Глава 5

    Шарес, вздохнув, покачал головой и, хлопнув сундук прямо перед захандрившим Салимом, щелкнул застежками.

    — Не раскисай, балбесина. Твой отец прекрасно знал эту гадину и наверняка старался защитить тебя от неё любым способом! — фыркнул он, раскрывая сундук и демонстрируя ряд магических кинжалов с массивными амулетами, браслетами и серьгами. Все они были свалены в ящик кое-как. Лежали, перепутанные цепочками, словно брошенные в спешке.

    Драконид со вздохом перебрал десяток крупных золотых монет, которые извлек со дна. Этой горсти хватило бы на то, чтобы купить неплохой домик в среднем городе. И прожить в нем годик в достатке.

    Салим рассматривал такое великолепие с какой-то непонятной грустинкой. Вот спрятано все было, а зачем воровал? Хотя, кажется, славный отцовский принцип «чтоб сарай сгорел и у соседа» и здесь сыграл свою роль. Если сам не воспользовался, то пусть не достанется никому. Вряд ли кто-то посторонний мог бы додуматься искать на дне болота или в ящике, прицепленном как скворечник на дереве, амулеты и драгоценности.

    Внезапно он присмотрелся к кинжалам и отметил, что лезвия светятся странной, почти невидимой золотинкой. Салим нерешительно перевел взгляд на драконида.

    — А почему кинжалы светятся? — он указал на лезвие.

    Проследив за его жестом, драконид лишь легко улыбнулся и, потянувшись, легко встрепал его белобрысую шевелюру.

    Салим тихо фыркнул, но дергаться не стал. Хотя шевеление в волосах было ему неприятно.

    — У тебя просто отличные данные, ты можешь видеть ауру артефактов без заклинаний, — спокойно похвалил Шарес, отстраняясь, и, выхватив самый длинный из кинжалов, легко и изящно крутанул вокруг своего запястья. Клинок окутался пламенем, оставляя на белой коже красноватые, похожие на выложенные чешуей следы. — Отличное оружие, будет работать даже в обнуленном храмовниками помещении.

    — О! — парень восхищенно проследил за кинжалом и движениями драконида. Выглядело впечатляюще. Особенно для того, кто способен убиться об ближайшую корягу, просто задумавшись и не заметив ее. — Очень красиво, — похвалил он и задумчиво уставился в костер. Отблески пламени заиграли в его глазах. — А вон то ожерелье немного черное, — почему-то сказал он, чуть погодя ткнув пальцем в довольно массивное украшение.

    Разглядеть темный туманчик над ожерельем ему удалось лишь тогда, когда глаза смотрели в другую сторону. Салим сам не понимал, как можно глазами смотреть на огонь, а видеть свечение артефактов и знать, что драконид почему-то застыл позади него в напряженной позе. Это все было странно. Раньше он таким не страдал. Впрочем, раньше Салим и артефактов-то не видел. И не напрягался, чтобы их найти.

    — А вот это уже интересно, малыш, — задумчиво проговорил драконид и, поднеся к ожерелью ладонь, тихо зашептал. Даже ему для этого требовалось применять дополнительные чары. — Это колье королевы Силииз. Она пыталась спасти свое королевство от нападения варваров, и все сильнейшие артефакторы собрались, чтобы создать эту вещь за три дня. Ради сотворения пришлось пожертвовать тридцатью младенцами и сорока девственницами, — спокойно продолжил драконид, словно нерешительно взвешивая на ладони сверкающее ожерелье. — А потом все мертвецы в королевстве стали умертвиями. И многие живые тоже. И напавшие варвары счастливо сдохли. А когда колье было снято с мертвой королевы, его сила иссякла и так и не возобновилась.

    — Ничего себе история! — присвистнул Салим, уважительно покосившись на такое знаменитое колье. — А это для чего? — он потянул из кучи серебристый браслет с камушком-капелькой янтаря, долго крутил над костром, чуть ли на зуб не попробовал, но ничего не нашел. — Он пустой, совсем пустой. И, наверное, женский.

    Больно уж браслет был тонким, нежным и никак не годился для грубых мужских рук. Но странно было видеть его в куче артефактов. Значит, он для чего-то нужен и как-то использовался ранее.

    — Верно, это потерявший силу амулет, он был снят с запястья все той же королевы, — кивнул Шарес, пытливо глядя на Салима.

    — И слушай… ты же это все отнесешь в гильдию, верно? Тебе хотя бы заплатят за эти штуки? — Салим поднял взгляд на драконида.

    — Естественно, я отнесу все в гильдию. Насчет награды… — драконид почти истерично улыбнулся. Как-то криво и саркастично, словно сама мысль о награде — повод для смеха. — Мне обещали стереть с ошейника целых две руны боли.

    — Странно, — Салим с трудом поднялся на негнущиеся ноги и подошел к дракониду почти вплотную. Чтобы получше разглядеть ошейник, пришлось задрать голову, больно уж высокий мужик попался… — Плохая награда, — констатировал он, попытавшись коснуться непонятного, светящегося алым ошейника. Но Шарес отшатнулся, не давая возможности пощупать такой странный артефакт. — Знаешь, думаю, такие труды нужно все же оплачивать иначе…

    Салим нагнулся и зарылся в артефакты, пытаясь найти хоть что-то не настолько ценное и незаметное. Вырыл из целой кучи крохотный медальон на тонкой платиновой цепочке и поднял над костром, чтобы рассмотреть получше. Медальон слабо светился зеленоватым и чем-то знакомым. Нахмурив лоб, Салим с трудом вспомнил, что зеленое и знакомое, кажись, целительство. А значит, этому рыжему мученику не помешает.

    — На, — он сунул в руки дракониду медальон. — Не думаю, что за этим они тоже будут гоняться.

    — Хах, ну спасибо, малыш, — Шарес, тихо хмыкнув, набросил на свою шею амулет и опять легко взъерошил Салиму волосы. — Ну, на время поисков я действительно могу это носить, — подытожил он и задумчиво осмотрел собеседника. — Ты ведешь себя совсем не как несчастный пленник!

    — А я — пленник? — парень поперхнулся воздухом и пару раз кашлянул, чтобы иметь возможность нормально дышать. А уж он-то думал, что все более-менее нормально, что они мирно найдут эти артефакты и разбегутся. М-да. Ничего подобного. Пленников обычно все же убивают, когда они становятся не нужны. И значит, все доброе отношение этого драконида — всего лишь желание побыстрее собрать эти чертовы артефакты и сбросить с себя неожиданную обузу. А он тут уже губу раскатал — нормальный, разумный, можно поговорить. На вот, обломись. — Что ж… если я пленник, то разбирайся сам.

    Салим демонстративно уселся на землю и сложил руки лодочкой, мол, связывай.

    — Это вообще-то была шутка, — фыркнул Шарес, созерцая насупившегося парня. — Просто еще вчера ты вел себя как несчастная жертва моего произвола, — фыркнул он, даже не зная, как объяснить, что его на самом деле очень обрадовало то, что этот мелкий лентяй начал оттаивать.

    Салим нехотя взглянул на драконида, скривился и промолчал. Шутки у него, конечно, странные… Сначала сам обижался на то, что ему приходится таскать Салима под мышкой, хотя его вроде бы никто и не просил, а теперь возмущается тем, что Салим в кои-то веки попытался пообщаться. Немножечко раскрылся, позволяя себе выйти за поставленные рамки. Что ж, если все так печально, то, видимо, все же не стоит настолько доверять этому дракониду. Ладно, поживем — увидим.

    Пожав плечами, парень смолчал, лишь тихо подсел ближе к костру и подкинул пару веток. Да, у него были проблемы с юмором и его пониманием. И что с этим теперь делать? Ничего. Пытаться понять того, кто даже человеком не является.

    — Ладно, — буркнул он в темноту, прислушиваясь к шуршанию ночных зверюшек в траве. — Давай спать. Потому что если я не высплюсь, то завтра ты снова будешь носить безвольное тело, так и знай!

    — Ладно, — в тон ему ответил драконид, словно стеной отгораживаясь. Лицо потеряло малейший оттенок эмоций. И он, внезапно подорвавшись на ноги, резко приблизился, прижимая Салима к себе, и, быстро крутанувшись, выпростал вперед свободную руку. Это произошло в жалкие доли мгновения, а в руке драконида замер… подвижный холодный сгусток энергии.

    — Ух ты, Шарик нашел себе кого-то такого же жалкого, как и он сам? — появившаяся перед ними фигура заставила Шареса скрежетнуть клыками. Его защита была пробита ледяной магией так легко!

    — И тебе привет, Тэрэза. Что же ты забыла здесь? — в ответ на его слова полупрозрачная синеватая девушка зашлась леденящим душу хохотом.

    — Меня прислала госпожа Катрин. Ты уже давно не выходил на связь, госпожа едва не взорвала твой ошейник, — она опять засмеялась, и Шарес мрачно задвинул Салима себе за спину.

    — Здесь не так много возможностей связаться. Попросил бы тебя доложить о том, что мною найдена сеть тайников и все их содержимое будет отправлено обратно в гильдию.

    — Вот как? И что же ты прячешь за своей спиной? — она попыталась было подлететь ближе и осмотреть Салима, но драконид вновь резко развернулся.

    — Сначала ответь — зачем ты хотела его убить, — холодно приказал Шарес, отчего женщина-фантом громко рассмеялась.

    Салим совершенно ничего не понимал. До такой степени, что ему захотелось ущипнуть себя и проснуться. Но даже внушительный щипок за руку не помог. Парень все так же видел синего фантома, странные нити, тянущиеся куда-то вдаль, какие-то светящиеся всполохи вокруг фантома… Он нерешительно потянулся к ним, пытаясь понять, что же оно такое, но от прикосновения его силы фантом почему-то скукожился, сжался в комок, а женщина, чье изображение он транслировал, болезненно скривилась. Салим прекратил свои неуклюжие попытки, но фантом все равно растворился в воздухе.

    — Хрень какая-то, — пробормотал парень и осторожно выглянул из-за спины Шареса.

    — Бля, — кратко выругался драконид, резко погасил костер и подхватил пожитки. Было уже темно и хотелось спать, но Тэрэза им это не простит. Ну что стоило этому юному гению молча пересидеть?!

    — Ты знаешь здесь поблизости пещеры? Потому что ты сейчас разозлил кое-кого серьезного, и спасти от нее я тебя не смогу, — зачастил он, сворачивая уже готовую к ночлегу палатку и все остальное. Получалось очень быстро и беспорядочно. Безусловно, Тэрэза должна быть недалеко от них. И в следующий раз она запустит не заморозкой, а чем-то из репертуара своих любимых побрякушек. И это не понравится никому. 

    — Пошли, есть пещера, где я иногда… пересиживал приступы активности отца. Правда, нам придется вернуться ближе к моему дому… — Салим задумчиво ковырнул землю носком сапога. Кажется, он снова сделал что-то не так. Отец бил за то, что он ничего не делал, а Шаресу, похоже, не нравится его активность… Но фантом был интересным и сильно отличался от отцовской магии…

    — Понятно, расскажешь позднее! — выдохнул драконид, не без помощи магии утрамбовывая все пожитки в рюкзак, надевая его на спину и подхватывая Салима на руки как ребенка, готовый сорваться на бег. — Показывай дорогу. Если она найдет нас сейчас, то в бешенстве может убить обоих. Она… безумная, — он, заозиравшись, рванул сквозь лес в сторону уже оставшегося позади дома и виднеющихся скал.

    — Туда, — ткнул пальцем вверх Салим, указывая направление. — По тропе вверх, вот тут тропа… — в темноте рассмотреть преграды было довольно трудно, но он искренне старался помочь. — Там будет большой камень. Приметный такой, почти круглый...

    Просить драконида смотреть под ноги Салим не стал. И так понятно, что в темноте можно оступиться на каменистом склоне. Вякать же под руку не хотелось, чтобы не испортить и так непонятно какие взаимоотношения. Интересно, что за тетка такая была? И действительно ли все эти бабы такие страшные или это только Салиму так везёт?

    — Хорошо… и не бойся, я хоть и дефектный, но в темноте вижу как все дракониды, — усмехнулся Шарес, легко перепрыгивая через лежащую на тропе кикимору, притворившуюся корягой. — Знаешь, с Тэрэзой еще можно договориться, но если ее взбесить — она впадет в буйство. На доводы разума ей плевать, и даже тот факт, что ты нам необходим для поиска остальных тайников… ближайшие пять часов будет ей пофиг, — драконид говорил, немного глотая гласные и пытаясь сохранить на бегу дыхание. Конечно, ломился он со своей ношей сквозь лес как стадо лосей во время гона, но ночной лес и так бесшумным не являлся. Синие глаза зловеще горели в густых сумерках.

    — А отчего она такая бешеная? — Салим был бы и рад не дергать нежданного попутчика, но вопрос сорвался с языка раньше, чем мозги успели обдумать его необходимость. Парень прикусил язык и на всякий случай хлопнул себя по губам ладонью. — Кстати, скоро камень, он зарос мхом и травой, смотри не пропусти… Вон, за уступом, — рука Салима указала на здоровый, покрытый мхом валун. — Вот за ним щель… Только хм… ты пролезешь?

    Шарес не без труда остановился у валуна, выпуская свою живую ношу на землю и снимая со спины огромный, раздутый рюкзак. Присмотрелся к щели и хмыкнул.

    — Легко. Иногда мой маленький рост бывает полезен, — он слегка усмехнулся и, протиснув свой рюкзак и пропустив Салима, без особых проблем пролез следом. И только сев на полу пещеры, перевел дух и создал в своих ладонях маленький огонек для освещения.

    — Малыш, ты спрашивал, почему она бешеная, — мужчина глухо хохотнул, оттягивая слегка отдающий болевыми всполохами ошейник. — Все просто. Она была в рядах боевых магов корпуса Саламандры, когда напали орки. Ее и еще нескольких женщин выкупили из плена через два месяца, — на губах мелькнула горькая усмешка. — Она ненавидит весь мужской род. И стоит мужчине, плевать какому, сделать что-то наперекор ей — впадает в бешенство.

    — О! — Салим удивлённо приоткрыл рот и тут же закрыл, стараясь не шуметь. Да уж, угораздило его так угораздило.

    В темноте было хорошо видно яркие, светящиеся синим глаза Шареса. Парень осторожно обогнул скрутившегося на полу пещеры драконида и прикоснулся к стене.

    — Тут должны быть грибы, — шепотом объяснил он, указывая на стену. — Я соберу, а потом как-нибудь можно будет приготовить.

    Он зевнул и привычно потянулся к грибам, ощущая присутствие ещё и нескольких землероек где-то под пещерой.

    — А разве пещеры от твоей… Тэрэзы помогают?

    — У нее огромные проблемы с землей, туда ее поиск не действует. Так что все пока в порядке. А пока она нас будет искать без магии, заглядывая в каждую нору, у нее может проснуться задница, точнее мозг. Что в ее случае то же самое. И она не моя, — на последнем слове драконид искренне передернулся. — Она маг воздуха, и земля ее слабое место. А твоя стихия, я так понимаю, Эфир? — он задумчиво хмыкнул, косясь на суетящегося в углу парня. — Если да, то можно спросить?

    — Валяй, — кивнул Салим.

    — Ты можешь прикрыть лаз сюда иллюзией? Если нет, то надо заткнуть его камнем.

    — Никогда бы не подумал, что отцовские уроки мне пригодятся, — пробубнил себе под нос Салим и попытался соорудить что-то, отдаленно напоминающее куст. Потом все же собрался с духом, пересилив себя, и выдал более-менее похожую на куст иллюзию, установив ее ровнехонько напротив входа. Так, чтобы казалось, будто куст рос у камня как минимум пару лет.