Глава 49
Новая напасть пришла откуда не ждали. Какая-то очухавшаяся богиня вспомнила, что у нее вообще-то есть свои подопечные и отправилась их искать. В итоге обнаружила, что мир блаженно помер, а часть его обитателей через черную пустоту вернулась к нам. И поскольку она была амбициозной дамой, то решила вернуть себе свое «имущество». Естественно, «имущество» добровольно не захотело идти к предавшей его богине, а потому ей пришлось применить хитрость. Мадам украла нашего эльфа, бывшего ее последователя, а в данный момент помощника Мэлькиро (кто забыл — это правитель Шаалы) и нашего ярого почитателя. Эльф был не в восторге, но кто ж его спрашивал?
В результате идти к богине пришлось мне. Я не слишком люблю богов и вообще всю эту братию. И тем более не верю в них. После… да после всего. Были моменты, когда я молилась в пустоту, хоть кому-нибудь, ждала помощи, искала поддержки, сочувствия, решения моих проблем… а в ответ была тишина. Это был самый красноречивый из всех ответов. Теперь я не верю в богов. Знаю, что они есть, могу общаться с ними, но верить — увольте. Я больше поверю в Шеата или Шеврина, по крайней мере, они отзовутся, если мне будет галимо. Да в своих «котиков» и то больше поверю, чем в какого-то дедушку с бородой или тетушку с копьем…
Вся беда богов в том, что они свято уверены в своем могуществе, забывая, что их могущество напрямую зависит от верующих в них существ. Не важно, кто будет возносить молитву и приносить дары — человек, эльф, тролль или осьминог. Главное, чтобы он делал это искренне. Вон осьминоги уверовали в жизнь после смерти и стали пачками появляться в черной пустоте. Наши доктора были взбудоражены, конечно, ведь никто из них не умел лечить обитателей морских глубин, да еще и разумных. И похер, что эти обитатели уже тысячи лет бороздят просторы своей вселенной на космических кораблях, вера пришла к ним достаточно поздно.
Но я отвлекалась. Чтобы почитатели верили в богов, им нужны доказательства. Чудеса, явления, знамения и прочее, что сами люди не в силах воспроизвести. Поначалу боги занимаются своей паствой. Они обучают людей чем-нибудь полезному, типа земледелия, работы с металлами, одомашнивания животных и тому подобному. Но чем больше люди укрепляются в своей вере, тем больше ленятся боги. Они искренне считают, что «и так сойдет!». Сходит. Некоторое время люди по инерции продолжают «верить» — выполняют привычные обряды и ритуалы, потому что так заведено и так делали предки, приносят какие-либо жертвы, чаще всего растительного происхождения, молятся по привычке.
А помощи все нет. Молитвы уходят в пустоту, божественных явлений нет, знамения исчезли, откровения пророкам прекратились. И люди идут искать либо новых богов, либо забывают старых и живут как есть, по-своему. Боги же лишаются постоянного источника силы, постепенно слабеют, хиреют и либо начинают шевелить задом, возвращая все на круги своя, либо умирают. О них просто забывают или воспринимают как миф, сказку, легенду далеких предков.
Иногда вместо богов отзываются другие сущности. Демоны, иномиряне, порой даже синериане попадаются. И молившимся очень повезет, если припрется наша шайка, а не какой-нибудь обдолбыш…
Вот скажите, вы когда-нибудь звонили богу на комм? Связывались через амулет? Приходили лично или вызывали к себе через пентаграмму? Можете ли похвастаться тем, что бог вам ответил? Любой бог, богиня, высшая сущность, хоть кто-то? И я сейчас говорю не о психических заболеваниях, а о реальности. Большинство ответят — нет. А наши подопечные так могут. Может, потому и вера этого эльфа так крепка, что он постоянно видит тех, кто для него почти как боги. Может он и не боялся, потому что знал — ему помогут. Спасут, утрясут ситуацию, заберут из рук сумасшедшей бабы, в которую он по своему недомыслию верил очень и очень давно.
Я смотрела на нагло рассевшуюся на подобии трона красноволосую девицу и на обрадованного светлого эльфа у ее ног. И увиденное меня не радовало. Придя по следу эльфа, я никак не ожидала увидеть богиню в костюме дроудессы… Черный… ну почти латекс… как пошло! И немного противно.
— Итак, это ты украла моего эльфа? — наглая рожа девицы мне не нравилась, потому и расшаркиваться перед ней я не стала.
— Это мой эльф! — когтистая рука сжала плечо парня, и тот поморщился. Я брезгливо скривилась.
— Было ваше, стало наше. Раньше надо было на молитвы отвечать, помогать своим верующим. А теперь все, поезд ушел.
Сдерживающие силовые нити на парне лопнули по движению моей руки.
— Свободен, — экран раскрылся прямо перед светлым, тот неверяще взглянул на меня, я подпихнула силовым пенделем парня под зад и припечатала: — Тебя Мэл уже заждался, работы море, а ты тут прохлаждаешься!
Эльф обрадованно нырнул в экран. Все это происходило за те секунды, пока богиня офигевала от происходящего. Да, крошка, пора выучить одну простую истину: на сильного всегда найдется сильнейший, на наглого — наглейший, на злого — злейший. Вот такие пироги. Здесь и сейчас командую парадом я. Потому что могу. И потому, что нельзя красть то, что тебе не принадлежит. Не заботилась о подопечных? Извини, подвинься. Они нашли тех, кто позаботился, разгреб их проблемы, дал шанс жить спокойно, мирно и нормально. Хочешь вернуть все обратно? Изволь пахать, как проклятая.
— Да как ты смеешь? — взвизгнула богиня, только сейчас понимая, что лишилась заложника и рычага давления на меня. Я просто пожала плечами.
— Хочу и смею. Это не ты вытаскивала ребят из черной пустоты, не ты лечила их едва не размочаленные тела, не ты сращивала им кости и собирала по лоскутку их шкуры. Не ты дала им новый дом, угол и кусок хлеба. Так почему они должны в тебя верить?
— Я их богиня! Они верили в меня раньше! — девица кривила красивое лицо, ее губы изогнулись в капризной гримасе.
— Ну ты еще упади тут и ногами подрыгай, — предложила я, мысленно сравнивая богиню с маленькой девочкой, от которой только что ушел киндер. — Теперь-то их богиня — я.
— Все равно они будут мои! — выкрикнула она и осеклась. Я подняла светящийся коричневым золотом указательный палец.
— Знаешь, крошка, у меня уже есть ручная богиня. На побегушках. Такая занятая… такая усталая… думаю, ей не помешает помощница.
Палец угрожающе завис перед лицом испуганной девицы.
— Хочешь ее увидеть? Смотри, — открыла экран, показывая нашу Викусю. Благо та была без детей в руках.
Зрелище исхудавшей, изрядно измученной, с темными кругами под глазами Викуси радости красной девице не прибавило. А особенно ее напугал золотящийся иероглиф на лбу моей подопечной. Ведь не обязательно же ей знать, что исхудала Викуся после родов тройни, а выглядит так потому, что тройняшки из нее уже все силы выпили и нервы вымотали. Еще один повод не спать с богами…
— Нравится? — я кивнула на экран. — Хочешь быть такой же?
— Нет! — замотала головой богиня.
— Тогда будь паинькой и ищи себе паству где-нибудь еще. А если нет… — я угрожающе покачала пальцем, — тогда добро пожаловать в дружный рабочий коллектив. Будешь пахать от зари до зари, обеспечивая своих почитателей всем необходимым.
Богиня осталась стоять в своих чертогах, кстати, довольно мрачных, а я ушла домой. К эльфам, гномам, вампирам и оркам, действительно верящим… в нас? Кажется, да. Вот только мы не настоящие боги. Мы не требуем жертв от наших подопечных. Нам не нужны пространные заумные молитвы. Нам не хочется играть своими подопечными и устраивать дешевые заговоры. Мы не разжигаем войн, чтобы проверить силу и крепость наших творений. Мы хотим мирной и уютной жизни.
Смешно, верно? Любой человек из Приюта может набрать заветный номер и напрямую созвониться да хоть бы и с моими «котиками». Любой завалящий тролль способен связаться с нами через амулет. Любой маг достаточной силы может просто послать мысленную просьбу. И мы придем, решим проблемы, разгребем завал забот, подлечим, если нужно, найдем подходящую работу, поможем найти призвание, дадим все необходимое для творчества.
Мы не боги. Да, мы получаем довольно внушительную часть энергии от своих сокровищ, но… Это сокровища. Чтобы энергия капала, о них необходимо заботиться. Кормить, поить, лечить, давать достаточно средств для жизни, а не для существования. И не требовать ничего взамен — мы и так получаем слишком много от этих ребят. В довесок еще и веру получили…
Но… паршивые боги все же лучше никаких, правда? Сколько народу спаслось бы, если бы молитвы были услышаны? Сколько детей перестали бы быть жертвами травли в школах? Сколько больных исцелились бы? Сколько человек, потерявших родных, смогли бы обрести утешение, зная, что их погибший родственник счастливо обрел новую жизнь в новом мире? Скольким хочется верить в то, что после смерти будет хоть что-нибудь, кроме мрака и великого ничего? И скольких трагедий и войн можно было бы избежать, явив простенькое знамение — предложив людям мир? Заставив их прекратить уничтожать друг друга и все прочие расы. Ведь достаточно пенделя от любого бога — и все жрецы завоют о том, что бог желает мира.
Но большинство богов молчит, вкушая молитвы и дары смертных. А жизнь идет своим чередом. И однажды вместо бога к молящемуся придет рыжая тетка с двумя блондинами… И исполнит его просьбу. А быть может и не одну.
А я искренне надеюсь, что мы, уже вкусившие всех прелестей божественности, не испортимся и не уподобимся тем самым ленивым богам. А потому оставила задумавшуюся богиню и пошла на Апельсинку — стройка не ждет. Помогу, чем смогу — где магией, а где и ручками. Чтобы не забывать, из какой грязи вылезла и с кем жила бок о бок большинство времени.
