Глава 40
Проснувшись пораньше, Шарес зевнул, осторожненько отлепляя от себя Салима, и, выползая из палатки, вновь принял истинный облик, закрывая пластинами все тело, кроме лица. Посмотрел на еще спящую Визру. И принялся соображать завтрак. Сегодня требовалось, наконец, провести ревизию находок и добраться до того самого нужного тайника.
После магического манка стало ясно, что на завтрак будут кролики…
Салим медленно выполз из палатки и душевно зевнул. Снилась ему явная муть с кошмарами, что и не удивительно после вчерашних приключений. Кажется, он пару раз даже ощупывал бедного Шареса на предмет живости. И сейчас надеялся, что тот не выскажет свои претензии по этому поводу.
Впрочем, плюсом кошмаров были вполне так чистые штаны. Вздохнув, парень направился умываться, попутно отмечая, что Визра сообразила, для чего ей дан матрас и плед. Хотя пледа хватило только на половину драконидки. И сейчас нижняя синяя часть женщины свободно загорала на утреннем солнышке.
— Доброе утро! — на обратном пути он принюхался к готовящемуся завтраку и предложил: — Чем-то помочь? Или что-то собрать?
На костре уже завернутая в ароматные листья с оставшимся салом пеклась на решетке зайчатина.
— И тебе доброго, если не сложно, можешь набрать ягод на перекусить, согласен? — хмыкнул Шарес помешивая ароматный чай с мятой и каменевкой.
— А чего там сложного? — Салим раскинул нити почти не задумываясь, а потом пошел будить Визру. — Эй, вставай, завтрак готов! — он чуть потянул спящую за руку, даже не надеясь сдвинуть такую тушу. Проще было Шареса уже тащить… — Ну, Визра, давай вставай, я ж тебе не подниму, мишутка ты синяя!
Вконец отчаявшись хоть как-то разбудить драконидку, парень принес воды в кружке и полил ее. В ответ на это Визра плямкнула и перевернулась на другой бок. У Салима опустились руки. Попутно возле него зависали ягоды, о которых он просто не думал. В конце концов Салим догадался сорвать травинку и пощекотать драконидке нос. Та чихнула и проснулась, моргая мутными со сна глазами.
— Утро доброе, — поприветствовал и ее Салим, даже не надеясь на ответ. И с большим удивлением отметил согласный кивок. — Пошли умываться и завтракать… горюшко мое…
Только спровадив Визру к ручью, Салим вернулся к Шаресу и плюхнулся на землю, ссыпая ягоды в корзину.
— Ужас, до чего тяжелая тетка… Как ты ее на руках тащил, я не знаю…
Драконид, тихо хрюкнув от смеха, разложил запеченное мясо по тарелкам, а душистый чай по кружкам. Визре опять предполагалось пить с котла.
— Малыш, на будущее, никогда не говори женщине о том, что она тяжелая — убьет, а потом будет реветь и винить во всем тебя! — уверенно заявил он и, вручив тарелку с кружкой Салиму, несколько скованно двинулся к Визре, перед которой поставил котел с чаем и несколько кусков мяса с зайцев.
Что радовало, так то, что с салом запеченная зайчатина вышла не хуже, чем в знаменитых городских харчевнях.
— Ладно. Пусть будет очень большая… хмм… — Салим задумчиво посмотрел на Визру, которая спокойно ела и вообще не собиралась никого тут убивать, -…крупная… эм… ладно, просто драконидка, — он так и не смог подобрать нужного слова. Визра не была толстой в его понимании. Нет, фигура у нее была, конечно, пошире, чем у русалок, но вкупе с громадным ростом смотрелось все гармонично.
— Ну, тут согласен, кстати, другие дракониды обычно немногим ее выше и куда шире. Теперь понял, почему меня коротышкой называли? — Шарес решительно зарылся в сумку, попутно лопая зайчатину, и принялся выгружать нераскрытые тайники. Две штуки. За ними вытянул и список, напротив большинства пунктов которого уже пестрели галочками.
— Понять-то, понял, но ты ни фига не коротышка! — возмутился Салим. — Ты, наоборот, удобный. А они все слишком здоровые, — он понадеялся, что эти мифические «все» не припрутся его тут убивать за неправильно сформулированную мысль.
— Так, помня тебя, не режь себе руки, попробуй для начала лизнуть палец и провести им по замку согласен?
Салим посмотрел на свои руки, потом на замок, задумчиво колупнул ногой завалящий камешек, но все же попробовал со слюной. И ожидаемо ничего не открылось. На всякий случай он даже поплевал на ладонь и поводил ею по обеим замкам, чтобы убедиться наверняка, что ничего не работает.
— Кажись таки кровь нужна, — Салим пожал плечами, мол, он тут совершенно бессилен.
Драконид тяжко вздохнул, извлекая из сумки маленький нож-бритву. Аккуратно кольнул указательный палец Салима, крепко сжав запястье, и провел им по замкам. На этот раз раскрылся и тот, и другой. А Шарес, откладывая обратно нож с даже не запачканным острием, походя легко лизнул палец, моментом убирая царапину.
А в тайниках… Было все. Те самые артефакты запретный секции. Из разряда тех, что хранились в гильдии просто подальше от разных идиотов. Что поделать. Иденир со своим уходом спас мир от того, что с ним могла бы сотворить Катрин с этими вещами. Подумать только… Сети разума, болевые наручи и диадема обреченных… Да, даже если его наставник был движим личными мотивами — это спасло мир. Ну, во всяком случае, королевство точно.
Салим заинтересованно потянулся носом в сундучки, рассматривая изобилие. Но вытягивать оттуда ничего не захотел. Все эти амулеты и украшения были опасными. Поэтому он просто рассматривал их, даже не прикасаясь ни руками, ни силой.
— Это все или еще есть? — особо интересная блестящая алым рубином брошка притягивала взгляд, но Салим упрямо отвернулся. И даром ничего не надо ему. Хватит, вон посох уже скоро в спину врастет…
— Есть, — Шарес с усмешкой ткнул на единственный не подведенный пункт списка. Да, запихнуть напоследок одну-единственную побрякушку было ну очень в духе наставника! — Клинок всадника ночи, — усмехнулся он. — Знаешь, интереснейшая штука. Превращает каждого использующего во всадника ночи, дает силу, скорость, возможность летать. А в обмен на это сначала просто пьет кровь, потом душевные силы, а потом божественное чудо удачи, вычерпывая его до дна. Тогда его носитель, уже не зависимо от клиника, до конца дней становится всадником. Безвозвратно, беспамятно, с жаждой мести всем, кто когда-либо причинил ему достойную мести боль.
— Ого! — Салим уважительно присвистнул, представляя себе такое. Да уж, незавидная судьба у этих всадников. — Однако, удружил папаша… И наверняка же засунул его так, что хрен мы его найдем.
Салим все же дожевал свою порцию, запил водой, поскольку после Визры в котле снова ничего не осталось, и даже почистил посуду, чтобы было быстрее. Мысль о том, что, возможно, ему придется вместе с Шаресом лезть в какую-то ну совсем уже нереальную дыру, неприятно давила. Иденир действительно мог засунуть этот несчастный меч абы куда, лишь бы его никто не нашел… А представить Катрин с таким мечом… это действительно страшно.
— Абсолютно с тобой согласен, — хмыкнул драконид, собирая вещи по стоянке и уже выравнивая место костра. — Если бы я собирался спрятать его от Катрин, то сделал бы все, вплоть до того, что доверил бы клинок лешему или еще кому пострашнее, — проговорил он, продолжая сборы. В самом деле, требовалось, в конце концов, ускоряться.
Салим помогал собирать вещи, попутно свернул силовой матрас, проверил свое горе-снаряжение, состоящее из посоха, аптечки, книжки в кармане и заныканного в самый низ кошеля.
— Сейчас будет долгий переход. Если хочешь, я могу тебя понести, ток мы доберемся к тайнику до ночи.
— А Визра? Ее ты тоже понесешь? — усмехнулся Салим. — Давай все-таки ножками. Я вообще-то не больной.
Визру особо и собирать не надо было. Она просто встала, слегка отряхнулась и уже была готова. В этот раз Салим не решил мучить свои руки, задирая их к драконидке, а потому легко прицепил ей к запястью силовую веревочную петлю, второй конец которой закрепил на своей руке.
— Извини, лапушка, это чтобы ты не потерялась. Или я не потерялся… А то я тоже потеряться могу, — пояснил парень, чтобы драконидка не пугалась. Попутно погладил ее по руке, зная, что драконидам это помогает собраться с мыслями. Ну или просто вдохновляет.
Шарес усмехнулся, посмотрев на Салима как на последнего идиота.
— Визра, ты сможешь бежать со мной наравне? — мягко осведомился он. — Тебе достаточно просто следовать за мной, — проговорил он, надеясь, что драконидка действительно просто потеряла память, а не обезумела на самом деле. Ну действительно, что-что, а бежать следом за ним она сможет точно!
Визра согласно кивнула, она еще не совсем понимала, что произошло, но туман и каша в голове потихоньку развеивались. А вот память толком не возвращалась.
— На самом деле, я бы с радостью потянул время еще недельку, но кто ж мне позволит! — усмехнулся он, поплотнее стягивая магическими нитями рюкзак.
— Опять мне на тебе болтаться как бесполезный груз, — страдальчески вздохнул Салим и втянул в себя силовую веревку. — Ладно, бегать, так бегать, только в воду не бросайте! — со смешком проговорил он, проверяя, не вывалится ли из кармана книжка. Она, конечно, толстенькая и в карман впихнута впритык, но зная себя… потерять можно все и даже немножко больше.
— Отличный из тебя груз, удобный! — оскалился драконид, уже привычно подхватывая Салима на руки. Пришлось, правда, броню на груди и руке сделать помягче, но… так было даже удобней. Недостаток брони вполне успешно компенсировал конструкт-щит.
***
К месту они прибыли уже в полдень.
— Да ты прямо в воду глядел! — с усмешкой отшутился мужчина, глядя на простирающуюся перед ними хрустальную гладь озера. Того самого озера, в котором он, по ощущениям, уже очень давно купал чумазую выдру с тундры. А если точнее, то Салима. За неделю с лишним они сделали по лесу очень немаленький круг. А поисковик, собственно, указывал вглубь озера.
Салим согласно угукнул. Очень даже в духе его папеньки погонять всех поисковиков по лесам да по горам, чтобы перехотелось дармовых сокровищ.
— Ладно, ты пока тут место для костра подготовь, и если что, заговор от козлов. А я поныряю малость, — была конечно у Шареса мысль попросить об этом Визру… Но кто его знает, какую ловушку приготовил Иденир на этот раз…
— Заговор от козлов? — Салим растерянно поморгал, пытаясь вспомнить, был ли такой заговор вообще. И зачем бы дракониду гонять каких-то козлов? — Ладно, потом поищу, пока будет костер.
Парень взялся за лопатку, разрывая небольшую ямку для костра. Он подумал, что вроде как можно было спрятать тайник где-нибудь и в другом месте, и озеро — еще очень божеский вариант… Намного лучше, чем заброшенные шахты, горные вершины и болота с русалками. Впрочем, кто знает, что тут водится. Приготовив костер, он натащил сушняка и уселся чуть подальше от самого озера, чтобы не было соблазна туда свалиться.
Озерная гладь была слишком ровной, блестящей на солнце, мерцала бликами… Салим выдохнул, задрал рубашку и натянул ее на голову на пару минут, чтоб не блестело и не мерцало тут. Кажется, чем больше он упражнялся в магии, тем сильнее его звала вода.
А в качестве «защиты от козлов» помечен оберег от злых людей, похоже, Шарес считал сие остроумным.
А очень скоро вода забурлила. Вспенилась гладь, и драконида вышвырнуло наружу, прокрутило в воздухе, и врезался он в валун, находящийся шагах в десяти от берега. То есть далеко летел, высоко, с огоньком…
Шарес тихо выдохнул — броня уберегла от перелома позвоночника и недели болезненной регенерации, но дух из него вышибло здорово.
Собственно да, добрался он до дна. Нашел сундук, даже дотронулся к нему. И полетел. Так полетел, что едва не упал с концами. Да, мысли были тупые, но о том, что такое легкая контузия от удара, Шарес знал и иллюзий на свой счет не питал.
Чуть прихрамывая, он поковылял к озеру уже с видимой опаской и, бросив взгляд на Салима, вздохнул. Да, на самом деле, зря он полез вот так сразу. Что, раз уже купался в этом озере и расслабился?!
Салим грустно наблюдал все эти кульбиты драконида, а потом, когда тот оклемался, окатил его исцелением. В тройной дозе, чтоб наверняка.
Со вздохом Шарес встал на колени, касаясь ладонями водной глади и призывая здешнюю хранительницу.
Каких-то пару минут отклика не было в принципе… А потом, прямо из его отражения на самом что ни на есть мелководье, высунулась по грудь сердитая голубоволосая русалка…
— Ты какого хрена вытворяешь?!
— Тайник достать собирался! — возмутился драконид, а русалка, с усмешкой переведя взгляд с него на Салима, поднялась в полный рост и, держась у кромки воды, принялась объяснять дракониду, что где-то он и правда потерял мозги. Под конец он почти с ней согласился.
— Надо было сказать. Восемнадцать лет назад один человек с демоном, подчиненным его воле, спрятали это здесь, под защитой властителя вод этого края.
— То есть, вытащить это можно, только если высушить все болота и озера в этом лесу? — решил уточнить мужчина, и русалка с усмешкой кивнула.
— Верно. Нам было приказано обрушить всю мощь стихии на любую женщину, решившую коснуться сундука.
— Ясно. А я его получить могу?
— Конечно. Ведь с тобой этот мальчик, — русалка кивает в сторону Салима, и Шарес почувствовал себя куда большим идиотом, чем раньше.
— Отлично, тогда как?
— Удиви нас, — и в ответ на это драконид, насмешливо оскалившись, шутливо поклонился, изящно проведя плечами.
— Не против, если я для вас станцую? — на его губах заиграла улыбка — шалая, веселая, предвкушающая. Ведь наконец можно сделать что-то, не рискуя своей жизнью.
Салим с интересом следил за разговором, не вмешиваясь. Но танцевать не с русалками, а для них? Это было что-то новенькое… Он задумчиво окинул взглядом фигуру драконида, проверил конструкт на нем и немного подпитал. А то после таких полетов… кто знает, выдержит ли щит, если русалки окажутся недовольны. Вдруг они его сожрать захотят?
Миленькое личико голубоволосой девушки его нисколько не смущало. Салим догадывался, что за обманчиво хрупкой внешностью скрывается дикая мощь. И было бы капитально так глупо недооценивать русалок… Он поспешно отвернулся от вновь заблестевшего озера. Вот же ж дилемма — и на танец Шареса посмотреть охота (чего удумал этот странный рыжий?), и озеро мешает… Салим заерзал на месте, пытаясь усесться так, чтоб озеро чересчур не блестело.
Шарес же, отойдя от воды, вновь раскланялся, и над водой показалось по пояс несколько десятков девушек.
Входную гладь застилал молочно-белый туман.
Русалки решили помагичить для своего удобства.
Всем было интересно, как этот драконид собирается танцевать с раздеванием, если сам-то уже является голым.
Драконид же обернулся, озираясь на Салима с Визрой.
Да, пожалуй тут не помешала бы музыка. И он с усмешкой вытянул из своей сумки небольшую плоскую шкатулку с изображением уже знакомой светловолосой девушки. Поставил ее рядом с собой на берегу и поклонился.
Зрительницы, негромко перешептывавшиеся, притихли. Словно по заказу волосы драконида полыхнули королевским рубином в лучах закатного солнца.
Шоу начиналось.
