Глава 45

    К обеденному времени рыбка на углях уже запеклась, а юшка с чаем были уже готовы. Шарес же, оценивая количество найденного жемчуга, тихо фыркал.

    — Ну удружили русалки, жемчуга хватит, чтобы сплести платье для Визры, да еще и для ее истинного облика останется! — усмехнулся он, наливая в кружки юшку и самостоятельно уже протягивая котел Визре.

    Салим прыснул, рассматривая Визру и представляя ее в платье. Ну, а чем плоха? Красивая женщина, даром что синяя. И в жемчужном платье ей будет… очень хорошо. Вот только какое именно платье плести? Неужто как в деревне, до пяток еще и с кучей оборок? Бедная Визра все оборвет в лесу…

    — Должно быть красиво, — мечтательно проговорил он, прихлебывая свою порцию ухи. Вот уж действительно, чем не хорошее окончание плохого дня?

    — Ага, это должно быть что-то свободное и не путающееся в ногах, — улыбнулся Шарес, раскладывая по тарелкам рыбку, используя в качестве тарелки для Визры большой и широкий лист безвредного в пищевых целях растения. — Уходим сразу, как поедим. Заночуем по дороге к городку, нужно набрать побольше воды. За убийство гильдейцев всем нам грозит награда за голову, — на этом по его лицу, словно рябь на воде, скользнула улыбка. — Правда, даже близко не такая, как у старика Ансельма!

    — Нам есть к чему стремиться, — буркнул Салим и добавил: — Мне кажется, это несправедливо! Гильдейцы имели полное право убить нас и сделали бы это в любом случае. Зачем им кто-то еще, кто знал о тайниках и о том, что именно за артефакты были там? Незачем. А значит, действительно был выбор — или они, или мы. Вот только им бы за нас не было бы ничего… мне так кажется, — парень потупился, но все продолжил есть.

    — Малыш, если бы они убили нас, то никаких нас бы не было, — усмехнулся Шарес, откусывая кусок рыбы, сплевывая косточки и запивая юшкой. — Были бы только честные гильдейцы, два сумасшедших драконида, а о твоем существовании никто так бы и не узнал, — горьковато улыбнулся Шарес, почти с трудом доедая свой кусок рыбы. Аппетита не было.

    — Все просто прекрасно, знаешь ли, — едко усмехнулся Салим, пережевав кусок рыбы и вытерев рот рукавом. — А нам теперь бегай… Мне уже страшно желания загадывать. Еще вчера я дико хотел, чтобы наши приключения никогда не заканчивались, а теперь… ай, да что тут говорить! — он махнул рукой и отвернулся, рассматривая Визру, вполне так чинно вылизавшую котел и теперь пьющую чай. Драконидка сама разобралась и, кажется, несколько пришла в себя.

    — Да уж. Я, если честно, понятия не имею, что делать дальше. Нет, нам безусловно нужно уходить прочь, — Шарес, хмыкнув, допил свою юшку, доедая свою порцию окончательно. После чего поднялся на ноги и, пройдясь полукругом, потянулся, извлекая пребывающий в виде короткого, но прекрасно сбалансированного меча, клинок всадника мрака. Всмотрелся в кажущееся таким обычным лезвие, любуясь бликами на солнце. — Сейчас не так много носителей вот таких клинков, которые остались жить.

    — То есть, теперь тебя нужно беречь и охранять как редкость? — усмехнулся Салим, присматриваясь к клинку. Тот казался слишком хищным, таким, будто тронешь — и останешься без руки. Парень поморщился, но взгляд не отвел. Ничего, он еще повоюет с этой железякой за Шареса! Подумаешь, железка древняя, ничего, он умеет многое портить. А то виданное ли дело — добрый, почти ручной драконид смотрел так… что хотелось сбежать подальше на край света, а лучше и за край… — Можно мне посмотреть? Без рук, — он поднялся и демонстративно развел руки в стороны, чтобы не беспокоить заранее этот странный злобный меч. Кто там знает, на что он способен. Хватило вон кольца, залезшего в голову.

    — Беречь и охранять? — слабо улыбнулся драконид, а затем просто взвесил тонкое, обоюдоострое и слегка изогнутое лезвие на ладонях. — Смотри, он пока безобиден, но все же тебе лучше к нему не прикасаться.

    — Да я и не собирался, — парень восхищенно рассматривал меч. Нет, ну что за штука! И такой… действительно опасный. Это не посох и не всякие там ножи… это что-то действительно очень серьезное! И бороться с ним… должно быть почетно и весело. Он чуть улыбнулся и кивнул Шаресу, мол, можешь прятать. — Но беречь тебя все равно буду! С мечом ты или без… а то вечно поодиночке мы влипаем в какие-то неприятности.

    Шарес в ответ на это усмехнулся, вкладывая клинок в ножны, и, потянувшись к Салиму, щелкнул его по носу.

    — Да уж, за тобой нужен глаз да глаз! — ухмыльнулся он, внезапно окидывая парня откровенно оценивающим взглядом. — Прости, мне пока сложно понять какие эмоции мои, а какие не очень…

    — А чьи еще? Хочешь сказать, этот меч тоже чувствует… эмоции? — Салим чуть вздрогнул от догадки и даже оглянулся на Визру — та преспокойно плескалась в озере. Если что, сбежать будет к кому. Только и так понятно, что Шарес с мечом сможет больше, чем Визра без меча. Но это… уже выходило за всякие рамки. Бояться собственного драконида? Совсем с ума сойти можно.

    — Чувствует эмоции? — Шарес задумчиво склонил голову к плечу и затем медленно кивнул. — Знаешь, сейчас это вовсе не кажется мне бредом, — тихо проговорил он, даже, по сути, не зная, как бы высказать то, что даже мыслями назвать сложно. — Знаешь, я думал, что речь будет холодной и его злоба сразу четко расставит границы. Вот только… Злобы там ровно столько же, сколько и у меня. А еще тоска, горечь и грусть.

    — Ему грустно? Или он просто тебе подражает? — парень заинтересованно покосился на меч в ножнах. Надо же, живой меч… чего только люди не придумают на свою погибель… — Ничего, с нами грустно не будет, — Салим слегка коснулся руки драконида, обозначая поддержку и внимание. — И скучно тоже не будет. Давай лучше думать, куда нам уйти так, чтоб ни гильдия твоя, ни вообще никто не нашел.

    — Сомневаюсь, что это будет так уж легко, — хмыкнул драконид, а затем, коснувшись клиника в ножнах, задумался, прислушиваясь. — Понимаешь, единственное, что я знал точно, это то, что заключив контракт с клинком всадника мрака, я перестану быть уязвимым магии оков. И что моя личность умрет не сразу.

    — Ладно, все равно ведь куда-нибудь уйдем, — согласился Салим, не желая поднимать тему о смерти личности. Получается, тело останется, но… руководить им будет меч? А как же сам Шарес?.. на эти вопросы он ответов не знал, а спрашивать вслух не решился. Потому, плюнув на все, собрал посуду и пошел мыть. Заодно и Визра присоединится.

    Салим уже заметил, что после продолжительного откисания в воде, драконидка соображала намного лучше. Может, так и вылечится потихоньку…

    Шарес и сам, собрав пустые тарелки и все остальное, двинулся к воде.

    Он потянулся было к застежке на штанах, но ее там не оказалась. Одежда сидела на нем так же естественно, как и родная чешуя. Ни единой тесемки или застежки. Но когда он уже непонимающе подумал о том, что одежда к нему теперь приросла с концами… Она подчинилась его воле, втягиваясь в тело отдельными сегментами, словно чешуя. Да, погружаясь в воду по шею, он лишь подтянул купленный в деревне кусок мыла и принялся мылить волосы, не забыв согреть вокруг себя воду магией, и поманил к себе Салима, протягивая кусок мыла.

    Салим поморщился от перспективы купания, покачал головой и на всякий случай даже отступил на пару шагов, придерживая нитями посуду и полоская ее в воде.

    — Не, я уже почистился, мне хватило, — он как-то неловко взмахнул рукой, то ли обозначая очищающее заклинание, то ли отмахиваясь от предложения купания. Больно уж озеру этому веры не было. А еще там русалки на дне.

    — Сал, ты уж прости, но от тебя здорово так попахивает, запахи ты убирать еще не научился, — мягко и осторожно, словно имеет дело с конченым идиотом, проговорил мужчина. Мыло он не опустил. — Визра, скажи ему прекращать это, хорошо?

    — М-да, рыба конечно… — парень потянулся к пуговице на рубашке, потом отвернулся, кое-как побросал одежду на берег и пошел в воду как на казнь. Впрочем, если уж быть честным с самим собой, то не только рыба. Еще и кровь, счищенная с рукава, но все равно оставившая медный горьковатый запах. И волосы пропитались отнюдь не вкусными ароматами от покойников. Салим с горечью подумал, что рад бы эти волосы сбрить вообще, но к сожалению, не умеет. Так что был вынужден взять протянутое мыло и, намочив волосы, намылить их от души. — Слушай, тут русалкам не поплохеет от такого? — спросил он, скручиваясь в непонятную загогулину и намачивая голову в воде. Глаза Салим старался не открывать и из-за мыла, и из-за самого озера. А то тут и останется… в качестве русалки.

    — Не должно, — усмехнулся Шарес. — К тому же воду мы после себя очистим, а запах мыла им не повредит.

    Визра тихо что-то пробурчала не совсем внятное, а потом подошла к Салиму, ловко перехватила того за шкирку и от души макнула в воду целиком. Парень запырхал, сплевывая воду и сдавленно ругаясь…

    — Да моюсь я, моюсь! — хрипло проговорил он, пытаясь вывернуться из цепких женских рук. Но помогало это слабо.

    — Визра, тебе, конечно, спасибо, но как он свою одежду постирает, если ты его тут чего доброго притопишь! — усмехнулся драконид, тщательно вымывая свои волосы. Те тёмные эмоции, терзавшие его до этого схлынули, приходя в себя лишь от плохих воспоминаний и мыслей… Похоже, его проклятие оказалось куда более осмысленным.

    — Если вы меня утопите, то одежду можете спокойно сжечь, — буркнул Салим. Он кое-как выполоскал волосы и теперь просто уселся в воду, чтоб не мельтешить и никого не раздражать. Визра последовала его примеру, чуть задев парня холодной ногой. Ее мощное тело опустилось рядом, а ладони хлопнули по воде. Драконидка забрала мыло и принялась намыливать себе волосы, ничуть не стесняясь двух парней.

    Немного посидев и подумав, Салим все-таки взялся за стирку. В конце концов, если не особо присматриваться, то можно и постираться, не страшно. Главное — хорошенько взбаламутить воду, чтобы в ней не было никаких манящих бликов. Потом он вдруг вспомнил про посуду и смачно хлопнул себя ладонью по лбу. Оглянулся в поисках утопленных кружек, но… кружки и тарелки мирно стояли на берегу. Вот такого еще точно не было! Или это русалки помогли? Он же… действительно не помнил, что сам их вытаскивал. Значит, кто-то помог.

    — Спасибо, — Салим тихо шепнул, склонившись почти к самой озерной глади.

    В ответ на его слова из воды внезапно появилась прозрачная ладонь и провела ему по волосам, одновременно и глядя как кота, и вымывая из волос мыло. Раздались тихое хихиканье.

    Шарес изумленно икнул и выругался.

    Салим дернулся и шустро выскочил на берег.

    — Это что вообще… было-то, а? — он попытался натянуть на себя одежду и застрял, поскольку был слишком мокрым. Дернул штанину и запрыгал на одной ноге. — Не, за посуду спасибо, конечно, но щупать меня не обязательно!

    По водяной гладить прошелся хрустальный, почти детский смех, следом заржал и Шарес, едва не рухнувший по дороге к берегу обратно в воду.

    — Малыш, да ты счастливчик! — усмехнулся драконид, выходя из воды и легко, лишь одной мыслью, материализуя на себе облачение всадника мрака. — Подумать только, твоя инициация как мага воды подошла к завершению!

    — Чего? — Салим хмуро уставился на драконида. Сначала тот ему втирал, что он является каким-то ведуном, а теперь здравствуйте, приехали — он маг воды да еще и инициация какая-то! — А можно поподробнее?

    Решив оставить штаны в покое, парень взялся простирнуть рубашку. Потом снова понял, что он дурак полный, круглый и абсолютный, и, закрасив свои силовые штаны в какой-то зеленовато-серебристый цвет, лишь бы не были прозрачными, взялся стирать и тряпичные. А то намекают тут всякие… Вообще, можно было и не закрашивать, но фиг их тут знает… То Визра топит, то русалки чешут… и ведь подглядывают же за их купанием!

    — Малыш, ну не могу же я знать все! — хохотнул драконид, разминаясь на берегу. — Для меня, знаешь ли, то, что ты такой реликт, тоже открытие! — Шарес сел на берегу, оборачиваясь лицом к парню. — Понимаешь, я-то тоже думал, что ты ведун. Я и сейчас так думаю. Но… Слушай, мне надоело, давай это узнаем у кого-то, кто реально сможет на вопрос ответить, а не будет, как я, строить теории! — на последнем в его голосе зазвучало угрожающе рычание, и он, отвернувшись, принялся собирать все вещи и разравнивать кострище. — Я тебя жду, достирывай, я тебя высушу и выступаем!

    — Не кипятись, — Салим постарался добавить в голос побольше успокаивающих ноток. Да уж, привыкать теперь нужно к новому дракониду и это будет сложно. — Я уже почти… сейчас…

     Он последний раз потер свои многострадальные штаны, отжал, рассматривая, как с них стекает темная вода, и разложил на берегу рядом с уже выполосканной рубашкой. А потом пошел наглаживать нервничающего драконида по принципу куда дотянулся.

    — Вот ты зря нервничал, я уже все успел. А теории можем построить и на ходу, надеюсь, нам разговаривать можно будет?

    — Да, — отрывисто кивнул драконид, слегка склоняя голову, подставляясь под прикосновения, и тихо мурлыкнул, высушивая постиранную одежду и вскидывая себе на плечи рюкзак. Да, и как же здорово опять быть нормального роста! — Идем, малыш, одевайся, обувайся и посмотрим, что нам теперь делать! — хмыкнув он и подозвал Визру простым жестом.

    Сейчас им здесь делать было уже нечего.

    Салим послушно натянул сухую одежду, поблагодарил за такую заботу и пошел следом за драконидами по извилистой едва заметной тропке. Куда их вел Шарес, он не знал, а тот, похоже, шел просто на интуиции, поскольку забредали они все дальше в чащу. Ничего против такой густоты леса парень не имел, только поставил себе дополнительный щит, чтобы не царапаться. И все было бы хорошо, если бы через пару часов, когда они вынырнули в относительный просвет между деревьями, на дорожке не встала женщина.

    Она появилась словно бы ниоткуда, поскольку еще пару мгновений назад никаких женщин в ближайшей видимости не наблюдалось. Салим тормознул, едва не врезавшись в Визру, и выглянул из-за драконидки, рассматривая эдакое чудо. Чудо было зеленоволосым, бледным, одетым во что-то лиственно-травяное и с белым цветком в волосах. Мавка?

    Невысокая, одного роста с Салимом, но поразительно женственных форм. Мавка медленно улыбнулась, окидывая их задумчивым взглядом и сделала пару шагов к Салиму. Шарес немного непонимающе перевёл взгляд с неё на ведуна, и обратно. И где-то на периферии мелькнуло подозрение.

    — Привет! Я долго вас искала, — защебетала она, плавно подходя к Салиму. — Ты меня наверно не помнишь, но после того случая, как мы с тобой танцевали, кое-что произошло и по нашим обычаям… — Салиму в руки легла жестяная банка с растущей в ней крохотной, длиной в указательный палец, елью, с тремя ещё более крохотными нежно-зелеными лапками. — Знакомится, это твоя дочь, но дар ей имени и заботы должен теперь лечь на твои плечи! — мягко улыбнулась мавка.

    Стоящий за спиной Салима драконид согнулся в поясе от хохота.

    Парень тупо уставился на елочку, совершенно не понимая, как у человека дочерью может быть дерево. Ну как? Он непонимающе переводил взгляд то на мавку, одобрительно улыбающуюся, то на ржущего Шареса, то на любопытно склонившуюся Визру. И все происходящее напоминало дурацкий некрасивый розыгрыш.

    — Но… разве у людей бывают дети-елки? — еле выдавил он, с трудом сглотнув подступивший к горлу комок. И вообще, что за мавка такая? Может она обозналась? Салим схватился за эту мысль, как утопающий за соломинку. — Простите, вы наверное обознались… Я действительно три дня назад танцевал с мавкой, но она была совсем маленькой… и вообще, я там поступил не очень хорошо, влив силу в чужие конструкты, но… — он запнулся, не сумев оформить мысль. Да и вообще, какие тут могут быть мысли?

    Мавка слегка покачала головой, чуть обиженно, но все же улыбнулась.

    — Нет, я не могу ошибаться. И как раз из-за того твоего поступка, я смогла вырасти столь быстро, да ещё и создать нашу дочь, — продолжила мавка. — А то, что тебя это удивляет — это совершенно естественно, прими, наконец, ответственность!

    Салим хлопнул себя свободной ладонью по лбу. Все. Больше никаких русалок, мавок, девок и вообще никого… А то придется новый лес где-то размещать. Собравшись с духом, он посмотрел на врученную елочку в треснутой жестяной банке, подумал и вдруг улыбнулся мавке:

    — А знаете, спасибо! Я не обещаю быть идеальным и самым лучшим ей… отцом, — он чуть запнулся, пока что плохо осознавая себя в новой роли, — но бросить не брошу. Что-то да вырастет…

    Мавка довольно кивнула и растворилась в лесу, будто и не было ее. Салим потер глаза, посмотрел на крохотную елочку и захотел побиться головой об ближайшее дерево.

    — Нет, я понимаю, ответственность, имя и все такое… Но как? Как у человека могут быть дети-деревья? Ну как так-то? — он вопросительно посмотрел на уже отсмеявшегося драконида, поскольку от Визры все равно ничего внятного пока было не добиться. Она, конечно, женщина и в женских заморочках понимает больше, но… говорящим в этой компании идиотов был как раз Шарес.

    Драконид же многозначительно улыбнулся, приобнимая парня за плечи.

    — Мой юный друг, пришло наконец время тебе узнать, откуда берутся дети!