помочь, интернет только запутал. А ведь и основную работу никто не отменял. Скажи кому-нибудь в дежурной части, чем они с Петровичем занимаются – засмеют. Не поверят. Поэтому оба патрульных разгребали дело озёрной нечисти по собственной инициативе и в свободное время.
 Завибрировал мобильник. Вася прочитал сообщение от друга: «Дед Лесьяр в город приехал. Встретиться с тобой хочет».

Так уж совпало Владимир Иванович – ответственный за ряд музейных экспонатов, в том числе и сгоревшей избы, как раз беседовал на веранде административного здания с Игорем Петровичем, когда последнему позвонил Вася.
Спустя час на берегу озера, на том месте, где патрульные впервые столкнулись с необъяснимым, стояли четверо: Петрович, Вася, Владимир Иванович и кипенно седой дед, с длинными волосами и бородой.

— Принесли? — спросил дед Лесьяр.
Владимир Иванович спохватился, сходил до машины и вернулся с коробкой.
— Вот! Лично собирал, что осталось: щепки пепел.
— Хорошо, сгодиться.
— Делать-то что собираетесь? — поинтересовался музейный работник.
— Связь шишиги надобно разорвать с домом её прежним. Уйти она далеко не могёт. Опосля и побалакать с ней можно.
Мужчины наблюдали, как дед достал небольшой холщёвый мешочек, ссыпал туда пепел и щепки. Затем зажёг веточку можжевельника и, бормоча, стал окуривать останки избы. Когда ветка прогорела, бросил её туда же. После, достал из потёртого вещака флягу, открутил крышку и вылил белое душистое молоко в мешочек. Завязал его, размахнувшись забросил подальше в озеро:
 — Э-э-эх!

Воды сомкнулись, принимая обрядовую дань. Поначалу, ничего не происходило. Но потом над поверхностью озера понёсся вой, писк, плач. А потом всё резко стихло. Что-то громко плеснулось возле кочки в пяти метрах от берега.
— Чего это было? — растерянно отступил назад Владимир Иванович.
— Это шишига вылезла. — Пояснил дед.
— Вы её видите? — полюбопытствовал Вася.
— Вижу, но не глазами. Не кажит себя покуда. — Ответил старик.
Уточнять подробности Вася не стал.
Дед Лесьяр обратился к шишиге:
 — Не держит тя изба больше. Уйти могёшь хоть куды. Да помни, к дому-хате ты привычна. Жить ко мне зову. Домовой мой не супротив, пустит. Токмо не бедокурь сильно. Того, гляди может и в жёнки ему сгодишься.

Старик снова порылся в вещевом мешке и достал блюдечко. Вылил в него остатки молока и положил на край блестящий маслом блин.
— Коли хошь в мой дом итить, а не бесчинства в лесу, да болоте-озере творить, то отведай. Потом домой ступай. — Радушно произнёс Лесьяр.
 Игорь Петрович, глянул на Ваську - на лице обоих читалось волнение: а вдруг не захочет, что делать будем?

Тут с кочки в воду плюхнулось что-то тяжелое и поплыло в их сторону. И чем ближе, тем отчетливее проявлялся силуэт.
Трое впали в оцепенение и забыли, как дышать. Один старик был расслаблен.
На берег вышла, серо-зелёная, сухонькая старуха, по росту с пятилетнего ребёнка. На ней был грязный, изорванный в лохмотья льняной сарафан. Руки её постоянно тряслись, но, это было не от страха. Она долго изучала Лесьяра большими, чёрными как у жабы глазами. Медленно подошла: взяла блин, откусила кусок, выпила молоко и растворилась в воздухе.
— Вот и усё! — обрадовался дед. — Теперь не будет люд обижать.
— А как шишига доберётся до вас? — озадачился Петрович.
— Они шустрые. За ночь три града обегуть, в каждую щёлку залезуть. Ещё вперёд меня дома будет.
— Дед, а не боишься её? — удивлённо спросил Вася.
 — А что страшиться, коли дело верное? Все по одной земле ходим, в ладу жить надобно. Уж лучше под присмотром у меня, чем сама себе предоставлена.