Глава 39

    Салим пожал плечами и слегка улыбнулся, втайне радуясь, что может делать именно то, что ему нравится, а не всякую хрень. Потом вспомнил о конвертиках, поспешно перевернул, немного подождал и положил новые. Эдак и он научится. Готовить не так сложно, как кажется. А вкусно готовить… лишь чуть сложнее. Нужно себя настроить. Вот и все. Когда делаешь что-то, что тебе нравится, оно все же получается.

    Он повернулся к задумавшемуся Шаресу и спросил:

    — Слушай, я вот думаю… где Визра ночевать будет? В палатку она разве пролезет? И как мы ее положим так, чтобы ей было удобно? Может разложить мой силовой матрас?

    Шарес задумчиво посмотрел на потерявшую рассудок драконидку. Та не то впала в детство, не то потеряла память, не то полностью ушла в себя — специалистом данной сферы драконид никогда не был.

    — Ну, в принципе, если пойдет дождь, то ей же лучше, а вот силовой матрас, чтоб спала нормально, можешь и сделать. Наверняка ее заставляли на голой земле спать, — драконид тяжко вздохнул. Честно, копаться в этом было тошно. Искать виноватых тоже. А значит, стоило попытаться жить. Он перевел взгляд на Салима.

    — Слушай, когда все это закончится и я вернусь к Катрин, ты возьмешь с собой Визру? Она сможет тебя защищать, да и тебе будет о ком заботиться, согласен? — говорить это оказалось неожиданно трудно. В горло будто песка насыпали. Даже глазам жарко стало.

    Салим удивленно моргнул. Он вообще не думал, что вот это вот все когда-нибудь закончится. Но согласно кивнул. Он был виноват перед Визрой, довел ее до такого состояния, а значит, ему и держать ответ. Впрочем, драконидка не была буйной, не возмущалась и не устраивала пакости, поэтому присматривать за ней было, в принципе, не сложно. Ну, а что кормить придется много и хорошо… Ничего, Салим уж точно как-нибудь переживет. Заодно есть стимул учиться не просто готовить, а готовить вкусно.

    — Понимаешь, малыш, если она без ошейника попадется Катрин… Она продаст Визру в бордель.

    — А что такое бордель? — Салим взглянул на скисшего Шареса и осторожно подался вперед, пытаясь достать до чужой головы. Не преуспел, потому решил уже привычно погладить тому руку. Драконида такие легкие поглаживания видимо успокаивали. Ну или еще как действовали, но переживать он прекращал точно.

    Шарес выдохнул, жмурясь и замолкая. А потом присел перед Салимом на колено, утыкаясь ему лицом в плечо. Что отвечать на такой вопрос, он не знал. Нет, в самом деле.

    — Само по себе это место, куда одни люди приходят за удовольствием, а другие выполняют работу. Причем для некоторых посетителей удовольствием может быть, например, что-то очень жестокое или унизительное.

    — Надо же, чем только люди не занимаются… — Салим поморщился, но взялся чесать рыжую башку, периодически проходясь за ушами. Интересно, если Визру так почесать, она тоже будет так же жмуриться и балдеть? Ну в самом деле, честное слово, драконид — просто здоровенный медведь! — Хорошо, я сделаю все, что смогу, чтобы Визра оставалась у меня. А сейчас давай ужинать, а то спать скоро, — он для наглядности зевнул и усмехнулся.

    Шарес же словно с трудом наконец отстранился, от стыда вновь обожгло лицо. Драконид искренне обрадовался, что под толстой медной шкурой румянец не заметен.

    — Кхм… Э… Да, ты прав, пошли, суп уже должен был быть готов! — собственные слова показалось дракониду крайне неловкими. Неловкими и неуклюжими. Особенно от осознания того, насколько серьезные для него подобные моменты. Когда хочется извернуться, чтобы тонкие пальцы из раза в раз касались кожи головы.

    Но все же он смог решительно подняться на ноги, шагнув к костру. Разлил суп по кружкам, для Визры решив выделить сам котел и все, что в нем осталось. Наверняка драконидке с ее габаритами будет во много раз легче с посудой соответствующие размеров.

    Салим с уважением покосился на остатки в котле, которые ему пришлось притащить Визре. Он, подумав, пригласил драконидку к костру, усадил рядом и, вручив котел с супом и ложку, пошел искать забытый в рюкзаке плед. Ночи-то прохладные, а чихающая Визра как-то ну совсем не смотрелась. Накинув теплый пледик на плечи женщине, он повернулся к костру и только теперь взялся за свою порцию. Как-то странно было понимать, что он пытается загладить свою вину перед Визрой хоть какой-то заботой.

    Парень прихлопнул комара, едва не вцепившегося ему в нос, и сердито потер лицо рукой. Отхлебнул горячего супа, пытаясь понять, с чего бы это Шарес как-то скуксился. Видимо, от мыслей о Катрин. Если уж даже толстокожего драконида эта дама пробирала до панического ужаса, то что говорить о Визре… Бедная, у нее ведь не было выбора. Если Салим еще мог как-то выбирать между помощью Шаресу, невмешательством или взаимодействием с врагами, то у Визры и Шареса выбора не было вообще. И, в принципе, он начал догадываться, что именно случилось с Визрой. Она просто получила свободу. И теперь, необременённая ни памятью, ни приказами, ни страхом наказания и боли… женщина просто не знала, что ей с этой свободой делать.

    — Прости меня, Визра, — тихо проговорил Салим, опуская взгляд на кружку в своих руках и рассматривая плавающую там зелень и кусочки мяса. — Прости, я дурак. Спасал этого балбеса и чуть не убил тебя… Я постараюсь больше не причинять тебе боли.

    Салим тихо погладил руку гигантской женщины и взялся допивать свой суп. Какой-то грустный вечер получался…

    — Спасибо, — тихо, но необычайно четко проговорил Шарес, допив свой суп. — Ты ведь действительно спас меня, при том что тебе самому угрожала серьезная опасность, — он говорил не глядя на Салима, его взгляд был устремлен в костер, а блики пламени играли отсветами на его волосах. — Знаешь, ты ни в чем не виноват на самом деле. Никто не виноват. Просто как вышло, так вышло.

    — Я испортил ей голову, — парень чуть покосился на синюю женщину, методично махающую ложкой так, будто она совершенно не вникала в их разговор. — Мне теперь за нее отвечать. Ты прав, Шарес, ей действительно будет лучше где-нибудь рядом со мной. Я-то не знаю, конечно, где буду жить, но где-то ведь пристроюсь. И пристрою Визру. Хех, с такой охранницей бандиты не страшны, — Салим хихикнул, представив, как Визра бы гоняла тех мужиков в деревне, которые покусились на жалкие медяки. — Но знаешь… я бы не отказался забрать и тебя, поскольку жить с Катрин… не знаю, что она вам всем сделала и знать не хочу, но все-таки я-то вам ничего плохого нарочно не сделаю. Только будите утром осторожно, а то во сне колдану какую-то гадость… А так… все ведь мирно? Верно?

    — Верно, — криво улыбнулся мужчина.

    Салиму казалось, что даже если он чем-то и обидел Шареса, то ведь не сейчас. В самом начале да, у них сразу не сложилось. Но помилуйте, как бы самому Шаресу понравилось, если бы кто-то другой побольше вытащил его из дому и без всяких объяснений нормальных понес абы куда, а потом еще и насильно выкупал в мокрой, страшной воде! Ну или что-нибудь сделал такое, чего бы Шаресу не понравилось. К Катрин бы принес, к примеру. Вот-вот. Так что вроде все мирно получается.

    Салим отогнал от костра заблудшего мотылька и подбросил пару сухих веточек. Задумчиво покосился на драконида и просто прислонился к нему плечом, чуть вытягивая ноги и стараясь не попасть в костер. Вечер плавно перетекал в ночь, ночные жильцы шуршали в траве, где-то тенькала запоздавшая пичужка, кто-то глухо ворчал в дальних кустах. Может, барсук, может кто и побольше…

    — Знаешь, я понимаю, что знакомство у нас вышло… не очень, но честно, ты бы себя видел! — хохотнул Шарес, протягивая к костру кончики пальцев. Подкинул еще щепы. Взметнувшиеся огненные язычки лизнули бронзово-медную кожу, сверкнули сотнями граней мельчайшие чешуйки. Пламя заплясало на пальцах, и магии в этом, что изумительно, не было. Просто физическая способность. Пламя словно ластилось к большим бронзовым рукам как котенок. — Понимаю. Я и сам не подарок. Да мне даже не ясно… Согласись, знакомы мы слишком мало, чтоб считаться друзьями.

    — Ну не враги точно, — широко улыбнулся Салим. Боги, да как можно враждовать с этим чудом? Вот чесать его — всегда пожалуйста. И лечить тоже… Ну, так и быть, таскаться по лесу, сбивая ноги.

    Парень попутно развернул сложенный конструкт, наполняя его силой. Матрас для Визры был готов. Оставалось теперь дождаться окончания трапезы, уложить драконидку и можно самим выспаться. После такого дурного дня не спать — просто издевательство над собой. Он зевнул, прикрывая рот кулаком, чтобы не залетел какой-нибудь польстившийся на пламя мотылек, и внимательно присмотрелся к играющемуся огнем дракониду.

    — И зачем ты так делаешь? — Салим честно пытался найти в пламени магические нити, но там не было ничего. И это казалось еще более странным.

    Шарес весело сверкнул на него глазами и тихо хмыкнул. Пламя перетекло по поднятой вверх руке, с кончиков пальцев в ладонь и, прочертив сверкающую дорожку до сгиба локтя, истаяло крохотными искрами.

    — Просто потому, что мне так хочется. Знаешь, после того, как на мне оказался ошейник, огонь был и оставался единственным, что всегда было и будет на моей стороне. Со мной и во мне, — а потом он рассмеялся, запрокидывая голову, в своем привычно урчащем, вибрирующем смехе.

    Салим спокойно выслушал эти откровения. Вот уж действительно, не повезло так не не повезло… Он потянулся к рыжей макушке невольным жестом — почесать, погладить, внушить немного уверенности в завтрашнем дне. Даже если и случится что-то непоправимое, у него останется память. У него или у Шареса… Парень привычно запустил руку в густые рыжие пряди, безошибочно находя те самые места, от почесываний которых так балдел драконид.

    С чего он так осмелел, Салим не знал. Просто считал, что делает то, что должен и смог бы сделать любой на его месте. Дать каплю душевного тепла тому, у кого отобрали все. Он смотрел на блики пламени на руках драконида и задумчиво перебирал тому волосы, размышляя над тем, что жизнь, оказывается, чертовски непредсказуемая штука.

    — Медведь, — хмыкнул он, — ты большой, пушистый, славный медведь!

     Шарес тихо уркнул. В истинной форме, чтобы быть на одном уровне с Салимом, обязательно приходилось садиться, и ему, в принципе, такое сравнение было вполне так понятно.

    — Ну спасибо. Только не медведь, а ящер, сам видишь, — фыркнул он, сгоняя не ловкость, и поудобнее плюхнулся на землю, укладывая себе на колени хвост. Да, из-за него по-человечески сидеть, правда, тоже было не просто.

     Но если очень хочется, можно и сгрести в охапку одного мелкого балбеса. Драконид понимал, что со стороны это смотрится весьма однозначно, но надеялся на то, что Визра точно шутить не будет…

    — Хммм, — Салим задумчиво прошелся по рыжим волосам одной рукой, а второй пощупал руку драконида, вполне так шершавую и с чешуей. — Таки ящер. Но медведь — прикольнее! — он усмехнулся и продолжил чесать чужую башку. Интересно было почесать и Визру, но та вряд ли среагирует так… по-медвежьи. Или по-кошачьи… кто знает. — Мягко-твердый ящер, — пальцы левой руки отбили на плечевой пластине драконида незамысловатый ритм.

    — Есть такое, — хмыкнул Шарес, понимая, что его, кажется, начинает заносить капитально не туда, а прекращать не хочется абсолютно. Во всяком случае, мысль затискать теплое мягкое тельце начала казаться все более привлекательной, и он, выдохнув, осторожненько поднялся, ставя Салима отдельно.

    М-да… Он прямо мастер в разборе полетов и когда дело касается чего важного. Ага. Как же.

    — Знаешь, малыш, не советую вести себя так с людьми. Или еще кем другим. Они же не знают, что ты милое дитя лесное… — прозвучали последние слова с изрядной долей юмора. А драконид, напоследок пригладив топорщащиеся светлые вихры, повернулся к палатке и, у выхода молча кивнув Визре, принялся уменьшаться и белеть. Правда, пластина паховая и в людском облике осталась. Для удобства.

    Салим дождался превращения Шареса и слабо улыбнулся.

    — С людьми это не интересно. Люди вон какие грубые. И где ты увидишь человека, делающего такое? — он указал на Визру, тщательно вылизывающую до блеска котел. Длинный гибкий синий язык подхватывал даже крохотные капли жира. Салим завистливо вздохнул, высунул собственный язык и, потянув, понял, что не сможет так вылизать даже кружку. Еще одно преимущество драконида перед человеком! — Кстати, у тебя тоже такой язык есть?

    Шарес тихо прыснул… И облизнул собственное ухо. Язык оказался длинным и самую малость раздвоенным на конце. А еще он был сухим и шершавым, как кошачий, но Шарес подумал, что на глаз это не понять.

    — Как ты уже понял, у нас с людьми те еще анатомические различия, — фыркнул он, забираясь в палатку и опять взбивая рюкзак заместо подушки.

    — Угу, совсем все разные, — согласился Салим и тоже полез в палатку. Повозился устраиваясь так, чтоб не прищемить дракониду волосы, немного скрутился и положил голову на согнутую руку. — Везет вам в таком… еще б вас и не ловили — совсем бы хорошо было.

    Драконид в ответ уркнул, легко приобнимая Салима за плечи и намурлыкивая сон.

    Парень прикрыл глаза, только сейчас замечая, что Шарес вкусно пахнет супом, дымком от костра и почему-то травами. И именно эти смешавшиеся запахи почему-то запоминались как запах уюта, тепла и безопасности.