Глава 9

    Шарес с трудом спрятал горькую улыбку. Ох, как бы он хотел согласиться, сказав, что все будет хорошо.

    — Правда на правду, малыш, — тяжко вздохнув, наконец заявил драконид. — Когда все это закончится, тебе придется убираться жить куда подальше. Я отдам тебе тридцать золотых, этих денег тебе хватит, чтобы купить домик в провинциальном городке и жить довольно долгое время, — тихо и четко проговорил он. Сказать, что Салиму хватит этих денег на всю жизнь, было бы враньем. Он даже близко не знал, насколько длинной может быть жизнь у такого потенциально мощного мага.

    — Спасибо… — пробормотал Салим и слегка завозился, поудобнее устраивая ноющие ноги и спину. — Вот только там все равно будут эти мерзкие люди… — он скривил гримасу и уткнулся носом в собственную руку для большего удобства.

    Жить в городе ему не хотелось. Парень смутно представлял себе, что такое город, но по рассказам отца знал, что там много людей, лошадей, повозок, очень шумно и все куда-то спешат. В городе не очень хорошо… Может быть, и есть где-то маленькие города, где вполне можно устроиться, но Салим даже не представлял, где они находятся. Весь его мир ограничивался домиком, горами и тропинками, ведущими куда-то в даль. К озеру он и раньше был не слишком охочий ходок, а теперь же, после того, как узнал, что в таких местах водятся извращенные русалки, так и вовсе туда не пойдет даже за всю эту гильдейскую сокровищницу. Разве что Шарес психанет и снова устроит купание…

    — Ну, смотри на это иначе, — фыркнул драконид, шутливо пихая Салима плечом. — В городе тебе будет достаточно сходить в бакалейную лавку за продуктами, и не придется готовить на зиму соленья, чтобы не протянуть ноги!

    — А там и такое есть? — Салим даже проснулся от таких новостей. Неужели можно совсем не заморачиваться едой? — Это здорово!

    — Еще как! Полно — все за твои деньги! — усмехнулся Шарес.

    Парень приподнялся на локтях, перевернулся на бок, лицом к дракониду, и спросил:

    — А что там еще есть? Ну, в городе?

    — Да в городе шумно и много людей, — улыбнулся драконид такому любопытству. — Но все не так плохо. Достаточно заниматься чем-то одним и получать за это деньги. В городе, когда у тебя есть деньги — у тебя есть все, что могут позволить эти деньги. Иногда в городах проводят веселые фестивали — с играми музыкой и веселыми песнями. Можно водить хороводы, выигрывать разные интересные вещи. Прямо на улице продают заморские сладости, и можно поглазеть на интересных диковинных существ… Живя в городе или даже крупном поселке, ты спокойно можешь жить, и жить неплохо, если у тебя есть деньги, — закончив свой пространный рассказ, драконид вновь издал тихий, гулкий смешок.

    — А где взять столько денег? — сон полностью покинул Салима, осталось лишь неуемное любопытство. Интересно получается — живи спокойно, плати, и тебе все сделают. Похоже, абсолютно все… Даже еду приготовят. — И кстати… как рука-то?

    — Рука регенерирует, чешется дико. Завтра к первой половине дня полностью срастется, — спокойно ответил Шарес, покосившись на привязанную к груди руку. — А насчет денег… — он насмешливо, но добродушно фыркнул. — Все разнится. На самом деле, если ты умеешь что-то достаточно хорошо и делаешь это — тебе платят деньги. По сути, зарплата в разных городах разнится так же, как и цены. Но, мне кажется, ты бы мог купить лицензию и, подучившись, практиковать магию. Знаешь сколько готовы заплатить разные модницы из семей среднего достатка и выше за то, что ты будешь скрывать от чужих глаз их прыщи и бородавки? Ну или кривые носы или заячьи губы? Малыш, тебе бы только за голову взяться, и будешь нарасхват… К тому же… — на лице драконида, подсвеченном тусклым светлячком, возникло донельзя пакостное выражение. — В города не допускают болотных русалок!

    — Это прекрасно! — радостно выдохнул Салим, надеясь, что и тех самых извращенцев в городе тоже будет немного. — Это на самом деле хорошая идея… Вот только… чтобы приехать в город, нам же нужно закончить с тайниками, верно?

    Салим смутно представлял, как именно ему доведется работать в городе и доведется ли вообще. Вот строишь планы, мечтаешь, а потом бац! — и свалился со скалы в силу своей косорукости и бестолковости. И все. Хотя это тоже неплохой вариант, как ни крути.

    — Одна беда — из-за обилия извращенцев в городах лучше не высовываться из дому ночью, а вечером идти по освещенным улицам и не убирая щита, — ответил на такие восторги драконид. — А насчет тайников ты прав. В конце концов, если я не справлюсь с этой миссией, мне отрежут руку или ступню. Как-то не хочется, — проговорил Шарес уже тихо, не говоря о том, что смерть в его случае предпочтительней.

    — За что? Ведь никто понятия не имеет, где эти тайники, — воскликнул Салим, пораженно смотря на драконида. Получается, гильдия сознательно сделает калекой своего воина и слугу только потому, что тот не справился с заданием? Но это ведь расточительно до ужаса! — Тогда постараемся их найти все… не хочу, чтобы тебя превратили в калеку, — решился Салим и как-то печально посмотрел на рыжего. Да уж, калечить такого мужика себе дороже… От здорового пользы должно быть больше.

    — Тебе отец что, совсем ничего не рассказывал о драконидах? — Шарес изумленно изогнул тонко очерченную рыжую бровь. Но удивило его вовсе не то, что этот малец не знал о том, что отрубленные конечности у драконидов со временем отрастают. Поразило его иное. То, что этот балбес реально, всерьез хочет ему помочь. После того, как он фактически похитил мальца с родного дома. — Впрочем, я тебе действительно очень благодарен. То, что ты и правда на моей стороне, радует.

    — Нет, как-то до драконидов мы не дошли, — Салим задумчиво ковырнул пальцами собственную задубевшую штанину. — А может, и рассказывал, но я все пропустил мимо ушей, как всегда. Я, знаешь ли, не отличаюсь сильной внимательностью…

    В ответ на эту реплику драконид издал тихий рокочущий смешок и фыркнул. 

— Я заметил, в твоем возрасте ученики гильдий уже получают статус старших учеников, а то и подмастерий!

    Парень втихаря разглядывал такого странного драконида и честно пытался вспомнить рассказы отца. Но память как назло сделала финт, и он припомнил даже заклинание иллюзии для дома, которое ему тщательно вдолбил в голову отец, но которое забывалось сразу, стоило посмотреть в окно или выйти во двор… Да уж, с такой памятью ему только магом и работать, конечно! Он скорее прибавит девицам бородавок и родинок, чтобы вообще из дому не высовывались. Увы, информация о драконидах убежала туда же, куда сбегали все зазубренные и вбитые в него заклинания, которым Салим либо вообще не пользовался, либо пользовался не чаще раза в несколько лет.

    — Ладно, тогда маленькое объяснение. Так как дракониды изначально то, что осталось от драконов, мы значительно сильнее людей физически. Более крепкое тело, большая физическая сила. И выносливость, — на этом драконид тихо хмыкнул. — Моя рука сломалась так легко просто потому, что еще не пришла в норму. Она совсем недавно отросла полностью. И потому была даже более хрупкой, чем у человека.

    — Ну… я не буду говорить, что так не бывает, — пожал плечами Салим, поглядывая на замотанную руку. — Но мне это очень сложно понять. Поскольку я знаю, что если отрежут руку мне, то она уже никогда не отрастет. А потому так вот подумал…

    А вообще Салим еще до кучи не понимал, зачем вообще издеваться над драконидами, но больше глупых вопросов задавать не хотел. Наверное, он уже просто исчерпал свой лимит общения, поскольку все эти странные разговоры его капитально так утомили. Парень снова прилег на покрывало и положил руки под голову, стараясь не зацепить драконида.

    Проследив за этим движением, драконид и сам откинулся на травяную подушку.

    — Мы ведь не люди. Хотя немного похожи. А, и да… Стоим мы достаточно дорого, и порчей столь дорогих рабов занимаются немногие. Большинство, если смогло позволить себе купить драконида, имеет либо умных родственников, либо голову на плечах. Твоя же мать меня не покупала, и уж прости меня, голова на плечах есть только у ее нового мужа, который, к слову, конченый подкаблучник! Только благодаря ему ее еще не порвали на куски.

    — Веселая у меня семья, — хмыкнул Салим, рассматривая верх палатки и прикидывая, как им придется ночевать тут совместно. На улицу, что ли, выйти? Ну реально, как можно спать, когда почти всю палатку заняла тушка драконида? Пожалуй, на улице действительно будет лучше.

    Немного полежав, он все же надумал подняться.

    — Я схожу… грибы посмотрю, — отчитался Салим, хотя прекрасно понимал, что не обязан этого делать. Но все же на ужин нужно будет приготовить хоть что-нибудь. И если у Шареса так легко отрастают руки и ноги, то, значит, и есть он будет намного больше, чем обыкновенный человек.

    — Пошли, все равно я спать буду на улице. Как ты уже понял, моя охранка помогает далеко не всегда, — первым потянулся к выходу из палатки Шарес. Он вылез медленно, бережно поддерживая руку. — Знаешь, ты забавный, хотя твоя лень мне иногда непонятна. И кстати, с грибами и козлятиной можно чего-то интересного придумать!

    — Главное — не перемудри, — буркнул Салим, скрываясь в кустах. Он без понятия, как там эти дракониды, а человеку после обильной трапезы необходимо посетить сие милое местечко.

    — А насчет лени… — вернувшийся парень спокойно махнул Шаресу рукой, показывая направление похода за грибами. — Это… знаешь… ну, как защитный механизм. Вот как есть бабочки с крыльями, похожими на листья или цветы. Сядет такая на дерево и не отличишь ее от листа… Вот, может, так и лень у меня. Чем больше давишь, тем меньшие результаты получаешь, — усмехнулся Салим и пошел к деревьям, изучая стволы. Иногда на стволах попадались вполне такие съедобные грибы. А иногда на пеньках…

    — Кажется, это я уже понял! — хохотнул Шарес. — Знаешь, я уже привык к детям с такими тараканами, что ты по сравнению с ними простой и забавный! — пояснил он, вспоминая, как сидел по приказу с гильдейскими детьми. Которые чуть что были готовы творить самую разную ересь.

    — Ну это да, — Салим притянул к себе замеченный под широкими листьями какой-то несъедобной травки гриб и довольно усмехнулся. — Так что, если я сильно тебе осточертею, просто брось где попало и все. Я перебешусь и уйду домой. Ну или куда-нибудь… Потому что другого выхода нет.

    Попутно ему еще попались ежевичные заросли, и парень остановился, поджидая отвлекшегося на что-то драконида.

    — Ты ежевику ешь? — спросил он, впрочем, догадываясь насчет ответа. Наверняка ест, куда он денется.

    — Малыш, мы вообще-то всеядные! — фыркнул драконид, вручая Салиму плетеную корзинку и, в свою очередь, держа обе кружки, из которых они обычно употребляли всю жидкую еду. — В корзину — грибы, в кружки — ягоды, — он заинтересованно озирался, вблизи отсвечивая легким, едва заметным узором, похожим на чешую по всей коже.

    — Да хрен вас знает, — пробурчал Салим и принялся живо наполнять ягодами все подставленные емкости. Магия работала безотказно, будто и не пару часов назад бросила его. А ведь если бы не бросила, он бы смог помыть тарелки без рук. Сволочная эта магия, как ни крути. — Вдруг вам чего-то нельзя. Вон нечисть за железо взяться не может…

    — А оборотни серебром расплачиваться не могут, — в тон ему буркнул драконид, собирая ягоды по старинке, пальцами.

    Грибов он пока больше не находил, а потому единственный гриб сгрузил в корзинку и снова вернулся к ягодам. У Салима была какая-то необъяснимая способность находить простую еду там, где нормальный человек пройдет мимо и не почешется. Отец пытался было развивать эту способность, отправляя его за ягодами, но парень неизменно приносил пустое лукошко с объяснениями типа: ягод не было, не нашел, все птицы склевали… Без обязаловки же Салим легко находил что-то съедобное и без проблем употреблял… Только грибы все-таки приносил домой.

    Внезапно в самой гуще ежевики, в хитросплетении колючих тонких веточек, что-то блеснуло. Салим наклонился поближе, пытаясь разглядеть блестящее на солнце. Не поняв толком, что оно такое, он легко подцепил предмет и извлек его наружу. В воздухе перед ним зависла тонкая цепочка, судя по всему, из серебра.

    — Ух ты! — пораженно выдохнул парень и повернулся к дракониду, чуть покачнув находку. — Что это такое?

    — Понятия не имею! — искренне заявил Шарес. — В списке этой побрякушки нет, но она несомненно магическая, и лично мне сила очень знакома. А что ты скажешь? — протянул он, вспоминая наставника и уверенно дергая подбородком. Это становилось интересным.

    — Она светится синим, — подумав, ответил Салим. — Что-то еще такое светло… салатовое или светло-зеленое есть по краям. — Он прищурился, пытаясь лучше разглядеть магию, а потом плюнул и закрыл глаза. Так свечение артефакта было намного сильнее и его цвета он рассмотрел сразу.

    Смесь из синих, зеленых и желтых нитей образовывала прекраснейшее кружево, полностью заполнившее собой цепочку. По идее, оно не должно было порваться, если ее расстегнуть… Щелкнув застежкой, Салим подтвердил свою догадку — плетение компактно растянулось, разливаясь по цепочке.

    — Очень интересная штука, — протянул он и дотронулся до неожиданной находки. Цепочка была странно теплой, будто не она только что валялась на земле, испачканная и мокрая от дождя. — Странно… она теплая. Надо посмотреть, может, там еще что есть.

    Салим раздвинул силой колючую ежевику, поскольку ходить исцарапанным и чесаться в его планы точно не входило. Под зарослями с крупными, темно-синими, почти черными ягодами лежал скелет. Просто обычные белые кости, покрытые почти разложившимися обрывками одежды… Салим тихо ойкнул и отшатнулся. А вдруг эта цепочка была опасна и убила этого неизвестного?

    Шарес, тихо хмыкнув, широко улыбнулся, притягивая из лагеря посох силовой нитью.

    — А теперь сравни-ка эти два предмета, — оскалился он, не желая все упрощать. Пусть Салим сам разрабатывает себе мозги. — Даю подсказку — эти предметы пахнут похоже!

    Салим задумчиво покосился на скелет, потом пощупал посох и даже понюхал, но ничего, кроме запаха металла, не ощутил. Цепочка же пахла прелой листвой, металлом и землей. В этих двоих предметах общим запахом был только запах металла. Он беспомощно пожал плечами и перевел взгляд на прищурившегося драконида.

    — Железом они пахнут. И все вроде бы… — Салим снова пожал плечами и отдал тяжелый посох Шаресу. Подумав, сунул ему же цепочку и снова потянулся за ягодами.

    — Балда ты! — Усмехнулся драконид. — А теперь посмотри на эти предметы не своими ягодицами, а желательно тем, что с другой стороны и на-а-а-амного выше! — иронично заявил он. — И если что, я магию чую носом. Ты же её должен видеть. Но учти, смотреть надо глазами, а не тем что между… Кхм… — он намекающе опустил взгляд.

    Салим скривился и снова взглянул на посох и цепочку. Бред какой-то. Ну, посох стопудово делал его отец, больше некому было этой херней страдать. А цепочка была на пришлом не-пойми-ком, кто сейчас счастливо упокоился в ежевике.

    — Ну… сила у посоха более темная, я не знаю… — отмахнулся парень и засунул цепочку в карман. — Потом когда-нибудь разберусь… может быть… на досуге… — «а может быть и нет» — так и подразумевалось в его бурчании.

    Он шагнул дальше в заросли, намереваясь набрать грибов на ужин, но натолкнулся на перекрывшего путь драконида. Вопросительно посмотрел на рыжего, а потом со вздохом уселся прямо на траву, благо задубевшие от грязи штаны не так сильно промокали.

    — Ну что не так?

    — Малыш, так дела не делаются, — как-то грустно покачал головой он. — Когда мне в руки попадает что-то, что в потенциале может спасти мне жизнь, я хватаюсь за это как могу, потому что… знаю, что там дальше, — настойчиво заявил он и вдруг приглашающе протянул руку. — Хочешь, я тебе покажу то, что будет дальше? — он был уверен, что малец откажется, но все же уповал на любопытство.

    — Не стоит, — Салим вытащил цепочку и протянул Шаресу. — Знаешь, тому мужику или что оно там умерло, эта штука не помогла. Сомневаюсь, что поможет мне. Если ты уверен, что эта вещь полезна — бери ее себе, — парень настойчиво вложил цепочку в еще протянутую ладонь и аккуратно сжал ее пальцами драконида, будто поясняя, что следует делать.

    — Боги и демоны, ну ты и балда! — взвыл драконид, хватая цепочку и накручивая ее на набалдашник посоха. Полыхнуло серебром. И… посох с силой впечатало в руки Салима… В то время как цепь, подобно живой змее, юркнула ему под рубаху и, проползя по животу, пощекотала звеньями ребра и закрепилась на шее. — Что и требовалось доказать, малыш. Твой отец создал парные артефакты, но один был украден и счастливо прикончил своего вора, дожидаясь владельца.